翎均

　　【一】

　　明宜的旧病入春之后断断续续地拖了几个月，她的宅院本就偏僻，四顾萧条，唯见荒苗蔓草。萧棹对此又向来不闻不问，即便不是捧高踩低的恶仆，也渐渐地懒于侍奉汤药，任她在屋内咳得天崩地裂，也只当作没听见。

　　她虽瞧着体虚气弱，骨头却硬，病痛和漠视都相当能忍得，哪怕不久之后萧棹又说病气容易过人，将桃子抱走了，她也一声不吭。

　　桃子尚小，离开母亲之后只知道哭，哭得仆人们都哄不住，索性胡乱将她喂饱就丢开不管。于是当萧棹下朝回府，就见仆人聚在一处打叶子牌，而桃子乖巧地伏在卧榻之上小睡。他狐疑地伸手覆上女孩的额头，竟似有一把火横冲直撞地烧到他的心底。

　　因仆人懒怠轻慢，桃子喝了生羊奶，一股寒气憋在体内散不出去，险些磨掉性命。可是在萧棹破天荒地辍朝半月照料女儿的期间，犯事仆人依旧心存侥幸，冷眼对照着明宜的处境，想必主子也不会对自己责难太过。

　　一切如他们所料，这件事果真被萧棹无声无息地压下去了。桃子病愈后恍然问起，萧棹抚了抚她的小脑袋，只说：“那些人都回故乡去了。”

　　“为什么没人同我说呀？”

　　“因为他们再也不会说话了。”他笑起来。

　　桃子似懂非懂地点头，想了半晌，才小心翼翼地问：“爹爹，我听说娘亲也要回她的故乡了。那我将来还能同她说上话吗？”

　　他的笑意逐渐僵硬，等替女儿盖好被褥，跨出门的一瞬才从脸上剥离。恭候在门外的管家见他脸色不霁，讨巧卖乖地提议是否将侍妾梳洗妥当了送来，却被他一脚踹开。去往明宜陋院的路上，仆人们四散而逃，阖府都怕他，更怕他们二人碰面，偏偏明宜毫无自觉。她在昏睡之中被人粗暴地一把提起，居然还敢冲他笑：“我竟还没死。”

　　“想得倒美。”他从牙缝里挤出一声嗤笑，挑眼看她，“前些日子你们南周遣使赴梁，说是愿意割九座城池换你。这时候让你死了，我大梁岂不是亏得很惨？”

　　从沙场政局到庭院楼阁，二人斗了十多年，他犹不餍足，她却只觉得疲惫透顶。多说无益，何况事已至此。她说：“那我回南周便是。”

　　“桃子呢？你撒手就走，不怕我迁怒于她？”

　　她的眉心蹙起，缘由是他骤然收紧的指骨，但半晌过后她也只是垂下眼，淡淡道：“你的女儿，随你处置。”

　　他松开手，错以为三寸软缎滑落掌心，怒极反笑地点头说好，末了却道：“可惜我已驳回了南周使臣。毕竟我们少年结缡，情深恨切，岂是区区九座城池可以丈量的？”

　　“我告诉他们，得加价。”

　　【二】

　　萧棹狮子大开口，开出的价码是南周的永嘉三州。

　　三个州府，城池过百，良田万顷，且占着南周最后的防线逊河。就连梁帝都觉得不好意思，低声下气地劝萧棹适可而止。他不过笑笑，还当着几位重臣的面反问：“若南周愿舍举国之物力，换我大梁皇后，陛下愿否？”

　　年仅十二岁的梁帝萧沛憋红了脸，摇头嚅嗫道：“不愿。”又委屈地牵住他的袖，轻声提醒，“小叔叔，阿蔚是你为我选的皇后啊，我很喜欢……”

　　“喜不喜欢，又有什么打紧？”萧棹失笑，拿指腹点了点自己的脸，“陛下要记住，咱们大梁男子最丢不得的就是气性和脸面。而如今的南周，根本不配同我谈条件。”

　　萧沛懵懵懂懂地点头，恍惚想起太傅从前同自己念叨过，大梁仿佛也有过这么一段割地换人的过往。只是史官妙笔一挥，刻意模糊了这段颇为屈辱的发家史，因此少有人知道当年任人拿捏的可怜棋子，就是如今敢以天下为弈的萧棹。

