第一百九十一回，陈孚恩由猫变虎，钟勤王平均地权
却说当年林则徐被罢官问罪，流放到伊犁。汉军机大臣王鼎愤愤不平，多次进谏，都被穆彰阿以别有用心，王鼎欲市恩于下面，独揽朝纲等罪名使其良苦用心化为皇帝的猜疑。为了表明心迹，王鼎效古人尸谏。即便皇帝偏听偏信，遗表一上邸报，天下尽知，穆彰阿丑行暴露，也非逼着他下台不可，为朝廷剜去一颗毒瘤。谁知道高一尺，魔高一丈，穆彰阿既有害人之心，自然有防人之心。王鼎误了一次早朝他就猜出来出了大事，打发陈孚恩到了王鼎府中说动了王公子，换下了遗表，一场天大的祸事化为乌有。只可惜王鼎的一片血心被他软弱的公子给误了，白白的屈死，反倒让穆彰阿少了个眼中钉。
穆彰阿是个明白人，在京察大典时，就授意考官们将军机章京陈孚恩选为一等，等候圣上委以重任。怎知陈孚恩的卷子落在了苏廷魁之手，苏廷魁先前就接到了陈孚恩送来的诗片，一眼就认出了他的笔体。若是别人苏廷魁也就顺应权相之意，反正凭自己这个七品文选郎也起不了什么大作用。但是陈孚恩用王鼎的尸谏染红了自己的顶戴，做的可就有些太过份了，京城里骂声一片，苏廷魁虽说没有想到过流芳百世，可也从没有打算过遗臭万年呀。苏廷魁把这个糊了名的卷子选出来，放进炭盆里，就让他化成了一股烟。别的考官没见到那份卷子，也没有多想。排列名次的时候，就留下了头名，等着添上陈孚恩的大名，却怎么也找不见了。须知头十名的卷子得经由皇帝过目，御笔硃点的。没了卷子，无法自圆其说。卷子都是糊名，报上去的只是个考号，如何能作得了假？
一直等到上交的那一天，其它考官们都翻烂了落选的考卷，苏廷魁才故作回想起来道；‘阅卷时不慎在炭盆上烧掉了一份，诸位找的是否那一份？’众人心下明白也无可奈何，只好又挑了一位后台强横的补报了上去。
穆彰阿是个人精，啥事不明白？姓苏的跟自己玩轮子，也得给他个好看。正在穆彰阿策动言官们群起弹劾苏廷魁之时，姓苏的倒抢先一步越级上奏把军机大臣穆彰阿给弹劾了。苏廷魁的着法很高，正选在春季白气经天，贯穿西南，绝九洲殊域，直扫参旗，历五六十日而不灭这个由头，主国有大变，起刀兵，多凶杀。苏廷魁畅所欲言，竟然数千言，历数时政乖迕，国事日非，不但穆彰阿难辞其咎，应当罢官问罪，以避贤路。就是皇帝也要下罪己诏，开直谏之门，革除积弊，再现康乾盛世局面。此疏一上，举朝震动，亲王贝勒们借机煽风点火，想把那不可一世的穆彰阿整了下去。别人穆彰阿倒是不怕，可是这些捞不到油水，没有职权的宗亲显贵们可是不好惹的。于是以退为进，假装辞职，担当罪责。穆党连忙上疏保奏，皇帝也借坡下驴，褒奖了苏廷魁一番，对穆彰阿也是予以挽留。就这样苏廷魁不但躲过了一场劫难，而且直声名震天下。
在穆彰阿的巧妙运作下，陈孚恩出任了湖北巡抚，也是掌管一方了。千里作官只为财，多年来帮着穆相溜须舔腚不就是为了这一天？陈孚恩一到了湖北，就把眼睛盯在了银子上。治下的所有官员都得送重礼才能保得住官位，鸦片战争之后，朝廷明令可以捐官，候补官员一大帮，哪一个职位没有两三个人盯着？前任的还没到期，候补的就已经到位了。前任想要保住职位，只好送礼，候补的想让前任快些滚蛋，也重重送礼。这一类钱陈孚恩就收多了，但也得往上面送，才能保得住自己的位子，光靠过去的功劳也是不行的。
把官员们榨得差不多了，陈孚恩就盯上田税。大考，京察首先看重的就是税赋完成的如何？前任巡抚就是因为欠税过多而被挤下去的。陈巡抚查了一遍，积年欠税最多的就是崇阳，通县，土地一转让先前的田税谁也不肯缴纳，仅牵涉钟世雄的就达十余万石欠税。
漕运都是旗丁，门子都很硬，上面没人这个肥缺是弄不到手的。原先每石粮售钱三千，折银三两。自从抽鸦片的有钱人把银子都送给了洋人，银价暴涨，得三千文钱换一两银子，涨了三倍。按规定；每石粮可以向地方多收三四钱银子，作为火耗。后来漕运折损太多，所以最少征收一两五钱银子。衙门里迎来送往的也得需要银子，朝廷也就默认地方官员挂靠漕粮多征收一些银子，美其名曰；‘养廉银’。有了这项收入贪官们就用不着向官库库银下手了。由此一来过去征收一石的漕粮现在必须得三石，换成铜钱需要九千文，有时候达到万文旗丁们还嫌少，赖着不走。船夫们都仗着旗丁的威风胡搅蛮缠，误了税粮摘掉的可是地方官的乌纱帽，所以官员们都尽可能早些打发走这些个大爷，否则每天的招待费用就不是个小数目。
崇阳新任县令周大下巴是用银子买来的官，正赶上税收，急得是焦头烂额，收不上税来。师爷柴和出主意道；‘当官与当地主没什么不同，都是对付穷棒子，不过当官的权力大了许多。只要拿出当年咱们对付穷棒子那一手，什么瘦骨头都能让他榨出油来。’周大下巴恍然大悟，连连称妙。第二日派柴和回去把家里的打手都领了来，专门下乡催收税粮。
这一帮公差与同虎狼一般，所到之处，妻离子散，家破人亡，狱中人满为患，衙门前站枷，站笼都装满了人。各种刑法花样翻新，不交银子有死无生。大笔大笔的钱财滚滚而来，周大下巴心花怒放。看起来用不了一年就可以把买官的银子赚回来，明年就是挣的了。
漕粮都是按一石万钱征收的，钟勤寨抗税不交。周县令查出积年欠税还有十万石，按现在的火耗得按三十万石征收。按摊丁入亩，税随田走，过去的拖欠只能找现在的田主征收。钟世雄虽说被判流放，朝廷的税银可是一文没减的，总得有人交哇。周县令盯上了当年买下钟世雄耕地的田主们，逼他们补交税款，否则就要抓人。
钟世英，钟世玉等人找到了钟人杰，钟人杰也是没有办法，一文不名。众人商量道；‘这个败家的货，咬脑袋还硬，咬屁股还臭，除了那个板凳和那条狗外，就没有一样是四条腿的。还是与县老爷商量一下，减免一些，哪怕按三万石补交呢，总得让人过得去呀。’钟家大户三十余家，有钱这些年都置房子置地，哪里有那么多的存粮存银？要是急卖，连一半的价值也卖不上。众乡绅让钟世英，钟世玉出头，来到了县城，拜见了周大人，讲明了来意。
早就听说钟家是个大户，有良田万顷，地跨通城，家产千万，乃是湖北有名的大户。正准备找个茬子摆布他们，今日却送上门来了。莫说三万石，就是掏出三十万石周县令也没准备罢手。于是把桌案一拍，对衙役们喊道；‘将这两个人犯给我拿下，看一看哪个刁民还敢跟我玩花活？’那二位万万没有想到自己是自投罗网，想要后悔也是来不及了。
