一
少女开杏和往常一样，与女伴们一起，坐在高高的谷草堆旁纳鞋底。女伴们一边飞针走线，一边又说又笑。只有开杏不言不语，低头纳鞋。她将又细又白的麻线在黄蜡上拉过，以便麻线在穿引的过程中更顺溜一些，然后一针一线在鞋底上穿去穿来。那银白色、又细又长的钢针可不是万能的，它要将麻绳牵过厚厚的、白白的千层布，还得需要略粗略长的锥子的引导，需要厚厚的铜顶针的暗劲。这种毛布底鞋子，做工很复杂，需要时间、精力，还需要眼到手到。而这样的手艺，开杏和小伙伴早已炉火纯青，驾轻就熟，她们在农忙的时候，和家里人一样下田劳动，农闲的时候，就让妈给她们准备了各种颜色、各种质地的布料，做出各种各样的布鞋。这样的鞋子，穿在脚上，会让一个在外奔波的人，劳累消减，会让一个想家的人，内心平静。
开杏表面心无旁骛，内心却慌乱之极。因为她的眼前，那个叫做胡笙的教书先生，在她的眼前浮现了，还笑了一下。胡笙一笑，开杏就脸热心跳，手足无措。
啊呀！开杏发出了一声尖叫，因为她的手给钢针狠狠地刺了进去，红玛瑙一样的血珠冒了出来。
女伴们都有过这样的经历，都知道不专心做鞋会导致这样的结果，一个个都拿她开起玩笑来：
开杏，三心二意了咯？是有心事了？
开杏，那个胡先生回村了，我今天倒是看到的。
开杏，刚长大的小崽崽，是想男人吧！
狗嘴里吐不出象牙！开杏佯怒，内心却是春风拂过的快乐。她放下手里的鞋，拾起一把谷草就往女伴们头上打去。
这些少女可是村庄里最机灵的一群獐子，她们一个个跳起来，和开杏又打又闹。
家家炊烟升起，屋里的柴火点燃。女伴们开始收工，准备回家做饭。
小心啊！被河对面的人抢去做媳妇，我们可找不回你了！有女伴哂笑道。
河对面的人不要我，要你呢，你屁股大，腰粗！好生娃！开杏回了她一句。
女伴们纷纷离开。开杏站了起来，但她还没有回家的意思，她朝女伴们笑笑，将手伸起嘴里咂了咂，口水止痛，很快被刺的手指就不疼了。她坐下来狠狠地往千层布上锥了一锥，继续穿针引线。要知道，她手里的这双鞋，很快就可以完成。要知道，她手里的这双鞋，是要送给一个人的。
这个人就是刚才女伴们说的胡笙，村子里的小伙子，在县城里教书。
傍晚的阳光从西边斜照了下来，阳光沾了秋意，色彩桔红，柔软温暖，开杏的脸给它一照，要多美有多美。
开杏正专心纳鞋，她没有理会那可爱的阳光。
一根稻草芯从后面慢慢探了过来，撩在她白嫩的脖颈上。以为是只小虫，开杏伸手拂了一下。
那根稻草芯缩了回去，开杏继续纳鞋，那根稻草芯又伸了过来，又在她脖颈上挠了一下。
开杏生气了，猛地一把拍去。
不想那一拍却拍在一个人的手上，那手乘机将她的手紧紧攥住。开杏猛回头，跌入眼里的居然就是胡笙。这个坏人，既在开杏的意料之外，又在开杏的意料之中。胡笙趁机将她一把搂在怀里。开杏生气了，手里的锥子猛地锥了过去。胡笙啊了一声，连忙将她放开。
胡笙：开杏！
开杏：可不能这样的，你到城里去，就学会这个？
胡笙：开杏，你可冤枉我了，我是想你……
开杏：我知道，我也是想你……
胡笙再一次将她紧紧搂在怀里：你不知道，我可是日思夜想……
开杏：小心我的锥子！
胡笙：为了你，再锥一次我也不怕。
开杏手里的锥子哐啷一下，掉在地上。
谷草堆散发出的香味弥盖了一切。
开杏：哥，不要！不要！到了那一天，我什么都给你。
都给？
都给！这双鞋子，是我给你专门做的，现在快做完，到时你就可以穿了！