　　十二年前的大梁还是北梁，从古至今，但凡国号之前被人添上个东南西北，只能说明这个国家并非正统，是中原王朝眼中的附庸。而那时镇守中原的王朝便是大周，不过是历经了四百年沧桑飘摇的腐朽大周。何时刮来一阵东西南北风，就能将它的万世基业连根拔起。

　　北梁萧氏就是那阵风，并且还是劲草疾风。

　　萧氏生于忧患，戎马征伐，建立北梁仅仅三代过后便有了进军中原的实力。可大周到底是百足之虫，易守难攻，北梁又操之过急，某次战略严重失策，致使萧氏太子战死，他的长子萧棹亦为大周所俘。

　　太子一脉攸关国本，北梁自然大失方寸。他们匆忙遣使赴周，偿还先前打下的九座城池，欲换世子萧棹。周帝与群臣商议过后皆表示尚可，谁料却被某位宗室之中排不上号的小县主冒死闯殿拦下。

　　少女不过十三四岁的年纪，端立殿堂却已有了瘦竹的风骨。周帝观摩半晌，仍打量不出她是谁，翻遍玉牒才恍然大悟地翘起灰白的胡须：“原来是侄、侄孙女啊，朕记得你父亲成郡王……”

　　明宜摇头打断：“北梁攻占我大周城池十八座，凭什么只偿半数，我们就要急着放人？我朝延祚四百余年，当有大国威仪，如今却欺软怕硬，任人予取予夺，颜面何存！”

　　帝王群臣面面相觑，倒是被押解在侧的萧棹忍不住“扑哧”一声，脱皮渗血的唇间刮出微弱气流吹起敷面的几缕墨发，现出少年俊美的面庞。

　　明宜漠然瞥过，她没有心思观赏他的滑稽，因为真正可笑的是殿堂上那帮碌碌无为的老人。因她的一番话，他们装模作样地打着商量，或吵或叹没个结果。最后还是周帝摸不着头脑地问了一句：“话说回来，侄孙女，这可关、关你什么事啊？”

　　萧棹真是笑得九曲回肠都要打死结了。

　　亡国之兆，千古笑柄，莫过如是。

　　【三】

　　萧棹终究没有被换回北梁，并非因为大周嫌九座城太少，反倒是北梁渐渐觉得九座城太多，于是转而册立萧棹的堂兄为太子，以谋后計。

　　送到嘴边的肥肉插翅而飞，周帝登时傻了眼，将明宜召进宫中一顿痛骂。可成郡王到底为大周立过战功无数，又忠心不二，周帝虽昏庸，却仁慈，骂过之后也就泄了气，开始计较起如何处置萧棹这个烫手山芋。

　　北梁虽然立了新储君，但这更像是为了稳住大局的权宜之计，再有萧棹能征善战，声望极高，贸然杀之，恐怕会给弱不禁风的大周招来无妄之灾。

　　还能怎么办呢，大周君臣几番商议下来，得出一致结论——只能养着，还得好生供养着。

　　明宜代替父亲参与其中，从头至尾她听得昏昏欲睡，末了却拿指头对准自己：“臣女？”

　　周帝眼睛一瞪：“对，就是你！小丫头片子也敢妄议国事，自个儿闯的祸，自个儿圆去！”

　　回郡王府的路上，萧棹的嘴巴像是拧了发条叨个不停，这会儿问明宜是不是因为舍不得才把自己领回家，过一阵又闹着要吃大周才有的竹叶醉虾。明宜置若罔闻，闭目养神的模样颇有点宝相庄严的菩萨相，萧棹惹不起菩萨，只能自讨没趣地在马车里抛花生吃，高飘弧线故意从她头顶绕过再落入他口中，有如画出神光一圈。他撑着下巴烂嚼腮帮，莫名其妙地笑。

　　明宜入府后先替父亲上了一炷香，然后她隔着漫天缟素冷静地回望十步之外的少年：“听说北梁最精锐的青兕军就是你统领的对吗？三个月前，我在一处无名山头找到我爹的遗体，他身上裹着你们的军旗。”

　　他心中略惊，却还是不怀好意地抱臂笑等明宜下面的话。可她又说：“我爹死时其实衣不蔽体，却有敌人出于敬佩为他裹上旗布，为的是免遭风雨，甚至在他口中置入一块极其名贵的琀玉确保尸身不腐。”在他怔住的间隙，她缓缓勾起额下一弯新月，笑意似春桃沐风，湛湛温柔，“所以我应当向你致谢。你不必装出这副姿态，我并不图你什么。”

