刘捷立刻上书，言此次抢劫非一般绿林所为，一定是他们与皇甫反贼有勾结，不能养虎为患，让其做大，必须派大军围剿，一举歼灭。
左丞相祁成德却反驳道：“皇甫敬被俘是真，说他投降尚未有确凿证据，钦犯是要经刑部审核后才能定罪，怎能一口咬定是勾结反贼。”
皇上一挥手，制止他们两人再争执。说道：“即是劫钦差，不惩治失了朝廷的尊严，就令枢密院着人去办吧。”
又问刘捷道：“追捕皇甫敬之子的事，办的怎样，抓到没有？”
刘捷回道：“还没有，这个皇甫少华不好对付，几次围捕都被他逃脱了，还要请示皇上，是否就地斩杀？”
皇上一口否定道：“不可，他们父子之前屡次征战，战功显赫，若无投敌铁证，如何定罪，现在唯一的线索就是这个皇甫少华，一定要抓活的。”
刘捷应着，心想，这人要活着，终是我的克星，必不能留活口。
刘捷回得家中，奎壁派来送信的人已等了许久，他忙打开信，是儿子告知皇甫少华数日前已在小春亭被火烧死，此事做的机密，对外只说是钦犯放火逃逸。刘捷看罢，沉思道，这个蠢材，写信竟如此草率，即是火焚，也该说明有尸骸，确认已死，当了将军，也不见长进。他立刻回书一封，问过实情，又告知皇甫母女已被吹台山匪徒劫走，叫他查明情况。写完封好，交于来人，速速送于奎壁，说自己立等回信。倘若皇甫少华确已死亡，倒去了心事，只须找个借口说是追捕时落下悬崖，或坠入江中便是了。
其实如今的皇上，比起前几任已算是明君了，登基以来，惩治贪官污吏，遏制王族贵戚的霸权。又开科举，启用汉臣，推崇儒学。只是以刘捷为首的这股蒙古权贵成了他所有新政的绊脚石，使他步步维艰，加上后宫太后的势力，让他不得不做些让步搪塞他们。因此，尽管刘捷处心竭虑的要治皇甫于死地，但对皇甫母女被劫的事他倒不着急，反而觉的这样两位尊贵的官家女子落到土匪手里，甚是可怜。
一连几道枢密院的紧急奏折禀报，几次对吹台山的围剿，均被这帮土匪拦截在路上了。这帮人武艺高，善于用计，不像一般的乌合之众，使围剿大军伤亡惨重。他们还杀了兖州知府等官吏，并在告示上言明他们一桩桩的枉法欺民罪证。如今山上已立了替天行道的大旗，聚集了五六万之众。所到之处，都有当地百姓支持，已成大势，请皇上增派十万大军围剿。
皇上看了，不觉心惊，如今北疆南疆虽无大乱，可边境骚扰不断，牵扯了许多兵力。今年又在辽南损失了五万人马，至今未见一人回来。我一时去哪儿弄来十万人呢？如今朝中武将都是须发斑白，没了当年远征的豪气，倒是对权利地位斤斤计较。总算有个皇甫敬父子勇猛可用，却说他兵败投敌，至今不明不白，死活不见。哎！
他颓然坐在那张冷冰冰的龙榻上，还未到不惑之年的时候，就已心力憔悴，没了初登九五时的雄心大志。王伯安走近一步，轻轻唤道：“皇上。”
抬头望着这个历经三朝的博学汉臣，是他的启蒙辅佐让他这个皇上没有辱没身下的皇位。如今，在他的眼里我还像当初的那个皇上吗？
他用手轻轻拍着那一摞奏章，说道：“先生，你也是三朝的老臣，又尽心辅佐了两位太子，如今你不觉累吗？”
王伯安垂手侍立，答道：“臣不过就是读了些书，略知点道理，辅佐皇上尽臣子之心，为国家安定尽一份力。倾其所有，死而后已。不像皇上，有诸多的无奈，做皇上不易，做个好皇上更不易。”
空空的大殿，只有皇上悠悠的一声叹息，他缓缓起身，问道：“太子有什么消息吗？”
“有，太子刚刚让人送来的密信。”说着，将一封信递给皇上。
“通知他去山东，查一下吹台山的真实情况，这么短的时间，聚集这么多的人马，还得到老百姓的拥护，一定是有官员失职，才让贼人钻了空子。”
“是”
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吹台山上，秋风凛冽，一排大雁飞过山的半空，撩起长华深深的愁思。她裹紧身上的那件深红色金菊撒花锦袍，已是初秋，弟弟仍无一点音讯。每每见母亲落泪，她亦是焦虑。如今手里有了这支队伍，日以继日的操练，却苦于无法救得父亲。茫茫云天，大雁南飞，捎不来一丝亲人的信息。不知老父在敌国受了多少折磨，不知他能不能等到女儿的救兵。
