祥林嫂者,非鲁镇人也。年方二十六七,寡。去家,之鲁镇,会卫婆。引其佣于鲁家。数日以来,祥林嫂辛苦无怨。
一日,其洗米回鲁院,神色惶然,问之,曰:吾内兄至,惧!”再询问之,乃不言。鲁四爷皱眉曰:“其亡于夫家!”后十余天,众人忘却前事,卫婆领人入鲁院,曰:此祥林嫂之公婆,因农事,请祥林嫂还。”四爷道:“然则,去。”遂付其佣金,尽归其公婆。
后,祥林嫂见迫于公婆而适于贺老六。期年,得一子,名阿毛。家贫,然举案其眉。孰料,夫得疾,久不治,而债主催急,终逝矣。无独有偶,儿入狼口。祥林嫂,几死矣!某年秋,祥林嫂复立于鲁院之厅堂,问之,曰:“无常无情,夫与子俱去矣!”祥林嫂曰:“甚矣!吾痴,惟知冬冷狼无食,不知春日狼亦食人…”言毕,掩面而泣,鲁夫人怜之,留。然,祥林嫂,惰矣,神思飘忽,且日日言其不幸,人始怜,后,人避之恐不及。柳妈语之,其有罪,须捐门槛以赎之,祥林嫂欣然从之。岁后,捐门槛,喜焉!然,祝福之时,鲁四爷阻其近于神前。祥林嫂茫然曰:“吾已捐矣!吾已捐矣!”四爷怒,曰:“饿死事小,失节事大。汝罪甚重,岂可赎?”祥林嫂呆立,终为所逐。
某夜,天大雪,祥林嫂遇鲁之大文豪,问之:“人死有魂无?”文豪不知其何以问,漫言:“不可确言,或有或无。”遂去。居无何,闻祥林嫂亡,忆其生,文豪长太息。
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