第一百五十一回，天地有灵匡正义，人心不死知忠奸
古哲人认为；天地如卵，万物皆太极。此言不谬也。上下四方为宇，古往今来为昼。大如宇宙，小如微末，无不是卵形而生，太极成形，九宫八卦各有其位，天道往还，各循其道的。人类所见之宇宙是卵形，卵壳黑暗，密不可知。中间乃是卵黄，四周乃是卵清。在冥冥之中有一神秘规律主宰着一切，人类称之为神，也称之为天道。神令宇宙混沌，在混沌中磨合，形成为太极，分成了阴阳。阴阳鱼在太极中各自高速运转凝聚，形成了阴阳鱼眼，鱼眼之外形成了太空。
阴眼乃是极阴之冰球，阳眼乃是极阳之金火土球，皆由混沌所生。由于高速运转，极度凝聚，中间热度极剧膨胀，形成了大爆炸。以原子状态存在的阳眼，形成了银河。亿万继续着原子核裂变的星体在宇宙中闪光，发出热量。太阳原子携带着它的十个电子随着大爆炸飞到了银河的外围，继续进行核裂变。
在人类看来亿万年的历程在宇宙时间只是一瞬间，幸运的太阳系接受了神的赐予；阴眼之爆炸有大量的阴冰球闯进了太阳系，在太阳这个巨大的原子核与十个行星电子之间寻找归宿。似乎上天有意想制造生命，让阴阳交合，一生二，二生三，三生万物。冰球与爆炸燃烧的地球相遇并结合在一起，水中包火，中间冷却带形成了地幔。地球继续在核心燃烧，给冰水提供热量。太阳的帮助使生命迅速的出现，水中出现了勃勃生机。
神想要创造更高一级的生命，于是送给了地球一个礼物，足以帮助地球创造高级生命的月球。月球以它的吸引力将深藏在水下的地核活动部位缓缓提升，而让周边塌陷。陆地开始出现了，形成了现在六水三山一分田的地球形态。
在太阳以外，还有九个燃烧核裂变的行星，火星也曾被冰球包裹过，在表层已经不再燃烧了。但天空上九个太阳还是足以帮助海水变暖，使生命的进化与巨变频繁发生。在水中生命的进化是迅速的，超出了人类的想像能力。不同生命的形成，分成了动物体，植物体，动植物混合体。低级生命，高级生命，乃至于出现智慧生命。
九个太阳一方面帮助了生命的形成，一方面使海水大量的蒸发，形成了地球大气层，能够保留住由水分解出的氢气，氧气了。有了氧气，动植物脱离了海水，还能够暂时生存，在空气中补充氧气。水的蒸发，使盐份大量增加，高级动物生命体已对盐份产生了依赖性。月亮的运动形成了潮汐，无数动植物被送上了陆地，并逐步适应了陆地的生存环境。缺少了盐份，动物身上长出了长长的毛，靠扑食肉类的动物变得凶猛，食草动物变得温顺，自然选择形成了一整套合谐的生物链。某一类动植物过度繁殖时，上天就会对其加以限制，使其与其它物种平衡。如果地球生命出现了失控，上天就会毁灭所有的生命，重新再培育新的生命。
亚非大陆东南沿海有丰富的淡水河涌入了温暖的大海，在这一区域出现了有智慧的高级生命，他们就是后人称之为人类祖先的伏羲，女媧，也就是俗称的美人鱼。猿类高级生命爬上岸后，获得了充足的食物，鱼尾退化，生出一身长长的兽毛。随着地域环境，南部的猿类越变越小，北部的越变越雄壮高大，而仍然在海岸边生活，到淡水中繁育，水陆两栖的海中猿类动物美人鱼，仍然脱着条长长的蛇尾，前肢已经充分发达，后肢却短小无力。但比较陆地上的猿类，海洋与江湖的哺育使得他们的大脑比前者发达得多，智慧也超过了陆地猿类。
陆地动物的繁衍是在追逐撕咬争斗中春季完成的，水中生命的繁衍是在雄性对雌性的追逐中体外排卵授精完成的。而高级生命则是在追逐中体内授精迅速完成，雌性在体内完成由受精卵到生命成形的全部分，这是陆地高级生命的繁衍形式，而海洋胎生生命大多是水陆两栖动物或是依靠呼吸空气中氧气的动物。交配是在春季进行，完全是为了繁育后代，没有别的目的。每一个生命来到这个世界，都有着异乎寻常的求生欲望。它们所做的一切，都是为了能够生存下去，舍此别无意义。
雄性美人鱼，我们姑且称之为伏羲。女性美人鱼，我们姑且称之为女娲。他们成群结队的逆流而上，在长江，黄河两岸，繁育生命。这里没有凶猛的海洋巨兽，陆地上的猛兽对他们无可奈何。猛兽们都有自己的行猎领地，山林中并不缺少食物，没必要在此等候一年一到，不易扑捉的水猴子。在和煦的阳光里，伏羲，女娲不必如同在水里一样，匆匆追赶，匆匆射精受精。而是懒洋洋的躺在沙滩上，尽情享受者春天的阳光，用爱抚缓缓的打动对方，做着感情的交流。在太阳的照射下，伏羲，女娲的性欲越来越健旺，性器官也越来越发达。经过无数代伏羲，女娲的进化，性交配已不再是仅仅为了繁衍后代，而是一种感情的交融，快乐的接触，是一种除了吃睡最为重要的娱乐活动了。月亮的活动使伏羲，女娲的性欲形成了周期，繁衍已不再仅限于春季。陆地上的性交使得鱼尾成为障碍，而面对面性交可以避开鱼尾的阻碍。随着陆地生活的逐步增多，鱼尾慢慢的退化，后肢越来越粗壮长大，可以迅速的奔跑扑捉食物。原始人类出现了，他们从一开始就有着超过一切动物的智慧。
食肉动物可以从肉类中得到少量盐类补充，而人类却从一开始就离不开盐，不但身上长出白毛，而且浑身无力。人类是后从海中登上陆地的，食物极缺，得食用草籽，野果，肉类是很有限的。于是合成一群，与猛兽们争夺领地，争夺食物，早期人类是靠采集与狩猎才能够生存下去的。
人类是群居动物，所以并不怕火。而猛兽们对火有着天生的畏惧，人类取来天火，进行防卫，并用火烧烤肉类，使之容易消化。营养的摄取，增强了大脑的智慧，人类学会了使用工具，使用武器，在群体中形成规矩，猎取大形动物成为可能。当人类扑捉到牛，羊，并能够驯养它们，鸡，兔，鸭，鹅，猪等成为家禽，家畜时，人类的生存条件产生了变化。不靠狩猎人类也可以有条件生存下去了。
菜籽干果的采集与种植，农耕出现了。这是人类发展史上的一个飞越，是人类能够摆脱自然条件，战胜自然条件的一次经济革命。农耕使得人类的定居有了可能，并可以长期的有了食物的保证。家禽，家畜的养殖解决了食肉问题。人类从居住山洞，树洞，将洞穴建到了江河两岸，成为了各式住房。牛，马的驯服，运输的需要，人类发明了轮子，造轮技术，车辆。生产生活的需要，人类发明了数字，文字，绘画，歌舞等艺术。生活的安定极大的提高了妇女的生育能力与孩童的成活率，育龄妇女一生中繁育十几个后代并不少见。人口迅速的增多，食物需求量越来越大，耕地的争夺，财物的争夺，劳动力的争夺，奴役同类的愿望，人类的自我争夺，自我残害必不可免的发生了。
中原大地黄河以北是游牧民族，尚未曾进入农耕社会。自然灾害，相互争夺抢掠使得各宗族，各部落达成共识；联合成一个强大整体，抢夺奴役弱小部落与民族。他们崇拜火，奉炎帝为共主，欲占领黄河以南的富裕农耕社会。农耕社会推举黄帝为共主，与炎帝大战于涿鹿。黄帝运用中原先进的技术，驾驭龙马指南车，在风后的助战下，大败铜头铁额，口中吐火的游牧民族。两强相遇，最后盟约休战，各守边界。黄河以南是农耕社会，黄河以北是游牧民族。各部落向西，向北发展，北达北极洋，向东越过白令海峡，进入美洲大陆。向西到达西大洋，成为了北欧土著。这些人统称为蒙古人种，是黄皮肤，黑眼睛，黑头发。但人类也与一切动物一样，随着自然环境的改变外貌也产生变化。长年积雪与蔚蓝的海水使得有些土著变成了白种人，连眼睛都成了蓝色。毛发也有变白，变黄，变红，但艰苦的环境使得人类越来越强壮了。
黄河以南的农耕是沿江河流域一直向南，向东，向西发展的，人口的迅速增长使得耕地日趋紧张，人类向平原扩展，征战不断。九黎，三苗，四凶不遵守盟约，大肆抢掠，黄帝将九黎赶进了深山，窜三苗于三危，放逐了四凶，形成了黎族，苗组，瑶族，彝族等山地民族。这些民族生活在深山，很少与外界交往，始终保持着原始的习俗，自由婚嫁，以女方为主，男方走婚。或是寡嫂嫁叔，兄娶弟媳，不以为怪。彝人先祖学过文字，所以彝文与上古文相类。以后以农耕为主的汉族逐渐形成，并侵入了山地民族活动区域。一方面引起了纷争，一方面使得部分山地人接受了中原文化，农耕技术，成为了熟苗，熟瑶，熟彝等，不同程度的影响着山地民族的进化进程。
农耕社会是以家庭，宗族为主体的，为了维持社会秩序，形成了宗法礼仪伦理观念，并在此基础上制订了相关的法律，强迫人们必须遵守。具有一定伦理道德之人可以自我约束，困境降临时有所为有所不为。而不具备道德观念之人则在困境降临时无所不为，为了自我生存可以作任何事？所以上古三皇五帝对于导民遵从王化是很重视的。
在礼乐崩坏后，强者为王成了公理。王霸论，人种论，等级论，弱肉强食论，性善论，性恶论，性空论，自私论，各类崇拜论，自我膨胀论，诡辩论，奴才论，马屁论，厚黑论，等等哲学都以大师面貌左右着人类的头脑。人类已经无所适从，分不清谁对谁错，谁是谁非，谁真谁假，谁是圣贤，谁是骗子？
游牧民族较少负担，恃强凌弱仍然是他们的生存方式。在学会驾驭马匹，从小就长在马上，与豺狼野兽，敌对部落的战斗中，男人个个都是勇士，视死如归，在战场上搏斗而死是十分光彩之事。他们的铁蹄几乎横扫整个亚欧大陆，抵抗者一律屠杀，妇孺不留。这就是历史上的鞑靼人，无任何民族与城堡能抵御的蒙古骑兵。他们攻占了中原，降伏了南部，统治了东欧，战胜了西欧，铁蹄所到之处，无坚不摧。在金元统治者内部争夺中，在中原的安逸奢侈中，元顺帝被汉民族赶出了中原，大元帝国分崩离析，形成了各不统属的数百个强大部落集团。乌斯藏与廓尔喀就是游牧民族，蒙古大帝国垮台后，形成的两大游牧部落集团。
藏族人古称唐古忒人，亦称番族，即吐蕃人。西藏乃是古三危之地，康，卫，藏联为一体。西人称之为图伯特，系党项，鲜卑后裔，曾在北魏，西夏，昌盛一时，拓跋氏就是其先人。因吸收过中原文化，所以耕牧并行，并有本民族文字，系采用西伯来语系，杂以蒙语，汉语，印度语，梵音混合而成，字母三十，称为唐古忒文。
乌斯藏分前后两藏，自打箭炉西行七十驿到前藏，又十二驿到后藏。后藏三十驿就是廓尔喀山地蒙古，他们是不信奉黄教，也不尊崇达赖与班禅活佛的。藏民原本是信奉古印度传来的红教，能咒刀入石，呼风唤雨，役使鬼神，吞刀吐火，法术高深。后有宗喀巴高僧，见旧教无行，淫乱蒙骗，受教于唐僧玄藏传播大乘教义，导人为善，业缘修行，不修今世修来世，早日脱离因果轮回，真我到极乐世界。是为黄教，也称新教。宗喀巴的两个大弟子达赖与班禅都是转世活佛，下界来劝化世人。前藏为达赖，后藏为班禅，雍正之政教合一，两位活佛即是西藏之主。
游牧民族没有文化，只信奉喇嘛教，外蒙古哲布尊丹巴，章嘉，与达赖，班禅合称四大活佛，是最为游牧民族所信服的。其次还有八大家等活佛转世，常起纷争。自从大清在雍和宫里设了金奔巴瓶之后，才杜绝了转世活佛之争，各部都听命于上天，服从于天朝大皇帝的公正裁定。达赖，班禅不辞万里之遥，世代来京朝见，接受封赏。天朝也给予最高礼遇，待以客礼，亲王亲自相陪。乾隆五十三年，六世班禅在京出痘而死，由此引起了一场意外横祸。
班禅在京接受赏赐，亲王相赠，蒙古各部供养约有八十余万两金银，宝冠，缨络，念珠，晶玉之钵，镀金袈裟等物，价值不可估量。班禅之兄护送活佛尸骨归藏后，财宝即不布施也不交与寺庙，而是全部独吞，占为己有。班禅之弟又嫉又恨，便怂恿廓尔喀以藏人盐内搀土，漏交税赋为由，杀入西藏，索要金银财宝。京城里早就没事了，文人们恢谐的作娩联道；‘渺渺三魂，活佛竟成死鬼。迢迢万里，东来不见西归’。有人又增一联道；‘红豆相思，活佛变成死鬼。昙花一现，北京即是西天。’因为活佛在京时每日僧参谒者过于千人，供张极盛。如今惨淡西归，诚可谓‘国家不幸诗人幸’了。
应达赖的请求，乾隆先从藏撤出了大清驻军五分之四，后来则全部撤出，只留下驻藏大臣巴忠在那里处理藏事。巴忠也是贵胄出身，哪里耐得西藏的清苦？于是就近方便来到了成都，日夜与四川总督鄂辉，总兵成德厮混，日子过得倒也快活。三人都是从龙入关功臣之后，乃是地地道道的八旗贵胄，不用科考，日后就是国家的栋梁。
朝廷拨巨银在京城开设了贵胄学校，专门聘请硕儒给这些明天的王公大臣们上课。这些贵族子弟根本就用不着念书，有世袭爵位在那儿等着，而且一律是主管汉人大臣的正位，哪里把老师的讲课放在心上？但课还不能不去上，一日三餐都是公家供应，伙食精美，是下面预先为权贵打溜须，所以人们称之为‘贵胃学校’，将上面的一点去了，倒是名副其实。上课时老师在上面讲，学生们在下面唱小曲，唱大戏，相互调笑，热闹非常。一下了课，就成帮结伙的赶往八大胡同，戏园子，大酒楼，所以往往学了几年，还是不认得汉字，对于所学之学问，更是一问三不知了。
