（楔子）

　　入夜时分，院子里的秋虫百无聊赖地鸣着，朱致恩坐在案前，对着烛火把玩着新得来的一只白玉扳指。

　　“啪！”

　　突然一阵阴风袭来，吹灭了烛火，烛台也掉在了地上。

　　“谁！”朱致恩站起身来，四处环顾，面对他的是死一般的寂静。窗外惨白的月光透过窗子，照得他的脸同样惨白。

　　“哈哈哈——”背后凉风飕飕，一阵阴恻恻的笑声直钻进他耳朵眼里去。朱致恩从腰间掏出手枪对着虚无的夜空，吼道：“谁！快给老子出来！”

　　有个人影从头顶上空掠过，他失措地胡乱开了两枪，而那瘆人的笑声却越发清晰地环绕着他，他额头不禁渗出涔涔冷汗。忽然，不知从哪儿伸出一双冰凉的手，以迅雷不及掩耳之势，掐上了他的脖子！

　　朱致恩大睁着双眼，吓得晕死了过去。

　　不知过了多久，他从昏迷中醒来，魂犹未定，见到我，猛地抱住了我的腰，边咳嗽边说：“竹疏，我又做噩梦了。”

　　我道：“梦见什么了？”

　　“我梦见一具满脸是血的尸体，他飘在半空，猛地上前掐住我的脖子……”

　　我微微一笑，慢悠悠道：“听说冤死的鬼是最容易缠上人的，这年头兵荒马乱，南京那边长毛匪患猖獗，直隶又刚闹过蝗灾，冤魂到处都是，可千万小心着些。”我顿了一下，继续道：“说不定哪一天……他就又来了。”

　　朱致恩大口大口喘着气，浑身颤抖着朝我要烟枪，我扶他进屋，点了烟枪递给他。他猛吸几大口，脸上痛苦的神色有所缓和，最终迷迷糊糊地睡了过去。

　　我望着天上的月亮，它从乌云中穿出来，又被另一朵乌云所掩盖。

　　掉在地上那把手枪，枪口的火药味还未完全散去。

　　一切都不是噩梦。

　　他，沈延平，真的来了。

　　（一）

　　我从镇子东面的河里挑着两桶水回沈家，心里想着乱七八糟的事情，脚下一个不留神，被一块石头绊倒在地。

　　可惜了，满满的两桶水全洒了。

　　沈家后院原是有井，少夫人偏说河里的水更合她口味，指名道姓要我去挑，还不得误了早饭的时辰。

　　此時朱致恩出现，他的大辫子盘在脖子上，穿着一身黑衣，唯有腰间系着的玉蟠螭白得耀目。我挣扎着从地上爬起来，他诧异地看着狼狈的我：“是走路不小心跌了跤？……我帮你吧。”说罢，他拎起两只木桶：“还愣着干什么，走啊。”

　　他的声音在我耳中莫名熟悉，我寻思片刻，猜想大概是江浙地方的乡音。

　　在折回河边的途中，我问：“你是谁，为何帮我？”

　　“我叫朱致恩。”

　　此时东面的天已蒙蒙亮，露水不知不觉中湿透了鞋面。他说道：“你一个姑娘家，大清早便出来干重活，多多少少令人心疼。”

　　我嗤笑一声，却不禁脸红：“滚开去，谁要你心疼！”

　　朱致恩放浪地笑了两声，一副街边混混的模样，唇边青色的胡茬子跟着肌肉一起动。他冷不防抓过我手腕，几道青紫的鞭痕裸露在他眼底，他愣了愣，叹道：“沈家那群人也真是可恶，竟如此欺负你。”

　　我把手缩回来，骇然反诘道：“你如何知道我是沈家的人？”

　　“嗬——我和你家大少爷沈延平是哥们儿，前几年我还去过沈家几次，看见过你。”他如是说。

　　沈延平的朋友很多，有他这个德行的倒也不奇怪，我也觉得在哪里见过他，却是想不起来了。

　　朱致恩送我直到沈家大门前，院里公鸡已开始打鸣，所幸无人发现，他放下竹木扁担和水桶，道了声告辞便离开，黑色的身影转过几重树丛便不见了。我呆呆地目送他远去，有凉风吹动鬓边碎发。

