七宸

　　一

　　灵枢第一次见到那个药奴是在自己府上。

　　那是大约在半个月前，自幼喜好医术的太子灵枢偶然间发明了一种新的针法，据说对伤寒杂病颇有奇效，但还未在活人身上实验过，圣上便借给他一名药奴供他针灸实验。

　　彼时灵枢倚靠在金银花藤架下，身边随意摊放着针灸包，见有人进来了，他不紧不慢地自酌一杯，才问道：“你叫什么名字？”

　　“卷耳。”

　　“你可知自己名字的出处？”

　　她平平板板地答道：“出自《诗经·周南》：采采卷耳，不盈顷筐。嗟我怀人，置彼周行。”

　　灵枢大笑起来：“不不不，你的名字来自我，是我幼时取的。真高兴又见到你，卷耳。”

　　他在卷耳身上试过密密麻麻几千针，几乎折腾掉卷耳半条小命，然而卷耳却没开口叫过一次痛。甚至灵枢有一次好心问她：“你要是怕疼，我就跟父皇说让他换个药奴来。”

　　卷耳强忍住疼痛，冷汗涔涔地摇了摇头。

　　灵枢忍不住笑起来：“乖孩子，跟着我可是会没命的……你为什么要跟着我？”

　　半晌，卷耳才道：“太子殿下不知道有没有听说过……耳鼠？”

　　灵枢脸色微微一变。

　　“据说耳鼠一族生于丹熏山上，天生可以禁百毒，是炼制药奴的绝好材料。不过也因为这一点，耳鼠遭到了大规模的捕捉，族群已灭。最后一只耳鼠现身人间，是十几年前了。现在哪儿还有耳鼠存世，骗人的吧？”灵枢打断她的话，拂袖而去。

　　次日，御医来带卷耳回宫，灵枢特地召御医问话，才知道卷耳就是耳鼠所化，如果连她都熬不过灵枢这套针法的话，再换几个药奴来也是白搭。

　　“《山海经》里不是说，耳鼠其音如獆犬，以其尾飞吗？”他漫不经心地问道，“怎么会是这种娇滴滴的小姑娘？

　　御医解释道：“这种异兽修炼到一定年月，就会进入化形期。刚进入化形期时会不受控制地化为人形，渡过了化形期才能在人身兽身之间自如变换。卷耳想必是还未渡过化形期，因此只能保持人形，也没什么可稀奇的。”

　　灵枢忍不住嗤笑道：“你推测得倒是理所当然，只是你确定她是耳鼠？”

　　“当然。”御医回答，“十几年前，为了捉住这最后一只耳鼠，宫内特地派出了经验老到的药农，在丹熏山抓到了她。”

　　灵枢自幼便对这种异闻传奇充满了好奇，便挑了个夜晚偷偷去探望卷耳。当他翻过太医院的围墙时，他看到院中那个玄铁铸就的笼子。

　　揭开上面黑色的帷幕，那里面躺着个奄奄一息的女孩，身上到处是取血过后的伤口，甚至已经溃烂发炎，让人想起被活取胆汁的幼兽。

　　卷耳勉强抬起头来，看到灵枢身上铺泻如水银般的月光，恍惚觉得自己看到了谪仙。她卑微地请求道：“太子……灵枢，求你，带我走吧。”

　　二

　　仲夏时节，太子灵枢向陛下上书，硬是从宫内要走了一名药奴。

　　为此，他青梅竹马的恋人、皇后的娘家侄女李持盈一怒之下摔碎了所有能摔的东西。

　　灵枢隔日便亲自上门去哄心上人开心。卷耳听得前门喧哗，方知道灵枢扑了个空——这位大小姐直奔太子府来了，在路上恰好与灵枢错过。

　　当今圣上膝下无女，便拿李持盈当半个公主来养，谁都不敢得罪这位天之骄女。皇后驾到太子府的时候，李持盈正命人将卷耳压在凳子上，二十马鞭堪堪抽完。她正得意地让卷耳“收拾东西滚出太子府”，这时皇后却断然喝止了她。

　　“堂堂名门小姐，跟一个……药奴计较这些，你丢不丢李家的脸？！”