胡笙想象着自己的脚伸进那柔软舒适的鞋子时的感觉，显得幸福而又急不可耐：可我等不得了！
等不得也要等。开杏可不像他那样容易冲动：小心，村里人看到，脸往哪里搁呀！再说了，迟早……迟早不都是你的吗？
开杏推开他，将鞋往他的脚边比试了一下，大小还正合适。
太阳就要落山，胡笙不得不将内心如火的激情扼制，依依不舍地离开。从杨树村到城里，还要经过一个叫做老鸹崖的地方，那个地方是个关隘，两边山石高耸，中间峡谷深深，一条羊肠小道蜿蜒而过，此地豺狼多，野狗多，鬼魂多。胡笙是男人，什么都不怕。但开杏怕，开杏为他担心，反复地催促，他就不得不在这样一个黄昏，一步三回头地离开了自己的心上人。
最后一抹阳光落在西边的云彩上，开杏还坐在草堆旁，专心致志地做鞋。可她不知道，危险潜藏在暗处，她的命运在这里转拐。
今天对于乌铁来说，原本并不是个好日子。他从凉山渡过金河，来到乌蒙，再从乌蒙城穿过长长的老鸹崖山谷，来到杨树村，他打算就此南下，去昆明找个差事，听说昆明的什么首领，是个老乡。几年前，红军经过凉山时，作为孤儿的乌铁，本来说好和他们一起去的，可一场惊魂落魄的战斗后，红军就无影无踪。乌铁到处流浪，一边找红军，一边找钱，一晃就几年过去……现在，胯下的马已疲惫不堪，满身大汗，到了这里时，马的鼻孔大张，头颅不再高举，蹄子提起来慢，放下去快了许多。乌铁用脚跟踢了几下马肚，拉紧缰绳，那马并不听他指挥，依然气喘吁吁、四肢疲软。这时，他才发觉，这匹陪他征战金河两岸的朋友真的是气衰力竭了。
穿过密密的白杨树林，前边有个村庄，村庄旁正好有些谷草堆。谷草的香味不可拒绝地钻进这匹累、饿了一天的马的鼻孔。马受不了，踢踢踏踏地走过去，大口大口地吃了起来。马咀嚼谷草的动作，真的是狼吞虎咽。
乌铁朝四周看了看，村庄里升起袅袅炊烟，这里静悄悄的，连一片树叶落下都能听到。没有一个人，敢情人们都回家了，没有人来干涉乌铁和他的马。看来，他的担心是多余的。马喜欢吃就让他吃吧！想吃多少就吃多少，吃饱了好上路。如果被人发现，给他点钱就是。
他现在是要通过这里，走五尺古道，往中原，路程越远越好，他的梦想需要在那样的地方去实现。一个男人的未来，决不是一辈子守在山寨，也不是一辈子流浪金河，而是……而是什么，他也说不清楚。他只是想走出去，看看山外到底有什么。
山外的好东西很多，他还没有完全走出大山，他就感觉到了。
转过几个谷草堆，他发现了这里还有更好的东西。
那是一个女孩子，一个十七、八岁的女孩。
这个女孩子正在纳鞋子，她背着他，迎着夕阳，挥动着手臂，在洁白的布底上穿针引线。夕阳的光影落在她的头发上，头发就有了黄金一样的感觉，朦胧而华贵。他看到了她洁白的耳廓，甚至是她长长的睫毛，丰满胸脯的侧影，他还看到她在鞋底上飞针走线的纤纤玉指，摄人心魄。乌铁内心活了起来，血液的流速度变快，他面红耳热，手足无措，内心的野性一下子钻了出来，他伸起双手，握在一起，哈了哈气，再搓揉两把。乌铁一步下马，轻轻走了过去。
开杏浑然不觉。开杏正一针一线地做着手里的活。虽然胡笙已经走远，可开杏感觉到他还在自己的身边。她还感觉到他的一呼一吸，还感觉到他那如火一般热烈的眼神。读书人就是不一样，文质彬彬，有礼有节，关键时候像个娃娃，听话，依说，开杏说什么他都听，这让开杏有一种小小的满足。这样的男人靠得住，也管得住，以后成了家，肯定和睦美满，相爱百年。
