红薯能晒成干儿，萝卜能晒成干儿，瓜菜梨枣能晒成干儿，听说过醋也能晒成干儿吗？说起来可能你不相信，醋是用水做成的，咋能晒成干儿呀？醋晒成干儿是啥个样子呀？你别急，我这就给你讲一个侯家五香醋干儿的故事。
　　
　　我的老家附近有个项营，过去叫美岗村，也叫项城营。为何叫美岗村，不得而知，只知道五十年代清理村中老吃水井的时候，挖出一块石碑，上面写有“美岗村”三字，是什么时候的事儿无从知晓。叫项城营却是有来历的，据古书说这里当年曾是项羽与刘邦争夺天下时的驻兵之地。项羽的先人本和楚王同姓，曾经在楚国为官，因功封在项地，他们就以地名为姓。
　　
　　既然这里驻过兵，当兵的就要吃饭，吃饭就要有佐料，醋就是其中之一。有个姓侯的，得了真人指点，淋（读第四声）得一手好醋，专门儿供应项羽的军队用醋。后来项羽兵败东撤，姓侯的没能赶上大队，又听说项羽兵败自杀，自己无处可归，就留在此地定居，以淋醋为生。侯家在此地一直居住至今，淋醋的秘方就一代一代的相传下来。
　　
　　这淋醋的秘方也不知传了多少代，到了乾隆年间传到了侯福海手中。侯福海的名字是他爷爷给起的，取的是福如东海常流水之意。不过侯福海却没有什么福气，上有六十岁的老母需要供养，下有四个年幼的儿女要张嘴吃饭，一家七口人，只有薄地五亩，草房三间，日子过得相当艰难。
　　
　　项营西边二里之外有个大魏寨集，侯福海的父亲在世时，常为一家人的吃穿发愁，没办法，就在集上租了个院子开起干店来。这院子是三间门面，三间堂屋，东西厢房各两间。门面房三间相通，西间存车存货；中间做过道，车货多时，也放东西；东间靠前后墙开两溜地铺，铺了好厚的麦秸，供推车子的、挑担子的过夜住宿，不供应被褥。东厢房两间相通，靠后墙摆了七八张木床，供一般空手客人住宿，备有铺盖。堂屋中间一间作客厅，两头两个单间里，各放一张大花牙子床，备有整齐干净的铺盖，专供有钱的客人住宿。西厢房是两个单间，一间自己住，一间备有锅碗瓢盆一应炊具，为客人烧水做饭用。门面外边摆个醋坛子，买自家淋的醋。
　　
　　大魏寨集虽不大，但南通汝南信阳，北至周口开封，西达漯河洛阳，东到阜阳蚌埠，也是客商过往必经之地。这个地方离大城镇又远，所以常有推车的、挑担的、箍炉锅的、卖蒜的、打靶子卖艺的在此打尖住宿。因为偏僻集镇小，又没有什么名胜，无法招揽富贵客商、达官贵人、文人学a士来此游玩，所以平时生意也不怎么景气。好的时候，门面和东厢房的铺位可以住满，差的时候门面房住上七八个老客，东厢房住上三两个读书人。堂屋的上等客房很少有人问津。
　　
　　侯福海二十一岁时，他父亲病故，也就子承父业继续开这个干店，也接过了祖传的淋醋本领。侯福海人老实直正心眼儿也好，住店客人走的时候，给多少要多少，从不争执。不过来这里住店的客人都是掏苦力挣饭吃的，谁又有多少钱给呢。说一声没钱了，拍拍屁股该走情走了，啥时候有钱啥时候再来还，就是再来住店，说没钱照样叫你住，也不跟你提要钱的事儿。侯福海常说，谁能一辈子不出门儿，谁出门儿也不能背着房子顶着锅呀！就这样，紧撑慢糊拉，挣的几个钱儿，除了自家吃穿费用，交差完银子打房租外，一年到头也落不了几个，日子过得还是紧巴巴的。可是这小店又不能不开，要不是有这小店顶着，光指望那几亩薄地还不饿断肠子！
　　
