在鹤野的一个偏僻村子里，少华他们已经住了三天了，派去打探消息的人只带来邬必凯回撤的消息，父帅和大哥仍是渺无音信。
这是一座很大的农家庄院，不像贫苦人家那样破旧，也不像有钱人家的奢华，幽深洁净，素雅庄重。少华他们住在这深宅大院里，通常并不出门，食住都是主家吴老先生照应，他只知道是父亲选定的集结地点，对这家的主人并不了解。少华和另外三名受伤的士兵住在里屋的炕上，其他人全挤在外间的草铺上，虽然挤，总比睡营帐强。
一个十一二岁的小姑娘，抱着两床被子进了里屋，看了一眼炕上的皇甫少华，递了一床给他，说道：“我爷爷说，就要下雪了，晚上会很冷，叫你把炕烧热了。”
“烧炕？”少华莫名其妙的摸摸身子下面，又拍拍炕沿，奇怪的问道：“你们这儿现在就下雪吗?”
“是啊”小姑娘说道：“从现在起，直到明年春天，一直都很冷的。”
糟了，少华心里一惊，他们这些人大部分都是父亲从江浙带来的，一但被困雪天，如何是好。小姑娘见他脸色顿时沉了下来，不安的问道：“怎么啦？”
“哦，没什么。你爷爷去哪儿啦？”少华回过神来，问小姑娘。
小姑娘冲少华歪歪脑袋，埋怨说：“都怪你，人家三个叔叔都快好了，就你不行，爷爷又给你采药去了。”
少华无言以对，这几天他乖乖在炕上躺着，一面挂念父亲和大哥，又怕伤不见好耽搁行程，一时又忧心这五十多人的前程，也难怪小姑娘报怨，现在自己心急火燎的，不但伤好的慢，嘴里都快急出泡来了。这时，里屋门帘一挑，张良和一个叫王元贵的将军走进来，小姑娘懂事的退了出去。
三人坐在炕上，没说话，却都心照不宣，这支劫后幸存的队伍，不能坐以待毙被困这儿，几十人的队伍和马匹，在这个偏僻的小地方很显眼，一旦被高丽人盯上，就是场恶战，尽管这家人待他们不错，但时间长了，也怕生变，现在兵士们思乡情切，从这儿到上都，至少要二十天，如果再有大雪封盖，恐怕一个月也到不了。
少华见两人看着他，似乎在等他的决定，自己十分内疚，为了等父兄的消息他迟迟未下走的命令，几十人停在这儿，还有十几匹马，他们把未来的命运交给了自己这个主将，他却为了私心而丢掉了责任。父亲、大哥，对不起，请原谅我不能再等了，我要先把这些兄弟们安全带回去，这是我的职责。
主意已定，他开口说道：“二位将军，去通知他们整顿东西吧，多备些粮草，哦，还有马匹，明天我们就走，一会儿，把另外两个副将找来，咱们商量一下走的路线。”
见少华下了命令，两人松了口气，不过张良还是担心，问道：“你的伤行不行?”少华点点头道：“不妨事，小心点就是。”
说着话，外屋传来小姑娘的声音：“爷爷回来了。”随着声音，吴炎大爷顶着一头雪花走了进来，高个，健硕，戴着毡帽，身着猎装，手里拎着一布兜药草。向屋里的三人点头笑笑，摘下帽子递给刚进来的小姑娘吩咐道：“梅子，去把这草药捣一下，再叫你娘烧点开水冷上。”
“哎”小姑娘应着，抱着布兜出去了。
望着吴炎，少华心里充满感激，说道：“我们在这儿打扰这么多天，真不知要怎么感谢老人家呢。”张良冲着老人抱拳作了个揖，爽快说道：“老伯，我们都是行伍的粗人，不会那些个甜言蜜语，一句话，若用得着我们这把力气和这把刀，您只管吩咐。”
吴炎笑了，他按着张良的肩头说道：“好，我就喜欢这样的，不过你留着这把力气杀高丽棒子吧，我的孩子多，你们尽管在这儿住着，不用操心。”
少华把老人让到炕上坐好，便说了要走的决定，并问他有没有去大都最近的路线。
吴炎想了一下，说道：“按说去大都最好的路就是你们来时走的那条，过丰台，从大宁去上都，当时你们人多，是最适合的，就是太绕。不过最近有一条新开的路，是汉人区，专为客商往返高丽的，可以从安州直到大都，但三处驿站都小，你们沿途配给不太方便，如果你们能行，十几天就能到达。”