　　他倏然撇过头去，语气僵硬，却犹不自知：“可是我图你呀，县主。”

　　“那便看你有没有这个本事了。”

　　萧棹在大周的数年间不显山不露水，看不出有什么本事，倒是明宜的本事毫无保留地令他心领神会。她十六岁那年正式接替父亲掌军，时光大多耗在军营。瘦骨铸铜墙，意气镇边关，竟也逼得北梁军队不敢正面来犯，只能灰溜溜地绕道而行。

　　起先她不许萧棹跟着，他却不知怎么躲过了郡王府密不透风的布防，一路跋山涉水地溜进边镇军营之中。

　　相较于目瞪口呆的大周将士，明宜在他挑帘进帐时显得颇为平静：“看来府中守卫得换。”对上他近乎蛊惑的笑眼，她偏头略想了想，无奈添道，“丫鬟更要换。”

　　可那时北梁势头正盛，大周连失军事重镇，明宜也忙于驻守阵地无暇他顾，便暂且默许了萧棹滞留军营之事。诸将对此横眉怒目却又无可奈何，好在每逢商议大事之时，萧棹总能识趣地避开，待他再回帐内，嘴里都会塞得囫囵饱满，笑眯眯地趴伏在桌案对面瞧她，唇齿翕动送来竹叶酒特有的清醇，而他是一只心满意足的醉虾。

　　明宜总是任他胡闹，随他折腾。忘了是哪一回，她终于合上手中书卷，秀眉微蹙：“军中管厨房的也是姑娘吗？”

　　萧棹愣怔过后大笑出声，眉尾微微挑起偷来烛光千束，令他的瞳仁明亮到璀璨无端的境地。他道：“虽说我偷喝了窖藏十年的竹叶陈酿，谁知还是县主技高一筹，灌足了千年老醋。”

　　她照旧不理会他的调侃，再次翻开书页时光影却骤然一暗，他的半截身子已越过桌案压在她的鬓角。她因惯性抬头，被他俯首含笑吻住。

　　他满以为志在必得，万花丛中过向来容易，面对一位风雨不动仿佛老僧入定的姑娘却被反衬得拙劣不堪。她的心思太沉太静如无望深潭，縱使两厢亲吻时依旧古井无波地睁着清明双目，当他看清她眼中那个故作老到实则方寸大乱的自己，才终于明白不是他在图谋她，而是他在放任自己被她图谋。

　　最后他无名火起，恼羞成怒地离去之前，甚至拂袖扫掉了除她手中那本之外的所有书卷。酸凉夜风吹皱帐帘几片，她在充盈一室的月色和雪色之间若无其事地复又低头看书。

　　却久久未再翻过一页。

　　【四】

　　自从军事重镇接连失守，大周君臣总算有所觉悟。他们大张旗鼓地动员三省六部，很快商议出应对北梁之策——迁都。

　　明宜不动声色地在军中烧毁了迁都诏书，并不打算向部下传达此事。边关将士为保方寸疆土浴血死战，国都君臣却为护身家性命狼狈逃窜。战士军前半死生，美人帐下犹歌舞。她实在说不出，也不忍说。

　　之后她不辞而别。萧棹在回京的半途追上她，脸上有难以掩饰的怒容。但最后他只字不提愤怒的缘由，只是解下大氅为她披上，再轻轻掸去她发间掺杂的风沙。

　　御驾已往国都南边走了二十里路，君臣言笑晏晏地正在河畔歇脚。明宜的出现令所有人震惊，下一刻她便朝周帝拜下：“昔有汉代张衡作二京赋，极尽渲染东京洛阳之盛，却终究无法掩盖汉帝东迁之后世代衰弱，再无雄踞西京长安之底蕴气势。东西尚如此，南北更如是！避乱迁都不可取，一步退，则步步退。”她正了神色，提高音量，“陛下，不能迁都！”

　　长年军旅致使她患上了严重的风湿，下跪尤其艰辛，萧棹冷笑着欲将她扶起，却被推开。周帝面上挂不住，红着脸辩道：“一息尚存，才有反、反攻之机。朕原谅你一介女流，见识短浅，哪知道留得青山在，不愁没柴烧的道理……”