柴师爷是个见过世面之人，也曾在京城里做过小官，因为作奸犯科，逃到了周大户处，二人相得益彰，狼狈为奸，所以一直混得不错。得知钟大户的两个乡绅已经被周县令关了起来，柴师爷出主意道；‘捉虎容易纵虎难，钟家也是大姓，在此地颇有势力。若不寻一个由头彻底摆平他，日后这个县太爷还不太好当呢。’
周大下巴向来心狠手辣，过去也是土匪出身，杀人如麻。有了钱财之后，摇身一变，成为了乡绅。如今又当上了朝廷命官，他怕过什么？与柴师爷一合计，湖北是白莲邪教兴乱之地，这些个大户们都与白莲教有过千丝万缕的联系。将他们与白莲教打在一起，吞并他们的土地家财可就顺理成章了。主意已定，周大下巴一面张贴禁绝白莲邪教的公告，一面将案情上报给了巡抚陈孚恩。这位也正想着来钱的道，与周县令不谋而合。一张无形的黑网就向钟氏大户套了过来。
县城乡镇很快的就出现了许多白莲教的告示，都是天钟星，地钟星，人钟星，金钟星，木钟星等等，闹得人心慌慌。陈巡抚派出了三千人马，协助崇阳，通城抓捕教贼。凡属大户的，家里发现白布就抓。柴师爷还在各户搜出许多大逆不道，谋反作乱的证据。邪教逆产一律没收充公，田地归官府所有。被下狱的约有三四千人，穷人富人谁也没有逃过劫难，都被贪官们搜刮一空。
侥幸逃过劫难的对钟人杰道；‘家族遭难你不能不管，那些你救助过的人都听你的。如今被漕粮逼得也是死不了活不成，你何不率领众人起事，杀了贪官，也给一方百姓除个祸害？’陈宝铭，汪敦族也是受不住了，各自拉起了三四百人，来找钟善人出头，拯救一方百姓。钟人杰叹道；‘我早已自批过八字，生逢十恶大败，运交华盖，犯孤辰，不可求官，求官有厄。命中无财，所以将其散尽。如今一旦成事，我之大限已到，不可逃避了。’于是出茅庐，举义旗，旬月之间，聚起万人。讨贼官军早已满载而归，崇阳守军只有五百余人，还大多与义军通气。钟人杰一到，城门大开。周县令与柴师爷等人早已被城内的官兵们控制住，无处可逃。义军进城后，以眼还眼，以牙还牙，将这些残民之贼也都折磨而死。
不等义军攻打，通城也被拿下。千总张明愿奉钟人杰为钟勤王，树都督大元帅之旗，自己也成为了均平大将军。钟勤王下令将城内所有粮食钱财分与百姓，永远免除赋税，土地归公，人均三亩永定田，不准买卖。招兵万人，要拿下两湖，作为基业，举旗北进夺取天下。
义旗一举，八方响应。湖南武岗州遭遇大旱，庄稼颗粒无收。地主大户们却将粮食大批量的运往湖北，有意的造成粮食极度短缺，将自耕农最后一小块土地压价买进，粮价奇高。洪崖洞曾如炷会合豪杰曾以得，杨老六，组织数万百姓拦阻粮食外运，发现全部没收，分给断粮户。地主豪绅们上告衙门称乱民谋反。知州徐光弼有田三百顷，正是将粮外运的主谋。已经盘算好用二石粮食就可换来一亩良田。曾如炷等人一发动截留粮车，徐光弼大怒。派出官兵前往各路口剿贼，不散去者格杀勿论。曾如炷组织抵抗也来联系奉钟勤王为首领。
湖南新宁雷再浩，乃是青莲教首领，属下多为瑶人，聚起抗粮队伍五千余人，军分五营，旗分五色，与广西棒棒会首领李世德遥相呼应，屡败官军。希望能与钟勤王合兵，共取天下。湖南祁阳黄宗献，也聚起了数千人马，占领了芦洪司，打出了‘平均财富，平均地权’的口号，把大户的田产家产都夺了过来大伙平分，大户们联合起来，成立民团，雇用打手，与义军抗争。
钟世英，钟世玉代表大户们找到钟勤王抗议道；‘大家跟随你起义，铲除贪官是为了保住祖宗留下来的产业，如今都被人平分了，让人还怎么活？’钟勤王答道；‘二位息怒，听我一言。当初奸贼们设计坑陷崇阳富户，家产田产已被贪官们掠为己有。诸位身家性命尚且不保，哪里还有什么祖产可保？是乡亲们奋起抗争，杀了贪官，救出了诸位，重回故里，也分得一份田产家业，较别人的多出许多，乡亲们代为耕种，莫要好了伤疤忘了痛，贪心不足。’
钟世英摇头道；‘不是那么回事，朝廷是有一定王法的，奸贼们得逞于一时，不可能得逞于一世。圣主明君在上，若派个清天大老爷来到崇阳，昭雪冤案，岂不是拨云见日，重现太平盛世？你把富户都弄穷了，人心都散了，以后谁还肯顺从于你？早就有人张罗着成立‘保乡团’，拿回自己的家业，是我们再三劝阻方才没有起事。你只要改弦易辙，封相拜将，改朝换代并非没有可能。四下豪杰，群雄并起。清失其鹿，天下共逐。依你现在这个声望气势，大封诸侯，招揽豪杰。人生一世，谁不想名垂千古，博得个封妻荫子？如此一来，仅我钟姓一族便可聚起三千精兵。加上世代依附的佃户，三万之众，已在掌握之中。鸦片战争之后，民怨沸腾，谁无反心？只不过缺陈胜，吴广尔。如听我言，两湖豪杰，各会堂主，我等都可招募于钟勤王麾下。两湖一下，取两广如拾草芥，东南半壁，舍钟勤王外，谁敢称雄？当断不断，反受其乱，成败决于一言，王可三思。‘
钟勤王答道；‘天下屡易其主，无不是穿新鞋，走老路，换汤不换药。富者田连阡陌，贫者无立锥之地。人心之贪，没有止境，本王就是想改一改这个规矩。朱洪武也是穷苦人出身，执掌天下以后，后代子孙，功臣后裔从娘胎里爬出了就是人上之人，有生杀予夺，欺男霸女，巧取豪夺，挥金如土的特权，在骄奢淫逸的前辈熏陶下，想要不变坏那都很难。权势与金钱是个恶魔，让人丧失了人性，变成了禽兽，这都是因为家天下，过于集权的缘故。尧，舜，禹并非圣贤，天下共和，君王由众人推举，内圣而外王，所以国富民安，天下太平。田地不是不多，食物不是不足，金钱不是不流通，天下患贫，都是世道不均平，人心不均平的缘故。人固有一死，我还能活几十天，几百天，几千天并没有什么大区别。只要有一日扬眉吐气，按自己的理想与追求去做，那就不算白来人世一回。’二人见钟勤王心如铁石，难以说动，只好叹息而去。
钟勤王大规模分田地，分财产，闹得天下沸腾，各地纷纷效仿。江苏昭文金德润，鼓动数万百姓涌进了县城，抗议加征三倍田税。县吏薛正安是专门负责征收田税的，家产巨万，盖起了豪宅，类比公侯。见乱民进城闹事，带着三四十个打手气势汹汹的挥舞大棒，驱赶闹事的人群。要在以往，百姓惹他不起，也就忍了。薛正安在昭文地方黑白两道都能吃得开，杀个人如同踩死个蚂蚁，百姓都对他畏之如虎。金德润见薛正安不管男女老幼，见人就打，心中大怒。喊了一声‘打’，壮丁们一拥而上，与薛正安及其打手搏斗起来。别看平时这些地痞无赖狐假虎威的，杀打不怕，那都是装横，吓唬平民百姓的。凡是自私自利之人，他的命比谁都金贵，你越软弱他就越是欺负，你要是跟他玩命，他们这一类人是见硬就回，比兔子跑的还要快。薛正安一伙逃散之后，百姓余怒未熄。冲入薛家把其家砸个稀烂，一把大火将这豪宅烧得精光，才渐渐散去。