　　侯福海的小店开了二十年，这二十年是年年开店年年如此，年年如此又年年开店，日子过得还是老样子。只不过俩儿子大了，娶了媳妇，有了孙子；俩闺女也都出门子了，也有了外孙子；老婆子脸上枯粗皮多了，头上的白毛翼多了；自己的胡子密了，腰弯了背驼了。外面是个啥样子，不知道，只是听过往客人讲，康熙爷晏驾了，雍正爷归天了，乾隆爷登基了。谁当皇帝都一样，反正日子好也没有好到哪里去，坏也没有坏到什么地方。皇帝老子啥模样，天知道！别说皇帝老子，七品县官在这个小集儿上也没有见过。
　　
　　有一年，才开了春的一天晚上，侯福海坐在店门口儿，一边与刚到的几位客人闲聊，一边等待别的过路客人。今儿生意还算不错，门面和东厢房都住满了客人，再来了客人就没地方安排了。正说着，从集西头跑过来一辆轿车子，来到店前停下了。从车厢上跳下一个年轻人，细布穿戴，一张嘴，撇着京腔外带着女人的尖嗓子，“店家！店家在哪儿？”侯福海赶忙站起来，上前笼住牲口，问道：“住店那，客官？”尖嗓子趾高气昂的说：“废话，不住店，问嘛？”一句话把侯福海噎得半天没还过气儿来。还没容侯福海回话，就听见车里边有个低沉的男人声音：“小李子，不得无礼！”侯福海不知谁是小李子，这一带也没有这样叫人的，正圆圈儿看呢，只见那个尖嗓子对着轿车子一弯腰，“扎”了一声。
　　
　　乖乖，就这一声“扎”把侯福海吓了一大跳。车里坐的人，不是个道台也得是个知府，至少也得是个县太爷。侯福海常听人说，只有当官儿的手下人才这样回话。看来今儿晚上有大生意了。难道说前天找算卦先生抽的签儿要应照吗，那先生说他近日有贵人相助。瞎子的口无量斗，红嘴白牙净骗人，咱一个乡瓜子会遇见什么贵人。侯福海正在胡思乱想，尖嗓子又问：“店家，可有上等客房，要两间。”声音显然和气了许多。
　　
　　“有！有！”侯福海一边答应着一边往车前凑，正准备伸手撂车帘子搀扶客人，那尖嗓子一伸手把侯福海扒拉到一边，撂起车帘子说：“主人，您请！”俗话说官儿不厉害衙役厉害，这尖嗓子在侯福海面前可以耀武扬威，可是在主子跟前还是像个孙子。今儿个可算是叫侯福海开了眼界了。
　　
　　这时只见从车里伸出一只手，尖嗓子接着，然后慢慢的下来一个人，用衣服蒙着头，浑身象筛糠一样的在发抖。尖嗓子扶着蒙头的人往里走，侯福海赶紧收拾过道，前边领路。进了堂屋，福海连忙点上灯，抹桌子扫椅子，伺候蒙头人坐下。尖嗓子给蒙头人除去蒙头的衣服后，福海才看清，是个三十多岁的男子。虽然烧得红头涨脸的，浑身颤抖，牙齿在嗒嗒作响，但是面貌却不一般，面如冠玉，目如朗星，穿戴更胜那尖嗓子一筹。侯福海从来没有见过这等超凡脱俗之人，只顾得看忘记上茶了。尖嗓子怪道：“看啥看，还不快上茶！”那男的瞪了尖嗓子一眼，低声道：“和气点儿。”尖嗓子一伸舌头，“扎”了一声，赶忙往后退了两步，问侯福海道：“店家，此处可有良医？”
　　
　　侯福海这时才迷瞪过来，说：“客官恕罪，本地地偏集小，良医恐怕一时难以寻到，但不知客官是否感染了风寒？”他把从过往客人嘴里听来的、从戏台上学来的词儿全搬了出来。那男子的眼睛一亮，鼻子囔囔的说：“不错，鄙人正是受了风寒，店家既知，可会医治？”侯福海忙说：“小的不懂医道，不过真的要是受了风寒，小的倒有一个土法子很灵验。”那男的说：“说说看，什么土法子？”侯福海说：“客官稍候。”说着走了出去。一会儿端过来两杯热茶，说：“客官先用茶。”那男的抖抖的端起杯子，喝了一口，眉头直皱，随后放下杯子。侯福海知道茶叶不好，不对客人的胃口。回头看那尖嗓子，尖嗓子却没敢动杯子。侯福海又走了出去。