　　李持盈万万没料到，自己的姑母竟然这样责备自己，当下“哇”的一声便哭了出来，将鞭子一摔，冲出府去了。

　　皇后站在卷耳身边，看着她腰际的一块红斑，神色阴晴不定。

　　谁也不知道那天皇后和卷耳聊了些什么，只知道皇后最后出来时，眼圈是红的。

　　有下人劝卷耳，李小姐的脾气虽然火爆了一些，本性却不坏，再加上她迟早会是灵枢的太子妃，让卷耳最好还是本分一些，说不定还有生路。

　　半晌，卷耳冷冷地回答：“不。”

　　“我还用不着看什么人的脸色行事。”

　　次日，卷耳的狂妄之言就被人传了出去。

　　灵枢也觉得卷耳委实是太不识趣，便专门派人去安慰了李持盈，而没有理睬卷耳。府里的下人们看主子的眼色，自然也对卷耳百般排挤。

　　终于有一天，卷耳走投无路之下，来到灵枢面前，卑微地表示自己愿意去李府登门道歉。

　　灵枢看着卷耳憔悴的样子，心知这几天她在自己府上一定过得很糟。然而想起李持盈梨花带雨的模样，他便硬起心肠，问：“你知错了吗？”

　　卷耳温顺地跪下去：“是，卷耳知错了。”

　　众人都以为灵枢终究还是站在李持盈那边的，谁知卷耳上李府走了一趟，一切就全变了。

　　“要我原谅你也容易，”李持盈笑着将一盏茶端给卷耳，“把这个喝下去。”

　　这茶里摆明有鬼，然而卷耳面无表情地喝了，站起来强撑着向李持盈告辞，才走出没两步，只觉得天旋地转，当场便倒了下去。

　　灵枢破门而入时，正巧看见卷耳七窍出血，脸上都泛着不正常的青紫，眼看就是要闹出人命的兆头。

　　他头一次变了脸色：“李持盈！”

　　在此之前他从未对李持盈甩过脸色，李持盈立时满心委屈：“反正都说她是耳鼠所化，能禁百毒。我只是想试试，谁知道她这么经不起玩笑！”

　　卷耳剧痛中勉强听到灵枢的声音，她艰难地抓着他一片衣襟，像只小猫那样微弱地祈求道：“灵枢……求你，带我走。”

　　“贱婢！这是你故意装出来的对不对？”李持盈尖叫，“你这条毒蛇！”

　　“持盈，她好歹是……好歹也是一条命。”灵枢摇了摇头，似是对李持盈极其失望。他打横抱起卷耳，这个小姑娘呼吸微弱得随时会断掉，灵枢实在无法相信她是传说中可御百毒的耳鼠。

　　他把卷耳带回了自己府上，也幸好灵枢本身精通医术，才算把卷耳救了回来。

　　“其实持盈她并没有恶意。”灵枢后来解释道，“她在茶里下的只是普通的阿芙蓉，只是她没想到你是药人，血里带有各种毒素。这些毒素与阿芙蓉混在一起，差点酿成剧毒。”

　　卷耳静静地听着，对他为李持盈开脱的言语不置可否：“殿下，阿芙蓉是什么？”

　　灵枢语塞。

　　阿芙蓉是一种药，以罂粟果的汁烘干制成，又有一个通俗的别名，叫鸦片。

　　这种东西也不比剧毒好多少。

　　“殿下是真的很喜欢李小姐。”卷耳微微笑道，“想必我和李小姐在殿下的心里，就如同卷耳与罂粟的差别吧？”

　　卷耳这种药材，生于阡陌，长于荒野，与野草无异。

　　“至于殿下，殿下像是忍冬。我就算恳求殿下不要娶李小姐，也没有用的。”

　　忍冬又被称为金银花，藤蔓双生缠绕，一生一世只认定一人。

　　而灵枢却听出了卷耳话里深深的寂寞，他心里微微一动，问她：“卷耳，你是不是……不喜欢我？”

　　“我不是不喜欢你，”她静静地看着他，“我只是不喜欢你们。”

　　三

　　变故出现在灵枢成亲的当夜。

　　当今圣上膝下无女，却有好几个儿子，都对太子之位虎视眈眈。灵枢若和李持盈成婚，便多了个有权有势的姻亲，他那些弟弟自然不愿意见到。

　　灵枢在婚礼上被人告发，说他书房里藏有皇帝才能用的龙袍、玉玺，这属于大不敬的僭越罪。而唯一能自由出入他书房的，只有来“借医书”的卷耳。

　　“我提醒过你了。”卷耳站在牢门外，淡淡地说，“在你成亲之前，我曾经想求你，不要娶李持盈。”

