《金瓶梅》里有关人物的服装，一多一少，一优一劣，一精一粗，一艳一淡无不体现经济实力和社会地位。
行头体现经济，最典型的是西门庆、潘金莲和陈经济。
先看看西门庆的行头。
当西门庆还是一个商人时，衣着虽然华丽，但不显赫。他头上戴着缨子帽儿，金玲珑簪儿，金井玉栏杆圈儿；长腰身穿经罗褶儿；脚下细结底陈桥鞋儿，清水布袜儿，腿上勒着两扇玄色挑丝护膝儿；手里摇着洒金川扇儿，就是一个浪荡公子哥。
西门庆靠送礼蔡太师当了提刑官，就不再是商人行头，于是找来裁缝做官服，一条犀牛角并鹤顶红腰带用了100两银子。平时的官服由书童和玉箫专门保管。一天，玉箫告诉书童，爹今天不穿这一套，要穿玄色匾金补子，系布圆领，玉色衬衣穿。
上下班，西门庆骑的是高头大马，鸣锣开道。穿青绒狮子补子，白绫袄子，忠金缎巾，貂鼠风领，腰带缠身，皂鞋棕套，可谓荣华富贵，威风凛凛。
第一次私会林太太，西门庆精心打扮了一番。林太太悄悄从房门帘里观看，见身材凛凛，话语非俗，一表人物，轩昂出众。头戴白缎忠靖帽，貂鼠暖耳，身穿紫羊绒鹤氅，脚下粉底皂鞋，上面绿剪绒狮坐马，一溜五道金纽子。就是个富而多诈奸邪辈，压善欺良酒色徒。
西门庆升为掌刑正五品后，进京朝觐皇上，何太监请客，又送给他一件飞鱼绿绒氅衣。何太监借机炫耀了一番，这是昨日万岁赐他的蟒衣，不仅价值连城，更显地位显赫。
西门庆心知肚明，回清河后，如此仿效到处炫耀。一次喝酒桌上，西门庆特意穿上青缎五彩飞鱼蟒衣，张牙舞爪，头角峥嵘，金碧掩映，让应伯爵吓了一跳，喝彩不止。
西门庆第二次会林太太时，白绫袄子，披上天青飞鱼氅衣，粉底皂鞋，十分绰耀。行头不仅成为西门庆当官的资本，也成为他嫖娼的资本。
西门庆死后，飞鱼衣不知道哪去了，那些名贵的腰带一条也没有带走。
潘金莲一生可谓跌宕起伏，先是张大户姘头，后是小商人的妻子，后成为西门庆的小妾，最终被吴月娘给卖了，又回到奴婢的位上，她为了争夺华丽服装而死无葬身之地。
她九岁卖在王昭宣府里，习学弹唱，就会描眉画眼，傅粉施朱，梳一个缠髻儿，着一件扣身衫子，做张做势，乔模乔样。这时她的衣着十分简陋。
成为武大郎的老婆后，经济条件改善，头上戴各样装饰品，衣着也有所讲究，但并不华丽。毛青布大袖衫儿，褶儿又短，衬湘裙碾绢绫纱。通花汗巾儿袖中儿边搭刺，香袋儿身边低挂，抹胸儿重重纽扣，裤腿儿脏头垂下。往下看，尖趫趫金莲小脚，云头巧缉山牙，老鸦鞋白绫高底，步香尘偏衬登踏。
潘金莲成为西门庆的小妾后，今非昔比，鸟枪换炮，一身行头就大不一样了。第一次见吴月娘，上穿沉香色绿绸雁衔芦花样对襟袄儿——白绫竖领，妆花眉子，溜金蜂赶菊纽扣。下着一尺宽海马潮云羊皮金沿边挑线裙子，大红缎子白绫高底鞋，妆花膝裤，青宝石坠子，珠子箍。
潘金莲害死了李瓶儿，除掉了情敌，心情格外舒畅，一身行头展示经济地位的提升。上穿黑青回纹锦对襟衫儿，泥金眉子一溜褰五道金三纽扣儿；下着纱裙，内衬潞绸裙，羊皮金滚边，面前垂一双合欢鲛绡带，下边尖尖趫趫锦红膝裤下显一对金莲；头上宝髻云积，耳边带着青宝石坠子，打扮如粉玉琢一般。
此时的潘金莲自以为与李娇儿、孟玉楼等小妾在行头上可以平起平坐了。一次，吴月娘带几个小妾到娘家赴宴，突然下雪，吴月娘令小厮回家拿皮袄，月娘、李娇儿、孟玉楼俱是貂鼠皮袄，唯独潘金莲没有。一贯争强好胜的潘金莲非常懊恼，方知经济实力仍然无法和她们相提并论。直到李瓶儿死后，金莲避开吴月娘，直接向西门庆要了李瓶儿的皮袄。惹恼了吴月娘。
一天早上，吴月娘睡在床上借做梦事由告诉西门庆，梦里潘金莲见我穿李瓶儿的大红绒袍儿，劈手夺取，与我骂嚷起来。西门庆劝道，自古梦是心头想。不要紧，明日，我给你做一件新的。
一件皮袄，满足了潘金莲的虚荣心，但她蔑视吴月娘主妇的地位，挑战月娘的财政大权，让月娘恨之入骨。以至于在西门庆死后，吴月娘无情地将潘金莲扫地出门。潘金莲再也穿不上那件心爱的皮袄。
