西秀丽得到严香寺通知，安排好严母，即日动身去西京。从未见过世面的乡下女子，难免不产生畏惧心理。史春莲为要出远门的女儿，作好了充分准备；并通过熟人找了去西京的大木船。当见到船老板后，知他姓江，很凑巧：他是严香寺二哥严香海的朋友，船上所运的蔬菜就是严香海的。有这层关系，西秀丽忐忑不安的心情，才算稳定下来。江老板很耿直，他对史春莲说：“伯娘，你放心，我一定亲自将你的女儿，送到严香寺手里。”并叫他内人放好西秀丽的行李。一切安排就绪，江老板令起锚开船。西秀丽在船中与母亲撒泪告别…顺水船一路顺风，船速相当快。秋天的顺陵江，水位不高不低，水势平稳有一定流速！只有下滩的时候流速很快，好在没有大浪，船像射箭般、眼睛一晃船就飞过滩了。江老板考虑，运的是东瓜、南瓜，不可耽误时间，怕蔬菜烂了赔损失。因此，早起锚，晚抛锚，只花了三四天时间就到西京市了。来陵角湾接蔬菜的人，不是别人，是严香海。西秀丽差点误认严香海是严香寺，他们的身材相貌如此相似；突然一见，难免甭走眼。幸亏江老板介绍快：“严太太，这是严香寺的二哥，听说你们初次见面。”西秀丽在惊愕之中，立即持重问候：“二哥，你好。大哥他们呢？”严香海见到面前的兄弟媳妇，是那样朴素大方，身材高挑，又是家乡人，感到特别亲切。他听到江老板的介绍，亲耳听到问候；马上意识到，兄弟媳妇是以问大哥为名，实际是在打听严香寺！他理解了乡下女子巧问丈夫的借词，就解释说：“严香寺马上就到，他有点事，耽误了来接你。” 话还未说完，严香寺笑嘻嘻地来了。首先接过西秀丽手中的行李，又递了一支烟给江老板，表示了谢意；就车身与二哥打招呼，带着西秀丽先走一步。
严香寺喊来一辆黄包车，把行李放在踏板上，他俩坐上去。车子上了大街，跑得非常快。西秀丽，顾不上观看热闹的大街，只注意满精神的丈夫，心中说有好乐就有好乐。许久未见，一切亲热之举，都埋在心中；好在两人挨得很近，就趁势拉着手；眼睛却远望街道两旁的楼房。楼房不及烫发女郎刺激。莫细看则已，要细看把乡下女吓一大跳！那些烫发女居然裸露着大腿！齐袍被风吹起，底裤都显出来了。男人要怕羞得多，礼帽长袍、皮鞋手套，除了脸露在外，全身上下遮得严严实实。总印象是女人妖精，有的还把嘴涂得鲜红，像妖怪刚吃完人，还未来得及擦掉带鲜血的嘴巴。当然，女的挽着男的，在众目睽睽之下，像目中无人的瞎子。不过，自己还捏着严香寺的手，大姐不说二姐，各自的心里世界是一样咧！不觉红起脸来。西秀丽，到了西京，像是到了另一个世界。是呀！马路上飞跑的汽车，大的、小的，各色各样，看得眼花缭乱…严香寺手中拿着快报，说的是辽沈战役大转移，心中明白是光头军失败，解放军打了胜仗，他高兴之际对西秀丽说：“可要见到光明了。”她嘿嘿地笑着说：“我早盼望这一天了。”严香寺满有把握地说：“快了。”两人想着未来，尽管各自想的不同，但是，无关紧要，只要将来好就行了。说话之间，到了鸳鸯路口。转了个大弯，进入山峰路。严香寺说：“从山峰路上去，就是西京市最高的山峰；峰顶有个仙人洞，经常有人去瞻仰。由于上面能鸟瞰全城，去的人川流不息。洞中漫出的天然泉水，既清亮又甜香，比城内的河水好喝得多。许多人干脆在那儿安家落户。长此以来，形成了街道，称之为仙家街。我们的家，就在仙家街。严香寺指着弯道很多的山峰路说：“从这条路直通仙家街，不过要绕很多弯路，不如从石梯上去，既省时间又省车钱” 西秀丽，见黄包车夫拉上坡路很吃力，就说：“你看，人家拉起很费劲，不如我们自己走上去。”严香寺说：“也好，我们可以走梯坎。虽然陡得点，但是近得多。”付了车钱。由严香寺提着行李，一步一步往上走。好在西秀丽在丘陵地带长大，习惯走山路；加上她穿的布鞋，爬梯坎路不在话下…越往上走，越能看清西京市的面貌；名不虚传，西京市是一座美丽的山坡城，起伏重叠的形状，太壮观、太漂亮了。从远处看，西京市被母河和顺陵江所包围，完全像犀牛角的半岛。从近处看，市容被层层楼群，交错叠盖，遮挡难看见；众多的街道蜿蜒缠绕着星罗棋布的商场、高大的酒楼，依稀可见。；隐隐约约的大小车辆在弯弯曲曲的车道上，川梭往来，看得眼花缭乱。再看两江内的各类机器船，冒着清烟，吼着长音号子，别是一番风景。西秀丽，指着母河中的岛屿说：“那些蜻蜓排得好整齐？”严香寺说：“那是飞机场，上面停的军用飞机。”西秀丽，觉得自己像井中之蛙，一下子跳出井面，被周围的奇观异景和海阔天空，惊讶得自己倒成了外星人了。严香寺指着进城的大马路说：“那是进城的路，那天我带你去城内看看，你会更觉得世界之大了。”边走边看，说说笑笑，不知不觉已爬上山顶了。严香寺让西世丽环顾四周并说：“你刚看到西京市觉得大！我们国家才大呢！比西京大得多的城市有的是：譬如北京、南京、上海、广州…当然，西京也算够大的了。要是从我们站的地方为轴心的话，北望七座山、南望两道岭，连在一起共九座山。母河从东到西被大山川夹在之中，共五十多条河流在西京附近，汇集流入母河。你说大不大？”
