拂玉

　　夜色从天上漫到人间，街头花灯次第亮起。

　　上元节里，乞儿阿弥飞快地往城东旧街巷跑去。他的阿乞，必定已经等在了那里。

　　转过几处角门深巷，阿弥终于停下脚步。暗沉沉的旧街巷中，只有一只搁在地上的红灯笼伶仃地透着光晕，映照出抱膝而坐的少女阿乞、那双笑吟吟的眼。

　　两相笑望。火树银花陡然在天际蓬勃绽放。

　　·一·

　　初见阿乞，是在一个沉沉的夜。那夜大雪落了王城。他搓着手回到城东旧街巷，没预料素日安眠的巷角竟被别人占了。

　　那是个女孩儿，身上的衣衫并不单薄，却紧紧蜷缩成了一团。手指和嘴唇被冻得青白，只有脸颊上晕着病态的嫣红。挂了霜雪的长睫轻颤，像弱不禁风的蝶翅。

　　似是觉察到他，女孩儿睁眼，定定看过来，目光蒙眬，有点寂然空洞。但不及他说话，她径自扶墙起身，默然离开。

　　这情景仿佛隔着一层霜花，是他一场捉摸不透的梦。然而第二天、第三天夜里，他都发现那女孩儿还睡在巷角，小脸苍白，神情却安适。

　　他一把将女孩儿从地上拉起来，二话不说背着她就往医馆跑。三更半夜，他把大夫家的大门拍得震天响，老大夫刚拉开门闩，就猛地往里闯。

　　“你这是捡了这月的第几个人了？”老大夫知他心肠好，给女孩儿诊着脉问。

　　女孩儿寂然空洞的眼眨了眨，微微向他瞥去。

　　他笑得春光灿烂：“银钱您先记我账上，等我筹够了钱来还。”

　　老大夫嘲笑：“你是要让老朽给你记一辈子的账吗？”

　　女孩儿一眨不眨地看着他，他笑着，突然凑到她耳边悄声道：“放心，这大夫心眼最好，不会记我一辈子。”

　　女孩儿没有答话，只是默默把头侧开。回去时女孩儿抱了一包药。他送她到巷口，叮嘱她：“你不像是乞儿，快回家去把药熬来喝，天大的事也比不过性命要紧。”

　　但往旧街巷走时，他越想越放心不下。那个女孩儿，眉眼里浑然一股清冷孤意，她会乖乖听话吗？

　　脚步一顿，他立时回过身。没想到女孩儿竟还在巷口，拔下头上金钗，蹲下身同那包药一并放到雪地上。

　　之后她起身，抬眼看他，口唇一动，只清脆的两字：“药钱。”

　　他一怔，连她空手而去也未曾注意。

　　接着又一连几日在巷角看见她，女孩儿终究与他慢慢熟识，轻声问起他的名字。

　　他有些羞赧：“一个乞丐，需要名字吗？”

　　女孩儿眼睫轻颤，淡淡道：“阿弥。以后，你叫这个名字。”于是无名了多年，他终于有了个名字叫阿弥。他欢欣地对她笑，她清脆的声音又响起：“我是阿乞。”

　　·二·

　　她叫自己“阿乞”，可从衣饰上看，她应是出身富贵。只是她总喜欢占阿弥的巷角睡觉，身上半点娇养的习气也没有，打起架来甚至比阿弥还发狠。

　　记得那日阿弥带她上街，恰与城郊破庙的一拨乞丐狭路相逢。为首的乞丐六九盯着阿弥要来的炊饼，笑：“咱们乞丐的规矩你该懂——把你碗里那东西拿过来，就算你明事。”

　　阿弥沉吟不语。阿乞看他的神情，挑眉一笑：“原来你竟怕这种王八羔子？”