长华的泪水在寒风中涌出，流进嘴角，涩到心里。一声悲吟，怨悠悠，恨离离，天尽魂依依。日将去，月未临。待何时，披征衣跃马杀敌。
听着这半泣半诉的吟唱，勇娥心里涌出同长华一样的凄凉。自己还好，长华平日还要强做笑容安慰母亲，只能在背后流泪了。
听得有人走近，长华忙拭去眼泪，换作笑颜。勇娥小声道：“妹妹，是我，你不用掩饰。我和你一样，都是恨不得立时就把爹爹救出来，多等一日，就多一分担忧。”
长华道：“心里急又能怎样，如今与官兵交战多次，我们这支队伍也历练了，可辽南这么远，朝廷怎会容你顺顺当当的开过去。除非扯旗造反，一路杀过去，后果不堪设想，也不是我所愿。”
勇娥知她不像自己这样洒脱，正统的忠君报国观念很难改变，便安慰道：“妹妹也不用过分焦虑，大不了等待朝廷用人时的招安机会。”
长华叹口气，说道：“招安是不得已，当年梁山人马还不是被消耗殆尽，总归是朝廷眼里的钉子。不过为了救父，也只能走一步看一步，只要我们够强大，就能给朝廷提条件，争得最好的结果。”
两名哨侦营的士兵走来报知，最近山下有几处地方，来了些可疑的人，直打听吹台山的情况，不知是什么身份。
长华道：“难道是官兵明着打输了几次，就想来暗的？”
勇娥道：“明暗都不怕，他们都不知道咱们设了多少眼线，一举一动都盯着哪。”
长华仍担心道：“也不能大意，我下山去一趟，亲自盯上几天，母亲那儿就有劳哥哥了。”
勇娥笑道：“这你放心，只是妹妹女子打扮，又花容月貌的，不安全，还要多带人去才好。”
长华也笑了，说道：“哥哥尽耍笑妹妹，多带人岂不是亮明自己身份了吗，还怎么盯别人。我只带锦瑟和玉勤去，她俩武功进步不少，兄长尽管放心。”
吹台山往北约有三里来地的地方，是一座两层的饭馆，坐落在一处丁字形路口，往北有半日的时间才到县城，往南直过了吹台山很远也无人烟，所以此处成了来往人等唯一吃饭休息的地方，正是看上它的位置，长华才把曹远山安排在这儿开了饭店，成了吹台山义军哨侦营的中心。
午时左右，长华领着锦瑟玉勤进了饭馆。曹远山看到，迎过来，招呼道：“白小姐您来了，用饭还是楼上请，有上好的雅间。”
长华见他这样说，点头答应着上了楼。白小姐是她下山时的化名，在外面手下都是这样称呼她。进了屋子，她问道：“有什么情况吗？”
曹远山推开侧面墙上的一幅画，露出不大的一扇暗窗，让长华过来，说道：“你看，坐在一进门靠墙的第三张桌上这位，他已两天来过三次了，每次来都是一壶茶，也不用饭。问过伙计当地的官员好不好，为何被杀，还问山上的头领叫什么。听他口音是北边来的，头两次带了两个人，都是跨刀背箭的，今天却是一人。”
长华听着曹远山的叙述，打量这人，一身素色的衣衫，但衣饰很华贵，沉静的坐在那里，有几分儒雅的气质。从侧面看不到他眼神如何，只感觉脸面虽不是英俊，却是很柔和。她一面看，一面叫曹远山去亲自招待那人。
曹远山下了楼，走到那人跟前，躬身微笑道：“我见公子来过几次了，今天还是不用饭吗？我们这儿南来北往的客多，各地的饭菜都齐全，不知公子是哪里人，喜欢吃些什么？”
那人不好再推，便要了当地的两样小吃，一碗清粥。一会儿，曹远山亲自送了过来。那人叫住他说道：“不好意思，前两天打扰了，我们是来这儿找个熟人，不巧他出远门了，又不想立刻回去，便想找个住的地方，不知你这里有没有空房？”
曹远山想了想道：“空房倒有，只是简陋些，不知公子是住几人？”那人回说就三个人，曹远山说道：“只要公子不嫌，我这就叫人收拾，请问公子贵姓？”
“不用客气，我叫鲍硕，那两人是我的朋友，看着粗鲁，都是规矩人，不会给你添麻烦。”
两人的对话，都隐隐约约听到长华的耳里，奇怪，若不是冲吹台山来的，这位一身贵气的鲍硕怎会栖身这种地方？又听到鲍硕问此处离吹台山很近，安不安全？曹远山对他讲了义军只杀昏官，从不祸害百姓，可以放心。
鲍硕又道：“既是这样一支义军，让人钦佩，不知怎样上山，在下倒想见见这位英雄头领，老人家能不能帮忙？”长华心想，他可能已经怀疑曹远山了。
一会儿，曹远山找个借口上楼，向长华请示。长华道：“你就说不能帮他，若他想见，就多住几天，或能碰上。我找个时间会会他。”曹远山应着去了。