严香寺三弟兄的家位于仙家街南端尽头，是一排木砖结构的平屋瓦房，共五大间。南北走向；南屋厨房，北屋厕所。中间三间屋，正好三弟兄各自住一间。在大城市能置办到住宅家院，算得上“走运族”之列了。刚一走拢，就听到两位下江人口音的女人在说话。出来迎接西秀丽的两位标致女人，白净的个儿高、红润的个子壮，就是下江人口音的二女人。白高女人很漂亮，她以亲切动听的口气说：“啊呀！怪不得取名秀丽！世界少有的秀丽女啊！，难找到这样清秀美丽的人儿哩！快坐下休息。”忙着招呼西秀丽落座。既红光满面又壮实，很有姿色的女人接着说：“是嘛！是从青山绿水的仙境中，下凡来的玉观音嘛！我们都被比成黄脸婆了啊！怪不得严香寺坚持要回乡村去结婚哟。”严香寺借此介绍，先指着高的说：“这是大嫂，她叫柳灵春。”后指壮的说：“这是二嫂，她叫滕甜鸽。”西秀丽大方亲切地说：“二位嫂嫂好。我这次来，会给你们添麻烦的。” 两位嫂子很爽快，都说：“不是添麻烦，是更闹热了。”妯娌相见，活泼打闹逗趣！气氛显得很融洽，没有陌生感，真像一家人。西秀丽，却得大嫂和二嫂没伪装、没见外，也自然多了。还见两位嫂嫂将家中，搞得亮亮堂堂、干干净净…热菜热饭早准备好了，专等大哥、二哥回家吃饭。
西秀丽通过观察和了解，知道了柳灵春大嫂，是善良细心的人，她身材苗条，皮肤白净，瓜子脸、鼻眼清秀、嘴小唇薄，说话有条有理，语气文雅，初识字无生育；对滕甜鸽二嫂的印象是，身材不胖不瘦，油红色皮肤，看上去很健壮。浓眉大眼，语调铿锵清脆，动作轻巧利率，领养了一个姓金的孩子。确切地说，金姓小孩是暂时被弃！因滕甜鸽在金家当奶妈，由于金家是上海人，很有钱，做大生意赔了本，未打招呼，逃走了。滕甜鸽只好将金弃儿领回来，严香海很喜欢这孩子，就权当养子。这时，滕二嫂将金小子引来见三婶娘，西秀丽，按乡下风俗，给了见面礼钱。孩子得到严家人首肯，感到脸上有光，就高兴地说：“谢谢三婶娘。”欢欢喜喜地走了。为了给西秀丽接风，三弟兄约定要好好热闹一下。大哥严香清，文质彬彬，说话声调和平文雅，对人和蔼可亲，看不出无文化的样子。不愧是大哥，他见到三弟媳妇西秀丽，很高兴很亲切，特别嘱咐柳灵春和滕甜鸽，要善待弟媳妇。并强调说：“西秀丽，才从乡下来，对大城市很生疏，生活习惯也需要适应；对你们的好朋友要多介绍，该引荐的就引荐，不该引荐的就不引荐！防止外人的欺负。”滕二嫂接着说：“那个敢欺负我们的秀丽，我可对他不客气！我们严家媳妇有严家的尊严。”柳大嫂附和着说：“二鸽说得对，丽妹虽然才从乡下来，我可是走南闯北的人！谁敢动丽妹一根毫毛，我姓柳的不是好惹的。”二哥说：“我们严家在仙家街算得上是开辟此街的元勋，很多街房都是严香寺修建的。西秀丽你放心好了，没有谁敢欺负你。”西秀丽很感动地说：“谢谢大哥、二哥、大嫂、二嫂，弟媳不会给你们丢人现眼，只要你们多多指教，我会很快适应的。”从此以后，严家三弟兄、三妯娌、加上小侄儿，七人生活在一起，过得非常和睦，是一个团结的家庭。他们靠大哥开饭馆、二哥经营蔬菜批发、老三搞建筑赚来的钱，共同维持这个三兄弟建造的家庭。
史春莲搬到柳家院后，生活逐渐困难起来，在天灯湾剩下的粮食本来不多，搬家增加了用度，基本无什么粮食了。每场卖酒，来小酒摊喝酒的人寥寥无几，无钱可赚了。六口人每顿的吃喝，伤透脑筋也难凑合。新住地不比原住地好想办法！新住地除了泥巴，新栽的菜苗还未活过来；原住地有瓜果小菜可捞。一句话，新住地必须从新开始，新播种要长出东西，总有个过程。现在就是青黄不接的时候，只能将西淡金留下的木工用具，卖上两件，去买粮食解决燃眉之急。史春莲通过乡友介绍，将斧头、锯子和凿子，以两斗黄谷卖给贾木匠，工具拿去了，谷子未得到。空肚子喝清水，坚持两三天可以，再不补充食物进去，不饿死也要虚脱而亡。史春莲了为了儿女能苟延残喘，只好带着西青尔和影子去要账去。贾木匠的家并不远，最多十来里路！平时一个把钟头都能走到，但是，已断好几顿食物的空腹，除了咕咕叫，早已无力气迈步了。走走停停，快到中午了，才走到贾木匠的家。史春莲问及谷子的事？贾木匠只答复一个字，“无！”史春莲又提出了不过分的要求，“拿不出谷子就还原物。”贾木匠显出无可奈何的样子，只是叹气“唉…”再不吭声了。史春莲也无力气开口了，就闷声坐着。与其吃坐在贾木匠家中要账，还不如说坐在他家等死！其实史春莲、西青尔和影子，已饿昏过去了。
