抗日战争时期，在中国共产党的领导下，中国人民英勇反抗日本帝国主义的野蛮侵略，在敌后建立了许多抗日根据地，冀中抗日根据地是其中著名的一个。在八年抗战中，冀中平原八百万英雄而女，无论是战争初期，还是在极端残酷的五一大扫荡中，冀中人民始终坚持同日本侵略军做殊死的斗争，决不后退一步，终于迎来了抗战的最后胜利。

　　同【风云初记】、【敌后武工队】、【烈火金钢】等红色经典一样，袁静、孔厥合著的长篇小说【新儿女英雄传】，也是一部描写冀中人民反抗日本侵略的红色经典，不过，这部小说的创作和出版的时间比它们要早的多。

　　当代作家袁静、孔厥的长篇小说，以冀中人民的抗日武装斗争为背景，全面再现了中国人民反抗日本侵略的艰难历程。

　　1937年7月7日，卢沟桥事件爆发，日本发动了全面侵略中国的战争。不久，平津沦陷，日军大举南下，国民党军队望风而逃，美丽富饶的冀中平原遭到日军铁蹄的践踏。

　　在共产党的领导下，冀中人民高举“保家卫国”的大旗，拿起武器，成立了人民抗日武装，英勇打击日本侵略军。在冀中平原的白洋淀地区，共产党员黑老蔡发动本地农民，组织了一支抗日武装——抗日自卫队，利用白洋淀的地理优势，到处打击敌人，取得了很大的战果。

　　本地农民牛大水在黒老蔡的带动下，满怀着对日本鬼子的深仇大恨，参加了抗日自卫队，他打鬼子，杀汉奸，作战勇敢，很快就成了自卫队的分队长。

　　为了更好地开展敌后斗争，打击日军的进攻，县里成立抗日训练班，培养一批抗日骨干，牛大水被送到训练班里学习。

　　黒老蔡的小姨杨小梅，不堪忍受丈夫张金龙的虐待，在姐姐的教育下，逃到姐夫处参加抗日工作，被安排到训练班里学习，跟同在一块学习的牛大水相处甚好，两人产生了感情。

　　张金龙在小梅的反复劝说下，勉强同意参加了自卫队。但他过去参加过土匪，恶习不改，多次违犯自卫队的纪律，后在大汉奸何世雄的拉拢下，参加了日军的汉奸队，同抗日的自卫队相对抗。杨小梅宣布同张金龙脱离关系，后同牛大水结婚。

　　县训练班结束后，牛大水回到自卫队，杨小梅则被分配到县妇救会工作。

　　1942年夏天，日军对冀中根据地发动了大规模的扫荡，冀中根据地进入最困难的时期，我根据地为了化被动为主动，主力部队转入外线作战，少数部队留在根据地，同根据地人民继续坚持斗争。在反扫荡斗争中，牛大水同小梅先后被俘。杨小梅在群众掩护下，带伤逃脱。

　　牛大水为了救护民兵高墩儿，被汉奸何世雄、张金龙酷刑折磨，毫不屈服，坚决斗争，敌人最后准备杀害牛大水。

　　高墩儿脱险后，同自卫队战士抓了何世雄的儿子，便将其做为人质救回了牛大水。牛大水因养伤又和小梅相聚在一起，两人感情倍增，最后成了革命伴侣。伤好后，牛大水马上归队。这时，自卫队已经编入县大队，牛大水担任了县大队的副大队长。经过残酷斗争的考验，牛大水越来越成熟，他已经是一个光荣的共产党员了。

　　1945年，日本天皇宣布投降，牛大水率领县大队配合八路军主力围攻县城，经过激烈的战斗，我军付出了重大的代价，全歼日伪军，解放了县城，活捉了何世雄和张金龙。迎着初升的太阳，牛大水和杨小梅又踏上了新的征程。