从12月25日开始，学校每天早晨5点钟，组织学生上街欢送新兵启程，敲锣打鼓，鞭炮喧天。淮海没有这个心情去送。年底，新兵全部走了，征兵办公室也解散了，今年的征兵工作全部结束。在淮海学校这一届毕业生中，共有8人当了兵，他们班就有4人，这让班主任刘老师非常自豪。不久，肖勤到部队后给刘老师写来一封信，刘老师在课堂上把信念给大家听；以后其他3人也写来了信，刘老师照例把3人的信也在课堂上念了。这让淮海心中很不是滋味。一天，他在篮球场上打篮球，李金祥的二儿子李跃从旁边经过，他把球恨恨地砸到李跃身上，李跃刚想发火，见是淮海，没敢吭声。宋亚非跑过去撞了李跃一下，两人就打了起来。李跃将宋亚非鼻子打出了血，宋亚非捡起一块砖头，把李跃的头打破了。魏金花到学校来大闹，学校叫宋亚非赔了医药费。魏金花说是淮海指使的，要学校处理淮海，但学校没有理睬她。
1971年的元旦到了。淮海在家百无聊赖，周玲野营拉练已经回来，又参加了厂宣传队，元旦期间要排练、演出，他们没有时间见面。他上街闲逛，在南门大桥，他看见河里有人在游泳，那是文教系统组织的学生冬泳运动。冬泳的人在大桥西边一个河码头爬了上来，冻得索索发抖，擦干身上的水，穿上棉大衣，在喝水吃面包。其中有他们学校外号“小美人”的于小忠、外号“猪八戒”的唐金海、“猪八戒”的弟弟“孙悟空”唐金江和淮海班上的张季秋，还有几个女生。淮海身上穿着一件羊皮棉袄，头戴皮帽，还感到寒风刺骨。
元旦过后，淮海的父亲下班回家带回来一个好消息：又有一个部队——说是南京军区司令部警卫营，来这里从体检合格的应征青年中，征175名新兵，身高要求不低于1米72，去守卫南京长江大桥。这次不在居委会报名，在父母单位报名。4日发通知书，7日启程。
可是，元月4日上午淮海的父亲并没有接到通知书，原来，就在准备发《通知书》时，军分区的兵役科长魏大胖子来到人武部，对部长说，这个路淮海，上次就是因为年龄不符被取消的，你们不能录取他。于是《通知书》填好又被取消了。这使淮海非常懊丧，李金祥的大儿子，两次被录取，又两次被取消，他也两次被录取，也两次被取消，这可真是冤冤相报。然而，元月5日晚上淮海的父亲回来说，又被录取了。这是怎么回事呢？原来淮海第二次被取消后，淮海的父亲气恼之下给军分区的俞政委写了一封信，大意说：我是一名老兵，1940年参加八路军，到1955年转业，在部队15年，参加过百团大战、孟良崮战役、淮海战役、渡江战役，九死一生，打下江山。现在小孩当兵就这样难。俞政委看了信，动了同情之心，就打电话给县人武部政委，说如果没有其它政历问题，就破例录取吧。当兵保卫国家也不是坏事。
元月6日上午发通知书，新兵7日一早就要启程。淮海6日上午在家等到9点多钟，不见父亲回来，他就到父亲单位去。父亲不在单位，说是到人武部去了。到了中午下班时间，父亲还不回来。淮海想：又出问题了，但还能有什么问题呢？很久，父亲回来了，一看父亲的脸色，淮海就知道，事情又泡汤了。原来，从昨天下午到今天，人武部收到好几封《人民来信》，一是说淮海的父亲有历史问题，是个逃兵。二是说淮海是个流氓，经常和人打架，最近还把人的头打破。 关于淮海父亲的历史问题，他抗日战争时期在八路军115师当兵，1945年抗战胜利后，从山东回乡探亲，他的母亲是个寡妇，又是瞎子，只有一个女儿嫁到了外乡，无人赡养。他回家时在村外见到母亲，正在乞讨，他舍不得母亲，在家里多待了几天。此时他所在的部队调去了东北，而国民党的部队又大举进犯解放区，交通断绝，各地保安团、地主还乡团抓到八路军和共产党干部就活埋，他就在当地重新参加了工作。这一段历史组织早有结论。于是到地委组织部去看档案。至于淮海打架，学校也作了否定，说将人打破头不是他的事。事情弄清了，正准备发《通知书》，可又有人给人武部政委打来电话，说淮海的姑父是历史反革命，1950年“镇压反革命”时被镇压。这时已是元月6日中午11点多钟，到淮海姑父的家乡江苏泗阳县去调查，已经没有时间，李金祥可真阴毒，他就在这节骨眼上，用这种“莫须有”的罪名，将事情坏掉了。人武部的政委、部长都说没有办法，只能明年再争取吧。
吃过午饭后，淮海到南门浴室去洗澡。外面天寒地冻，浴室里暖气蒸腾，淮海被热水泡得昏昏沉沉，此时他倒是彻底放松了，明天得到学校去看看了，已经有几天没有上学了，再过几天就要放寒假，他就初中毕业了，过了寒假就去上高中，他报的是无线电专业班，学门技术，两年后毕业去当兵或就业都有用。他也不知过了多长时间，突然浴室里的一个服务员老头进来叫他说：“你爸爸在外面，叫你赶快上去。”