　　
　　不大一会儿，从西偏房里传来一阵嚓嚓嚓的剁刀声，乒乒乓乓的锅碗瓢勺的撞击声，滋滋啦啦的烹油声，随即飘过来一股股浓浓的油爆葱花儿味儿，沁人心脾。又是一会儿，侯福海用托盘端过来两大碗饭。饭一进屋，香气儿立刻弥漫全屋，那香气儿中还带着浓浓的醋酸味儿。侯福海说：“小店没有啥稀罕的东西，两碗面叶儿客官请用，保不准还能给您去去风寒哪！”那男的刚要举筷子，尖嗓子连忙上前，从怀中掏出一根银针，在饭碗里搅了两搅，见没有什么异常，才说：“主人，请用。”侯福海心里直嘀咕，怕我下毒吗？要是吃了我的饭，吃一个死一个，我这店还开不开，我得多少官司打，我得多少多少命赔呀？尖嗓子见侯福海发楞，也只是笑笑。
　　
　　那男的用筷子在碗里搅动了一下，只见那面叶儿薄如蝉翼，透而发亮，还没吃就先咽了口唾。尝一口，面叶儿软活而筋道；喝一口，葱姜韭蒜辣椒，五味俱全，咸淡适度，辣而相宜，非常的可口；尤其是那醋，酸而不涩，香中带甜，透热过汤，只叫了一声“好”，先是小口小口的吸吸溜溜的吃，接着就大口大口呼呼噜噜的喝了起来。头一碗还没吃完，就连打两个喷嚏，鼻子不囔了，脑门子上明溜溜的汗珠子渗出来了。二碗饭吃完，就要取帽子，嚷着要脱去外衣。侯福海连忙拦住说：“客官，先别忙着脱衣服，还是多出点汗为好。”
　　
　　尖嗓子这时和气多了，说：“看不出你个土老帽儿还真有点儿本事，我家主人受风寒烧了四五天，请了几个太……太……太差劲儿的大夫看了，吃了几剂药，说是让发汗，汗就是出不来。没想到你的两碗面叶子，不光对了我家主人的胃口，还让我家主人出了汗，比吃药还灵验哪！”那男的脸一嗔说道：“多嘴！”尖嗓子赶忙住口，脸上却露出了得意的神色。侯福海却说：“别忙，这才是个开头。这位也来两碗儿？”那男的说：“行。”
　　
　　待那尖嗓子吃罢，侯福海端来一个栗木炭火炉，又端来满满一小锅醋，把锅放在火炉上，说：“客官，刚才您出了汗，这还只是个开头，现在把门窗紧闭，再把这锅醋熬干，熏上一夜，才能彻底治好客官的病。”那男的问是啥道理，侯福海说，这是先人传下来的方子，我也说不清是啥道理，只是知道再重的伤风感冒只要熏上一夜，都能治好。侯福海说罢要告退，那男的说再聊一会儿，不让走，侯福海只好再陪着聊起来。
　　
　　先问叫什么，回答说叫侯福海，那男的听了，皱了皱眉头，说：“福海这个名字恐怕你承受不起，不如叫富海，改了名字，保管你今后能够富起来。”侯富海连忙谢过，说：“也就是，小的叫福海，却没有享过一天的福。那以后小的叫富海就是了。”接着又问，多大岁数了，家中几口人，几亩田地，每年赋税多少，生意怎么样，日子过得如何，官府待百姓怎么样，问得非常详细，侯富海都一一回答，那男的听得也非常仔细。
　　
　　说着说着，那醋开了，骨骨嘟嘟的翻着花儿，向上冒着热气，满屋子立刻充满了酸酸的、甜甜的气味儿，相当的浓，闻着特别的舒服。那男的又问：“富海，你的醋是咋淋的？”富海说：“淋醋也没有什么不同，只是踩曲的方法不同。别人家踩曲只用秫沭或大麦，我家是用大麦、小麦、谷子、秫秫、豌豆五种粮食踩成的，还有一种……一种中药材料，自楚汉相争就是这样，至今仍然如此没变过样。这醋吃着好吃，闻着好闻，又能治伤风感冒，再厉害的伤风感冒也能治好。没病熏上一夜，可保一年不感冒。俺家这方子是代代相传，不过俺不以卖醋为业，要是谁有个头疼发热的来买，不要钱，只有吃的时候来买，才收几个小钱。不赶到逢年过节，没人吃多少，卖的也就少，一年也赚不了几个钱。俺这醋可以放个三年五年，不坏不长皮儿不长醭。客官要是吃中了，走的时候送你几瓶带着可好？”