　　我甫一踏过里院的月亮门洞，刘妈尖厉刺耳的嗓音就传过来：“你还知道回来，也不看看都什么时辰了！”江秋挺着大肚子倚在门边，见我回来，她扶着腰走下台阶，刘妈赶忙上前搀着。江秋走到水桶旁边看了看，随即恼怒道：“好你个沈竹疏，竟然偷懒到这个地步，真是找打！”

　　我近前一望，见水桶中只剩下半桶水，连忙俯身仔细查看，原来桶身有一处不大不小的裂缝，想是我摔倒时磕裂的。朱致恩一路帮我挑水，却漏掉了一半，我当时大概是心里慌张才马虎到没有发现。

　　刘妈道：“少夫人快看，这桶漏了！”

　　江秋越发怒道：“果真是贱蹄子，什么东西到你手里都没得好。”

　　她叫来一旁的丫鬟掌嘴，看着我跪在地上脸被打得啪啪响，她抬头望了望天色，往手掌上哈着热气冷笑道：“天生贱命，连下人的活都干不好。你别觉得你曾经勾搭过延平，就能飞上枝头变凤凰，延平他就只是玩一玩你，他如今连看都不会看你一眼。你记住。”她弯下腰贴近我，唇色艳红语气阴冷：“你要为你过去的所作所为付出代价。”

　　我低着头，脸上继续挨着火辣辣的巴掌，嘴角渗出血丝。耳畔嗡嗡作响，一片混沌中，我忽然听到了脚步声。

　　“嗒，嗒。”

　　是沈延平，他每天清晨都会从书房走到正厅，去给老夫人请安，路上恰好经过里院。

　　我跪在地上，竭力凝视着他长袍的一角，沈延平却踏着青石砖地面，从我身边默不作声地经过。

　　果然如江秋所说，他默不作声地，没有施舍给我半分目光。

　　（二）

　　第二日，凌晨天未亮时，我又在挑水的途中遇到朱致恩。

　　朱致恩在长满野草的荒径上拦住我，我往左他也往左，我往右他也往右。我恼了，抬起头来瞪着他：“你想做什么！”

　　他让我放下扁担，然后往前走了两步，我俩之间的距离更近了，他审视我一会儿，道：“哟，多好的小脸蛋就这么……那帮人下手也太狠了。”我有些局促，看着脚下湿漉漉的野草不说话，朱致恩从怀里掏出一个小药瓶：“恰好我这里有上好的消肿止痛药，拿着。”

　　“我体质古怪，对某些草药过敏，所以不敢用。”

　　“不碍事，保准没问题。”

　　我狐疑道：“真的？”

　　他点头：“不骗你。”

　　我收了药瓶，而他再次送我到沈家大门口，然后离开。回屋后，我对着镜子把药涂在红肿的脸颊上，一阵清凉传来，顿时好受了许多。爹娘早逝，我从没遇到像朱致恩这样毫不掩饰对我好的人，心头不禁一热。

　　连续数日，我总在那条小径上遇见朱致恩。一来二去我们已渐渐熟稔了，我不禁问他：“你家住在哪里？看你每次夜半出行，都是去干什么？”他的那身黑色夜行衣，总让我警觉重重。

　　朱致恩摆摆手道：“娘们儿家，别问。”

　　我知趣地不再出声。

　　我回到沈家，独自待在狭窄阴暗的厢房里，四处弥漫着深宅大院里木质物件陈腐潮湿的气息。

　　听说今日有贵客到沈家拜访沈延平，外面嘈杂声一片，有人招呼我出去拾掇东西。

　　我刚迈过门槛，突然听到有丫鬟高声尖叫道：“不好了，少爷丢了！”

