大陈庄离渌镇有二里左右。渌镇逢集的时候，大陈庄留在庄上的老人们去镇上赶集都是徒步，庄上偶尔也有年轻人骑自行车去镇上，这骑自行车的人中，就有满镇闻名的老实人陈银。陈银的年龄有三十多岁，刚娶了媳妇儿，其实也说不上是娶，那个叫春惠的外省女子，是陈银的亲叔三合捡回来的。三合是个心手不闲的人，农闲时常离开家去外面找活儿做，他若在外面找着了活儿。回头就会把儿子和陈银一起带去跟着做。陈银这孩子在十七岁上头便没了父母，三合是他活在这个世上唯一的亲人，三合若不照看他，那就没人照看他了。但三合的媳妇儿秀梅，却对丈夫的做为颇有微词，时常在庄上说：“三合对侄子陈银，比对自己儿子都好。”虽然秀梅信誓旦旦这么说。但大陈庄人心里都有一铺账，说陈银倒底不是三合亲生的，不然也不会那么不顾他。
　　
　　大陈庄人这么说是有原因的。原来三合的四个儿子，他不管怎样艰难，一个二个都给他们盖了房子娶了媳妇儿，只有这个陈银，三十多了还打着光棍儿，因为家里穷，没有说媒的肯踏他的门，三合又光顾着自己儿子女儿，不给他操心。要说陈银这孩子也是，忒有点老实了，他除了在地里死做，出门死做外，心里就没有一点儿沟沟道道。因为他干活儿肯下力，农忙时镇上那些地多的人家，都喜欢雇他。不过他们想叫陈银去给他们帮忙，得先过三合这道关。夏季农忙时节，通常天黑了以后，那些想叫陈银去帮忙的人，照着手电筒来到三合家。其实他们这时来找三合做什么，三合已是心知肚明，但他却装做不知道，一个劲儿地和来人寒暄，就是不问人家来做什么？来人无法，只好嗫嗫呐呐跟三合说了，又说了愿意出的工价，如果来人是和三合家至亲的人，那么照他出的工价，三合就叫陈银去了；如果是关系不那么好的，三合就会讨价还价一番，说陈银的诸般艰难，说他三十多了还没娶上媳妇儿等话，如果换做是雇别人，来人可能早拂袖走了，你不做有人做，反正农村里闲着等活儿做的人多了是，但陈银就不一样了，忙起来时陈银一个人做的活儿顶得上两个人做了，人们算来算去，觉得尽管价钱出得高些，还是雇陈银划算，于是便和三合商量出一个合适工价，心满意足地走了。这里三合和秀梅却又教导陈银，叫他干活儿别那么下力，有眼色就行，时常也要偷偷懒，借大小便歇一会儿，又不是自家活儿，别累坏了。他们这样教导他的时候，陈银往往是憨厚地一笑。三合夫妇也不知他们的话他听进去没有。发现陈银给别人干活也象给自家干活这么卖力，还是好几年前，三合的二儿子二年，有一回和陈银同时被雇去给人家割麦，陈银割完了两垄麦了，二年却连一垄也没割完，主人家见此情状，自然对二年不假以辞色。二年心里存着气，回家跟父母一说，发誓不在跟陈银一起去给人家干活儿，三合和秀梅劝过儿子，又同声教导陈银给别人干活儿不要那么卖力，当时陈银就是这么憨厚的一笑，过后却依然故我，三合夫妇也拿他没办法，只好在庄上说他实心眼儿、笨。大陈庄这个地方的人，不知从那朝那辈传下来的习气，庄上所有人的眼睛，都是望高处看，巴结那当官的、掌权的，其次是有钱的，象三合这样家境的人家，人们是不会看在眼里的，陈银是微中之微，人们就更看不见他了。三合夫妇说陈银实心眼儿、笨，人们听了一副他就该如此的表情，至于他心底儿实诚，不弄虚作假，给别人干活儿卖力等优点，在人们嘴里，倒成了是他笨、缺心眼儿的表现。
　　
