春节在没头没脑的幸福中飞快地结束了。
从海南岛度假回来，又休息了三天，靳洪接到一纸工作调令，在江城经济开发区管委会开始报到上班。
管委会办公大楼设在时代大道西路的繁闹地段，与对面的市政府大院仅一江之隔，大楼西首是通往省城的国道线，东首是一家三星级的阳光大酒店，旁边还有数家银行，电力大楼、工商大楼，不远处还有一个袖珍型公园，公园里密密的景观树，虽然寒意阵阵，看去仍然十分葱茏，好像春天已经来临了一般。故事发展到这里，靳洪心底里的冬天已经基本结束了，接下来他相信，今后的生活，一定会像春天一样和煦温暖了。
开发区分生活区与工业区，国道东首是生活区，西首是工业区，靳洪从五楼办公室窗口远眺，看得到山高水长，远处的大善江、卧龙山、江城大桥，近处的银行大楼、电力大楼、公园园林等历历在目。他心想，这里更有利于事业的发展。自从与沈若萍在海南岛双宿双飞回来，他对前途更有一种清楚而宏阔的把握，时刻觉得梦想中的世界在召唤他，等待他，因此更想做出一番不凡的业绩。
这是一片全新的天地，跟自己希望中的一样，靳洪开始雄心勃勃，想在这全新的环境里开创一片全新的事业，然后作为跳板，向更高的政治舞台跃去。
管委会主任老罗是一个五十三四岁的人了，他五短身材，上下粗细一致，戴一顶鸭舌帽，架一副黑框近视镜，穿一件黄昵子中身大衣，粗短的脖子围着一条黑底白色斜纹绒围巾。他的耳轮长着冻疮，整日套着一双黑色的保暖套，对下面员工说话时，喜欢把“我们领导干部”六字挂在嘴边当开场白，唯恐没人知道他的身份。不说话的时候，嘟着厚厚的唇，像谁都欠着他的债，一说起来，就像放机关枪，“哒哒哒”地说个没完，然而都是些废话。放完机关枪，有一段时间，他会侧歪着脸环视倾听他说话的人，然后自嘲地嘿嘿一笑。他也知道自己说的话其实就是废话，除了读的几个文件、报告是实料。
老罗就是这样的人，典型的坐机关的人。
像他这种年龄的人，政治生命已经走到了尽头。他原先也是从市府办公室出来的，人虽然长得三大五粗，却写得一手好字，据说写调研报告、发言讲话、政论文章都十分不错，已调任越州去的原市长的发言稿都是由他一手包干的，写的东西比他说的东西实在太多。
在管委会主任任上，老罗已整整干耗了六七年时间，黑发熬成了花白，看着当初跟他同级别的同事一个一个走马灯似的升迁去了，他也虔诚地盼望过好几个年景，但自从去年下半年开始，他终于认清了自己的前途，就是再不可能有前途，他开始心灰意懒，工作也不那么满腔热忱了。从市委办出来后，他所以不那么被待见，按他自己的说法是搞学问的人吃了行政米饭——入错了行。性格决定命运，这是他常挂在嘴边的一句话，靳洪新来不久，与老罗还没什么深交，几次交谈下来，却也看清了他性格中的缺陷。他做事、说话太认真又太迂腐，有时让人感到他还在操纵文化大革命的那一套，他为一个办事员操着电话聊了一会儿天，就会当着她的面大讲一些“国家呀”、“集体呀”的激不起年轻人丝毫兴趣的大道理。他嗜烟如命，但绝对不会在办公室里抽，虽然多数时间，空荡荡的办公室只他一人，这个规矩他不曾破的，烟瘾上来时就溜到厕所里去过瘾，因此，他是上厕所最频繁的一个人，不明底细的人还以为他患有尿急症呢。不过，靳洪从跟他的几次接触中，除了发现上述个性之外，他还免不了发一些无关紧要的小牢骚，譬如：龚副市长的女儿结婚了，在江城大酒店办了二十席，没邀请到他；美丽华集团成立十周年大庆没让他去参加剪彩——他可是为那家企业帮过不少忙的；女儿人民大学毕业考出了托福，赴美的资金还要筹起来……然后他会借机抒发感慨：“人一上年纪，连茶水也凉啰！”
这是一个吃政治饭的体制人物走到穷途末路时最无奈的心态，如果老罗在银行里有足够的资本积累，如果他早“五子”登科了，也许就不会这么失落，这么悲天悯人了。他的失败在于在政治顶峰时期，没有做透一般官员们都在做的文章。
这对靳洪，也起了一个警策。
政治是经济的灵魂，经济是政治的命脉。在经济时代，一个搞上层建筑的人，如果没有经济基础，那是不可想象的。自己今天在仕途上一帆风顺，得心应手，那是因为在江城市有一个被自己吃定的女书记。如果她有朝一日远走他乡了，如果她不再需要自己了？如果她得知自己三心两意欺瞒了她，惹怒了她，自己还能有这么幸运吗？也许他也会像老罗一样感怀时世，到那时，自己的境况也许还更糟。
