那年我十岁。在一个深秋的午后，我冒着阴风卷着稀疏的雨雪，漫步在生产队的菜地里，拣被丢弃的白菜叶儿和芥菜英子。当我走近离家不远的那座木桥时，我看见了那个浑身沾满稀泥、瘦得只剩一把骨头的小狗。看到我，它趔趄着、求救般地冲我叫了两声便瘫倒在地上。
我说不上为什么要把它抱回家。那时，母亲正熬着一锅菜粥，它闻到香味儿就挣扎着从我怀里爬出来，舔着鼻子祈求地看母亲。母亲一面唠唠叨叨一面从锅里舀出一勺菜粥喂它。它跳过去，顾不得菜粥的滚烫，一口就吞进肚里，它被烫得满地滚，然后又爬起来，又一遍又一遍地搜索地上剩余的残渣。
给它的食物离它所需要的相差得确实太远了。母亲再没给它填食，因为我家只有三百多斤粮食了，那是公社食堂解散后一家四口人分到的半年口粮。人还不知道能不能饿死，谁还能拿救命的粮食去喂狗呢？因此，父亲回来就大发雷霆，让我立刻把它扔出去。
那时，我已把它洗得干干净净抱在怀里。听到父亲的责骂，它就像一个懂事的孩子，顺着眼偎在我怀里，连大气儿也不敢出。我紧紧地搂住它，生怕父亲把它抢走。并仗着我是族里唯一的男孩和平日倍受父母的宠爱，开始倔强起来：“我不想扔！”
父亲毫不退让：“不扔你拿什么喂它？！养狗你就别吃饭！”我越发骄横：“不扔不扔我就不扔！我那份儿饭我俩吃，不用你管！呜呜呜……”母亲忙给父亲使眼色，疼爱地把我搂进怀里，抚摸我的头，小声说：“小二稀罕就让他玩儿几天，等玩儿够了再给人。看把儿子气的！”父亲就再不言语了。
虎子（因它身上长满花斑，我给它起的名字）在我的抗争下终于成了家里的一员。我的那份儿饭照吃，只是熬粥时母亲在锅里多加一碗水、一把菜叶，然后分给它一份儿而已。
虎子很快就硬实了。我们成了好朋友。它整天不离我左右，与我嘻闹、玩耍。不久，又学会了与人握手，叼东西，直立行走…… 它十分精灵。我去拣菜叶时，它总跑在我的前面，抢着把菜叶叼起来装进篮子里；我累时，它就用嘴帮我拖篮子，让我充满无限的欢喜与快乐。饥饿和劳累也就随之忘得干干净净。
不久，冬天来了，一切都覆盖于冰雪之中。为了维持活命和自欺欺人地让胃里产生拥饱感，母亲在本来就难以下咽的菜粥里再掺一些苞米瓤子面和豆秸粉。那东西毫无营养，干涩、粗糙，难以下咽，排下的粪便狗都不吃，我和姐姐因此常常哭闹。后来，母亲就给我们单做，不过是在我们的碗里多加一把苞米面而已，这样就更苦了父母。
虎子吃的就更可想而知了，每次饭后，母亲都把锅刷了一遍又一遍，再加点儿盐，那就是它唯一的食物了。但每当它吃到那点残渣剩汤时，总是甜嘴巴舌地吃得山响，并摇晃着尾巴表达对母亲的感激之情，然后又哼叫着向母亲乞讨，那样子真是太可怜了，母亲也无可奈何。因为春节过后，家里除了还有半袋儿苞米几乎没什么可吃的了。母亲的脚肿得连鞋都穿不上，姐姐也因营养不良患上了肝病。那时，我每天最大的愿望就是能早点儿吃饭，肚子就像个无底洞，水一样混浊的糠粥把肚子撑得像皮球也不感到饱，刚放下筷子就得不停地去撒尿，肚子就又瘪下去。我们已无力出去活动，每天就在炕上那么躺着，看着铅灰色的天，听着饥肠咕咕作响。
