在我国古代山东一带，女儿出嫁上轿前，母亲要送一只绣有麒麟的荷包，里面装上珠宝首饰。这只荷包锦袋也叫作“锁麟囊”，含麒麟送子之意，是父母对女儿婚姻生活的祝福，希望女儿婚后早得贵子。就是这么一只看似平常的“锁麟囊”，却将两个先后经历了人生大起大落的女子联系到了一起，完美地诠释了什么是富而济贫、知恩图报的人间大义。
该剧是著名剧作家翁偶虹在1937年应程砚秋之约而作，讲述的是一个善良的富家小姐，在富贵无常的人世中，如何因当年的仗义助人而得报恩和救助的感人故事。
演出一开始，登州富户薛氏门中之女薛湘灵将要出嫁，家中男仆女佣一起出动，为其备办妆奁，但从小桥生惯养的薛小姐对家人采买的物件百般挑剔，奴仆们被逼反反复复更换物品，却又无可奈何。正当奴仆们不知道怎么样才能让小姐满意时，薛小姐之母薛老夫人出场，要女儿懂得怜惜下人，众人方才心安。随后，薛老夫人赠女锁麟囊，并往其内装了很多的珠宝。
作为全剧的第一折，首先展示给观众的是薛湘灵的富家小姐的娇惯，但是因为其从小受到良好的家教，使得她并未因为娇惯而丧失怜惜下人和贤孝的善良本性，为其后来的慷慨赠囊做了很好的铺垫。这与现代社会上普遍存在的因为家教缺失而导致的虽然富有，却鲜少教养的“公主”、“公子”们形成了鲜明的对比。
接下来的一折，是另一个贫困之家父慈女（子）孝的感人故事的展演。
因家中一贫如洗，父亲赵禄寒为了给女儿办点像样的妆奁之物，出门到处借贷，可是一整天也未借得分文，傍晚回家心中既愧又急，觉得对不起自己的女儿，连喊女儿开门也没有了底气。然而，其女赵守贞却十分懂事，极力劝慰父亲，一句“难道一无所有，女儿就不登花轿了么”的念白，怎不令人泪下！
可巧的是，薛赵两家同日嫁女，薛家送亲队伍唢呐声声、锣鼓喧天，锦簇绣拥、花旗招展，两个傧相前呼后拥，薛小姐坐的是富丽堂皇的八抬大轿。而赵家送亲队伍却冷冷清清，赵父要傧相把锣敲响点，还受到对方的讽刺挖苦，赵小姐坐着两人抬的破旧轿子。
因为避雨，一富一贫两家送亲队伍在春秋亭相遇，剧情达到了戏剧冲突的新高潮。艺术家们的精彩表演，将势利小人的丑恶嘴脸，以及薛家娘子怜贫助弱的善良、赵家娘子人穷志不穷的意念，表现得淋漓尽致，展现了虽然世态炎凉，但仍不乏善良和真爱。
薛家送亲队伍先到亭内，轿夫轻轻放下轿子，丫鬟婆子忙不迭地伺候薛小姐在轿内安坐。赵家送亲队伍后到，轿夫瞧不起赵家，歇轿时将轿子重重地往地上一顿，赵父提醒他们该轻着些时，轿夫说：“又不是鸡蛋鸭蛋，怕碰着磕着。”薛家丫鬟也对赵家大肆讥讽“你瞧他们那顶轿子红不红，绿不绿，那是什么颜色呀！”。当轿中贫女赵守贞因感世态炎凉而不禁哭泣时，薛家丫鬟也没忘记跟自己的主人告状“小姐！她哭上啦！”。
此折最感人之处在于薛小姐知情达理，丝毫没有因为自己富贵而瞧不起穷人家，反而对赵小姐充满同情心，在问清赵女哭泣的缘由后，毅然仗义将母亲送给自己的祝福、盛满珠宝的锁麟囊赠与赵小姐，而当赵小姐要父亲问明恩人姓字名谁，以便日后报答时，薛小姐也不让丫鬟告诉对方，还教育丫鬟说“漂母饭信非为报也”。这是一种何等的仁义，何等的大义！
六年后登州大水，逃难时，薛湘灵与家人失散，独自漂流至莱州，偶遇娘家老奴胡婆，胡婆携湘灵至当地绅士卢胜筹所设粥棚打粥，恰巧卢员外正在为其幼子天麟雇保姆，在胡婆劝说下，湘灵应募来到卢府，从一个富家贵妇人变成了服侍他人富贵公子的“薛妈”。一日，湘灵伴天麟游戏于园中，触景伤情，百感交集，顿悟贫富无常，唱了一段感人泪湿衣襟的二黄慢板转二黄快三眼：
（二黄慢板）
一霎时把七情俱已磨尽，
参到了酸辛处泪湿衣襟。
（二黄快三眼）
我只道铁富贵一生铸定，
又谁知祸福事顷刻分明；
想当年我也曾绮装衣锦，
到今朝只落得破衣旧裙，
这也是老天爷一番教训，
他教我，收余恨、免娇嗔、且自新、改性情，休恋逝水，苦海回身，早悟兰因。
可叹我平白地遭此贫困，遭此贫困，我的儿啊……
（天麟醒了过来）
把麟儿误作了自己的宁馨！
忆当年出家时娘把囊赠，
宜男梦在囊上绣个麒麟；
到如今受凄凉娘又丧命，亲娘丧命，我的娘啊……
这一唱段，可谓是程派经典中的经典，在清扬激越的京胡和低回婉转的月琴伴奏下，薛娘子将过往今日的种种遭际一一娓娓道来，唱腔抑扬顿挫、萦回百转，加上艺术家出神入化的眼神、脸部表情和身段表演，将人世间的冷暖和薛湘灵此时的复杂心情表现得淋漓尽致，让人不得不对她的不幸遭遇深表同情。每次看到这里我都不禁潸然泪下，可谓戏剧的感染力之强矣！
戏剧转折也是从这里开始。天麟醒后，吵着要玩球，结果却把球抛入一小楼内，并要薛妈上楼为其拾取。要知道，这个小楼是湘灵带领小公子进园游玩前，卢夫人反复叮嘱不允许上的。可是，在小公子的逼迫下，湘灵万般无奈战战兢兢上到楼上，就在找球时猛然见到六年前自己赠出的锁麟囊，不觉失声痛哭。原来，卢夫人即赵守贞，见状对湘灵反复盘诘验证，才知面前的这位“薛妈”便是六年前慷慨赠囊的大恩人薛小姐，遂敬之如上宾，并行长揖跪拜大礼，还与薛娘子结为金兰之好，湘灵一家也得以团圆。
此剧不但词腔尽善尽美，而且故事感人，具有非常好的教育意义，可以说从头至尾充满了正能量。鄙人认为，剧中人物最值得称颂的除了主角薛湘灵外，那就是卢夫人赵守贞了，而且，在演绎知恩图报这个大旨义上，她才是真正的主角。试想一下，如果赵娘子没有良心，知恩不报，那么面对眼面前的薛妈，一定也不会相认，说不定还会反咬一口，说薛妈违背了她定下的不能上小楼的规矩，而对其加以叱责，甚至驱逐出去。在我们现在所处的现实社会里，这样的事情已经不止一次的发生过了，所以，才有今天的诸如面对跌倒老人而不敢上前相扶的种种怪事一而再、再而三地发生。这难道不是我们整个社会的一种悲哀吗？
所以，我们更应该好好地学学有情有义的赵娘子和富而有仁的薛湘灵。
2019年5月9日
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