　　在众乞丐变色之前，阿乞劈手夺过阿弥的破碗，直直向六九的脑袋掷去。

　　阿弥脸色大变，伸手要抓阿乞共逃，阿乞却像鱼一样躲开他，反而捡了块石头向六九扑去，两人扭打在一起。而阿乞打起架来仿佛拼了性命，她用力地抓咬踢打，连那拨乞丐一拥而上，她都没有落下风。

　　只是这样的勇猛不知能支撑到几时，阿弥口里嚷着“别打了”，忙把阿乞护在身后。

　　“哪里来的野杂种，敢挡相国公子的路！”正难解难分，忽然有人大喝。

　　战局一时骤停，乞丐们回头看去，高头大马上的公子貂帽狐裘，满脸不耐地吩咐家奴：“废什么话！乱棍打散了便是……”

　　话音未落，一把泥土“啪”地砸到了相国公子的脸上。

　　阿弥从来没有见过这样的阿乞：脸上泥血混杂，身上衣衫破损，只一双眼睛格外明亮，像一把锋利无比的匕首。而她眼里浮沉的，分明是刻骨的恨意。

　　“砸！”

　　阿乞此举令乞丐们纷纷效仿。六九一声令下，黄泥如雨点飞向相国公子。

　　几乎被砸得抬不起头来，相国公子怒喝：“给我砍了他们！”

　　在家奴亮出刀锋之前，乞丐们大笑几声，立刻作鸟兽散。与六九那拨乞丐的冲突，以联手共对相国公子做结。阿弥和阿乞都未预料到竟会此和众乞丐成为好友。

　　事后阿弥不由得对阿乞另眼相看。阿乞后来在城郊破庙教乞丐们认字，成了破庙里说一不二的主，私底下阿弥问六九：“大家这么服她？”

　　六九龇牙咧嘴地比画着一双拳头：“能文能武，怎么不服！”

　　·三·

　　转眼三年。日月如燕雀般在风里来来去去，流光把女孩儿眉间的清冷孤意洗濯。上元夜里，少女与少年两相笑望。

　　一只红灯笼搁在地上，静默地晕着光。

　　“我花大力气跑出来，你却来得这样晚！”少女阿乞薄嗔，眼角却笑意盈盈。

　　阿弥一笑：“你说从家里出来很难，可你还是常跑出来。”

　　“被管的是我哥哥姐姐，没谁会多问我。”阿乞催促，“再不上街，花灯都快燃没了。”

　　街头的花灯仿佛星辰落到凡间。风过处，灯光摇曳，像吹皱了一池春水。

　　阿弥拉着阿乞将一条街慢慢走完。到街尾处，她忽然双目一弯，反拉住阿弥，清脆道：“快走！”便飞快地将他带离了街尾。

　　身后货郎的骂声越来越远。跑回旧街巷，阿弥惊问：“你拿了什么？”

　　阿乞笑眯眯地从背后拿出个没有上油彩的木制面具，在脸上比画着：“好不好看？”

　　“好看。”阿弥皱眉，“不过我们是乞丐，不是偷儿。”

　　“乞丐做了偷儿，那怎么办？”阿乞笑问。

　　“你在这里等我。”阿弥转身往街上奔去，手里攥着才讨得的四文钱。

　　阿乞方要拿出一支金钗，阿弥就跑得没了影。她叹了口气，一脚踹飞地上的石子儿：“笨阿弥！我会真当了偷儿不成？”

　　等阿弥再回到旧街巷，阿乞正席地而坐，提着一支笔在木制面具上勾勒。地上依旧是一只红灯笼，温柔地映照着她的侧颜。

　　“……哪儿来的笔和颜料？”明知此时此刻不该说这话，阿弥却还禁不住要问。

　　阿乞好气又好笑，故意不说是用金钗换得，只道：“我偷的。”

　　阿弥却蓦然笑了，眉眼在灯笼的光晕下分外柔和：“真的？”

　　“假的！”阿乞笑骂，“笨死了！”

