在此之前，中共福建省委机关两次遭到敌人的破坏，包括中共厦门市委书记刘瑞生、团省委书记陈伯生在内的许多同志被捕，并将被杀害。中共福建省委成立以陶铸为首的破监委员会，抢救狱中同志，由于领导有力，活动组织严密，厦门劫狱获得成功，使40多名同志获救，还消灭了20多个敌人，这一事件轰动全国。这事件激发了作者创作了中篇小说【前夜】。解放后，高云览在此书基础上创作了【小城春秋】。
小说以主人公何剑平的成长为线索，以中共地下党组织成功地开展劫狱斗争为中心事件，真实地反映了1927——1936年间厦门地区艰苦卓绝的革命斗争，生动地刻画了不同类型的知识分子的形象。
1936年，日本鬼子对厦门虎视眈眈，厦门地区的抗日救亡运动如火如荼。
党的地下组织出现了叛徒，他就是周森，这天，他带着特务来抗日群众组织厦联社抓人，社负责人共产党员吴坚组织同志们转移，自己不幸被捕。
阴险奸诈的侦缉处长赵雄原是吴坚的结拜兄弟，他妄图以昔日情谊要狭吴坚说出党的机密，供出地下党领导人的行踪。吴坚宁死不屈，挫败了赵雄的阴谋。吴坚还发现，侦缉处的秘书书雁正是他失去音讯的女友。书雁也因见到恋人而神色骤变，被赵雄发觉。
吴坚被关进监狱，鼓励难友坚定胜利的决心。厦联社成员、共产党员何剑平接到通知，脱险后来到好汉吴七家，见到未婚妻秀维，告诉她他正与李悦设法营救吴坚等人。
赵雄一计不成又生一计，他叫书雁独坚吴坚。书雁点头答应，心里另有打算。她设法去找秀维，提出在押解途中营救吴坚的计划。秀维不知真情，怒斥她为敌人当特务，出卖灵魂。书雁忍辱离开，又找爱国华侨薛老校长，得到老校长的谅解和信用。
赵雄再次提审吴坚，让书雁劝吴坚，书雁拿出薛校长的亲笔便条，吴坚才相信他。书雁要他告诉狱外关系，以便设法营救。吴坚难辩真假，严词拒绝。李通过党组织了解书雁的真实身份，但反对何剑平等人劫车就人的盲目行动。她转告何剑平，组织上要求他立即转移。
便衣特务到吴七家中去抓何剑平，剑平没有及时撤离，负伤后被捕。狱警老姚是党的地下工作者，他向吴坚等人传达了地下党决定内应外合劫狱的通知。书雁从密件中得知：敌人将于当日把吴坚押送到省城，并杀害何剑平。情况突变，地下党决定提前劫狱。
赵雄再次设宴诱降吴坚，吴坚巧妙周旋，灌醉了赵雄，在书雁帮助下，及时脱身，赶去参加越狱战斗。
劫狱战斗如期打响，难友们胜利撤离。何剑平因保护受伤的吴坚掉了队。敌人追兵迫进，难友们要接应吴坚，吴坚命令剑平带领难友撤离，自己断后阻击敌人。敌人赶到，吴坚弹尽跳崖，壮烈牺牲。难友们万分悲痛，登上了来接应的船只，安全地撤往根据地。
高云览是个华侨，热爱自己的祖国，积极参加当时国内的革命斗争。解放后，他又回到祖国参加社会主义建设。会国后不久，他创作并出版了长篇小说【小城春秋】，作品面世以来，颇受广大读者的喜爱。但【小城春秋】出版不久后，作者就逝世了，英年46岁。
1966年，文化大革命爆发，【小城春秋】被打成毒草遭到批判，原因和陶铸有关【陶铸领导了厦门大劫狱】，当时陶铸被打成中国第三号走资派，正在受到造反派的口诛笔伐，最终被迫害致死。作者死得早一点，免遭这场横祸。
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