三年后，乱世初定，天下归一。

现在全天下都在缉拿当年毒杀六王爷的元凶――出逃的小罗。

谄媚的官员在大街小巷敲锣打鼓苦心搜查，小罗却安安静静地呆在皇宫里。

“所以说，你用计让张介成了你的人？”

“不，他只是暂时替我办事。”

“你不相信他？”

眼前是九曲荷塘，荷叶才刚露头，嫩绿嫩绿地浮在水面上。

那人噙着笑，说：“你在我手上缠的是什么？现在可以取下来了吗？”

小罗摇摇头：“我们事先可是说好的，你还没回答我的问题，绳结自然不能解。你也别小看它，虽然它现在还没有起效，要是发作起来，可是不得了的。

“看来我得小心些，不能被你拿住把柄。”爵宾开玩笑似的说。

“这是自然，你现在做了皇帝，凡事都要留意些才好。”

“你这是在关心我吗？”爵宾笑吟吟地问。

“当然要关心你了！想当初我制造你中毒身亡的假象是何等的不容易，结果好端端一个开国功臣却变成了潜逃的要犯，害得我有家不能回。你要是出了什么意外，谁来放我回乡呢！”

爵宾叹气：“当日我假扮爵辉，前去与淮南柳传交涉，不料此人阴险狡诈，一心想置我于死地。我思虑不周，中他的毒计后牟命逃离，幸而被你救起。好在我深知柳传性情多疑，寻不到我的尸首必定不肯罢休，所以处处留意。不过也亏了他的多疑，令他担心我有残部暗中部署，因而不敢轻举妄动，只暗中派人细细搜查。那日，你带张介回来，我便心中起疑：这人遍身是伤，但伤口甚浅，不在要害，好生古怪。他衣衫褴褛，满是血污，却绝不肯脱下与你浆洗，态度坚决之至，恐怕已出于男女防范之外。偶然想起年少时曾听人说起丹和有奇毒，无色无味，若将其抹于衣物器皿上便能散发毒气，可杀人于无形。这毒不能立时起效，初时仅觉头痛眩晕，目赤疼痛，期间若用蛇毒以毒攻毒便可无碍；若是等到毒气撤去后再寻治疗就已无益，只好再过数日束手待毙。张介每日与我居于一室之内，渐渐的，我中毒的初象便显现出来，他大概预先做了防备，所以无碍。但我假意不知，只道身体不适，却在夜间出去寻觅毒蛇。而后将计就计，终于逃得一命。事后，我派人调查张介，得知此人有旷世逸才，奈不得重用。当时为图霸业，我便以利诱之。及至今日，他手握重兵，兼之野心勃勃，竟成了一大祸患。所以我洞悉当年中毒始末一事绝不可令他知晓，以免他暗生疑窦――否则若是因此旁生枝节，恐怕恶战一促即发，凶多吉少。这些事情，总是无人可以相助，我也只好委屈你了。不过你请放心，三月之内，我定还你清白，到时额外还有一事相告，爵宾必不负你。现在你且放宽心，只安心待在宫中，衣食固然不会少，就是别四处乱走，徒教人担忧。”

让小罗安分些，其难度不亚于拉着太阳防其西沉。小罗吐吐舌头，少不得想个法儿岔开话头道：“这么说，你有了压制张介的法门？”

“张介虽位居南平将军，手握南方四十万重兵，可惜其中至少有二十六万都曾是北方好汉。这些北方人当年随军南征来到南方，战后便戍守南疆，其家中妻小至今仍居于北方者下于一十八万。一旦南北交战，他因顾虑北地家人，兼之乡土情深，势必不肯拼尽全力，由此可作两分胜算；张介于姜堰，何户一带的山洞中操练私自募集的新兵，可谓老谋深算。疏不知每隔两月便会有一笔来自朝廷的俸禄发放到那批新兵手中――其数额远高于张介所能支付的。‘食人俸禄，忠人之事’，这些新兵自然知道应该为谁操练，由此可得一分胜算；张介在帝都四处设下攻城机关，企料机关设计者之一乃我结拜兄长，如此可作半分胜算；张介暗中勾结西面各大部落，结为联盟，意欲借西边地势做掩护，直捣帝都。不过联盟之事莫不以利为先，他今被我识破，也就不足为惧，我方胜算堪堪又添了半分；张介与朝廷重臣结党营私，幸而其内混入了我的心腹，不致政权旁落，再可添得半分胜算。况且，我还有东边和北地的三十万精兵，其数目虽不及张介，胜在军纪严明，武器精良，双方若纯以武力相较，上下不过伯仲之间。这样看来，兵戎相见时，我方倒是握了八九成胜算。”