　　“天子守国门。”她分毫不让，字字铿锵。

　　周帝大怒：“怎么，你还要说‘君王死社稷？你敢诅咒天子！”

　　争执到了最后不欢而散，周帝扬长而去，八乘车马气急败坏地荡起尘土攻向明宜。她撕心裂肺地咳出了泪，萧棹却知让她落泪的绝非尘土，她只是在哭这孱弱江山的一草一木。

　　明宜回到边塞后，再未提起与周帝争执一事，她很快调整心绪应战北梁的强攻，而萧棹继续做他的风流闲人。夜里她再添烛火，重画军阵图，他就伏在她身边啃一块从厨房巧言令色骗来的烧饼，芝麻噼里啪啦地撒满整张图，她也不生气。

　　他将烧饼边缘啃干食尽，只剩一点圆心摆在图画正中。明宜心领神会——方圆百里的城镇已全数沦陷，她所驻守的城塞是北梁征服版图上唯一一根拔不掉的刺。

　　“你的部下现今距离此地不足十里，我想我应该撑不过十天了。”她低头在图上涂涂写写，难得多话，“当初你非要跟我来军营，苦熬许多年，费心布置安排，图的就是这一天吧。”

　　她从来心知肚明。

　　他略为诧异，却也很快点头：“大周本就关不住我，我也确实要走……可是，我现在改变主意了。”他的手从千山万水外递过来，落在她冰凉的指尖，“我要带你一起走。”

　　她沉默抽回，拉出一根无形细线抽紧了他的眉峰。他气急，疾声诘问：“这样的国家和帝王，还有什么留恋的意义？”

　　她终于肯抬头看他，柔和却坚定地说：“君子不怨天，不尤人。”

　　“可你是女子。”他轻声纠正。

　　“但我不是小女子。”

　　帐帘忽然被人掀起，是得了明宜示意将萧棹送去北梁的守将。这是她的私心，而周帝的庸懦彻底催化了她的决定。

　　沙净草枯，水平天远，帐外大周将士幽幽吟唱《国风》如挽歌，而她对他展颜一笑似作别：“你走吧，趁我还没后悔。否则我或许会在城破之时杀了你，祭我大周将士万千亡魂。”

　　【五】

　　十天过后，明宜驻守的城塞却未被攻破。只因萧棹不许，北梁士兵遂不敢擅自进攻。

　　萧棹好整以暇地等在十里之外，等明宜粮草耗尽，等她回心转意。两个月后，城塞中却没有明宜的消息传出，原来周帝已将她秘密召回。

　　就在萧棹打马向北，打算回到北梁从长计议之时，驿使加急而来的大周情报犹如惊雷掣电将他当场劈住。周帝原本就置疑一介女流镇守孤城的能力，在得知她私放萧棹之后终于恍然大悟，当即定下了她的通敌死罪，择期问斩。

　　萧棹掉转马头，剑指南方万重关，只冷冷吐出一个言简意赅的字眼：“杀。”

　　有了先前周帝弃国都而逃的榜样作用在，大周关内的守城之将听闻北梁青兕军挥剑南下，几乎个个闻风而逃。一步退，果然步步皆退。

　　待到萧棹无往不利地攻至永嘉三州的边界时，大周的降书才从逊河对岸迢迢渡来。周帝愿向北梁称臣，恳请萧棹止戈于逊河。而萧棹收下了降书，只提出一个条件，便是求娶明宜。

　　自那以后，北梁正式入主中原成为大梁，而大周，也就此成了南周。

　　那时大梁在位的帝王是萧棹的堂兄，但他是个短命天子，死后膝下唯有一子萧沛，还只是个六岁的小娃娃。而萧棹不仅是大梁的正统嫡脉，更有战功威望和传奇经历添色，继位为帝可以说是易如反掌，但他最后还是决意扶持萧沛。

　　谋士苦苦相劝，却被他轻飘飘的一句话成功驳回：“帝王虚名反而令人瞻前顾后、畏首畏尾，只要权在我手，还怕天下人不服？”

　　成婚那夜，萧棹在喜宴之上喝得相当尽兴，他扶醉而归，掀开七七四十九重刺了灼灼其华的桃花帷纱才晃悠悠地绕到喜床前，却再没力气掀那红盖头。大概还是太过紧张，他手脚发软，竟一个趔趄半跪在明宜跟前。她闻声垂首，盖头滑落，视线正对上他微微发红的俊挺眉眼。