薛正安费尽了心机，到如今空无一文，连家里人的生计都难以维持了。众怒难犯，薛正安不敢到乡下去征粮，只在城里面抖威风，欺压商户，征收保护费。没有了税源衙门里也是转不开了。县令曲大头骑虎难下，只好把威风撒在田主们头上，谁是田主管谁要田税，不再向佃户们征收。
地主们平日里把每一文钱都算到了骨头里，这笔田税是绝不肯自己出的。掉过头来将这笔额外支出又压在了佃户头上，田租增加了一倍，几乎收获的八九成都让田主搜刮了去。穷人本来就喘不过气来，土地十有九成都掌握在地主手里。人多地少，不交租就收地，一家老小可怎么活？莫说失去了土地没法子活，就是住的破窝棚也是地主临时借给佃户们暂住的。房随地走，新佃户想要自己活下去只能狠着心驱赶老佃户。穷人走投无路，极其悲惨，遇到这个世道，能上哪儿去说理去？被驱赶出来的穷人们纷纷来找当初领头闹事的金德润，让他出个主意，好能让大家活下去。
金德润道；‘天下本来是天下人的天下，上天赐给人类的土地我们每个人都有一份。钟勤王发布檄文号召天下百姓平均地权，平均财富，不劳动者不得食，天下为公。如今地主老财肩不挑担，手不提篮，土地都让他们给霸占了，我们辛苦劳作，连个饱饭都吃不上。他们花天酒地，粮食成山，都是百姓的血汗。要想活下去就按钟勤王所说的办，抢回自己的土地财产，平均地权，不许胡乱提租，谁不干就宰了他。’
穷人本来就走投无路，与其饿死还不如拼一下子，兴许还不一定死。于是群起响应，走一村均平一村，走一寨均平一寨，旬月之间，均平了陆家市，娄家桥，归市，中市，吴市，东周市，何市等四十余处，范围遍及昭文各乡镇。四十余户为富不仁，不肯均平的土豪劣绅被驱赶了出去，一百多户地主逃进了省城，向江苏巡抚李星沅求救，要求官府出兵镇压乱民，安定地方。
湖南耒阳征税与各地一样，百姓不堪重负，集体向官府请愿。官府大关城门，只允许派出代表进城说名来意。众人推举儒生段拔萃作为请愿代表，一进城里，就被县令高人鉴给锁住了，下了大狱。高县令登上城楼对请愿的人们道；‘按亩征税是朝廷的法度，本官也不能不按律执行。儒生段某图谋不轨，蛊惑诸位，已被革去功名，下狱问罪。本官有言在先，一个时辰之内再不散去，本官只好按谋反大罪出动官兵，格杀勿论。还望诸位速速散去，以免蒙杀身之祸。’
乡民们一哄而起，不过是为了免交些田税，并无谋反之心。见事情闹大了，许多胆小怕事的就悄悄离去了。诸生杨大鹏对众人道；‘段先生为了我们被捕入狱，有良心的不可不管。我等冲进城里，把段先生救出来，再作计较。’年青气盛的齐声赞成。杨大鹏，杨二鹏轮起板斧，将城门劈开，众人一拥进城，冲进狱里，将段先生抢了出去。守城的官兵们也清楚是怎么回事，也不太拦阻。高县令也不过吓一吓乱民们，并不想把事情闹大，就放杨大鹏等人出了城。
请愿失败，乡绅们谁也不敢再出头，怕担上个谋反的罪名，连脑袋都保不住了。佃户们各自分散，也不知道下一步应当怎么办，整日里愁烦不已。高县令派出人马一个个的村寨征收税粮，较过去增加了三倍，每一家都被搜刮一空，以后的日子不知道应当怎么过？杨二鹏见到了钟勤王发布的檄令，四处张扬，就被官府给盯上了。杨二鹏进城买东西，被公差胡三小给看到了。找来了几个差人，一把链索就把杨二鹏套了起来，抓进衙门，严刑拷打，非要他供出谋逆同党，兴起一场大狱，震慑一下敢于抗粮抗税的刁民们。杨大鹏一听说杨二鹏被官府抓了起来，安上了谋反的罪名，脑袋嗡了一下，就知道大事不妙了。若知道杨大鹏如何料理此事？且容下回分解。
第一百九十二回，抗粮税群雄并起，分田地百姓空忙
却说杨大鹏家境本是小康，读了些书，考取了诸生，也是小有才气之人。几年来文运不佳，家道败落，也让田税逼得揭不开锅，不得不集众请愿，反而惹下了一身祸事。杨二鹏不过是个粗人，官府还是冲着他与段先生下的茬子，这一点杨大鹏也是明白。百姓虽穷，但要是造反却没有几个人敢于响应于他。杨大鹏既没有钟勤王那个号召力也没有那么大的气魄。如今逼到了头上，只好想一个办法将二鹏救出，才能免去一方的劫难。
在赴考时，路经宿州，曾通过表舅张义法认识了永城魏中沅，跟魏中沅学过[弹花歌]，[织布歌]，都是白莲教江湖隐语，走到哪里都有同教照应，从未遇到过江湖凶险。闲常时杨大鹏也关紧门户盘膝静坐，念诵八字真经‘坐莲花’，一日之内三省其身，双手‘捧太极’天目已开，道行日进。[白云庵]尼姑苏真清传播‘中沅教’，自号‘女娲氏’。年方二十有余，姿容秀丽，聪慧过人，远近妇女奉其为师者不下千人。杨大鹏与其对过隐语，也是教中之人。遇此劫难，杨大鹏就来到[白云庵]拜见女娲氏，求其指点迷津。
小尼对过隐语后遵从师命引杨大鹏进入禅室，庵中千门万户，曲曲弯弯，虽是白昼，无人指引也是万难进入禅室，见到女娲氏的。二人见过，杨大鹏道明来意，女娲氏开口说道；‘星宿已散，运数未到，不可逆天行事。钟勤王眼下虽然声势浩大，但天象不合，尚差十二春秋，难以成就大业。若想解救耒阳一方，可以求助于邪门歪道，可解燃眉之急。’杨大鹏顿悟，拜辞女娲氏而去。
原来自从教乱平定之后，江湖上多出了许多散兵游勇，类似于游侠。其中既有被打散了的白莲教星宿，又有遣散的兵勇，乡丁，都不肯回乡务农，行走于江湖之间，以刀剑谋取衣食。星宿们不认可长年累月拼死拼活的给地主们挣租子，回到过去的生活状态里。三五成群，百十成群，结成捻子，收取保护费，无人敢惹。散兵游勇们与官兵们本是同类，结成团伙，与当地无赖相互勾结，暗抢明夺，绑票勒索。混入富户院里，拔开门栓，放入同伙，将财物席卷一空，呼啸而去。就是报了官，被擒获了，也有健吏老幕为其开脱，定个‘暗进明出，较强盗罪减等。’重罪轻判，不多日子又出了牢狱，横行无忌了。
对于‘红胡子’，杨大鹏并不想让其污了自己的名声。这些人都是江湖惯盗，胆大妄为，奸淫烧杀，无恶不作。为了怕人认出来，作奸犯科时都把胡子染成红色，所以称其为红胡子，名声极坏。杨大鹏请的是捻子，这些人与白莲教，天地会有千丝万缕的联系，一般来讲不祸害地方，讲的是‘好汉护三村，好狗护三邻’，乡亲们遇到难事这些人都肯出头，主事的称之为‘棹主’。