　　阿弥坐在她身侧，看她勾画。一片绯红晕染出木制面具上夭夭的桃花，毫尖一顿，却是在右眼角处点上一笔妖冶朱砂，像是面具上一颗泪痣。

　　“这个不好。”阿弥指着那点朱砂。

　　阿乞道：“我母亲便是凭着这盈盈泪痣，才令我父亲倾心。”

　　阿弥坏笑：“可惜你没有长那么一颗泪痣……”他悄然从阿乞手里夺过画笔，伸手去触她的脸，“来来来，我这就给你点上。”阿乞大笑着，捂着脸躲避。笑闹声不绝，红灯笼在地上轻轻摇动。

　　“扑哧——”蜡烛燃尽的声音几不可闻。

　　皎皎月光下，阿乞被阿弥轻扑在地。她悄无声息地红了脸，颊上的羞晕，恰似她刚在面具上晕染的桃花。

　　呼吸可碰的境地里，阿弥缓缓低头。没有想象中的柔软，唇是吻上了什么冷而硬的东西。木制的面具隔在了他和她之间，那轻轻的一个吻，正印在了那颗泪痣上。

　　阿弥有些手足无措。面具移开，阿乞笑吟吟的脸绯红。一双眼映着天上的明月和不安的少年，得意地弯了一弯。她伸手揽住他的脖颈，在他冰凉的唇上，轻轻印上了她的亲吻。

　　·四·

　　远方的更声，惊得沉夜微微战栗。阿弥刚要回旧街巷，背后突然有什么在窸窣作响。他迅速转身，却只捕捉到一个飞快拐入街角的身影。

　　那是谁？心生好奇，阿弥不自觉地小心跟了上去。

　　七拐八拐，那人终是在一道院墙处停下。借着低矮的老榆柳，轻易便翻入墙内。这里该是相国府邸，而那翻墙而入的人……阿弥鬼使神差地学着他的样子，借着榆柳也跟着翻了进去。

　　那人在月光下展开一卷画轴，而后四顾一番，似是找到了要去的路。他穿过花园回廊，过了好几道垂花拱门，终于到了一间厢房前。仿佛不敢推门而入，他在窗上捣鼓一番，从窗口跃进房内。

　　阿弥藏身在游廊的椽柱之后。那人入了厢房，将窗紧紧闭上，也不敢点灯。阿弥在外，半分也猜不到里面的情况。过不了一会儿，那人终于又推窗，从窗口跃出。

　　只是，月光恰明晃晃地照到他脸上。那张脸覆着一个面具，面具上晕染出一片桃花，右眼角的地方，用朱砂点了一颗泪痣。

　　阿弥的头脑“嗡”地乱成一片。在他愣怔之际，一颗石子儿“喀”的一响，惊动了正在不远处打更的奴仆。

　　“什么人！”

　　覆着面具的人飞速逃遁。火光次第在丞相府亮起，不过须臾，便像是一条火龙，追赶着夜半的偷入者，要将他啮噬！闯入丞相府的人在拼命飞奔。路过花园时，陡然一只手大力将他拉入了花丛。

　　“阿乞！”阿弥拉住正挣扎的人，一把掀开她的面具，“你到丞相府做什么？！”

　　阿乞别过头不答。阿弥眉梢一动，火光霎时闯入眼底。

　　他一手揭下阿乞的面具戴到脸上，一手将阿乞摁压在地。他催促道：“不要说话！”便立刻向别处奔去。

　　阿弥没有丞相府的地图，如无头苍蝇般乱撞。他引开了丞相府家奴的注意，却不知如何才能摆脱他们。他误打误撞地一直逃到一道院墙边上，心下正大喜，身后一个阴寒的声音骤起：“胆敢再逃，我这箭矢可不长眼睛！”

　　阿弥的身后，竟陈列了一队弓箭手！

　　“你在书房拿了什么？书信，还是奏折？”

　　阿弥微一侧头，锦衣华服的公子一面走来，一面将箭矢搭到弓弦上，瞄准了他的后心。

　　“不说？”那人阴森森一笑，“怕是，你什么都没拿到吧？丞相大人有什么罪证，怎么能轻易让你拿到呢？”