　　
　　那男的说：“好哇！不过你以后是不是翻个个儿，以卖醋为主业，兼顾开店，可好？”富海说：“就怕淋的醋多了卖不掉。”那男的说：“无妨，你只管淋，保你发财。”富海说：“发财不敢想，只要能顾住一家吃穿就行。”又说，“时候不早了，客官请安歇，小人把轿车子弄到院里来，还要照顾其他客人。”那男的说：“你忙去吧，有啥事儿了，再叫你。”富海又加了一些炭，才离开。
　　
　　一夜无话，第二天早晨，门面房和东厢房的客人都陆续上路了，堂屋的客人似乎还没有起床，富海又给牲口拌了草料，正准备出门走走，堂屋的门打开了，尖嗓子出来喊道：“侯掌柜的，我家主人准备上路，套车吧。”话说得非常客气。富海说：“客官别慌着走，再背上一天风，你家主人的病才能好透。不然还了风就不好办了。”尖嗓子说：“侯掌柜的是不是想多挣我家主人的银子呀？”富海一听不高兴了，生气的说：“哪里话，别说一天，你就是住个十天半月，仨月俩月，说一声没钱，该走情走了，我决不阻拦，要是阻拦半步，我侯富海不是人！”尖嗓子笑了，说：“开个玩笑，别当真！我家主人叫你呢。”
　　
　　富海进了上房，那男的已经起了床，看看脸色不红了也不烧了，一点儿病容也没有了，眉宇间透出一股英气。那男的说：“侯掌柜的既有如此美意，我们就再打扰一日好了。”富海说：“店家，店家，店就是客人的家，说打扰，客官就太客气了，有啥事儿只管吩咐。”那男的问：“掌柜的，你为何不问我姓啥名谁呀？”富海老老实实的回答：“小的开店有个规矩，客官不说，小的从来不敢先问客官的高姓大名。”“哦，本人姓龙，排行第四，你就叫我龙四好了。”“哦，是龙四爷。”“我家住在北京城，掌柜的以后闲暇无事了，也去我家走走，可好？”“谢龙四爷美意，小的没有福气，恐怕今生今世也难到北京一趟。”“能，能，说不定你以后每年都要到北京一趟呢！”富海只当开玩笑。没有回答。
　　
　　龙四爷又说：“掌柜的可有结实好布，我给你写个招牌如何？”富海忙说：“那好哇，孩子她娘织的双线布袋布才下机子，说卖还没卖，还在这儿放着哩，那就麻烦龙四爷了。只是小的不识字，也没有现成的笔墨，可该怎么办哪？”龙四爷说：“只管拿布来，本人备有笔墨。”富海出去一会儿，拿过来五尺老棉布，尖嗓子已经把墨研好了，龙四爷接过布，看了看说“好布”，就把布摊在桌子上，拿起笔蘸饱了墨，略一思索，刷刷刷写下了五个大字，又在一边写了几个小字。写完退后两步，又仔细看了看，说：“还不算太丢人。”
　　
　　富海看看，真是点点如桃，撇撇如刀，可是除了头一个字儿是自家的姓还认识外，别的全不知道写的是什么。特别是那几个小字儿，曲里拐弯儿的，更不知道是什么了，不好意思的笑着说：“小人不识字儿，请龙四爷赐教。”龙四爷说：“不客气，写的是‘侯家五香醋’。”富海赶忙接上去说：“谢谢龙四爷，我家的醋从今往后也有名号了！”龙四爷说：“挂出去吧。”富海高兴得屁颠儿屁颠儿的跑到大门口儿，把招牌挂了起来。
　　