　　“我为什么不娶她？”灵枢怒极反笑，“我同她青梅竹马，她又是世家小姐，论出身论才情论长相都强你许多……我倒是纳闷，我那些弟弟们怎么会派你来行使美人计，他们对你是有多大的信心？”

　　卷耳怔怔地听着，半晌才道：“如果说我……我也有机会像李持盈那样，锦绣丛中娇生惯养长大，长得明媚鲜艳、识文断字……你、你有没有可能喜欢上我？”

　　“别再演戏了，”灵枢苦笑道，“你让我觉得恶心。”

　　“不是的……僭越罪还是其次，二皇子三皇子他们真正的撒手锏，是另一样东西。”

　　灵枢是皇上厚爱的嫡长子，又有皇后庇护。只要查明那些龙袍、玉玺究竟是何人所造，这种罪名根本整不倒灵枢。

　　可如果……他根本不是皇上亲生的儿子呢？

　　灵枢豁然抬头：“你怎么会知道这些？！”

　　这本来是宫廷中最老套的狸猫换太子的伎俩。十七年前，皇后和宠妃同时怀孕，皇上戏言说谁先生出皇子，就立其为太子。皇后意外早产，不料生出的却是位公主。

　　她不甘之余，与娘家人商议，将娘家新生的一名男婴与自己的公主对换，把男婴作为太子抚养长大……而那个流落在外的公主，就是李持盈。

　　灵枢欠她一个公主之位，所以这些年来他无底线地宠溺李持盈。

　　“我七岁那年初见李持盈，她漂亮得像个娃娃一样，跟在我身后，娇声娇气地喊我哥哥。那一刻我在心里发誓，要一生一世照顾她，保护她。我曾经欠她很多东西……要恨，你就去恨为什么我七岁那年遇到的不是你。

　　“你也曾说过我像忍冬，一生一世只认定了一个人……卷耳，你放过我吧。”

　　卷耳听着听着，眼泪无知无觉地流了下来。

　　其实她七岁那年，也曾遇见过灵枢。

　　那时卷耳刚刚被选为药奴，宫里测试药奴的第一关，就是命她们服下各种各样稀奇古怪的毒药。就如养蛊一样，活下来的才有资格成为药奴，死的就拉出宫去扔在乱葬岗。

　　卷耳差一点就要去乱葬岗了，如果不是灵枢恰好路过，救了她一命的话。

　　他解开卷耳身上的毒之后，怒气冲冲地质问那些太监，说她不过是个小姑娘，为什么身上的毒是其他普通药奴的三四倍？

　　太监唯唯诺诺，说这女孩是耳鼠化身。这只耳鼠十几年前被抓到皇宫，谁想它来到皇宫之后也不老实，竟然咬破了笼子试图逃走，幸好逃到半途她进入了化形期，这一耽搁才又被药农抓了回来。宫里为了让她记住教训，给她下的毒药分量总是最重的。

　　卷耳拼命摇头，说我不是，我不是什么耳鼠。

　　灵枢脸色阴晴不定，听完后强硬地对卷耳道：“宫里摆明是在草菅人命，等你养得好一些了，我就带你走。”

　　“我给你起名卷耳，从此你便是我太子府的人了。”他笑道，“你记住了，这个名字不是出自《诗经》，而是出自我。”

　　就因为这样一句话，我从七岁等到如今十七岁，你却始终没有出现。

　　我也曾有机会娇声娇气地喊你哥哥，然而最终我只能卑躬屈膝地喊你殿下。

　　四

　　确实如卷耳所说，龙袍、玉玺只是小罪，真正等着置他于死地的，是冒充皇室血统之罪。

　　“皇后用心险恶，试图以娘家子侄混淆我皇室血脉……幸好臣弟多方寻找，终于找到了流落在外的公主。”三堂会审上，二皇子得意扬扬道，“将卷耳带上来！”

　　灵枢悚然一惊，不可思议地回过头。

　　真相来得猝不及防。

　　皇后的计划几乎天衣无缝，唯独算漏了一点——在往宫里送男婴的路上，男婴的母亲后悔了，她把自己的儿子抱了回去。而皇后的奶娘抱着卷耳出门之后，左等右等等不到皇后娘家人来。这时，她发现宫门草丛躺着一个襁褓，打开一看，里面是个健康的男婴。

