张崇琛

　　日、月、年是世界各种历法的基本组成部分，也是中国古代历法中最重要的时间概念。中国古代历法就建立在对这三个时间概念进行界定的基础上。

　　先说日。古人把第一次太阳升起到第二次太阳升起定为一日，即以一昼夜交替的周期为一日。由于太阳的升落时间在不同的季节会有不同，所以古人大多以子时作为实际上一日的开端。一天之内，又以清晨为“旦”，晚上为“夕”，黎明为“明”，中午为“日中”，黄昏为“昏”。

　　古人还认为天有十日，即所谓“十日并出”或“十日代出”，故又以十日为一旬。中国自殷代开始即称“十日为一旬”。甲骨文中不但有“旬”字，而且还有“今日”“今夕”等词，并称一旬之内的未来日为“翌”，一旬以外的未来日为“来”，过去的日为“昔”。唐宋时又有“旬休”，即官员每工作十天休息一天。如王勃的《滕王阁序》“十旬休暇，胜友如云”，元稹的《五弦弹》“旬休节假暂归来”，都提到了“旬休”。

　　再说月。古人以月相变化的周期为一月。这一周期约为29.53日。最早以新月初现作为一月的开始，这一天叫作“朏”（每月初三）。再后来又以日月合朔，即月亮运行到地球与太阳之间的朔日为一月的开始，并规定每月的初一叫“朔”，初三叫“朏”，最后一天（大月30日、小月29日）叫“晦”。而每月之中，大月的十六、小月的十五又称“望”。《尔雅·释天》：“望，月满之名也。月大十六日，小十五日，日在东，月在西，遥相望也。”这一规定，后世一直沿用。如鲍照《玩月城西门廨中》：“三五二八时，千里与君同。”所谓“三五”“二八”，即指“望日”。望后一日则称“既望”，如苏轼《前赤壁赋》曰：“壬戌之秋，七月既望。”

　　古人还将一年中的十二个月与十二辰相对应，即以夏历的正月为寅月，二月为卯月，三月为辰月，四月为巳月，五月为午月，六月为未月，七月为申月，八月为酉月，九月为戌月，十月为亥月，十一月为子月，十二月为丑月。其说源自十二地支。有些民俗现象也与此相关联。如五月五日被称作“端午”，即与五月是午月有关。

　　最后来说说年。“年”的概念最初是由谷物成熟的物候形成的。《说文解字》：“年，谷熟也。从禾，千声。”谷物成熟的周期（第一次成熟到第二次成熟）即意味着寒来暑往的周期，也就是地球绕太阳一周的时间，现代叫作“太阳年”。后来，随着历法的制定，人们便习惯称今年的正月初一到明年的正月初一之间的时间为“年”。

　　但值得注意的是，年雖始于正月初一，但各个时期对正月初一的界定并不一致。古时改朝换代，新王朝为表示“应天承运”，常要重定正朔。“正”谓年始，“朔”谓月始。这样便形成了最早的夏历、殷历和周历。而这些历法的主要区别便是岁首的月建不同。夏历是以建寅之月作为岁首，广大农村今天仍然在使用的农历即是夏历。殷历以建丑之月即夏历的十二月为岁首，周历以建子之月即夏历的十一月为岁首。明白这些，在阅读古书时其中的一些历法问题便会迎刃而解。如《春秋·成公八年》记：“二月无冰。”杜预注：“周二月，今之十二月也，而无冰，书冬温。”腊月无冰，气候是不正常的，故《春秋》书之。假如不知道《春秋》所用的是周历，便不能理解该月气候的反常。又如《孟子·梁惠王上》中所说：“七八月之间旱，则苗槁矣。”用的也是周历。周历七八月相当于夏历五六月，正是禾苗需要雨水的时候，故不下雨足以成旱灾。

　　秦朝建立后，又规定以建亥之月（即夏历十月）为岁首，实行所谓的颛顼历，汉初袭之。直到汉武帝太初元年（公元前104年），始改用由落下闳、邓平等人制定的“太初历”，复以建寅之月为岁首。此后约2000年间，除王莽和魏明帝（曹叡）时一度改用殷历，武则天和唐肃宗时一度改用周历，一般所用的都是夏历。

　　最后还要说明的一点是，除了“年”的概念，古代还有“岁”（有时称“期”）的概念，二者是不同的。“岁”是指今年的某一节气到明年的同一节气之间的时间。由于二十四节气是地球绕太阳公转轨道上的二十四个不同的位置，它们是不变的（故节气的时间可以精确到秒），所以“岁”实际上也就是回归年。这与“年”的时间（含闰月的时间）显然是不同的。经过长期观测，到南宋时，中国人已确知“岁”的周期是365.2425日，也就是365天5小时48分46秒，与今天的计算完全相同。