尽管如此，成年之后，这些贵胄子弟还是当上了文武官员，而且提升的特别迅速。鄂辉就是跟随阿桂，福康安定兰州回乱，平林爽文之乱两次军功，一举提升为四川总督，成为了方镇大员。成德军功超过鄂辉，但他老子品位低，所以屈居总兵之职。巴忠是个大草包，所以被挤到西藏当一个驻藏大臣，无兵无权，只是混取俸禄就是了。
满人闲下来不是打麻将就是逛窑子，听大戏，这一日鄂辉高兴，招呼了一个戏班子在总督府演大戏，成都官员们都来陪听。当演罢[空城计]这一折，鄂辉不由得大发感慨道；‘孔子之后人有孔明，也就算是善有善报了。’成都知府郑平，拱手奉承道；‘高论，高论，秦始皇后人有秦桧，诚可谓恶有恶报了。’鄂辉等满族大员并不懂得历史，听不出其中的讽刺，鄂辉反而来了兴致，对戏班子喊道；‘来一折秦桧的戏，本督必有重赏。’班主递上了戏剧曲目，鄂辉哪里能看得懂？随手递给了郑平，郑平就点了新曲目[岳庙行]。
戏一开场，上来了两位身穿补绣麟，虎，头戴孔雀花翎官帽的一二品大员，都是大清朝服，但也是戏装。在清初，实行易服雉发时，有这么几种人可以例外，即；生降死不降，老降少不降，男降女不降，妓降优不降。前明有功名在身之人，死后用前明衣冠下葬不以为非。未成年人可以不易服雉发，女子犹服前朝衣饰。妓女需陪客则普遍着满装，从良则改为前朝服装。戏子则一律前明衣饰，官府并不苛求。因其行当为下九流，士子羞与之为伍，所以置身于倡优行当的士子凤毛麟角，也很少创作出新曲目。
延平王帐下谋士徐思明，曾与施琅，黄梧甚为交好，乃是一位才人。台湾被攻破后，不愿降清，藏身于草台班子内，专门为民间戏班子编写新曲目，很是走俏，受到热烈欢迎。史可法，洪承畴，钱谦益，郑成功等都被编进了曲目，恼恨于施琅，黄梧为虎作伥，残害故旧，卖身求荣，编写了一套曲目，已演遍了大江南北。施琅观剧后大哭道；‘这一下子可是遗臭千古了。’于是花重金买通了侠客，将徐思明刺死，但曲目却早已流传开来，难以查禁了。
戏曲与书籍不同，口耳相传，就看在民间有无市场？在平定林爽文之乱后，天地会在漳，泉一带活动频繁，施，黄二府屡遭袭击，为保功臣之后，福康安特意让鄂辉带着靖海侯之后施文庆，海澄公之后，黄仕简之子黄跃飞携带家眷，避于成都。两家都是功臣之后，位居公侯，自然不把地方官员放在眼里。这次看戏二人也在座，郑平点此一折存心想给他们一个好看。
戏一开锣，那上场一人自报门户道；‘我乃本朝功臣海澄公黄梧是也，原来是延平王郑成功帐下一员大将，屡立战功。怎奈郑成功那厮不会用人，我空有一身本事，无从施展。自降了大清之后，论功行赏，我施用计谋，里挑外撅，招降了数万旧部，坑杀了数万不降之人，血洗了厦门，烧毁贼船数千，因功受封，位高权重。怎奈郑经趁三藩之乱，杀上漳州，非要活捉本公，予以凌迟。这凌迟活割三千六百六十六刀，却是好疼也。延平王派一支人马前来抓捕，我匆匆逃到了杭州岳庙，想要暂避一时，以保活命就是。’
另一花脸上前自报门户道；‘我乃本朝大大的功臣靖海侯施琅，曾是延平王帐下第一员武将。怎奈延平王偏心于刘国轩，我一时不忿，杀了延平王传旨使臣，弃家而逃，降了大清。攻打金门，厦门，皆是我之大功，非黄梧之流专凭阴谋诡计可比。他那个一等公是假的，我这个一等侯才是真的，黄梧在朝中排名在我之后。如今郑经率军三十万杀上岸来，非要取我零割九千九百九十九刀，追兵来也，我却逃往何处躲避？’
二人相遇，唱念坐打之后，追兵声起，二人商量道；‘现在非你我相争之时，可先藏于岳老爷神案之下，再作道理。想这些明军不会对岳老爷无礼。’两人钻进神案下，只听得一声屁响，二人混身是土，滚了出来。只听得岳老爷骂道；‘汝等卖主奸贼，无耻之尤，怎敢污我神案？可惜了一个响屁也。’岳云，施全也大骂不止，二人连连磕头告饶。
此时杀声又起，二人商量道；‘岳老爷不容，秦桧夫妻是我等同类，可去其案下一避。’原来满人入主中原之后，曾想拆了岳庙。因大清自称为金人之后，与岳飞是水火不相容的。范文程知道其中的厉害，劝阻皇上不但不拆岳庙，而且大加修缮。对于史可法等前明忠烈也设庙祭奠，由此降伏了汉人之心，使天下得到了稳定。前明余孽失败之后，把怒气都发泄在了跪着的秦桧夫妻身上，一面骂着马士英等奸贼的名字，一面拔出刀剑乱劈乱砍。原来跪着的石人已是伤痕累累，看不出模样了。于是有人出资铸了两个铁人，这回是抗打抗砍了，就一直完整的保留了下来。
二人正想躲于秦桧夫妻案下，只听得秦桧夫妻又骂了起来，秦桧对着贼妇骂道；‘你这个长舌妇，不是你出馊主意，我何以至此？’贼妇反唇相讥道；‘不着你老贼，我怎能沦落如此？’秦桧唱道；‘想当年我也是一表人才状元郎，娶妻不贤竟成此模样。’贼妇唱道；‘我曾是如花似玉的一才女，错嫁老贼遭如此大殃。’秦桧道；‘不因你与金兀术狗扯连环我尚是从龙大忠臣。’贼妇道；‘金兀术一枪两眼你也曾受龙阳。’秦桧道；‘不回宋我膝下准是两个王八蛋。’贼妇道；‘你能文不能武儿孙之事不须你劳神。’
戏中黄梧对戏中施琅道；‘要避于秦桧胯下我二人不成了两个王八蛋了？杀声又起，我们还是避于女人身下方保万全。’二人躲进了贼妇胯下，只听得贼妇惊喊道；‘有物进入，妾正来月经也，却便宜了二贼。’此时二人满头满脸都是经血，逃了出来。杀声又起，戏中黄梧大惊道；‘藏无可藏，躲无可躲，吓死我也？’戏中施琅称进京搬取救兵，逃下台去。
满人 鄂辉看得有趣，施，黄之后人却不干了，跪于鄂辉面前，请其作主，治戏子侮辱先人之罪。对于这些，鄂辉哪里肯管？又交到了郑知府手里，让他按律审理。郑平本是干练之才，当场审理，将装扮施琅，黄梧的戏子用木枷押往二府门前，自诉其罪。二戏子身穿戏装，在两家门前上演台上之戏，只是后面加上不当辱及施，黄先人，号枷示众。
有此不花钱的大戏，人们蜂拥而来。班主见有商机，顺势将两个秦桧，两伙岳氏忠良一起搬到了施，黄二府门前，一面认罪，一面收钱，较上台演出获利十倍，施，黄二府人员出入都受到辱骂与被扔脏物，狼狈不堪，哀请将戏子们赦罪，二府撤诉。班主哪里舍得无罪？再三拖延，二府私下送了不少银两，才平息此事。施，黄二户在四川是呆不住了，只好悄悄搬走，贱价处理住宅家具不提。
因班禅圆寂其弟怂恿廓尔喀攻入西藏，占了济垅，保泰二地。皇帝急令巴忠赴藏处理此事，同时让鄂辉与成德作好出兵准备，先礼后兵。欲知西藏之事三人如何处置？且容下回分解。
第一百五十二回，廓尔喀犯边索银，大垦荒苗人倡乱
· 却说巴忠回到了西藏，与廓尔喀人联系，为何率兵入侵？廓尔喀首领答道；‘藏民所售之盐里面掺土，导致大批牲畜死亡。藏民来我部行商多有逃税，所以前来索取。总值约为二十万两银子，交割清楚即刻退兵。’巴忠心里明镜似的；这是冲班禅哥哥侵吞的财宝而来的。此时鄂辉与成德带着满八旗驻军已到，都是精锐铁骑，可以一战。鄂辉并不懂得其中的厉害，与二人计议道；‘藏人吞了活佛财宝，我大清未曾得到一文，何苦为藏人流血？还是以和为上，劝藏人出一些银两，赎回所失二地，两下休兵，用藏人之财解决藏人之事，我等可以全身退出。’于是便派出使者与廓尔喀进行讨价还价，唐古特守军也不想为守住那笔财物无端送命，于是双方议和，约定西藏每年付岁帛一万五千两，作为补偿。廓尔喀大喜，尽掠二地财物，班师回国，等着时间一到就来索取银两。
· 巴忠等人采用贾似道故技，将外军哄骗回去，却向皇帝报称是大军威武雄壮，廓尔喀知难而退，不战而收复两地，并愿意归附，可册封其主为廓尔喀国王。乾隆大喜，对三位有功之臣进行了奖赏，颁旨册封，此事就拖过了一年。廓尔喀可不是前来寻求宗主的，是冲着银两来的，时间一到，廓尔喀一方面遣人至藏表贡，一方面向西藏索要岁帛。班禅转世灵童尚未出现，达赖是西藏最高首领，哪里肯认这笔帐？巴忠等人将表贡压下不报，继续往前欺瞒。巴忠托门路想回京城，皇帝命保泰护送七世班禅回前藏。廓尔喀大举兴兵，先占聂拉木，诱擒藏人首领。尔后占据济垅，萨加沟，扎什伦布，将所有财物牲畜掠夺一空，运回国去。事到如今，巴忠可是瞒不住了。正在热河陪驾，见罪无可赦，投水而死。
· 巴忠一死，鄂辉与成勇可松了一口气，将全部责任都推到了巴忠一个人头上，称自己曾力阻，巴忠不听云云。皇帝将二人都降了几级，责其进藏带罪立功。保泰也不比巴忠强多少，上疏建议请移达赖，班禅于泰宁，弃了廓尔喀所占之地。达赖大怒，上疏驳斥，皇帝颁旨痛斥保泰丧权辱国之举措，而大为嘉奖达赖活佛。鄂辉本是将才，非是帅才，率军入藏不敢进取。乾隆还得起用福康安为领军大将军，海兰察为参赞大臣。调拨索伦，达呼尔以及屯练土兵，前往抵敌。
· 大军由青海进军，春季草稀，战马瘦弱，福康安一再催促粮饷，和珅在后面捣鬼，就让你粮饷接应不上，让福康安丢丑。福康安又气又急，明白这是和珅的主意。粮饷到了青海，真闹到皇上那儿也抓不到和珅一伙任何把柄，但就是领不到手，让你有苦说不出来。福康安是个见过世面的人，把心一横，干脆来他个破釜沉舟，因粮于敌，免得让和珅一伙给拖死。他给鄂辉，成德下了死令；‘不攻下济垅，提头来见。’
· 四川军是带有粮饷的，二将知道福康安军令如山。与其避战而死于军法，不如拼命尚可死里求活。二将出其不意的向敌人发起进攻，先攻下聂拉木，再攻下察木，玛尔辖，死战攻破济垅，立了进藏第一功。
· 福康安大喜，率部急进，把敌粮作为军粮，命海兰察会同诸将攻下热索桥，成德攻下扎木铁索桥，大军挺进廓尔喀，连下葛勒拉，堆补木等处，攻入廓尔喀境内七百余里，毙敌四千，直逼其京城阳布。
·廓尔喀一向是与西藏等弱小交战，何曾见过如此阵势？迫不得已，上表请和，愿归藩位，不再染指于西藏。福康安以为势如破竹，甚是骄傲，乘坐肩舆，手摇羽毛扇督师，根本不把敌人放在眼里。上行下效，将士们大模大样的将火枪挎在马背上，如同游山玩水一般向前行进。进一沟谷，四面突然杀出数千伏兵，清军慌忙迎战，死伤惨重，大将台斐英阿为保护福康安逃命力战而死。有此一败，福康安也见好就收，不敢恋战。
·廓尔喀多是山地，八月飞雪，不可久留。福康安请了圣旨，准其求和，赶着牛羊与掠得的一批财物凯旋而归，把和琳与孙士毅惊得说不出话来。鄂辉此战有功，还是四川总督。这一回达赖与班禅可是不再反对朝廷驻军了。制订礼仪，驻藏大臣与达赖，班禅处平等地位，噶布伦以下官吏改由驻藏大臣直接任命。从此西藏之主权以及行政管理权都掌握在朝廷手里。
·福康安再立大功，一等公再进一步就是郡王了。自从三藩之乱后，从无异姓生前封王之事，所以将福康安晋为贝子，与皇室宗亲比肩。福康安是大清军功最为显赫之武臣。来到朝中，首辅阿桂非要谦居第二，而把首位让给福康安不可。皇帝善于驾驭臣下，出福康安于广西，四川，云贵等要地做镇守大员，和琳也在四川任总督，朝内各派势力均衡。乾隆五十六年，贵州永绥厅客家与苗人发生了一场盗杀耕牛案，埋下了祸乱的根源。
·在乾隆五十年，全国普遍旱灾，千里绝收。江河断流，湖泊干涸，人们连饮水都十分困难。这样大的旱灾只有康熙二十六年发生过一次，饿死饥民不止百万。朝廷一方面设立粥棚，捐官劝赈，一方面紧急调运国库储粮，长途运往重灾地区。
·天下不怕涝，不怕灾，就怕大旱。有涝有灾其它地方可以丰收，而一旦遇到大旱，那就是断了百姓的血脉，死路一条，没有任何办法可想。崇祯就是遇到了连年大旱，使得天下动荡，饥民，乱兵，流民汇合一处，将大明王朝推翻的。清廷记取前明的教训，削减一切不必要的开销，皇家所需不及前明的十分之一，对于官吏的数量，军队的数量也严加控制，保证了国家机器的正常运转，每年收支都有节余。康熙朝每年皇粮国税收入七千万两，支出六千五百万两，节余五百万两。六十年下来，就是个大数目。雍正，乾隆都是守成之主，国库充盈，粮库堆满，所以遇此大灾能够天下不乱，民心稳定，国家社会也相对稳定。