小罗不由得打了个哆嗦：“那你怎么还放任他？”

“时机。”爵宾答。

仿佛水到渠成，就该如此。

小罗却喃喃自语：“不过还是要打仗。”

要小罗安分守己这是绝对不能。老老实实地待了几日，再熬不牢，于是偷偷换上宫女的衣服，就溜出来闲逛。

可是时运不齐，恰撞着爵宾在御花园中设宴邀群臣――终于被那些“忠心耿耿”的官员逮着机会抓住她了！官员们虽觉小罗出现在这里有些不合时宜，只道这女子痴心不改，为报父仇，竟连命都不要了，以此含糊了事。

爵宾目光如霜，派人把小罗押入天牢。

小罗明知眼下不过权宜之计，却还是不自觉地浑身发冷。

就在此时，张介居然跪下说，愿以将军之职，并手中四十万大军的兵符来换取眼前女子的性命。

小罗傻眼了。

能收回兵权，这等好事，爵宾安能不受！可是他应允时的神情，却是前所未有的冰冷。

于是乎，外人盛传张介居功自傲，藐视皇恩，竟敢为罪不容诛之人求情，估计大势已去。

然张介毕竟没有亏待小罗，任其安稳地待在将军府里，倒比当日在皇宫还要自在几分。

小罗问张介，为什么要救自己？

张介不作答，反问：“你在皇宫干什么？”

小罗被问住了，瞪着眼睛呆了半晌，道：“宫女不在宫里会在哪里？宫外满世界地抓我，我难道还由着你们抓！”

张介面无表情地看了小罗一眼，道：“当日之事，没有你我更清楚的，我若不救你，难保你不会说出实情。”

小罗哑然――这些人肚腹中必定是大肠套小肠，且四处打结，八方绕弯，否则哪来那么多心思？

小罗闲来无事，就在将军府里学认字。那天恰巧张介不在府中，教书的宋先生瞥着门口的侍卫，诡异地笑道：“姑娘秉性聪颖，老夫就再考你一考，不知姑娘是否答得上来。”

小罗笑道：“老头儿休要打哑迷，快快说来！要是太难的就罢了，我直接认输了事。”

宋先生哈哈大笑，摇头晃脑道：“不难不难，老夫只考你一个词：姑娘可知道生灵涂炭是何意？”

小罗吃了一惊，蓦地想起临出皇宫前，爵宾私下里跟她说的话。

“那日你问我的问题，我心里已有了眉目：安民，必先有盛世；盛世，必先存明君；明君，必得贤臣辅之。但空谈其论恐不能及，你意在实事。”

“所以，你要怎么用‘实事’来回答我的问题？”

“我心里定下了计策，不过需要你的配合。”

“我？”

“张介现在已经交出兵权，他能仰赖的不过是暗中招募的数万兵马，兼之前番与你分析的种种情形，若要开战，他绝非我的对手。然一旦交战，必使百姓受苦，有违你的‘良苦用心’，惟‘不战而屈人之兵’最合圣人之道。而行此计策，却是非你不可。”

“怎样？”

“‘兵马未动，粮草先行’，若在开战之前便把他的粮草来路掐断，这仗必然打不起来。并趁此修其羽翼，令他孤立无援，便可一举擒获。不过张介向来谨慎，尤其是在钱财款项，粮草运输等处，因牵涉之人不多，几乎做得密不透风。所以我需要一个能打探到这些消息的人，这个人，就是你。”

“他被抓起来了，是不是要判死刑的？”小罗小心翼翼地问。

“臣子谋逆，论罪应当诛九族。”

……

“不知姑娘想好了没有？”

小罗猛然惊醒，犹豫着开口：“我不知道……”

宋先生笑得和蔼可亲：“时间直如白驹过隙，老夫与你相识已是半月有余……”

张介近来赋闲在家，三餐多于小罗在一处吃。今日不知何事，已交黄昏，他却久未归来。小罗习惯了同他一道吃饭，总也无事，就坐在大门前的台阶上等他。

夜色渐渐深浓，有丫鬟不时慌张地跑来劝小罗进去，小罗倔强，对这些苦口婆心一概不听。

对面街道上了灯，车水马龙，一派繁华盛景。等得久了，小罗便命人歇了大门前的那两盏灯笼。

躲在黑夜里观看灯光下的繁忙，有种苍茫的落魄，更有置身事外的安然。

可直到繁华散尽，张介还是没有回来，小罗昏昏欲睡。

鸡鸣时分，空旷的街道上远远传来一阵急促的马蹄，搅浑了沉淀下来的安梦。

马儿跑得太快，张介紧紧勒住彊绳――它嘶鸣着抬起前腿。

小罗迷迷糊糊地站起来：“哦，你回来了。”

