砖瓦厂停产后，李老板陆续运了三卡车的行李和砖瓦，回到泰顺了。现在只剩下一幢稻草蓬厂房，一座空空荡荡的瓦窑。小六子踩踏泥浆的池子，积满了雨水，漂着水黾。厂内破烂不堪，老鼠猖獗。一些残瓦断砖零乱堆着。李老板在老家盖了一幢五层楼的洋房，租了20亩地，办了一个养猪场。养了10头母猪，3头种公猪，自己培育猪崽。现己喂养了100头毛猪，雄猪均己作了绝育手术，毛猪陆续出栏了。李老板不但阉了自己养的猪,还常常吹着笛子，帮别的人家阉猪，抓着猪的两只耳朵，把毛猪扳倒在地上，用两根棕绳，捆绑着四肢，用双脚跪住猪大腿，一把弯弯的小刀，将肚皮割开一个小洞，伸进右手食指旋转一圈，挖出两个麻雀蛋大小的肉丸割下，再用针线把口子缝上，抓一把锅灰，涂了一下刀口，一头猪就阉好了。毛猪拼命的踢着四肢，竭力嚎叫；孩子们拍着手，活蹦乱跳。李老板在村庄名声大噪,成了镇压孩子们哭闹的工具。一旦孩子们哭闹不止，大人就会恐吓说：
“阉猪的李老板来了。再哭也把你的蚕蛹阉了。”立即会鸦雀无声。李老板笛子一响，或在巷子一出现，孩子们就纷纷躲避。
李老板还成立了一个车队，把出栏的毛猪运到丽水生猪批发市场去卖，再到上海面粉厂购买麦皮运回家作为毛猪饲料。
李老板跟牛家有一种特殊的渊源。他的年龄与牛大妈相仿，称呼牛大妈不叫”大妈”,而是叫“大嫂”。因为租牛的事，在集体化时期两家来往就比较频繁。每次遇到货郎担，李老板总是买些小鱼干送到牛大妈家。牛大妈也常常送些萝卜，青菜之类的蔬菜给李老板。由于你来我往次数多了，偶尔会被闲人看出了蛛丝马迹，闲言闲语满巷子飞。
“牛大妈常常一个人去砖瓦厂。”一个胖女人说。
”很晚了，李老板才从牛大妈家出来。”另一个高挑的女人说。
各种流言蜚语传到牛大妈的耳朵，也传到了李老板的耳朵里。两人也就渐渐地少来往了。一直到山妹向李老板借钱时，李老板才再次走进牛大妈的家。
那天，山妹带着苦脸走出砖瓦厂，到村庄别的人家借钱。李老板知道山妹借不到钱，买不成水牛，却不知道山妹借钱的真实目的。怕影响到砖瓦厂的正常生产，就悄悄地走进牛大妈家。牛大妈正好一个人在灶旁烧菜,见李老板不约而至,有些惊慌,但还是克制了自己，冲了一杯糖茶递给李老板。李老板端着茶杯喝了一口，就向牛大妈了解山妹借钱的真实目的。牛大妈便把买牛的经过一五一十地跟李老板说了，跟山妹说的如出一辙。李老板刚好从乡信用社贷款了180块钱，用于砖瓦厂资金周转。于是，决定先把钱借给她们，把租牛的事搞定。并要牛大妈不让山妹知道他来过牛家。牛大妈点头答应，李老板走出了大门。
李老板在老家盖的猪栏，还差少一点砖块，便雇了一辆手扶拖拉机，在废墟中捡了一拖机断块缺角的砖头。想跟牛大妈母女最后一次道别后，连夜赶回泰顺。牛大妈告诉他，山妹要到上海卖茶叶，可是对于一个没有出过远门的姑娘，牛大妈很不放心，不同意山妹远行，而山妹像是吃了秤砣铁了心，非去不可。母女俩吵了好几回。李老板告诉牛大妈，明天下午刚好有一车毛猪运往丽水，再到上海拉麦皮。牛大妈喜出望外，就把李老板留下，等山妹回来问问。
山妹看到李老板突然出现在家里，感到惊讶。说了一句：
‘’李老板，您好！好久不见”。便坐下母亲身边依偎着肩膀。牛大妈把刚刚了解的一些情况，说了一遍。山妹听到李老板会带她去上海，喜出望外，禁不住跳了起来：
“太好了，李老板是我们家的大贵人。”便要求李老板留在家里过夜，明天天一亮就动身，李老板觉得孤女寡母的，怕不方便，就去叫上司机到小六子家过夜，顺便看看小六子的父母和他的哥哥。