贾木匠也碰到了同样的问题，已断炊几顿了。快半下午了，要账三人和贾木匠三人，已成了濒于绝望的六个饿孚。如果像这样你望我，我望你地等下去，不出现六具饿尸才怪呢！史春莲看着自己的儿女，倒在赖账人的家中，很不干心。得设法弄点吃的，才能回家！就东张西望在贾木匠家中搜寻，影子和西青尔明白母亲的想法，也眸视四周。看样子他家的窘况也一目了然，早断顿了。还是贾木匠的妻子，看着六条生命在挣扎！在无可奈何的情况下，想出了一个只顾眼前的办法。她对丈夫说：“眼看六人将饿死在家中，不如先将红苕种拿来救急？吃饱这一顿，再想其他办法！”贾木匠沉思一阵说：“只能如此。”听说有充饥的了，求生的欲望，使双方消除了敌意。除贾木匠和他的小儿子外，其余人都动手，洗的洗红苕，削的削红苕，刷的刷锅和烧的烧火…只几十分钟，六张嘴都有了活泼的生机。可以说每个人都狼吞虎咽！不像是吃，而是往口里塞；除了听到吞食的声音，好像免去了嚼食的程序。顷刻之间，锅内空空！三四十斤红苕种，都种在六个不同的温室“土地”的，肚子中去了。贾木匠还算一条汉子，吃饱了这一顿，能救活六条命，他反而轻松了。不过得设法找红苕种，否则几十挑土地就无法栽红苕了…影子和西青尔，在争食的过程中，都心照不宣，甭要忘了给家中的妹妹捎点回去。每人的包包内已装了几个熟红苕。在临走时，贾木匠对史春莲说：“木工工具我已卖给别人了，同样未得到粮食，等收到后，给你送来。”史春莲不好说什么。急急忙忙赶回家，三个妹妹都趟在床上，已奄奄一息。当三人各自从怀中摸出熟红苕时，妹妹们骨碌从床上爬起来，正好九个红苕，每个妹妹都能分到三个，抓起就吃。最小的妹妹被噎得眼睛翻白！其实，这些红苕种，在关键时刻，应该说救了九条命。
史春莲在史春才家背回玉米二十斤；又在史春燕家背回大米十斤。加上自种的小白菜，再去扯些野菜，可以拉扯一段时间了。史春莲为了渡过难关，又陆续卖了一些木工工具，吸取了赊账的教训，尽量现过现，一手交钱一手交货。就是这种交易形式，仍然遇到麻烦！因卖了几件工具给隔壁柳园的舅子曹木匠。他挑着两斗谷子到柳家院来换走了工具。柳园趁史春莲送曹木匠离开之机，顺手将两斗谷子端进他的家。等史春莲转来取谷子时，什么也没有了！谷子连罗筐都不翼而飞了。曹木匠挑谷子来，是众人看到的。而在场最有嫌疑的是柳园？他在事实面前无法隐瞒。但是，却耍赖说：“先借给我解解急，二天少交两斗租也行！”史春莲说：“这是我家的救命粮；就是交租也不该交给你！”史春莲甭依他的教，拉着柳园交出谷子。已到他手的东西，任凭史春莲怎样拉扯，整死人都不交出。史春莲也生气了，硬要去他家拿出谷子！柳园已失去理智，他本来就叫毛家倌，伸手一拳将史春莲打坐在地！引起了围观人的公愤。一方面谴责柳园，不该打人！另方面扶起史春莲，进行安慰。同院的兄弟媳妇们，都指责柳园不是人！欺负孤儿寡妇，太不要脸！柳园羞得无脸见人，悄悄从后门潜出躲藏了；史春莲见众人站在她这边，才捂住被打的胸部，慢慢收泪平静下来。从此，这两家因柳园的无赖，虽然进出共同门洞的邻居，却变成了不共戴天的仇人。
史春莲在万般无奈的情况下，只好再次去找她三妹史春燕想办法！她开油坊，兼做纸腊油盐铺，掌握一定经济实权。她知道大姐家困难的实情后，私下给了一笔钱，又悄悄在大姐耳朵边出主意，怎样过日子？才使史春莲绝路逢生。柳家院唯一的外姓人才免于被挤出。从长远角度打算，为了生存的史春莲，不得不违背西淡金临终遗嘱，开始了甩包袱的行动。当然，史春莲甩包袱，总离不开她的姊妹。许久未提及的二妹史春碧，俗话说：三十年河东，三十年河西，她时来运转又发达了。话说史春碧在西京罹难，回到越江场后，先靠做针线活和小买卖维生；后给熊首富当佣人。因她能说会道，又有几分姿色，被龙洞水小粮户贺贤君看中。贺君有田土五十挑，单身人，除了喜欢吃点耍酒外，无其他恶习。史春碧见贺贤君仪表堂堂，说话文雅，和她正般配。就带着关二娃嫁了去。当她听说大姐家人口多，生活有难处，就想收养大姐的小女茶香为干女。史春莲听说二妹嫁的贺家境况甚好，粮食丰盛；贺妹夫又贤善，抹不过姊妹情分，只好答应了。但是，自己的骨肉送人，总感觉不是滋味。又想到史春碧，毕竟是自己的亲妹妹，她对茶香不会当外人看待的。何况茶香认二姨为干妈，是亲上加亲。一切关系已理顺，茶香还蒙在鼓里。当茶香穿上干净衣服去二姨家，还以为是走人户。对茶香来说，简直是大祸临头，这次不是走人户，是离开母亲、姐姐、哥哥和妹妹。是离开自己的家。小小年纪太可怜了……