　　“我听娘说过，永嘉三州春江水暖，逊河沿岸盛满桃花如漫天红雾，花瓣谢后落入河中竟能纷纷下沉。那是不是真的？”她自小跟随父亲成郡王长在边塞，从未南下。

　　“是真的。桃之夭夭，其叶蓁蓁，南方就连结出的桃子也和北边不一样，很清很甜。”他手撑床沿大大咧咧地站起，吻她的眼睑鼻尖却细致缱绻，“你若喜欢，将来我带你去看。”

　　可乱世纷争，就连自诩参破天数的方士道人都不敢轻易说什么将来，何况他是大梁亲王，她还是周室宗亲。争不过的总是宿命。

　　南周定居南方后安分了两年，第三年周帝驾崩，年轻气盛的新君打马上任，一改前朝昏聩奢靡的风气，与民休养生息。他后来频繁于逊河沿岸踯躅北望，起了收复大周故土的雄心。

　　关于南周的种种，萧棹在府中下了封口令，他也很小心地筛选近况告诉明宜，只报喜不报忧。她都淡淡听着，偶尔一笑，不置可否。

　　是在第三年入夏芒种之时，她被诊出身孕，几乎是同一时间，南周君王发起了对大梁的反攻。当萧棹靴底踏着南周将士的枯骨血肉回到府中，乍听到这个喜讯手足无措，一会儿急问她吃得如何睡得好不好，过一会儿又莽撞地抓着旁人质问此次征战南周会否泄露给她知道。管家哭笑不得地看他脱下铠甲又愣愣地穿回去，只说一切安好，夫人正在午睡休息。

　　她的睡颜总是沉静，十指压着一枝他命手下率先送回的新鲜桃花，是先前他从逊河畔折来的。他透过一扇竹枝月牙窗长久而怅然地凝睇，及至掌灯时分仍在驻足微笑。

　　四个月后，大梁与南周激战于逊河。这是攸关南周生死存亡的一战，萧棹占尽天时地利却未能取胜，因明宜的失踪。大敌当前，她却不知用了什么方法回到了南周，而且就在战火纷飞的重要城防，与萧棹所率领的兵马遥相对抗。

　　萧棹为此拨了半数士兵护住她所在的那座城，因此才会吃了人和的亏，从而在逊河一役中败北，身负重伤，反被南周抢占先机，收复了不少失地。

　　战后，他终归是将明宜接回了大梁，谋士的死谏和梁臣的弹劾被他统统抛之脑后。他压下满腔怒火，一再告诫自己设身处地，若是故土将亡，他势必会做出同她一样的抉择。

　　“家国大义在上，我不会怪你。”他不顾伤势前来劝她，仍是勉力在笑，“但你好歹顾念一下自己的身体，大夫都说你这回动了胎气，险些就……孩子总是无辜的。”

　　“孩子无辜，罪都在我。”她也笑，目光却是夏夜的风，乍暖还寒，所及之处一路长满阴凉的青苔，“或许当年深陷孤城，我就应该殉国的。”

　　他勃然色变，两腮颤抖得近乎难以忍受。这么多年过去，他南征北战，穷兵黩武，堆起权势滔天也无用，到头来还是被她一句话任意拿捏。

　　“你是決意要与故国共存亡来要挟我？”

　　“我并非想要挟任何人。大周宗亲无故享有子民四百年供奉，国破而殉，责无旁贷。”

　　惊恐和恼怒无处发泄，自尊和猜忌亦奋起作祟，于是他开始有意冷落她，以至于她生产那天他还故意守在柳陌花街。花娘菱藕般的玉臂被他皱眉从肩头撇开，他忘了自己是第几次急不可耐地问花楼里的小倌：“她有没有喊我，有没有？”

　　小倌奉他之命于花楼和王府之间来回奔波，从刚开始的摇头变成后来的忐忑畏缩，这种态度的转变倒令他意外地冷静下来，下颌一抬，示意对方老实说。那小倌便当真老实说了：“夫人咬着牙，一声痛都没喊。方才倒是模糊唤了一声，但小人并不知道那是谁……”

　　“男人的名字？”

