凯特

　　老家的童子试还有两个月就要开考了，父母替我打点行装。除了足够的盘缠和换洗的衣物外，父亲还派张福跟我一同前往。张福虽然比我年长，但是从小到大，我说的话他从来都是言听计从。我喜笑颜开地对张福说：“有你陪我再好不过了。咱们正好可以在老家到处逛逛。”此话一出，我却瞥见父亲的脸色突然变得凝重。我赶紧收敛神色，改口道：“有张福在，我倒可以专心考试了！”

　　临行前，我到父亲的书房与他拜别。他轻捋美须，冲着我微微一笑。我不再多言，转身便走。从京城到安徽桐城，那可谓是路途遥遥。虽然一路舟车劳顿，但到达桐城之后，我仍然拿出了百倍的精神来应对考试。题目不难！对于从小饱读诗书的我来说，那简直是小菜一碟。从考场出来，张福问我：“公子，你觉得能考第几？”

　　“第一！”我将右手的食指举过头顶，脸上露出前所未有的自信。

　　张福忙拍我的马屁：“公子是天底下最有才华的人！”然后，我们跳上马车，直奔桐城的闹市去赏花逗鸟。

　　那时的我，还是一副年少轻狂的样子，全然不像后来进入朝廷，每天伺候皇帝、与大臣同僚们生死周旋时的谨小慎微。我只知道父亲是朝中大臣，不光在京城，就是在当时的整个大清朝，那也是名声显赫。我常常因父亲是朝中红人而骄傲，更常常因此而变得不可一世。每当看见他穿上那一身气派的官服，便忍不住要发愤读书，立志也像他老人家一样，将来要大有一番作为。

　　但不久后发生的一件事，让我一下子明白了，什么叫如履薄冰，什么叫伴君似伴虎。父亲身后闪闪的光环虽然耀眼，但我却看清了为官的本质。人在仕途里混，别说升官发财，有时候一不小心甚至会把全家人的脑袋给弄丢！

　　考试结果出来了，我只考了第六名。不是阅卷官眼睛长歪了，就是我用功的火候还不够。虽然张福在我面前高兴得欢天喜地：“公子，你被选进县学了！”但是我却觉得有点难为情。当初“拿第一”的大话说出去，现在想收也收不回来了。这还不算，没过几天，我收到了从京城发来的快马家书。

　　信中说，家父拟写奏章，因一时疏忽沿用了桐城老家的称呼，把“叔叔”写作“椒椒”。康熙皇帝看过奏折后，先不问父亲上奏之事，倒对父亲奏折中的称谓起了兴趣。父亲便如实禀报，这是我们老家的乡俗，称“叔”为“椒”。本来圣上并没有多想，但是却有人站出来对圣上说：“到底是笔误，还是确有其事，应该派人下去亲自探查，如果是张英张大人编造事实，则要治他欺君之罪。”

　　圣上一听，有戏看了，马上同意了那个该死的大臣的建议。而父亲却急出了一身冷汗，如果来人查到了不一样的说法，那么父亲就犯了欺君之罪。这罪说小就小，说大就大。其实正如家父所说，我们老家确是以“叔”作“椒”，但是坏就坏在只有小部分人这样用词。

　　信中流露出父亲的顿悔之意，悔不该将这“叔”字写成“椒”。是呀！难道仅仅因这一字之差，我们张家就要惨遭厄运吗？

　　我看完此信，不知如何是好。从前家父常说：“都说做官好，却无人知道进了官场就如同进了屠场，很多人到最后连怎么死的都不知道。”现在看来，果真如此。如何摆平这节外之枝呢？让父亲向圣上道明实情，说我们老家只有很小一部分人把“叔”叫做“椒”，所以派钦差下去查的时候，肯定查不到。那这不是狡辩吗？如果朝中有人作梗，促使龙颜大怒，家父岂不是自讨苦吃吗？

　　突然间，我猛生一计。

　　我和张福飞马来到桐城县令的府邸，只说请他帮忙，一定要让桐城县内的百姓，在三天之内把“叔”改为“椒”。且不说父亲的官衔大小，只说父亲曾经有恩于桐城县令，就足以让他把这件事办得滴水不漏。

　　半月后，钦差来到桐城县，百姓众口一词，这才化解了家父在仕途中的一场危机。看似有惊无险，但回过头来一想，却仍然如有芒刺在背。这是我所接受的官场上的第一课，当官一定要谨小慎微，哪怕只是一个字都不要错。尤其是一个文官，错一个字就要面临掉脑袋的危险。

　　经过这一次风波，我也第一次体会到，升官也罢，发财也罢，一定要小心翼翼地保住自己的脑袋。没有了脑袋，连命都没有了，还谈什么未来啊！而我的未来无疑是光明的。进入县学读书以后，我比之前更加努力，不但用心学习八股，更加用心学习如何与人相处。后来的后来，我利用一根好笔杆子做了雍正皇帝的小秘书。

　　正是因为在笔杆上一字不差，我这个秘书一直当了四十多年。我是谁呢？我就是从康熙到雍正再到乾隆，前无古人后无来者的张廷玉。

　　选自《百花园》