虎子也和我们一样，一动不动地趴在屋地上。也许它也知道我们的艰难吧，每当我们噜噜地喝着糠粥时，它便趔趄着、眼泪汪汪地独自离去。父亲说：“实在没能力管它了，由它去吧。”
但虎子并没死，三个月后还长成了半大狗，身上也似有了点儿肉。母亲说：“虎子真是天养的，啥也吃不着还长大了。”父亲也纳闷儿：“真是怪事儿。”
谜团是父亲解开的。有一天，父亲神秘地对母亲说：“你知道它为啥能活着？”
“你说它咋就能活着？”母亲补着衣服头也没抬。
“靠哪儿？”父亲指指离我家不远的一座公厕。
啊，虎子真是绝顶地聪明，它知道什么样的粪便能吃，什么样的粪便不能吃。
元宵节过后，我家就没粮了。那天，父亲找遍了亲朋好友也没借到一粒儿粮食。母亲瞅着我们饿得难受的样子不住地掉泪。半夜，我因极度地衰弱而感到心慌，之后就大汗淋漓，身子瘫软得连呼叫的力气也没了。这时，外面传来了扒门声和虎子吱吱地哼叫声，父亲也听到了，就起来去给它开门。
门开处，虎子“扑棱”一声拽着一个猪头滚进来。它累得浑身颤抖，放下猪头就趴倒在地上，伸着长长的舌头急促地喘粗气。父亲惊喜交加，抱住虎子的头：“你这是从哪儿搞来的？！”虎子摇着尾巴仰面朝天嗷嗷地叫了两声，就像一个立了功的战士等待长官的表扬。母亲吓得直哆嗦：“天哪！它啥时候学会的偷东西呢？！”
父亲拎起硕大的猪头看看，又放在地上：“妈的！这年头，家里能放着整个猪头的就不是一般人！该匀乎匀乎了！老天有眼，让小二拣来一条宝狗。”
“先别给人家动了，”母亲心存余虑：“人家要来找……”
父亲瞪起眼：“管他呢！谁管我死活了！？”说着，就取来砍刀和面板分解猪头。 砍冻肉时，父亲不停地把虎子在猪头上啃咬过的地方片下来奖给虎子吃，它几乎没嚼就吞进肚子里，然后又急忙盯住父亲的手。我嘴里立刻溢满了口水：“我也要吃！”还没等父亲反应过来，我已将父亲刚片下来那块沾满泥土、带着猪毛的冻肉抢过来塞进嘴里，我死命地咀嚼着，猪肉立刻在我的嘴里弥漫出一股难以形容的绝妙的香味儿，瞬间便沁入我的五脏六腑，当冻肉顺着我的食道下滑至胃里的那一瞬，我感到全身是那样的舒适。
母亲盯盯地瞅着我，泪水像断线的珠子一串串泻下来。父亲吆喝母亲：“还不快点火？！烀！”
不一会儿，屋里飘满了香气。我们没有一个人再有等待的耐心了，肉从锅里捞出来，全不管上面还有鲜红的血丝，就忽地一下围上，用手抓着吃，晃着头撕咬，大口大口地往肚里吞，没一个人言语。就像一群饥饿得将要死亡的狼群在吞食意外捕获的猎物，那味道远比我吃过的万元大餐还要香甜甘美得不知多少倍，也远远超过我发家致富时的那种幸福感。
转眼，一个猪头就所剩无几了。这时，父亲突然把我们手中把肉都抢下来，不由分说地连同剩下的骨头、肉汤一齐冻进外面的一口大缸里，并不断地懊悔：“不吃这顿肉好了，那咱们起码还能多活半个月。”
第二天，母亲拿出家里唯一一个值钱的东西——金镏子（那是土改斗地主时我家分的胜利果实）对父亲说：“把它卖了买点儿粮食，兴许能接济到青草发芽。”
谁知金镏子只换回来十斤苞米面。因为人们都只顾活命，无需装扮自己。
我们更加节约粮食。母亲熬粥时，每次都把剩下的肉、汤放里一点点儿；那些骨头经过多次熬煮、啃过一遍又一遍才砸碎喂给虎子吃。就这样，我们又坚持活了十多天。
