第二天，乾隆没让和坤跟随，只是召来纪晓岚：“你且随朕走走，朕有两年多没有听到你的高论了。”
纪晓岚说：“臣不敢，惟皇上之命是从。”
他们在大佛寺殿内漫步，贴身李太监也在一旁侍候。
乾隆观赏着一尊尊造型各异的佛像。他见天王殿中一尊大腹弥勒佛笑容可掬，就想考考纪晓岚：“此佛为什么看见朕发笑？”
“此乃佛见佛笑。”
“此话怎讲？”
“圣上乃是文殊菩萨转世，当今之活佛，今日又来佛殿礼佛，佛见佛，焉有不笑之理？”
乾隆“唔”了一声，心情大悦。想了一想，他又问：“那此佛为什么见卿也笑呢？”
纪晓岚不假思索地回答：“佛见臣笑，是笑臣不能成佛。”
乾隆哈哈大笑：“纪卿果然文思敏捷，怎么问都难不倒你。”
逛了半天佛殿，到了用膳时候，方丈将乾隆请到佛寺旁一个酒家，那旗斗上飘扬着三个字“天然居”。方丈把乾隆恭送上楼就告退了。这酒楼十分干净，望窗外，天高云淡，山水相连，让人的心情为之一爽。酒家呈上的吃食味道也不错──为了保密，方丈没有告诉他是皇上驾到，只说是特别的贵客，他也不敢怠慢。
乾隆心里高兴，那诗兴就勃发了。他盯着那随风飘扬的酒旗，念道：“客上天然居，居然天上客。”
纪晓岚连声叫好：“皇上此句浑然天成，实在是联句中的极品。”
乾隆说：“那你就对下联吧。”
纪晓岚略一思索说：“我就以这大佛寺为题：人过大佛寺，寺佛大过人。”
乾隆念了一遍说：“你对得不错，不过太拣现成的，便宜了你。”
那位看官问，难道这纪晓岚说不出更好的对子来么？非也。但他不能把自己的能耐全都拿出来，那不就显得乾隆的玩意儿太差劲了吗？他只能保持在与乾隆相当的水平，甚至略差一点也无妨。反正目的是让乾隆开心，逗他高兴。这也是他作为文学近臣、词臣必须扮演的角色。十几年来，他一直是这样，所以有时乾隆还真离不了他，特别是在想散散心的时候。
乾隆现在兴致很高，几年来纪晓岚不在他身边，其他词臣哪有纪晓岚这样敏捷的文思，所以都不太称他的心。乾隆说：“来，咱们接着对对子，以助酒兴。”
“请皇上赐对。”
乾隆看着桌子上两碟五香豆，手一指说：“两碟豆。”
纪晓岚看看桌旁的一小壶香麻油，也随手一指说：“一瓯油。”
乾隆想刁难刁难他，看看窗外花丛上彩蝶飞舞，就指着说：“我说的是‘两蝶逗’蝴蝶的‘蝶’，逗着玩的‘逗’。”
纪晓岚默一默神，指着远处江上的水鸟说：“臣还是对‘一鸥游’。臣说的是水鸥的‘鸥’，遨游的‘游’。”
乾隆接着说：“花间两蝶逗。”
“水上一鸥游。”
乾隆不禁点头说：“有意思，有意思，卿果然才思敏捷。”
“这是皇上对子出得好，引发了臣的灵感。”
乾隆哈哈大笑：“干杯，干杯。”
又上了一道菜，店主人对客人说，烤鸭是这里的特色菜，请爷们品尝。乾隆尝了一口，连说不错，要纪晓岚吃。纪晓岚只是举筷子示意，没有动手。乾隆追问怎么不吃，纪晓岚答道：“臣不知为什么，自小不食此物，厨子弄得再好，我也觉得难以下咽，请皇上鉴谅。”
乾隆说：“你不吃可以，必定得说出个理由才行。”
纪晓岚略一思忖，吟哦道：“灵均滋芳草，乃不及梅花。海棠倾国姿，杜陵不一赋。”
乾隆含笑点头：“说得有理，免吃。”
一旁侍候的李太监好奇地问：“纪学士说的什么，奴才怎么听不明白？”