　　小倌思虑再三，胆战心惊地点了头。他便捂着眼漫笑一声，无奈道：“瞧我这记性，夫人幼年时曾被成郡王许过一位周室宗亲，拨算一下，好像就是如今南周那新继位的君王呢。”

　　直至丑时，他方踩着满地星月的光影回府，她因精疲力竭昏睡不醒，孩子被管家含泪送到他怀中，是个很漂亮的女婴。他抱着女儿亲了又亲，顾盼左右笑道：“就叫桃子，你们说好不好？”

　　没人应他，他又絮絮叨叨地回到屋中，吩咐仆人将地龙烧到最大。他抱着桃子坐在床沿，轻拍她没有温度的小小身体哼唱一曲《国风》，那是明宜的娘亲教给她，她又曾在无数个边塞的夜晚唱给大周将士们听的。他音色动听，唱得动情，仆人们跪在他跟前默然饮泣。

　　“征途漫漫，山桃初放。南有雅风来，吹我至故乡……”

　　【六】

　　明宜的身体是在生下桃子之后彻底坏了的，萧棹却犹嫌不足，还将她移到偏院，再不肯过问。

　　她想他终究是对先前自己逃回南周一事生了芥蒂，对她死了心，连带着也不大喜欢桃子。她向来颇有自知之明，于是将过往他从各地网罗来哄她开心的奇珍异宝原样退还回去，据说它们后来都转送进了形形色色的新人屋中。

　　桃子养到周岁，萧棹才终于想到过来看一眼，只一眼他就笑起来，抱在手上不肯放了：“这丫头挺像你。”

　　她擔心他是反话正说，也怕桃子因为长得像母亲而被父亲无辜迁怒，便轻声分辩道：“怎么会，桃子分明更像你，尤其是眉眼和天庭。”

　　“我知道，你巴不得她全然像我。”他虚浮的笑意渐渐染上浓秋的雾，冰霜徘徊在那晦暗不明的眼底旋涡，动辄就能冻进心底，“因为这样，你大概就可以同我撇清所有干系？”

　　他越发喜怒无常，往往明宜的一个走神都能得罪到他。她又是绝不肯伏低做小的气性，萧棹每次从她那处回来，关上书房的门都是又砸又摔，累得阖府内外大气都不敢出。

　　幸亏后来萧棹忙于征伐，干脆不着家了。众人都暗自庆幸那俩祖宗远远分开才好，永不相见才好。巧就巧在，如今大梁和南周的战事僵持不下，南周的君王竟然主动提出要接走明宜，并愿以九城为聘。

　　王府的仆人自然万分乐意，可萧棹的谋士们听出了隐于纸面文书下的弦外之音。他们或多或少都曾在北梁攻打大周的时期吃过明宜的亏，深知她之于大梁的威胁远远高于寻常的祸水红颜。女子还是小女子，一字差别，千差万别，南周要走的绝非一个人而已，南周要的是撑起四百年国运的最后一口气。

　　“所以呢？”萧棹横眉冷对在场所有下跪死谏的谋士。

　　“唯死而已。”

　　“你们的意思是让我亲手……杀了自己的妻子？”

　　“大梁迟早会灭亡南周，那时夫人又当如何？”为首的谋士小心提醒他，“长痛总是不如短痛。”

　　他死死按住胸口，额角青筋鼓动，脸孔发白，五脏六腑都疼得错了位，抬手制止焦急迎上前的诸位，一再摇头：“不行……不行！”

　　他一意孤行，谋士们不敢再劝。那天他又去明宜的住所抱走了桃子，只盼望着她能求他一求。她默默跟到门外，他惊喜回头时却发觉她只是扶着门框目送他们离去，眼中漾着欣慰和解脱的暗示。如冰水寒浆兜头浇下，他将最后一点侥幸掩饰在掉头就走的背影里。

　　桃子三岁了，没见过父亲几面，因此相当诧异萧棹为何熟悉明宜最常唱来哄她入睡的歌谣。

　　“南有雅风来，吹我至故乡……”萧棹这夜坐在床沿抱着桃子，有一搭没一搭地轻拍她的背，唱到最后几乎声带哽咽，“娘亲就要回故乡了，桃子以后还会不会记得她？”