　　渌镇这个地方，千百年来人们都以种地为生，偶尔也有那眼尖心尖的，会在镇上开铺子做买卖赚钱。后来忽然兴起去南方打工，渌镇各庄的年轻人，忽拉就走了一半。大陈庄也不例外，年轻人把孩子扔给老人，夫妻两个相携着去打工，到农忙时再回来。三合原本也盘算着让陈银跟着儿子去打工，但秀梅打个个岔，秀梅说家里那么多地，孩子们都走了，剩下他们两个老人可干不过来，等到焦麦炸豆的时候，可咋整？于是便没让陈银跟着堂兄堂弟们一起走，要说论这事，三合是有些私心的，不过他很快便找到了安慰，陈银自己也有地，他一走，他的地给谁种？但尽管如此安慰着自己，三合的心毕竟愧疚，所以他才不遗余力给陈银寻了房媳妇儿。
　　
　　三合把春惠领回来以后，对人说他在外边看到这女子在讨饭，他看着可怜，便把她领了回来。大陈庄人看春惠那女子长得清秀，言语也不象憨傻，并且手脚腿儿也齐全，便怀疑三合说的话。——这样一个清秀的女子怎么会去讨饭呢？可他们怀疑尽管怀疑，关于春惠来历这件事，三合和秀梅统不在庄上提一个字，陈银又是个闷葫芦。春惠这女子自从跟陈银过起日子后，时常呆在家里，就是出了门，也不多言多语，她跟庄上妇女们保持着距离，妇女们也不好直筒筒闯到她家里问她。一个多月过去以后，大陈庄人找不出破绽，只好权且相信了春惠是讨饭被三合捡回的说法。
　　
　　其实秋收以后三合去邻省卖粉条，原本说叫陈银也跟上的。但渌镇砖厂做砖的老孙，找到三合，好说歹说非叫陈银去给他帮忙，并且说给陈银的工价，肯定超过其他工人。三合却不过情面，只好放陈银去了。他自己一个人拉着车子卖粉条儿，有一天走到一个镇上，见两个年轻男人拉着一个姑娘，姑娘的眼睛里含着泪，只朝他看。三合知道这两男一女肯定有问题，可他怕事儿，忙走开了。谁知道是祸躲不过，隔了两天，他就又碰见了这姑娘，姑娘当时饿得站不起来，她求三合救救她，因为她三天没吃东西了，且后边的人就要追来了。三合当时也不知出于什么心理带着姑娘走了，这事他回到家跟秀梅说时还后怕。以前三合做小生意时曾经过那个镇，知道那里的民风彪悍，当地人若知道是他带走了姑娘，抓住他只怕会把他打死。三合把姑娘带出镇后，姑娘眼泪汪汪地谢了三合，三合听她口音不是当地人，便问她怎么会落到了这里？姑娘说她叫春惠，是三合所没去过的一个遥远省份的人，父母早忘，跟着哥嫂过活，她嫂子贪钱，要把她嫁给一个她不愿意的人，她就从家里出来了。她一个在山地里长大的女子，又不识字，被人骗了卖了出去，她从被卖的那家逃出来，谁知道是刚出苦海又落火坑，她被这帮人控制住，在旅店里接客人，她辗转挪了几个地方，屡次想逃走，都没有成功，这次若不是三合，她只怕早已经死了。三合听了她的经历，倒颇为同情她，问她以后有什么打算？姑娘只是凄惨的掉泪，她从家里出来，她哥嫂并不见得会着急上火四处找寻她。三合安慰她说：“年纪轻轻的，找个人嫁了，那里寻不出来个活路。”三合这话一说完自己就呆住了，然后他小心地劝春惠，叫春惠跟他走，他就当她是女儿一样，给她找个好婆家安稳过日子。于是便把春惠带了回来。
　　