　　这一挂，可不得了了，惊动了赶集的人们。他们都说侯富海也挂起招牌来了，可真是个稀罕事儿了。就围着这布招牌指指点点品头论足起来了，有个冬烘老先生说从来没有见过这么漂亮的字儿，于是那些不识字儿的也跟着叫起好来了。大字儿是正楷，有人认识，可是那小字儿就没有人能说得出写的是什么了，就连那位冬烘老先生说也不知道写的是啥，因为字儿写的实在太草了。
　　
　　这一天龙四爷背风，富海哪儿也没去，十分小心的伺候着。第三天早上，龙四爷说有紧急公务在身，必须马上上路，富海只好帮忙套上轿车子。临走时龙四爷留下一封信，要富海送到项城县衙，并且说：“店钱饭钱吗，来的匆忙忘记带了，就不给你了。信送到项城县衙，自然有人赏你。以后可要到北京走走哇。”侯富海说：“谢谢龙四爷，有了机会，一定去拜访龙四爷，到那时龙四爷可别嫌麻烦哪。”龙四爷笑着说：“你可一定要去呀，咱们是朋友了吗！”说完上了车，尖嗓子赶着车子走了。富海半信半疑，不就是几碗饭钱吗，两夜店钱吗，赏个啥？能交上这样的朋友也不错，多个朋友多条路吗！是不是能交上朋友，只有看自己的运气了。不过信该送还是要送的。
　　
　　吃罢早饭，富海拿上信，怀里揣俩馍就上路了。大魏寨集离项城二十五里地，不到半晌午就赶到了。富海没敢闲逛，找到县衙，呈上书信，就坐在县衙门前的台阶上，闭目养神静等回音。不大一会儿，从县衙里边走出来一个头戴红缨帽的，喊道：”哪位是项营的侯先生，县太爷头有请！“富海心想，现在自己也被称为先生了，别是弄错了吧。还县太爷有请，多客气，我哪来的那么大的面子哟。可是人家说的有家有姓的，也只好随着红缨帽进了县衙。
　　
　　来到大堂前，县太爷正在门口儿迎接哪，富海正要下跪请安，县太爷连忙拦住，扯着手进了二堂，又是让座，又是亲自倒茶。闲聊了一阵，县太爷叫红缨帽取银子来。一会儿红缨帽托着个盘子出来，上面用红绸子盖着。县太爷掀开红绸子，是亮闪闪的二十个银锞子，说道：“龙四爷偶感风寒，是先生治好了龙四爷的病。龙四爷行走匆忙，没顾得带钱，向下官借银子二百两，以作酬劳，敬请先生笑纳。”乖乖，龙四爷真有面子呀，向县太爷借银子，一借就是二百两。县太爷还真听他的，说赏就赏，并且对自己还称下官，这龙四爷究竟是个啥人哪，当的是啥官哪？二百两银子我自己一辈子也挣不出来呀！富海只觉得是在做梦，咬咬嘴唇儿，疼！不是做梦。县太爷又说：“龙四爷说，先生回家后只管淋醋，越多越好。平常百姓吃用，随便收钱，官府来买，必须五文钱一斤，不能高也不能低。下官还有要事，不便久留先生，先生请回吧，恕不远送了。”
　　
　　富海带着银子，一路走一路高兴，难道说我侯富海真的要发财吗？龙四爷不光面子大还守信用，县太爷多大的官啊，都听龙四爷的，一下子就赏二百两银子，看来还真得听龙四爷的呢！心中不禁又暗暗盘算起来，咋着才能淋出更多的醋哪？淋多少才算多呢？
　　
　　回到家里，一讲这事儿，老婆儿子儿媳妇一家人高兴了一整天。那就粉曲投料吧。一作（即下料一次）淋了三大缸。说来也奇怪，醋才淋出来，项城县的县太爷就打发人来买醋来了，一买就是两大桶，得有上百斤。这边儿才走，那边汝南的县太爷打发人来买醋，也是一买两大桶。上蔡县的来了，商水县的来了，临泉县的来了，沈丘县的来了，都是一买两大桶。不到三天，三缸醋全部卖完。还有几个县的没能买到，十分扫兴，只好约好时间下次再来。卖完算算帐，三缸醋一千多斤，卖了七千五百文，比起平时，竟多买了六千多文。于是就再粉曲再投料，一作淋三缸很快卖完，一作淋五缸也是很快卖完。不光县衙里有人来买，就连那府衙里，道台衙门里，省城巡抚衙门里都有人来买，价钱全是龙四爷定的价。这一来，那银子就象小河里的水一样哗哗的往侯富海家里淌。醋淋得不够卖的，侯富海只好辞了店铺，回家专门儿淋醋。