　　我心下大惊，跟着众家仆一道挤到沈延平的书房门前，雕花木门大大敞开着，里面却没有半个人影。

　　江秋怀孕后脾气不好，沈延平月前和她吵了一架，随后自己带着贴身小厮顺子搬到书房睡，晚上点灯看书，将门反锁以免打扰，旁人只能看见他映在窗纸上的剪影。

　　今日一早贵客等了许久都不见沈延平从书房出来，如何敲门也没人应，情急之下有人踹开了书房的大门，这才发现沈延平……失踪了。

　　屋内值钱的财物细软都不见了，其中还包括沈延平这些年倒卖私盐的账簿。

　　老夫人膝下就沈延平一个独子，指望着他登科中举光耀门楣，自幼把他泡在书堆里，他也极是守规矩，二十几年来从未对老夫人放过高声。现下老夫人少夫人都急得像热锅上的蚂蚁，沈家大乱，几乎所有丫鬟和家仆都出去寻找大少爷，自然也包括我。

　　自从上次那件事过去，已经两年了，沈延平足足两年没和我说过一句话，连见面都极少。每次，都是我仰望着他。我倒希望沈延平不要被找到，这样我就不会再看见他，永远永远都不会了。

　　（三）

　　寒夜寂寂，镇子里唯一一家赌坊里却是喧嚣盈耳。

　　我不知怎么便踅摸到了赌坊门口，记得沈家人一向被禁止进赌坊，那里面都是些活得混沌的富家子弟，抱着妆容媚人的歌女吆五喝六，时不时拿过一旁鎏金的烟枪吸上一口，脸上是欲仙欲死的醉态。

　　我默默叹了口气准备离开，却看见一道熟悉的身影从赌坊里溜出来，我手里提着灯笼，他一眼便看到我，惊异道：“竹疏？”

　　是朱致恩，他手里犹自提着根烟枪，一脸疲态，眼里的光却灼灼吓人。我霎时就明白了，原来他便是那些纨绔中的一个，厌恶之情顿生，转身欲走，却忽然被他从身后抱住。我大脑里一片空白，挣扎道：“放开！”

　　“这下子你终于知道我是什么样的人了，”朱致恩箍住我乱扑腾的双手，压着声音古怪地笑道，“是不是很讨厌我？”

　　我无奈，默了许久，道：“大烟这东西……不能沾。”

　　朱致恩苦笑：“乾隆年间就下令禁了，吸它的哪个不知道这玩意害人？心里苦罢了。总想着解脱，即使是片刻也好。”

　　我无言以对，他又续道：“听说沈延平失踪了？”我心间一震，停止挣扎，转过脸去看着他。他“扑哧”一声轻佻笑道：“丫头，跟爷走，爷带你去见你家大少爷。”

　　深山中，我手里的灯籠烁烁地闪着，跟着朱致恩深一脚浅一脚地踩在山间的石路上，四周虫鸣唧唧，冷气袭骨，我不禁打了个哆嗦。朱致恩脱了外衣伸手递给我，我抬头望了他一眼，他的笑里满是邪气。

　　“这是……要去哪里？”

　　“想要见沈延平，就跟我走。”

　　我低了头不再言语，却听朱致恩又问道：“你恨沈延平吗？”

　　“可能……”

　　我也不清楚，爱与恨到此为止，早已不能分明了。朱致恩回过头来看着我，青白色的眼白在夜色里散着寒气。

　　“……可能恨吧。”我低声回答，声音被跫然的脚步声湮没。

　　我跟随朱致恩直到一间破庙里，他很熟悉此处，似乎是他常年的住处。里面一片漆黑，他掏出火折子点亮了灯烛，气氛森然，四顾无人，我感觉到有什么不对，出口的声音都是颤的：“人……人呢？”

　　朱致恩不说话，一步步朝我逼近。我转身就要逃，却被他一把拽了回来，烛火映照得他眉目狰狞。

　　衣服被一件件撕开，我挣扎着绝望地哭喊道：“你骗我！”他冷笑：“谁叫你相信我。”