一波未平，又起一波，送走茶香，波及精灵。史春莲在摆酒摊的过程中，难免不和同年好友摆起过日子的艰辛，与邻居相处的险恶。能有什么办法呢？尽管送走一个！现在见天仍有五张嘴要吃饭；无论想什么办法？生活都难过下去！同年朋友出主意说：“这种年月，与其说留女儿在家中挨饿，还不如送给开明行善的粮户当丫环；当丫头可混碗饭吃。等日子好过了，再接回来也是个办法。”史春莲沉默一阵说：“我的三女儿精灵，到是做活麻利、能胜任丫头差事的人选，只是难找到好人家？”朋友说：“我到认识一家粮户，与你们同姓西。家中三媳妇才过门，需要一个陪伴小丫头；这家人善良，甭会亏待你女儿的。可以先说好，不是送人，也不是卖人；是给大户人家学点规矩。双方满意就留下，一方不满意就接回来。”史春莲回家说起此事，三女不愧是精灵！她是早熟的女孩，知道家中困难，茶香比她小，就送人了，现在轮到自己了。如果不去？会被饿死的；如果去！陌生人家会是啥子下场？又想到当丫头端茶送水，比起在家打猪草、喂猪，都是服侍工作。只是对人与对畜生之分！说不上那样工作重，那样工作轻。管他的哟！去试一试。要是自己做不下去，人家不喜欢我，还可以回来。与其说扭扭捏捏，还不如大器些自己表态，“去！”茶香能离开母亲、哥哥、姐姐、妹妹，我也能办到。其实，西精灵，这时才七岁多，生在有钱人家，正是发蒙读书的年龄。谁叫自己投生不长眼，投身到穷人家！不过，胎是自己投的，用不着吃后悔药！想得正难解？突然听到母亲在问：“精灵，你愿不愿意去给发财的姑姑做伴？”精灵马上答：“妈妈，我去试一试，要是人家不喜欢我，你们可要来接我啊！不过，你们不来接，我自己也会回来的。”西青尔和影子，见妹妹说得既凄凉，又硬气。只是叹息，确实家中无吃的，谁愿意与家人离别啊！有什么法子呢？
为什么三女取名精灵？因为她小巧灵活，个头比同年小孩小，聪明程度比同年小孩强。才二、三岁时，就很懂事，能顺着大人的眼神行事，求生力较强。不久，精灵去到西家，三媳妇见到乖巧的精灵很高兴。问什么反映快，做事轻脚利手，才试用三天，就决定留下了。精灵称呼自己的主子为三姨。按主子要求，头型剪成短发，穿上改小的花衣服，满精神的。从此，精灵跟随三姨形影不离，传话口齿清楚，端茶送水动作麻利，拿递东西从不误事，很得主子喜欢。晚上睡觉就在三姨卧室搭了个小铺，起到做伴和便于应付支派。三姨丈夫很少在家，据说在龙洞水教书，每周回家一次，精灵喊三叔。凡三叔回家，小俩口常在床上嬉笑！这种时候三姨不会支派什么。精灵在佣人安妈指点下，遇到三叔进房，就自动离开三姨。但是，不能走得太远！晚上就挤在安妈床上睡觉。有时，三叔在房内，三姨喊送茶送水，难免要碰上三叔抱着三姨亲嘴或挠痒什么的。就是看见了，也甭大惊小怪！装着未看见。东西送到就走开。因此，三姨对精灵产生了特别的感情。当她听到精灵半夜喊妈妈时，就安排端午节回家探亲，由安妈送回柳家院，并带了一些棕子当礼品。扎付安妈一路去一路回。
史春莲见到女儿，高兴得抱起精灵，一边流泪、一边喃喃地说：“乖乖！乖乖！”精灵给妈妈擦眼泪，并说：“妈妈不要哭，我好好的。” 史春莲说：“精灵，我不是哭是高兴，不信你尝尝？哭的眼泪是苦的！高兴的眼泪是甜的！”精灵乖巧地尝了一下妈妈的眼泪，觉得既不甜也不苦，有点涩口！聪明的精灵，却改口说：“嘿！妈妈，是甜的。”安妈见到这种场面，也很感动。精灵红头花色，长胖了，家中人看到才放心了。影子看见精灵这身打扮，还比较顺眼。就拉到一边问道：“灵妹，发财人家对你怎样？是不是整天扫地抹屋？”精灵答：“扫地抹屋是安妈的事。我只给三姨送茶端水，传递小东西。另外，给三姨传达话，她对我很好。” 影子仍不放心：“你给哥哥说老实话，挨打挨骂没有？”答：“没有。只是有一次送茶打倒了，挨说了的。”哥哥关心地说：“走路要小心，送茶端水，烫了脚要痛；尤其打碎了东西，人家不高兴的。”精灵直点头。中午全家人和安妈，在一起过了端午节。这顿饭凑合了几个菜，还在每个人的额头上、颈项上擦了雄黄酒，据说擦了这种酒不长疮。下午安妈带精灵回去，还带了些影子从舅舅家摘来的李子。是给精灵的主子尝新的。