听了吴炎的这番话，三个人都兴奋起来，张良和王元贵几乎是异口同声说道：“行，我们没问题。”
吴炎看着少华又补充说：“这条路偏僻，你们又不熟，我会找个向导送你们过去。”
吴炎这些善解人意的话，让少华突然对他产生了一种如父亲般的依恋，出征以来，他是第一次远离父兄，独自带兵，可想他这几天的焦虑不安有多重，他情不自禁地抱住老人的胳膊，连声道谢。望着少华尚显稚嫩的脸庞和孩子气的举动，吴炎心里升起一种怜惜与心疼，像他这样的年龄，如若不是生在将门，还会守在父母跟前撒娇呢。
屋外传来妇人的责怪声：“让你捣药，你竟这样粗心，这药捣的越细，药效才高。”话音落后，梅子娘端着一盆温水进来，虽穿著素淡，却也端庄。少华忙为小姑娘开脱道：“夫人，您别怪她，她已经做的很好了。”
其实少华还有些心里话没说，让这个陌生的小姑娘这样照顾，就是自己府里的丫鬟也不过如此，已经很让他过意不去了。
夫人一手拉过板凳，把盆置放在炕边，又浸了块面巾。一面说道：“小将军快莫这样夸她，从小就被惯坏了，没点儿做女孩子的规矩。”
吴炎让少华躺好，帮他解衣换药，少妇人敛目悄悄退出，梅子捧着捣好的草药进来，也凑在张良身边看，吴炎看她一眼，接过药说：“你先出去吧。”
“不用，我不怕。”梅子不在意的说。吴炎无奈的敲了梅子的手一下：“别看了，爷爷今天打了野兔山鸡，去帮你娘和叔叔们去，不听话就别想吃。”这句话管用，梅子一遛烟儿的跑了。
吴炎一边换药一边与少华聊天道：“其实你们不用那么客气，我也在中原住过，你的祖上都是抗金将领，我从小就对你们皇甫家敬佩之至，要不是大宋皇帝昏庸，我也不会隐居在此。”他用洗过的白布把少华腹部的伤重新包好，满意的说：“创口合的不错，你很幸运，若再深一点，你活不到现在。”当他解开肩上的伤时，不禁皱了下眉。
“怎么啦，”张良不安的问。
“怎么会这样，”吴炎自言自语，又抬头看看众人道：“有些不太好。里面有脓了。”说着伸手试了试少华的前额。
“那怎么办？”围着的人担心起来。
“还好，人没发烧，得把脓弄出来，否则十天半月也好不了。”
少华心里着急，催促道：“那就快弄吧。”吴炎无奈的笑道：“你以为是囊中取物哇，我得用刀割开你的伤口，把里面的脓挤出来，重要的是，眼下我手里没麻药，只能再等几天，你们有没有？”
听到这儿，几个人摇摇头，面面相觑，张良吐吐舌头道：“天哪，像关羽的那个，那个，刮骨疗毒。”王元贵生气了，推了他一下，说道：“胡说，那是刮骨头，你别吓他。”
少华心里明白，真要弄个十天半月，早到大都了，看来这是唯一办法了，就是刮骨也认了。他看着吴炎坚定的说道：“来吧，不等了，就当是又挨了几刀。”
吴炎认真的看着他说：“看你小小年纪倒挺硬气，你要不怕，我去准备了。”少华点点头。吴炎出去了，不一回儿，他托着一个盘子回来，里面有一把短刀，大顺端着个火盆跟在后面。
吴炎将刀放在火上烧了烧，用嘴吹吹，按按少华肩上的伤口道：“这里伤的太深，你忍着点。”少华咬咬牙说：“没事，动手吧。”
吴炎手快，一刀下去，少华只闷声哼了一下，忍住了，随着吴炎的手在伤口上推动，阵阵剧痛袭来，他咬着牙关，一下，又一下，冷汗顺着脸颊滚落，身体颤抖的厉害，终于，连吴炎也下不去手了，说道：“疼，你就喊一声，我都快让你给憋死了，这时候，你还要的什么强。”少华抬头看着他，苍白的脸上勉强挂着一丝笑，声音有些暗哑道：“我没事，你挤的干净点，免的受二次罪。”大顺在旁边不住帮他擦汗，忍不住，自己眼泪倒是涌了出来。少华一扭头命令道：“你不行就出去吧。”吴炎生气的说：“你冲他发什么火，还不是心疼你。你们找块干净布，塞他嘴里，别把嘴咬破了。”吴炎狠下心，一下下在伤口的四周挤着，最后，出来的都是血了，他终于舒了口气，说道：“好了”
