四

　　我躺在工棚的炕席上，老头鱼端来一大碗热姜汤，说喝下去包治百病，明天就有精神了。等我一口气灌下去，他拽过一床棉被盖在我的身上，出去干活儿了。

　　我昏昏沉沉地躺了一天，想记起什么来，但发沉的脑袋不管用，全身木头一样僵硬，似醒非醒，净做些稀奇古怪的梦。我梦见我家爬满蟑螂的大锅台，母亲正站在锅台边，攥好苞米面往锅壁上贴大饼子……鸟儿在啼叫。我的伙伴彬子、铁南、七哥送来一个新滚笼，说是那些骂我狗崽子的孩子赔我的……我已经长大了，又用滚笼打到一只“红肚囊”，如愿以偿做成标本送到北京自然博物馆，趁机好好欣赏一阵子恐龙化石。我记得最清楚的是最后那个梦，西下洼那条冰缝中冻住的黑鱼复活了，摇头摆尾在冰层中游动。这个梦一再重复，我始终带着这个伤脑筋的问题，无法找到答案。父亲一句话解开我百思不解的谜━━物竞天择，适者生存。可是我看到那些在冰底晒太阳的老头鱼却成群翻白了，问父亲：“它们不是土生土长的坐地户么，为什么还没有外来户黑鱼有生命力？”父亲说：“历来如此，也许在过去毫无意义的事情里反而包含着深意，你去问他们吧。”我不知道父亲指谁，脱口而出：“我找谁呢，问造反派？”父亲一听就火了：“哼，你也要造反！”他说这话时声音十分严厉，转身拂袖而去，无影无踪。我非常着急，想解释什么，嗓子里怎么也发不出声音，人一下子哑巴了，急出一身臭汗！

　　睁开眼睛，现实仿佛还和梦境结合在一起，阳光从大门口照进来，已是第二天早晨，工棚里就我一个人躺着，地上铺着干净的沙子。我坐起来，身上轻松多了，下意识地喊声虎子。虎子叼着书包溜进门口，翘起尾巴，伸过脑袋蹭起我的脸颊。我知道虎子饿了，从书包里掏出最后一个大饼子，它突然一甩头，脖子上的毛发耸立起来，龇着牙齿，低吼着示起威。我抬起头，瞟了一眼，黑铁塔端着一海碗大米粥走进来道：

　　“喊住它，别再误会了，大水冲了龙王庙，一家子不认识一家人！”

　　我喊住虎子，在最初的一分钟，彼此谁也不看谁。他的眼睛被打青了，还没完全恢复，放下海碗盘腿坐在我的对面，大嘴巴一咧，算是苦笑。

　　“吃吧，老大罚我去朝鲜屯给你买大米，开小灶。”

　　“说得好听，你打够我啦！”

　　我年少气盛，喊起来，情绪仍然十分激动，转过脸去。

　　“小老弟，不打不成交嘛。其实也怨不得我，看你昨天那个熊样儿，叫人咋相信你，还拗个什么劲！”

　他的脸上露出奇怪的笑容，带点儿忧伤，也略有点儿沮丧。他用手捏了半天喉咙，好像把卡在那里的东西顺下去似的，语气里既没有反驳也没有责备的意思。我一股火蹿上脑门，心里的气更大，一肚子不舒服，在这个时候，要我和和气气很难，没什么好说的。

　　“要是这样，就当我白扯！”

　　老头鱼这时走进来，手里拿着我的那几盘甩线。为松弛气氛，他先咳嗽一声引起注意，把高耸的脊背弯得很低，等我抬起头时笑哈哈说：

　　“还没过来劲？我说得没错，喝碗姜汤就好了吧。过门槛，吃一碗。吃，不吃白不吃。”

　　我给老头鱼面子，看得出，他是有意岔开这件事，以消除我和黑铁塔之间的隔阂。现在我对他有一种温暖的感觉，重新恢复了一点儿自尊，自从父亲死后，我的生活中就缺少这种感觉。我拿起筷子，端起大海碗。

　　“你这小家伙胆够大的，一个人蹲宿儿，得谢谢黑子，前个儿晚上是不是你喊救命？他出去撒尿，听到又是狗叫又是狼嗥，放了三火药枪才吓跑狼。”

　　“嘿嘿，”黑子用大手拍了我肩膀一下，“你小子，有种！”

　　虎子又不高兴地呜呜起来，我把它撵了出去。是黑子救了我，我错怪了人家，内心里感到非常过意不去，还赌哪门子气。

　　“我老婆下午来，把你捎回白土地吧。”老头鱼点起卷烟道。

　　我摇摇头放下筷子。

　　“为啥？”

　　“我想待两天。”

　　“闯祸啦？”

　　“没，我是狗崽子，逃出来的。”

　　笑容从老头鱼的脸上消失了，他皱起眉头：

　　“家里知道吗？”

　　“嗯。”

　　“那就留下来吧。”

