大孩子、小孩子和同龄的孩子在教育中都有自己的作用。大孩子所起的最大作用是可以激发小孩子模仿的热情。小孩子总是力求参加大孩子玩的游戏，而大孩子的行为是十分轻松自然的，没有成人和小孩玩耍时假装出来的体贴。然而成人如果不表现出这种体贴，又会让小孩子难过。在游戏中，小孩子总是十分乐意顺从哥哥、姐姐的意志，但对于成人就不一样。通过对大孩子的服从，小孩子可以更好地体验到与人合作的必要，而成人与孩子合作，则可能冒两种完全相反的风险：如果是真正的合作，成人可能就无法体贴孩子；如果是表面上的合作，成人就表现出自己的虚伪性。我的意思并不是要完全取消成人和孩子之间的合作，无论其是真还是假；只是指出，这种合作缺乏大孩子和小孩子之间的那种自发性，因此成人和孩子都无法获得长久的快乐。
在整个青少年时期，大孩子在教育上都能起到一种特殊的作用，即在课堂之外的非正式教育。大孩子总能激发小孩子学习的热情，他比成人更能向小孩子现身说法，因为他对有关难题的分析直接来自其最近的切身体会。甚至在读大学时，我都可以从高年级同学那里学到许多东西，是从那些威严的老师那里得不到的。
小孩子在教育中也能起自己的作用，特别是三到六岁的孩子，主要是道德教育方面的作用。如果小孩只与成人相处，就没有机会培养一种十分重要的道德，也就是强者对弱者的道德。我们应该教育孩子不要从弟弟妹妹那里抢东西；小孩子不小心碰倒他搭建的房子时，不要向他们发火；小孩子想玩一玩他现在不玩的玩具时，应该表现得大方一些。应该告诉大孩子，小孩子很容易被其粗暴行为所伤害；如果他蛮横地把他们惹哭了，应该为此而抱歉。当出现大孩子欺负小孩子的情况时，成人可以严厉训斥大孩子，这样既保护了小孩子，又教育了大孩子，给他们一个深刻的印象。这都是十分有效的教育方法，而其它的方式则很难自然进行。抽象地对孩子进行道德教育，这是十分愚蠢的做法，只会浪费时间，而不会有什么效果。在成人看来，许多事情都是道德教育，而对于孩子来说，这只不过是一些具体的事情，就像教他们用锯子锯木头一样。成人的示范作用之所以重要，是因为孩子感到成人是在教他们怎样行事。看到木匠干活，孩子也跟着模仿；看到父母待人和蔼体贴，他们也会模仿。父母道德威信是在孩子的模仿中形成的。如果你想教孩子怎样使用锯子，而自己却把锯子当斧头使，那你永远也不能把他教育成一个木匠。如果你要求他对自己的妹妹友好亲和，而你自己却对她态度粗暴，你的教育就等于是白费劲。因此，当你不得不让小孩子哭泣，例如为其擦鼻涕时，你就应该对大孩子耐心解释一下，为什么必须这样做。否则他就会起来保护这个小孩子，制止你的行动。你应该想法消除他认为你残暴的印象，否则其内心就会存留着一种无法抑制的实施残暴行为的冲动。
尽管大孩子在对小孩子的教育中起着很大作用，同龄孩子起的作用可以说更大，特别是四岁以后。他们最应该学习的东西是平等待人。现在世界上有许多不平等都是人为造成的，如果我们不受那些坏影响，就不可能发生。
养成良好社会习惯最有效的方式，就是同龄人之间的交往。在同龄人之间进行的游戏是最好的，学校比赛也是一样，在这些场合，一个孩子是受人尊重还是被人轻视，完全取决于他自己的品德和才能。溺爱的父母营造出的是一个娇生惯养的环境，而缺乏爱心的父母也会压抑孩子的天性，只有在同龄人那里，才能创造出一种自由竞争和平等合作的环境，也只有在同龄人那里，才能培养出这样的性格：自尊但不骄人，待人不卑也不亢。所以说，无论父母在家里花多少工夫，都不及孩子在学校里获得的益处多。
此外，同伴还有一个更为重要的作用：一个孩子要在身体和心理上保持健康状态，必不可少的是大量玩耍；没有别的孩子合作，一岁以后的孩子很难满足自己玩耍的需要。缺少玩耍活动，孩子就会变得呆头呆脑，出现神经质。丧失这种生活乐趣的孩子会感到焦虑烦恼。十六岁以前，我受到的教育都是单独的，这让我丧失了少年时期应有的欢乐。那一时期我曾想到过自杀，因为我突然产生一个念头：既然力学定律能够控制我身体的活动，它也一定能够将我的种种愿望化作泡影。在跟同龄人交往时我才发现，自己是一个咄咄逼人、自以为了不起的人，直到现在，还很难说我的这一毛病改掉了多少。
——论教育，特别是儿童教育
（黄忠晶译）
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