　　阿弥似乎听到了弓弦拉动的声音。突然，有老人威严出声喝道：“长居！公主驾到，你这又是弓又是箭，太放肆了！”

　　阿弥不敢回头，忙趁着所有人都一惊的空当里，飞快地攀墙逃离。

　　·五·

　　绕了几条路，阿弥好不容易回到旧街巷。

　　“……阿弥。”身后一声熟悉的轻唤。

　　阿乞怯怯地立在月下，双手绞着衣襟。阿弥不答。

　　她轻声道：“只有我能出来，我想为父亲拿一些东西，并不是存心害你犯险。你能不能，不要生气？”

　　阿弥冷笑两声，眉眼骤厉：“你也知道这是在犯险！今夜，我不在呢？我要是没有在呢！你，是不是也会有这个运气，能安然无恙地从丞相府出来？”

　　没有应答，一时间寂静如死。

　　“阿乞。”阿弥深深叹息，“你的性命，我看得比什么都重。你能不能答应我，今后无论什么事，都不要拼命。”

　　夜漫漫。阿乞的声音像梦里压抑的哽咽：“我不知道。”

　　阿弥很长一段时间没有见到过阿乞。日子像是空了一块，和夜里总缺一个角的月亮一样。好在，终于有一夜，他慢慢走回旧街巷时，一抬头，阿乞像曾经无数次那样，蜷缩成一团地睡在巷角。

　　“阿乞？”他失声。

　　阿乞陡然瑟缩一下，惊惶地睁开了眼。在看到眼前之人的刹那，眼里有欢喜一闪而过。之后长睫微颤，她低头，合上了眼。

　　在那一刹的轻瞥里，阿弥看清了她眼里蒙着的一层水汽。他忙在她身前蹲下：“阿乞。”

　　一声抽泣。阿乞猛地扑到他怀里，双手紧抱住他，像抱住救命的稻草：“阿弥！”

　　他听到她抽噎道：“……那个人在强吻我母亲的泪痣……我父亲快被人害死了……我哥哥姐姐已经被人害死了……”

　　“下一个，死的会不会是我？”

　　阿弥紧紧抱着她，觉得她的哭声宛如刀刃，极慢地凌迟着人心。最深最深的夜里，连天上的月都跌入了无边的晦暗。长长的寂静的空荡的街道上，阿弥背着阿乞，一步一步地走着，从街头走到街尾，再从街尾走到街头。

　　阿乞低声说了句什么，却听不真切。

　　“阿乞？”阿弥驻足问。

　　背上没有声响。阿弥又背着她，在街道上一步一步来回地走。

　　朝霞渐起，暗月将沉。阿乞伏在阿弥的背上，低声将那模糊的话重复一遍。

　　“阿弥……我会好好活下去。”

　　·六·

　　“阿弥！方才阿乞好像在旧街巷找你！”正乞讨着，有个小乞丐跑来，拉住阿弥急切道。离上回相见，阿乞又是很久没有露过面。闻言，阿弥拔足就飞奔回去。

　　但旧街巷里，没有阿乞的影子。只有一个晕了桃花、点了泪痣的木制面具，静静地放在巷角，等着谁一步步走近。

　　阿弥把面具拿起，发现下面小心地压着一张纸条，写着阿乞教过的文字：我要嫁人了。

　　阿弥怔怔坐在地上，不知过了多久，他才陡然一跃而起，攥着纸条往城郊破庙而去。他请六九帮忙，让乞丐们四处探访，近来到底是哪家人有嫁娶之喜。结果却出人意料：相国公子对私谒相府的裳弥公主一见倾心，陛下即将嫁女，民间婚嫁暂停。