　　他满意了，就穿上衣服，将那块通透的白玉蟠螭系在腰间，俯身掐着我的脸，又露出轻佻的笑容：“沈竹疏，你就跟了爷吧，忘了沈延平，和沈家一刀两断，爷也能保你吃香的喝辣的。”

　　我被关在破庙里，被迫和朱致恩一起生活。

　　朱致恩起先天天陪着我，后来有一段时间连日不归，或是匆匆忙忙起身便走，眼里的光纠结悲怆，又时而阴鸷而疯狂。我极感不祥，问他去了哪儿，他随口搪塞而过。

　　我在破庙里绝过食，撞过墙，也咬过舌，结果都一一失败，阎王爷可能是不愿收我这条贱命，免得脏了地府的奈何桥。朱致恩一次次救下我，丝毫不介意地继续从外面带点心给我吃，永远是我最爱吃的那几样。

　　一个月后，我终于趁朱致恩外出时成功逃离。

　　蓬头垢面的我未敢直接回沈家，只在一处街角歇脚，却从来往行人的对话中听闻了沈延平的死讯。

　　他的尸体在一处山崖下被找到。

　　我眼前发黑，跌跌撞撞地跑到山崖下。一大堆人围在不远处议论纷纷，我从乱哄哄的人群中挤进去，看到了沈延平。

　　他穿的是平日里最常穿的一身云锦大褂，而他的脸被人用刀子划得血淋淋的看不清模样，再加上死了已有些时日，早已腐坏。老夫人和江秋在一旁痛哭，我转过身去不想让众人发现我，干涩的眼眶流不出泪，我只想着要为他报仇。

　　“是不是你杀了他？！”

　　我明明已有机会逃走，却还是回来问了朱致恩。

　　朱致恩闲闲地把玩着手里的一把洋枪，对我的逼问不屑一顾。末了，他把枪往身边桌上一撂，冷笑道：“我若是想杀他，能用那么愚劣的手段？况且我不缺钱也不缺女人，我为什么要杀他？”他走到我面前，掏出手帕擦干我眼角的泪水：“你不是恨他吗？他死了，你应该开心才是。”

　　朱致恩把我揽在怀里，我第一次顺从地靠过去，没有反抗，压制住哭腔低声问：“你有枪，也有本事，能不能帮我找出凶手？”

　　“我试试。”他回答说，“我帮你这次忙，条件就是，你必须爱我。”

　　真是荒唐到顶点的交易。

　　（四）

　　得知沈家少夫人江秋为沈延平生下遗腹子，我坐在破庙前的大槐树下，叹息道：“倒是可怜了这孩子，一生下来就没了爹。”

　　“是呀——”朱致恩同样叹了一声，随后说，“若想查明究竟是谁杀了沈延平，不如去沈家探看，再问问他身边的家仆，也许能找到些有用的线索。”

　　当天晚上，朱致恩换上夜行衣下山。

　　天亮之后他才归来，我慌忙出去迎他，问道：“怎么样了？”

　　“据顺子说，沈延平失踪的那天晚上，他和往常一样退到书房外面守着。沈延平夜晚读书的时候，是不让任何人进房间的。过了很久，他感觉昏昏欲睡，这时忽然闻到一种奇怪的香味，渐渐地便没了知觉。第二日早上，自己身处墙角，少爷也不见了。”

　　“用了迷香，是谁想暗害他？”

　　“他从前倒卖私盐，可能惹了商埠那边的帮会中人，我也未必能惹得起，杀人抛尸，确实是黑道上做出来的手笔。”

　　朱致恩欲言又止，忽然笑起来，握住了我的手，说了句不相干的：“我突然想好好活着……好好和你看一看世上的风景，好好陪着你过下半辈子。所以，我想把大烟戒了，需要你帮我。”

