张崇琛

　　

　　每年的春节联欢晚会进行到零点时，都会安排一个敲钟的节目。而随着悠扬的钟声响起，新的一年（农历年）便开始了。但对于钟声究竟应当何时响起，人们是有不同意见的。有人认为，既然夜半23时已进入子时，钟声便应当从23时响起。这样的看法对不对呢？我们不妨先从古代的计时法说起。

　　先看一天之内的计时法。古人最早是根据天色以及一日两餐的时间，将一昼夜划分为若干时间段的。如日出时曰旦、早、朝、晨，日入时曰夕、暮、昏、晚，太阳正中曰日中，将近日中曰隅中，太阳偏西曰昃，等等。古人一日两餐的时间，朝食（又称饔）在日出之后、隅中之前，这段时间便叫食时;夕食（又称飧）在日昃之后、日入之前，这段时间则叫晡（餔）时。日入以后是黄昏，黄昏以后是人定，人定以后是夜半，夜半以后的两段时间则先后是鸡鸣和昧旦（昧爽）。

　　但在不同的季节和气候条件下，其实际所指的时间往往会有早晚的不同。如夏季日出早、日入晚，冬季则日出晚、日入早。晴天和阴天也会有差异。于是，古人又使用十二地支来表示十二个时辰，而每个时辰等于现代的两个小时（现代的一小时即一个小时辰之义）。后来又将每个时辰细分为“初”和“正”，即前面一小时的开始为初，后面一小时的开始为正。现将古代的两种计时法与现代的计时法列表加以对照：

　　可以看出，子時之初在23点，而子时之正则在24点。那么，新年的钟声应从何时响起呢？显然应在“正”点的24点了。

　　不仅如此，通过古今计时法的对照，我们还可以加深对日常生活以及古书中有关问题的理解。例如，懂得了“日出”即卯时，也就是早晨5点至7点，便会明白古人为何于卯时上朝，而民间又为何至今称上班报到为“点卯”了。又如《尚书·无逸》记周文王“自朝至于日中、昃，不遑暇食”，便是说周文王从早晨到中午再到太阳偏西，一直没工夫吃饭。日中即午时，日昃即未时，分别相当于现在的11点至13点和13点至15点。周文王从早上一直忙到下午3点还顾不上吃早饭，也真是够辛苦的。再如《诗经·郑风·女曰鸡鸣》：“女曰鸡鸣，士曰昧旦。”这是新婚夫妇起床前的一段对话。其所谓“鸡鸣”即丑时，亦即1点至3点;所谓“昧旦”即寅时，亦即3点至5点。又如《孔雀东南飞》记刘兰芝投水的时间：“黄昏后，寂寂人定初。”“黄昏”为19点至21点，“人定”为21点至23点。而“人定初”即21点，这便是刘兰芝“举身赴清池”的时间了。

　　除一天之内的计时法外，古代还有一种特殊的纪日法，即干支纪日。古人将十天干与十二地支依次组合为六十甲子（从甲子、乙丑至壬戌、癸亥），让每个单位代表一天，周而复始，这便是干支纪日法。殷墟的甲骨文中已开始使用干支纪日了。至春秋时期，干支纪日更加普遍。

　　至于纪月与纪年，古代也有一些不同于后世的做法。古人纪月除用序数即一、二、三、四等表示月份外，在先秦时期，每个月还有一个特定的名称。如正月为陬（zōu），二月为如，三月为寎（bǐng），四月为余，五月为皋，六月为且（jū），七月为相，八月为壮，九月为玄，十月为阳，十一月为辜，十二月为涂。但这些名称，除个别月份外（如称十月为阳或小阳春），后世一般都不用了。后世（尤其是文人）常用的纪月法是以节序指代月份，如以孟春指正月，仲春指二月，暮春（或季春）指三月等。像王羲之《兰亭集序》“岁在癸丑，暮春之初”以及王勃《滕王阁序》“时维九月，序属三秋（季秋）”，所用的便都是以节序纪月。

　　中国古代的纪年法则经历了一个漫长的发展过程，其方法也有很多。最早是按王公即位的年次纪年，如周宣王元年（公元前827年）、周平王元年（公元前770年）、鲁隐公元年（公元前722年）等，皆以元、二、三、四的序数递记，直到旧君出位为止。再后是以岁星和太岁纪年，主要盛行于战国。

　　自汉武帝开始，又以年号纪年。所谓年号，是封建帝王为纪在位之年而定的一种名号。早期的帝王，年号往往不止一个，如汉武帝就用过建元、元光等十一种年号。到了明清，一个皇帝一般便只有一个年号了，如人们所熟悉的明太祖朱元璋年号为洪武，清圣祖玄烨年号为康熙。东汉以后，又将干支纪日用于干支纪年。自东汉章帝元和二年（公元85年）由朝廷颁布命令在全国实行干支纪年以来，六十甲子纪年周而复始，至今未曾中断。1912年，中华民国成立，明令实行公元纪年，以阳历1月1日为元旦，以夏历正月初一为春节。但在民间，干支纪年仍在流行，如2019年民间便称为己亥年。