张介瞪着小罗，好像不认识她一样。

“你在这里干什么？”

“等你吃饭呀！饭都凉透了。”

小罗依旧迷糊，斗然间一阵天旋地转，她被张介一把抱了起来。

小罗惊疑不定，等醒过神，马儿又开始狂奔。

马蹄踏起了一地的尘，老巷深处响起此起彼伏的狗吠声，又似夹杂了柴门的开阖声。

小罗神志清明了几许。

张介的身上没有酒气，却有比酒汉还要狂乱的醉意。

你要带我去哪里？小罗想开口询问，这句话却终于硬生生地卡在喉间。

常听人说，夜里阴气重，果不其然，小罗冷得直哆嗦。

张介似乎感受到了小罗的冷意，身子向前一倾，便覆住了小罗柔弱的身躯。

从他宽阔的胸膛传来的温暖让小罗的呼吸不由得一滞。空间太狭小，小罗想偷偷伏在马背上，可是却被他的双臂禁锢在那个怀抱里，小罗僵住，再也不敢动一下。

风在耳边乱刮，像极了绷紧的线条。

一直跑到星星寥落的郊外，张介下马，他伸出手，拉小罗下来。

旷野深寂，似乎能听到彼此的呼吸。

我们站在这里，安静地对望。

你就这样鼓动我脆弱的心脏，令它从此飘泊风尘，摇摇欲坠。

如果我先喜欢你，并且对你好的话，那么你会喜欢我吗？

“走吧。”他说。

小罗跟着张介，进了一个隐蔽的山洞。

洞口连着一条狭窄的通道，通道幽暗蜿蜒，分出无数岔路，其间布满机关。好在通道深处反而渐渐明亮，给了摸索前行的人些许安慰。

张介拉着小罗猛然转了个急弯，拐进一间石室。石室通透雪亮，森然列满各色兵器，刀刃锋利薄情，刃尖挂着杀气，逼得小罗睁不开眼。

穿过兵器室，顺台阶往下行，来到一个地下石室。石室里的温度似乎较别处低，站在入口，迎面便有冷意渗出。

望着室内密密码着的麻袋，小罗驻足不前。张介似乎看透了小罗的心思，道：“这里面的粮草，可供三万人马半年之需。”

小罗讶然。自从进了这个洞，她就下意识地回避某些东西，现在终于忍不住问道：“这算什么？”

张介看着小罗，然后道：“跟我来。”

小罗浑浑噩噩地跟着张介，这次没有拐多少弯，直接到达了目的地。

――山体内部自然形成的宽广空地，便是将士的校场。环顾四处，校场周围的石壁上嵌满了火把，熊熊燃烧的火焰熏黑了石壁，却将这片空间照得通明。校场上，数以万计的士兵排得整整齐齐，列成八个方正，各有将领指挥操练。东南两个方阵为弓步兵，正在练习打靶；西南两个方阵，其中一阵步兵手持长矛兼盾牌，另一阵步兵手持大刀兼盾牌，正在演练厮杀；西北两个方阵的步兵一如西南形容，只是手中少了盾牌；东北两个方阵，其中一阵步兵手持长矛，另一阵步兵手持大刀，都是内部操练。一时间，兵器相撞之声，呐喊发威之声，捍天动地。回声撞击着山的脊梁，又被山脉包容地承下，只在地面引起微微的颤动。

校场中间有个高台，张介拉着小罗登上高台，眺望这八方的军士。士兵们看见张介后，各种行动一齐止住，大声发喊：“将军好！”

喊声直冲霄汉，怕是连山石都要胆寒。

张介向士兵们挥手示意，然后一切立即回复如初，如此有条不紊，似乎完全不需要时间差。

小罗有些不知所措，问张介：“为什么，要带我来这里？”

张介看着小罗，道：“因为我想跟你在一起。”

小罗僵在原地。

“这里虽只有三万步兵，但个个都是好汉！不独此处，只要再过一定时日，我的死士定能遍及天下。但这条路必定千辛万苦，可我却想与你一起走。”

小罗觉得自己的心在微微颤动，迟疑着问：“你，不怕我告发吗？”

张介凝视着小罗，从她的眼中一层层地看进去，仿佛隔了很多年，终于他轻嘘出声：“你不会这么做的。”

心像坠入深渊，再也提不起来。

“我想要一个有你的天下，愿意嫁给我吗？”