自从小六子失踪后，家里变了很多，哥哥沉默不语，认为弟弟的出走跟自己有关。当初要是不把他留在砖瓦厂，他就跟人到外地劈山造林去了，就不会有失业的事。小六子的父亲天天抱着酒壶，喝得满面红光。母亲变得憔悴，满脸皱纹，头发全白了。李老板从口袋里掏出一叠5元版的新票子，刚好100块钱，塞给小六子妈，并安慰了一番，就到客房睡觉去了。
东方露出鱼肚白，山妹背着包袱，提着两袋茶叶与李老板站在拖拉机的砖头上，抓着前边扶栏，头发往脑后飘着，像孔雀开屏在风中飞舞。太阳爬上树梢，天边挂满了彩霞。她想起了母亲告诉过她的一句气象谚语：“朝霞不出门，晚霞行千里。”估计天要下雨，希望司机开得快一点，早点到李老板家躲雨。又不敢催司机开快车，只能闷在心里。脑海里幻想着上海滩的场景。
山妹没有去过上海，不知道上海究竟有多大。对上海的了解大多是从电影里看到的打打杀杀。马啸天，马永贞，黄金荣，杜月笙，个个都是英雄好汉，帮派争斗高手。不禁毛骨悚然。她听说过外滩，南京路，城隍庙很繁华，一定得去逛逛。
李老板告诉山妹，下了坡就到家了。司机为了节省柴油，把拖拉机挂到空档熄火滑行，拖拉机渐渐地停止声响，越滑越快，司机突然惊叫一声：
“刹车坏了，赶快跳车。”
山妹慌忙地跳向马路，接连翻了三个跟斗，右腿撞到路边的石头，昏迷了过去。拖拉机连同司机冲入了坡下的湖中，激起10米高巨浪，沉入了湖底。李老板来不及跳，被甩在湖面上，喝了一肚子的水，抱着一根木头飘向岸边，拦了一辆绿色吉普车，把山妹背到车上，送到泰顺县医院。山妹被推进了手术室，由于失血过多，需要输血。山妹血型是AB型，县医院血库存量不够，要到市医院调血，至少要三个小时，山妹生命垂危。李老板在百般无奈之下，抱着试一试的态度，卷起袖子抽血化验。医生告诉他好消息，两个人同属于AB血型。李老板被推进了同一个手术室，躺在山妹旁边的推床上，血液源源不断地流入山妹的血管。山妹仍处昏迷状态，右腿粉碎性骨折，钉上了两块钢板，肿得像一根木头，打着石膏。醒过来时像做了一场梦，发现右腿不能动荡，泪水湿透了枕头。李老板觉得抢救了山妹的生命，有着一种光荣的成就感，脸上露出笑容，坐在山妹身边，端着一碗鸡汤，一汤勺一汤勺的喂着山妹。山妹望着李老板百感交集，不知道说些什么。当初，如果不是李老板的支持，就买不了水牛，也就不会再次遇到铁蛋，更不会去承包茶山。如果昨天没有碰到李老板，就不会发生车祸。如果没有李老板及时抢救，她已经成为地下鬼了。不知道是爱，是恨，是感恩，还是埋怨？心里五味杂陈。她又想起了母亲一个人在家牵挂她。于是，让李老板去电话局，打个电话到大塬村部转告母亲，就说他把自己已经带到了上海，一起都很顺利。李老板按照山妹的意思，打通了电话，让村部小鬼转达牛大妈。
山妹在医院躺了三天就被抬到李老板的洋房了，坐在阳台上看到了那条陡坡，那个湛蓝色的湖，想起湖底的司机，身子又颤栗了起来。山妹在这幢洋房里调养了一个月，伤势慢慢的康复了，扔掉了拐杖。跟着李老板参观了养猪场，看着一头头肥壮的黑毛猪，心里不停地称赞李老板能干。不禁想起了老子的两句话：“祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”认为，如果砖瓦厂没有被关闭，李老板还是住茅棚，不会盖洋房；如果砖瓦厂没有被关闭，李老板就不会改行，开办养猪场。同时，也认为这场车祸并非全是坏事，拖拉机发生的事故，本来就很多，村庄里的好几个伙伴被它夺去了年轻的生命。自己能够死里逃生，是老天爷在保佑。