在西门庆家族里，妻妾们的服装不仅做工用料讲究，而且价格高昂，因此做衣服的大权是他直接掌控的。
乔大户娘子宴请吴月娘、李娇儿、孟玉楼等，西门庆为了显示其豪华，为众妻妾做行头，一共30件。先裁吴月娘的：一件大红遍地锦五彩妆花通袖袄，麒麟补子缎袍儿；一件玄色五彩金遍地葫芦样鸾凤穿花罗袍；一套大红缎子遍地金通袖麒麟补子袄儿，翠蓝宽拖遍地金裙；一套沉香色妆花补子遍地锦罗袄儿，大红金枝绿叶百花拖泥裙。其余李娇儿、孟玉楼、潘金莲、李瓶儿四个，都裁了一件大红五彩通袖妆花锦鸡缎子袍，两套妆花罗缎衣服。孙雪娥只是两套，没有其他袍儿。从做服装可以看出，西门庆的妻妾经济地位分为三个层次。
西门庆回请乔大户等众亲友娘子，让春梅、兰春、迎春、玉箫四个丫鬟餐厅服务，为了显示富有，给四个丫鬟连带西门大姐做新衣，每人三件，唯西门大姐和春梅是大红遍地锦比甲儿，并且多一件衣服，其他三人是蓝绿色。可见服装的颜色也显示卑贱高低。
陈经济因受杨戬一案的牵连，躲进岳父家。尽管是寄人篱下，但西门庆没有儿子，对他寄予厚望的，自然吃穿不愁。身着绫罗，脚踏皂靴，头戴毡帽，手拿汗巾，逍遥惬意。
这个见女人是命的女婿竟然偷起了小岳母，西门庆死后，陈经济与潘金莲的私情败露，被吴月娘赶出了家门。因为吃喝嫖赌，不务正业，上当受骗，逼死西门大姐，吃了官司，沦为乞丐。原来一身耀眼的行头早已无踪无影。
陈经济父亲的朋友王宣，发起善心，见他身上单寒，拿出一件青布棉道袍，一顶毡帽，又一双毡袜棉鞋。又给一两银子，500铜钱。吩咐，做些小买卖，也好糊口过日子。没有两天，陈经济花光银子，又将棉衣输了，袜儿也换吃了，衣裤也没了，依旧在街上讨吃。
王宣不忍心，再次给他一条袷裤，一领白布衫，一双裹脚，一吊钱，一斗米，让他做小买卖度日。没有数日，陈经济依旧把钱花光，把白布衫、袷裤输了。
当一个人衣不遮体，食不果腹的时候，也就穷到家了。
王宣最终将陈经济送到临清码头晏公庙做了道士。
明朝是一个等级森严的社会，衣食住行无不反映等级，服装更有严格的等级规定。补子就是缀于官服上表示品级的图案纹饰。《明史 舆服志三》，二十四年规定公、侯、驸马、伯服绣麒麟、白泽，文官一品仙鹤，二品锦鸡，三品孔雀，四品云雁，五品白鹇，六品鹭鸶，七品鸂鶒，八品黄鹂，九品鹌鹑，杂品练雀等。武官一品二品狮子，三品四品虎豹，五品熊罴，六品七品彪，八品犀牛，九品海马。不仅官员服装有严格的规定，就是农工士商等各阶层的服装也有明确的规定。应伯爵甚至没有资格戴温秀才的方巾小帽。乔大户花钱买义官就是为能戴上一顶有象征意义的官帽子。不过西门庆的补子往往越级，吴月娘、孟玉楼曾经穿麒麟补子，可见明朝中后期服饰控制的不是很严。
如今观行头看财富，已经不是什么一件难事。但是看众生的行头，判断宏观经济走向，却是一个学问很深的本领。华尔街金融专家丹尼.摩西，每天要坐开往曼哈顿区的早班列车，他对车上乘客的观察，堪比福尔摩斯。
丹尼.摩西发现，他乘坐的列车上金融界人士的比例达95%，当列车上的金融人士普遍穿着随意，低调不引人注意时，说明经济欣欣向荣。如果人人穿正装，说明金融业遇到麻烦，投资人开始谨慎。因为有这种敏锐的观察力，在金融危机前夕，丹尼?摩西会提前做空华尔街。
20世纪90年代末，我曾经跟随一个老领导出访一个国家，这位老领导，学历虽然不高，但酷爱学习，博览群书，善于思考，对问题常常有独到见解。当他看到这个国家首都，街上穿军服的人太多，敏锐地说，这个国家经济发展不快，比例失调。群众服装单调，几近千篇一律，经济不会很活。我们将信将疑，回国后，查阅有关资料，果然如此，这个国家的GDP多年徘徊，几乎没有增长。
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