　　桃子在睡梦中昏昏沉沉地睁开眼，抬起小手揩去了父亲眼角的一滴冰冷水珠。

　　【七】

　　南周君王最后还是选择了妥协，同意割让永嘉三州。大梁报之以桃，也承诺以公主仪仗恭送明宜。

　　山河旧影，千里烟波，萧棹扶着明宜走出都城三十三里路，将她送上了骏马香车。

　　明宜淡妆华服，瘦骨病躯像三寒时节一段冻得发脆的枯枝，但姿态笔直更甚松竹，仍像他第一次见到她那样。那时萧棹就曾想过，这株长在大周的瘦竹移栽到北梁会否存活，到后来他才明白，虽然能活，却也一眼望到了死。

　　九座城也好，永嘉三州也罢，南周君王其实没有同大梁开条件的资本。谁都看得出来，大梁迟早会灭亡南周，到头来一切还是大梁的。这就好比人虽说固有一死，却也有鸿毛泰山的天壤之别，她理当拥有令世人仰望的体面、敬重和尊荣。

　　明宜也清楚萧棹为了她讨价还价的用意，所以才在他松手的刹那低声说：“谢谢你。”

　　他笑道：“九座城和永嘉三州，其实都配不上你。若你此行路过逊河沿岸桃花盛开，那便是我送你的礼物。”

　　她点头，浮现出两团碧玉年华时都极少出现在她颊边的彤云：“可我没什么能够给你。唯有桃子，我知道她是我所生，所以你并不欢喜。但我还是欣慰，往后有她陪着你。”

　　她怀有身孕那年，所有人都以为她是牵挂故国才故意逃回南周，但其实是南周君王掳走了她，用以威胁萧棹。她跑了好几次都被捉回去，南周君王怒火中烧地质问她是否爱上了萧棹，也有冲动的南周臣民干脆骂她叛国。她始终没有开口辩解，那时她满脑子想的都是，他那样孤单，总得给他留一个孩子吧。

　　如今她也不愿同萧棹解释，因为在家国面前，小儿女的情长气短总是不值一提的。

　　鼙鼓再响九声催促车马前行，她掀开车帘最后深望他一眼：“此行有往、无回。眠岸，你要多保重。”

　　闻言他豁然抬首。

　　眠岸是萧棹的表字，花楼里的小倌自然不知。那时明宜动了胎气，诞育桃子之时难产将死，一句痛都没喊，意识涣散之时，唯独唤过的人就是他。

　　往事如潮掀来，苦海回身，早悟兰因，可天意永远只是笑看局中之人看不破，斗不过。他抖着连心十指，双手合掌朝她隆重一拜：“梁臣萧棹，恭送南周公主，衣锦荣归。”

　　两个月后，萧棹收到快马送来京城的桃花一束，他将它贴身放在胸口，逆光折出花枝上即将干涸的滴露一点。

　　“传我军令，大梁兵士，全军南进。”

　　割了永嘉三州，没了逊河天险，南周的防线全面崩溃。南周君王御驾亲征，力竭而亡，部分百姓顺势向大梁投诚，但更多的还是誓死不降的军民。

　　南周的臣子們紧急商议过后册立新君，小皇帝才四五岁大，却已经很懂事。明宜看到他时总会想起桃子，因此也爱唱那曲《国风》哄他睡觉。小皇帝反复咂摸：“姑母，‘南有雅风来，吹我至故乡，可南边来的风是往北边吹的呀，北边才是咱们原本的故乡吗？”

　　“山河破碎风飘絮，反认客乡是故乡。”她摸了摸小皇帝的脑袋，温柔答道，“是的，归故乡，顾乡难，除却北方不是乡。”

　　大梁的战线依旧往南边推进，也有久攻不下的城池，听闻排兵布阵的都是一位女子。死守城中的南周居民因她的存在而倍感鼓舞，他们誓声震天，绝响残阳。

　　“纵天时有序，周室将亡。我辈仍有不舍之志，倾蚍蜉之力，撼万丈之山，万死不辞。”

　　【八】

　　大梁军士苦战两年，终于将南周残兵围堵于大陆最南边的交州。这是大梁统一版图的最后一小块，谁都以为这等不世之功当由萧棹一人独揽，可事实上那时他已回到国都，请求面圣。

　　萧沛极恭敬地起身迎接他，作揖时被萧棹止住：“陛下，君臣有别。”

　　“小叔叔教我道理，扶我继位，还为大梁戎马天下二十年，作揖而已，如何受不得？”萧沛不愿和他客套，也知道萧棹向来不喜欢拐弯抹角，便直说了，“小叔叔若是想留下小叔母的性命，真的不必来过问于我，小叔叔自行决定便好……”