　　当天晚上他拿来麻绳，让我把他绑在椅子上，并告诉我，他烟瘾发作的时候，不要给他一口烟吸，一口都不要。

　　我愣了愣，说了一句“好”，把朱致恩五花大绑。

　　半夜时分，我本已睡熟，却被朱致恩的喊叫惊醒。他浑身抽搐痉挛，虚汗把衣服都湿透，像只即将被屠宰的野兽一样。他大喊大叫，表情狰狞，喊着我的名字：“竹疏——我要烟枪——把烟枪给我拿来——”

　　见我不动弹，他极为痛苦地求我道：“就抽一口，我就抽一口——求你了——求你了，竹疏——”

　　我站在原地微闭了双眼，心怦怦地跳个不停。却是片刻之后，就去取了烟枪来，在他眼前点着了火，他大口大口喘息着，而我把烟枪递给了他。

　　朱致恩好像溺水者拼命呼吸空气一样吸着大烟，胸膛起起伏伏，渐渐安定下来不再挣扎，我站在他面前看着，面无表情。

　　一口而已。

　　足以毁掉一个人。

　　（五）

　　两年没说过话，沈延平的面容声音，我几乎记不清了。或者说，我是刻意去忘的。

　　他本不该惹我爱上他，我本不该爱上他。

　　咸丰五年的时节我初次来沈家，彼时粤匪向北进军，家乡遭逢战事，我一路逃亡到这个小镇，沈延平收留了我，让我在沈家做个洒扫丫鬟。

　　时值初春料峭微冷的早晨，偌大院落里的梅花开得正好，沈延平看了看我，道：“来了沈家，过去的事都忘了吧。竹外疏花，香冷入瑶席——竹疏，你以后的名字就叫，沈竹疏。”

　　十五岁的我，望着面前眉目温和的长衫男子，点了点头。

　　从此，他便是照亮我年华的一轮皎皎皓月。

　　被調到沈延平身边服侍的那日，我头一次走进他书房，低头看着鞋尖，心跳得怦怦直响。沈延平站起来，伸手为我别了下鬓边的碎头发，笑道：“我记得你刚来半年，却好像长大了不少。”

　　我依旧低着头，不敢回一句话，他似乎看穿我的心事，轻声道：“不要怕。”

　　当天晚上我有生以来头一次失了眠，一只手绕着鬓边那绺头发，心里长草了一样痒，蜷在榻上，忍不住捂着嘴笑弯了双眼。

　　咸丰七年冬天，沈延平染了时疫，卧床不起。我衣不解带地照顾了他两个月，春暖花开时他的病情好转，悠悠转醒，冷不防抓住我的手腕。

　　我脸红得透透的，小声道：“少爷……”

　　沈延平欲言又止，看着我，笑得竟有些不好意思。

　　他平素内向，并不善于言辞。我知道他也是喜欢我的，所以当他后来把我抱到床榻上的时候，我的嘴角竟还是含着笑的。

　　夜色缠绵，沈延平在我耳畔轻声道：“竹疏，我喜欢你，我一定要娶你。”

　　大少爷和身边丫鬟有私情，很快就被老夫人知道了。老夫人把我叫到后院厅堂中，正襟危坐，严肃道：“沈竹疏，你不能忘了自己的身份，归根到底也就是个下人，你要明白，我们沈家世代书香，延平，他是不可能娶你为妻的。”

　　我垂头道：“我明白。”

　　春光骀荡，黄鹂鸟鸣声悦耳，光线切割出的明亮空气里，尘埃无声地絮絮飞着。

　　我被调离沈延平身边，过了一个多月，才再见到他。因着我身体不适，动辄无端呕吐，才私自请了郎中来瞧，这才知道我已经怀了沈延平的骨肉。我托顺子寄了一张字条给他，让他到偏院来瞧我一眼。

　　他跨过门槛进屋来，我站起来迎接他，行礼道：“少爷。”

　　我红着脸说：“郎中已经来看过了，已经两个月了。”沈延平不说话，空气凝固，我咬着下唇抬头望向他，望见他眼中的浓浓无奈和悲凉。

　　我心下仿佛悬在钢索之上，动唇唤他：“少爷……”