·绿营兵六十万，都吃穿皇粮，并有些外快，出征时另加行粮，兵额紧缺，待遇优厚，很少欠饷，所以军心很稳，鲜有哗变现象。由于人口越来越多，耕地越来越紧张，有些矛盾就不可避免的爆发了。
·前明魏忠贤的谋士徐大化，被崇祯轰出京城后，带着几万两银子灰溜溜的回了老家。他买了几百亩地，建起了庄园，招了十几户佃农，就在成都当他的世外高人了。张献忠屠蜀时，徐大化已是故去，徐家庄也曾被血洗。徐姓后人繁衍到六代，又不知道增加了多少？由于连年战乱，徐氏子孙遍布全国各地，三百六十行，干什么的都有。但他们并不承认徐大化是他们的先人，名声太坏。而是认徐达，徐茂公等正人君子为先祖，这也是知耻之意。
·俗话说；‘一世做官，七世为娼。’这是指赃官奸党作孽太多，得还七世的业债。可在成都居住的徐氏子孙，到了第八代，还没有翻过身来，让徐三多对这个世道愤愤不平。徐三多是个不务正业之人，福，财从来不多儿子倒是很多，当年盗墓发了笔小财，买了个卖身葬父的逃难丫头，一连生了九个孩子，活了六个。家无余财，地里出产不多，早就押给了别户，全家总处于半饥饿状态。
·贫贱夫妻百事哀，三多一赌输了钱，喝醉了酒，就拿老婆出气，把那婆娘活活折磨死了。徐姓虽说是个大宗，有着严密的宗法制度，但对于贫困的同宗是不肯出手相助的。土里刨食，每一粒粮，每一文钱，都来得不容易，穷人都无知无识，而且很吝啬。徐三多是急得乱蹦，怎么也想不出弄钱的办法来。人们常说；‘君子路漫漫，小人穷斯烂，’穷疯了的三多就开始冒天下之大不讳，做起了见不得人的事。
·汉民族是以农耕民族为主体而形成的，由于有了稳定充足的食物供应，人口迅速的增殖了。一户人家一般情况下只须四代，五代，不过百年，人口就增加五十倍到一百倍，但耕地却难以随着人口的增加而增加。老一辈为儿孙娶妻，盖房，分与田地与生产生活资料，人均耕地面积越来越少，不得不想办法扩大耕地面积或是另选其它的谋生方式。汉民族的宗法礼念核心思想就是个‘孝’字，从孝敬长辈入手形成了一整套的伦理道德观念，这是千万年逐步形成且日益完善的，祖辈口耳相传的道德观念，有无文化从小都得受到这种观念的约束，遵守社会准则。
·汉民族是相信人死后有神的，孝的主要表现形式就是对先人的尊崇，给先人设置灵牌神位，使神灵有所归依，接受后代的祭奠，接受牺牲并显示神灵保佑子孙后代繁荣富强。无后人先祖就会断绝了血食，无所归依，成为了处于饥饿状态下的游魂野鬼，是很悲惨的。所以孝的主要内容就是延续血脉，延续香火，‘不孝有三，无后为大’，正是此意。有条件的人家，子女未婚而夭折，在阴间也是很孤单的。于是便出现了‘阴婚’，也称为‘冥婚’，两家如同对待活人一样下聘，娶亲，入洞房，吃喝庆祝，将其合葬，与亲家认亲相互走动。这种习俗已经流传了几千年，没有人提出过异议。
·三多开始吃这碗饭了，他不是中人，而是盗墓人，专门盗窃年青女人的尸骨，卖与需要者。一开始是专偷外地的，后来连本地的也不放过。事情败露，惹起了众怒。在官府来抓捕他时，三多丢下了六个孩子逃进了深山，来到了苗人居住之地；永绥厅。
·苗人本是古九黎，古三苗后裔，因远祖不遵王化，被赶入山林，过着古人的生活。小部落三五十人，大部落三五百人，首领一般是较高有实力的头人，有一定号召力。各部落居住的都很分散，各自都有狩猎区与部分耕作物。在人类社会发展中，只有宗教能产生足够的号召力与凝聚力，将一个松散民族凝聚在一起，形成一个强大的民族，有能力向外界扩展，以传播自己的信仰。山地民族没有统一的宗教信仰，他们崇拜火，相信鬼神，能与鬼神交流的巫师是让他们所信服的人。通过跳大神，喝符水，向鬼神祭奠，可以驱除人们身上的病魔。有时候不产生作用，人们也是埋怨自己，是前世或是前人欠下的孽债，今世得偿还。
·山地民族生存环境是十分恶劣的，猎物日益稀少，耕作不一定得到收获。从远古时期就开始采伐树木，已是长不起大树，连树根都刨出来点火。后来则几乎就是烧秋天搂来的干草了。没有林子，野兽也日见稀少，食物极端匮乏。有些深山部落保留远古时代的习俗；男女踏歌野合，男到女家走亲，财产与劳动所得都归女方所有。没有婚约，可以随时分开，另寻配偶。所生子女，也随母亲，财产传女不传子。人若衰老无用，合族人们，也包括老人的子孙则议定将该老人分吃掉。人类来到这个世界上与其它动物一样，有着强烈的求生欲望。查觉出危险的老人会寻机逃命，而人们不会放弃这一顿美餐，会兴高采烈的在后面追赶。直到老人逃不动了，人们赶上将其打死分吃。强壮有力者按狩猎习惯可以得到肉多的部分，其他人各有合理的份额。对这样的事人们没有什么犯罪感，这是自然淘汰，理所当然。
·有的部落比较讲究，因为分吃病弱人曾导致大批青壮年死亡，他们就选择将生病的，或是衰老没用的，活埋进土。受到汉民族同化的，则不再活埋老人，丢弃病人，而是如同汉人一样，养老送终，加以救治，并学习汉人，不再抢婚，不再相互仇杀，而是选择平原，开垦土地，学习农耕技术。这些人被称作‘熟苗’，与汉人很容易沟通。
·吴三桂之乱，任命了许多苗人官员，他们也曾为吴三桂出过大力。在苗人们眼里，能号令几个部落的大首领就很了不起，能辖制几十个大首领的土司更是神人一般。高山民族没有历史，没有文化，不知秦汉，不知唐宋。他们从来不用交皇粮国税，也没有能力交。土司们靠着金银铜矿的开采，势力越来越大。每当改朝换代，他们不过是承认胜利者的宗主权就是，象征性的上表贡奉，取得新的册封，以便名正言顺的号令属下，保有本家世代相袭的土司地位。在苗民眼中，土司就是至高无上，必须服从的神。比土司人马与财富多上千百倍的皇帝那更是神圣无比，至高无上，苗人是不知道皇帝天下有多少？究竟现在的皇帝是谁？
·吴世勋知道覆巢之下会有什么结果，随同土司逃进了深山，隐姓埋名，隐居起来。过了六代，吴姓后人也多了起来。他们隐约知道先祖是洪化皇帝，自己是龙子龙孙。比起深山里的生苗，吴姓人就如同神人一样了。吴八月是个逆产儿，横生倒养，通常是七活八不活，大不吉利，被抛于荒野喂狼，只有狼吃了才会再世投胎。荒山里野狼很多，各有领地，都处于半饥饿状态。秃鹫专门捕捉狼崽子，飞到半空，将其摔下，尔后吃个饱，用腹内半消化的肉回巢喂它的孩子们。没有秃鹫，狼群就会过剩，这也是上天的安排，让万物平衡。母狼被奶水憋得四下乱窜，遇到了弃儿，吸取了奶水，母狼将婴儿藏于草丛中，轻快的跑走了。每日母狼都来喂这弃儿，百日后，弃儿的父亲发现；孩子还活着，定是个大贵之人，也许将来能当皇帝。
·吴八月被抱回，苗人传为神话。长大以后，无师自通，能画符驱鬼，喝了他的符水大多能起死回生。吴八月每年至少出山五次，每一次都学到新的本事，带回了许多神仙才读得懂的天书。吴氏子弟是认识汉字的，这是世代流传下来的。很快的吴八月就成了苗族地区有影响的人物，吴半生，吴陇登追随其左右，并与铜仁石柳邓，黄瓜寨石三保多有往来。
·人走时气马走膘，也是徐三多运气到了，逃到苗地永绥厅，见到这只不过是朝廷象征性的设立了一个行政公署，官吏只有十几个人，百事不问，每年就是等着吃朝廷那一份俸禄。对于苗人各朝各代也是如此，由其自治，随其风俗，，只要不出山抢掠朝廷就满足了。外来汉人大多是经商之人，也都是小本生意，用盐巴与日用百货换取兽皮，然后进城去卖。利润虽厚，却也很是辛苦，而且有被打劫的危险。
·永绥厅只相当于一个大村落的土围子，闲常时节有几家客店，一家驴马行，两三家百杂店，常住人口不过二三百人。有些熟苗也在土围之内居住，都是些土窝棚，他们是在厅外开了些小片荒，种了些五谷杂粮，看起来效益并不太好。徐三多仔细观察发现；这些苗人基本上不懂得使用农具，还是沿续着几千年流传的刀耕火种，选择平整土地春天放火焚烧，用刀挖坑，点下籽种，然后任凭其生长，不锄杂草，秋天能收多少就是多少。苗人开垦的土地都是小块，一家连一亩也没有，但二三十亩散落的地块却分布在永绥厅周围近五百亩荒地中间。这是一处群山之中的平原，方圆约有三四里地，有溪水从山上流淌下来，可以用于种植稻田。徐三多知道土地的价值，这都是千百年来形成的腐植土，肥沃得流油。都是原始森林被砍伐后留下的荒原。徐三多与厅长钱亮商量把这块地全都开出来，算是租佃官府之地，每年按皇粮国税给厅里上交。至于苗人那里，由三多自行处理。
·有此意外收入，钱亮大喜，与三多立下了文书，三多实际上就成了这五百亩地的主人了。三多连蒙带骗的用不多几个钱就把苗人都打发了，反正也没太大收益，一次性拿到三四年不用费力的收成，苗人还是很满意的。一切安排妥当后，三多收拾回家，将房产等都变成了银两，带着六个儿子与七八户无地乡亲，在汉人居住地买了耕牛农具等，便浩浩荡荡的住进了永绥厅。
·三多与招来的佃农们商定；前五年收成五五分成，五年后三七分成，三多要三成，佃户得七成。第一年全部生产生活都由三多负责。三多干农活不行，脑袋瓜可是灵活得很。用耕牛平整开垦荒地，进度很快。种一些速熟薯类，莜麦，荞麦等，选择优良品种，很快的农场就走上了轨道。只须五六十天第一茬庄稼就丰收了，有了粮食三多率领众人当年就把地都开垦出来了，并改造了几十亩稻田，当年三多就成了一个大财主。
·周围的苗民虽然眼热，但无力出山购买耕牛农具。到了揭不开锅时，便向徐老爷借粮。三多可不是行善来了，他借出一石，一个月后便要收两石，没粮必须重打欠据。只须五六个月，一石粮就会变成三十余石，苗民是无论如何也偿还不起的。三多乘机逼对方用房屋，田地抵付，四五年之中，三多的田地已达三千余亩，家乡人都千里迢迢赶来认亲，投靠他当个佃户。三多与钱亮相互勾结，把苗人都挤回深山里。
·苗人害怕官府，管官员称为‘瞎’，瑶人管官员称之为‘曚’，但都管衙役叫‘老爷’。衙役们到了下面狐假虎威的什么也瞒不过他们的眼睛，谁家能榨出多少油来心里都很清楚。但上面的官员却是故作尊严，恫吓苗民，其实啥也不知道。诚可谓；‘阎王好见，小鬼难缠’，山地民族最怕的就是官府与法律。苗民们回去对吴八月一诉苦，吴八月勃然大怒，怒其不平，恨其不争，想要下山与徐三多理论理论。如今三多可不是五年前了，也是个有地位的体面人了，走官府如同走平道，几个生苗算个屁？在他又设计侵吞了勾补寨苗人石满宜的两块田地后，石满宜不干了。石满宜特意到铜仁找到二叔石柳邓，一场争斗开始了。
·钱亮是地方最高行政长官，吃了三多的钱，当然得向着三多说话。三多种地给厅里上交皇粮国税，苗民们何曾上交过一文？山河土地都是大清的，都是皇上的，苗人凭什么下山跑到永绥厅周围开荒？况且徐三多都是用钱购买，有合法文书，愿借愿还，公平交易，只怪苗民不懂得王法。苗民说不过官府，官司打输了。二人一怒之下，偷了三多五头耕牛，赶进山里将耕牛杀死，将牛肉分给了被三多所坑骗之家，也算是出了一口恶气。三多岂肯罢休？逼着官府前往勾补寨捉拿罪犯，将全寨都搜了个遍，牛肉没收，兽皮当做赔偿，抓了十几个人关押了十天，勒令苗人将偷牛贼交出。苗人早就憋了一股火，谁也不肯与官府合作。石柳邓与石满宜号召苗民起来造反，赶走客家人，趁夜色攻打永绥厅。苗人作乱的不过百人，而官府及客家民有五六百号人，而且备有火枪。乱苗很快的就被镇压下去了，石满宜被抓住砍头示众，石柳邓与同伙逃进了深山，无处抓捕。这是发生在乾隆五十六年的事，但由此引起了一场滔天巨浪。
·石柳邓与其同党四处煽动，苗民对汉人积压着的愤怒猛烈暴发了。不仅仅是三多一处如此，各苗人活动地都被汉人巧取豪夺挤占殆尽了。苗人狩猎靠不上，耕种无田，养殖尚不通路，只有几只鸡与山羊。眼看着汉人迅速的富裕起来，种的都是原来苗人的土地，被官府无端没收卖给了汉人。苗人饿得要死，汉人富得流油，官府都向着汉人，无处去讲理。石柳邓一带头，群雄并起，若知苗乱后来如何？且容下回分解。
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第一百五十三回，吴八月图谋建国，海兰察贪色丧命