　　三合把带春惠回来的经历，只讲给秀梅一个人听，且叮嘱秀梅不可往外说。春惠长相清秀，又老实勤快，可毕竟在旅店里接过客人，这事庄上人要是知道了，不定会在言语上怎么糟蹋她。两口子的嘴紧，不但不对往人讲，就连对陈银也不讲，陈银是个老实人，庄上的妇女们又好问人隐私，不定那个妇女拉住陈银，三句两句说下来只怕就露了陷。春惠年龄尚轻，而陈银已经三十四岁了，起先三合夫妇怕她不同意，还特意把陈银叫来，他们夫妇出去，留他们两人在家里说话。后来秀梅问春惠陈银这人怎么样时？春惠低着头不吭声，她一不吭声，秀梅自然便认为她是同意了。
　　
　　陈银和春惠的婚事办得很潦草，也没有请客人，就这么入了洞房。婚后第二天，陈银仍然去老孙的砖厂干活儿，厂里的工友们都笑他，说他才娶媳妇儿，不在家陪新娘子，就这么着急挣钱。陈银是个老实人，嘿嘿着说挣了钱才好给媳妇买衣裳、买好吃的。工友们哄然而笑，齐声说没想到陈银还这么知道疼媳妇儿。陈银疼媳妇儿不只是嘴上说说，他在砖厂干活儿，把所挣到的钱一分不留全交给春惠，有时老孙把自己吃剩下的鸡鱼给陈银，以前陈银在厂里就吃了，而他结婚后，他把老孙给的鸡或鱼包起来，不用说，是拿回家给春惠吃。人们看到他这样疼媳妇儿，就笑话他。陈银倒正经说：“人家几千里地来跟我过一家，我能不对人家好？我一个穷光蛋，什么都没有，人家要是跟着别人，还不是过日子。”人们一想陈银的话确实是理儿，如果不是命运使然，春惠讨饭让三合捡着了，凭着人家的相貌，春惠说什么也能找个家境好的人过日子。陈银有什么？住的三间房子还是土坯垒的，难得春惠不嫌弃他，他对人家好也是正理。于是大陈庄人便到处传说陈银和春惠的恩爱来，又说老天造什么就会给匹配个什么，谁能想到陈银少年时失去父母、穷得鬼都不沾，三十多岁了还能娶上个俊秀的媳妇儿呢？
　　
　　陈银娶上了媳妇儿，厂里的工友们都为他高兴，只有做饭的庆红心里凄然。庆红和陈银同岁，是个带着孩子在娘家住的寡妇，她远在渌镇几十里的家里，还种着二十几亩地，她一个寡妇带着两个孩子，种地委实艰难。她娘家人主张她再走一步，但这一步却不好走，一来她带着两个孩子，怕一步走错，两个孩子受委屈；二来她也放不下她的一片家业。庆红的丈夫活着的时候，又种地又做生意，他遭意外以后，人家又赔了一笔钱，因些庆红手里颇有几个子儿。因为种地艰难，农忙时她只得雇人到家里干活，有一年麦忙，她雇的就是陈银。
　　
　　地里活干俐落以后，庆红便回镇上照看孩子。先前因为地里忙，她父母把两个孩子接回来帮着照看，以解她的后顾之忧。她把地里活干完后便也回到了镇上。农闲后老孙的砖厂开工，缺个给工人做饭的，她就去了。谁知道一去之后，便看见了陈银。陈银给她干过活儿，两人认识，因此她颇为照顾陈银，往往做了什么好吃的，都要单独给陈银留一份，陈银也很感极她，起先问她喊嫂子。有一回，庆红娇嗔地问陈银说：“你喊谁嫂子，谁是你嫂子？”
　　
　　陈银纳罕问说：“不问你喊嫂子那喊啥？”
　　
　　“喊姐。”
　　
　　看着陈银疑惑的样子，庆红扑哧笑了。可脸上又有些热辣辣，便笑说：“你又不是不知道我名字，叫我庆红好了。”
　　
　　陈银原本心底儿坦荡，但自此以后，他再见到庆红，没来由就感到局促，话也说不出来，更不用说问庆红喊这喊那了。好在庆红也没追究。工人们干活到中午，陈银随大伙儿一起去盛饭，当着众人两人不好说话。有时陈银会偷偷看庆红一眼，这一眼虽然看得隐蔽，但庆红岂会不知，她的脸虽然板着，心里却乐开了花了。
　　
