凝雪

　　李郎中，他的姓名我忘了。京师人，家境富足，历任郡守。他为人厚道，尽心奉养父母。

　　李郎中买了一个叫小莲的女仆，年方十三。教她乐器，她却学不会；教她做女工，她也笨手笨脚。

　　过了几天，李公想把她送回去。一位年老女仆哭着央告李公说：“她若能得到您的庇护养育，将来定会有所回报。”李公感到她的话有点儿奇怪，但还是留下了小莲。

　　时间长了，小莲慢慢学会了一些歌舞，容貌也日渐美丽。李公想让她做偏房，小莲却急忙躲避。有时，李公用话来引诱她，小莲则敛襟正色，一副态度坚决、不可侵犯的样子。虽然如此，李公仍很心急地想要得到她。

　　一天晚上，李公用酒把小莲灌醉并与之交欢。

　　第二日小莲向李公谢罪道：“贱妾出身卑微，怎敢怜惜自己，只是觉得不配接受您的美意罢了。”说完，又再次敛礼拜谢。

　　自此，李公沉迷于小莲的美色而不能自拔。李公的妻子孙氏极为贤德，也不去阻止他。

　　某个月末的晚上，小莲为李公侍寝，半夜却不见了踪影。李公大惊，持着蜡烛到厨房、天井、厕所去找，都没能找到。李公误以为她与人私通，生了一夜的气。直到天亮，小莲才回来。李公怒不可遏，想要打她，逼问她去了哪里。小莲说：“望您稍候片刻，我将向您说出实情。”

　　李公将她领到无人的屋子，盘问她。小莲说：“今日不幸在您面前露丑，故而不敢有所隐瞒，什么都告诉您。我既不是人，也不是鬼。个中原委，请容许我以后慢慢道来。我很惭愧，本该立即离开。但您若怜惜我，不深究此事，那我将长久地陪伴在您身边，以报厚恩。”

　　李公说：“其他的都可以原谅，只是你为何不告而别呢？”

　　小莲哭诉：“我不敢远离您。只是每个月最后一天晚上，按惯例都要前去报到。如果不到，则只会让自己遭受痛苦，这也就像民间的农人户籍一样，有自己的规定。”李公对此颇存怀疑。

　　又到了月末，李公准备好酒宴，用醇酒将小莲灌醉，小莲沉沉睡去。屋内四下高燃烛火，李公亲自守护在旁。天快亮时，小莲突然醒来，坐起来说：“公偏爱我，对我好，不让我离开。可我也将因此而受到惩罚了。”第二天半夜，小莲又消失了，等到天亮才又回来。李公问她去了哪里，小莲解开衣服给李公看，她的后背满是瘀青的伤痕。李公向小莲道歉。从此，每逢月末小莲都会消失，李公也不以为怪了。

　　某一日，李公病了。小莲说：“您不必找医生来。您生病是因为平时喜欢吃辛辣食物，导致体内有痰，只需将犀角、人参、腻粉、白矾煎好，服下去就会痊愈。”结果真如她所言。后来，家里人生病，按照小莲说的方法来治疗，都能马上痊愈。有时小莲预言人的吉凶，也很灵验。如果小莲说李公亲族中的某个人在某天死，结果那人就真的会在某天死去。众人都非常信服小莲，李公尤其深信不疑。

　　一天小莲对李公说，某日他将受皇命到某州任职，其后确如小莲所言。李公将要上任，小莲哭着对他说：“因我有所隶属，所以不能陪您前往。我会记着您的恩德，念着您的宠爱。今日分离，只能心中遗憾。望夫君不要忘却我们从前欢乐的日子，一定要将其铭记在心呀！”公执意让小莲同行，小莲说：“以前我离开一个晚上，就遭到重责；如果离开一年多，那就只有死了。”李公知道的确不能将小莲留在身旁了。便不再强求。

　　临行日期已定，小莲拉着李公的手说：“郎君上任一年后，您的妻子便会离世，您也将会因为与都运合不来，而失意返归故里，到那时我们就能再相见了。您要谨守秘密，不要泄露出去。”

　　李公到任一年后妻子去世，而且正遇都运前来，他责怪李公扣留钱财、谷物，妨害公事。李公极力辩解，他却不听，于是罢了李公的官。

　　李公上任中途被免官，加之丧妻，心情非常不好。回都城后他便不再以仕途为意，整日闲居家中，关门闭户，不与外人来往。

　　一日有人叩门，开门一看竟是小莲。李公十分高兴，将小莲请至屋中坐下。对着故人，他不禁又伤感地落下泪来。然后命人打开轩阁，备下酒宴。席间小莲且歌且舞，一整天二人都极其欢乐。当夜小莲便留宿在此。

　　一个月后小莲将要离去，哭着向李公拜别道：“我有件私事相求，我想把我死后的身体托付给您。”

　　李公说：“怎么就说出这样的话呢？”

　　小莲说：“我其实不是人，是城上的狐狸。前世曾做人家的妾，那时我对正室百般谗害，时间长了，夫君也听信了我的话。从此我一人独享宠爱，而正室则忧愤至死。她死后，将我告到阴间官府，我便因此受到惩罚。受罚的时间满了，我才能恢复原形。但是按因果循环来说，我将死于鹰犬之口，或落入汤锅中成为人的口腹之食。那样的话，我又将留在阴间而不得托生了。您可在某日出都门，遇到捕猎之人就多给他钱财，说您想买猎狐做药材。有只死狐狸耳朵上有花毛、紫色、几寸长，那就是我。望您能用白纸为我做寿衣，木皮为我做棺木，把我埋葬在高坡，这就是对我一生的恩赐。”

　　小莲再次拜谢李公，哭着拿出了一两黄金，说：“这個可用做我的丧葬费用，请您千万不要因为我不是同类就无情啊！”李公全部应下。他留小莲住下，小莲说：“我的丑行都让您知道了，您应当讨厌我才对。”李公坚决留她，小莲便多住了一夜。

　　第二天，小莲向李公拜别：“阴界有时限，重生也指日可待。时间已不容我再诉衷情，然而，有幸您并没有忘记我们平日的情意。”说完，大哭着离去。

　　李公按期出镇，北行数里，果然看见一个背着几只死狐狸的人。李公上前，选了耳朵有紫色花毛的狐狸买了下来，回去择日按小莲所说的方法把她葬在了都城坊店的南面，并亲自为她写下祭文。

　　至今人们还把那里称作狐墓。

　　选自《中外故事》