乾隆向他解释道：“屈原赞颂芳草，却没有吟咏过梅花；杜甫这位大诗人，也没有为海棠这样美丽的花作过诗，因此他纪昀虽然好吃肉，不吃鸭子也是有道理的。”又回过脸来对纪晓岚说：“哈哈，你虽然没有吃鸭子，鸭子却被你以梅花、海棠相比，也算是很幸运的了。”
纪晓岚答道：“这是皇上您特许的恩典。”
这李太监是宫内总管，平时与纪晓岚也很熟悉，经常开个玩笑什么的。现在见乾隆心情特好，对纪晓岚一再褒奖，就有意逗皇上开心，这贴身太监是最能揣摩皇上心性的。于是他一边斟酒，一边给乾隆讲述了下面的故事：
在宫内南书房，这一天李太监进来宣布：“万岁爷今日不来南书房了，各位学士请回。”然后又对纪晓岚说：“纪学士，请稍留一下。”
众官走后，他接着对纪晓岚说：“今儿时辰尚早，您的才学咱家十分钦佩，特别喜欢听您说故事，给咱家讲一个吧。”
不巧纪晓岚家中正好有急事，等着他回去，纪晓岚一再求免。李太监强求，众太监也恳求起来，并且说：“您还得讲一个让咱们发笑的。咱们啥时候笑了，就啥时候让您走。”
纪晓岚没法，只得答应，并说：“咱们可说好喽，笑了就让我走！”
他想了一下，一本正经地说：”从前有一个太监……”然后打住不讲。
众太监急不可待地问：“下面呢？下面还有什么？”
纪晓岚慢悠悠地说：“下面？下面没有了。下面什么都没有。”
众太监开始愕然不知其意，继而一想，都笑了起来，对他说：“纪学士您也太损了！”
纪晓岚连连拱手道：“开个玩笑，得罪，得罪。今天确实家有急事，下次再补一个更好的。“
乾隆听到这里，手指着纪晓岚，笑得几乎说不话来。过了一会儿才问他：“是否确有其事？”
纪晓岚答道：“确有其事。因为李公公是豁达大度之人，臣才敢跟他开这样的玩笑。”
皇帝也是人，他也不喜欢一天到晚板着面孔一本正经。无奈平日没人敢给他讲这些不入流的笑话，他就是想听也听不着。李太监这个笑话，他听了后不但不恼，这酒反而多喝了几杯。
乾隆一高兴，这顿酒就喝了半天，望窗外，那一轮红日渐渐西落，一片金光映衬在远山的背后。乾隆一行要回提督府了。方丈请乾隆为寺庙的新山门题联。乾隆说：“让纪卿代朕写吧。”
待方丈去拿笔墨之时，他笑着对纪晓岚说：“这方丈敲诈了朕不少的钱，还索要题联，这不是太便宜他了吗？这对联，在字面上你要写得冠冕堂皇一些，让和尚们感激不尽；仔细推敲下来，给他们开一个玩笑，让他们哑巴吃黄连──有苦说不出。”
纪晓岚答：“遵旨。”
接过笔墨，纪晓岚闭目思索片刻，然后挥毫如飞，在纸上写道：
日暮香残，扫去凡心一点；
炉边火尽，须把意马拴牢。
方丈接过一看，连声说：“好，好对联。纪学士虽然不是佛门中人，却深得其中三昧。这幅对子贴在山门，既应了风景，又是对我佛门子弟最好的告诫。”他称谢不已。
在回来的路上，乾隆问：“除了刚才方丈说的意思，卿这副对联还有别的意思吗？”
“臣给他们开了一个小小的玩笑。日暮香残：香去掉日，只有一个禾字；凡去一点，是一个几字；两者合起来为‘秃’字。炉去火，为户；加上一马，合为‘驴’字。这副对联隐含‘秃驴’二字。”
乾隆大笑：“有意思，有意思。”
对乾隆来说，这恐怕是有生以来最轻松最痛快的一天。