　　有一阵子，镇上跑了媳妇儿的马有才托人到庆红家说媒，马有才只有个女儿，已经十六岁出去打工了，所以有才是个单身。他表示愿意和庆红一起把庆红的孩子抚养长大，因为有才是大家知根着底儿的镇上人，有才托人来求婚，庆红的父母倒愿意，只是不知庆红的意见，不敢做主。庆红在老孙的砖厂做饭，晚上在家住。当天晚上她回到家，她妈跟她说了白天有才托人求婚的事，若依庆红妈的意思，叫她答应便是。但庆红沉吟良久，方才款款跟她妈说，她愿意招个人上门，与她一起抚养孩子，带着孩子嫁到别人家里，谁知道会怎么样？庆红妈听庆红有如此意见，为难地说：“这想法好是好，不过这人可不好找了？”庆红当时脸上含着笑，对她妈说：“你就别管那么多了。”她妈不明所以，骂她说：“我不管你谁管你，这女子？”
　　
　　庆红妈放话给镇上人，说庆红想在家招赘个女婿。满镇人听了，都说这可不好弄，镇上谁没家没业？到庆红家当上门女婿，给她养孩子，等孩子大了，谁知道是个爷是个奶？是以镇上人纷纷传说，说庆红的条件太苛刻，一个带着俩孩子的寡妇，能有人要就不错了，还要人家去当上门女婿，镇上人谁肯去，除非她找个外地人。这话当然也传到了马有才的耳朵内，有才不死心，想要劝转庆红，知道托人不中用，就自己亲自出马，来砖厂找庆红。那几天，砖厂工友们纷纷传说，有说有才愿意入赘庆红家的，有说庆红回心转意，愿意领着孩子回镇上跟有才一起过的，各各不一。就是在这个时候，三合领着春惠回来了。
　　
　　庆红倒是砖厂最后一个听说陈银结了婚的，听见了一怔，还有些不相信。晚些时陈银来灶前舀水喝。庆红在择菜，看见了故意说：“陈银，听说你娶了亲，把新娘子领来我们看看？”
　　
　　陈银说：“有啥好看的？”
　　
　　闻听此言，庆红择菜的手停在那里不会动了。她的头勾下去，看着手里的菜，一声儿不言语。陈银见状心里有些不安，忙搭讪问：“中午做什么吃的？”
　　
　　没想到庆红忽然发作起来，她厉声说：“吃什么吃，就知道吃，吃死你。”
　　
　　陈银不防挨了通骂，讪讪出了厂里做饭的篷子。这里庆红气得把手里的菜摔到地上，不择了。
　　
　　中午陈银去篷子里盛饭，见庆红的眼睛红红的，不由愈发不安。终于他瞅了个机会，凑近庆红问：“有才肯去了？”
　　
　　“你说什么？”庆红有些莫名其妙。
　　
　　“有才愿意到你家了？”
　　
　　“你说这啊。”庆红想笑，但不知怎么眼睛却湿了。她说：“他倒是想去，看我叫不叫他去？”
　　
　　陈银想说什么，却一个字也说不出来。过了良久，他叹气说：“三叔带回来的春惠是个好女人，我不能对不起她。”
　　
　　“你对得起对不起她关我屁事，你跟我说什么？”庆红又怒了起来。
　　
　　其实陈银也满喜欢庆红这个泼辣、健壮的女子，虽然她时时对他发怒，可他知道她对他发怒是他的特权，庆红对别人从来都是笑脸相迎。他跟她在一起时有话说，他有了个什么心里话愿意跟庆红说，听庆红给他排解。然而面对春惠，他就无话了，不能说春惠不是个好女人，但春惠之于他，就象个陌生人一样，他进入不到她的世界，她也进入不到他的世界。他们在一起吃饭、数钱、睡觉，可就是不怎么说话。当初三合把春惠带回来以后，看着她瘦伶伶的样子，他是满心的同情她。三合说了这女子的过去有多么惨，当她表示愿意嫁给他的时候，他真的没办法回绝。虽然他心里有庆红的影子，但庆红是要嫁给马有才的，马有才能说会道，是个外场人，比他强多了；再说了，他打光棍儿这么多年，身边也委实需要个女人，他和春惠结婚的时候，是满心满意要一辈子对她好的。事实上，他也真是对她好，旁人都说他们恩爱，然而谁又能真正了解他的内心世界呢？
