田元帅冷笑道：“先生休要危言耸听！皇上爱民如子，不忍见生灵涂炭，兵燹之灾。方有意言和，只是尔等得陇望蜀，贪得无厌。诚意何在？塞北王若果有诚意，就不该欺人太甚！”

 

    孛里玉律冷哼一声：“田元帅，识时务者为俊杰。皇上初即帝位，根基未稳，塞北兵精粮足，兵强马壮，有林元帅相助，如虎添翼，一旦边关狼烟再起，皇上只怕招架不住。田元帅，某绝非危言耸听！林辽过去与塞北誓不两立，而现在使他国亡家破全军覆没的是你们，在林辽眼里你们犯上作乱，窃国弑君，罪行滔天。别忘了，他一心报国，效命的是萧蓥，不是当今皇上，他真以天下百姓为念，早该诛暴君迎立圣明的陛下了。林辽部下，生擒的个个引颈受戮，绝无偷生苟活的，漏网在外的，频频生事，妄图复辟，皇上，这些人你可不能低估。权衡轻重得失，皇上慎思。”

 

    “一派胡言！”桂王爷道，“林辽的儿子林烈都已纳降，那些虾兵蟹将还能成什么气候！”“哈……”孛里玉律仰天大笑，“你恐怕白日做梦吧，林烈向来惟其父马首是瞻，是出了名的孝子，林辽部下哪一个纳降都可信，惟独林烈某看得最透，绝无纳降之理！林烈据守鹿云，宁嘉连下三道诏书都没把他召回去，还是我们大王英明，仿林辽的笔迹修书一封交给俘虏的宁嘉信使，立马将林烈催了回去，实不相瞒，那封信便是在下的手笔。宁嘉被困，黄允清作壁上观，为保存自身实力不肯援救。当时你们围城，四下里铁桶一般，林烈能把娇妻幼子送出去吗，纵然送出去，黄允清对林辽早已恨之入骨，能放过他的家眷吗！林烈明知是陷阱是火坑，也不敢违抗父命！如此愚忠愚孝之辈，岂能向皇上俯首称臣。”刘恍冷笑：“下官听说先生阅人十分高明，只怕是智者千虑，难免一失吧。”

 

    皇上捋长髯道：“先生好一番高论！朕不妨直言，林烈将军已经归顺我朝。昔日林将军兵微将寡，孤立无援，尔等尚不能陷一城一池。今朕自有百万雄兵，千员上将，为林将军后盾，挥师北上，横扫塞北，指日可待！”话到这，皇上重拳砸在面前御案上。孛里玉律悚然变色。皇上顿一顿，缓和了口气：“中原连年内战，边庭烽火不休，百姓饿殍满地，流离失所，早已不堪其苦，朕哀民生多艰，不忍再动干戈。你家大王却认为朕软弱可欺，张口便索要宛北十五州，如此欺人太甚！朕惟有破釜沉舟，与韩窈决一死战！”

 

    孛里玉律此行，一为讹诈宛北十五州，二为刺探大齐虚实，不肯就此闹僵。便软下脸来，自请修书奏请韩王再议和谈之事，直至双方满意为止。皇上转怒为喜，连称有劳先生。谈判完毕，孛里玉律拜别而去。

 

    桂王爷向皇上进言道：“孛里玉律的话不无道理，林烈确有可疑之处，防人之心不可无，皇上不能对林烈委以重任。”楚王爷道：“林烈拒不归降有一月之余了，怎么突然悔悟了？前一阵刑部大牢闹了好几起劫狱的案子，有人混进大牢了。偏这阵子，他就降了，真是无巧不成书。”田元帅道：“二位王爷，不要捕风捉影，草木皆兵，林烈至诚至信，绝非心怀叵测反复无常的小人。况他有家眷在，岂敢别有图谋！”

 

    皇上笑道：“你们不必多言。孛里玉律必然知道林烈归降，故意说出这番话来迷惑朕，阻拦朕起用贤才，这等雕虫小技，朕一眼看破！”

 

    皇上送走来使，几位重臣亦告退之后，独立在空旷肃穆的殿宇之内，没由来心烦神倦。步出来佛阁，见殿外御苑花木凋零，枝上寒雀聒噪，更兼西风阵阵，檐铃铮鸣，一缕残阳，泻在血红的廊柱上，莫名的一阵彻骨寒意。一路往乾宁宫来歇息，忽然想起九月十五祭宗庙大典的曲目进展不知如何，便传旨宣召宫廷乐师周丰仪往乾宁宫待命。

 

    周丰仪不曾传到，二皇子萧武坤迎了上来，后面跟着一个手捧大红食盒的太监。萧武坤扶皇上在度月轩中小憩，道：“父皇为国家大事旰衣宵食，费神过度，儿臣愚钝，深恨不能为父皇分忧。今得了一样塞北的千年人参，特熬了给父皇滋补身子。”说着，便揭开食盒，奉上参汤。皇上道：“朕这十几个儿女中，你不是最有本事的，却是最有孝心的，难为你常替父皇着想。”

 

    皇上喝了汤，萧武坤又道：“想是父皇乏神了，儿臣替父皇松松筋骨。”“好，你哪里学的这一手好本事，这一拿捏浑身上下无处不松爽。”皇上笑着赞叹道。

 

    武坤一面揉捏着，一面打听来佛阁召见使臣议和的结果来。

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