每当集市，这些棹主就带着手下一捻子人在集镇上设赌抽红，排列刀矛枪盾，俗称‘镇棚’。捻子有强有弱，有大有小，相互争斗兼并，也是常有之事。双方约定时日，群殴群斗，大打出手。胜者为王，败者委托地方有头脸的乡绅出面为双方讲和，赔付伤残恤银，不惊动官府，私下处理完事。捻子首领们都与乡绅们有所往来，乡绅们也靠着首领们的势力，保得一方平安。
杨大鹏的表舅张义法认识一些‘混家子’，就是与大捻子首领拜过把子的地方豪强。哪一庄有捻子哪一庄就平安，无人敢于在此生事。四乡都招捻子，动员本寨豪强拉捻子，衙门里通捻之人无法计算，只要有捻子出头，没有摆不平的事。杨大鹏将家产全部出售，凑了五百两银子，找到了表舅，求他找一个名气大一些的好汉，摆平耒阳这场祸乱。
没上三日，表舅领来了张洛行，乃是江湖上赫赫有名之人，行走河南，湖广，江苏，到处都有他的把兄弟。得知杨大鹏乃是为了百姓抗粮得罪了官府，张洛行一文也不肯要，带着三四十个弟兄就赶赴耒阳，聚起了当地三四百弟兄，找官府去讨个说法。百姓们一见捻子大棹主给出头，一哄而起，聚起了二三千号人，涌到了耒阳城下，要求进城与官府论论是非。
高人鉴万万没有想到杨大鹏一个穷书生竟然搬动了张洛行，聚起了三千乱民，心中有些个害怕。守城的官兵不过五百人，也大多与捻子有所来往，根本不可能为高县令卖命。高人鉴一想；‘光棍不吃眼前亏，先把眼下的这一关过去了，回头再说。’于是登上城楼对外面拱手道；‘本县出去了几日，下面人胡来，错抓了杨二鹏，本官已责令马上放人。税粮过重，百姓难以承受，本官已是清楚，正在上报朝廷，请求减免，旬日之内，就可听到准信。本官已告诉了下面暂停征收漕粮，各位尽管放心，静等朝廷裁定。皇上圣明，不知道银价飞涨之事，循旧例征粮，纠正也得有些时日。’
张洛行道；‘有一个贤吏，胜过十万精兵。民心思定，若不是被逼无奈，哪个敢与官府作对？大人身为民之父母，还请据实上奏百姓之难处，给百姓留条活路。若是敲骨榨髓，官逼民反，恐怕一粒税粮也要征收不到了。’
高人鉴放出了杨二鹏，连同过去关押的欠税户一起放出，张洛行见事已办妥，拱手向众人告辞，打马而去。众百姓兴高采烈的回到了村寨，都盼望着朝廷能真的减免些税银。探得张洛行确实离开了耒阳，各捻子也相继散去，高人鉴招集五十亲信，夜袭杨家寨，将杨大鹏弟兄连同作乱的一百三十余人在睡梦中砍下了头颅，悬挂在县城城头，张榜示众。
高人鉴趁热打铁，征收粮税，半个月内已是足额，政绩斐然，花上了人情，调到广西当知府去了。张洛行闻讯气得暴跳如雷，拉起了捻子，连杀了六个贪官，河南，山东，安徽，两广，两湖捻子蜂拥而起，遍地是贼。捻子与钟勤王，白莲教，天地会不同，没有什么宗旨，只是以‘劫富济贫，替天行道’的名义烧杀抢掠。他们不抢穷人，不残害百姓，抢掠的都是豪门大户，见了年青女人也不肯放过，都掠为压寨夫人，分与手下弟兄们。他们以梁山好汉自居，相互以兄弟相称。最看重的一个是好马，一个是快枪，这就是仅次于性命的两样宝物。遇到千里马，万金抛洒如同粪土。想什么办法也得弄到手，才是真正的好汉。购买枪支弹药从不吝惜钱财，打仗时从不轻易开枪，发射必中，主要是珍惜子弹，子弹重于性命。夜间行军，捻纸包蜡，随身点燃，以作联络。大股捻子一行几千号人马，都是骑兵，捻亮如星，绵延数十里，令人叹为观止。官府出兵追剿，捻子忽东忽西，行踪不定。官军中广设眼线，大户们也都与捻子套关系，以求自保。官府越剿捻子越多，交不上粮税的无田农户，年青的都出去当了捻子，行走江湖，打家劫舍，大碗喝酒，大块吃肉，富家小姐太太都是他们的掌中之物，无所顾忌。在道光末年，由于租税过重，天下已呈现大厦将倾的局面了。
却说钟勤王拒绝了族人的建议，钟姓族人纷纷离他而去，成为了一个孤家寡人了。各处义勇纷纷来投，聚起了两万兵马却选不出个大将来。几次出征都无功而返，百姓们满足于分得的几亩田，都呼朋唤友，寻兄找弟让他们回去帮家里干活。两万余人，坐吃山空，钟勤王渐渐的就有些个支持不住了。若是效仿流寇，打家劫舍，还有人跟着钟勤王去闯荡天下。每到一处均分了土地财产，将士们所得无几，慢慢的也就冷了下来，不愿意出去为别人卖命。钟勤王进又进不得，退又退不得，打退了几次官军的进攻后，粮食已是所剩无几了。原先已颁布永远免征田税，又不好自食其言。于是放弃崇阳，通城，檄令公平大将军曾如炷，昌平大将军王宗献，顺平大将军金德润，天平大将军雷再浩，均平大将军张明，前来会师，全力北上，想要以战养战，杀出一个新局面来。
却说曾如炷接受了公平大将军封号后，江湖豪杰纷纷投奔到他的麾下，居然聚起了五六千人马，均平田地财物。知州徐光弼号召地主乡绅们联合起来，共同对待贼寇，得到了热烈的响应。大清朝以农立国，土地就是生财的根本所在。地主们收了田租后，一部分用于兼并土地，一部分用于放印子钱，通常是半年五分利，一年翻倍，俗称‘驴打滚’。穷人遇到交不足田税或是借粮借银，地主就可以看情况借给对方多少。还不上时拿田产家产或是子女顶帐也是个常例。遇到富贵人家，子女能混个饱肚子，穿的像个人样，为奴为婢也就不屈了。将来能得到主子的赏识，有个出头之日，父母也能借上光，就是有福之人了。
有些大户在城里开了铺子，也都是地里出产的粮食换成了现银，开绸缎庄，粮栈，货栈，大车店，酒楼，当铺等商业，让钱生钱，利生利，比放印子钱利润还大。这些商业通常都是加五分以上到翻三倍的利，仅此一家，别无分店。自从洋布，洋货大批量涌入之后，利润年年下降，也有些走下坡路了。
城里的妓院，赌场，烟馆，那是不许随便开的，都是衙门里的人与黑道相互配合，诱拐外地妇女，一条龙经营，徐光弼每年吃干股就可分十万两雪花银，清廉得很。此次粮食外运是徐知州与富户们联合行动，抬高粮价，让已将存粮都上缴田税的农户们今后买粮时再多出些血，逢此大灾，机会难得，正是购进良田的大好机会。