　　
　　陈银以为庆红和马有才的事是说定了的，谁知道却不是，看着庆红难过的样子，他也很难过，又觉得愧对庆红，不敢看她，却又默默帮她干活儿。冷风刮起来后，庆红的手冻了，陈银看在眼里，便抽空跑到篷子里帮她洗菜，庆红看见了不让他洗，两人推搡起来，推着推着庆红就哭了起来，她一哭陈银就没辙了。他不敢去拉她，或给她拭泪，也不会说安慰的话，他只会喃喃说：“你就让我做吧，你就让我做吧。”
　　
　　与此同时，春惠在家里也接待了一个客人，初次见到这个人，春惠几乎晕了过去。这怎么可能？这怎么可能？她原以为他们这辈子是再不会相见了的，谁知道他竟然来了，他是怎么来到这里的？他们以后该怎么办？春惠带着满肚子辛酸疑问迎了上去。
　　
　　这人叫小朝，是春惠家乡的人，如果说得直白点，他就是春惠的相好。春惠也是因为他，才从家里跑出来的。当时小朝在一个地方打工，春惠从家里出来，就是为了寻找他，谁知道却落到了人犯子手里，几经周折，受尽折磨，她一个不识字的妇女，想要再回到从前已是不可能，索性她也就死了回去的心，嫁个人过日子，谁知道小朝竟然找来了呢？
　　
　　原来小朝年底打工回家，知道不见了春惠，十分的震惊。他知道春惠不识字，相信她不会走远，因此在周边几个地方找了找，没有找到，但却不死心，一直在四处打听，问人有没有见到过春惠？他知道春惠在这里，也是偶然。有一回他翻过几个山头去赶场，在大队部看到一封信，信封的地址似是而非，好象是他们这个地方又好象不是，他也是出于好奇撕开了信，不想却有意外发现。那封信是三合写的，三合写信的原因是他想弄明白春惠的身世，就照春惠说的地址写了信，谁知道队部的人收到信后却犯了难，因为这个地址，他们委实不知送往那里，因此就那么放着，至到小朝来队部。小朝看了信后心猛然就跳开了。他立马收拾行装来找春惠，然而这时距三合发信时间已几个月过去了。
　　
　　三合是在春惠还没和陈银结婚时写的信，等到小朝按着信上地址找来，春惠已和陈银结婚二三个月了。大陈庄人听见说是春惠娘家来的人，都跑出来看稀奇，可他们看到的却是春惠煞白的一张脸，当时春惠确也没说什么，带着小朝就回了家。有看热闹没眼色的妇女一直跟到春惠家，帮着春惠张罗招待小朝，又热情地问春惠可要添菜？她正要去集上。春惠跟妇女们一一交涉了，好容易等到屋里人走完，小朝便一把抱住了她。
　　
　　他们已差不多有两年没见了，可彼此想念的炽热的心却并没有降温，两人都流下了眼泪，同声哀叹他们的悲惨的命运。春惠跟小朝说了她离家后的经过，小朝听得脸煞白，他紧紧握着她的手，为着她的经历，把牙咬得脸颊都凹了下去。小朝说了他来找她的经过，要她跟他一起走，两个人在一起，就算不回家去，也总能找得到活路。然而春惠只是淌眼泪，三合救了她，而陈银对她又那么好，她就这么走了，他们会怎么样呢？
　　
　　小朝劝她说：“我身边还有点儿钱，都留给他，让他再找个女人好了。”
　　
　　春惠说：“你看看他家这个样子，你有多少钱，能叫他再找个女人。”
　　
　　小朝看看，可不是，春惠的这个家真是空空如也，房间是除了床、水缸、米缸，连多出来张椅子也没有。没想到平原上还有这么穷的人家，真是穷得比他们山里人还穷三分。