　　萧棹笑着摇头：“臣此行前来，是为辞官、交权、还政于陛下。”他将萧沛逐渐冷却的笑容尽收眼底，“陛下想做的事，臣无一不可替陛下率先为之。”

　　萧沛惶恐地觑他一眼，又迫使自己冷静下来：“小叔叔是什么时候知道的？”

　　“陛下，飞鸟尽良弓藏，帝王折杀功臣没什么奇怪。何况我还杀了你的父皇，我明白你虽然小，却都知道。”萧棹揉了揉眉头，平静叙说，“当初你父皇为夺皇位，曾在北梁攻打大周时故意走漏消息，致使我父亲，也就是前太子死于乱军之中。那年你才刚出生。”

　　萧沛无措地绞着龙袍，不知如何应对。萧棹却率先撩袍跪下，诚恳三叩：“子报父仇是我必须要做的事。但是臣敢说，臣从来未负陛下，未负大梁。”

　　当年他之所以不与萧沛争夺皇位，正是因为民重君轻，他以天下为弈，大梁便是棋局，一子都不能下错，他赌不起。皇位固然诱人，可权力相争只会伤到家国根本和苍生万民，所以他才忍痛退让，甘愿称臣。

　　萧沛双膝一软随萧棹跪下，扶着他的肩凄声保证道：“小叔叔，是我错了。我不会收你的权，你是大梁的功臣、大功臣，纵使百年之后也配享太庙，出将入相，封妻荫子……”

　　此刻却有千里急报经由内侍们口口相传，终于传入殿内二人的耳中。南周臣子和将士们拥护着年幼的君王与大梁追兵死战于交州海岸，全军灭亡。而追随周室的三万子民，随后也尽数跳入海中。

　　享祚四百六十九年的大周，就此湮没于历史长河。

　　萧棹缓缓按住萧沛颤抖的手，再抬头时眼眸泣血茫茫，逐浪成波，是至悲至哀过后才会有的死寂：“封妻荫子……可是臣，无妻无子。”他且轻叹且闭目，喃喃重复道，“臣无妻，亦无子。”

　　他永远不会忘记当初自己是如何从管家手中接过女儿冰冷的尸体，他为她取了早就想好的名字，抱着她唱了一夜的歌。那夜他就已经死过一次。

　　可翌日一早他就逼迫自己清醒，生怕从外头找来的孩子会引起明宜的怀疑，惹她伤心，于是匆忙命人去萧氏宗族里挑选刚出生不久的婴儿。萧氏家族个个眉眼锐利天庭饱满，从堂弟家中抱来的女婴果然没有辜负他的期望，他们虽然不是亲生父女，却生得很像。

　　那几年他很少去看望妻女，旁人都以为他在气明宜，其实他只是在气自己。若是明宜生产那夜他没有逞一时意气，而是好好陪在她身边，或许他们的桃子就不会死，也不至于临了了孑然一身，无妻无子。

　　萧沛眼睁睁看着萧棹将兵符和官印交到自己手中，看他起身离开时晃着高大虚浮的影，怆然落泪，几乎一瞬之间华发苍颜。

　　他脚下踏过云和月与峥嵘万里，踏过来时征途去时路。也曾年少欢笑，大快平生，可蓦然回首已是满目萧疏，无乡，无家，也再无故人来。

　　【九】

　　桃子出阁那日，萧棹赠以封地中最热闹繁华的九座城为独女作嫁妆，伴她风光大嫁。

　　送嫁队伍一路吹吹打打走过三十三里，令萧棹恍惚想起自己也曾这样送过一位故人离去。他老得太快，已然记不清那人是庄严冷淡的敌国宗室，是温文尔雅的亡命之徒，却一直记得她是他的结发妻子。

　　儿女情长和家国大义相比确实不值一提，但它真真实实、刻骨铭心地存在过，有且仅有地来过他的生命，他如获至宝，万分感激。

　　他的姑娘永远消失在交州海岸的纵身一跃，也不知永嘉三州的逊河畔来年还能否满开春桃如红雾，落花沉河而不浮？

　　那样的奇景他看过，她也看过，只可惜他们此生却再无机会一起去看。

　　南风知我意，吹梦到她乡。