却说石柳邓一伙四下煽动，湖南，贵州万山之中各苗寨群起响应。苗，黎分布在湘，蜀，黔，滇，两粤之间，居住于山谷石洞之内，依然保持五千年前的旧俗。自黄帝战胜其大首领蚩尤，苗人退居于黄河以南，不遵王化。陶唐之世，苗民逆命，尧征而克之于丹水以南，将其驱逐于江汉之间。舜窜三苗于三危，即喀木尔藏地，而其一部分不肯从命，保守江南，控彭蠡而扼洞庭，恃险以抗汉族。殷高宗出兵讨伐鬼方，三年克之。当周革殷命，苗人又复独立。周公旦发兵征讨荆舒，周宣王命召虎平荆蛮，春秋时楚国开山林，汉朝开西南夷，三国吴平山越，苗人至此大江南北俱失，逃入岭南一带山古之中，分散而居，从此就日渐衰微，再也振作不起来了。大清定鼎中原之后，黔楚之间，腊耳山以南，都是苗瑶活动之地。康熙时降伏生苗一百四十余寨，设乾州，凤凰二厅，移汉民屯田，苗疆就被吃掉了一大块。雍正中期改土归流，增设永顺府，设永绥，松桃等厅，将苗疆又吃进去一大块。由于人口的`迅猛增加，到乾隆末年，汉人来到苗疆开荒种田的已有数万，永绥城外的苗地已经被汉人全部占去了，苗人们早就有驱客民，复故土的呼声，只是力有不及便是。
吴八月是知道上古历史的，鼓动苗民自立成国，奉自己为吴王，先下吴越之地，再逐汉人于长江以北。吴氏已历几代，与苗民融为一体。有不少汉人也随了苗俗，成为了苗人的谋士与首领。苗民并无什么远大志向，只是急于改变生存现状。听得汉人从五千年以前就恃强凌弱，将自己的祖先一步步赶进了深山，如今又来剥夺本民族最后生息之地。是可忍，孰不可忍，与其挨饿受气而死，不如奋起抗争，尚可死里求活。石柳邓先聚起了四十八寨首领，歃血为盟，共逐汉人。官府派人前往捉拿，反被苗人杀得屁滚尿流。石柳邓一声呼啸，群苗拿着狩猎武器拥到了松桃厅正大营，将其烧毁，汉民之财物粮食抢掠一空，被赶出了苗地。黄瓜寨石三保也率群苗赶走了该处的汉人，这些客家人抱头鼠窜，再也不敢小看这些无知的苗蛮子了。
这一带朝廷设立了凤凰，永绥，松桃，保靖，乾州等行政公署，驻军二千，分驻于永绥，镇旱。闻听苗人作乱，副将依萨纳，同知彭凤尧率兵六百前往讨伐。先曾有过勾补寨之乱，官吏们依样画葫芦，责令苗民交出乱贼，赔偿官府与客家人损失。大军到了一寨抢掠一寨，抓捕苗民无数。总兵明安图不甘寂寞，也带着八百军士气呼呼而来。军内备有大量绳索，将被抓苗民串成一串，家财搜刮一空。对于这些无知愚蠢的生苗，不需要讲什么王法？只能用他们能听得懂的语言来说话。
两军会合于鸭酉，商量各自的搜捕范围。对于向来胆小如鼠，受人愚弄的苗人们，将士们是毫不放在心上的。都是乌合之众，大军一到就会四处逃散，而将士们正可趁此机会发一笔小财，也解一解数年的清苦。
睡到后夜，猛然见到四处火起，火光照耀约百十余里。吴八月，吴半生，吴陇登各带一路，永绥苗，乾州苗都赶来助战。石柳邓，石三保各率所部将官军围了起来，万千火把照得如同白昼，呐喊声震耳欲聋，响彻万山丛中。军中只带了短刀，弓箭没带，火枪与火炮更是一支未带。将官们商量道；‘光棍不吃眼前亏，没有火枪，铜炮咱们这一千来号人打不过这些野人。还是用缓兵之计先回大营，等拿到火枪铜炮再与这些野种算帐。’于是当下将抓来的苗人释放，将掠来的财物全数交出，同意回去劝阻客家人尽快迁移。苗人们大喜，当下将官军放行。吴八月喝道；‘将兵器都留下，免得汝等不守信用。’官军无奈，将武器留了下来，灰溜溜的逃出了包围圈。
明安图等人无颜回大营，派三百军士回去取铜炮与火枪，想要反败为胜。苗民们想要散去，被吴八月劝住暂留一日，看情况再说。果然不出所料，官军并没有回大营，而是派人去取火器，回来报复。苗民们见被骗了，群起追赶，沿途有不少新赶过来的苗民队伍加入进去，赶到大军驻地，不由分说，将一千余名官兵全部杀死，只有回去的三百人逃了性命。
首领们一商量，一不作，二不休，反他娘的，把汉人全都赶出苗境去，不再服天朝管。于是攻打永绥，乾州，正大营等处。乾州守将陈伦见事不妙，率部而逃。同知宋如椿，永绥钱亮等，都因恋财而死。贵州总兵珠隆阿，率部前来平乱，也被围困在正大营，死守待援。汉民们被杀的杀，逃的逃，来苗地开发的客家人眨眼之间就又变成了穷光蛋，一无所有的流民。徐三多全家也是狼狈不堪，连吃饭都成了问题。
却说海兰察在攻打廓尔喀时，又立大功。率部攻入热索桥后，进至密哩顶，旺噶尔，深入敌境八百七十余里。敌兵在各险要处设卡固守，海兰察密派将士从上游渡过河去，前后夹击，大败敌军，夺了险要。海兰察是从军伍出身，用兵不拘一格，灵活多变，敢于弄险，望气便知敌方强弱？率部施用巧计，十五日内，连破木城三处，石卡七处，廓尔喀险要尽失。在福康安轻敌败阵后，海兰察从玛木拉一方大举进攻，连破敌伏三次，复夺铁索桥两处，七处山头，四座木城，大小石卡一十八个，毙敌大将十三，军士四千，俘获十七，所以廓尔喀极力求和，也是无奈之举。福康安避其所短，用其所长，海兰察这员虎将方为其所用，和琳小子想也别想。皇帝册封其为一等公，开府成都。
海兰察阳具超常，性欲旺盛，与妻妾合房得套上胶圈才能行事。妻妾不能满足其欲就托词出去打猎，率部下围住某山村，以搜捕贼寇为名，将女人与男人分别关押，亲自审理女人。民间被其奸死之无辜女子不知道能有多少？哪个敢于告状那就是活到头了。成都一带百姓苦不堪言，都把年青女子送往外地，躲避这头野驴残害。此事惹恼了一人，她就是峨眉山的女侠王贞娘，小名聪儿。
天下武术有武当内家拳与少林外家拳两种流派，内家拳法起于宋武当道士张三峰，其法以静制动，出手即仆，与少林专与人搏斗不同。内家拳流传于秦，晋间，明中叶属王宗岳为最精。传于温州，陈州，嘉靖年间，张松溪为武当之首。张松溪有徒三人，大徒弟为宁波叶继美，授徒吴崐山，周云泉，陈贞石，孙继槎，思南，各授一技，并不全授。王来咸在孔隙中窥得思南练功，苦苦拜师，方得其真传。
王来咸乃是浙江人氏，为人机警，喜怒不形于色。虽是贫困，不到万不得已，决不以技伤人。有官员出十万金欲刺杀仇家，王来咸回绝道；‘这是以禽兽待我，’不予理睬。尤其是善长于点穴，死穴，晕穴，哑穴，点上就有。曾与黄宗羲交游，与钱肃乐起兵浙西，反抗大清。兵败后避往四川，隐姓埋名，不问世事。
王贞娘小名聪儿，乃是他的四世孙女，颇得家传，手段了得。与潘五先生潘佩言学枪法于峨眉山，练成‘千金难买一声响’，只要出枪，必定杀人。潘五先生曾叹道；‘我授徒百数，能传我术者，唯此小女。名师易求，佳徒难遇，只是生不逢时，埋没了一个巾帼英雄。’王贞娘花容月貌，待字闺中，不愿做俗人妻妾，想嫁一盖世英雄。闻得海兰察淫威猖狂，决心为众姐妹除了此害。
海兰察出府就见到一绝妙女子飘然而过，竟然转头对他嫣然一笑，喜得海兰察心花怒放。他挡住随从，在女子后面打马慢慢的随行。出了城门后，不上三里，就见那小女子进了一个宅院，回头对海兰察又是一笑。海兰察从来也不怕什么，推门而入，见是一整洁宅院，只有那小女子一人在屋里对镜卸装。海兰察进了屋内，小女子站起来施礼道；‘海大人乃是盖世英雄，奴婢王氏在此有礼了。’海兰察不由分说就扑了过来，那小女子并不躲闪，主动帮海兰察解脱衣服，脱得一丝不挂，娇声对海兰察道；‘奴婢曾学过按摩，先给大人轻松轻松，然后云雨不迟。’海兰察见小女子身无利物，并无怀疑，躺在床上，享受着按摩。王贞娘在铜人穴位上练过千万遍，对准死穴，猛的捅了下去。海兰察尚想挣扎，哑穴，晕穴都被点中。王贞娘跳起身来，折断桌腿，只须一下，就将海兰察当胸刺死。一个天下无比的盖世英雄，就这么死于一个小女子手里。王贞娘打开后窗，跃出墙外，不知所终，这是发生在乾隆五十八年之事。
苗民之乱，皇帝盘算来盘算去，还非得福康安不可。此时苗人已围住了正大营，嗅脑营，松桃厅，轮番攻打。官军有火枪火炮，苗民也不敢过于靠近，双方就处于胶战状态。和珅想让和琳立一些军功，于是建议以泰山压卵之势，增调四川，湖广两路大军，一起进剿。和琳就以四川总督的身份，也带兵来平定苗乱。
苗民本是乌合之众，见官军大量涌入，火枪，铜炮甚是厉害，一哄声全都散去，福康安轻松解了三城之围。和琳也不甘落后，将秀山苗人杀了一批，抓了一批，也平定了秀山的苗乱。至此似乎已大获全胜了。
谁知石三保避实就虚，率上万乱苗攻打永绥，富康安命总兵花连布率精兵三千，前往增援永绥。花连布本无战功，但福康安慧眼识人，从低级军将中把花连布提了起来，任火器营参领，守备参将，安龙镇总兵。原因只有一个；花连布是一个将才，曾习[论语]，[左传]，这在满人武将中是很鲜见的。花连布感福康安知遇之恩，也欲以死相报，这就是福康安的过人之处。此次讨伐乱苗，海兰察已死，先锋大将就安排了花连布。
花连布不但有谋而且有勇，腰缠一花斑豹皮，身先士卒向永绥厅杀了过去。吴八月知道官军武器精良，不可力战，叫部下避己所短，取己所长，采用狩猎方式，与官军展开丛林战与山地战。花连布行进到了一处弯道，刚一转过山头，连人带马跌入了陷阱之中。苗民都是猎户，埋伏的猎户硬手一拥而上，将矛枪向陷阱内的花连布乱刺。后面的士兵也遭到了攻击，全军登时大乱。花连布躲过几枪，伸手将一硬手连人带矛拽入陷阱，脚踏其背，抓住一矛一跃而出，连杀十几人，刀刀都不落空。硬手们不敌，连忙窜山而逃，乱苗们也败阵而走，从此苗人都称其为‘花老虎’，见了就走，不敢与之对敌。
苗人用毒箭，兽夹，不知从何处就袭击将士们。花连布带着部下且战且行，每天都有几十人死伤。转战哑喇塘，阿寨营，安静关，岩板桥，攻占上下麻州，高陂塘，上下长坪，解救嗅脑与松桃，大小战数以百计，伤亡将士过半，苦战六十余日，才挺进到卡落塘敌关隘前。福康安感慨万千，为其请了巴图鲁称号，大军随后深入苗境。
苗人善用投枪，居高临下，盾牌难以挡住。花连布就地取材，用柳条编成盾牌，投枪就难以穿透。连续攻下了卡落塘，梁帽寨，向围困永绥的苗兵发起了进攻。苗人万没想到官军竟然从这条险路杀了过来，当时大乱，石三保率部逃进深山，永绥厅被围八十余日后，总算是盼来了救兵。
花连布趁胜进取，攻克了小排吾，巴茅汛，鸭酉，黄瓜，滚牛坡，腊夷等苗寨，为大军铺平了道路。福康安未经一战，安然抵达永绥，扎下大营，筑起军垒，每日置酒高会，并不出战。苗人得知官军只守不战，气焰嚣张，一面四下抢掠汉人，一面轮番攻打官军大营。花连布昼夜苦战，屡败苗兵，谁也不知道福康安打的什么主意？苗人见福康安不肯出战便四下断绝大军运粮饷之路，福康安命花连布率六千人护运粮草，几番遇伏，几番苦战脱险，粮饷得以不失。而湖广总督毕沅就没这么幸运，福宁连粮饷带士兵全都丢失，湖广之官军狼狈不堪。
苗人从乾州出泸溪巴斗山，攻破了浦市，将全城焚毁。攻打泸溪，隆团，和琳的四川军屡战屡败，将士们都成了苗人的猎物。福康安老鼠不出洞，苗人也拿他无可奈何。吴八月登基即位当了吴王，大封百官，石柳邓，石三保都成了大将军，吴半生与吴陇登也当上了左辅右弼，苗人开始形成了一个整体，吴王有了号召苗人的影响力了。
福康安戎马一生，不能在这个小河沟翻了船，让天下人耻笑。但他也心里清楚，这一场仗非比往常，一旦纠缠起来不但损失惨重，而且不一定得打到猴年马月去，得把自己陷在里面。大军不动，苗人越来越猖獗，不是坏事而是好事。和琳的四川兵专杀无辜之人上报军功，官军也是日有伤亡。官军人少，苗人人多，长此以往，官军绝无获胜的把握。皇帝先是催促，后是斥责，福康安都忍了下来。从二月一直到了十月，草木转黄，风向逆转，福康安传令全军；准备大战。
福康安命花连布带着部将攻打后面的苗人，将十几寨苗人都赶到了前面。看到月亮周围有风晕，第二日一早全军三更吃饭，五更出营，万千火把，点燃了荒山，一时间，狂风卷着怒火，直扑苗寨。大军随着火势，缓慢前进。这一场大火，烧得数百苗寨成为灰烬。数万苗民，躲进了山洞沟溪。大军一到，福康安下令用烟熏洞内之人，出来一个杀一个，老幼不留。杀得苗山遍地是血，熏死于洞内的死者枕籍，惨不忍睹。
大军追杀残苗于成光寨，茶林碉，绿树冲等关隘，见苗即杀，全都攻下。吴半生在高多寨失声大哭道；‘难道上天要断我苗人之种乎？若是清军止杀，我苗人愿降。’于是开寨来到福康安大营，对他说道；‘听老人言；人生天地之间，话不可说尽，事不可做尽，心不可使尽，衣不可穿尽，饭不可吃尽，福不可享尽，势不可用尽，方可留有余福。苗人苦于客家人逼迫，死里求活，并非想与朝廷为敌。如今大将军真要灭我族类，将事做尽么？’