已过了午时，长华三人也饿了，便坐下用饭，没想这顿饭还未吃完，就听到楼下一阵碗碟破碎的声音。忙到窗口去看，见曹远山被一彪悍的男子徒手按在桌上，另外还有一人说道：“此人是土匪的密探，把他带走。”
店里的伙计都围着说好话，不让带人。曹远山倒是聪明，不露一点武功，只是说道：“小人在此开店，只是想清清静静的赚钱，说的都是眼见的事情，怎能是密探，实在冤枉。”
那两人不听，执意要带走。周围的伙计跃跃欲试想动手，长华一见，怕泄露饭馆的真相，三人忙下楼去追。刚到门口，见鲍硕已追出门外，把他们拦住了。长华拉住锦瑟玉勤留在屋里，想看鲍硕怎样行事。
饭馆外面，押着曹远山的两人被鲍硕赶上，他一柄长剑横在那两人面前，说道：“你们是何人，光天化日下，怎能随便扣押人？”
刚才说话的那人倒是俊朗潇洒，但行起事来，却是一脸横相，强硬的说道：“休管闲事，他是嫌犯，莫非你和他是一伙的。”
鲍硕见这人胡搅蛮缠，腾起一股怒气道：“你们是何身份，有何凭据，就能抓人，竟无视国法吗？”
那人也不答话，抽出腰间佩刀，把鲍硕的剑挡了出去。鲍硕顿时觉出那人的臂力很大，应是武艺不差。他把剑又一横，寸步不让的说道：“如果没有理由，不能把人带走，否则官府要追究你的，我劝你还是把人放了，免得自讨苦吃。”
大概看鲍硕没有让开的意思，那人有些不耐烦，说道：”你真不知死活，误了公事，叫你吃不了兜着走。”说着手一扬，挥刀挡开鲍硕的剑，把手里一件东西亮了一下道：“看清了，就闪开，别妨碍公务。”
长华见鲍硕犹豫了一下，把剑挪开了。心想，此人手里是什么东西，令牌？皇上的手谕？不管他是谁，都不能把人带走。她冲出饭馆，拦在前面。
鲍硕见这名女子英姿非凡，又手持两柄钢刀，怕她惹祸，劝道：“他们是朝廷官兵，不要鲁莽。”
长华哪里肯听，拦得就是这朝廷官兵，她喝道：“此人是我叔叔，哪里是土匪，要不把人放了，你今天休想走脱。”
那人见了长华，先是一怔，有几秒钟的停顿，随后举刀说道：“你是谁，我看你像逃走的钦犯。”
长华也不答话，双刀直逼，与那人打起来，锦瑟和玉勤也和另一个战在一起。一时饭馆里的人都涌了出来，胆小的走了，胆大的在一旁远远看着。
一开始鲍硕见两位官兵彪悍勇猛，怕这位小姐吃亏，还有援手的准备。后来见这位女子竟是越战越勇，两把刀使得疾如闪电，逼得那人连退几步，难以招架。此人收刀，扭身避开那女子的刀锋，竟反手抽出暗镖掷出。
鲍硕见她只顾用刀逼近那人，浑然不觉，疾步上前推了她一下，同时用剑去挡，但没挡住，那支镖刺中他的左臂。
长华一见，怒火中烧，骂道：“卑鄙小人，无耻！”
她见鲍硕拔出飞镖，血立时流了出来，急忙掏出条丝绢为他止血。
那人方才叫一女子逼得手忙脚乱，早已羞恼，这时见机挥刀攻来，鲍硕边叫长华小心，边持剑挡在她前面。
刚刚赶来的铁季莫格把那人拦住了，两人气的双目喷火，吼道：“好大的胆子，你有几条命，竟敢伤少主。”
那人本不想与这些人为敌，但对方攻势凛冽，只好奋力还击。
鲍硕见那人力战铁季二人，刀法不露破绽，只是护住自己，并无进攻之意。知道他不愿与自己为敌，若他起杀念，恐怕也抵他不住。此时方知那女子的功夫之高，虎虎相争，必有一伤。见长华等人正要出手相助，他忙喝令住手，众人这才停下。
鲍硕看看那人，知道他已不占上风，便问道：“将军抓人可有确凿证据，方才小姐说此人是她的叔叔，不过是经商之人，你还要抓么？”
那人明知已无胜算，仍然嘴硬道：“小姐就能作证吗，谁能保证小姐不是嫌犯。”
锦瑟扬声说道：“我们小姐是济南府白家大院的千金，谁不知道，怎么会是嫌犯。”
这话还真把这些人唬住了，正因不知，才不敢否认，那人疑惑道：“你真姓白？”
长华道：“本小姐还喜欢改姓吗。”
事已至此，那人虽有疑惑，但对方人多，自己已不占优势，只好作罢。不过随走着不住频频回首看长华，弄得长华也疑惑，难道他认出我了？
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