曾如炷等人兴兵作乱，官府也采取了相应的对策。各大户原先就都养着保镖打手，城里地痞无赖，赌棍烟鬼多的是，只要出钱，还乡团，保安团很快的就成立了起来，几次出击，把敢于分田的都抓起来吊在树上，看他们哪一个还敢犯上作乱？在还乡团的淫威下，分到了财物的人都偷偷的给地主们送了回去。分到耕地的人私下哀求地主就算是佃种，秋后保证按规矩上交租子。地主们气焰嚣张，派家丁公开往外运粮，就是要饿一饿这些穷鬼们，让他们知道知道主子们的厉害。
曾如炷与众人商量道；‘不除去徐光弼那个魔头，百姓就不敢挺着胸脯走道。有官府出头，地主们就腰杆子粗。为今之计，还是先除魔头，拿下武岗，才能压住邪气。’曾以得，杨老六各带着三四十人，装作还乡团，捆绑着百余名刁民混进了城里。半夜时分，四下起火，城门大开，城外的义军们汹涌澎湃，杀入武岗。曾，杨二人早已围住州衙，将徐光弼捉住。城里作恶多端的地主老财，土豪劣绅们排头儿杀起，一个不留，还乡团，保安团也都作鸟兽散，没了踪影。
官军不过一千二百余人，见城池已失，打开北门，溜之乎也。武岗一下，四乡人心振奋，地主老财们都缩了头，再也不敢出来算帐了。武岗一失，州官被杀，这种巨变是不能瞒下不报的。两湖总督周天爵，性情刚狠，上任后剿除邪教‘牛八会’，‘十字教’，信教的村寨，不论男女老幼，一个不留，人称‘周剃头’。周天爵不但对百姓狠，对属下也是毫不留情。只要有同情邪教会党的，也一律坑杀，不留隐患，属下都对他畏之如虎。同僚李星沅劝他道；‘小民患于税赋太重，铤而走险，也是被逼无奈。公也出身贫家，应当知晓百姓疾苦，不可过度杀戮。’
李星沅也是贫寒人家出身，父母死了之后，寄住于未来的岳父家里，没少受白眼。岳父欲悔婚，小姐也想攀个高枝，李星沅无奈，只好接了一百两银子，领着愿意嫁给他的小姐贴身丫环馨红离开岳父家，前往赶考。在客店里翻看史书对馨红道；‘侯景脚底下有七颗红痣，乃是贵人之相呢。’馨红摇头道；‘相书上的话还有准？我脚底下也各有三颗红痣，相面的说我是贵妇之命，如今不过是个奴婢，还不知道将来饿死在什么地方呢？’
李星沅大惊，让她脱了鞋一看，果然不错。李星沅当即与其成婚，娶为正妻，讨个吉利。吉人自有天相，果然连连告捷，参加了会试。主考乃是穆彰阿，接了一位李太原的三万两银子，想要取其为状元。事前已经装作不经意的对那几位考官说道；‘湖南有个李太原，名气很大，也不知道能否夺魁？’那几位都心知肚明的，谁放着好人不做当恶人？心里就都有了这么一回事。
李星沅是第一个出来交卷的，穆彰阿见其文采出众，也是湖南人，怕下面弄混了，就把考卷塞在靴子里，不混在一起，日后算作落卷就是了。晚上回府，脱下靴子，猛然看到了考卷，吃了一惊。要知道考场舞弊可是重罪，马虎不得，连忙派人将卷子送了进去。那几位考官见是穆相送进来的，心下明白，将此湖南举子取为一甲头名，状元及第。李星沅白捡了一个大便宜，穆彰阿有苦说不出，只好设法帮着李太原从荐卷入闱，也算是个进士了。
李星沅金榜高中，天下闻名，不到二十年已是两江总督，朝中重臣，荣登相位了。那位攀高枝的小姐嫁给了一个纨绔子弟，抽鸦片将家产都抽光了。小姐沦落风尘，苦不堪言。馨红打听到小姐境况悲惨，说动李星沅将其赎身，在府里当个下人，已是感恩不尽。十年河东，十年河西，一切都是命中注定，小姐就是个薄命无福之人。
李星沅心地公正，对乱民一向主抚，尽可能不让贪官们过于榨取，也不跟下面要钱。周天爵主剿，认为民乱就是因为人多地少，杀一些乱民反而能减轻地方压力，算不上作孽。周天爵从小就是个孤儿，受尽了欺辱，腿上有多处狗咬的伤疤，对所有人都存在仇恨。他的父母亲族就是在一次土地争斗中被对方全部杀死的，土地的争夺，就是生存权利的争夺。活到现在的人们都是强者，他们的生存都是以牺牲弱者为代价的。
在周天爵看起来，人与野兽没有什么不同，都是弱肉强食，适者生存。明末天下大乱，遍地是贼。想要活命的只有当兵作贼这两条路，当百姓说不上啥时候就被别人给吃了。满清入主后，顺治朝统计天下人口才两千多万，一般的城市不超三五万人，四川不到四十万人口。到了乾隆四十六年，不过百余年光景，人口已达到了三亿一千万，增加了十五倍，土地开始紧缺。雍正朝定下摊丁入亩，永不加赋的政策，人口的统计就不准确了，但到了道光年间，已达到了六千万户，五亿多人，每个城市都有五六十万人口了，还在不断的增加。川楚教乱，东南沿海之乱，土客争地之乱，苗瑶之乱，青海，新疆之乱，水旱大灾，死亡人口亿万，还是遏制不住人口的增长。杀几千万乱民安定天下，减少土地的压力，不算个什么。天下啥都缺，就是不缺人，作乱的就杀，治乱国必用重典，没有什么不对头。百姓与官员们没少状告周天爵滥杀酷刑，穆彰阿认为这是‘爱民如子，嫉恶如仇’，所杀的都是奸民，哪有一个良民受到过残害？
朝廷责令湖南巡抚吴其睿，永州镇总兵英俊，带兵三千，讨伐曾如炷。武岗败兵一千余人，还乡团，大刀会等部三千余人，大军七千，向武岗杀了过来。城里潜伏着的乡绅还乡团们内外呼应，将义军杀得大败，曾如炷带着残兵逃出城去，奔往高家市。湖广总督周天爵带着五千大军正在此地等候，曾如炷一到，四下合围，激战了三天三夜，义军被官军击潰，杨老六等七十余人被俘，曾如炷在前，曾以得殿后，杀出重围，取道新化，想要赶往崇阳与钟勤王会合。
却说雷再浩接到了钟勤王的檄令后，取道全州，攻下了咸水口，避开官军封锁，想从山路杀向安徽，进入湖北，与钟勤王会合。怎知在湘桂边界，地主武装江忠源占据了险要，义军无法通过。江忠源本是个举人，湖南新宁人氏，屡试不中，弃文习武，被乡绅们推举为民团首领。配合官军一路追杀反叛贼寇，先声夺人，专门守险。雷再浩攻打四十余日，用尽了办法，都被江忠源所破。各州县官兵四外包抄，义军弹尽粮绝，前后无路，已是陷入了绝境。雷再浩解散了部队，让大家各自逃命。七十二位首领与官军最后一战，都壮烈牺牲，此一路义军已是全军覆没了。
江忠源趁胜进军，大败棒棒会，会首李辉，李世德都被杀死。江忠源屡立奇功，被破格以七品知县起用。广西乱贼无数，剿不胜剿。官军并不恋战，只要不是攻城掠县，杀害朝廷命官，动静太大，就不上报。地方大吏们也是得过且过，装聋作哑，反正也是剿杀不尽的。