福康安狞笑道；‘尔等祸乱数千年，也是恶贯满盈了。大军铲除尔等不过旬月之事，可一劳永逸，断了谬种，也是万民之福。’言罢，不由吴半生分说，押了下去，按大逆谋反贼首押往京城，凌迟处死。
福康安趁胜进军，攻克苗地天险鸭保寨，天星寨，顶风冒雪与苗人苦战，攻下木城七座，石卡九处，吴八月率苗人拒战，顺风势烧毁苗寨三百有余。再战于牧牛坪，焚烧苗寨前后二百有余。苗人四处奔逃，官兵见了就杀，回去领赏。花老虎大显神威，毙苗人无数，把所有的苗人都看作是贼。这也是贵州苗的一场劫难，此劫之后，贵州苗一直也没有昌盛起来。
吴八月与苗人们把福康安恨之入骨，福康安警戒森严，随后督战，苗人想要找他报仇也没那么容易。吴八月组织了三百硬手，攀过悬崖绝壁，绕到了官军之后。以其人之道还治其人之身，趁黑夜顺风放火，大火直扑福康安行营。随军的护栏都是木制的，冬季草木干燥，福康安避无可避，一开营门就有苗人投石投矛。浓烟滚滚，在沟内肆虐，福康安及其亲兵都被烟熏死，以染瘴病上报，死于军内。这是大军出征第二年五月之事，苗乱已是快一年半了。
乾隆六十年，皇上将江山交给了新皇帝嘉庆，福康安一死，军中无主，太上皇听和珅之建议命和琳接替福康安主军。和琳本来就对福康安看不惯，主军之后，尽斥福康安旧将，安排自己的亲信。抨击福康安瞒败不报，虚夸战功，一提起来就对福康安大骂不止。但在打仗上却连连败北，大军伤亡日多，形成了骑虎难下的局面。被逼无奈，只好又请花连布出来作为先锋大将，晓以大义，劝其以国事为重。花连布为人憨直，知春秋大义，并不把前事放在心上。
和琳与乃兄一样，心术不正但有些歪才，眉头一皱，计上心来，密传参将张志林，都司马瑜，令二人如此这般，二将领命自去行事。张志林领着部下携带铜炮火枪，穿山越林，躲过战场，却到边缘地带将从未作乱的土蛮溆浦给围了起来。土蛮与苗人很少往来。虽是一个祖先，但由于猎场与农作物之争，相互仇杀几十代。土蛮与外界接触较多，可以称之为熟苗。因为苗汉杂居，苗人也采用牛耕，与汉人几乎同化。过去这儿就是土司所在地，土蛮大多是土司的后裔，与汉人相处的不坏。因苗乱，怕祸及地方，土蛮各寨都筑土围子圈了起来，也是自保之意，溆浦是土蛮的中心。
张志林一到，就将溆浦围了个水泄不通，将大炮支上，口口声声剿贼。首领张廷仲大惊，派乡绅严如熠前去联系，再三解释本地区从未作乱。张志林哪里肯信，对严乡绅道；‘大将军接到无数举报，说尔等已接受伪吴王之封，想要从后面暗袭大军。本将奉大将军之命，定要荡平此贼巢。’严乡绅再三恳求，寨中又送来不少犒军之物。张志林假作为难道；‘既如此，必得拿出诚意来证明汝等效忠朝廷。永顺，保靖与尔处各出兵三百，助大军讨贼，粮饷官俸都由朝廷按例供应。’土蛮大喜，当下同意。张志林带着一千余土蛮回大营缴命。
吴八月先曾封张廷仲为总兵，张未置可否。石三保与张廷仲相约出兵，张也没有拒绝。这一回自家兄弟们都落到了官军手里，不得不与乱苗为敌。张廷仲假意相请石三保前来商议出兵之事，石三保一到，就遭了毒手，被押往官军大营请功。
马瑜带着部下将吴陇登围了起来，并不攻打，派人游说他道；‘吴八月与汝比肩，如今他自称为吴王，将汝视为臣下。胜则一人称霸，败则众人受戮。朝廷合七省兵力，再加上土蛮与别处苗兵，汝等尚能支持几日？倘若你能够擒献吴八月，将功折罪，大将军可保奏你为本处土司，可以世代相传，岂不胜似做一伪丞相，蹈不测之险？’吴陇登尚是犹疑，此时土蛮已到，官军一顿炮火猛轰，土蛮在前，官军在后，将乱苗杀得大败，吴陇登被困于乌龙岩，难以冲出包围。
苗人本无什么忠信，见难逃一死，纷纷愿降，吴陇登答应擒献吴八月将功抵罪，重作大清顺民。吴陇登假作败回，在前面逃跑。一进了苗寨，就夺了寨门，将后面追赶的官军放入寨中。土蛮与花连布大展神威，攻破鹅洛二十四寨，攻下大坡脑等三十余石卡，攻下平陇，从险处攀登，纵火器从后痛击乱苗，破木城七，石卡五，降黄罗等三十余寨。吴八月早已被吴陇登给擒获，押往大营献功。
吴八月之子吴廷礼，吴廷义，对叛贼吴陇登恨之入骨。号召苗人继续抗战，给亲人报仇。趁官军不备袭击了天星寨，屠了吴陇登及其属下亲族。尔后又袭了黄冲口等十三寨，凡是助官军的土苗家里都遭了祸殃。和琳抚剿双管齐下，招安了土苗四万余人，按月发放粮饷，按绿营标准。授官三百余名，都得领朝廷的俸禄。再加上七省官兵，日需千金，户部实在是有些抗不住了。
夏日炎热，大军不服水土，中暑中毒而死者不计其数。和琳将所有军功都归了自己，封一等宣勇伯，后追加一等公。但大军陷于苗地两年之久，平乱遥遥无期。招安的苗人拿到粮饷就守法，拿不到粮饷就作乱，大军粮饷被劫无数，也不知是乱苗所为还是顺苗所为？
和琳无奈，将苗地客家民都赶了出去，将地归还于苗人。大军全部后撤，任命苗官率部镇守，武器枪支朝廷出银购买。但苗人不肯交出武装，只想收回土地，赶走汉人，并让朝廷每年出大量粮饷来供应土苗将士。朝廷不肯，苗人也不让步，官军就像陷在泥潭里一样，想拔腿也拔不出来。皇帝再三下旨斥责，严令进剿，和琳责怪福康安旧将不肯卖力，想杀几员大将立威。谁知未及动手，在大帐中，竟然丢了脑袋，不知何人所为？
花连布百战乱苗，杀死无数，毁掉苗寨无数。嘉庆元年九月，乱苗大举进攻夏家冲，花连布与属将分两翼迎战。吴廷义设下飞石阵，将屠夫花老虎诱进阵中，猎户们四下飞石，打得花老虎无处躲藏。躲进岩缝沟涧之中，苗人想要活捉他将其零割，勾不上来。众人用石头将花老虎打得烂碎，后来取出尸体骨头寸断，一只胳膊也砸烂了，收不了全尸。
官军与苗人之战一直到嘉庆十年还没有平息，朝廷屡派大军都难以扑灭进行山地战，游击战的乱苗们。这场战乱就这么着一直进行下去，朝廷也是时剿时放，苗人内部也是相互仇杀，无有了期。又一场更大的战乱压住了苗地之乱，朝廷再也无力围剿作乱的苗民了。若知是何乱事？且容下回分解。
第一百五十四回，毕秋帆附庸风雅，白莲教星宿下凡
却说苗乱久难平定，日费千金，粮草需求无度。如今不止是大军粮饷，而是苗人无论顺逆都在吃朝廷的供应，而且需求越来越大，胃口也越来越大。七省总督都有平乱之责，哪一个也拔不出腿来。户部告急，兵部申斥，皇帝也越加严厉，大员们不敢再向上面张嘴，就把所有的负担都加在七省百姓身上了。一切规矩与法律都是地方大员说了算，于是税上加税，赋上加赋，横征暴敛，百姓如同榨干了油的骨头，敲骨吸髓，不榨尽最后一滴，官府绝不肯罢手。
两湖总督毕沅，号秋帆，是和珅最为欣赏的儒雅文臣，每日里高朋满座，宾客如云，吟诗作赋，极尽风流。可谓‘谈笑有鸿儒，往来无白丁。’文人佳客将他比作孔北海，韩荆州，套用一句古语‘生不愿做万户侯，但愿一识毕制府，’这些当代的李太白都奔走于毕秋帆门下，自命为清客，事实上是在找寻终南捷径。
与毕秋帆同在两湖为官的巡抚福宁，是满族大员，目不识丁。但有一样，看银票与查验金银那是一毫不差，天资阴刻，贪得无厌，属于雁过拔毛的那一类官员。再者就是藩司陈望之，可是一个吏才。别说寻常百姓，就是他的属下也什么事情都瞒不过他的眼睛，不把对方兜里最后一文钱榨出来绝不罢手。这三位大员朋比为奸，相互配合得天衣无缝。无论税赋还是赈灾的银两或是因灾减免的税赋这三人都能像变魔术一般，将其化为一笔笔巨银，流入了三人的私囊。湖北百姓为这三人编了套民谣；‘毕不管，福死要，陈倒包。’将毕秋帆比做蝙蝠，身不摇动，唯吸所过虫蚁。福如虎狼，虽人不免。陈如鼠盗，钻穴搜括，无所不极。有此三位大员，两湖百姓如同生活于水深火热中一般，不知道什么时候就会祸从天降。
贵州苗乱，两湖也出兵进剿。虽说屡战屡败，但对于搜刮百姓，大员们是一时也未曾松懈过。没到两年，富户变中户，中户变穷户，而穷困之户已欠下交不起的赋税，狱中人满为患，官府还是追讨不止。白莲教流传了二百余年，因反明，反清被官府所查禁。滦州石佛口王氏传人就来到了湖北枝江县，另立清茶门，掩人耳目，教徒遍布两湖，河南，江南各省，四川，云贵，陕西等处也各有分支，称无为教，檀香教等不同名号，其教义与白莲教毫无区别。
信徒入教捐银为种福钱，种一两可得十两，死后不堕轮回，可升入极乐世界。但极乐世界地方有限，必得先取得名份，方可进入。教徒们每日须盘腿静坐，默诵咒语与佛祖沟通称之为‘坐莲花’，双手捧腹曰‘捧太极’，一日练功三次，百病不生，有福长寿。一切顺其自然佛祖自然将福赐于每一个教徒，包括种福钱。有[弹花]，[织布]两歌乃教内隐语，非外人所知。每年教友们聚会一次，煎蜡油于锅，蘸以烛芯，彼此相传，此乃传薪之意。闻香教主世代相传，行踪诡秘，飘忽不定，巡行于各地，讲解教义。
却说王贞娘刺杀了海兰察之后，女扮男装，逃出了四川，如同一个十三四岁的小后生，装聋作哑，靠一杆红缨枪，江湖卖艺为生。朝廷见一等公海兰察乃是行淫被杀，也不好大张旗鼓的捉拿凶犯，有伤国体。仵作查出海大人先是遭了三处点穴，尔后被杀，断定必是王贞娘所为，所以派干员天下密访，定要捉拿凶犯，祭奠海兰察亡灵。王贞娘也知道其中的厉害，不敢大意。想要赶往福建泉州，投靠天地会会首蔡牵。
到了湖北境内，见白莲教很是盛行，有的整村整寨都入了白莲教，联合起来，抗捐抗税，江湖盗寇对于白莲教徒也是不敢轻易招惹。襄阳这个地方乃是四战之地，民风强悍，盗贼多，赋税多，寺庙多。朝廷法度地方官吏大案要案限半年侦破结案，半年不能结案的予以警告，一年不能结案的下达严重警告，一年半不能结案的则摘了乌纱帽。鉴于此法，地方官员大多瞒案不报，实在瞒不住的方才上报，届时已是万不可解之时了。能托上人情的则花些银子易地当官，躲过此劫，但破费也不是个小数目。和珅掌管吏部对下面多有照应，但毕秋帆还是隐瞒着当地白莲教泛滥一事，装作根本没听说过那回事。
王贞娘钱财无多，但必得租一单人客房，才能方便。打听到八月十八[广慈寺]七代活佛升天，乃是襄阳地区的一次盛会，也想借机赚点盘缠，捎带看一看热闹。[广慈寺]座落在襄阳府城北九日潭南部，是个中等寺庙，香火很是旺盛。据当地人讲寺内有送子观音，十分灵验。只要心诚，女眷们在密室内住上一宿，送子观音就会显灵。寺内主持乃是圆海上人，是两湖总督座上的清客。[广慈寺]正处于四通八达之处，在湖北极有名气。
王贞娘装聋作哑，女扮男装本来无人注意，虽知却被一个人看破了行藏。此人名唤罗思举，江湖人称飞天鹏，四川东乡人氏。乃是白泰官的关门弟子，学得一身轻功，飞檐走壁，身手敏捷，在秦，豫，川，楚之间颇有名气，乃是江洋十三飞天大盗之首。当年七侠合力铲除恶僧仗着的就是白泰官的轻功，从空而降，直取僧了天灵盖之中那一点空穴，才破了僧了的金刚之身，为江湖除了一害。白泰官被罗思举所哄骗，传授其技艺，等发现其心术不正，已是无可奈何了。
罗思举害死了师傅之后，一改轻功门派除恶扶正的宗旨，与臭味相投，贪图富贵享乐的师兄弟们将天下按行省分成十三道，各领一道。平日里罗思举喜欢独往独来，盗得珍稀无数，又是采花大盗，作案无数，官府装聋作哑，私下里也都得了好处，与罗思举称兄道弟的，只是苦了那些小民们。
罗思举与弟兄们划分了地盘，各不相侵。两湖一道是他的领地，其他各路不许染指。罗思举给属下制订出了规矩；官宦人家不动，读书士子不动，有势力的乡绅不动。有此三不动，就不会惊动官府，一旦犯了案可以找一个替罪羊交与官府，也好让其早日结案。罗思举正在[广慈寺]周围踩点，也想借活佛升天大典弄几笔财。见来了个外地的小后生，看着有些眼熟，就于黑夜舔破窗户纸，想探一探此后生的来路。
当他往里一瞅不由得大吃一惊，原来却是在峨眉山跟随潘佩言学枪法的王来咸后人王贞娘。当年罗思举因行为不端被师傅逐出师门正是因为此女，虽说过了四五年但眉眼儿没变，只是出息得越加丰满越加妩媚动人了。罗思举恍惚听说王贞娘刺杀了一等超勇公海兰察，朝廷一向访查不到，原来却在这里。见王贞娘脱了外衣，曲线毕露，罗思举不由得欲火中烧，忍耐不住。好不容易熬到屋内灭了蜡烛，王贞娘有了轻微的鼾声。罗思举轻轻拨动窗划，掀开窗户，一闪身跳了进去。