　　
　　春惠不愿昧着良心跟小朝走，小朝也无可奈何。然而看着春惠满眼淌泪的样子，他又心痛如绞，看样子春惠也是舍不得他的，可横在他们中间的，是三合和陈银对春惠的恩情。春惠要是跟她走了，日后会背上沉重的良心债的，有这良心债压着，既便以后让她象王后一样的生活，她也不会幸福的。小朝明白了春惠的心思，不由又落下了眼泪，他的春惠，他所爱的春惠，怎么就恁么命苦呢？
　　
　　因为小朝是远道而来的贵客，中午三合夫妇也来到春惠家，三合又要去砖厂喊陈银回来，却让春惠阻止住了。春惠说不要喊了，客人远道而来，总要住一天再走，陈银晚上回来，就能见到了。三合听了便不去砖厂，转头劝小朝大老远走趟亲不容易，就多住几天。小朝因为春惠在险境是三合搭救的，因此对三合千恩万谢。小朝的话说得实诚，给三合夫妇留下了很好的印象。等他们吃完饭出了春惠家门，秀梅还埋怨三合说：“我说不要管她娘家是哪儿吧，你还不愿意，写信去问，看看问出来什么了？人家娘家真来人了，又哪点儿不好了？”三合听见妻子如此数落他，只是打哈哈，并不敢多言一句。
　　
　　小朝怀着一颗热切的心来找春惠，却遇见一盆冷水，心里难受，却又装做若无其事，谢过三合夫妇，又帮着春惠在地里撒了菜籽。晚上陈银从厂里出来，骑自行车还没走到家便听见说大舅哥来了，他是实心眼儿人，一心想招待好人家，于是便拐回镇上买了许多菜才回家。他拎着东西进庄以后，庄上人看见，便笑话他招待大舅哥比过年都丰盛。陈银听了只憨厚一笑，就回了家。到家后春惠看他买了恁么多食物，虽然心里正焦躁着，可还是感极地对他笑了笑。
　　
　　小朝想看看春惠的丈夫倒底是怎样一个人，让春惠跟着个陌生人，他可放不下心来。但陈银的实诚和热情很快便感染了他，两人坐在那里一递一杯的喝酒，起先小朝还留着心思，试探着和陈银说话，后来就无所顾忌了。他一劲地劝陈银要对春惠好，说春惠是个好女子，又说陈银若不对春惠好，他就来把春惠带走。说到最后，竟然涕泪涟涟地哭了起来。陈银没听出话里有别的意思，还以为大舅哥喝点酒动感情了。他不知道小朝在跟他喝酒说话时哭，旁边春惠在弄饭，眼睛也是湿着的。
　　
　　小朝在陈银家住了一夜，第二天起来后便要走。春惠不好劝他，便默默给他收拾行装，走在去车站的路上，两人一直没说话，至到进车站后，春惠才对小朝说了句：“你……以后还能来吗？”
　　
　　小朝点点头。可就在他点头的瞬间，春惠却忽然明白了，那就是她和小朝之间，是真的完了，小朝以后不可能再来看她了。想到这里，她的心倏忽便象掉到了这冬月的寒冷里，寒痛使她蹲到了地上。她眼看载着小朝的汽车缓缓驰出了车站。
　　
　　春惠回到家，却看见陈银也在家里，往常这个时候他都是在厂里干做活儿。她奇怪地看着他，陈银却从一个蛇皮袋里倒出一堆还带着泥巴的莲藕，对春惠说：“大哥说那边没有莲藕，我弄了些，让他带回去给家里人尝尝，咱们这儿，也没有什么好带的。”陈银笑了笑，仿佛还有些羞涩。
　　
　　春惠感极地说：“他走了。”
　　
　　“什么？走了，不是说住两天吗？”
　　
　　“家里还有一家子人。”春惠不愿跟他多说，她走到室内，对着镜子梳头，心里却一阵阵的烦燥，她只有极力捺住自己才没有大喊大叫，或是“啪”的一声把屋里东西往地上摔。