二月二过去了。母亲掰着指头：“三月三，蕖茉菜钻天。”可还有一个月呢！但人不该死终有救，就在我们进入绝境时，老天爷突开天恩，天气骤暖，几天过后，地里的冰雪竟消融得无影无踪。母亲意外地发现在生产队的地里可以拣到没收净的豆夹儿，中午泥土开化时，我们全家便都到地里去，把豆夹一个个从泥土里抠出来，去掉皮，有时半天竟能剥出一小碗黄豆，这足够维持全家最低的生命需要了。但好景不长，消息不翼而飞，地里立刻布满了人，顷刻间把粮食拣得精光。我家又断了炊烟。
又是两天没吃到饭了。母亲看着躺在炕上的我和姐姐苍白的脸，伤心、内疚地哭泣着：“完了，白瞎你俩的小命了……”父亲也知道回天无望了，就用仅有的几元钱买来一瓶酒，看着我们，一面喝一面哭：“我真想去偷，去抢！可惜我没力量了，孩儿啊，爹救不了你们了……”虎子懂事般地把嘴巴伏在父亲的脚面上，怜悯地凝视着父亲。绝望的父亲慢慢地盯住虎子。突然，他血红的眼里现出凶光，把剩下的半瓶酒一口气闷进肚子里就走了……
过一会儿，父亲领来一个鲜族人，招呼虎子，我也东倒西歪的跟出去。
在一个歪脖子树下，那个鲜族人把一根绳子系一个套儿，穿过树杈将系套儿的那一头儿扔给父亲，拽住另一头，用生硬的汉话对父亲说：“你的给它脖子上套！”父亲就把绳套儿套在虎子的脖子上。虎子向父亲摇尾巴时，鲜族人猛地拉紧绳子，虎子被晃悠悠地吊起来。它悬在空中，死命地挣扎，四爪乱抓，但越扑腾绳套越紧，嘴巴张得老大却透不过气儿，不一会儿就眼冒蓝光，伸出舌头，屎尿拉了一地，不动了。
我惊愕地看着这一切。当我知道那个与我日夜相伴的虎子即将离我死去的时候，犹如一把刀在挖我的心，我先是大哭，后来便不顾一切地跑过去，冲那个鲜族人的屁股就一脚：“我操你妈！”
鲜族人一惊，撒开绳子，虎子掉到了地上。我扑过去，搂住虎子大哭：“我不让虎子死，我不让虎子死！呜呜呜……”我已不害怕我无教养的行为被父亲毒打了。
但，父亲没打我，滴着泪贴着我的脸，把我紧紧地抱在怀里，好一会儿才哽吟着对我说：“二，爸不打你，爸的错。”
我被放在一旁，父亲又去看虎子。虎子已渐渐地醒来，用灰暗的目光瞅着父亲，伸出舌头有气无力地舔着父亲的手。父亲泣不成声：“虎子，上路吧，要有来世，我报答你……”
虎子在我声嘶力竭地嚎啕中又被吊起来……
就这样，我们用虎子的生命换回来二十斤粮食，终于熬到地里长出了嫩绿的青草和野菜。
一晃，半个世纪过去了，父亲早已过逝。杀死虎子的虽然是父亲，但我丝毫不怨恨他，父亲在我的心中依然如一座山。因为如果没有父亲做出杀死虎子的决策，世界上也许不会存在姐姐那个名牌大学的博士生导师，也没有我这个能使上千人得到就业机会的私营企业家。我常想：其实虎子可以不死，假如那时我们把虎子叼回来的猪头每人每天只吃一小块儿；假如那时地里的豆荚就我们自己拣；假如那年的春天也如今年早来半个月……
哎，真想再过一回和虎子在一起时的幸福日子……
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