　　阿乞不可能在近来嫁给别人，但也难循着婚嫁的线索找到她。阿弥心里又是欢欣又是忧虑，坐立不安，难辨悲喜。

　　辛徽廿九年六月六日。天子嫁女，君民同庆。

　　晚霞烧得一层比一层瑰丽，黄昏里的人踱着步，安然悠闲。突然一阵喧天锣鼓：“公主的凤辇要过来了！”不知是谁高声喊着，街上从容的脚步瞬间慌乱，行人忙不迭地退避。

　　阿弥在人群中，被推搡得寸步难行。锣鼓声越发地近，他不由得心里一急。

　　“凤辇到——”宦官的声音已近在咫尺。

　　焦急之中，阿弥不由自主地往凤辇的方向一瞥——他看到了阿乞。黄昏之下，公主出嫁之时，他居然在街道上，看到凤辇里漠然危坐的阿乞。

　　脚步骤软。有人擦身而过时撞到了阿弥，阿弥身子晃了晃，怀里一个木制面具砰然落地。他没有去捡，目光直直地盯着凤辇里的阿乞。

　　他能看见阿乞漠然的神情刹那破碎，甚至能看清阿乞的长睫垂了下来，掩盖住眸里百转千回的心事。他知道阿乞也看见他了，街道上，挡在凤辇前的唯一一人，她怎么可能看不见他？

　　“来人！”是驸马在大喝。

　　阿弥木然看过去，那张脸，分明就是相国公子：“把这不知死活的……”

　　“长居。”阿乞淡淡出声，“孤今日大喜，不欲见血。”

　　她掀起垂下的鲛绡，神情淡漠，一双眼定定地看向阿弥，目光却淡而冷。夕阳已颓，风吹过街道，她的声音比风声飘忽，静静地道：“打断他的腿。”

　　阿弥弯着嘴角笑。侍卫上前将他拖走，他只听见车马辚辚，离他越来越远。

　　夜色四合。等侍卫离开，他拖着断腿，咬牙爬回方才的街道。街道上空无一人。他一寸一寸仔细摸索着，却怎么也找不到要找的东西。

　　辛徽廿九年六月六日，阿弥不光失去了阿乞，连阿乞留给他的面具，也一并遗失。

　　·七·

　　天子缠绵病榻数月，于辛徽廿九年八月驾崩。御浮朝的国祚，传给了本不受宠、却是数子夭折后仅存的裳弥公主。

　　乙修元年九月，公主登基，帝号“明宣”。祭天大典上，隔得太远，阿弥看不到明宣女帝的面容，只看得到她一身衮服，尊贵威严。他于是欣然欢笑，拖着断了的左腿，虔诚地和万众一齐俯首参拜。

　　他觉得他该欢喜骄傲的。万众膜拜的女帝。他的阿乞。

　　然而，再次举行祭天大典时，祭天的却不是明宣女帝。北方干旱，南方水涝，一场饥荒转瞬席卷御浮。人力无能时，只有向上天祷告祈福。只是这祭天一事，向来是由帝王来做。此次出现在祭天高台上的，竟是帝夫董长居。

　　阿弥隐隐觉得，不是继承了帝位，就可以左右御浮，阿乞可能一点也掌控不了她的江山。帝夫祭天这夜，王城的百姓都听到了狐狸的高呼：“明宣出，天下安！女帝起，江山定！”第二日街头巷尾就纷纷议论，连灵狐都中意明宣女帝，怕也只有女帝一人，能领御浮对抗上天降下的灾难。

　　请女帝主政的呼声，悄然高涨。但接下来的两次祭天，依旧是由董长居主持。第三次时，他在百姓的目光里施施然登台，向上天合十跪拜下去。

　　狐鸣声，尖厉长啸！

　　“明宣出，天下安！女帝起，江山定！”