　　沈延平道：“对不起。”

　　语调虽轻，我却听得一清二楚。刹那间惊雷劈下，仿佛将我本就飘荡着的心击为齑粉，他挥手令身后小厮端上一碗药汤，转身欲走，我“扑通”一声跪下，扯着他的衣袂哭道：“少爷，竹疏我不奢求做您的正室，只求一个名分，只求能保住我们的孩子……”

　　沈延平停住脚步，白色的阳光从他身侧刺穿到黑暗的房间里，他的面容有一半隐没在阴影中，良久，才道：“母亲已经让我和宁波江家二小姐订婚，江小姐父亲掌管商埠船只的进出，沈家必须得到他们的帮助。江小姐脾气差，定然容不下你，嫡子也只能是她的。”最后他几番动唇，又补说了一句：“对不起。”

　　虽然句句事实，我字字听来，却比不明说更痛苦。

　　我不甘心般道：“你……你爱她吗？”

　　“爱情算不了什么……”他摇着头，脸色苍白，只是不断摇头，“爱情能算得了什么？”末尾讽刺般上挑的语调，将空气撕开了一道裂缝，使我几乎窒息。

　　我哭喊着，头一次直呼他名字：“沈延平，我恨你！沈竹疏恨你——”

　　晦明交织的房间里，我最后抚了抚小腹，随后端起那碗苦涩的药汁一饮而尽，末了，在嘴角边尝到一抹淡淡的咸。

　　（六）

　　夜正深。

　　朱致恩再一次从昏迷中醒来，魂犹未定，见到我，猛地抱住了我的腰，边咳嗽边说：“竹疏，我又做噩梦了。”

　　我道：“梦见什么了？”

　　“我梦见一具满脸是血的尸体，他飘在半空，猛地上前掐住我的脖子……”

　　我轻挑嘴角，笑道：“恐怕，这并不是梦。”

　　话语刚落，一抹滴着血的衣角从上空掠过。

　　朱致恩目眦欲裂，面部表情恐惧得扭曲，连续半个月受鬼魂纠缠的他，精神已经有些失常了，他想大声叫喊，舌头却好像僵住了一样，发不出一点声音。

　　驀地，半空中的那人停在了朱致恩的面前——

　　蓬乱披散的头发下面，赫然是血淋淋的、被人用刀子割得看不出模样的一张脸！

　　“朱致恩，我和你无冤无仇，你为什么要害我性命？！”

　　“朱致恩——还我命来——”

　　朱致恩“扑通”一声坐在地上，拼命摇晃着脑袋。许久，他终于能哆嗦着嘴唇，出声道：“你本就该死，我只不过帮你一把罢了……”

　　蓦地，半空中的鬼魂竟伸出冰凉的双手，以迅雷不及掩耳之势，掐上了朱致恩的脖子！

　　他又一次晕死过去。

　　我把朱致恩半拖半拽地扶到屋里椅子上坐下，他紧闭着双眼，人事不省。

　　我从腰间抽出早已藏好的尖刀，双手握紧举在半空，轻声念道：“延平，我要为你报仇了。”

　　说罢，我闭上双眼，将刀尖对准朱致恩的心口，狠狠向下刺去。

　　未曾想，我尚未刺下去，刀尖被紧紧握住，我骤然睁大了双眼——朱致恩在千钧一发之际，忽然醒来。

　　他用手握着我的刀尖，鲜血滴答滴答染在他的衣服上。我用上全部力气，刀尖在他胸口的布料上打转，相持间布料被划破，我俩的距离近在咫尺，四目相对，我看得清他瞳眸里的不可置信。

　　我的眼睛里，却是浸满了毒汁。

　　朱致恩趁我一个不注意，反手钳住我手腕，大力夺过尖刀扔了出去，精钢的刃碰上地面，鸣声铮铮。局势刹那颠倒，失去武器的我被他反剪了双手，控制在方寸之间，他把我摁在桌案上。