习武之人，睡觉警觉。王贞娘翻身而起，抄起红缨枪，向贼人刺了过去。罗思举非等闲之辈，急忙闪过，对王贞娘喝道；‘休得胡来，我乃故人罗思举，汝等骂为罗花心是也。’到了此时，王贞娘也不再装聋作哑，厉声问道；‘奸贼来此何意？’罗思举道；‘闻听师妹犯下滔天大案，特地寻来解救。为兄现在不同以往，我十三道飞天好汉江湖上谁人不知，谁人不晓？金银财宝多如泥沙，手下弟兄足有上万。上至总督，巡抚，下至将官走卒，哪一个不奉我为座上宾，给我一点薄面？师妹只要跟随为兄，可保你一生平安，尽享人间富贵。’
王贞娘柳眉倒竖，杏眼圆睁，厉声骂道；‘汝等江湖败类，专一祸害良善，与官府狼狈为奸，猪狗不如。我王贞娘有死而已，绝不与尔等同流合污。’罗思举冷笑一声道；‘既然如此，休怪我反面无情。襄阳一带乃是我罗某的地盘，看你能飞到天上去？’说罢跳出窗子，越墙而去。
王贞娘一想；此地不可久留。于是连忙收拾行装，也从墙上越过，寻路向东，想要绕过襄阳府城。罗思举一出客栈，放起三股冲天炮，不到半个时辰，手下几十号弟兄已聚集到了时迁庙。襄阳盗贼供有时迁庙，而劫匪供有宋江庙，各供其神，互不相犯。只要首领发出号令，平时各行其是的弟兄们就会尽快的聚于这两处，水里火里，毫不迟疑。罗思举见已聚起了二三十个弟兄，命他们各带武器，协助官府，去抓女贼，定有厚报。命手下两员干将，一位是飞天翅桂涵，一位是飞天狼包相卿，到官府请求捕快，骑马追捕女贼。
王贞娘慌不择路，四外漆黑，只顾乱走。眼看着后面无数火把渐渐追来，人喊马嘶，不知道能有多少人马？王贞娘自知凶多吉少，也是自己的劫数到了。一横下心来，干脆拼他个你死我活，杀一个够本，杀两个赚一个。正在胡思乱想之时，见一汉子骑马过来，不知此是何人？王贞娘以为是罗思举一伙，冲上前去举枪就刺。那汉子吃了一惊，躲闪过去抽出双刀就与王贞娘拼斗起来。王贞娘学习枪法并未出师，又是步战，几个回合下来，就有些乱了枪法。那汉子用刀逼住长枪，问王贞娘道；‘你我素不相识，为何要取我性命？’王贞娘一听此言知道是个误会，便对那汉子道；‘汝非罗思举一伙乎？贼人追我甚急，壮士躲开就是。’那汉子道；‘见死不救，非英雄所为。小兄弟可快上马来，我可带你去一个安全之处。’此时追兵渐渐赶上，王贞娘不及多想，跳上马背，二人共骑一匹骏马向一个村寨跑去。
到了寨门，门前大书[九莲寨]字样。那汉子打了个呼哨，寨门打开，将二人放入。后面追兵追到寨前，知道此是白莲教的地盘，也不想多事，在周围寻了半天，没发现什么踪影，奔别处而去。到了大厅内，那汉子领王贞娘拜过了‘真空家乡，无生父母’牌位，问王贞娘道；‘小兄弟从何而来？为什么飞天帮要追杀于你？’王贞娘久经江湖，知道这是白莲教主传教之处，在真人面前也不必说假话，便对那汉子道；‘我乃王来咸之后，潘佩言之徒王贞娘是也，因在四川犯了命案，来此被夕日仇人认出，差点遭了毒手。不是大哥出手相救，我此时已是身在黄泉了。’
那汉子大惊道；‘你就是江湖上流传的女侠王贞娘？刺杀海兰察为民除害的那一位？’王贞娘道；‘正是。’那汉子转身跑了出去，不一会儿，领来了七八个人，腰间都缠着白布，袖口也镶着白圈，一见就是白莲教中之人。为首的是一位年过六旬的红脸大汉，从服饰上就可看出是本地之教主。那人自我介绍道；‘我乃是湖北清茶门会首邓金祥，这几位都是我的大弟子，领你来的这位唤作齐麟，这位是王三槐，那几位是徐氏五杰。女侠能来到我处，真是令我等喜出望外了。’
王贞娘道；‘自从刺杀那淫贼之后，我女扮男装，亡命天涯，只想寻一个落脚之处。师傅原是天地会中之人，故尔不避凶险，想到福建暂避一时。’邓金祥道；‘天地会良莠不齐，已非夕日光景。女侠何不托身我白莲教，昭示红阳，驱除邪魔，共迎白阳大道，开创人人有饭吃，人人有衣穿，人人有地种，无处不平等，无处不均匀的新世界？’众人齐声相劝，不由王贞娘不答应。一想出了本寨也难逃飞天帮魔掌，不如就在这里看个究竟？
白莲教在湖北一带分成混元，清水，清茶，收元，三阳，大乘，八卦，天理等门派，分蓝，白，黄，青，线五号，设掌柜，先锋，总兵，元帅等职，每号设三十六位首领，均上应天罡三十六星宿，暗以兵法编练教徒，并不讳言驱除邪魔，战胜黑暗，迎接弥勒佛降生光明的白阳世界。教徒们都相信会有红阳大劫，只有念诵八字真诀，才能不入地狱，不堕轮回，灵魂返回真空家乡，那才是真正的自己，而现在的形体只不过是个存在凡世间的皮囊而已。在贪官们的横征暴敛之下，百姓们希望有一个解脱，有一个盼望，有一个将来的梦想。不但是穷人加入了白莲教，就是有钱人与对贪官们不满的官府衙役与绿营驻军中，也有不少白莲教的信徒，他们都希望能改变命运，打破黑暗，迎接光明，创建一个自由，民主，平等，充满了互助与爱的世界。这是人类几千年的梦想，是一个除了在[周礼]这部虚构的古书上，从来也没有一天实现过的理想。
襄阳清茶门乃是白号，老教主邓金祥有意扶植弟子齐麟做本号元帅。因其年青，武功出众，系江湖人称曹一拳曹竹斋的高徒，师徒二人以卖卜为生，从不与人争执。七年前，因测得齐麟当有九年大劫，正应九九红阳大劫。过此九年，服用九转金丹，在九日潭金田钓玉蟹，方可转祸为福，贵极人臣，前程无可限量。
邓金祥乃是八侠老四路民瞻之徒，曹竹斋之父乃是老三曹仁父。延平王帐下八侠僧了被七侠所除，吕四娘在峨眉山不问世事。老七白泰官选徒不检祸乱江湖，因而五侠出世，传艺授徒，以暴制暴，不再有所顾忌。曹仁父行走于黄号，路民瞻行走于白号，周海行走于蓝号，吕元行走于青号，甘凤池行走于线号，各以绝技传授于徒，遏制十三路飞天大盗与十八恶罗汉。飞天帮与罗汉群也不敢公开与白莲教，天地会为敌，但白莲教，天地会也尽可能不与这些恶势力产生纠纷。但若是黑恶势力做的太过份了，白莲教与天地会就会与之生死相搏，江湖上争斗，无论死伤，都不惊动官府。
齐麟加入了白莲教，临行前曹竹斋在后院映月巨瓷缸内淤泥里埋下了一个金田螺，里面有一颗籽种，九年后可成九转金丹，服用后可与上天沟通，凡间事均可预知。曹竹斋特意将此巨瓷缸砸破，使得不至于水多。说来也是奇怪，此籽种自承受日月之精华，吸天地之灵气后，每年增加一穗，现已有了七穗，内有七颗金色籽粒，每年增加一粒，不须照应。邓金祥知道齐麟非寻常来历，乃是上界金童下凡，是来应运于九九红阳大劫的。于是便着意培养，让他历任掌柜，先锋，总兵之职。九年一到，曹竹斋就会前来，届时将有一个大的举动。邓金祥担心本门三十六位首领心中不服，特意举行了比武大会，齐麟力挫群雄，一举夺魁，邓金祥心中大喜，就想早一日卸下清茶白号掌门之位。
邓金祥安排齐麟导王贞娘入门，王贞娘悟性极高，很快的就开了天眼，坐莲花时手捧太极，彷佛真神出壳，上达天庭，仙乐阵阵，花团锦绣，感觉其妙无比。脱离了皮囊后，真神在天上地下自由往来，只有喜悦，无比的轻松，没有一点忧愁焦虑。她恍惚看到了自己的前世，为一相爱的男子殉情，彷佛那人就是身边之人。不知为何？突然坠落于尘世，回归肉体，在那一刹那觉得肉体是那么的沉重污浊。齐麟已经道术高深了，前世的经历早已有所感觉，二人都觉得相互之间早就认得，早就相知，但又谁也说不清楚那种感觉究竟从何而来？
却说罗思举查遍了整个地区，也没寻到王贞娘的踪影。他猜想到；王贞娘肯定躲藏于清茶门大寨内。对于白莲教，罗思举也不敢轻易招惹。连官府都装聋作哑，自己又算个什么？江湖上流传在[广慈寺]后面的九日潭内，有一只一尺多长的神奇玉蟹，每当十五月圆之时，浮出水面，爬上岸来，混身发出亮光，乃是稀世之宝。此玉蟹非比等闲，乃是玉玺之意。谁能获得这只玉蟹，谁就有可能主掌天下。
罗思举探听到；白莲教对此玉蟹势在必得，和珅对此玉蟹也势在必得，让毕秋帆严密注视。那僧人圆海非是别人，乃是七侠所除僧了的大弟子，江湖人称十八罗汉之首的海罗汉。海罗汉带着恶徒坑杀了[广慈寺]的僧人，霸占了寺庙，当上了主持，喝酒吃肉，奸淫烧杀，暗地里无所不为。但在外表上，却是个得道高僧，奔走于官府豪门，安排徒弟们蓄发捐官，有朝一日能够主持朝政，为社稷之主。看其态度，早已视玉蟹为囊中之物。对于吴三桂之后，耿精忠之后，天地会，上帝会，弥勒教，朱三太子之后，罗思举并不太担心，这些人争不过自己。眼下最大的竞争对手便是白莲教，必得想一个什么法子将白莲教搞垮。
听得清茶门副掌门齐麟在七月初七娶了王姓女侠为妻，罗思举又忌又恨。但官府不想多事，罗思举只好暂且忍耐。早就风闻玉蟹出潭便起九九红阳大劫，只有腰缠白布，袖套白边，口诵八字真经，方保无事。每年一到九月初九，无论信与不信，湖北的百姓们都要避此一劫，已经过了七年。罗思举对此也半信半疑，白莲教中确有高人，会一些法术。他曾潜入一闺房，想要作恶，只见得一丈二高的妖魔鬼怪，张着血盆大口，冲自己而来。当时吓得失魂落魄，逃之夭夭。事后听说那户人家听见动静，起来一看，地上是一个剪的小纸人，画了几个符，便成了鬼怪，对平民却无伤害。在白莲教活动地区，黑恶势力也不得不有所收敛，官府也就省却了许多的麻烦。
九日潭乃是个活水潭，潭底九眼泉眼如同莲花，涌泉不止。此潭连通枝江，江水清彻甘甜。当日月运行于南北极正中，无论在哪一个角度看潭中的泉眼正中，都有一个太阳或是月亮。在九泉之中，有一个无底深洞，玉蟹就藏于里面。每月十五显露，八月十五浮出水面。有无数的人想要得到这玉蟹，都未能如愿。一见到人影，玉蟹就会消失得无影无踪，无从捕捞。[广慈寺]早已张榜公告，称这是第一代活佛放养之神物，任何人不准惊扰。寺里也有专人看管，据说七世活佛上天之日欲带此玉蟹献与佛祖。八月十八说话就到，僧人们正在准备柳条筐碎石，想要堵塞泉眼，逼江水改道，以便淘干潭水将玉蟹捕捉出来。
和尚的举动逼得各方都坐不住了，八月初八白莲教兄弟姐妹聚于会堂，传罢薪火，邓金祥对众人道；‘自我两湖教友奉迎闻香总教主来到枝江，已历八九有七，再有二年九九归一，逢红阳大劫，成就九转金丹，玉蟹出世，昭显白阳盛世，弥勒佛临凡，导我等回归真空家乡极乐世界，无死无生，无忧无困，永脱轮回之苦。金童临世，金丹将成，金田钓玉蟹，天下太平。怎奈[广慈寺]恶僧欲借活佛升天为由头，夺我教中之物，坏我大事，不知各位星君欲如何对待此事？’众人面面相视，一时间无人说话。
只见得一人拍案而起，厉声喝道；‘此有何疑？我门先下手就是。’众人瞩目，却是天魁星王三槐。白号清茶门元帅乃是太白金星邓金祥，，平日里教内都以兄弟姐妹相称，不分尊卑。从生辰八字就可以查到每一个教友的星座与所在星宿，随着功力的增长，原来并不显现的星宿可发出微光并随着教友的功力增长而增长。每年八月初八传薪火时，教内都各按星宿方位坐莲花与捧太极，与上天相通，并以军阵成列。
位列总兵之职的乃是北斗天枢星齐麟，天璇星姚之富，天魁星王三槐，天衡星魏学盛，天机星张天伦，共计五位。下辖先锋星宿贪狼星辛斗，巨门星高见齐，禄存星杨开第，文曲星伍怀志，廉贞星刘朝选，武曲星萧焜，破军星高天德，辅星李之受，弼星阎天明。共计九位。
星垣之首称之为掌柜，乃是天橱张子聪，天牢王廷诏，天理宋麻子，天柱罗普善，天床曾之秀，天市张士虎，天船赵聪，天社曾世兴，天田黄玉贵，天垒刘起，天钩李槐，天钞刘朝佐，天厩赵鉴，天关陈仕学，天渊崔宗和，天节宋国富，天庙徐安国，天策余礼，天弁王凌高，天狗陈学文，天津陈德。共计二十一位。这些星君上应三十六天罡，是下世辅佐白阳使者荡清红阳大劫，白阳使者乃是上界紫微星垣新星临凡，正在逐渐显露真身，尚不知究是何人？
各星垣掌柜按天宫布列，黄道，赤道各有所属，天市垣中有市楼六星，六星下各有行星，每一星垣均如此例。女教友分列于降娄，大梁，实沈，鹑首，鹑火，鹑尾，寿星，大火，析木，星纪，玄枵，娵訾，十二宫，各有星垣，与男子并不相混。白号中男子为太阳，女子为太阴，聚会传薪火均按方位形成一幅太极图，三十六星君会合于阳眼，十二宫会合于阴眼，整个太极随阴阳眼左旋右转，变化万端，教外人士根本就无法进入。