　　董长居脸色大变。祭天高台之下，百姓学着狐狸的鸣叫，声浪起伏，直欲扑人。董长居额前淌汗，踉跄后退时竟跌倒在祭天台上。

　　人群里的阿弥，不着痕迹一笑。

　　还记得阿乞教过他，有人在起事前学狐鸣高呼，让百姓以其为天命所归。他今次就是用这手段，让全城的乞丐们学着狐狸鸣叫，把阿乞推到天命之人的位置上去。

　　旦日，王城内就贴出檄文，言女帝未能亲自祭天，是猝然有喜之故。又言虽在深宫，女帝仍不忘为御浮祈福。

　　阿弥仰头看着檄文，想着，初见时女孩儿大小的阿乞，转眼间就快要做母亲了吗？

　　他突然很想见阿乞一面。他把自己藏到送入宫的泔水桶里，一连过了几道宫门，都安然无事。但，在过最后一道门的时候，泔水车一停，冷漠的声音道：“女帝身在内宫，帝夫和丞相有言，须得严格盘查。把泔水桶的盖子，揭开！”

　　阿弥就这样曝露在白晃晃的日光下。幸而送泔水桶的人满脸堆笑地对侍卫道：“今日出门早，泔水桶内壁来不及擦，又怕您怪我惫懒，这不，让我侄子赶紧在里面弄干净吗？”

　　阿弥终究没有进得内宫，扶着泔水车和送泔水桶的人一并出了宫。

　　“以前还好，如今内宫围得跟个铁桶似的，出入简直难如登天！”送泔水桶的人道，“若不是你曾送我去过医馆，我真不想护你。”

　　阿弥回望着万仞宫墙，恍若不闻。

　　他觉得皇宫铁一般冷而硬，但他的阿乞，却被深深地锁在了里面。

　　·八·

　　夜里，世间万物一并沉寂。这时候，任何一点声响，都如石子儿入水，惊得涟漪泛起。

　　有女子低回的哭声，像一根细丝曲折而来，牵挂到辗转反侧的阿弥心上。也曾有人，在夜里，像这般哭泣。

　　他起身，寻声找到了街头的女子。她容貌甚美，现下却孤身一人坐在一个大箱子上。听到阿弥的脚步声，她惊恐地抬头：“我听话！”

　　看见那个大箱子，阿弥已明白了几分。王城里总有位高权重者，贪慕貌美女子，却又不敢纳入家中，便叫女子夜半坐在一个大箱子上，等约定的时间一到，便会有人来将女子装入箱中，送到位高权重者的床榻上。民间谓之为“坐黑箱”。

　　只是不知道，这个女子是被谁看上。踌躇又踌躇，女子在阿弥温言安慰下终于松口：“是……帝夫……”

　　竟是董长居！阿弥心头一把火蹿得老高，咬牙半晌，和女子道：“你快逃，我替你坐黑箱。被发现了，只说是我逼你离开的。”

　　女子正犹豫，远处已有几簇火光燃起。阿弥一把将女子从箱子上拉起，自己掀箱而入。屈身在狭小黑暗的空间里，不一会儿，他只听到箱外有人窃窃交谈：“人呢？”

　　“进箱子里去了吧？”

　　大箱子忽然被抬了起来：“这丫头还规矩。”

　　这一路走了很久。阿弥心下一震：这箱子，会不会直接就抬到皇宫里去了？

　　等箱子放稳，所有人都退下，他试探着掀开了箱。

　　他是在一间华贵的房里。紫金小香炉中，一缕碧沉烟袅娜。十二幅鲛绡从屋顶而降，将一张温香软榻隔绝于红尘。等他掀开了最后一层鲛绡，他看到玉枕之侧，垒着整饬的奏折。翻开来看，全都是董长居写给明宣女帝的、隐瞒了民间实情的歌功颂德之词。

　　房门“嘎吱”一响。有人进来了。

　　阿弥藏身在鲛绡之后，任董长居出声，不停地哄骗他出来。阿弥扯过被褥，等董长居的身影投到最后一层鲛绡上时，猛然向前一扑。被褥连同撕扯下的鲛绡把董长居的头死死捂住，阿弥用全身力气压在他身上，控制着他的挣扎，不让他出声。