小小年纪居然能在外面求食！使影子想起了去年搬家前，精灵的一段往事。应该是西淡金去世三个月后，天灯湾大石坝，古天柱到史春莲家借锯子。他主动提出：“西师母，我家毛子，正好与你家精灵配一对。虽然他们还小，但是，一年小两年大，十来年就长大了，是一宗不错的姻缘。”史春莲衬付：古家自己有田土，算得上地方殷实户，何况古毛子也不错。于是同意开了这门娃娃亲。按乡下风俗，由古家办了一桌酒席，互相交换了生庚八字，古家和西家就成了亲戚。不久，古天柱在坡上锯了一根三把大的青杠树，准备锯成条子做锄把。他肩头扛着青杠树，手上拿着锯子，路过大石坝回家，正走在离家不远的斜石坡上，因下雨太久，斜坡上长了许多青苔，脚刚踩在青苔上一滑，只听到“噼啪！”的一声，树子和人一起跌倒在石坡上，树子不偏不歪，正好砸在老壳上，脑桨和鲜血沾起三、四尺远！可怜古天柱还不满四十，锄头把没做成，却白白丢了性命…听到噩耗的史春莲，惊叹不已！亲家死了，理当去悼念。带着精灵和影子，去奔丧。莫要看精灵小，她刚经历过父亲死后的场面，学着姐姐们哭孝歌的样子，居然给不可能作公公的古天柱，哭了孝歌。引起了乡亲们“啧啧！”赞叹！丧事办完后，史春莲见古妻无主见，古毛子尚小，担心不可能维持好家庭。就当机立断，当众解除了精灵与古毛子的婚约。古妻是说不起话的人，也只好应诺。互相退回庚帖，这门娃娃亲，谈妥快，也解除得快。
影子自从看到精灵后，同时想起了茶香。就提议：“奶奶，我想去看看茶香？”史春莲说：“也好，你二姨缺柴刀，顺便带把去。”影子去龙洞水，二十余里石板路，迅速在少年脚下缩短。不到中午，就到了二姨家。向二姨爹见了礼！他神采奕奕，由于保养得好，既不像绅士，也不像文人，很像做生意发了时的老板。斯斯文文，穿着长袍，笑容可掬…在厨房看到茶香，她只是用眼睛说话；她不声不响，低头烧火，眼角有泪。看得出二姨对茶香管得严！她很想和哥哥说话，又无法说话。影子趁机坐在灶前，帮茶香烧火。二姨见茶香空着，就叫她去砍猪草；影子只好硬着头皮烧火。好在茶香挨着哥哥不远，影子悄悄问：“茶香，想不想我们？”茶香见二姨离开厨房，就轻声说：“哥哥，我想回家。二姨不仅打我，还揪我，你看这里。”她捞开头发，见耳根旁，有块积了血的黑疙瘩。她接着说：“二姨恶得很，每天喊我做这做那，扫地、擦屋、砍猪草、洗碗，可是洗碗还没灶台高！站在小凳上去洗碗，不小心小凳踩翻了，她不但不拉我，还嫌我打碎了碗，就死劲揪我！”二姨来了，茶香闭嘴砍猪草。影子想：不足六岁的小孩，做那么多活？太过分了，还说是干妈，当女儿对待！看来是说假话，心中很不是滋味。吃饭的时候，贺姨爹边喝酒，边摆他过去的得意之处，说了很多话。因影子只担心茶香今后如何生活，对贺姨爹说了些什么？除了礼节性唯唯诺诺外，并无其他恭维话。茶香只吃了一碗饭，就放碗下席了，可能二姨平时只准她吃一碗饭。饭后茶香去洗碗，灶确实比她高！见她站在凳子上，才能在锅内洗碗。刚洗完碗筷，又忙着煮猪食…今天关二哥不在家，听二姨说，去他大老子家去了。现在的关二哥，已经是贺家的主要劳动力了。茶香扫完地，才算得空了，自坐在一边，不说话；也不敢出去玩！可能来二姨家几个月，连大门都未出过。影子本想再和妹妹说说话，二姨却对影子说：“你回去告诉你妈，茶香在我这里很好，我待她像亲闺女一样。”其实，二姨还没有闺女，天晓得她怎样对待自己的亲闺女。这时，影子感到该走了，二姨既不留客，也不催客。茶香见哥哥要走，也要求回家。影子很想带茶香回去。可是二姨坚决不同意，很不高兴地说：“不行。要你妈说了才算数；影子你自己快走吧！”二姨将茶香拉在里屋关起，影子还不足十二岁，还不可能保护妹妹，很甭情愿地离开了二姨家。已走了很远，还听到茶香可怜的呼喊声“哥哥呀！我要回家！唔唔！我要回家！”
缺德透顶的柳园，死吃白赖抢走史春莲的救命粮，害得西家断炊；逼得人家母女分离。柳家院的邻居，都是柳园的兄弟妯娌，亲眼看见堂兄，欺负一家外姓人，使孤儿寡母走投无路！逼得人家将女儿送的送入、当的当丫头…叽叽咕咕的议论，舆论谴责得柳园无地自容。原本柳园家与史春莲家，共同进出一个园门，他做了缺德事后，无脸面对史春莲一家人的鄙视，就堵塞了自家的前门，而从后门进出。他本人为了躲避众兄弟的唾骂，背着捕鱼网具去外地避风去了。他的妻子曹氏也无脸见人，妯娌们都不理她，使她受到良心上的谴责。