这女孩想些啥，乌铁肯定不知道。眼下她手里的东西，勾起了他年少生活的各种回忆。现在，女孩就在他的面前，他伸出手，去蒙她的眼睛。
开杏眼睛被蒙住，她内心的喜悦再一次如潮水般涌来。她停下手里的活：胡笙哥，你怎么又回来了？
听到叫哥，乌铁感觉好笑。他忍不住说：我……
声音一出，开杏感觉有些不对。她睁开眼睛，回过头去，那一瞬间，她看到的不是心爱的人那多情的眼睛，而是一张陌生的、粗糙的脸。她吓得魂飞魄散：来人……
开杏还没有叫出第二声，乌铁就将她的嘴蒙住。乌铁知道，如果村里的人将他捉住，他就是浑身有嘴也说不清，用不了一袋烟功夫，他就会变成一堆肉泥。兵慌马乱的岁月，三十六计，还是走为上。他要逃走，可这女孩怎么办？他一时兴起，掏出一块手巾，将她的嘴塞住，在她还来不及有任何反抗的一瞬间，就将她抱起，扔在肩上。
嘘——！他一边奔跑，一边吹起呼唤马儿的紧急口哨。
此时的枣红马已经吃饱，肚饱力足的马听到主人的命令，四脚腾空，冲了过来，在乌铁的面前打了个旋，停住，一矮身子，乌铁一步跨上，枣红马站起，铁蹄雨点一样落在小路上。
瞬间，他们穿过白杨树林，消失在村庄后面的山路上，后面只留下一团尘雾。
二
开杏被吓昏了。等她醒来时，已经是后半夜。她睁开的第一眼，看到的是月光下隐隐约约的山峦，密密麻麻的树林，还有高高矮矮、松松散散的茅草房。她感觉到自己在不断地抖动。她不知道发生了什么，她说不出话来，嘴里好像是给什么塞得紧紧的，她自己则被一张又厚又硬的羊毛毡子紧紧裹住，背梁骨紧紧靠在一个喘着粗气的人的胸膛上。
她终于明白，可怕的事情发生了，自己被这个男人抢走了。河对面的人来汉人地区抢人，传说中早已不是第一次了，想不到的是，以往听说的事，居然发生在自己的身上！
现在，杨树村肯定会乱得一团糟。自己深夜不归，又没有留下任何痕迹，眼下，爹妈、兄弟姐妹和村里的父老乡亲一定都在举着火把，把全村的所有房前屋后、谷草堆、白杨树林、水沟、山谷全都找个遍，然后逐一进行分析，得出的结论估计会是两个：有可能跟着胡笙走了；也有可能被河对面的人抢走。如果是跟着胡笙走了，那开杏应该是没有这个必要的，因为他们相爱是村里人都知道的事，也是家里默认的事，他们最终成亲，也是迟早的事。他们要真做出这样的事，只能是有什么隐情而急不可耐了，那真是丢人现眼的事。但要真是被河对面的人抢走，那才是最可怕的事儿！此前，每每谁家的女儿被河对岸的人抢走，村里人的第一反应就是：妇女瘫坐在地上，失声痛哭，呼天抢地。男人擦枪的擦枪，磨刀的磨刀，咬着牙发誓非报此仇。但大伙都清楚，这样的事发生了也就发生了，谁也改变不了的，即使找到线索，有了人证物证，金河对岸也不是谁能轻易过去的，也不是谁就能随便制服了的。
杨树村和河对面的人有金河一隔，金河就是金沙江的上游，两岸山势陡峭，峡谷纵横，河流汹涌，险象环生，悬崖峭壁上时时有滚石落下，杂草丛林里时时有狼虎出没，一般人看到那场景就会两腿弹琴、头昏眼花，倒吸冷气，谈到那地方就会摇头侧目、心有余悸。只有长年生活在岸边的人们，才知道哪里可以过往，什么时候可以过往。这些年来，整个杨树村里，没少给那些人抢走的人。女人被抢去做娃子，男人被抢去干重活，孩子被抢去换银子。政府不管，也管不了，村民也早有警觉，会自己设防，准备枪支、修筑防御工事，可抢人的强盗在暗处，杨树村人在明处，防得了一时，防不了一世啊！