　　硬木桌角硌得我的腰生疼，他贴近我的脸，鼻尖对鼻尖，咬牙切齿：“沈竹疏，你想杀我？！做梦！”他盯着我的眼睛问：“为什么？因为我抢你来这儿？”

　　我不说话，他又哑着声音问了一遍：“为什么？”

　　我勉力掏出一块白玉蟠螭举在朱致恩的面前：“因为你杀了我最爱的人。”

　　他瞳孔骤缩，我冷笑道：“这就是物证，你身上一直带着的玉，却不小心掉在了那个山崖下，被我拾得。而后延平的魂魄出现，更是逼得你主动承认了，我听得一清二楚。”

　　朱致恩眸光变了又变，面无血色。

　　“你爱沈延平？”他古怪地笑出声，“你竟然爱沈延平？——不……你恨他！他负你，你合该恨他！”我愣住，而他蓦地放开对我的钳制，直起身来：“没错——是，是我杀了沈延平。是我杀了他——”摇摇晃晃地，他转身迈步向门外走，我在他身后拾起地上的尖刀追上去，颤抖着手一刀扎在他背上，没中要害，拔出刀的时候鲜血溅出来，我哭着摇头，刀“当啷”一声掉在了地上。

　　他神情一滞，痛得眉毛都拧在了一处，却是随后便踉跄着继续走了出去，头也没有回。我脱了力般坐在地上，用沾着血的双手捂住了脸。

　　天边浓云翻涌，破旧的木门晃了几晃，门轴上挂着的蛛网暴露在阳光下，爱与恨的界限，终是隐没在背面冰冷潮湿的黑暗中。安静的空气里，我紧紧握住那块玉蟠螭。

　　（七）

　　朱致恩走了，从此再没回来。

　　我也没有再回沈家，而是流浪街头。小镇里出入的洋商渐渐多起来，洋厂、洋车和歌舞厅也渐渐多起来，我更名改姓进了一家新开的歌厅打杂，煮茶倒酒，虽一样是伺候人的活计，总好过在过去的沈家。

　　同时我也留起了新式卷发，穿起了改良旗袍，俨然一副截然不同的新装束。我总觉得，这样便能使我忘掉旧时生活的残影。

　　有段时日生活实在无以为继，我无奈，将那块玉蟠螭拿去典当。当铺是沈家开的，最近生意已冷清了，掌柜的接过蟠螭，觉得不是凡品，便探头去里面叫出了一位华衣妇女。我定睛一看，那妇女正是沈家老夫人。

　　她眼神昏花已认不出我，只是翻来覆去地端详着玉，蓦地老泪纵横：“这，这是我亲手送给我儿延平的玉呀！”

　　我呆愣片刻，忽觉脑袋嗡嗡作响，脚下一个不稳，险些跌倒。

　　——这块玉蟠螭，明明在我初见朱致恩的时候，就挂在朱致恩的腰间。

　　我急忙托人寻来了顺子。

　　故人相见，我眼泪不禁盈眶：“顺子哥，我是沈竹疏。”

　　“看来，终是瞒不住了。其实少爷之死一案本就事有可疑，那具尸体看不出面容，仅凭一身衣服，怎能轻易断定那便是真正的少爷？”顺子定定地看着我，“少爷曾千万叮嘱我，不能将真相告诉任何人。但既然你来找我，就肯定已经知道了些什么，我也再不必瞒你。其实少爷他根本就没有死，这件事，你大概是能想明白的……”

　　顺子将沈延平从前的一本手札递给我。我大脑已几乎不能思考，浑身颤抖，过往的春夏秋冬匆匆岁月，纷扰掠过我的双眸。手札上，纸张已泛黄，铁画银钩自成风骨的字迹，一如庭院中那个清风朗月般的男人。

　　“他顶着沈家少爷的身份，根本不可能与你长相厮守，无奈只能娶别的女人。他心中郁结，背着家里人偷偷抽起了大烟。晚上烟瘾发作，他索性用易容术化装成另外一个人，趁夜翻墙逃出沈家，跑去烟馆或赌坊。每当这时，他就反锁房门，让我扮成他的样子坐在书房里，家人看见窗上的剪影，于是不疑有他。