王三槐道；‘我等早已知晓那圆海乃是僧了之徒，来此修炼天魔大法，欲成金刚钻之身，关闭天灵，纵横于天下。虽经我星君百般阻挠，但圆海那厮布置凶徒，每月仍食一足月孕婴，凶残已极。据我所知，那圆海每年用包胎男婴一十二个，炼丹服用，至今已残害孕妇一百零七人。他手下弟子选准对象，无论关闭如何严紧，用指一弹，门户应手而开。该孕妇如同梦幻痴呆一般，毫不抗拒，任其开腹取胎，血流遍地，静静而死。更为可恨者，恶僧行凶后留一白莲花，嫁祸于人，毁我白莲教声誉。在寺内也供奉弥勒佛，乱我清规，哄骗我教友，以售其奸。此僧可杀而不可留，不可姑息养奸。’
天狗陈学文也站起说道；‘三淮兄说得不错，领元帅之命，我也探得恶僧以送子为名，行淫败德。那圆海日淫一女，不泄元阳，而是采阴补阳，将体内精气神聚于中丹田，逆反于上丹田太极之中，封闭天灵盖顶空穴。求子女眷一入密室，就已被迷幻药所迷，所见皆是送子金刚，其实是将女眷们灌了春药，纵其情欲，由寺内淫僧们轮奸而成。查得寺内暗道外出口就在九日潭日月石下，寺内恶僧出外作恶均从那里出入往来。’
众星君齐声叫道；‘除了恶僧，保我玉蟹，莫让恶僧先下了手。’四川黄号来此传薪火使者智土星徐亮基慌忙拦阻道；‘不可不可，小弟与竹斋兄测过天象，时机还未成熟。我白莲教星宿虽众，但门派各立，不相统属。大多数弟兄姐妹只是焚香乞福，无意称兵作乱。况且紫微垣中帝星六甲现仅存一，其五均暗。华盖十六星今只现四，传舍九星今只现五，天橱六星现五，天牢六星现二，而天理，四势，五帝内座，天柱，天床，大赞府，大理，女御，内厨诸星垣，一星也不显露。八奎，离珠，农丈人等均暗淡无光。必得七星聚会，九星连珠，成就九转金丹，逢九九红阳大劫，太极北指，应天顺人，方可成就大事。我白莲教白，蓝，青，线，黄五号，尚无共主，犹如白莲百瓣，中心无芯，难以结实。如同银河星宿分散，难成一体。众星君要三思后而行。’
齐麟道；‘康熙时每亩征收税赋一斗二升，三藩平定之后每亩减为七升，如今因为苗乱狗官们不顾百姓的死活，连续三年增税赋每亩七斗三升，还要往上浮动。连年大旱，即便减免税赋百姓活得也很艰难，而狗官们却借机横征暴敛，大发国难财，民难财。两湖上报，要求赈灾，朝廷发放的赈灾钱粮百姓们何曾见过影子？添补官府的历年亏空尚且不足，百姓税赋照常催缴。民心思乱，都想借此乱势摆脱重负。依我之见，不但要除恶僧，而是借此时机，揭竿而起，必可一呼百应。’
众人争论不休，也没有一个准主意。但有一点是刻不容缓的，那就是如何抢先得到玉蟹，借此来号令白莲教各门各派。徐亮基见话不投机，长叹一声，匆匆赶回蜀中，想搬取曹竹斋拦阻此事。邓金祥也没个主见，听任下面想方设法能先行得到玉蟹。齐麟与众人想出了一个好主意，按此计行事，可万无一失。若知是何主意？能否成功？且容下回分解。
第一百五十五回；钓玉蟹群雄显真身，善迎合和珅掌朝权
却说齐麟与众人商量已定，由姚之富，王三槐带着部下身手敏捷之人，于八月十五月圆，玉蟹显露之时，到[广慈寺]放火，劫了活佛，逼迫恶僧们回来救火及搭救活佛，齐麟与魏学盛等人便好趁机下手。众人到后园拔出七穗金丹，下面的田螺便随之而出，乃是一个金光闪闪的金螺。众人齐声喝采道；‘金田钓玉蟹，正是此物。’齐麟吞下了七粒金丹，就觉得身轻如燕，可在水面上行走。
八月十五月圆之时，只见无数官军将九日潭围了个水泄不通，口口声声奉总督大人均旨，帮[广慈寺]维持秩序。圆海不由得心中大惊，暗自思忖道；‘这是黄鼠狼给鸡拜年，来者不善。再有三日，我吃了一百零八个元婴，取了第七个活脑，就可大功告成，携玉蟹北上京师，成就大业。众师弟以财开路，已买得多处太守，总兵之职，不可让毕秋帆这酸儒坏了大事。’想到这里，便飞马来到两湖总督府，非要见到毕大人不可。
毕秋帆出来接见，笑着对圆海主持说道；‘贵寺要打捞九日潭中玉蟹，献于佛祖，本督并无他想。风闻十八飞天大盗聚合于此，想合力抢夺玉蟹。本督有维持地方之责，也有缉拿盗贼之责，所以派兵前往协助高僧，上人休得多疑。’圆海见襄阳城内外戒备森严，似有大的举动，心中也是担忧，但又骑虎难下，只好走一步看一步了。若问毕不管毕秋帆缘何有此举动？这还得从京城说起。
别看乾隆皇帝禅位于嘉庆皇帝，但朝中大权始终控制在太上皇手里，代行旨意的就是文华殿大学士，户部兼吏部尚书，忠襄伯，新朝首辅大臣和珅。乾隆从来也没立过太子，所以将来由哪个皇子继承皇位那还不一定？大清是不讲究嫡长子承继制的，在立国之初就留下了皇帝指定继承人的规矩，也是立嗣以贤之意。和珅在乾隆皇帝的言谈举止中，就猜到了皇位的继承人，抢先向嘉庆皇帝送上了玉如意，以示自己的拥戴之功。和珅并无太大的野心，只想在乾隆皇帝过世后，还能保持住自己的优势地位，做新皇的宠臣，继续能够把持朝政。为确保万无一失，在和琳死了之后，设法安排族孙景安为河南巡抚，驻军南阳，统领一方。安排嫡系孙士毅，统领四川八旗驻军。儿子丰绅殷德，以驸马之尊，统领御前侍卫，为内务府大臣。侄儿丰绅伊緜，为公爵，掌管京城防务。姻亲苏凌阿，为两江总督，手握十万重兵。和珅利用手中的权力，门生故吏，遍及天下。嘉庆皇帝如果真想动他，丢掉皇位的只能是他自己。
和珅并不想权高震主，尽可能帮新皇帝打溜须。听得门下议论襄阳九日潭有一玉蟹，乃是玉玺的象征，得之可安天下。他想让毕秋帆把玉蟹弄来，想的是献给新皇帝，借以巩固自己的权位。乾隆朝人才济济，但出类拔萃的就属纪晓岚，袁枚，孙星衍。孙星衍虽说是状元及第，文才出众，但不肯奔走于和珅之门被寻机外放，尔后寻事获罪，远戍伊犁，朝臣们谁不心惊？而作为毕秋帆，原来不过是个屡考不中的举子，走权臣门路，在军机处做中书。同僚们看其软弱，无不耍笑于他。在京察大典会试前一日，谁也不肯值班，丢下毕秋帆扬长而去。毕秋帆惹不起同僚，只好独自一人在军机处熬一个通宵。俗话说；‘憨傻儿郎多福厚，聪明伶俐反多灾。’毕秋帆在此一夜他的运道就来了。
陕甘总督黄廷桂的奏折从内廷发下，系专议新疆屯田之事。平时这类奏折毕秋帆本无资格见到。长夜无事，细细读来，将屯田一事及皇帝的批复背得烂熟。第二日正赶上会考，皇帝出的就是这个题目。毕秋帆成竹在胸，略加改窜，一举夺魁，成为了甲科进士出身，侧立朝班了。
小人得志，趋炎附势，自不必提。奔走于权贵之门，鞋底也不知跑穿了多少？权贵见其晓事，连连提携，竟然当上了陕西总督，一品大员。毕秋帆小有文才，喜欢收集古书，这使得他文名雀起，在文坛上享有一席之地。和珅喜欢收集名人字画，毕秋帆也投其所好，喜欢上了此道，得以与和珅常在一处观赏往来，曲线拍马，不露痕迹。和珅好财，家中财宝无数却非常吝啬，每日支出须亲自用戥子称金银，分文不让，妻妾们很少得到赏赐。而毕秋帆为人大方，手中之物，只要是和珅或是其他大臣们相中的，便慨然相赠，所以在朝内人缘很好。和珅心中有数，也投桃报李，在皇帝面前多有美言。乾隆欣赏文士，便一直重用毕秋帆，毕秋帆在陕西四十年，有一些政绩，口碑也不错。后出任河南总督，两湖总督，早已成为了圆滑的老官场了。。
纪晓岚自幼过目不忘，所读之书，好似早已见过。他无数次梦见前身是个落第老儒，空有一肚子才华，未遇明主。他觉得后人所写的都是糟粕，与古文微言大义无法可比。自己想说的又不敢写，违心的话又不愿意写，所以从来不留什么著述。本以为[永乐大典]早已被李自成所烧毁了，谁知竟然毫发不损的藏在翰林院的敬一亭上，灰尘足有一寸厚。文人们一向只读有用的科考书，谁愿意读那个没用的[永乐大典]？纪晓岚与旁人不同，读书不是为了当官，而是求取知识，探求天道。得到了[永乐大典]比得到世间任何宝物都高兴。于是利用值宿时间，将上至先秦，下至明初，一字不改的七八千种原版图书，一字不差的通读了一遍。经史子集，天文地理，医卜僧道，小说戏剧，无所不容，无所不包，总计一万一千零九十五册，都印进了纪晓岚的脑海里。后来修订[四库全书]和珅是个挂名的正总裁，其实从头到尾审裁编撰的就是纪晓岚。无论下面问纪晓岚什么？纪晓岚随口而来，不用查书。哪篇文章到哪儿去找，哪部书有犯忌之处，如数家珍。乾隆本人就是博学之人，除了纪晓岚审定的，其他谁的手笔也相不中。[四库全书]并不完全转录历史史料，而是几十字，几百字，几千字大规模的重新修订，以利于当前的统治需要。在修订[四库全书]的同时，销毁了数千部有碍女真，贬低胡夷的历史遗著，被后代称之为‘四库残书’。
皇帝离不开纪晓岚，和珅对他也得宽容一些。和珅喜欢斗嘴，纪晓岚也是不拘小节，嘻笑怒骂，谁都不在乎。和珅为了探听皇帝的举动，对最底层的太监也极力讨好，不敢有一点大意。可纪晓岚无求于太监，则对这些皇帝身边的人常常耍笑，太监们也总想好好治治他，煞一煞他的傲气。
太监们串通和珅假传皇帝之命，将纪晓岚骗进了后宫，想治他个闯宫之罪。纪晓岚想要出宫，太监们拦住，非要他说一个一字笑话才许出去。纪晓岚略一思虑，脱口而出个‘屁’字，众太监都不让了，抗议他道；‘这算什么笑话，我们不懂屁是什么意思？’纪晓岚答道；‘就是说；放也在你，不放也在你。’太监们不由得哄堂大笑道；‘快把这个屁给放出去吧。’刚一出宫，纪晓岚停住脚步道；‘我还有一个笑话，有一群人，，，，，，。’说到这儿就不说了。太监们争相问道；‘下面呢？’纪晓岚故作悲伤道；‘下面没有了。’然后扬长而去，太监们反应过来被他嘲笑了，却为时已晚。
纪晓岚胸中装着[永乐大典]，[四库全书]，那数千卷被焚禁书都装在他的脑袋里，如果撰述，天下谁能比得上他？正因为其读书太多，什么事情都看得很透，就连皇帝在他心里都不值一提，别的人又算个什么？康乾盛世，因文字获罪的不计其数。钱谦益这个名满天下的两朝文坛领袖，归顺大清的前礼部侍郎，也因为写诗，犯了忌讳，差一点死在狱中。钱谦益不但留下了千古骂名，而且断子绝孙。葬在一处的柳如是之坟有人修缮而钱谦益之墓败落不堪，无人理睬。纪晓岚对一切都看得很淡，但重亲情。亲属有亏空朝廷欲派人调查，他巧妙的用物通风报信。被皇帝斥责后并不否认。他不想说假话，真话又不敢说，也不屑说，所以在朝中嘻嘻哈哈，常与和珅等人半真半假的斗嘴褒贬，皇帝看着高兴，自己也不必活的太累。纪晓岚每日食肉十几斤，不吃饭食，脑力充足，精力健旺，也是一代人杰了。
但对于袁枚，和珅就没那么客气。袁枚才高八斗，潇洒飘逸，乃是性灵派之魁首。虽说是甲科进士及第，傲骨外露，不肯趋奉于和绅，被外任当个七品县官，只是平调，不予升迁。想那袁枚骨格清秀，岂肯自甘沉沦？为五斗米折腰向乡里小儿？于是弃官不做，当一闲云野鹤，倒也自在。人们羡慕他的才学，气质，都想拜他为师。可这袁枚嫌男子俗气太重，专一收年青美貌，聪慧伶俐的女弟子。其中既有名人士子之女孙，又有达官贵人之妻妾。贱如奴婢，名附娼籍，袁枚一概不忌，只要有才有貌，风韵可人，就可收之为徒，所以被士人学子所不齿。袁枚之女弟子最负盛名者有一十三人，乃是孙云凤，孙云鹤姐妹，琴艺超凡，似[广陵散]再续。才女张佩兰，乃当代卓文君，诗文双绝。少女穆裕馨，乃是相府千金。折兰嗅花，恰似一个多愁善感的林黛玉。皖江巡抚之女汪簪祖，女史大家。名士女孙严蕊珠，廖云锦，天生的锦心绣口，妙语连珠，最善度曲。民妇张玉珍，青楼屈宛仙，婢女门心宝，女道士江芷香，酒女金纤纤，侍女戴兰英，才艺均为天下之冠，却被儒林文苑斥为伤风败俗，不守妇道，口诛笔伐，不遗余力。对于这些，袁枚一律斥之为放狗屁，还是我行我素，做他的逍遥仙人。筑园于江宁小仓山，取名[随园]自号‘随园主人’，每日过的是神仙般的日子，让权相和珅都嫉慕不已。
毕秋帆虽说附庸风雅，周围的方家鸿儒也是车载斗量，但对于博物这方面却都很欠缺。如何能够把九日潭中的玉蟹弄到手，谁也想办法不出个主意来。和珅府里珍宝成山，名人字画堆了几屋，可这些都不稀罕，皇家什么珍奇没见识过？要的就是玉蟹那个活宝，可上应紫微星垣帝星的活宝。除此以外，不会有任何东西能打动那位不饰奢华，一向俭朴的嘉庆皇帝。和珅希望在嘉庆皇帝亲政之前，一定要立此奇功，那样一来，自己既有拥立之功，又有定鼎之功，日后的首辅大臣，不是自己又能是谁？
毕秋帆为此事伤透了脑筋，他的爱妾花解语曾是袁枚再传弟子，见毕公愁眉不展，提醒他道；‘天下博物君子只有二人，一个是纪晓岚，一个是袁枚，俗称南袁北纪。袁枚性爱山水，可邀其来游九日潭，就便请教一二，岂不为妙？’毕秋帆大喜，如此一来，既可探出玉蟹捕捞之术，又可为自己在文苑中增誉。一举两得，岂不妙哉？于是命火龙驹汤万里，带着邀请书信，攀山越岭，抄近路先去拜见，备下车马暖轿，由管家带着重礼，从大路赶往小仓山。