　　那男婴来历不明，奶娘却误以为是皇后娘家人留下的，她抱走了襁褓，将真正的公主扔在原地。若不是宫中的药农偶然经过将公主捡走，卷耳早成了一具尸骸。

　　“皇后娘家人一直怕皇后怪罪，后来得知皇后不知从哪里捡来个杂种做儿子，也乐得骗皇后说那是他们献出的男婴。后来皇后问娘家人，她所生的公主在哪儿，娘家人就将自己女儿推了出来，骗得皇后长达十七年的宠爱。”

　　二皇子嚣张道：“我花了无数人力才找到当年的奶娘，她说公主后腰上有一块红色的胎记，李持盈身上根本没有……卷耳，将你后腰的胎记展示给大家看看！”

　　灵枢满脸难以置信。卷耳在堂上歉疚地看了灵枢一眼，挽起了自己的上衣。

　　几乎就在同时，二皇子失声尖叫起来。

　　她腰际一片火烧的灼痕，血肉翻卷极为可怖，哪里有红色胎记！

　　公堂上皇后猝然爆发出悲鸣。灵枢闭上眼睛，甚至都能想象出卷耳手执烙铁，亲手将自己的胎记生生毁去的场景。

　　“我没有胎记，所以不是公主，这一切都是二皇子串通我演的一场戏，灵……太子是无辜的。”

　　二皇子声嘶力竭地大喊：“她说谎……她说谎！”

　　他精心布了这场局，到最后被棋盘上的一颗小卒子骤然叛变。二皇子怎么也想不到这一点，暴怒之下竟然向卷耳扑了过去，众人来不及阻止，那把匕首便穿透了卷耳的心脏。

　　灵枢全身冰凉，他怎么会猜不到，为了把他从这场欺君大罪中救出来，卷耳是故意将胎记毁掉的。

　　他和皇后之前都以为李持盈才是被送走的那个公主，因为心里存了这个先入为主的念头，竟从未想过去查证一下李持盈的身世。反倒是二皇子处心积虑顺藤摸瓜，他找到的卷耳，才是真正遗失在外的公主。

　　可是卷耳瞳孔已经逐渐涣散，在最后一刻她轻声对灵枢说：“其实我原本……就没有想过活下来。”

　　如果她活着，那对灵枢的质疑就会永无休止。倒下去一个二皇子，还会有三皇子、四皇子们前赴后继，想从卷耳身上下手。

　　“所以这样也好。”她缓缓倒下，如同坠进一场虚空大梦，“要是没有你，我早就死了……”

　　这条命如今还给你，如果还有下辈子，我们就再也不要相见了。

　　灵枢茫然地抱着她，这个时候他终于想起，他还欠着卷耳一些话没有说。

　　“耳鼠的传说，我曾经斥过荒谬，其实是真的。”

　　作为丹熏山上最后一只耳鼠，他曾经失手被人抓获，带来了京城。那时他咬断笼子逃了出去，却不想皇宫出口都被严密把守，他在宫里绕了几天，听到了皇后他们的密谋。

　　“那时我已顺利渡过了化形期，可以任意化为人形。也是因此我意识到，可以借助皇后之手，来摆脱成为药奴的悲惨命运。”

　　而药农追着他的踪迹到了那里，误以为卷耳是刚刚进入化形期的耳鼠，带走了她。

　　“我留在宫里伪装了这么久，除了不忍心告知皇后真相之外，其实一直在找你……我曾以为我找到了你。”灵枢垂下眼睫，似乎要掩住自己的失态，“没关系的，我带你走，我会救活你……这世上还没有我灵枢解不开的毒。”

　　他喃喃地说着，像是已经失去了理智。而卷耳在他怀中，逐渐闭上了双眼。

　　据说那天大理寺乱成一团，有皮毛雪白的异兽驮着一具尸体踏云远去，排虚以羽，翘尾翻飞。

　　尾声

　　灵枢将卷耳的尸体封在玄冰之内，以保不朽。然后行走九州，见过他的人都说，他在找一种解药。

　　世界上到底有没有一种解药，可以解“死亡”这种毒呢？

　　灵枢不知道自己寻找了多久，但他想，一生一世找下去，总有一天能找到的。