今天是元宵节，管委会门口的大红灯笼也高高挂了起来。
老罗用烟蒂燃爆一长串刮子炮，摇头晃脑说：“冲冲晦气，新年大顺。”
办公室主任小胡放出两个爆竹，也跟着讨喜：“招个吉利，财源广进。”
靳洪什么也没说。他刚到这里，还轮不着说话。
后来，匡亚楠来了，红扑扑脸蛋，亮晶晶眼睛，一顶时尚的鸭嘴呢绒帽，一件酱红色的意大利皮风衣，飘着一条长腰带，高及小腿的长统皮靴，宛如Ｔ型台上走下来的模特。
“哎，小公主！小靳是你男朋友，你为啥不早告诉我？”刚点上一支烟还未吸上一口的老罗，发现模特一样的匡亚楠，先自有了三分惊奇。
“你也没问呀，我干嘛告诉你。”匡亚楠狡黠地眨了眨眼。
老罗围着她转了一圈，满脸堆笑地说：“都说女大十八变，我快认不出了，越来越像你妈妈了。”
匡亚楠调皮地眨眨眼睛说：“嘿，谁叫我是她女儿呢。”
听他们往来对口，互不相让，靳洪留意看了眼匡亚楠，忽然发觉她有点像一个人，一个离他既近且远的人，一个意识里时时想到又时时不愿想到的人。
就在靳洪神思模糊之际，老罗神出鬼没地在匡亚楠屁股上轻轻拍了一下，捏着声腔说：“小丫头，还淘气！打烂你屁股！”说完，逃到一边呵呵地笑。
匡来楠一转身，赶过去在老罗屁股上狠很拍了一下，又推了他一把，媚眼一轮说：“我已大人了，你还敢唬我？”
两人你来我往，逗笑打斗，靳洪望着他们奇怪地问：“你们……这么熟络的？”
老罗“她呀——”一声，又讲开了故事：“那时的她呀，还翘着两根小辫子，放学后屁颠屁颠地往我办公室跑，时不时还耍小公主的大脾气呢，嘿，你说大热天的她做作业，非得让我给她打扇子，电风扇不要，说吹走了作业本，你瞧这丫的多鬼！还有一天，山里朋友有事来找我帮忙，带来一袋炒好的珠栗，味道甜甜的、糯糯的，我见她写作业辛苦，给她几粒尝尝，哈，你瞧怎么着，吃上瘾了，不给她，竟馋得直咽口水，非要全部搜刮完不可，给少了还噘着嘴闹情绪，是也不是，我的小公主？没损你吧？”
匡亚楠笑嘻嘻地说：“可你也忒小气，要把栗子掰成两份，只给我这么一点点，给韵妮的却这么多，到底韵妮是你亲生的，真是亲疏有别啊……罗叔叔，你好坏哦。”
“哟，你罗叔叔倒背了个坏名，真是冤得很啊！哦，不说了，再说下去，小靳还以为我从前是在怎么欺侮你呢？等他出手的话我肯定惨了，你看他人高马大的，我可不想惹他，告辞告辞——哦，小公主，拜托你代罗叔叔向你爸妈问个好，一定要问到，啊？”老罗婆婆妈妈地说完，转身赶快上厕所过烟瘾去了。
靳洪不解地问匡亚楠：“你走到哪，怎么都有认识你的人？”
匡亚楠说：“我是记者嘛，大范围呗。”
“可老罗还称呼你什么来着，小公主？这什么意思？”
匡亚楠长发一甩，漫不经心地说：“公主就是公主，没有意思。”
靳洪白了她一眼，说：“问了也白问！”
匡亚楠说：“那你就别问呗！”
靳洪说：“我才懒得问呢！”
他们边说边走，进了办公室，匡亚楠突然问道：“你说，今天是什么日子？”
靳洪贫嘴说：“你刚才还叫我别问，现在反倒你问我了？”
“别打岔，我真在问你。”她一脸正经。
靳洪大惑不解：“不就是元宵吗？”
匡亚楠又问：“到底什么日子？”
靳洪提高声音说：“吃汤圆、闹花灯的日子。”
匡亚楠似笑非笑地盯着他，进一步问：“究竟是什么日子？”
靳洪忽地一拍脑门，“哎呀”一声，说：“今天是你的生日——你不说，我真给忘了。”
匡王楠圆睁双目，拍拍桌子，吊着嗓子说：“你的记性呢？是不是用到别的女孩子身上去了？从实讲来，不许撤谎！”
热恋中的女孩子，头脑里总会幻影出莫须有的情敌，而靳洪眷恋着的是一个可以做她娘的女人，这可能是匡亚楠做梦都没有想到的，也正是靳洪日夜为之魂萦梦牵的人。现在的匡亚楠只是说说的，但说者无意，听者有心，做贼心虚的靳洪赶忙撒谎说：“天地良心，我工作还忙不过来呢，哪里有时间想乌七八糟的事？”又讨好地对她笑了笑。“要想也只想你一人。”
看着他面红耳赤的窘相，匡亚楠忍俊不禁，哈哈一笑说：“唔，这还差不多。”