纪晓岚陪着乾隆在外面游玩了三天。这天晚上他们返回提督府。纪晓岚回到自己房间，刚坐下没一会儿，黛娜走了进来。她神情焦急，一反往常镇定自若的态度。纪晓岚十分惊讶，赶紧让她坐下，送上一杯新沏的茶。
“出大事了，和坤那奸贼……”黛娜一时间不知说什么好。她稳了稳自己的情绪，向纪晓岚详细说了事情的经过。
原来就在纪晓岚陪乾隆游玩期间，城里正举行一年一度的歌舞比赛。黛娜的歌喉和舞姿是全城闻名的，她当然要参加。黛娜一登台，全场掌声雷动。而在她歌唱和舞蹈时，观众全都安静下来，只有她那悠扬婉转的歌声响彻整个场子，和着她那轻快活泼的舞步声。一曲刚刚唱完，热烈的掌声又起，夹杂着“再来一个”叫喊声。黛娜不得不一个接一个地演唱下去。观众们完全为她倾倒了。
和坤也在这些观众之中。乾隆没有要他侍候，他待在提督府十分无聊，就到街上闲逛。游荡来游荡去，听到那边广场十分热闹，就踱了过去，正好瞧见黛娜在翩翩起舞。
这和坤是好色之徒，已经娶了好几房妾。在京城，朝中一些无耻之人为了巴结他，不惜把自己的女儿或妹妹送给他作妾，来换取宦途前程。更有像汪侍郎那样的，让自己的老婆以色相勾搭对方，以绿帽子换取红顶戴。这样一来，和坤被惯得不知所已，好象天下女子均可以让他随意享用。
现在看到黛娜这样美貌出众的年轻女子，不禁打起了主意。他向身边的人打听，待知道黛娜是巴彦弼的女儿，更加想把她弄到手了。巴彦弼一再上折子为纪晓岚请功，那天又当着他的面向乾隆大肆称赞纪晓岚，他那气真是不打一个地方出。在他看来，这纪晓岚到新疆，不但没有受到折磨，还立了功，受乾隆的嘉奖，全是巴彦弼的错。
“对！就向巴彦弼这老小子提亲，我要他女儿作妾。谅他也不敢回绝。别人送女儿给我，我还不稀罕要呢！我这是给他面子。”和坤摸摸下巴，接着想道，“他女儿归了我，他自然对我亲，我就要他帮我整治纪晓岚。他若不听，我就拿他女儿出气。娶来的妾是买来的马，任我骑来任我打！”想到这里，和坤心中充满一种报复获得满足的痛快感，盯着黛娜那翩翩多姿的身影，不由得奸笑起来。
当晚他就找到巴彦弼，直截了当提出这个事情。出乎他意料的是，巴彦弼一口回绝了。要说巴彦弼不是不知道和坤在朝中的权势，但他可不是那种趋炎附势之徒，从来没有想过攀和坤的高枝升官，更不会拿自己的女儿作晋升之阶。他唯一的想法就是不能委屈了自己的宝贝女儿。
“要我的女儿作妾，亏你小子想得出！”巴彦弼在心里骂道。不过话从口中出来，却是委婉拒绝──在官场混了这么多年，这样的话还是会说的──为的是尽量不得罪人：“蒙和大人厚爱，那是小女的造化。只是我这孩子从小没娘，无人管束，性子很野，恐怕难以服侍和大人，这是小女没有这个福气。”
和坤如何听不出巴彦弼拒绝的意思？他心想：“妈的，给你脸不要脸！别人白送给我还不要呢！你这女儿呀，我和坤是要定了。”他还有一个杀手锏，现在不得不把它使出来：“将军不必过谦，将门出虎女嘛！我对黛娜小姐可是一往情深呐！我当即刻奏明皇上，请皇上为你我两家这门好事证婚。”说罢，不容巴彦弼再说什么，就告辞走了。气得巴彦弼呆坐着，半天说不出话来。
黛娜回家后，巴彦弼立即将这个情况告诉了女儿。黛娜自然心急似火，便在纪晓岚回到提督府的当夜找了来。
