一、多子不多福
《金瓶梅》里的贫苦之家多子女，是一个极为普遍现象。我们可以从他们的名字窥视出多子女。明朝穷人一般都没有正规的名字，往往以家庭兄弟姐妹的排行称之。或者用父母亲年龄相加之和为名字，如朱元璋先生叫朱重八，就是他当年出生时，父母年龄相加是88。
《金瓶梅》第一回，写潘金莲是潘裁缝的女儿，在家排行老六，称六姐。第八十二回，潘姥姥死了，因吴月娘不让寡妇潘金莲参加出殡，潘金莲只好给陈敬济5两银子，请他负责潘姥姥下葬。陈敬济办完丧事回话潘金莲，一切办妥还剩下二两六七钱银子，交与你妹子收了。可见潘裁缝至少有七个子女。
政和七年（1117）十二月二日，何九弟弟何十因为窝赃被衙门抓了。王婆领着何九找潘金莲。毕竟当年曾经是一个团伙的（与潘金莲和西门庆合谋奸害死武大郎）。潘金莲碍着面子，答应转告西门庆。
何九和王婆离开西门府时不放心，又请玳安转告西门提刑，来一个双保险。
第二天早晨，何九来到西门府，给玳安1两银子。玳安告诉何九，老爹知道。上午开庭。西门庆因为当年害死武大郎，仵作何九从中作弊，按正常死亡验尸，躲过一劫，加之潘金莲转告王婆求情。于是西门庆把两个小偷打了一顿，将何十无罪释放，拿弘化寺的一个和尚抵罪。
根据何九、何十的称谓，我们可以知道何家弟兄姊妹至少十人。
第三十七回，说东京蔡太师管家翟谦老婆是个不下蛋的鸡，要西门庆给他找一个好女子生孩子。西门庆请冯妈妈做媒，将王六儿的女儿爱姐嫁给翟谦做小妾。王六儿是后街宰牲口王屠的妹子，排行叫六姐。正是因为这件事情，西门庆和王六儿勾搭成奸。王六儿让弟弟王经给西门庆做了家奴，可见王六儿至少兄弟姊妹七人。
第九十四回，春梅要薛嫂把雪娥卖了。薛嫂儿连夜把孙雪娥领出，孙雪娥痛哭一夜，薛嫂劝慰道，如今拐米做了仓管，该你晦气。她要我把你卖给妓院。我养儿养女，也要天理，等我寻个好人家养得活你。孙雪娥千恩万谢。两天后，经邻居开店的张妈介绍，把孙雪娥25两银子另加1两媒人钱卖给山东卖棉花客人潘五。潘五排行第五。
关于这类多子女的家庭还很多，我们不能一一介绍，仅从上述四个例子就可以看出，贫困户最突出的现象就是多子女。
二、早婚和早育
第一回，交代了西门庆生于北宋元祐元（丙寅）年（1086年），属虎。
政和二年（1112），西门大姐与东京80万禁军杨提督的亲家陈洪儿子陈经济定亲。
政和三年（1113）六月十二日，西门大姐与陈敬济结婚。
宣和元年（1119）八月二十三日，西门大姐因受不了陈经济的谩骂虐待，自缢身亡，亡年24岁（虚岁，词话本）。按此推算，西门庆大姐应该是1096年出生，西门庆只比女儿大11岁。
政和六年（1116）九月十日，西门庆派人将爱姐送到翟谦处。王六儿29岁，属蛇。爱姐儿15岁，属马。按照书上的说法，王六儿比爱姐大14岁。如果从属相推算，属蛇比属马大13岁。
这些事例不仅说明西门大姐、爱姐早婚，而且也说明西门庆、王六儿早育早婚。
三、重生不重教
明朝规定“凡男年十六，女年十四以上，并听婚娶”。万历年间衙门曾有规定，违者枷责。但民间早婚现象仍然普遍。
在西门庆只有11岁，王六儿只有13岁的时候，自己还是个孩子，谈何对西门大姐和爱姐的教育。
一个女子从十月怀胎到子女基本脱离哺乳期至少需要3-4年，如果她生5个孩子，那么她将处于长期生育状态，无暇参加财富的创造，家庭的收入只能靠男人创造。直接后果，就是削弱了家庭财富的积累。
当一个家庭经济收入基本不变，而家庭成员急剧增加时，家庭入不敷出，有时候连吃饭问题都解决不了，谈何教育。因此明朝时期文盲是一个普遍现象。西门庆的小妾中，只有潘金莲认识几个字，还是在王招宣府做丫鬟时学习了几个字。
明朝劳动力有一技之长的不多。
四、人口与经济
从上述四个家庭计算，平均子女达7人，加上父母亲，家庭平均人口为9人。这可能是一个偏高的比例。
潘裁缝是个有手艺的人，收入应该不错，但他也无力养活七个子女。因为潘裁缝死了，生活无着，潘金莲被卖了两次。即使潘金莲成为西门庆的小妾之后，潘妈妈的经济状况仍然拮据，常受李瓶儿送些衣服和小钱，喜的眉开眼笑。一次，潘姥姥连坐轿子到西门家的六分抬轿钱都拿不出。死后还是潘金莲出资安葬。
按照《明太祖实录》记载，洪武二十六年（1393）全国总户数1065。38万户，总人口6054.58人，平均每户为5.68人，约6人，每户子女约4人。嘉靖四十一年（1562），全国人口为6365.42万人。
在多子女的家庭中，并不是所有的家庭都能适应人口的增长，只有官宦贵族和从事商业、手工业者才能适应多子女家庭。而更多的农民子女沦落为军卫和富人家的奴仆。
《太祖实录》记载，洪武二十六年以后的军数，按卫所数量（内外卫329，守御千户所65）推算，应该是191.52万人。
明朝存在官僚富豪养奴之风。明朝中期，官僚家中蓄奴普遍。弘治时，“在京各驸马皇亲及王府，并王亲仪宾之家，蓄养奴婢、家人之类，比旧制，或多逾十倍”。张懋家有“侍妾百余人”。徐阶“家人多至千人”。商人、地主需要从事经营、耕作，收养大量家奴。富庶的江南地区养奴之风更盛。
西门庆家男仆23人，女佣及丫鬟19人（根据张评本统计）。
因为缺乏教育，劳动力的素质底下。明朝有无文化和技能的劳动力劳务报酬差别很大。
温秀才因为很识文断字，当了西门庆的秘书，每月报酬银子3两，一年四季礼物不少，并且还安排一个小厮服务。
傅伙计，有经商的经验，包吃一月给银2两。
李铭有弹琴说唱的艺术，西门庆请他叫四个丫鬟乐器，每月工资是5两银子。
在陈敬济一贫如洗的时候，落难为一个打工者，每月报酬4分，一个月不休息干满30天，才能得银子1.2两。可见有文化有技能的收入明显高于无技能者。
当一个家庭越穷越生，越生越穷的时候，这个家庭便步入 恶性循环。当一个家庭降低出生率，便有教多的资金教育子女，从而提高劳动力的素质，进而使家庭的收入较快增长。而家庭收入的增长，又会促进教育投资的增加，劳动者素质的提高，增加收入，从而进一步降低出生率，这是一个良性循环。
根据《中国家庭发展报告（2015）》，中国家庭平均规模为3.35人，其中农村家庭平均规模为3.56人，城镇家庭平均规模为3.07人。从两千多年的历史看，家庭平均规模的减少，是经济发展，社会进步的表现。
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