　　“一日，他在凌晨回沈家的时候，遇见了在挑水的你。他随口编了朱致恩这个名字，你没认出来……他知道你恨他，所以情愿你不要认出来。他每晚都穿上黑衣，变成朱致恩，决绝、放纵、张扬，可以守在你的身边，而一到白天，他就又要回到那个怯懦的人偶般的大少爷沈延平。

　　“他当朱致恩当上了瘾，渐渐不满足于短暂的相守。于是他想，假如让沈延平在这个世界上消失，是不是就可以一直做朱致恩了？——于是，他亲自编排了一起劫财杀人案，自己将攒了多年的财物带走，溜出沈家，另去找了个死囚穿上他的衣服，用刀子划了那人的脸，将尸体丢在山崖下。”

　　可他在以为自己算无遗策的时候，不提防将母亲赠他的蟠螭玉佩掉落。

　　一霎时，我忍不住抱住了头。

　　造化嘲弄。

　　那溜出去作案时连日不归的可疑行踪。

　　那故意压低却依旧熟悉的声音。

　　那对我令人生疑的熟悉程度——知道我爱吃什么样的点心，也知道我对什么样的草药过敏。

　　还有当听完江秋为自己生了孩子，马上便赶去，名为探听消息，其实那是一个父亲斩不断的血脉亲情，他想远远地看自己孩子一眼。

　　他竟然……

　　我素来清楚沈延平为人，他内向寡言却出奇固执，他被逼着恪守尊卑礼节，他从来不曾喜欢过这个腐旧的沈家。我知道他读书无数、接触过西洋留学回来的朋友，听闻过江湖上的侠义故事。只是连我也想不到，他其实竟然如此乖张，那被无形大手挤压扭曲了的灵魂，露出凶恶獠牙来将他原形吞噬。

　　——为什么不说？当他终于明白一向顺从的我竟要为了他沈延平而手染鲜血，明白我其实爱着他，他为什么不说出来？是因为明知一切都晚了吗？

　　处心积虑策划这么一起，可真是个心神失常的疯子。

　　疯子——谁又不是呢。

　　我捧着他的手札，“与子偕老”的墨迹被滴落的泪珠晕染开。

　　原来简简单单的相守啊，是最奢侈的一件事。

　　（终局）

　　我红着眼睛四处寻找朱致恩的踪迹，始终无果。

　　直到很久以后，某个天寒地冻的清晨，有人发现他僵卧在横溪落雪的长街上。他花光了所有金银，被人从烟馆里赶了出来，瘦骨嶙峋、半死不活，由于深中烟毒，面容都已经走形。不像朱致恩，更不像沈延平。

　　我找来大夫，大夫摇头。

　　我守在床边，紧握着他的手，眼泪簌簌落下。

　　他睁开眼睛看着我，忽然笑了。

　　歌厅里的生活纸醉金迷，我也只有在偶尔夜深人静，洗干净脸上的劣质脂粉，对着镜子照一照时——才能想起来自己是沈竹疏。

　　能想起来，当年我拾得玉蟠螭后猜想朱致恩是杀人凶手，于是花钱请人扮成死尸的模样来装神弄鬼。朱致恩看到的鬼魂索命，全是我一手编排，来试探他究竟是否杀了人。

　　也能想起来，我在决心复仇的时候，在他的烟土里配进去了大量致幻剂，故意给他吸食以毁掉他，这才导致他后来的精神失常。

　　致幻吗？

　　我卧在软榻上，含笑端着烟枪，慢慢地吸进去一口。

　　“曾记得当年来此郡，浪打鸳鸯两离分——”街边老旧的戏台子上，那旦角儿仿佛还在咿咿呀呀地唱着，穿云裂石的语调儿穿过窗户透進来，“——从今后再不照菱花宝镜，清风一扫未亡人。”