黛娜说完上述情况后，喝了两口茶水，又对纪晓岚说：“现在就怕和坤禀明皇上，然后皇上向父亲宣示他的意思。这就成了皇上的旨意，如果再不同意，就是抗旨。当然我会宁死不从，只是连累父亲，于心不忍。”
纪晓岚安慰说：“不要着急，办法终归有的。”
他沉吟半晌，对黛娜说：“办法倒有一个……只是恐怕有些委屈你。”
“你说，”黛娜满怀期望。
“明日一早我去见皇上，就说我已与你订婚，恳请皇上做我俩的证婚人。”
黛娜的脸一下子羞得通红。
纪晓岚接着说：“这不仅是权宜之计，也是我心中的愿望。当然这也要你同意。我们这只是订婚。如果你不愿意，那就只是权宜之计，让和坤无机可乘。如果你同意，那就是真正的订婚，将来还要结婚的。一切但凭你作主。”
黛娜没有正面回答，想了一想说：“那和坤深得皇上宠幸，皇上肯为你而否定他的意思吗？”
纪晓岚也想了一下：“我想会的。皇上许诺过，由于我立了战功，在任何时候都可以答应我的一个请求。君主无戏言。他会答应的。”
纪晓岚让黛娜回去向父亲说明一下他们商量的结果，并告诫他，明日一早他们在乾隆那里等候召见时，如果乾隆要先召见巴彦弼，很可能是和坤预先说了这事，乾隆要对他宣布。这时巴彦弼切不可进去，以免木已成舟，而由纪晓岚要求先蒙召见，把事情挡在未定之前。
“知道呐我的大学士！”由于事情得到解决，黛娜心情轻松了，这样娇嗔地应答道。她踮起脚，在纪晓岚的脸上轻轻吻了一下。
回到家中，她向父亲谈了同纪晓岚商量的办法，巴彦弼连声叫好。他对纪晓岚的印象本来就十分好，平时从女儿同纪晓岚的交往中也看出了一些端倪，打心眼里希望他们能成一对，这样他做父亲的也算了却一件心事。但他知道女儿思想行事非同常人。适才她说，这次订婚是权宜之计还是确有其事，她并没有答复纪晓岚。
“孩子，你到底是什么打算？你对纪晓岚到底中不中意？给爹爹交个底。”
“爹，孩儿说心里话，是喜欢他的。不过要说嫁给他，作他的夫人，内当家，我还没有想好。我只是觉得跟他在一起很开心，很谈得来。”
“那不就可以在一起过日子了吗？”巴彦弼不解地问。
黛娜没有再说什么，她自己也没有完全弄清楚这个问题。
第二天，纪晓岚和巴彦弼早早来到乾隆住房门前侍候。大约过了一个时辰，李太监走了出来，对巴彦弼说：“皇上召见。”
巴彦弼看了纪晓岚一眼。纪晓岚上前一步对李太监说：“烦请公公禀报皇上，在下有紧急要事启奏皇上，请皇上先行召见。”
李太监点点头，返回房中。巴彦弼和纪晓岚交换了一下眼光。
过了一会儿，他又出来，宣纪晓岚进见。
纪晓岚见了乾隆，叩头说：“臣斗胆恳请皇上为臣证婚。”
乾隆一楞，心想怎么刚有一个要他证婚的，现在又来了一个，这都赶到一块来了。他问：“纪卿，你同哪一家结百年之好呀？”
“臣是与巴彦弼将军的小姐黛娜订下婚约。”
乾隆更加惊讶：“怎么和坤和纪昀都要娶巴彦弼的女儿？”原来昨天晚上和坤就求见乾隆，提出了自己的要求。而乾隆对和坤的要求向来是有求必应。今天上午他召见巴彦弼就是要说这事情，不想纪晓岚求见也提出了同样的要求。
乾隆颇费踌躇。他沉吟了一会儿，对纪晓岚说：“纪卿，昨日和坤也请朕为他证婚，娶的也是巴彦弼的女儿。今日你也提出同样的要求，朕难以两全。不过要按照先后次序，朕只得答应和坤的要求。”
