足球的源头或许可追溯到中世纪的英格兰。那时，村民们在泥泞的场地把充了气的猪膀胱当球踢。
如今的足球场上，22名球员的身后却站着一群神秘的科学家，他们利用生物力学、物理学、营养学、心理学及其他与提高运动成绩有关的学科来帮助球员。
下面几个例子讲述了科学怎样帮助人们改变了足球的面貌，揭开了关于足球的谜团，打破了关于足球的各种谣言。
假摔：怎么知道球员是在假摔呢？英国心理学家保罗·莫里斯说，球员假摔时双臂高举、手掌张开、胸膛前挺、双腿弯曲，就像一张拉满的弓。“球员假摔时常常是这种姿势，但从生物力学角度讲，人自然摔倒时不会这样。”莫里斯说，“实际上，人自然摔倒时，为了缓冲会本能地把胳膊向下伸，或者为了平衡把胳膊伸向一旁。”
爆冷频率：说足球是世界上最激动人心的体育项目的那些人，现在可以从统计數字中获得安慰了。美国新墨西哥州的洛斯·阿拉莫斯国家实验室于2006年曾对1888年以来顶级俱乐部的比赛结果进行研究，其数据说明足球运动在爆冷频率上战胜了橄榄球、冰球、棒球和篮球这4种主要的运动项目，也就是说足球运动中最容易出现以弱胜强的局面。橄榄球是最缺乏悬念的，爆冷频率竟然比足球低了25%。
观赛后遗症：身体不健康的男士们在观看点球大战时，千万要当心。1998年6月30日世界杯1/8决赛中，英格兰队因平局点球输给阿根廷队，在当日和其后的两天，英格兰和威尔士各医院接诊心搏骤停病人的人数增加了25%。1996年欧洲锦标赛，荷兰队点球败给法国队，被淘汰出局，当时荷兰人因心脏病发作或中风致死的死亡率上升了约50%。这两种疾病致死率大幅度上升的情况，仅见于男性，而未见于女性。
高海拔与低海拔：众所周知，比赛在高海拔的国家举行时，当地的运动员占优势，而来自低海拔国家的运动员会因空气稀薄感到吃力。高海拔国家球队在客场比赛时也保持了优势，这一点却鲜为人知。《英国医学杂志》2007年的一篇报告分析了一个世纪以来10个南美国家互相之间国际比赛的结果。来自同一海拔的两个队比赛，主场球队获胜概率为53%。如果主场球队来自高海拔地区，客场球队来自低海拔地区，海拔落差为3000多米时，主场球队获胜概率升至82%。来自高海拔地区的玻利维亚队主场迎战来自低海拔地区的巴西队就是一例。而如果主场球队来自低海拔地区，客场球队来自高海拔地区，海拔落差为3000多米时，主场队获胜概率就下降至21%。巴西队主场对阵玻利维亚队时就是这样。
焉知祸福：在足球得分方面常见的3种固有看法其实是不对的。在德国曼海姆大学2006年举办的一次研讨会上，赴会的统计学家们认为：没有证据表明，球员在上一场比赛中进球就一定会在下一场比赛中也进球；临中场结束时进的一个球，并不比上半场早些时候进的一球对整场比赛结果的影响更大；球队刚刚进球就失一球的概率并不比在比赛其他时候失球的概率更大。
主场和荷尔蒙：生物学能够解释主场优势的现象吗？英国研究人员桑迪·沃尔夫森和尼克·尼夫测试了球员在主场比赛前、客场比赛前以及训练期间的雄性激素水平，发现主场比赛前他们的激素水平高出很多。雄性荷尔蒙与支配感、自信心和进攻性相关，这意味着小伙子们在主场都会精神振奋，尽力保卫他们的地盘。
红颜色效应：杜伦大学和普利茅斯大学的专家在2008年对二战后的英超联赛数据进行过分析，数据表明，穿红色条纹队服的俱乐部取胜的概率要高于穿其他颜色队服的俱乐部。红队（如曼联、利物浦队和阿森纳队）捷报频传，而黄队或橙队的战绩最差。理论根据是，穿红色会产生心理刺激——红色在本质上往往能激发男性的进攻力和表现欲。
旋转球原理：还记得罗伯特·卡洛斯1997年在和法国队的对阵中，突然转身一脚踢进的那不可思议的一球吗？他是怎么踢进去的？有人说那是因为卡洛斯是巴西人。而物理学家则认为那是马格努斯力和伯努利原理综合作用的结果。一脚踢出，足球就旋转着以较高的速度前进，而周围的空气流动则是不规则的。当球速放慢，特别是慢到每小时29～37公里时，气流变为平滑的“层流”，立刻会增强空气制动效果，制动效力有时会提高150%。
这会剧烈阻止足球向前飞行，加强足球旋转所产生的弧线运动。因此，卡洛斯的球起初吊向防守人墙的右侧，最终却突然转向网袋，令法国队目瞪口呆。
数字未来：赌球者要了解下届世界杯究竟鹿死谁手，不妨仔细瞧瞧球员的双手。英国利物浦大学的约翰·曼宁提出，足球运动员手指的长度与他踢球的能力密切相关。曼宁对英国精英球员进行了观察，发现他们的无名指比食指长。根据曼宁的理论，在胎儿发育早期，子宫内睾丸素水平对胎儿心脏发育、空间判断力以及手指长度有关键影响。所以说，手指长度与能力有关，但不能预知能力。
饮酒无益：有些人说饮啤酒或其他含酒精的饮料有助于赛后恢复，而医学研究人员认为这是无稽之谈。《体育科学与医学》杂志曾发表了新西兰的一份研究报告，在实验中，一些志愿者先进行剧烈运动，而后进食。一些志愿者喝了橙汁，另一些喝的是橙汁和伏特加，相当于大约8杯普通的酒。一天半之后，对这些参加实验的人进行测试，两天半之后再测试一次。饮酒者的肌肉力量比没有饮酒的人小15%～20%，肌肉也更为酸痛。就连“适量饮酒有益”的观念也是不合时宜的。
（郭 荣摘自《英语世界》2010年第11期）
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