一阵密密麻麻的鞭炮，一桌喷喷香香的年饭，一杯郁郁浓浓的老酒，一个红红火火的围炉，其欢新故岁，迎送一宵中。
一元复始，万象更新。
新的一年开始了，全国各地自动开启“春节模式”，从农历正月初一至十五，各种丰富多彩的娱乐活动竞相开展：耍狮子、舞龙灯、扭秧歌、踩高跷、杂耍诸戏等，为中华民族最隆重的传统佳节增添了浓郁的喜庆气氛。
但各地习俗不尽相同，因此主要活动内容也不一样。湖南大部分地区都是以“龙灯花鼓”这种最热烈、最隆重、最流行的方式来庆祝。它历史悠久，内容丰富，是老百姓最喜闻乐见的新春娱乐形式。
60年代末70年代初以后出生的人应该还依希记得，那是在改革开放初期，一些传统文化活动开始从“四旧”的禁锢中走出来，龙灯花鼓从新成为湖湘人民最主要的庆春活动。
一般由舞龙、地花鼓、牌灯和响器（锣鼓）组成。当时，按我们这样的年龄最多只能去举牌灯，因为力气太小，是舞不动龙把子的，也不会其它技术活，也就去凑个热闹，混口饭吃。
记得当时是由大队（村）安排每一个生产队（组）制作一条布龙，但由于当时实在太穷，有的生产队买不起材料，只能做草把龙（稻草制作），但舞龙的热情却是丝毫不减。
那些“隐居”多年的老把式纷纷出山，手把手教年轻人耍龙的绝活，毫不藏私。有的还老当益壮，亲自上阵，勇武不减当年。
长龙由珠叉、龙头、龙身、龙尾、龙把组成。
珠叉象一把草叉，叉头有一横铁梗，中穿一串圆铁片，系上红绸子，舞动是铿锵作响，是整条龙的指挥系统。执珠叉者，必是舞龙之高手，懂得“二龙戏珠”、“穿花”、“火龙腾飞”、“蟠龙闹海”等套路，有时还要指挥多条龙一齐表演。
龙头制作要求也比较高，由木匠制作木质骨架，裁缝作布套蒙于其上，包括角、眼、耳、舌、须等。龙头相对较重，要求舞龙头者要孔武有力，身强体壮。
龙身制作相对简单，一般是黄底红边，套于龙把之上。龙尾连在龙身之后。龙把相当于龙爪，是用于支撑龙身的木把子，把数一般为单数，如7、9、11、13等。
地花鼓属灯舞类，最初仅限于春节等传统佳节时与大闹花灯活动穿插进行，汇同"狮子"、"龙灯"、"彩莲船"一起进行表演，载歌载舞，情节生动，内容朴实，表演风趣。
地花鼓有对子地花鼓、竹马地花鼓、围龙地花鼓等形式。
对子地花鼓为两人表演，两男妆扮一旦一丑。丑角以系红巾或戴草帽蒂子、砣帽、酒蒂子为头饰，身着一套浅蓝色或黄色、黑色服装，手拿巴蕉扇、纸扇、绸扇为道具，在两眼和鼻子上划三道白粉，俗称“三花子”。旦角以顶绸帕、系手巾、扮仙头、巴巴头插红、黄色饰物，身着一套用被面做的红色的彩衣彩裤或彩衣彩裙，手拿丝织红绸、酒杯为道具。旦、丑角都相距很近，来往舞时"背靠背，面对面"，不能超过一条板凳的长度，所以表演不受场地限制，堂屋、稻场、屋场、阶檐、船舶均可演出。
其它两种地花鼓表演在形式和内容则相对丰富一些，有龙灯等相配合，场地相对来说也要大得多。
牌灯比较简单，就是举着的灯，外面是木制灯架，用皮纸蒙起来，中间放一白腊或煤油灯。皮纸上书写“风调雨顺”、“国泰民安”、“五谷丰登”、“六畜兴旺”等字样，数量不限。夜晚灯龙常达数里路长，火树银花，颇为壮观。队伍摆放小有讲究，常选四名精壮者于舞龙队伍之前，其余全部置于最后，选中于前者一般都是俊男美女。
响器的组成有五样，一鼓、头钹、二钹、大锣、小锣、演奏时以鼓为头，交叉敲击。
龙灯花鼓大年初一便可出龙，由大队部统一安排，一天只跑几个生产队。这个生产队要安排所有人员的中、晚餐，但都是免费的，当时根本就不存在什么业务费，都是摊派到农户，没有一分钱的补助。如果哪几家分到任务，主家便会觉得面子堂堂，十分高兴。没有摊上的，则觉得颜面扫地，会被认为是家境不行，或做不好饭菜。
龙灯进门前，主家很早就候在大门口，长板凳上摆着千籽鞭炮，香烟和红包（称包封）则悬挂于房檐下。鞭炮响起，龙灯进门，每间房子穿行之后，坪中舞起“柳丝”。而后用珠叉挑下包封，够不着的就要立于龙把之上。
有面子、鞭炮放得多、包封大的人家，则启动对子地花鼓，场地大、礼数更足，就唱围龙地花鼓。一般来说，也只有大队干部或当地名门望族才放得起鞭炮、拿得起包封，也才能看得到围龙地花鼓。当然，大队部的禾坪上，那还是必须要唱一场的。
龙灯花鼓最为讲究的是，不管龙灯是什么时候进的哪一个家门，也不管你有什么特殊情况。在正月十四和十五这两天，去过的地方是一定要去圆灯的，否则被视为大不敬和大不吉。
圆过灯后，按规矩龙身要烧毁升天。一般来说，会集中于生产队部的禾坪，草龙直接烧掉。布龙，则点上稻草堆，堆数为龙把子数，舞龙者举龙从火堆上跳过，替代烧毁龙身，大吉升天。而后折了龙把子库存，来年待用。
不过，这种盛况也已在记忆中封存了许久，多年不曾遇见了。长年日久，这耍龙灯花鼓的技艺和传统的文化只怕也会失传。
然而，中国是龙的故乡，中华民族是龙的传人。龙是五瑞兽之首，龙文化是中华民族最重要之图腾文化。
让记忆里数里长龙般的排灯亮起来，让当年的不计酬劳的摊派饭香起来，敲起家乡的皮鼓铜锣，把人见人爱的地花鼓唱响三湘大地，优秀的传统文化得以薪火相传。
龙的故乡，龙腾虎跃；龙的传人，凤表龙姿。
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