桑尔感到了来自手的疼痛。尽管他尽量不用食指的力量，但食指在靠近绳索的地方，还是不可避免地受到了牵连，绑在药上的葛藤松了，敷的药全部散落。桑尔不得不再次寻到草药，嚼碎了敷在上面，这耗费了不少的时间。等到食指的药敷好，太阳却没有等他，独自下山了。
天完全黑了下来。
月亮像一把弯刀，在天边暗淡，树林里依旧黑暗阴森，偶尔有小动物哧溜从身边跑过，桑尔看不见是什么。晚上的森林是留给动物们的，它们的眼睛有夜视能力，但人类没有，桑尔想，自己不能让动物们包了饺子，他要想办法保护自己度过这个晚上。怎么办呢？要是被豹子老虎遇到，恶斗可能难免。父亲一边想，一边着急，五岁的桑子，到底跑哪去了？只剩最后一个洞了，就算今天晚上不能回去，桑尔也要去看看。
桑尔摸索着将绳子绑在一棵树上，顺着绳子摸到洞口，好在白天踩过点儿，知道这第九个洞在哪里。他吼了几声，洞里没有任何声音。桑尔将绳子绑在自己身上，吊着往下走，很快便到了洞底。他吸取了在第七个洞的教训，不用手去摸，先用脚去试，脚上穿的是兽皮做的马靴，就算蛇咬一口，问题也不会太大。然而，桑尔将整个洞底用脚摸了个遍，除了树叶的沙沙声，什么也没有，没有蛇，当然，也没有桑子！
着急、心疼、后悔、痛苦像雾霭一样笼罩了桑尔。
抬头，能看到一巴掌大的天，树木的枝叶没有挡住，天上面只看到一颗星星，或明或暗，闪烁着，光线太弱，照不到地面，也照不进洞底，洞底依旧漆黑一片。
桑尔实在太累了，他无比地后悔，不该带桑子进山。
森林里好玩的多，危险也多，除了野兽，还有陷阱，还有陡峭的山壁，深不可测的山涧，还有有毒的植物和动物，总之，森林里危险无处不在。
桑尔世代都住在森林里，森林就是他们的家，就是他们的故土，没有谁愿意离开故土，在外流浪。隔壁的驼叔曾经出去过一次，后来，还是找各种机会回到了他的家园。森林里长大的人是离不开森林的，正如水里的游鱼离不开水，飞翔的鸟儿离不开天空一样。就算是危险，他们总能想到化险为夷的办法。可是今天，桑子就这样没有任何原因地失踪了！
桑尔离不开森林，喜欢森林，桑子也喜欢这里的动物、植物，喜欢短尾巴兔，喜欢这里的独角仙地老虎，也喜欢这里的长藤树，笑树。森林里的人和动物，都得靠森林养活，自然离不开森林。这片森林，十分宽广，驼叔说，他是走了一个多月才走出森林的。
桑尔进到第九个洞，仍然没有发现桑子，长叹一声，靠着洞壁坐了下来，他知道，今天晚上，是找不着他的桑子了。一切只有等到明天天亮了再说，桑尔坐在洞底，今晚他不打算出去了。洞底比洞外相对要安全，野兽是看不到他的，自然也伤不到他，他想在洞底睡一个晚上，明天，继续他的寻找之旅。
桑尔实在太累了，他很快就睡着了。
桑尔是被一种巨大的声音惊醒的，那种声音，好像重物掉落的声音，接着他便听到了一种他再熟悉不过的声音：哼吼，哼吼，哼吼……听得桑尔毛孔都竖了起来，他一听便知，这是老虎的声音，而且就在他的身边。桑尔被惊醒了，但他没有迅速站起来，他把砍刀握紧，从声音听出，老虎好像受了伤，而且伤得不轻，那哼吼的声音浑浊无气势，尾音不高亢，而且越来越细，细到无。桑尔凭经验判断：是老虎不小心，掉进猎人的陷阱里了，而且受了伤，有可能是头部撞到洞壁掉下来的。