西家由六口人，减成四个人后，东拉西扯总算生存下来。可是租佃耕的田土，不可能由西青尔一人去挖？就是她的本事再大，也不可能用锄头挖完那么多地。人家的板田已犁完！有的还操第二遍了。史春莲的二十挑田土还没有动。怎么办？必须设法犁板田；否则，天气冷了，耕牛不能下水田。再说，荒了土地明年吃什么？坡上的土地也等着去翻，快播小春了；播种小麦、大麦、胡豆、豌豆等，最要紧是甭误农时季节。超过季节，会影响收成！史春莲找到弟弟史春才设法，他同意将自己的小黄牛借给姐姐犁田。但是，史春才不能来，一则他家要播小春，二则弟媳殷氏要坐月子。史春莲将牛牵回家后，找谁犁田？邻居们都忙着种自己的地。同时，柳家院的男丁，都是做耍耍庄稼的，不在乎地里能收回多少粮食；说穿了他们怕种庄稼累，去找甭花力气的事做，跑乱弹养家。史春莲无法找到短工！再说就是找到短工，哪来大米供他们的伙食？可以说，史春莲已到了走投无路的地步了。西青尔说：“找不到帮忙的人算了，干脆我去学犁田！我不信男人能做的事，女人就不能做？”史春莲说：“不行！一个姑娘家，别人笑话不说，族人也不依教的。你看周围那家那户有女子犁田的。”是呀！社会习俗，可以容忍你饿死，不能允许你去拼博求活！这种习俗总有一天会被改掉的。人要活，就必须拼博。困难是吓不倒乐天人的！影子眼看母亲莫抓拿，就认真地说：“让我试试。我已十一岁了，既无法读书，就学做庄稼。反正舅舅的小黄牛，我能降伏它，学会犁田是好事，比坐等吃闲饭强。”史春莲，宁愿自己吃苦，身为母亲，不能让独苗子、嫩芽儿，去干伤身子的重活；犁田是成年人干的，她坚决反对。影子是有主见的孩子，说干就要干！犁头家中有，就请二姐扛犁头；他自己牵牛，先从门前的九挑田下犁。
西青尔帮助影子，驾牛。两人东挂西挂，总是驾不对头。好在小黄牛听话，任凭你在它身上，怎样拾掇，它都不动。影子让二姐看好牛，自己跑到正沟田，去观察人家是怎样驾牛的？不看不知道，一看就知道。也是平时大家说的，不做不会做，要做就亲自做。影子看在眼里，记在心里。转去后，没有两分钟，就驾好了牛。第一步安犁头驾牛完成了。影子摸索犁田的动作，学着成年人的样子，右手紧握犁头把，左手牵牛绳和拿牛刷棍。就发出“嘘！”的信号，叫牛起步。在一般情况下，只要发出起步信号，牛会自动起步的。可能牛站久了，或者未听到，牛未动。影子连忙“嘘！嘘！”吹了两声哨子，牛还是未动。二姐提醒说：“你拿牛刷棍邀它啥！”影子机械地扬了一下牛刷棍，哈！真管用，小黄牛居然起步了。毕竟才学犁田，想用短时间去掌握好几千年传下来的犁田技巧，真有点力不从心。两手都不听使唤，记着掌好犁头把，又忘了指挥牛；记着指挥牛，又忘了掌握犁头。总是忙这忙那，协调不好！不过，好强的影子，甭因碰到不顺利，就气急败坏；在二姐面前，不能丢脸！为了全家人的生存，咬紧牙关拼下去。强打精神，经合理使用两手力量，终于既能掌握犁头，又能指挥牛了。虽然汗流浃背，总算学会了犁田的第二步。幸好乡亲们各忙各的活，无闲人看热闹。第三步是掌握平衡，感觉犁深了，就适当用力按犁头把，犁尖会随犁把的上下，变深变浅；相反，感觉犁浅了，就将犁把向上提，犁尖就自然向下钻，当然就犁深了。这一步关键是将手掌稳，就能犁得不深不浅了。
西青尔见弟弟满头大汗，于心不忍！但是，看见弟弟能逐渐犁田了，也就放心了。她招呼一声：“影弟，你慢慢犁，我走了。”影子说：“二姐，你放心走吧！” 才学犁田的小孩，速度相当慢：俗话说“不怕慢，只怕站。”居然犁了好几犁了。这时，乡亲们陆续回家吃午饭，路过九挑田。当看见一个与犁把，高不了多少的小孩在犁田，无不感到惊奇。有的说，“嘿！大黄狗也能拉犁头耕田？”人家把小黄牛比成大黄狗，一点不过分。其实小黄牛比大黄狗大不了多少！也有人说：“这小孩刚与犁把高，就学会了犁田，真有志气，了不起呀；”还有人说：“一个寡妇，养了一群女儿，只这么一个儿子，也真困难啊！”影子听到议论，并不计较，实际情况就是如此嘛！这时，满妹在大声喊：“哥哥，吃饭了！”影子将牛哇住，下了枷挡，犁头就陷在田中，牵着小黄牛回家了。
影子吃了饭，又牵牛去犁田，到晚上累得全身酸痛，上床眼睛一闭就睡着了。本来小孩的瞌睡就大，累了一天，就可想而知了。当睁开眼睛，天已大亮。闲话少说，又牵牛去犁田。犁呀！犁呀！小黄牛慢慢走，影子慢慢犁，很符合拍节。九挑田人家只花半天能犁完，影子已犁了三天了，还剩三尺宽。第四天，史春才舅舅来了，看见犁田的人，并非大人，而是个小娃尔。走拢一看是外甥影子，他既感动又生气！大骂姐姐不是人。该大人做的活交给小孩去做！太不叫话了。史春莲，只好不吭声，全家人都眼巴巴望着舅舅…骂归骂，骂够了，气也出完了。自己却捞衣扎裤下田，从影子手中，接过犁把、牛绳和牛刷棍……