小罗愣住。心微微地拧起来，挤出苦涩的汁液。

多少年来，一直一个人。

因为缺乏安全感，所以才会想要多学会一点点，懂的东西越多，一个人的时候才越容易活下去。

又或者懂的东西太多，再也不需要任何人，所以才会一直一个人。

可他，为什么偏偏在这个时候，说出这样的话？

“嫁给我，”他说，“嫁给我，我们携手一生。”

小罗知道自己彻底沦陷了，再也没有退路。

“你怎样管理这些士兵？不怕被人发现吗？”她听见自己说。

他从怀中掏出一本册子，向她讲述自己的策划……

小罗彻夜未眠。

她坐卧不宁，后来索性搬把椅子在窗口坐下，冲着窗外一树树的繁花发愣。

“砰――”房门被用力推开，小罗慌忙站起来。

张介径自走到那张檀木桌边上，一语不发地灌了自己几盏冷茶。

趁他火气稍微平复，小罗小心翼翼地问：“出什么事了吗？”

张介盯着小罗看了一会儿，道：“爵宾对这事似乎有所察觉，他开始采取行动了。”

小罗觉得脊背上一片片地冒冷汗，双手不自觉地扣在一起。

张介忽而拉过小罗的手，认真地说：“爵宾如今捆缚了我的手脚，令我无法有所行动。好在他还没有确实我的深浅，不敢轻举妄动。要是熬过眼前这关，赚得三五年，或者还可牟死一搏。不过其中万般艰险，甚或性命不保，我不忍连累你，你若不愿跟我一道，便自行离去吧。”

张介松开小罗的手，又灌了几盏冷茶。

小罗泪眼朦胧，立着不动，嗫嚅道：“天下，可以不要吗？”

张介抓起茶壶，仍欲猛灌，可是壶嘴再也滴不出茶水了。张介袖袍一甩，竟自大步出门了。

小罗把泪一抹，匆匆追出去，抓着张介的衣角道：“我不走，只要你不赶我走，天南地北我都不走！”

张介望着小罗，长叹了一口气，将她拥入怀中。

小罗是孤女，如今又居于将军府。若是嫁给张介，很多礼数，自然无法顾全。

但婚嫁是大事，张介不愿让小罗嫁得过于草率。于是他安排了一次宴会，遍邀王公大臣――也不知背后发生了什么，最后竟连皇上也屈尊移驾将军府。

筵席之间，君臣尽欢，喜乐融融。

酒至半酣，张介起身高举酒杯，目光炽热，向在场之人大声说道：“我张介出生微贱，草莽粗鲁，只知舞刀弄枪。承蒙皇上恩德，让张介效力麾下，得了些粗浅功名。张介向来坦荡，一生了无牵挂，如今却心有牵念，每每行事多存犹疑。只因三年前我虎口逃生，潦倒不成人形，她却毫不厌弃，细心照料――这份恩情，此后午夜梦回，每常想起。如今得幸再次遇见这位姑娘，我张介愿娶……”

“皇上！”小罗猛然跪倒在地，张介的话被硬生生地卡住。这一变故来得突然，所有人的视线尽皆向小罗汇聚。小罗的胸膛里有战鼓擂响，然后慢慢地，她的心平静下来――就像是余烬，可以渐渐冷却。

“皇上，各位大人，”她说，“民女生于草野，曾因为报父仇而身负重罪。本是万死难辞其咎，幸蒙张将军一力相救，兼之皇上仁德，方才苟且保全。将军之恩，民女结草衔环亦不能报。”

“但是，”――小罗的嗓子干哑得冒火――“可是，国事为重，民女不能包庇张将军……”

明明是喜宴，却似乎要演变成闹剧，众人脸上精彩纷呈。小罗咬紧嘴唇，拿出一本小册子，呈递给皇上。

皇上拿着册子翻了半晌，一把将它掷到桌上，他不怒反笑：“张介暗通官吏，私吞国库库银？”

“实情如此，民女不敢妄言，这是张将军盗窃库银的账本，还望皇上明察。张将军对民女恩重如山，若非此事牵涉国体及天下苍生，民女断不会置将军于如此境地。”

张介手下众多将士，物资必费，如此便需一个无底洞般的金库时时供给，方可维持。

“真是好啊！小罗姑娘果真深明大义，那你说说这张介该当如何处置？”皇上近乎残酷的问，而残酷的根源却是一抹无可捉摸的绝望。

“按我朝律法，应当革除官职，发配边疆，终生劳役，不得踏入中原半步。”小罗说。

“发配边疆？”皇上讽刺道：“那未来的张夫人，是否需要同行？”

小罗脸色煞白，瘫在地上。

你还愿意和我同行吗？

“罗姑娘功在社稷，怎么能与罪臣同守边疆？”是张介的声音。

果然，他是不愿的。

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