　　
　　腊月里人们都忙着杀猪、卖猪、去镇上赶集，买过年的物品，街上终日热热闹闹的。然而一场大雪过来，把街上众人都干干净净扫回了家。这场大雪不但扫清了街上众人，还压塌了老孙的砖厂。原来老孙的砖厂，就建在河摊上，他做砖的土，都是从河滩里挖的，但河摊地的土，做出来的砖不结实，卖不出好价钱。老孙就叫工人们偷着挖河堤底座的土，河堤的底座被挖空了，风雪一大，上面刚好有拖拉机经过，河堤不经重就塌了，当时拖拉机便带着人栽了进去，也是开拖拉机的人命该如此，有人开拖拉机从河堤上翻下去都好好的，而这个开拖拉机的却从座位上摔出来死了。因为大风雪，老孙的砖厂放了假，陈银在家里除粪窖。他把自家的粪窖除了，肥土拉到地里撒开。又帮着三合把他家的粪窖给除了。三合有四个儿子，且都分了家，算起来他一家就有五个粪窖。三合在秀梅的撺缀下领着陈银，分别把各个儿子家的粪窖也给除了。这样他们叔侄一连干了好几天，大风雪里庄上人都躲在家里暖和，他们叔侄却在外面干得热火朝天。
　　
　　镇上河堤上刚出事儿，第二天大陈庄人就晓得了。陈银还不觉意，三合却催他去厂里看看。陈银跑去一看，不由得目瞪口呆，原来不知从镇上那个部门出来的公家人，已把那段河堤，连带老孙的砖厂都给封住了。几个工友搓着手在警戒线外嗟叹，因为老孙听见说出了事，且事关重大，连夜不知跑往那里去了。工友们赶去的时候，老孙女人领着俩娃儿正哭天抹泪。看见如此，工友们只有叹气，老孙还欠着他们俩个月工资，这原是常有的事儿，以前老孙的砖没卖出去，也会押他们几个月工资，但现在厂里出这么大的事儿，老孙又一跑，这俩月的工资算瞎了，他们原本还指望拿这点儿工资过年、给娃儿们添新衣裳哩，这下只好瞎了。陈银听工友们如此一说，心里也是焦急，因为春惠进门后头一年过年，说什么也得给她添套新衣服，让她手里有几个零钱花，婚事办得潦草，且大舅哥千里迢迢来走亲戚，他也没什么好让人家带回去。想起这些，陈银就愧疚的慌，他原想着俩月的工资发了，说什么也得给春惠添套衣裳，这下妥了，别说衣裳了，连他们这个年怎么过？他都得重新思量了。
　　
　　陈银心里焦急，却又无可奈何。只好离开众人在河堤上来回走，河堤上的风凄厉地刮着，地上白雪皑皑，灰蒙蒙的天空预示着又一场大雪的来临。陈银走在河堤上，忽看见河堤内人影晃动，他仔细一看，原来是有人在堤内的塘里挖莲藕，三九寒冬里，塘里的水虽然抽净了，但下到塘里挖藕，双脚陷到淤泥里，就是干得再猛身上也不会有热气，干一天上来，只怕那脚就不是自己的了。陈银呆呆看着在水塘里的挖藕人，想着自己的事。他不知何时，肖五已走到了他身边。
　　
　　肖五正是承包水塘的人，他在塘里养鱼种莲藕。进入冬季以后，乡里人家办喜事的多，他养的鱼早卖脱了，如今只剩下埋在黑泥里的莲藕，他要赶在年前挖出来，好卖个好价钱。谁知道今年天冷，挖藕的工人不好雇，他已出到每天二十五块钱，仍然雇不来工人。肖五自己不肯下塘，站在塘边看所雇的仅有的一个工人在塘里挖着，心里起急。他偶尔转头，看见陈银在朝水塘看，便忙赶了上去，满脸堆笑和陈银说话，问陈银在忙什么事？
　　
　　陈银茫然看着肖五的笑脸，说没有什么事？
　　
　　肖五笑说：“那好，到我这儿干吧！”他说着把头往水塘的方向一点，便赶紧转了过来，好象很心虚的样子。
　　