　　
　　到了秋后，突然项城县太爷打发衙役来说，北京的龙四爷托人捎信儿，叫侯富海往北京城送三百斤醋，还说路上要打起“侯家五香醋”那块招牌，好有人接应。全家人一合计，这意外的财气全亏龙四爷，叫去一定得去，不能忘了人家。就专门儿箍了两个大木桶，装了三百斤醋，用蜡封好口儿，装上鸡公车，插上旗号，和大儿子爷儿俩一个推一个人拉上了路。这一路上也是非常的奇怪，过州跨县，逢集遇店，处处有人招待，吃喝住店没有一个人要钱。爷儿俩也说不清这是咋回事儿，想想肯定和龙四爷有关，这龙四爷究竟是个啥人物呢，这么有面子？
　　
　　车载不重，不上一个月，爷儿俩就到了北京城。那个叫小李子的尖嗓子远远的接着，住进客店，好吃好喝好招待。侯富海问起龙四爷，说向龙四爷问安了。尖嗓子说：“龙四爷好。先生一路劳苦，醋送到这里就行了。龙四爷事务太多，顾不上亲自招待二位，很是抱歉。二位轻易不到京城，就请二位在京城里多住几天，到各处走走，尽情的玩玩逛逛，有人陪着，走到哪儿不用客气，就吃住在哪儿。别忘了，可一定要带着那块招牌。走的时候说一声，龙四爷另外有赏。”
　　
　　也真是奇怪，侯富海爷儿俩带着那块招牌，在京城里玩儿了三天，走到哪儿吃住在那儿，没有一个人说要钱的话儿，吃住不要钱，买东西也不要钱，还都是远接远迎的。爷儿俩都是本份人，见自己干啥人家都不要钱，也不敢上街了，也不敢再住下了，就说要走。陪同的那个人说：“慌啥子哟，再玩儿几天嘛。”爷儿俩又住了一天，说啥子都不中，非要走不可。这时候小李子来了，拿来二百两银子，说是龙四爷送的盘缠。侯富海说：“在京城里住了四天，玩儿了四天，吃喝招待都不要钱，临走再拿着银子，可就不像话了。”说啥也不拿。小李子说：“侯先生，你要是不拿这银子，我回去就无法向龙四爷交差了。”侯畗海推辞不掉，只好收下。
　　
　　临上路时，小李子又特意安排，每年的这个时候来京送醋一次，不要耽误了龙四爷用，送来就有赏。这时候侯富海实在憋不住了，就问：“龙四爷是什么人哪，给小人这么大的面子？”小李子说：“先生先不要问，以后有你先生知道的时候。”侯富海要谢，小李子说：“我家主人谢先生还来不及呢，先生您还谢个啥。”侯富海说：“不就是两碗面叶子发发汗，几斤醋醺醺房间吗？值多少东西呀？”小李子陪着笑说：“我家主人说，这救命之恩终生难忘，更不用说先生的为人了。”
　　
　　此后侯富海家淋出的醋大多卖给了官府。这淋醋本是水中求财一本万利的生意，更何况价钱又高出平常的几倍，再加上年年进京的奖赏，不上十年，就挣了万贯家产。侯家五香醋的名声也响遍了河南安徽和山东，生意越做越大。侯富海自己也觉得钱财来得太易，除了自家吃用外，下余的拿出来扶危济贫，修桥补路，捐资学堂，善事儿着实做了不少。侯富海告诫儿孙们说，钱财是身外之物，生不带来死不带去，不能看得太重。做人要本分，要凭自己的真本事吃饭。千万不要仗着财大气粗，做不仁不义之事。所以侯富海在乡里落的名声特别好。人们都说侯富海是个大善人，却都摸不着他够着了哪家大官员，发得那么容易那么快。侯富海虽然知道是占了龙四爷的光，可到底不知道龙四爷是个什么人。