毕竟是亲舅舅，他不再说什么，只花了三四天时间，把所有的田土全犁完了。他还回三心寨叫来堂兄史春喜，一个满脸络腮胡子、总是笑嘻嘻的壮年人，影子和姊妹们都喊他大舅舅。他专程来帮助点粮食。两个舅舅加西青尔，只花两天时间，把全部粮食都点完了。晚上炒了一碗胡豆，煮起用油盐拌好下酒，大舅舅三杯酒下肚，话特别多，他很会讲笑话，讲得唾沫四沾，手舞足蹈。本来史春才酒后话多，是有名的；可是，他在史春喜面前，只能甘拜下风。有两个舅舅在场，史春莲家才生气昂然，甚么忧愁、烦恼都不存在了。当然小春播种完毕，是大家高兴的潜因。晚饭后，史春才牵着小黄牛和满脸通红的史春喜回三心寨去了。
冬天到了，名符其实的农闲来临。晴天还可以上坡打望，雨天龟缩家中，“张神仙望李神仙”——摸皮擦痒。像影子这些少年，本来好动，就无事找事。好在柳家院小字辈柳温、柳良，会织网捞鱼。尤其寒冬腊月，鲫鱼合群，喜欢挤在田湾、水洞过冬。捕到一窝有好几斤。影子，找母亲纺了细麻线，也学着织了鱼网，跟随温、良兄弟，去冬水田捞鱼。可以想象：寒冬腊月，围着火炉都难挡寒流，何况捞衣扎裤，去到刺骨的冰水中去。不仅冻得手脚麻木，而且冻得牙齿咬得嚓咋响！想到捞鱼能赚钱，甭因北风呼呼叫，雪花任其飘，三个少年，战胜寒冷，或围田湾、或打排网、或掏鱼洞，无论沟田，坝上田，跑遍东牛坝，龙洞水，甚至金府桥，半沟都去过。可以说到处都有他们的脚印。不怕困难是有回报的。不仅能使全家人吃上新鲜鱼，而且还将多余的鱼卖掉买回油盐。
影子学犁的田，第一年就看到效果，秧苗长势特别好。但是，由史春才最后犁的几犁，秧苗长得差些。说明舅舅是按着犁头把犁的，犁得浅，没犁透老底子，秧苗才长势差，俗话说“人不哄地皮，地不哄肚皮；人若哄地皮，地必哄肚皮。”土里的玉米苗也不错，主要是原本土地是空着的，西林娅根本未播粮食，现在播种下去，肥源充足，当然玉米长势好。反正大小春丰收在望。影子几次提出接回茶香！史春莲说：“让茶香再锻炼两月，二姨严格管她也有好的一面；要接回都接回，不能让精灵老当丫头。
史春莲在农闲时期仍然去摆酒摊，得到了振奋人心的消息，卧枇杷的起义部队，从丰茂山拉走，投到大巴山解放军的部队去了。这支部队专门解放穷人。有钱的粮户们闻风丧胆！影子听到这消息，非常激动。不过，地方保甲，对传播消息的民众，变本加紧镇压！老百姓只能在背地里互相传递消息。史春莲心里也在盘算，租佃种柳田的土地，是他遗孀西林娅，收的押佃租谷；签约已八个月了，她一直未露面，也无音信；如果大春收割后，仍不露面的活，柳家其他任何人休想得到租谷。谁提出要租谷，谁先退出押租粮。除非西林娅回来了，另当别论。
西青尔成人了，在做出嫁前的准备。只要把坡上的活路做完，就猫在家中做鞋子、缝衣服；当然她的女红比西秀丽，差远了。为了出嫁学做女红，也是出于无奈。她的未婚夫名叫谭明亮，是谭传俏婆婆的远房侄孙。凭这层关系，才定了娃娃亲。家住谭家寨，自有干田土十来挑，还有几十株枣树。现在已迁往龙洞水池家院，在那里新置了家业，自耕田土二十余挑，上有父母，同辈有个姐姐。影子，见过未来的二姐夫，他为人老实，性格内向，念过私塾，在农村称得上是有文化的人。在给婆婆做道场时，谭明亮以双重关系来过。既是孙儿，又是准孙女婿。那年是二哥西辉尚办的酒席！他想与同龄人开个玩笑，知道谭明亮喜欢喝汤，故意在最后一道菜“虾米汤” 内做了手脚， 在滚烫的汤里面，多放了一些鸭子油在汤上面，使滚烫的汤不冒烟。谭明亮是上门客，理所当然被安在上座。他刚病愈，很想喝汤；就拿起羹匙舀上一瓢，看了一下，未冒烟的虾米汤，直往口里倒。“唉哟！”好烫！只好忍住。顿时烫得谭明亮眼泪直流，老实的上门客，吐也不是！吞也不是！想吐，他坐在显眼的座位，怕众多的客人见笑；想吞下，确实烫得不一般，那还敢吞下。只好张着盛有虾米汤的嘴巴，好半天才冷了些，慢慢吞下。西辉尚当时见状，并不感到好笑，而是感到内疚，不该整治老实人。这是西辉尚事后，在众姊妹面前，坦白认错谈出的。西青尔听到自己的未婚夫，被虾米汤烫了，还流了眼泪。不知是可怜呢！或者是恨他显傻！其实西青尔是最纯朴、最善良的姑娘。她继承了父亲吃苦、勤奋、耐劳的精神，也潜移默化了母亲不慌不忙的温柔性格。她现在既会种庄稼，又会料理家务，还具备了逆来顺受，遇天大的事都能稳起的特点，谁娶到她，是谁的福分。