却说昌平大将军王宗献在祁阳，东安闹得如火如荼，不但分了田地浮财，而且将地主老财全部杀死，免得反攻倒算。地主们组织起民团，一路杀了过来。凡是参与分田的，不论首从，均按江洋大盗例，砍头示众。民团所过之处，树上吊满了人，都是反贼。跟着民团到来的农户们，将原来的住户一埋，就成了土地的新主人，不留下一点痕迹。祁阳，东安如同换了一茬人口一样，找亲友的四处碰壁，到处都是新面孔，新的土地主人。
王宗献在官军，民团的追杀下，四处躲避。想要追随钟勤王也是有心无力了。血战三四十日，转战到了祁阳文明铺，手下只剩下百十号人了。官军三千余人，民团二千余人，放起了冲天大火，将反贼与文明铺居民烧死在寨子里，没能逃出来一个人。
顺平大将军金德润，以陆家市为中心，将娄家桥，归市，中市，吴市，东周市，何市等处所有男丁都组织起来，保卫分得的土地家园。各村寨都筑起了土围子，官军与民团都无法攻打进去。义军十万，遥相呼应，平时是民，战时是兵，官府对这些乱民们还真就没什么好办法。
接到了钟勤王的檄令后，金德润有些为难。乡亲们起事只想夺回土地，有一条活路。对于争夺天下，推翻满清，兴趣不大。土围子修筑之后，百姓们自备土炮，不过是将大树掏空，装上火药，碎石，碎铁，就可以抵御强敌。官军只要讨伐，锣声一响，八方呼应，就是来上个千军万马也不在话下。可要是让乡亲们抛下土地，随着钟勤王打天下，那可就有些太难了。金德润不是不懂得唇亡齿寒的道理，可是各村寨首领没有一个人同意北上涉险的。江苏巡抚李星沅，并不认真讨贼，上奏皇帝说这些不过是些被兼并土地，交纳不出田税的贫民，只要妥加安抚，就不会有什么大变。
秋收之后金德润让各村寨主动按朝廷的规定送交了田税，地主的租子是不交的。李星沅本来就对地主的贪得无厌很是反感，劝说各富户舍弃一些个家财，保得一方平安，让富户们大反胃口。李星沅对富户们道；‘本抚是朝廷命官，是替皇帝办事的，不是为诸位看家护院的。’对于滥杀无辜的将领们也上疏弹劾，重治其罪。皇帝只要收了税才不管下面的死活呢，豪门大户上下鼓动，将他弄到云南去做巡抚。云南情况也与内地一样，百姓抗税不缴。迤西道罗天池与周天爵一样，不分良莠，不分男女老幼，排头儿杀了过去，三百里内没有人烟。
缅宁回民马国海，云州回民马登宵，海连升，鼓动回民奋起作乱，屡败官军，云南总督贺长龄，提督张必禄，剿又剿不得，抚又抚不得，骑虎难下，云南国税皇粮根本就无法完成。
李星沅这个官本来就是捡来的，上任之后，将贺长龄，张必禄，罗天池一起弹劾，揭露其滥杀激变，横征暴敛之恶行。丑事人人有，不露是好手。此疏一上，付诸邸报，天下尽知，穆彰阿想要替其遮掩也是办不到了。今年贺长龄也没上贡，惦记他那个缺的人多着呢。贺长龄，张必禄，罗天池都被革职问罪。在此期间，李星沅劝说回民们改弦易辙，重做良民，田税很快的就交齐了，许多想似往年捣鬼的胥吏们都受到了惩治。
勤王兵马一处也没有到，钟勤王可是四面楚歌，进退无路了。两万人马越打越少，派出清平将军李元发前往各处催促勤王也没了踪影。江苏，两湖，河南，安徽五省大军围追堵截，钟勤王已是穷途末路，难逃一死了。正在无可奈何之时，忽然有人帐外求见，原来是族兄钟世英奉朝廷之命，前来劝降。若知钟勤王降还是不降？且容下回分解。
第一百九十三回，钟人杰舍生取义，李元发广西均田
却说钟勤王正在进退无路，坐以待毙之时，族兄钟世英前来求见，宣喻朝廷之意。钟世英对钟勤王道；‘天下一统，四海升平，以崇阳，通城弹丸之地如何能抗百万官军？我等士绅已打通门路，奏明原委，崇阳之变，实为贪官所逼，虽罪无可赦，但情有可原。朝廷已宣旨招抚，皇恩浩荡，机会难得。朝廷之意，钟氏本是望族，当为官府屏障，不可与贱民混同一处。钟氏冤案，已是昭雪。恢复祖业，与民相安。念汝舍弃家财，赈济灾民，也是为了平定地方，为朝廷效力。只要你改弦易辙，自伐其罪，遵从古训，上尊下卑。穷富祸福，本是前生注定。人不可与命争，不可逆天行事。不须汝费心，自有我等代汝宣示天下，让乱民各守本份，休再妄想。汝可恢复原来名字，不再追究，在乡下耕读。族内拨与三五十亩良田，供汝衣食之需，岂不两全其美？’
钟人杰笑道；‘想是百姓不肯退田，新来官员又抓住逆案不放，钟姓一族家产难保，才推你到此来下说词，让我俯首认罪，吓退新官，劝住百姓，无非是为汝等身家计尔。本王心里清楚，汝等并非怕的是贼寇，而是怕的是本王倡导的均平。贼寇从来也没有断过，湖北新老贼寇有名的不下三五十处，朝廷何曾出动大兵进行过讨伐？民不患贫而患不均，天下土地，豪门大户十占八九。以千百人奉一人，富者挥金如土，肉山酒海。贫者衣不遮体，食不裹腹。一遇灾荒，人相食，惨不忍睹。长此以往，天下能安定么？天下乃是天下人的天下，如今屠毒天下之肝脑，离散天下之子女，以奉一人之淫乐。敲剥天下之骨髓，以奉豪门。此非昌平盛世，乃是独夫民贼，强盗当政，非仁者理想之社会。本王不才，宁愿作人一日，不愿为奴十年，人生自古谁无死？只要死得其所尔。’
钟世英劝道；‘劳心者治人，劳力者治于人。上尊下卑，各守本份，天下才能太平。比方说当朝的穆相，日食百金，不可算不奢。但他所吃的又能有几？百金分与厨子，下人，奔走之人，养殖捕捞之人，商家，贩运之人。每一个权门都养着几百户人家，几万人靠他一府吃饭。金钱财物一周转，又均平到了小民手里，这不也是一种均平么？富户建楼，必得请工，靠其吃饭的又不知有几？只要存在人类，就必然分出高低贵贱，有穷富之分。我等只要争取当个有钱人而不是挨饿受冻，别的最好少操心。’
钟勤王道；‘古人云；君子谋道不谋食。孔子，孟子想要当个高官，轻而易举。奔走天下，备尝艰辛无非是想恢复[周礼]，恢复先王之道。[周礼]的核心内容是天下为公，实行均平土地，天下财富公有，不能被少数人占有。后代的伪君子们篡改孔孟之道，使其为极权服务，已历二千余年，培养了无数的伪君子。孔孟认为；‘民为贵，社稷次之，君为轻。’‘贼仁者谓之贼，贼义者谓之残，残民之人谓之一夫。闻诛一夫纣，未闻弑君也。’当今皇上极度使用民力，过度榨取，其为君王还是一夫？不辩自明。本王若想安享富贵，当年把眼睛一闭，任凭百姓生死，万贯家财可保，何必要汝等三五十亩良田？当然也会一损俱损，被贪官下狱当逆贼糊里糊涂的砍了头，早就死了多日了。古人云；‘君事臣以礼，臣事君以忠。’此乃是相辅相成，缺一不可的。现在君待臣民不以礼，臣民为什么还要愚忠于他？要是上尊下卑合情合理，那么现在就不是大清朝，而是秦朝一百零八世，没有什么改朝换代了。’