　　
　　有一年，有个见识多游历广的饱学秀才，慕“侯家五香醋”之名而来。见到那招牌上的字儿后，连连夸奖。再看那小字儿，喃喃的说“弘……弘……弘历书”，迟疑了半天问：“侯先生可认识当今皇上？”侯富海吃了一惊，说：“不认识，咱一个平民百姓，咋能有福气见到当今皇上呀？”那秀才又问：“先生当真没见过当今皇上？”“当真没有！”“不对呀，这分明是当今皇上的亲笔御书，先生说没见过当今皇上，这字号又是谁写的呢？”“龙四爷呀！”“龙四爷？嗷，对了，当今皇上没登基之前，人称四爷，龙四爷就是当今皇上啊！”“啥？龙四爷就是当今皇上？”侯富海大吃了一惊，没想到当今皇上会住进自己的简陋小店，没想到当今皇上会给自己书写招牌，没想到当今皇上会那么关心小民，没想到当今皇上会那么大仁大义滴恩必报……，要是当时自己知道龙四爷就是当今皇上，会……。会……。会如何呢？
　　
　　不久人们都知道了，怪不得侯富海会发得那么快，原来他够着当今皇上了。从此侯福海的生意更加兴隆了，谁不愿意尝尝当今皇上亲赐招牌的御醋呀！况且这醋还能治病理！
　　
　　时间过得飞快，转眼到了乾隆五十九年，侯富海已是八十九岁高龄了，重孙都十几个了，自个儿身子骨还是那么硬朗。这年出了春，皇上就下圣旨，要侯富海八月中秋节去北京赴千叟宴，不过去的时候要带“侯家五香醋”五百缸，用作奖赏老人们的礼物。这个时候淋醋，侯富海早已不再亲自动手了，本事都传给儿孙们了。儿孙们见当今皇上下旨召老爷子进京赴千叟宴，又是喜又是忧。喜的是老爷子能够进京面圣，忧的是五百缸醋咋带呀？老富海说：“只管淋，到时候我自己一人就带去了，买缸去吧。”大家还以为老爷子年老说胡话呢，可看看又不像，就照老人家说的淋了起来。
　　
　　五百缸醋虽说数目不小，但是一作淋五缸，十作同时开张。一次投料五十缸，不上半个月就备齐了。老富海又发话了，大缸全部放在太阳底下，夜晚盖住白天晒，雨天盖严不能进水。大家弄不清是咋回事儿，既然老爷子发话了，就照着办不会有错。一个月过去了，不见啥动静，只是缸里的醋下去一拃深。两个月过去了，又下去了一拃深，三个月过去又下去一拃多。盛醋的罗缸上大下小，到底儿上只有铜盆大小。春天太阳光不强，醋晒下去的慢，夏天就晒下去的快多了。到六月底每个缸里只剩下一碗多稠度度黑乎乎的糊糊。七月半时，水分一点也没有了，粘稠的东西裂了口儿，又晒几天裂口儿卷了边儿，老富海让儿孙们把这干了的如同膏药一般的黏稠东西挖出来，看看黑红黑红的，闻闻香得很，尝尝酸得倒牙。每个缸里的这东西，团成团也只有鸽子蛋大小，一个缸里的团一团，合起来也不过二十斤。老富海说“这叫醋干儿。”儿孙们听得直伸舌头，淋醋还有这个名堂？
　　
　　七月十九，老富海叫儿孙们用油纸把一团儿包一包，包了五百包儿。七月二十的早晨，老富海换了一身儿新衣服，拜了招牌字号，叫一个孙子用小土牛推着自己，带上醋干儿上路了。不过这次没有带字号，因为带了字号，一路上让人伺候的不舒服，再说自己也不是没有钱，老是白吃白住人家的，心里也不安。祖孙俩晓行夜宿，风尘仆仆，八月十二那天赶到了京城。原来的那个小李子早已下世了，又换的小小李子前来迎接。大家都认识，小小李子问：“侯先生，五百缸五香醋带来了吗？”老富海说：“带来了。”“在哪儿，我派人去接。”“不用派人接了，我背来了。”说着解下背上的包儿，用手扬了扬。小小李子一脸迷惘，说：“先生不要开玩笑哇？”老富海笑着说：“不开玩笑，保证如数供上。”