　　陈银看看肖五，又看看水塘，没有吭声。
　　
　　肖五怕他不干，忙凑近陈银低声说：“给他一天二十五，你要是来了，二十八一天。”
　　
　　二十五一天，这么冷的天儿，双腿伸到冰冷的淤泥里，手也不能戴手套，要一节一节把莲藕从冰泥里剥出来，一天二十五、或是二十八元？
　　
　　陈银还是没吭声，肖五见他不为所动，咬一牙说：“三十，三十怎么样？再没有这个价了。”
　　
　　就在两人面对面讲价的时候，一个女声在他们后头问：“你们在做什么？”陈银听到这个声音心里不由一跳，不用看他就知道是谁在说话。
　　
　　肖五回头见是庆红，对她干笑笑，然后又轻声问陈银：“怎么样？”
　　
　　陈银刚想答应，不料庆红走到他们跟前，一把把陈银拉了过去，问他说：“他跟你说什么？”
　　
　　陈银嗫呐说：“他叫我去挖藕，一天三十。”
　　
　　庆红着急问：“你答应了，你不要命了，不知道这活儿不是人干的？为三十块钱你要把命搭上？”
　　
　　陈银低下头不吭声，庆红刚从砖厂的警戒线走过来，迎头便看见陈银和肖五谈话，砖厂有俩月没发工资，眼看要过年。庆红搭眼一看就明白了陈银要干什么，可大雪天里挖藕这活真不是人能干的，就算当时没事儿，保不准过后会落下病，那可是一辈子的事。
　　
　　庆红见陈银不吭声，知道拗不过他，他是必要去做挖藕这活儿的。于是叹气说：“三十块太少了，叫他再添，不然别给他做。”
　　
　　跟人讲价的话陈银可说不出口，但庆红走过去不知跟肖五滴沽了一阵什么？肖五好象很生气，他带着满面恼恨招手叫陈银走过去。对他说：“庆红给你讲价钱了，一天四十，你做不做？”
　　
　　陈银刚要答应，肖五就又说了：“咱们丑话说到前头，我给你一天四十，给人家才二十五，你可不能把话说了出去，还有你二十天得把塘里的藕挖完，不然我就赔死了，要干，二十天内必需挖完，不干就算了，一天四十，够你过几个年了？”
　　
　　陈银在心里默默盘算，一天四十，二十天就是八百，今儿初六，二十天后二十六，拿到八百块钱，过年的钱有了，也能给春惠买套衣服了。他朝肖五点了点头。
　　
　　庆红站在一旁，满怀忧虑地看着陈银和肖五，当肖五说八百块钱够陈银过几个年时，她忍不住在心里骂说：“就你是人，人家不是人？你过个年得花几千块，叫人家八百块过好几个年，还算是个人么？”肖五说一天四十可以，但陈银必须二十天内把塘里的藕挖完，庆红听得心里咯登了一下，这么个大雪天，天寒地冻的，二十天连着双腿伸到冰冷的泥水里，就是不死也得丢掉半条命。她想劝阻陈银，但是晚了，陈银已经对肖五点了头，准备跟着肖五一起下堤了。一霎时庆红有些后悔，也许她根本不该做陈银的经纪，就让他一天拿三十的干，干个三两天，他受不了了就不会干了。他们这么着一说，就象是合同一样，不能反悔了。渌镇人说话向来掷地有声，如果出尔反尔，传出去是会被镇上人看不起的。她庆红、陈银，还有肖五，都是这样的人。如此一来，受苦的就只是陈银了。
　　
　　河堤上的风呼呼地刮着，已经有些微的雪霰开始从天上往下落。庆红站在河堤上，看着走向泥塘边的两个人影，她的眼睛一时之间好象被这白雪刺花了，雪水融化在她眼里，她眼前白光一片，别的什么也看不见了。
　　
　　

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