　　这是阿弥第一次体会到恨入骨髓的滋味。宛如炼狱修罗，他杀起人来没有一丝手软。

　　只是，在董长居气息微弱时，他却骤然犹疑。

　　无论如何，董长居，都是阿乞的丈夫。阿弥恨然，粗声重重道：“再敢让人坐黑箱，我必来割你脑袋！”他随手抄起紫金小香炉，隔着被褥，用力敲晕了董长居。

　　阿弥悄悄从房间溜出去。直到溜到大街上，他才知道“坐黑箱”并未将他送入皇宫，而是送入了董长居在王城里一处隐秘的别院。

　　期望落了空，阿弥又担心起董长居死性不改，仍行黑箱之事。他让六九他们处处留意董长居的事情，没预料有一日傍晚，六九亲自拿了张纸条来找他，神情甚是不安。

　　纸条一展开，赫然是私调军队进入王城的内容！

　　“哪儿来的？”阿弥将纸攥成一团。

　　“从宫里送出的一封密信上抄下的。”六九道，“费了不少工夫才弄到手。”顿了顿，“这是要，篡阿乞的位？”

　　阿弥沉吟片刻，郑重道：“六九，真把阿乞当朋友的话，就再帮我一个忙。”

　　他转眼看向王城之外。暮色初起，风声渐紧，在傍晚少人的地方，吹得呜呜作响。

　　·九·

　　阿弥做了此生最大胆的事情。他行动不便，便把董长居的别院和垒着奏折的房间详细地告诉了六九，请六九趁夜将抄录密信的纸条夹到那些奏折里。这事甚是冒险。可除此之外，阿弥没有办法把董长居要篡位的事告诉阿乞。

　　阿弥在赌，赌董长居恣狂大意，不会发现自己的奏折会有什么问题。同时，还有另一件事情需要阿弥去做。他于是平生第一回做了偷儿，牵走了人家马厩里的一匹好马。

　　乙修二年十二月一日，军营偏将冒死朝见明宣女帝，言一营兵将擅自向王城开拔，今日便可至宫门之外。话未说完，一支羽箭穿喉而过，帝夫董长居执弓佩箭，与丞相逼宫篡位。

　　女帝被众人护着退往内宫，董家父子安排的刀斧手正要追赶，却被一队羽林军拦下。双方僵持，一时难见结果。

　　阿弥在宫门外听着小乞丐探来的这消息，盘算着护驾的军队还需多久才能到达。

　　街头出现了六九的身影：“到了！”

　　阿弥精神一震。然而，六九下一句话，却让他如坠冰窟：“——是董长居调遣的军队到了！”

　　皇宫之外，百姓闭户不出，战火一触即发。一营军队披坚执锐而来，铠甲银亮，在日光下渗透出森然寒意，仿佛能把周遭一切冻结成冰。

　　天不垂幸。阿弥记得，他不仅让小乞丐去找护驾的军队，还曾自己骑了快马截住送密信的人，一番死缠下趁机将密信上董长居军队调动的日期延后了一日。但，董长居的军队，竟还是在原定的这一日到了。

　　明知是蚍蜉撼树，阿弥俯身拾起石块，狠狠地向军队中砸去。他腿脚不便，干脆就立在宫门中央，一枚一枚地捡起石块，一枚一枚地砸向军队。

　　什么叫拼命。不是不珍视自己的性命，而是有别的东西，比性命还值得珍视。像多年前的阿乞那样，阿弥扑向一个士兵，拼命地与之扭打。长枪痛砸到他身上，他浑然不觉，提起拳头，一下一下地落到士兵脸上。

　　利刃相向，就要砍杀阿弥。

　　这时候，石块泥团多如飞蝗，齐刷刷地向军队砸来！是王城的乞丐们！

　　谁都不会想到，平素沿街乞讨的人，会为了远在深宫的女帝，同一营的军队拼命。

　　六九扑开一个士兵，向阿弥道：“阿乞，我们都是服她的啊！”