西青尔从天灯湾搬到柳家院后，正是她青春焕发的黄金时代，尽管她经常在地里做庄稼，经受日晒雨淋，可是，她的皮肤仍然白里透红，圆脸蛋，秀眉大眼，称得上是绿水青山出来的金凤凰。由于貌美出众，引起了柳家院姊妹院的柳而郎的注意！可以说眼馋极了。柳而郎二十出头，相貌堂堂，是农村十个挑一个的小伙子。他自己有小股土地，弟兄三人，排行老二，有老母和幺妹，各立门户。柳而郎是快乐的单身汉，平时爱下河捕鱼。自从见到西青尔后，像被勾了魂似的，来柳家院串门最勤。借碾米、推磨和有事无事争取帮忙接触西青尔。都是豆苑年华的青年，互相间容易产生好感；不可避免出现眉来眼去的现象。很自然地发展到互相爱慕。可惜他们身不逢时，受传统道德的束缚，使一对有情人不能成眷属。当柳而郎从影子口中，打听到西青尔已有婆家时，失望极了。不过，柳而郎乃是正人君子，自己只好克制、回避。而西青尔为了自己的终身大事，抗争过、向母亲哭诉过。史春莲对自己的纯朴的女儿是了解的，就顺着女儿真情实意的感情进行开导，从利害关系讲了最实际的生活观：“青尔，我给你说，谭明亮是不错的。虽然人老实！老实是最可靠的。他家自己有田有地，可以永辈子不搬家，这一点比啥子都强。他前几年患过黄肿病，已完全治好了。没有理由去毁婚约！你要好好想想；我承认你看上了柳而郎，不过，你只见了他的表面为人，并不了解他的内心性格。当然，对你来说，去了解一位陌生人，不是主要的；而主要的是如何处理谭家那一头。你已经在准备嫁妆，见异思迁是要吃亏的，该自己拿主意了。”西青尔涉世不深，又是听话的姑娘，听了母亲一席话，确得有道理。心想：自己是二十岁的人了，应该认真处理好婚姻大事；谭家是不惜，谭明亮不爱说话，正是自己所希望的，何况嫁过去，整个家都是自己的了；他的姐姐已出嫁，父母只这个独儿，是单纯的家庭。唉呀！算了。收心吧！听母亲的安排吧！就这样，西青尔经过一场择偶风波，坚定了嫁给谭明亮的决心，再也不理柳而郎的勾引了。她每天除了上坡做庄稼外，其余时间都龟缩家中，继续做作新娘的准备。
谭明亮的姐姐名叫谭明芳，嫁到玉皇庙湾西氏家。其实是史春莲做的媒！谭明芳结婚时，史春莲带着影子，以媒人身分去完成月老任务；无论是谭家，或者是西家，史春莲都是当然客人。对于婚嫁、迎娶的热闹场面，影子已看过多次了，也不注意过程中的细节了。不过，这次却出现了难忘的场面。就是谭明芳的送亲客，她的舅舅池扬显，在喜庆的送亲过程中，不知不觉却出了洋相。可能是西氏家平时不善于处理朋友和邻里关系，在选择陪客人员时，误把无赖当好友，选起当陪客人员。这些无赖之徒，唯恐天下不乱，把平时与西氏家结的积怨，变花样发泄出来。他们把事先准备好的“闹莲花”，悄悄放进送亲客池扬显的酒杯中！这种使人乱性的草花真利害，当池扬显喝进闹莲花酒后，中毒失志！脱掉身上的衣服、裤子，光条条的身子，他的那话特别显眼！跑进宾客之中乱跳。女客见状，以为是疯子来了，吓唬得尖声惨叫！他却一边不断扭着腰，一边大吵大闹！做出了不少，目不忍睹的丑动作表演！任何人招呼都不听，没有办法？还是史春莲，喊了几位彪形大汉，用被单包住，捆绑在滑竿上，送回池家院。等池扬显酒醒后，他却一概不知。别人告诉他，在送亲中显洋相的状况，他恨得咬牙截齿！要找外甥女婿说聊斋。后来，他听到外甥女婿对谭明芳，情爱甚笃，池扬显才忍下这口很不好受的恶气。
秋收后，到处都是残兵败将，可以说天下大乱。虽然高岩滩是闭塞的乡村，一天中也会过往、三三两两的伤兵。持续十来天，才算平静下来。老百姓虽然惊慌，但是相安无事。可急坏了有钱的粮户们，他们东藏西躲！忙着转移财产…史春莲反而省心了，女老板西林娅仍无音讯，谈不上露面来收租了！当然柳田的其他弟兄，也无理由来收租。这等于史春莲，所租佃的田土，成了名符其实的绝户…在影子提醒下，陆续接回了茶香和精灵。除二姨史春碧，有些舍不得放茶香走而外；精灵的三姨主子，听说快解放了，下破了胆。只有富人才使用丫头，赶快放回精灵。茶香和精灵回家后，欢喜若狂，尤其茶香更是乐不至尽。快到腊月，每天过的败兵突然多起来，他们都饥饿，也很残暴，到处乱抢百姓的东西。西青尔怕自己辛苦准备的细软嫁妆，遭乱军抢去！每天挑着嫁妆，在青杠林、柏树沟、干冬湾东转西转，变换地方…直到越江场来了一队八路军，整个后龙县宣布解放！影子和全家人，都呈庆在解放了的喜悦之中。最高兴莫过于影子，他又有读书的希望了。