写这部书是刘白羽一生的愿望，但题材太大了，把握不了，难写。怎样艺术地表现新中国的诞生，而不仅仅是写出创造十月一日的过程，这是作者写【第二个太阳】的一大难题。丁玲同志告诉他，要写长篇，20万至30万字为好。給了启发，他在构思时决定把从1921年至1949年的革命史浓缩在短短的几个月之中。【第二个太阳】由于酝酿了多年，结果只用了80天，就完成了初稿。
1949年4月20日，国民党政府最后拒绝在【国内和平协定最后修正案】上签字，21日，毛主席和朱总司令发布了【向全国进军的命令】。
4月20日至21日，人民解放军百万大军，在西起湖口，东至江阴500公里的战线上强渡长江，发起渡江战役，迅速突破了国民党军队的江防，彻底推毁了国民党军队的长江防线。
1949年4月23日，人民解放军解放南京，国民党政府垮台，各路大军继续向南挺进。5月27日，解放军解放上海。与此同时，四野于5月14日南渡长江，解放了武汉。6月2日，渡江战役胜利结束。
【第二个太阳】记叙了在渡江战役中，我四野的一支部队解放武汉和南下的故事，表现了我人民解放军不怕牺牲和连续作战的革命英雄主义精神。
1949年初，中央军委开始实施渡江战役，我第四野战军某兵团浩浩荡荡南下，准备解放武汉。在列车上，兵团副司令员秦震接到周副主席的电报，要他打听我党地下工作者白洁的下落。
秦震心里非常激动，因为白洁不但是他的女儿，还是他的部下陈文洪师长的恋人。他立即和陈师长、政委开会研究，决心粉碎白崇嘻“华中局部反攻计划”，解救白洁和狱中同志。当时，白匪正从广州飞往武汉，布署炸毁火车头和要害部位。梁政委的弟弟梁天柱和几位铁路工人，冒着危险把火车头开走。与此同时，四野多处突破长江天险，开始了武汉战役。
梁天柱开了一列火车，把解放军送进了武汉。陈师长率部向监狱进攻，敌人事先把白洁绑架走了，战士们在找梁政委在武汉的母亲也没有结果。
解放军在攻下武汉后，继续向南推进。长江以南天气酷热，蚊虫丛生，山洪爆发，给大军的推进带来很大的困难，但这些都吓不倒解放军，他们以顽强的意志继续追歼敌人。
在进军途中，梁政委得到母亲的消息，部队突进湖荡，打垮了湖匪，解救了母亲。
大军向湘西进军，在武陵山跟敌人遭遇，双方进行一场血战，部队伤亡很大，陈师长受到上级的批评。敌人溃退后，在敌人关押人的地方，陈师长发现墙上有“白洁不死”四个字。陈师长请求再战，经过一场恶战，我军取得重大战果，俘敌少将司令，但白洁在冲出敌人牢房时壮烈牺牲。
这消息在传给秦震时，他正在北京参加开国大典典礼，他看到新中国正象太阳在东方升起，而白洁正在阳光里微笑。
在小说里，作者成功地塑造了我军高级指挥员的形象。秦震是兵团副司令员，也是这场战斗的指挥员。他在黄埔军校时就加入共产党，是我党早期的军事指挥员。他对革命事业忠心耿耿，豁达坦荡，当通往武汉的最后一座桥梁被敌人炸毁时，他没有批评下级指挥员，反 而说：“炸掉一座小桥，何足挂齿！”
他在制定作战计划时，善于掌握战事进程，捕捉敌人的动向，布置周密，疏而不漏。哪里战斗最紧张，哪里就见到他的身影。他关心每一个战士，半夜查铺，看看战士是否盖上被子，他命令后勤部门一定要跟上战事的需要。他非常注意军民关系，当他看到部队露宿街头，没有扰民时，他高兴了。
师长陈文洪也是个主角。他在部队里有“闯将”之称，作战勇敢，临危不乱，当机立断。在战斗中由于骄傲使部队受到损失，能及时改正错误，用较少的代价换取重大胜利。他跟白洁相爱后，并不了解白洁的特殊工作，对白洁的感情始终如一。白洁身陷敌手，他敢于相救，并为此而犯错误。
【第二个太阳】在艺术手法上有很多优点，值得我们借鉴，一是构思巧妙，二是能多方面地塑造人物形象，三是抒情色彩浓重，四是注重景物描写。
解放后，刘白羽担任很多重要职务：他曾担任中国作协党组书记，中国作协副主席，书记处书记，国务院文化部副部长，解放军总政文化部部长。他早在1936年就发表作品，一生著作甚多。【第二个太阳】是他的代表作之一。
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