纪晓岚回道：“臣窃以为，按先后的次序，仍然是臣在先。和大人来新疆不过数日，而臣与巴彦弼家的婚约早在一年前就定下了。如恐臣的话有讹，请皇上垂问巴将军即可。另，和大人是娶黛娜为妾，而臣是娶黛娜为妻，这其中赎轻孰重、孰先孰后皇上自不难明鉴。此外，娶提督将军之女为妾，似乎与我大清条律也不太符合。”
稍稍停顿一下，纪晓岚接着说：“且婚约婚约，总得双方同意和约定，而据臣所知，和大人虽然提出此事，巴将军已经拒绝。和大人在未得到巴将军同意的情况下，请皇上作主，显然是想借皇上之至尊压服巴将军。在臣想来，皇上一定是不知真实情况，决不会同意和大人这种强娶人女的做法的。”
最后，纪晓岚说：“前次蒙皇上开恩，以臣有微功，俯允臣提出一个请求。臣无它求，惟请皇上能作臣的证婚人，则臣一生愿望足矣！”
一席话说得乾隆除了同意，别无可言，心中暗暗责怪和坤蒙骗自己。他让李太监宣巴彦弼进见，问明情况，果然如纪晓岚所言。乾隆当场表态，愿意做他们两家的证婚人，并祝愿他们结此百年之好。
巴彦弼和纪晓岚叩谢皇上，然后退出。至于乾隆随后是怎样召见和坤，怎样责备他，而和坤又是怎样辩解，都毋庸细说了。惟和坤得知要娶黛娜的是纪晓岚，不禁在那仇恨的心中又增加了一层深仇大恨。
乾隆在新疆呆了大约一个月，在视察之余就是游山逛水──这么老远来新疆一趟，跋山涉水，就是皇帝也不容易。这期间，除了巴彦弼，多半由纪晓岚相随。
乾隆终于准备走了。巴彦弼为皇上开了一个堂会，点了几出乾隆爱听的折子戏，无非是“龙凤呈祥”、“思凡”、“断桥”什么的。
这时的艺人全为男性，而演出的角色主要是女人。艺人演得不错，特别是扮演女性的主角，更是惟妙惟肖，几乎可以乱真。在西北边陲要找几个像样的角，还真不容易。乾隆看得不住点头，有时还喝一声彩，叫个“好”。一边看，他一边问旁边的纪晓岚：“这艺人虽多，为何有的技压群芳，有的演技平平？”
“臣以为，艺人本是男人，那演得好的，是把自己的心性也变成了女人，没有保留丝毫男性的作派，同那些美目流盼的真女人毫无二致，故能获得人们的宠爱。”
“他们怎能做到这一点呢？”
“这些艺人演出时不以为自己在演戏，假戏真做，所以能够感动众人。”
“卿由此可以看出什么来？”
“臣以为，演艺事情虽小，可以说明大道理。欲在事业上登峰造极，须得全心力投入。小者如演艺、制皿，大者如治国，其理一也。”
乾隆微微点头，又问：“卿是否如这艺人，也执着于什么呢？”
纪晓岚答：“臣自四岁发蒙，一生没有离开过书，臣好的是书，是一个蠹书虫。”
乾隆哈哈大笑：“说得好，恰如其分。”随即又收起笑容，很正式地通知纪晓岚：“武功文治不可偏废。朕早就有一个想法：将天下之书尽收起来，编一个卷帙浩瀚的全书，蔚为大观。此乃千秋不世之功业。你是个蠹书虫，朕就让你得其所哉，给你一个全书总纂的职务来主持其事，加礼部侍郎衔，你意下如何？”
纪晓岚听到这里，不觉大喜过望，真心实意地说：“臣愿意编书，决不辜负皇上知遇之恩！”
“你稍事准备，向巴彦弼交代一下有关事务，半月后回京吧！”
“臣遵旨。”
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