自从前明灭亡后，流落于江湖，不愿意归顺新朝的武人不计其数，其中不乏身怀绝技者。随着抗清势力的逐渐消亡，江湖人士也各奔前程，干什么的都有。有不少武林后人依附于官府，给新朝做了鹰犬。康熙，雍正，乾隆都技艺非浅，所以精神健旺，享国长久。雍正与众皇子争夺皇位，各自都招揽了不少武林中人，为自己出力。所以在康乾盛世，江湖游侠，绿林大盗，最为盛行，达官贵人，隐士名流，无不以结交江湖侠客为荣，毕秋帆也是如此。火龙驹汤万里善于轻功，攀山越岭，如走平道，日行三百里，令天下所敬服。此次毕秋帆特意让汤万里一露身手，也是想压一压袁枚的傲气。汤万里不负使命，千里之遥，仅三日就已赶到。见[随园]门外有一满身泥土的老汉在那里侍弄花草，汤万里大声喝道；‘那老儿，速速通报于袁枚，毕秋帆大人有亲笔书信在此。’
老汉抬起身来接过信答道；‘我就是袁枚，这位英雄请室内拜茶。’听得这老汉就是大名鼎鼎的袁枚，汤万里不禁脸上发红，知道刚才有些冒失了。不移时，袁枚从后屋搬来一个箱子，贴有封条，嘱咐汤万里道；‘这是送于毕大人的礼物，千万要小心。千里之遥，英雄三日即到，可见功力不凡。速将此箱送于毕大人，他一开箱便知我意。’汤万里本是粗人，拿起箱子，拜别而去。背扛六七日，到达襄阳，交给了毕秋帆。毕秋帆大喜，当着众清客之面打开了箱子，想看一看那袁枚送给自己什么稀罕之物？闹了半天，箱子里装的是一块大石头，袁枚写道；‘此人无礼，罚其背石头一块。’众人不禁哄堂大笑，汤万里连忙躲了出去，这一回可露了个大脸。
早就听说过九日潭玉蟹一事，毕秋帆诚心相请，袁枚也不矫情，车马一到，就随之而来。不止一日，来到了襄阳，毕秋帆顺袁枚之意，将他安排于清静的[广慈寺]，并不言明是总督府客人，只说是来拜佛挂单的。袁枚一面看花赏景，一面观察九日潭周围的布局。果然是一个天设地造的佳胜之处，潭中九泉，周边巨石人立暗合六十四卦，随日影，月影移动而生风起尘。远眺群山，乃是河洛之象。潭正中玉蟹之洞府，上应紫微星垣，乃是六甲六星之一对照映衬。纵观九日潭，乃是龙胆所在之处。五月十五袁枚仔细观察浮出水面的玉蟹，背壳长宽约有一尺四五分，边缘两三圈尚是灰暗，不能发光。袁枚心中已是了然，此玉蟹尚未成就全形，还须二三年方见功效。估计袁枚品味的差不多了，毕秋帆带着两湖名流前来相请，参加一年一度的诗咏盛会。那圆海本以为袁枚不过是个穷酸，拿出的香火钱也不多，所以一向对其十分冷淡，大有逐客之意。没曾想这个老傢伙竟然是总督府的贵客，天下有名的大才子袁枚，倒着实让圆海吃了一惊。
天下最为势利的无过于僧人，连忙上前施礼道歉道；‘老衲一向忙于应酬，奔走不暇，头脑昏沉，疏于照应，还望袁公见谅。’袁枚最瞧不起的就是此类势利之人，不由得脱口说道；‘既如此，何不出家？’众人哑然失笑。那圆海却听不出来，唤徒弟们拿出笔砚，非请袁枚为寺内题词不可。袁枚一向下笔万言，文不加点，顷刻而成，焉能推掉此事？袁枚拿过笔来，信笔挥毫一诗；
‘一夕灵光透太虚，化身人去复如何？愁来不用心头火，炼得凡心一点无。’
众名流无不称妙，赞其深合佛旨。圆海大喜，安排将其裱糊高挂在寺庙内，供香客们观赏，也为寺内添彩。
到了毕秋帆新修的庭园里，众人相互谦让，分尊卑落座。文士孙斌站起来对众人拱手道；‘我辈欣逢盛世，聚两湖豪杰，以文会友，乃是千古留芳之事。昔日李太白等人宴于桃李园，岂能如我今日之气魄？当今天下，圣上乃是文坛泰斗，高山仰止，不可与我等小人类比。我辈魁首当属毕公，文章风采，为人骨格，均出在座之上。毕公一掷万金，拯学子于饥寒。倡古人之文风，可令轻薄之流汗颜。有人说什么‘南袁北纪’，将二位才子比作毕公的辅，弼。依在下之见，比喻不当。毕公乃社稷重臣，而子才兄官不过七品，半世白衣。如今高坐宾客之位，较当年韩荆州提携李太白，为其扬名，有过之而无不及矣。‘毕秋帆连连辞谢不敢当，袁枚只是呆坐，似乎什么也没听到一样。众人吟诗作赋，兴高采烈。赵味辛等名士逼袁枚也写一赞。袁枚并不推辞，一挥而就道；
‘头角狰嶸，异日必为天下宰。羽毛丰满，今秋定见月中人。’
众学士齐声赞叹，正符合毕公他日入朝辅政之意。众人唱答酬和，不亦乐乎，闹到很晚才散。毕秋帆请求袁枚为新园题匾，袁枚题了‘竹苞’二字。第二日一早，袁枚告辞，不知到何处云游去了。
知道那玉, 蟹尚未到时候，只可顺取，不可硬求，毕秋帆也就不再着急，只是等候机会就是。毕秋帆心中得意，时常吟咏袁枚之赞，自视甚高，以文坛魁首自居。花解语实在忍耐不住，对毕秋帆道；‘不要丢丑了，袁枚之赞乃是‘村牛’二字，文人聚会之新园牌匾[竹苞]二字，拆开就是‘个个草包。’毕秋帆心中大怒，问花解语道；‘[广慈寺]挂那幅歪诗却是何意？’花解语道；‘那是‘死秃’二字，让寺内快一些摘下来，免得让天下笑我两湖无人。‘毕秋帆此时方才知道；是被袁枚给辱弄了。
众学士醒悟过来，群情激奋，非要出这口恶气不可。袁枚并不在意，对女弟子们道；‘好名之人有所为有所不为，毕秋帆喜好虚名，曾散万金扶助贫寒学子，所以不会有小人举动。好利之人则无所不为，需要小心远避才是。’两湖学子公推赵雪松出头状告袁枚；败坏礼法，行为放荡，应予严惩。官府下判词道；
‘查原任上元县袁枚者，前身是怪，括苍山忽漫脱逃，年老成精，阎王殿失于查点，早入清华之选。占好水好山，乡竟温柔。不论是男是女，盛名所至，逸事斯传。借风雅以售其贪婪，假吟咏以姿其之口腹。占尽人间之艳福，游遍海内之名山。人尽称奇，到处总是逢迎恐后。贼无空过，出门必满载而归。结交要路公卿，虎将亦称诗伯。引诱良家子女，蛾眉都拜门生。虽曰风流班首，实乃名教罪人。为此列款具请，伏乞按律定罪。照妖镜定无逃脱，斩邪剑切勿留情。重则付之轮回，化蜂蝶以偿夙债。轻则押回巢穴，逐弥猴应复原身。’
此戏判流传天下，连和珅也忍不住大笑。笑罢之后，和珅叹道；‘真是羡慕袁子才呀，要是能像他那样，才是真的有福之人呢。’袁枚好色而不淫，风流快活到九九八十一岁，一生较纪晓岚轻松逍遥得多。
得知[广慈寺]想要捕捞玉蟹，毕秋帆并不拦阻，反而怂恿此事。只要玉蟹一出水，就假观赏为名，劫进府中，用一涂银假蟹来换，让圆海有苦说不出来。毕秋帆早就知晓寺内都是武僧，所以大动干戈，以防万一。那十八飞天大盗是否在襄阳？其实毕秋帆并不清楚。月圆之时，只见那玉蟹缓缓而上，浮出水面。圆海一声呼啸，和尚与雇工一齐动手，将船上的碎石筐抛下，将九眼泉水及玉蟹洞口全都堵住，玉蟹连忙入水潜逃。寺内备下的八部水车一齐踏动，潭中之水向分支流淌，潭水渐渐下落。正在此时，只见[广慈寺]燃起了大火，火光照红了半天空。圆海连忙安排两个徒弟在此看护，领着众僧提水向寺庙奔去。
却说齐麟与王贞娘一道，混进了寺中密室，假做求子。一进入密室，睁开天眼，就找到了暗道。王贞娘在室内应付，齐麟顺着暗道就来到了九日潭的日月石下。众人假做轿夫，家人，在庙中拜佛等候。见寺中只留下了十几个和尚，时候已到，众人便分头放起火来。趁着寺内混乱，王三槐等人到后堂劫了活佛，将他塞进袋子里，连同室内的元婴，一起抬着直接就送进了襄阳府大堂。众人将门前大鼓乱敲一通，无数百姓都来到府衙前看热闹。
知府升堂，见堂下摆放着一个形同丹丸的包胎男婴，还有一个袋子，并无告状之人。知府命人将袋子一解开，原来是个胖大和尚。那和尚连连求告道；‘小僧本不是什么活佛，是圆海逼着我为他熬炼包胎元婴，已历九年，圆海吃了一百零七个元婴。这最后一个元婴熬炼成后，圆海想要杀人灭口，每日给我灌石膏，显得胖大，冒充活佛，三日后被烧，连大脑也得被其所食。原来那些活佛也不是什么真的活佛，只不过是骗人钱财，取食活人之脑焚尸灭迹之术。因为过去活佛死后头歪，所以先揭开天灵盖，取食人脑，用铁尺固定头部与脖子，方能不歪。小僧一向是帮其作恶，没想到最后轮到我自己头上了，也是现世报应。’知府一听，马上传齐衙役，令其将恶僧圆海马上抓捕到案。
却说齐麟顺着暗道，来到了日月石下。洞口藏于半水之中，前面有树丛遮掩。齐麟见岸上正在慌乱，抛出金螺，静等着玉蟹上钩。玉蟹原本通灵，见到金螺就主动寻过来，一口咬住，就被齐麟钓了上来。装进了提篮里。从暗道又回到密室，假作惊慌，带着王贞娘与众人离庙而去。圆海正在指挥灭火，一个徒弟赶过来报信道；‘大事不妙，不知何人将活佛与元婴送到了襄阳府，击鼓报案，那假活佛什么都招了，官府正赶来捉拿我等，不可在此久留。’到了此时，圆海哪里还顾得上什么玉蟹？吩咐手下四处逃散，相约在太湖内会合。没有抓到圆海等僧人，毕秋帆命令雇工们继续车水捕捞。忙了一夜，也没见到玉蟹的影子。毕秋帆烦恼万分，百思不得其解。
邓金祥见玉蟹到手，将其放养于后院池中。接连七日，池内玉蟹射出红光，直达天庭，天枢星呈现红色。各号都派人前来打探；是否红阳大劫已现？周围白莲教徒们都人心慌慌，各家各户都忙着预备白布，焚香祷告，乞求佛祖明示。曹竹斋赶到九莲寨，用尺一量，玉蟹径长为一尺五六，尚有二三分没有长成。曹竹斋叹道；
‘可惜了，此蟹乃是一百余年前前辈闻香教主所放养，必得一百零八年九月九日用金田所钓，玉蟹腹内吐出玉玺，交与服用九转金丹的白阳使者，方有呼风唤雨，撒豆成兵之术。届时天下五方会首聚合一处，一百零八万白莲盛开，七星聚会，九星连珠，天下事不难定也。如今齐麟擅自服用金丹，玉蟹提前出世，大祸临头，难于逃避。齐麟运交十恶大败，王贞娘命犯孤辰，血光之灾，就在眼前，还是随我逃命去吧。’话刚说罢，只听得寨外人喊马嘶，口口声声捉拿杀人劫财凶犯齐麟。
众人登上寨墙，只见无数火把照得寨外如同白昼一般。火光中，湖北巡抚，八旗统兵大将福宁向寨中厉声喝道；‘速速交出劫杀朝廷大员凶犯齐麟，倘若迟疑，休怪本抚反面无情。’邓金祥道；‘我寨一向奉公守法，齐麟未曾离寨一步，何曾杀官劫财？’福宁大骂道；‘放你妈的屁，巡盐御史牛世兴在宜都馆驿被贼人所杀，官府夺得一匹白马，烙齐麟之名，不是他又是何人？’
邓金祥猛然醒悟；着了飞天帮毒手了。原来各号前来打探玉蟹红阳大劫一事，有一自称受黄号南极星君樊人杰之命，前来打探玉蟹一事。当时邓金祥等人并无疑心，齐麟见他喜欢那匹白马，就让他骑了一回。没想到第二天一早，人马皆不见了。此白马日行五百里，无处可追，本以为是年少贪小，也没太在意。昨日樊人杰路经九莲寨，说起此事，樊人杰细问该人形态，大吃一惊道；‘此非别人，乃是飞天燕小玉人是也。你处须尽快向官府报案，齐麟也离开此寨，前往寻觅，恐怕其中有诈。’因为曹竹斋的到来，谁也没把樊人杰的话放在心上，谁知此话真的应验了。
九莲寨中人数不多，也没什么准备。迫不得已，只好大开寨门，任由官军搜查，齐麟也被当做疑犯关入了囚笼。福宁发现此处竟然是白莲邪教聚会之所，于是将寨内男女尽数拿下，押赴襄阳，严加审理。在混乱中，池中玉蟹不翼而飞，福宁将寨内财物都当作贼赃，用大车全数拉了回去。
第二日福宁提出凶犯齐麟，无论齐麟如何分辩福宁只是不信。动用十八套刑具，逼其交出所劫赃银。齐麟被折腾得死去活来，哪里能交出什么贼赃？邓金祥，王三槐，以及二三百庄户都被当作贼人及白莲邪教骨干严刑拷问，追查同党，追问贼赃。只有王贞娘等十三位女首领，被青号北极星君徐天德请去操练女兵，没有遭到毒手。
出此大案，福宁与陈望之都来了精神，只要家中稍许富裕的，都被诬为白莲教，抓人诈财，不把该户榨干绝不罢休。不仅仅是襄阳，两湖各府县都兴起了搜捕白莲邪教的热浪，连川陕官员都行动了起来。不抓不知道，一抓吓一跳。本以为不过是无知愚民焚香求福，行善积德，不堕轮回，妄言佛命。谁知二百余年已发展教徒近百万，有严密组织，有各级首领，以军队形式焚香聚会，图谋不轨。嘉庆皇帝下达旨意，天下震动，由此掀起了长达十年之久的白莲教之乱。若知白莲教如何对待朝廷的搜捕？且容下回分解。
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