钟世英道；‘我等小民不必想的太多，想多了又有什么用处？人生不过吃穿二字，别的都是虚的。狗行百里吃屎，狼行千里吃肉，只看各人的福份。贫民就像一群饿狗一样，相互争夺食物，互相残杀，争取自己能活下去。有钱的有势的就是强壮的狼，可以随时吃掉这群饿狗中的任何一只当午餐，选择任何一条母狗进行交配，顶多是丢给她一根剩骨头就是。这个世界上本来就没有什么公平公正可言，哪一个人当权不想称王称霸，一言九鼎，成为万民之主？人之贪欲是无止境的，但也要度德量力，顺应形势。你要颠覆的是三四千年的社会结构，消灭贫富差别，那是痴人说梦，再过一万年也不可能办到的。人生苦短，你我都是六旬之人，还能活上几日？我心痛的是我钟氏一族从此败落，再无振兴之日了。’
二人唇枪舌战，不分胜负。钟勤王知道大势已去，难逃一死。曾如炷杀了过来，被官军围住，全军覆没。钟勤王长叹一声，吩咐部下各自逃命，穿戴整齐，服毒而死。钟氏一族被祸灭九族，田产家产都被官府抄没。一场由抗粮而兴起的均田运动，被镇压了下去。
却说李元发求取救兵，雷再浩等义军，相继败亡。说动了‘把子会’，以‘劫富济贫’为口号，会同瑶族，汉族五六千人，攻下了新宁，遥奉钟勤王为主，均分田地，响应者甚众，影响极大。满军参将玛隆阿，带着三千八旗兵勇，前来讨伐。两军激战多次，拼杀三个多月，义军避实就虚，分兵攻下了广西融县，永宁，永福，阳朔，全省大震。玛隆阿连忙追杀，却钻进了义军的埋伏。二千铁骑，四五千匹战马都被马拒绊住，冲突不出。义军主要想要的是战马，所以围而不攻，并不放箭，只用大火将满兵圈住，战马就不肯上前。玛隆阿丢下战马，带着部下冲出了包围圈，阵外还有一层可全部都是瑶人，投枪毒箭如雨点般射了过来。满军没少残杀瑶人，瑶人久欲报仇，不肯轻放。玛隆阿被投枪刺死，只有六七百将士逃了出去，向总督求取救兵。
李元发大胜，各处豪杰一哄而起，湘，桂，黔交界二十多处州县都揭起了义旗，实行均田。李元发被众首领推举为总大哥，军分红，蓝，黄，白，黑五旗，每营设十行，乃是甲，乙，丙，丁，戊，已，庚，辛，壬，癸。各营设首领三人，称大哥，二哥，三哥。每营有军师，各行有先锋，每行编制五百人，每营五千，总兵力共计二万五千余人。搜括富户的马匹留作军用，二万余骑兵纵横千里，成为湘，黔，桂，鄂四省的义军主力。
听说钟勤王升天后，全体披麻戴孝，为钟勤王发丧。总大哥与弟兄们同吃同住，不分彼此。四省大乱，举朝震惊。皇帝下旨四省合力，剿除巨贼。两广总督徐广缙，湖广总督裕泰，广西巡抚郑祖琛，湖南巡抚冯得磬，各带本省精兵，前来围剿。
总大哥李元发兵分四路，前往迎战。红旗营苏三，张家福，钟亚春，迎战两广官军。黑旗营陈亚贵，刘官方，区振祖，谢江殿，迎战湖广官军。蓝旗营颜品瑶，颜品喜，苏凝三迎战广西官军。白旗营李士青，何明，刘代伟，迎战湖南官军。总大哥李元发，军师焦先生掌管黄旗营，作为策应。有陈罄，王泉，李新妹，邱二嫂，陈亚魁，梁亚九，山猪羊，邓立奇，钟敏，陈名机十位首领听候调动。所辖义士大多是天地会，棒棒会，卧龙会，三合会，白莲教，八卦教，太平教等处的骨干力量，闽浙，两湖，两广，安徽，江苏等处的义军都汇集到了此处。
李星沅并不赞成动用大兵前来镇压，希望且剿且抚，非一朝一夕之功。他上奏皇帝道；‘广西地方辽阔，群盗如毛。散则为民，聚则为寇，形迹既无可辨，党类几不胜穷。即每股各有堂名，各有头目，复有某字某馆票号及带马买货名色，其暗号或布或线或铜钱半边，或槟榔半个，皆以意为更换。官兵迭次夺获旗帜，图章字样，亦非一律。若只凭武力，倾举国之兵，竭天下之财也难以奏效。乱民起事无非是为了衣食，只要地方官吏妥为安抚，无过度敲剥之事，民心可定，民怨可平。’
穆彰阿见了笑道；‘纯属书生之见，广西原本地阔人稀，十万大山，有几个毛贼又成得什么气候？教乱之后，两湖，闽浙，安徽，江苏流民大量涌入，开拓土地，会党邪教混迹其间，招揽徒众，渐成拔扈之势。抗税风起，乱党败亡后都汇聚到了四省交界之处，正宜出动大军，一网打尽，以除后患。若是怠惰纵贼，天下纷乱正未有穷期，皆仗着广西作为退身之路，朝廷的法度又在哪里？’
皇帝正愁税源不足，国库空虚。每年鸦片，洋货漏银三四千万，连兵饷都有些个发不出去了。为了赔付鸦片战争之款，平上漏银，朝廷想尽了办法添补这个大窟窿，捐官，动员官吏摊付，赔付，垫付，暂补等等，算作官员政绩，哪一笔银子最终不是落在小民的身上，当官的何曾会生银子？上下都心里明镜似的，皇帝是不管你那些，下面只要交银子，别的都好商量。民怨太大的撤他几个，意思意思。但新上来的更是饿狼，比前任还狠。铁打的衙门流水的官，官官满载而去，皇帝也就把日子混过去了。至于百姓如何？那是没人多加考虑的。百姓就应当供养着主子们，缺银不跟他们要跟谁要去？
穆彰阿说得没错，广西绝大多数都是客家人，都是从邻近那几个省份涌进来的。在古代，两湖熟，天下足，两湖是鱼米之乡。食物的充足使得人口大量的繁衍，呈现爆炸趋势。康熙年间就采取‘湖广添四川’，的方式大规模移民，减轻了一些土地的压力。这些年来不但是湖广，就连闽浙，江苏，安徽也人口爆炸，土地严重不足。失去土地的人们纷纷来到广西，云贵，大量开垦荒地，与山地民族争夺生存空间。先来的就成为了当地人，后来的成了客家人。当地人经过七八代繁衍，通常一户人家已变成了几千口人的大姓，占据一方，不容外人染指。后来的客家人与当地人争夺土地，整村整寨的屠杀也是常有之事，都是为了争取生存下去，抢占土地。在这种风气下，盗贼如毛，也就不是什么稀罕之事。
汉人几乎没有一户是原始居民，都是后来的。加入会党，抱成一团，增强自身的竞争实力，这才是主要目的，是带有功利色彩的。对于‘反清复明’创建‘白阳盛世’，已经很淡漠了，并不存在反对朝廷，颠覆政权之意。但是官员们为了掩饰自己的过错，总愿意把民乱往那上面扯，以开脱自己，这就是朝廷总要出动大军平息各式各样的教乱，会党之乱，既是为了镇压百姓，也是为了保住政权，各级官员就是朝廷的存在基础。十官九贪，无官不贪，并非当官的人品都很低下，而是被迫无奈，风气形势使然。想在官场混下去，成为人上人则必须得奉上，奉上就得用钱，用钱就得想办法搞钱，搞钱就得残民，这是历朝历代官员们走不出去的怪圈，也是极权政治，封建社会一个永远克服不了的顽疾。
