有一组有趣的数字，它们经常出现在我国许多文字中，甚至它们本身似乎也成了中国文化的一种符号，这就是：九，十八，三十六，七十二，一百零八。这组数是有规律的，它们依次翻倍，但最后一个却不是一百四十四，而是一百零八，是三十六加上七十二。
　　
　　这组数的特殊性是显而易见的，它们出现的频度相当高。譬如说九，天有九重，古天子的居所有九门，中国又称九州，儒家经典有九经，先秦流派有九流，《楚辞》有九歌、九章、九辩，古代刑法有灭九族，其它如九头鸟，九尾龟，九阴真经，九阳真经等等不胜枚举。二九得十八，有十八层地狱，十八般武器，十八罗汉斗悟空，十八相送祝英台，山路有十八弯，电视剧还有《曹老板的十八个秘书》。为什么不说“山路十九弯”？或者曹老板有十七个秘书？不能不承认“十八”这个数字的魅力。再说三十六，有三十六计，三十六行，天罡数有三十六般变化，南少林有三十六房，道家有三十六小洞天，“道”字门中有三百六十傍门。至于七十二，有许多名目与三十六相关联，譬如七十二小行，地煞数有七十二般变化，道家有七十二福地等等。电影有《七十二家房客》，曹操有七十二疑冢，甚至传说刘邦左股上居然有七十二颗黑痣，真是无所不用其数。说到一百零八，最著名的自然是梁山好汉一百单八将，他们由天罡星三十六员和地煞星七十二员组成，山西洪洞通背拳有一百零八式，江苏寒山寺每年十二月三十一日夜敲钟一百零八响。而且我认为《西游记》里孙悟空一个觔斗十万八千里（108千里）应该还是以一百零八为核的数字，就像三百六十以三十六为核一样。
　　
　　这一组数的源头是“九”。“九”这个数字非常特殊，在中国文化中有着重要的含义。九是最大的个位数，“天地之至数，始于一，终于九焉。”（见《黄帝内经》之《素问》）“九”表示极至。为什么不用“十”？十更大于九，十全十美多好呢！但到十就圆满了，停止了，寂静了，就失去了险、绝、崇高的境界，失去了想象的空间，相比之下，“九”的意境更加引人入胜。
　　
　　值得注意的是，“九”不独在中国文化中占有特殊地位，而且在世界文明中也显示出它的重要。例如，基督教有九级天使之说，而且是在553年基督教第二届君士坦丁堡会议上正式规定的。意大利著名诗人但丁在《神曲》“天国”篇中也描述了九重天界以及天使的九个等级，这与中国的九重天之说何其吻合！基督教的九级天使与古罗马帝国的九种贵族等级是有联系的，他们都是分为三类九级，反映出古代教会传统形成的时代背景。佛教认为人死后可依托莲花台座往生极乐世界，按照修行者功德的深浅，莲花台分为九品，因此称为九品莲台。凡此种种不一而足，说明世界各国古代文明似乎都对数字“九”情有独钟。
　　
　　任何文化要素，即使是一些简单的形式，都具有一定的惯性，或者说传承性。这一组数字在中国悠久的历史长河中没有湮灭，我相信，在进入现代文明的今天，还将会出现诸如“十八个小保姆状告……”、“三十六个外星人惊现……”、“一百零八个顶级武林高手PK……”此类的立题或创意，这组数字的生命力依然会延续。
　　
　　2006年9月9日 

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