少华身子一松，瘫倒在被子上。随后，擦拭、止血、上药，包扎，忙完了吴炎也是一身汗。
少华整整睡了一个下午，醒来时已经傍晚了，身下不知是谁把炕烧热了，暖暖的很舒服，这一觉总算让他恢复了些体力，他抬抬手臂，虽然很沉重，却不像以前那样一跳一跳的疼了。
见他有动静，梅子端过一碗汤来，站在旁边，目不转睛的看着他，半晌，才怯怯的叫了声：“大哥哥，你是不是醒了，娘说的，你要醒了，让我把汤端给你。”
少华睁开眼，笑了笑，故意把脸一沉道：“不是叫叔叔来吗，谁让你叫大哥哥，我有这么小吗。”
梅子不由一乐：“你看你，就是不大吗，一点儿不像个叔叔。”
少华褪去了戎装，因为躺着，又未束发，只用一条紫色绢带把头发抹到额后，倒把他的实际年龄显露出来了，他叹了口气，嘱咐梅子道：“以后守着别人不许这样叫，记住了吗？”
出征以来，他一直害怕自己年轻不能服众，处处掩饰自己的孩子气，因为他长短兵器样样精通，又从小熟读兵书，虽然战场经历短一些，还是得到了士兵的拥戴，所以他不愿让梅子把他叫小了。
梅子使劲儿点点头答应，这孩子从小没有兄弟姐妹，孤孤单单，现在来了这么多人，大多又都是粗犷的军人，只有这一位清秀些，偶尔显露的孩子气让她觉得亲切，所以总喜欢和少华套近乎。
少华在住的这几日里，和梅子也混得很熟，因为吴炎经常不在家，梅子娘又进退有度，懂得分寸，所以与这些男人接触的事情就落在了尚未偣事的小梅子身上，他也喜欢这个勤快懂事的小姑娘。
他坐起来，伸伸手，示意她把汤端过来，梅子高兴的坐在炕沿上，看他喝着，边说：“好喝吗，这是爷爷打的野鸡，给你养伤用的，你，你还疼吗？”
少华摇摇头：“不疼”。
梅子道：“你骗人，我切菜割破了手还疼哭了呢，你肯定很疼，我看见你都疼得哆嗦呢。”
“你都看见啦，”
“嗯”梅子承认说：“可我知道你没哭。”
少华忍不住呵呵笑起来，梅子生气了：“我说的是真话，你为什么笑。”
少华赶紧说道“好，我不笑，我也跟你说真话，因为我是男人，男人是不可以哭的。”
梅子似乎懂了，说道：“那，那女人是不是很没出息呀？”
这个问题有点难回答，少华摸摸脑袋，想起一个人来，说道：“女人也是可以有出息的，以前我见过这么一个女孩儿，她喜欢画画，喜欢看书，七岁就能作诗，棋下的比我好，还会弹琴，舞剑，最重要的是她有胆量，从来不服男孩子的气”说着说着，他竟走了神儿，自己发起楞来。
梅子就拽拽他的衣服问：“你说的是不是天上下凡的仙女呀？”
“啊，不是，”少华回过神来，认真说道：“不是仙女，你也会这样好的，只要你好好的去做你喜欢的事，做你觉得对的事，你就会是一个有出息的女孩了。”
梅子出神的望着少华，嘴里重复着：“做喜欢的事，觉得对的事。”怔了一会儿，又突然问：“你有娘亲吗？”
少华也愣了一下：“你问这干嘛？”
“你要有娘亲的话，她干嘛舍得让你出来打仗，我娘就不会让我出门。”
梅子的话，让少华想起自己出征时母亲的眼泪，心里一酸，他忍了忍，说道：“我们打仗不是为自己，是为了保护我们大元的疆土--”
没等少华说完，就被梅子打断道：“什么是大元，在哪儿，我不懂，只知道那些蒙古人、高丽人，还有金国人汉人，他们打来打去的，死了好多人。”
这些话说的少华无言以对。
半晌，梅子又小心翼翼的问：“你也杀过人吗？”
问的少华心里一片惶恐，他不敢直接回答这个问题，只能说道：“这次他们杀了我们很多人，死的都是我的好弟兄。”
“那，那你们也会死吗？，为什么？为什么都会死啊。”梅子的眼里似乎有了泪光。
少华闭上了眼睛，话的内容越说越沉重，他已经不想再给小姑娘解释什么了，这些本不是梅子所应该承受的。
他沉了一会儿，说道：“不会的，我们就要回家了，你先去吧，大哥哥累了，想歇会儿。”
梅子出去了，但她的这些话，几年后，他都能清晰的记起来。