地球浮出的陆地都是冲破海洋包围的火山，上升到一定程度，地下的熔岩有些拱不动了。这巨形大陆板块只是缓慢的提升，让人觉察不出。华夏版图在火山顶的东南面，西藏，阿富汗的轩辕之丘乃是古轩辕之国的发源地，古支那，古西王母，古象雄，古羊同，古女国，古昆仑，古夏国，都是起源于西羌，大禹就是西羌夷人。炎帝人身牛首，长于姜水，以火德王，乃是川青甘藏的高原民族，根子也是在西北。黄帝源于黄河上游，根子还是在西北高原，在大洪水季节里，西北高原气候温暖而潮湿，滋生了万物，华夏版图的多半部还是淹在不断从西向东滚滚流动的洪水下。
随着陆地的不断升高，海沟凹进，洪水逐渐退入海洋，陆地慢慢的出现，人类便由西向东，由高处向下，进入了被十几万年洪水冲积出来的大平原，升高的西北高原越来越冷，人类被逐步由西向东赶。坚持下去的就成为了藏民，高原游牧民族。迁徙的就成为了学会农耕的汉人。随着海水的东退，人类日益东进，亚欧非大陆形成了，而且还在上升，海岛与海沟还在下沉。西北高原上的积雪积冰由西而东，汇成河流，进入大海，黄河，长江就是流经华夏版图的两条大动脉。
大禹治水时，在黄河底部安放了镇铁，铁牛等物，清淤必须清到镇铁才算是疏浚合格，黄河顺畅，东流入海，留下许多湖泊，水滩预备泄洪，筹划周密，江河大治。本来后人只要维持就可以保证不再发生水患，可是由于人口的增多，留下泄洪的滩田都被抢占了，筑起了新的河坝，河道变窄。历朝历代掌管疏浚水利的官员们将绝大部分费用挤占私分，年久淤积，长江，黄河都成了地上河，镇铁早就不知道埋于河底有多深了？大规模的水患使得灾民们四处流亡，尤其在下游，更是频繁发生。土地的极度紧张，使得失去土地的百姓们重新奔向西北，奔向高原，奔向那些贫脊的土地，向它们要粮食，要食物，要生存空间。
由于战乱，明初人口并不多，富足的土地就可以养育了华夏民族。为了防止陈友谅，明玉珍余孽，明朝实行禁海，当时并不需要海洋资源，华夏民族自给自足就可以了。为了防止出现奢侈，人心不古，贪婪狡诈，明太祖有意的重农抑商，并严禁开矿，因为天下丰衣足食，不需要过度的金银铜铁，只能乱了人心，变生意外。要求开矿生财的官员都受到了惩处，主要是表明一个态度；人应当自足，自律，不要过于贪心。
清初人口也是不多的，土地资源够用，鼓励开发，恢复生产。禁海主要是为了防备延平王等前明势力，后期是为了防备越南艇匪，蔡牵等反清势力。对于海上经商，是没放在心上的。许多海岛都被西洋人，沿海各国占去了，满清也没什么表示。对于移居海外的华人，满清朝廷也顺其自然，没什么限制。在天朝看来，天下万国都是天朝的臣属，没什么国界国土，只看控制能力能达到什么程度就是。鸦片战争并没有惊醒满清王朝，在他们眼里，不过如同天朝历史上和戎，和番，和羌，和夷的权宜之计。等天朝有了力量，一切都可以重来。
外籍客家人大量的涌进了广西，而且还是带着武器的武装集团，让本地人大为恐慌。义军都是带着亲属家眷进入广西的，这儿到处都是荒原，到处都是无主之地。区别就在于当地人给官府交税而客家人不给交税，而且没有官府颁发的地照。当地的同族同宗联合起来了，驱赶这些客家人。客家人占的并不是本地人的土地，当然不肯让步？大规模的械斗经常发生，官府管不了也不想管。官府想的就是让客家人也上缴皇粮国税，对于当地人举报的邪教会匪等等也不太重视，一切事情都是推着走。
原来的平原都让先来的开垦出来了，后来的客家人开荒就得伐木砍草，大多是在山坡上，广种薄收。五行相生，木生水，没有了草木水就断绝了。山下的当地人发现；自从客家人砍草伐木后，稻田断了水源，庄稼是种不成了。一年能收上两季五石粮的肥沃稻田变成了贫瘠之地，新增的田税让当地人也不堪重负。当地人找官府作主，没有结果。于是成立了民团，保护自己的利益。广西大旱，客家人断粮，当地人反而将存粮藏于地下，贵贱也不肯上市，让客家人有钱也买不到粮食，把他们饿走。客家人拉起队伍，向当地人大规模‘借粮’。数万的借粮大军，如同蝗虫一般，所过之处，粒粮也无。当地人组织民团，向朝廷要法令，对于抢粮的贼寇格杀勿论。在这种形势下，义军对付的主要敌人不是四省官军而是各地的民团。官军总数只有二万余人，而民团多达十余万人，轻车熟路，消息灵通，随地设伏，砍杀客家反贼。这些民团不但杀壮贼，凡是客家人连小孩也不肯放过，都是逆贼，除了顺从他们的年青女人，可以抢回去当媳妇。
经过三个多月的激战，在民团的配合下，官军占了上风。苏三被打死，苏三之妹，人称苏三娘接替其职，继续与官军苦战。名士钱江乃是当代凤雏，非梧桐不栖，非甘泉不喝，遍访将帅，无一中眼。只有江忠源率领楚勇，所向披靡，是个当代英雄。江忠源只以七品县令随军听用，职权有限。部下一营五百楚勇只剩下三百余人，砍得真贼首级八百有余，是军中唯一敢战之人。钱江不甘心空手而归，对江忠源道；‘四省大吏都是酒囊饭袋，成得了什么大事？我有一计，可破此强贼。’
江忠源摇头道；‘反贼军师焦大诡诈百出，屡败我军，四省大吏畏之如虎，只是把守关隘，不令其窜出广西就是。贼人战马万匹，一入平原，纵横驰骋，不可遏制，较川楚之乱还要凶猛。先生即便有经天纬地之才，又能如何？’
钱江仰天笑道；‘若给我一万兵马，随我所用，不出百日，两广可定，不须朝廷一文饷银。焦大那厮与我相知，若让其得志，必取大清天下，成为新朝之主。我二人摆斗阵法，不分上下，普天之下行军布阵，顺夺逆取，只有我二人堪为敌手。我二人考场失意，弃文习武，他加入天地会，与十三省会党均有往来。因为天地会奉万云龙为开山鼻祖，朱，洪，万在天地会里都是贵姓，他托名万大洪，在天地会中颇有势力，其弟焦三，其妻，弟妹都是有名的会首。钱某非是夸口，不听我言，汝等必然败于万大洪之手。’
江忠源站了起来，向钱江深深一拜道；‘楚勇三百人，江忠源一身，唯先生是听。’钱江还礼已罢，说出三言两语，江忠源连声称妙。若知钱江有何奇谋妙策可破强敌？且容下回分解。
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