姚雪琅的【李自成】是一部优秀的以农民起义为题材的历史小说，它以明末李自成领导的农民起义军同明军的战争为主线，广泛地描写了从南到北，从东到西的大半个中国所发生的事件，既描写了起义军休整扩军，练兵筹粮，婚嫁食宿，也描写了明宫中饮宴游乐，宫廷内斗，既写了“朱门酒肉臭”的贵族生活，又写了“路有冻死骨”的灾民悲剧，既写了朱仙镇、开封、洛阳、松山的刀光剑影，也写了开封相国寺的风光，北京上元节灯市的热闹，既写了政治舞台上的风云，也写了战场上的硝烟弥漫，既写了明宫中的文武百官，义军中的男女将领，也写了山野村民，市井工商。

　　有人说，这部小说是“明清之际的中国社会的百科全书”，它真实地再现了明末的社会生活本质，是明末农民战争的真实画卷，是明末社会的形象史，这对于我们了解明末社会是非常有益的，这是小说的重要艺术成就之一。

　　【李自成】成功地塑造了几十个具有丰满个性的人物形象，特别是塑造了李自成这个光照全书的艺术典型，使小说获得巨大的艺术成功。小说中的李自成，既是政治领袖，又是军事统帅，作为政治家，他具有宏伟的抱负和远见卓识，他提出了打倒明王朝，建立新政权的纲领，并且能根据实际情况，灵活运用斗争策略，善于团结部下，注重民主作风，听取不同意见，胸怀宽阔。

　　作为一个军事统帅，李自成足智多谋，指挥若定，决胜沙场，他勇敢善战，身先士率，刚毅不屈，以小胜多，打赢了一个又一个战役，最后推翻了明王朝的统治。

　　当然，李自成出身草莽，本身有不少缺陷，他和历史上所有的农民领袖一样，具有“帝王思想”，在斗争策略中，也有不少失误，最后导致了起义的失败。

　　另外，小说中的其他英雄人物，如机智沉着的刘宗敏，忠诚勇猛的筘摇旗，忠厚坦率的王长顺，巾帼英雄的红娘子、高夫人也各有特色。

　　【李自成】是描写明末农民起义的长篇巨著，故事内容丰富多彩，人物性格鲜明生动，情节曲折多变，是一部不可多得的优秀历史小说。作者在写作上有独特的艺术特色，值得我们借鉴。

　　首先，作者确立了当代历史小说的创作原则：“历史小说应该是历史科学和小说艺术的有机结合，而历史小说家在处理两者的关系时必须做到深入历史，跳出历史。不深入历史就不能得到历史科学，不跳出历史就完不成艺术使命。”

　　其次，小说在艺术方面的一个重要特征是利用对比的手法进行人物形象的塑造。

　　再其次，作者熔景物、风土人情、历史事件和历史人物于一体，从皇帝、文武官员到义军将士以致百姓，从北京城到中原重镇以致边远山村，都纳入描写的内容。

　　最后，作者不但继承了我国古代历史小说描写战争的优秀传统，还汲取了西方对战争全景式的描写，描绘出一幕幕惊心动魄、波澜壮阔的战争场面，并把战争场面的描写和人物形象的塑造结合起来。

　　在封建社会里，地主阶级残酷的经济剥削和政治压迫，迫使农民多次起义，武装反抗地主阶级的统治，但它的结局总是以失败而告终。以前我们总说农民起义是历史发展的真正动力，现在也为历史学家所怀疑。农民起义是反皇帝当皇帝，以新的封建王朝去代替旧的封建王朝，何谈推动历史的发展。