山妹要继续前往上海了，考虑到安全问题，李老板不让她坐运猪车，改坐直达上海的班车。李老板让女儿到街上为山妹买了几件换洗衣服，装进人造革背包里。这是自己用了十多年的背包，梭角磨破了皮，露出斑斑的白点，送给山妹作为记念，让她记住大塬砖瓦厂，记住两人同生共死的日子，时刻提醒安全第一。同时，塞给她500块钱路上备用，山妹觉得一场车祸把李老板一家折腾的够呛了，不好意思再拿李老板的钱。于是，客气地推脱了一番婉拒了。李老板才把票子收回，放进口袋。
山妹挎着背包，拜别了李老板一家子，转过倩丽的身材爬上了班车。李老板望着命途多舛的少女，闪出了泪花。班车启动马达慢慢的离开了山城，驾向陌生的城市，在沙土路上卷起尘埃飞扬。夜幕徐徐降临，班车在深山密林中开进一家饭店，立即关上大门，不许旅客跑到别家饭店吃饭。饭店员工态度恶劣，不许旅客挑刺，一位旅客嫌弃饭菜量少，跟分菜的人理论了几句，便遭到拳脚相向，鼻子出血。山妹掏出一张五块钱的票子，买了一碗街上只卖一块钱的拌面，坐在角落里默默地吞着。班车司机与售票员坐在包厢，大鱼大肉，免费白吃。饭店老板嬉皮笑脸的塞着红包。
班车亮着两个车灯在黑夜中穿山越水，车内一片漆黑，鼾声如雷。山妹靠着椅子，毫无睡意。她想着山上的茶叶是否采摘完毕，加工是否正常？她想起了母亲16岁来到牛家，为婚姻、为家庭所作的牺牲。今年自己也刚好16岁离开家乡，为茶叶，为事业抛弃母亲，不能给她好好地享福，反而让她牵肠挂肚，不禁流下了眼泪。她又想起了铁蛋，生意做的怎样，茶叶的销路如何？还有小六子，为什么会突然失踪，到底是死是活？
班车在山路上跑了12个小时，停在梅陇车站。星星眨着眼睛，路灯稀稀疏疏，昏黄无力。山妹挎着背包走下车，掏着衣袋，翻遍背包，查找铁蛋寄来的信封，上面有他的地址。却不见半片纸头，这才想起了信封塞在包袱里，绑在拖拉机扶栏上，在一个月前就和两袋茶叶一起沉入湖底了。顿感茫然与无助。一群皮条客围了上来。
“美女，要包车吗？到火车站10块，人民广场5块。” 一个皮条客挥着手招揽。
“美女，住酒店吗？单人间一个晚上20块。”另一个皮条客尾随着。
山妹想起了上车之前，李老板吩咐她的话：“上海车站、码头拉皮条的人多，不要理他，以免受骗上当。于是，山妹朝着皮条客摇了摇头，快步逃离。
“乡巴佬！”皮条客追了几步，见客人不搭理他们，扔下一句上海人骂外地人的话，又回车站去了。
山妹的胸口像兔子闯过“嘣嘣”的跳。看到路边有一幢三层楼矮房子，挂着“为民旅馆”四个字，就撞了进去。心想：天还没有亮，又是人生地不熟的，先住下等到天亮再行动吧。掌柜是一个胖女人，躺在椅子上打盹，见了客人立刻爬了起来。
“你要订什么房间？”胖掌柜揉着双眼，张着大嘴，打着哈欠问道。
“20块的单人间一间。”山妹回眸看了背后一眼，发见没人跟踪，双手顶住心脏，伏在柜台上回答道。
“20块的只有3人间，单人间要50块。”
“ 皮条客不是说单人间20块，怎么店里比外面的还贵？”
“ 皮条客外面说的单人间，就是店里的三人间，一个房间回扣10块钱。”胖女人埋怨皮条客捣浆糊。
山妹摸了摸口袋，身上只剩下300块钱，没有带贵重物品，便向胖掌柜付了50块压金，把250块放进内衣袋。登记了一个三人间的床铺。
为民旅馆是一幢砖混结构的三层房子，山妹住在三楼301房间。房间里放了一张桌子，桌上立着一个篾壳热水瓶，一个塑料脸盆，三只玻璃杯。三台简易床架，床上铺着一张棕垫，一张草席，折叠着一条毯子。两个陌生女宾客，呼噜呼噜的做着美梦，山妹睡在朝着马路的窗户边床铺，经过一天的颠簸疲惫，生怕口袋里的钱被人偷走，就和衣躺在床上，拉过毯子盖着，很快就进入了梦乡。
2019.3.12.于上海众汇旺
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