淮海一听，立即感觉到，事情可能又有了转机，但这事怎么会又有转机呢？他昏头昏脑走到穿衣服的地方，他父亲见到他说：“快穿上衣服去人武部，被录取了。”
这突如其来的消息，让他的大脑变得麻木，他只觉得头脑空空，什么也不想，赶紧穿上衣服，满脸通红地跟着父亲往县人武部走去。原来，下午淮海父亲跟商业局机关的军代表闲谈，无意中说，他的外甥——也就是淮海姑父的儿子，现在沈阳军区当兵，是党员，最近又提了干部，他父亲怎么可能是被镇压的反革命呢？说者无意，听者有心，军代表连忙问：“你有什么能证明吗？”淮海父亲说：“他提干时给我写过一封信。”军代表说：“你赶快去把信拿来，送到人武部去。”人武部政委、部长看了信后说：“行！我们难道不相信老大哥部队的党组织吗？他们正在和苏修打仗。政历有问题的人，会让他在那里吗？”
淮海和父亲到了人武部。淮海父亲把《入伍通知书》交给人武部一个干事，干事看后，站起来和淮海的父亲握了握手，又和淮海握了握手，将淮海肩膀拍拍说：“进来换衣服吧。”淮海走进房间，从里到外换上了军装，父亲拿着他换下的衣服回家去了。淮海背着被包，干事带他走进一间排满上、下床的屋子，指着一张上铺叫淮海把被包放上去说：“你就睡这张铺，就剩这一张空铺了。”然后又领着淮海走到后面，指着一幢大房子说：“到食堂去参加会议吧。”淮海走进食堂，新兵们都集中在里面，听陆参谋讲明天出发的注意事项。陆参谋不知讲了什么有趣的东西，淮海走到门口时，听见里面爆发出一阵笑声。陆参谋却没有笑，回转头用他那一只好眼看了看淮海，一本正经地和淮海握了握手说：“找位子坐下吧，我们快要散会了。”淮海在新兵中竟然看到了彭卫国，他也是在商业局机关报的名，可淮海的父亲却没有听说，前天淮海见到他时，和他谈起这次当兵的事，他那时应该已经接到了《录取通知书》，也一个字没有透露，他体检没有过关，自然存有防人之心。另外还有几个熟悉的人：一个叫胥晓军， 父亲是地区交通局局长，母亲是地区纺织厂党办主任，淮海和他是在中学生篮球联赛时认识的。一个叫蔡凤楼，生得面如傅粉，不爱说话，外号叫“二姑娘”。他家住在南门大桥北边桥坡的东侧，那个桥坡很高，和他家屋顶齐平，经常有人骑自行车从桥上冲下来，车把一歪，就冲到他家屋顶上。有一次，他一家正在家里吃饭，突然一声响，屋顶绽开一个大窟窿，悬空掉下一个手扶拖拉机轮子，还在快速转动。他的父亲是港务处领导，母亲是个很漂亮却俗不可耐、卖弄风骚的女人，有一次到淮海家找淮海父亲“批条子”，竟拍拍淮海父亲的肩膀，喊淮海父亲“老路”。“文革”开始时，有人在他家门口贴了一张大字报，画着她水蛇腰，烫发头，涂脂抹粉，穿着旗袍，嘴里叼着一枝烟说：“我就喜欢看梁山伯和祝英台。”再一个叫李小林，是淮海小学四年级的同学，是个老实孩子，品学兼优的学生，他父亲也在港务处，家住在“二姑娘”家对面。还有一个叫杨希宁，也是淮海小学同学，家和周玲家住在一个巷子里，是个回子，父母都在城里清真饭店上班。他和蔡凤楼刚好相反，蔡凤楼三棍打不出一个闷屁来，什么都放在肚子里，不肯轻易对人说，而杨希宁肚里留不住一滴油，什么都往外流，口无遮拦，毫无顾忌，就像个破喇叭，就连他那个非常漂亮的妹妹里面不穿裤衩也告诉人，他是个大舌头，说“是”叫“系”，说“蛋”叫“带”，说“月亮”叫“月朗”。 他们4人都是红大附中的，坐在一处。小斗鸡眼苏明诚隔着几排位置，向淮海扬手打了一个招呼。进了人武部，就不准再回家，那些新兵已经在人武部住了两天，但淮海毫无准备地仓促离家，还没有和家人道别，他还想把手风琴也带到部队去。于是陆参谋讲话结束后，他请了一个小时假回家去了。
他在家里吃过晚饭，和宋亚非道了别，他父母将他送到人武部。在离开家快要走出他家居住的大院时，他停下回望着这个大院。他家是1962年中秋节前一天住进这个大院的，那时他才7岁，他在这里度过了他的整个少年时代。这个大院很大，环境很美，院内有一幢两层西式洋楼，青砖红瓦，松柏掩映，是商业机关的办公楼；干部、职工宿舍，都是平房，散落在院内各处。大院内河流纵横，还有一个人工湖，是养鱼塘。一排排树木，一片片小树林，排列在小道两旁，生长在小河岸边。他家在大院内最幽静的一个地方，是一排最好的带宽走廊的平房，住着机关的4家领导，他家住在最西边的3间。门前、屋后，各有一条小河，河边长着芦苇，河水清澈，水草飘浮，游鱼嬉水逐波，宛如空明……
他朝大院挥了挥手，心中涌出无限依依惜别之情，此时，他已告别了他的少年时代，成为一名中国人民解放军战士了。
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