人类喝水方式的每次改变都具有革命性，都产生过对后世来说难以推测的重大影响。比如早先，人类似乎和动物们一样，趴在河边，撅着屁股，低头用舌头舔水喝——这实在不安全，头低下了，视野狭小（同时心胸也狭小了），周围到处暗藏着来自别的动物的杀机，生存的风险指数大大增加；后来人类肯定是站着用手捧水喝，再用工具（譬如水瓢）舀水喝。现在，人类喝自来水、瓶装水，还喝什么苏打水、弱碱水一类的。从喝“生”水，喝开水，喝茶水，发展到当下又去喝“生”水，说是回归自然。但其实这是循环，也是一种提高和上升。
是什么时候，是谁把水倒进水壶（进而倒进茶壶）里，开创人类喝水方式的新纪元？这也许是一个无法查证的问题，但并不妨碍我们去重估这种社会行为的意义与价值。
人类开始使用陶器的时候，就有壶的概念。福建蒲城有商代窑群，发现一土陶壶，有嘴有流有盖，还是一把高腰壶。有流，是让壶里的水可以集中注水，不至于浪费；有盖，大致是为了防止污染；至于高腰，则是贮水体量大一些。那时，青铜器、陶器里都有壶，大都无执，高腰，显然更主要的功用是贮水，后又贮酒，相当于水罐和酒罐。把水壶变成茶壶，应该在宋代，即中国人的喝茶方式由煮茶变为点茶。这时的茶壶，叫执壶（执为把也）、注子、注壶、汤瓶、偏提等等。唐时也有执壶，但那主要是酒具。到了明代，紫砂壶流行并成为雅玩，玉壶便开始进入玉器里名贵器物之列。宋时执壶（大都为瓷为陶）是实用器，明清时紫砂壶为实用、艺术兼具，而玉壶，则彻头彻尾成为艺术。
从陶壶、青铜壶、紫砂壶到玉壶，即从贮水、注水、品茶到无水的整个渐变历程，中国人把物质之水渐变成为有情有趣之水（茶水、酒水），最后是心中之水（无实体之水）。自有玉壶以来，很少有人把它作为喝水品茶之用，而是心灵上之实用器，“一片冰心在玉壶”即是也。如果把人的思维比拟成流动之水的话，那么心灵（中国古典哲学、医学里，心为思维之器）则像是玉壶，即以心灵承载着情思。这把仙桃提梁玉壶，高不过120mm，长宽不过75 mm和50mm，小小的，却是一个富足吉祥的祈愿（1900年，紫砂艺人汪寅仙曾做过一把类似的紫砂壶）。壶体为桃形，三杈老桃枝为提梁，屈曲盘折，疤结可见；提梁两枝伸于壶身，在壶身两侧蔓生着桃子及桃叶。桃是中国民俗里福寿文化的传统意象之一，有长寿、富贵、平安之意。壶钮则是蜷伏的猴子，也在强调福寿之意，源出于“瑞猴献寿”“西王母”之典。说居住在昆仑山上的群玉山、瑶池里的神仙王母，西母娘娘，有一蟠桃园，由孙悟空为守护人。每年三月初三，王母的生日，便请各路神仙在此聚会，叫蟠桃胜会。吃了这蟠桃，便长寿不老。曾有过猴子监守自盗偷吃蟠桃的传说。珍爱这玉壶，是因它为中国传统福寿文化的一个典型意象，更因为它的玉质纯净，不带一点瑕疵，并在壶身、壶嘴略显糖色，并有“如意”“蝙蝠”浮雕，二者均为事事如意、洪福到来之意。还因为这壶的造型极其优雅，生动。看这壶，很容易联想起“完美”“舒服”的美学心境。这时，水成了一种虚拟的精神运动方式，在静静而潺潺地流淌着，滋养着心灵，滋养着对自己对生存的美好希望。
第一个把水倒进茶壶里的人，绝不会想到，他的小小的举动，让壶逐渐增加了文化内容，让中国文化开始了一个新的路径。