　　士兵和乞丐的对阵里，刀剑没入躯体的钝响和风声一样肆虐，溅起的血珠像疾风卷过的妖艳桃花。

　　透过满眼的血色，阿弥看见一条街的末尾，他要等的军队，终于向宫门奔来了。

　　他放心地笑开。一截刀锋，趁机刺进他的后背。

　　上天终还是垂幸的。

　　董家父子的宫变，因明宣女帝早有准备，且董长居调来的军队被死死拖住而最终失败。

　　阿弥想去感谢受伤的六九，可稍一动，才发现自己根本直不起身来。

　　他一点也不觉得痛，只是觉得这样直不起身，不能将缓缓走上宫墙宣布胜负的人看清楚。

　　好不容易拼命地挺起了脊背，那一眼相望后，砭骨的痛楚铺天盖地而来。

　　城墙上那个人，不是明宣女帝。那不是阿乞。

　　·十·

　　女帝临盆，是以不能亲自将董家父子的罪行昭告天下。阿弥不知从何处来的力气，拖着一地的血慢慢爬回了旧街巷。

　　今年入冬来第一场大雪，就在阿弥席地而眠时悄然落了王城。

　　他身上本该痛极，然不知为何，渐渐地，他只感觉到后背一阵酥痒，像是谁轻轻的呼吸喷在了他的背上。

　　翻过身，一个晕染了灼灼桃花、点上了妖艳泪痣的木制面具仿佛冲着他笑。戴面具的人同样躺在地上，仰着一张脸，对他笑吟吟道：“阿弥。”

　　阿弥颤颤地伸出一只手抚上面具，顿了顿，极温柔小心地掀开了它，就像掀开了新娘的盖头。面具下，阿乞的模样一如当初。

　　“阿弥。我好想你。”

　　阿弥将阿乞纳入怀里，他听她轻轻道：“我终于把害死我亲人、强占我母亲的董丞相杀掉啦……阿弥，你为不为我高兴？

　　“阿弥，我打断你的腿，你不要生我的气。以前父亲怕我被董丞相害死，也对我不理不睬。可我知道他是在意我的，就像我在意你一样。

　　“阿弥，你落在街上的面具，我偷偷派人给捡回来了。它在宫里陪了我很久，这一回，我把它给你，你可别再弄丢了。

　　“阿弥，我告诉你，其实我的名字也叫阿弥。我家里虎狼环伺，我总想跑出来，却又被人看得更紧。我把名字给你，是希望能像我的名字一样，和你一辈子在一起。”

　　她伸手揽住阿弥的脖颈，像曾经上元夜里那样，在他冰凉的唇上，轻轻印上了她的亲吻。

　　却不是如那次般一触即离。她的唇长久地停留在他的唇上，辗转着，轻轻递送了一句叹息。

　　大雪茫茫，湮没了她那一句话语。她紧紧抱着他，用最大的力气。

　　“嗡——”钟声响彻王城。

　　阿弥从梦里惊醒，大雪还在下着。

　　脊背上的血已然成冰，他手指微动，触到了怀里、梦中的那个木制面具。

　　正自怔忪，蓦然，遥远遥远的，皇宫里高挂的丧钟，又长长地嗡鸣一声。

　　——明宣女帝忧思伤身，在昨夜，难产血崩而逝。

　　纷扬大雪里，阿弥竟直身站了起来，怀抱着一个面具，微微笑着，朝皇宫走去。走不了几步，又踉跄跪地。

　　他觉得他昨夜不是梦到了她，而是她的魂魄真的从皇宫里出来了，回到他和她相遇的地方，和他做最后的亲近和告别。

　　那句被大雪湮没的话是这样的。她说：“对不起……我活不了了，阿弥。”

　　·尾声·

　　女帝驾崩那日，城东旧街巷有个乞丐，怀抱一个染血的木制面具，在大雪苍茫时，面朝皇宫，伏跪在地。

　　他跪的是他的阿乞。是他一个人的女帝。