　　
　　进宫。来到御膳房。老富海叫摆开五百口大罗缸。老富海叫孙子托着包儿，自己拿起一团儿，抖开，捏碎，放到缸里，再拿起一团儿，抖开捏碎放到缸里，五百团儿正好放五百缸。老富海又叫把每个缸里灌满水，用棍子使劲儿搅。这一搅，醋的酸味儿香味儿可就出来了，御厨师一尝，似乎比新鲜的五香醋味道还要好。后来皇上真把这五百缸醋赏赐给了前来赴千叟宴的老人们，从此侯家五香醋干儿的声名也就名扬天下了。
　　
　　醋兑好了，老富海却病倒了。因为一路上辛苦颠簸，老人家实在是受不了，一下子躺了十来多天没下床儿，结果把千叟宴也给耽误了。把个老富海后悔得要死，又没能见到皇上。虽说老富海来北京的趟数不少，可真正见到皇上也就只有在自己开店那一次。皇上虽说也知道知恩图报，可处理天下大事太繁忙了，顾不上专门儿接见他。这一次听说老富海为了送这五百缸醋，累倒了，就派最好的太医为他诊治。老富海的病是因劳累所致，经太医的精心调理半个月后就痊愈了。老富海是厚道人，知道不能面见皇上，也不能再给皇上添麻烦了，就打算回程。老富海临走的时候，皇上派人送来赏赐，这次赏赐更是非同一般，蒜条金五百两，外带轿车子一辆、骏马两匹。老富海感动得面对皇宫跪拜一番，哽哽咽咽的说：“皇上，您如此错爱小民，叫小民如何担当得起，今生无法报答，只有等来生了。”
　　
　　回乡后，儿孙们再也不敢让老爷子出门儿了。老富海只有含饴弄重孙，颐养天年了。进京送醋的事儿也就落在了儿孙们的身上了。第二年听说乾隆皇帝传位给太子，老富海烧香礼拜，祝愿太上皇无灾无病，万寿无疆。嘉庆三年，忽听人说太上皇晏驾，老富海难过的一天没吃饭。第二天他对儿孙们说：“太上皇归天了，也不知道他在天堂有没有五香醋吃，有没有五香醋用，我也该跟着他淋醋去了。”说罢两眼一闭，也归天了，终年九十三岁。
　　
　　老富海去世后，京城里还时断时续的要贡醋，不过赏赐没有以前丰厚了。但是侯家五香醋的招牌旗号还在，且早已名扬天下，生意做的还是比较兴隆。
　　
　　时光如流水，日月如穿梭，转眼到了光绪三十一年秋的七月份，黄河开口子，泥河红河也跟着开口子，洼地里可以行船，人们无家可归。只有从项营往西到和店这十几里地长，南北二三里地宽的一片地方没有上水，如同孤岛一般，成千上万的灾民逃到这座孤岛上。因为天太热，庄稼杆子、死人和动物的尸体开始腐烂了，散发着热烘烘的臭气，大瘟疫悄悄的降临了。这瘟疫厉害得很，碰上就死一片，挨着就死一窝，人死的无计其数。侯富海的后人百几十口子也没能逃脱厄运，一下子死了个精光。
　　
　　只有一个三岁的侯发财，水前随母亲去黄河北走亲戚，才免遭此难。可是这五香醋的秘方侯发财却没能学到。侯发财长大以后，虽说还淋醋，却没得真传，淋出的醋无论如何也比不上昔日的老醋了，家道也就渐渐的衰落下来了。
　　
　　皇帝退位了，民国兴起了，全国解放了，时代还在向前发展。到了七十年代，侯家的人口虽说又繁衍开来，可是淋醋的也只剩下侯国要一人了。侯国要自然也没有得到真传，淋的醋自然也今非昔比。七五年，侯国要也去世了，侯家五香醋也就销声匿迹了。

赞(0)