琬琦

　　吴老先生的奇石店在郁林郡远近闻名，他的一手赏石绝活，更是诸多同行一致钦佩的。不管是什么样的石头，只要往吴老先生跟前一摆，他立马就能说出石头的产地和价值来。

　　这日晨起开店不久，就来了个绺腮胡子，指名道姓地要见吴老先生。先生那时正在后堂与两位知交品茶，见有客来访，使转出店堂来。

　　那络腮胡子身材魁梧，满脸横肉，却是满脸堆笑：“是老先生，久仰大名，在下有一块石头，想请先生看看，如果合适，还请先生收留。”

　　这人脸生，外地口音，又带凶相，吴老先生有些想拒客。但看络腮胡子身后的两个壮汉呲牙咧嘴，肩上的铁扁担被压得半弯，扁担下的那件东西还用布盖着，显见就是那块石头。店里好久没收过这么大块的石头，而且看这架势，络腮胡子对这石头又分外珍爱，吴老先生不禁起了好奇之心。说：“先看看东西再说吧。”

　　络腮胡子却是左右看看，显得有些为难。吴老先生忙将他们让进后堂，并满怀歉意地打发了两位知交。络腮胡子这才示意那两个壮汉将石头小心翼翼地放下，然后挥手让他们出去。待后堂只剩下两个人后，络腮胡子抢前一步，将布轻轻撩开，一边撩，一边紧张地观察着吴老先生的神色。

　　只见先生先是大睁着眼睛期待地看着，待整块布揭开之后，先生脸上微露惊讶之色，紧接着就是拈着胡须，颔首微笑。

　　络腮胡子心里不禁一喜，急问：“先生，这石头……”

　　吴老先生脸色一正，说：“还是我先来问你吧──你是否外地人？”

　　络腮胡子点头不迭：“正是，在下昨夜才来到贵城。”

　　吴老先生又问：“是否以前从未玩过石头？”

　　络腮胡子继续点头：“先生真神人了。”

　　吴老先生的脸色越来越凝重了：“你是否刚刚听说陆太守离任？并且不相信陆太守当真是清官？”

　　络腮胡子满脸喜色顷刻消失，惊讶与惶恐，还有几分恼怒，都显露了出来。但他还是极力按捺着：“吴老先生果然料事如神！但不知此话怎讲？”

　　吴老先生淡淡一笑：“这种石头在我们郁林郡随处可见，普通得很。但你手上这块，三天前就轰动了整个郁林郡，百姓们都称之为‘廉石。论价格不值几文钱，论价值却也算无价之宝。我劝你还是尽早物归原主吧。”

　　络腮胡子悻悻离去，却把那块石头弃在店中。吴老先生无奈，上街去请了两个壮汉，又请了马车，很费了一番周折，才将石头运至郁州码头。

　　果然，那艘小船正静静地停泊在一个僻静处。吴老先生上船施礼，一位气度不凡的中年男子迎了出来，那便是刚离任的郁州太守陆绩。陆绩虽不好玩石，但平日喜到市井走动，对吴老先生这位赏石奇才早有耳闻。当下吴老先生命人将石头抬上船，二人进入舱中，相谈甚欢。

　　吴老先生说：“太守受惊了。”陆绩哈哈一笑：“吴老先生果然眼光犀利，竟然一眼认出这块石头就是我船上的。”吴老先生说：“太守过奖。三天前，太守离任，行李物品过轻，船工恐遇狂风急流会出事，太守因叫人上岸搬来此石压舱。此事郁林城里无人不知，此石亦被我等尊为‘廉石，在下怎敢轻易忘却？”

　　陆绩叹息：“本来三天前就该起程，刚行了数里水路，贱内忽染小疾，所以又转了回来。不想昨晚来了一帮汉子，硬说我刚离任，定然搜刮了很多财物，上来翻抄了一番。一无所获，又以为我这块石头是什么稀世珍宝，硬抢了去。白费了这一番工夫。”

　　吴老先生说：“这帮汉子想是从外地流蹿至本城的，听市井传言太守携石上船，自是有眼无珠。若是郁林本地人，太守如此廉洁公正，端的是谁人不知？”

　　二人相视而笑。

　　是日午时，陆太守的小船悄悄离开郁林郡。这“廉石”被抢的故事，也迅速在市井中流传开来。此后三年，所有盗贼过郁林城均绕道，城内男子亦以留络腮胡子为耻。

　　选自《短小说》