墨子列出了当代君主存在的五个方面的问题：
一、向百姓横征暴敛，强夺民众的衣食之资用来营造宫室，修建台榭曲折的景观，讲究颜色雕刻的装饰。营造宫室如此铺张，他身边的人都效法这种做法，因此财用被浪费而不能应付灾荒年的饥馑，赈恤孤寡的人，所以国家穷困而百姓无法治理。
二、向百姓横征暴敛，强夺民众的衣食之资用来做锦绣文采华丽的衣服，拿黄金做成衣带钩，拿珠玉做成佩饰，女工作文采，男工作雕刻，用来穿在身上。这并不真是为了保暖。耗尽钱财费了民力，都是为了无用之事。君主做衣服不是为身体，而是为了好看。因此民众邪僻而难以治理，国君奢侈而难以进谏。以奢侈的国君来统治邪僻的民众，要想国家不乱是不可能的。
三、向百姓横征暴敛，用来享受美味牛羊、蒸烤鱼鳖。大国之君一顿有数百种菜，小国之君也有数十种菜，摆在前面一丈见方，眼不能全看到，手不能全夹到，嘴也不能全尝到。冬天结冰，夏天腐烂。国君这样讲究饮食，身边的人都效法他。因此，富贵的人奢侈，孤寡的人冻饿，这样一来，即使不存希望国家动乱，也是不可能的。
四、向百姓横征暴敛，用来装饰舟车。在车上描画文采，在舟上加以雕刻，女子废弃纺织而去描绘文采，所以民众受寒；男子脱离耕稼而去从事雕刻，所以民众挨饿。国君这样制造舟车，身边的人跟着仿效，所以民众饥寒交迫，不得不作奸邪之事。奸邪之事一多，刑罚必定加深加重；刑罚深重了，国家就乱了。
五、现在的国君养侍妾，大国拘禁女子数千，小国拘禁女子数百，所以天下男子大多没有妻子，天下女子多遭拘禁而没有丈夫，男女婚姻失时，所以百姓人口减少。
墨子总结说：“ 凡此五者，圣人之所俭节也，小人之所淫佚也。俭节则昌，淫佚则亡，此五者不可不节。”（《辞过》）这里涉及住、衣、食、行、性五个方面的问题。
墨子在多处地方，以古代圣王作为对照，说明应该怎样节用：
一、圣王营造宫室的法则是，地基高度足以避湿润，四边足以御风寒，屋顶足以防霜雪雨露，宫墙高度足以分给内外，使男女有别——仅此而已。此外凡属劳民伤财而不增加益处的，都不会做。
二、圣王制定作衣服的法则是，冬天穿天青色的衣服轻便而暖和，夏天穿细葛或粗葛的衣服轻便而凉爽，这就可以了，其他种种只增加费用而不更有利于民用的，圣王都不做。
三、圣王制造饮食的法则是，只要能够充饥补气，强壮手脚，耳聪目明就行了。不穷极五味调和与气味芳香，不招致远国珍贵奇怪的食物。
四、圣王制造舟车只求坚固轻便，可以运重物、行路远就行了，费用花得少，而利益很大。
五、古代圣王虽然有私人侍妾，但宫内没有被拘禁的女子，所以天下没有鳏夫。
六、天下工匠，其手艺以足以供给民用为限，而那种种只增加费用而不更有利于民用的，圣王都不做。（以上六点参看《辞过》、《节用中》）
写于2006年
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