　　他没有说下去，抽着烟朝空中凝视几秒钟，不再问什么。我高兴得眼圈发红，一颗忐忑的心也安定下来。我决定留在编筐营地，要不我也身上一个大子儿没有，哪儿都不能去。

北大荒的荒天野地里，一直保持着流放犯传下的不成文的规矩，同是天涯沦落人，过着漂泊的生活，胸襟都比较宽厚。明知道你报的是假名假姓，只要肯下死力气干活儿，大家都会给你个落脚之地。没有谁问你从哪里来，也不打听你到哪里去，一切顺其自然，日出而作，日落而息，都不喜欢为别人的事烦恼。因为这是秃子头上的虱子━━明摆着的，没“事”的人也不可能背井离乡抛下妻儿隐名埋姓闯关东。人人都是集体的一分子，有福同享有难同当，搭一天伙吃三顿饭，领头的老大用铅笔记下你出工的次数，干完这拨活儿一起算总账。你中途走人等活儿脱手再回来，照付报酬，从不赖账。老头鱼就是这里的老大，眼下还没到打草季节，他领着七八个盲流割柳条，编土篮子，摸蛤蜊。

　　天蒙蒙亮，盲流们便睡眼惺忪爬起来，拿起镰刀、绳子钻进柳丛砍伐柳条。早晨干活儿凉快，露水重，蚊子稀少，不一会儿工夫就砍下几大捆柳条。汉子们将柳条扛回大院，放进江水里泡一阵子，下午天热就不出去了，蹲在大院里编土篮子。编筐的技巧并不难学，我手上没劲，只能抱抱柳条打打下手。老头鱼专挑两指粗细的柳棍砍，削去枝枝桠桠，截成一般长短，挑回营地晒上两天，专供做筐梁用。我问为什么晒两天才用？他说新柳棍脆，一弯容易断裂。等晒得差不多，老头鱼点起一堆篝火，拎来一大桶水开始做筐梁。他先用砍刀在粗柳棍两头各削出一个槽，再蘸蘸水放在火舌上边烤边掰。一次次蘸水，不断地掰动，柳棍在人手里变得听话了，弯曲成一个大圆圈。然后用钳子铰下一段铁丝连接起两头的槽，一大批筐梁就做出来，够大家用好几天的。下一道工序是上筐底，汉子们先在筐梁的铁丝上交叉摆好六根粗柳条，再捞出水里浸泡的细柳条，将土篮子底打圆了，由小到大，由里到外，一圈一圈往上编织直至锁死筐檐。柳条的一头必须粗细均匀，最好是绛红色，一定要及时用，风干了又硬又脆不好摆弄。别看他们都是五大三粗的男人，编起筐底却得心应手，女人编织花边一样心灵手巧。

　　晌午头太阳晒得厉害，午饭吃得时间特别长，塞满肚子后睡个午觉。一觉醒来，每个汉子都叼着蛤蟆头卷烟，一边把卷烟抽得咝咝响，一边闷头坐在工棚里面飞快地编织，一直干到太阳落山才住手。编筐编篓，重在收口，这样的土篮子才既紧密好看，又经久耐用。活儿干好了，一人一天大约编十个土篮子。那时候兴人海战术，号召人民发扬“小车不倒只管推，蚂蚁啃骨头”精神，修江坝，搞基建工程基本上是靠人肩挑手抬，公家大批收购土篮子。一个土篮子卖八角钱，老大扣去每天食宿费用四角钱，一个月下来每人差不多赚一百多元钱，这在当时已是一笔相当可观的收入。一晃我就出来五天了，老头鱼并不撵我。他说：“孩子，你愿干啥就干啥吧。”但大人们不许虎子进工棚睡觉，一到晚上就赶它出去打更。虎子变野了，常常跑出去天亮才回到我的身边。

　　我更喜欢跟黑子摸蛤蜊。

　　黑子不是盲流，是齐齐哈尔郊区人。

　　他早晨砍柳条，下午专门摸蛤蜊。蛤蜊湾名不虚传，这一带江底的大蛤蜊多如牛毛，大如炒勺，水性不好的人一个猛子扎下去，也能信手摸到一个大蛤蜊。光天化日之下我们一丝不挂地游到洄水溜上，腰扎一根绳子，另一端拴着一个打足气的汽车里胎，里胎圈里系着破网袋盛蛤蜊。这样可以节省时间，免得老往岸上跑。黑子水性极棒，一个猛子扎进江底，能憋两三分钟，随后喷着水花钻出水面，每次上来怀里都抱着三四个大蛤蜊。我自愧弗如，勇气倒不缺，就是江溜湍急，浮力太大，我撅着屁股潜下去，从不敢在水里睁眼睛，只能闭着眼睛顺流乱摸。好不容易瞎猫碰死耗子，找到一个藏在泥里的蛤蜊，得扎下去两三次，憋得耳鼓发胀才能抠上一个大家伙。

　　我们把成堆的蛤蜊拖上岸，蹲在江边加工。

　　黑子将镰刀头插进蛤蜊壳缝隙，一分两半掰开坚硬的贝壳，取出里面的肉柱扔进桶里，砸碎蛤蜊壳装进麻袋。蛤蜊周身都是宝，就和母亲养的那两头小猪一样，身上的一切都是好东西，什么都有人收，就连猪粪也有菜社农民按时来掏，用毛驴车运进地里做肥料。蛤蜊肉是上等水产品，肉质鲜美，皮砸碎了可以做家禽的天然饲料，鸡鸭鹅吃了增加钙质多生蛋，许多国营养禽场都收购不及。

　　我趁黑子不注意，偷偷往虎子嘴里塞一块蛤蜊肉，让它一饱口福。虎子顺势把脑袋钻到我的胳膊底下，使劲摇起尾巴。

　　黑子故作不见，他也开始喜欢虎子了。