但是，桑尔还是不敢轻举妄动。他知道，老虎在遇到危险的时候，就算是受了伤，也有可能伤及自己。他拿着砍刀，小心地拽过绳子，还好，绳子还在。既然老虎受伤了，而且是自己送上门来的，不要白不要，趁着老虎还没有完全清醒，且给它吃几刀，然后拽住绳子迅速撤离。
可是桑尔还没来得及举起砍刀，猛然他感到什么东西朝他扑来，他敏捷地一偏，躲开了，接着便是沉重的倒地的声音。老虎是不是晕过去了呢？听不到老虎的哼吼声，是不是死了呢？桑尔顾不上这些，因为他发现了另一个秘密。
桑尔在躲开老虎的时候，因为用力过猛，身子往旁边侧去，这一倒，父亲的身子竟然碰到了一个缺口。他用手摸了摸，竟是一个洞，刚好能容一个人爬过去。桑尔担心老虎醒来，他朝这个洞口爬进去。趁着老虎受伤，他希望有足够的缓冲机会逃脱。
洞里没有任何光亮，桑尔完全任借触觉和嗅觉，弓箭背在身上，砍刀抓在手里，只是绳索，桑尔解了丢到第九洞里的老虎边上了。
桑尔爬呀，爬呀，这个洞他从没有发现过，他不知道是哪个猎人留下的，还是天然形成的，现在他也顾不得那么多了，有个这样的洞，他又看到了希望。
不知爬了多长时间，桑尔从黑暗中看到了光亮，原来天已亮了。
四周，参天的树木仍是遮天蔽日，地上的草不多，很稀朗，太阳从东边升上来，透过缝隙射来一丛丛光亮，在早晨的雾霭里散开成五颜六色。清晨的森林，是带着活力与生命的，没有风，鸟儿早已此起彼伏，唱起了它们的歌。
桑尔半眯着眼，看着天空，看着树林，看着鸟儿，天亮了，新的一天又开始了。活动了一下筋骨，桑尔想那洞里的老虎，是死了还是活着呢？但他不打算回去取猎物，昨天猎到的豺狗放在了第一个洞里，他只想找到他的囝囝！他不敢想，找不到他的女儿，回去怎么向家人交代。
桑尔自打猎以来，还从没有出现过这样的情况，老祖宗老早就告诉他，森林里如何打猎，如何与动物们相处，如何野外生存。可是他万没有想到，五岁的桑子会在他的眼皮子底下无缘无故地失踪。
在桑尔的眼里，五岁的桑子是他的命根子。
桑尔着急得嘴唇起了泡，他越寻便越觉得凶多吉少，他的女儿，他最可爱的桑子，说不见就不见了，这无论如何也说不过去。亏得自己还是个老猎人，见多识广，箭无虚发，可是，现在，他的桑子的确不见了！
桑尔越来越着急，又在森林里跑起来，边跑边喊：桑子！桑子！你在哪？引得那些松鼠刺猬都停下来，昂起了头；森林里的大象长嗷一声，鼻子甩得很响；梅花鹿抬起头，警觉地观察着四周，以为它的天敌来了；狍子獐子则抱头鼠窜……
在另一座山头，桑尔遇上了来打猎的贵友。
贵友知道了桑子的情况，也跟着寻找起来。后来又遇上了伍伯的四叔伍万，还有仇历、村伯、六爷……都一起加入了寻找的队伍，可是他们找了一天，同样一无所获。
天黑的时候，桑尔几个只得去寻了獐子和掉进洞里的老虎，准备拿回家。然而，獐子还在，老虎却不知所踪。这山上仿佛有一种诡异，但没有谁能说出这是为什么。
桑尔苦寻两天，没找着桑子，傍晚的时候，他一直压抑着的眼泪终于没能忍住，蹲在路边，哭得像个孩子。
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