靳洪似乎还想找个理由证明自己没有骗她，匡亚楠已在他办公室里走来走去走了几个来回，走到他面前站住，忽然神色庄重地说：“这趟你回老家，跟小梅说了咱俩的事吗？我问你。”
与沈若萍一起在海南岛度春节的事，靳洪一直瞒着匡亚楠，她真还以为他是在四川老家过的年，因为春节前他就有回四川去的打算，当时她还这样吩咐过他的，回家后跟小梅好好把话说清楚，别再瞒着她了，还特意告诫他，女孩子的青春是很短促的。
“没说，我怕伤她的心。”他撒谎说。
“你会耽误她的。”匡亚楠眼里充满了对小梅的同情。
他讷讷地自责：“我想，是的。”
“为什么当着小梅的面就不想了呢？”
他不敢正视她的眼睛，说：“也许，我太内疚了。”
“你的内疚会害死小梅的！”她眼里又充满了忧郁。
“咱不说这些了。”靳洪上前拉开写字台抽屉，从里面抠出一个精致的小礼盒。
这个礼盒是他在海南回来时转道深圳，在深圳蛇口逗留时，在一个商场选购的。礼盒里面装的是镶有三颗翡翠珠宝的一枚胸针，还是沈若萍帮他挑选的。
顺便说一下，那天沈若萍还特意为他买了一只款式新颖的摩托罗拉手机，说是方便联系。在三亚期间，沈若萍又问他到底有没有女朋友，靳洪知道自己这年龄如果说什么也没有，她反而会怀疑，就哄她说在四川有个青梅竹马的姑娘，她在家等着自己，照顾生病的娘，日子过得很辛苦。她听了后，脸色很是凝重，说小梅不容易，今后要好好待她。他不成想爱自己死去活来的女人，竟然对情敌有如此宽广的胸怀，让他感动了好久。
靳洪双手托着礼盒，走到匡亚楠面前，双手递给她，彬彬有礼地对她说：“今天是我们祖国的传统节日元宵节，也是你的生日，我衷心祝你生日快乐！”
匡亚楠喜孜孜地接过礼盒，眼睛却没有离开靳洪的脸，她觉得站在自己面前的男人就像绅士一样，高大、英俊、威武，又对自己体贴入微，一颗心仿佛被融化了似的，沉浸在甜蜜的幸福中。
“你看看，喜欢不喜欢？”他说。
匡亚楠打开盒子，见到里面的礼物，忽地瞪大眼睛，欣喜地扑过去，抱住他，把吻点密集地落在他脸上，边热吻边激动地说：“我太喜欢了，太爱你了，亲爱的！”
“那么今天，我就在阳光大酒店里为你庆生吧？”
匡亚楠说：“不，今天我专程过来，就是邀你去我家的，我爸妈也想见一见你。”
靳洪感到十分为难，自己刚从海南岛转回，身上还留存着萍姐的体温，可没几天又去一个姑娘家相亲了，这要是让她知道，即使她再胸襟如海，也不会允许自己这样的。
见他犹豫不决，匡亚楠又叽叽喳喳地说：“我是在我妈从一个澳洲同学家里过完春节回来后，才跟我爸妈说起我们的事的。我妈说我马上生日了，生日那天请你去家里，认识认识，还问我你叫什么，在哪工作，我全没告诉他们，我想给他们一个惊喜，看看他们的女儿有没有眼光。”
“可是我们不是说好了的，再过一段时间，你还自作主张了！”靳洪又喜又忧。
匡亚楠嘻嘻笑着说：“人生在世，总有第一回的嘛，丑媳妇迟早要见公婆，你紧张什么呢？”
看着她的一脸喜乐，靳洪更是忧心忡忡。
“你不开心么？”匡亚楠疑惑地望着他。
靳洪摇摇头说：“是我还没心理准备。”
“嗨哟！堂堂靳副主任竟这么没气概，吃个饭又不是进考场。告诉你啊，在家里，我爸一切听我的，至于我妈呢，”匡亚楠手托香腮，脸上露出崇拜的表情。“她虽然是个职业女性，绝对也是贤妻良母，还能烧一手好菜，她今天为了我，她还推辞了多个宴约，可见我妈多重视我们的婚姻。”
既然匡亚楠已经把话说到这节骨眼上，靳洪再作推诿的话，未免矫情，也不讲人情，还会引起她怀疑，就客随主便地说：“那我至少也要备些礼物吧，这是我第一趟去你家，礼尚往来，随便不得，否则你爸妈会说我空手套白狼，来骗人的！”
“也好，随你。”她拗不过他。
“都什么礼好，你说。我不知道你爸妈喜好，万一讨不到他们欢心，把我撵出门事小，把你从我身边夺回去就事大了。”
匡亚楠认真想了一会，说：“我也想不出买什么好，就广告上做的脑黄金、脑白金、富硒康什么的吧，再不就买二十三朵玫瑰，算是给我的。”
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