晚饭的时候，沉寂多日的郁闷没了，士兵们知道要回家了，变得活跃起来，憧憬着与家人团聚的喜悦。只有少华却平添了十分的忧虑，他不想过多的掩饰，也不想给大家扫兴，大哥和父亲到底怎样了？或许已经遇难？现在，他是不是应该作最坏的估计了？所有这些搅乱了他的心思。
天渐渐地黑了，不远处有人在吹箫，声音呜呜咽咽，听得人心里难受。少华在家时喜欢吹笛子，不喜欢箫的声音，可今天倒对了心思。他蹬上靴子，穿了外衣，又把头发挽了束好，来到外面，有几个人在外屋喝酒，见到他，忙站起来，递过酒碗，说道：“少将军，喝点吧，挡挡寒气。”
他们的心理少华明白，他接过碗，一气喝了，说道：“今日高兴，就要回家了，不过明天还要准备赶路，你们不能睡的太晚。”他向大家拱拱手，然后走到院里去了。
踏着薄薄的一层雪，追着箫声，来到院外的一道高坡上，那个吹箫人正是吴炎，高高的身影，在飞雪中伫立，萧声凄凉悲壮，此时让人感觉到的，只有他的孤独，听了一阵，少华不禁口里吟道：“心系千里飞白鹤，梦归深处觅落花。”
吴炎回身，见到少华眼里莹莹的泪光，发出了一声长长的叹息，然后收起箫，问道：“少将军，感觉好些了吗？”
“好多了，幸亏老人家，我为今天在下的粗鲁向您道歉。”
“哪里，在那样的情况下，谁都难以控制的，我很钦佩你的勇气和毅力，不愧是将门之后。”
少华与吴炎并肩站着，眺望远方的丘丘壑壑，问道：“听您说曾在中原居住过，不知是在何地？”
“河南江北的开封，与你们临安隔着一条江。”
少华又道：“那您为什么不去南宋，江北可一直在战乱中。”
吴炎沉默了一会儿，说道“整个中原大地都被外族争来抢去，老百姓苦不堪言，他们何尝有过安定，那些枉食国家俸禄的大臣，与其灭国后殉国自尽，还不如当朝时秉忠直谏，富国强民，为国不强，何处有净土。”
吴炎的一席话，道出了离乡避世的殷殷苦衷，少华自己何尝不是，常与爹爹谈及祖父当年签的城下屈辱之约，成了皇甫家族永远的污点，只有当时的万般无奈，才铸成了后代的隐隐之痛。想到此，少华不无悲戧的说道：“当年高宗的一句，直把杭州当汴州，不知伤了多少汉人的心，北宋被辽金和蒙古杀戮了成千上万的同胞，灭族之灾，这就是当年宋廷重文抑武的后果，怕臣子佣兵自重，自己的龙庭不稳，却置国土和百姓于不顾，如果当年南宋励精图治，远奸逆，近良臣，就没有后来的国破家亡。朝廷腐败如此，安有岳飞等人的用武之地。”
吴炎从少华的话语里听出了他的愤慨、无奈，还有一腔的报国之心，如今他们父子被元廷征用后，披肝沥胆，征战沙场，但很难说不会是下一个岳飞。早已对皇朝失去幻想的他，隐匿民间，所行之事，唯有一个义字罢了。
飘飞的雪花，落在两人身上，又被风吹落，洋洋洒洒。
少华抬手接着落雪，说道：“好美，你们这儿下雪真早，不过还不是很冷。想这塞外的冬天，应该别有一番景致吧。”
“正是，整个冬季白雪皑皑，纯净无暇，若在此避世，可以说是一尘不染了。”他抹一下落在胡须上的雪花，又对少华道：“你应该再休息两天才好，。”
少华回答：“不用了，他们都已经归心似箭了。”
“是啊，什么都比不过与家人的团聚重要。”
少华却转为戚色，难过的说道：“可我有一半的家人还在这儿，生死不明。”
吴炎望着这个刚满十七的少年，惊诧于他的理智和胸怀，大概只有他那位身经百战的父亲，才使他有了这种历练吧。对他的喜爱油然而生。手持洞箫，对少华恋恋不舍的说道：“这一走，不知何时再能相见，你把这支箫收下，权作念想吧。”
少华接过箫，竟湿了眼眶，心中一片惆怅，郑重的对吴炎说道：“我曾发过誓，一定还会领兵回来，告慰死去的几万将士，所以，我们相见的日子不会太久的。”
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