开杏开始挣扎，猛甩头，猛动手，猛蹬脚，努力用嘴去撕咬。可她的嘴塞住，手脚被捆住，她的反抗毫无意义。不过那个骑马的人说话了：别动！很快就到了！
那匹枣红马停了下来。她像捆柴禾一样被扔在地上。接着，就有人来将羊毛毡子解开，将她抱进屋子，往角落里放。然后就听到抱她的男人粗声大气地说着话，另一个女的在小声接话。那些夷话，她一句也听不懂，只是感觉到说话这个男人的无比兴奋。
屋里一片漆黑，角落里的锅庄里尚有一丝火光。男人从屋外抱了一捆柴禾，扔进火塘，他鼓起腮帮吹了两口，火塘里火焰腾空，屋里渐渐清晰。
事实上不等开杏看清楚屋里，乌铁早就将她看清楚了。乌铁目不转晴地看着她，满脸惊喜。乌铁昨天傍晚抢到她，一直到此前的大半夜里，一直在山路上、峡谷里、金河两岸奔逃。他根本就来不及认真看一看怀里这个女孩子的样子，就只顾奔逃。现在，他看清了，这女孩子，她就十七、八岁的样子，青春年少，豆蔻年华，就像是一朵含苞欲放的马樱花，浑身上下都充满了青春与活力，眼睛尽管已经哭得又红又肿，却又大又亮，小小的鼻子又长又干净，像是一段葱白，那嘴唇，虽然已被咬破，血迹斑斑，但却看得出，此前一定是樱桃小口。而那胸脯，鼓鼓的，胀胀的，还在生着气，不停地随着粗气起伏着。
让乌铁意外的是，这个女人手里还紧紧握着一样东西，他仔细一看，原来是她昨天傍晚做的那只布鞋。乌铁一阵激动，他满心欢喜，内心如秤砣落地，看来这鞋他是穿定的了。
跟了我吧！跟着我，我给你金子，给你银子，给你一个山寨也行！
你做梦吧！你这个强盗！你这个野蛮子！开杏举起手里的鞋子，就朝他头上砸来。
乌铁伸出铁杵一样的手，轻轻接住：嘿，打是亲骂是爱，你简直就像只小鹿一样可爱！便不由分说地将她的衣服剥开……
三
天亮前的那一折腾，让她痛不欲生，不管是灵魂还是肉体，都让这个无耻的男人折磨得不成样子。乌铁这个刚硬的男人，尽管劳累了一天，却还生猛得怕人，他不断地亲吻她，不断地进入她，汗水大滴大滴地掉在她白皙的身体上。她努力的不配合，努力地将头扭开，将身子扭开，是他把她的头又扭了过来，将她的身子扳了过来。她的泪水出来，他给她舔干，她的汗水出来，他给她擦干。他喘着气，对她说：你跟了我吧！你让我干啥我就干啥！你跟了我吧，我有很多的银子，我都给你！我这个家，都是你的！
呸！她将一口口水吐在他的脸上。
他笑：你吐的样子好迷人，你的樱桃小口……
开杏涉事未深，不懂情爱，就是和心爱的胡笙，最多也就是拉拉手，连亲嘴也只是轻轻触及一下，便马上打住，爱的底线和未婚的原则被羞怯的他们坚守得牢不过破。胡笙每一次和她在一起的时候，会主动地对她说，我要是有出格的地方，你可要提醒呀！而她也是，还没有等胡笙出格，早就将隔离带划出：不行啊！请你注意了……而眼下这个男人，真是可恶之极，只一会儿，就将他们坚守多年的防线，轻而易举地攻破。她打他，她撕他，她掐他，她恨不得将他绞成碎片，踩成肉泥，嚼成肉浆。事实上，她一样也做不到。
火塘里的柴火渐渐熄灭，乌铁嗷嗷长叫了一声，喘着气倒在一边：这下，我死了都满足了！
不是乌铁死了，是她开杏死了。开杏手脚瘫软，缩在那张羊毛毡子上，昏了过去。
也不知是什么时候，开杏醒来，透过从土墙隙里穿过来的光线，她看出自己是躺在一堆荞麦草上，身上盖着一床黄而发黑的擦尔瓦，这让她一下子想起昨天夜里所发生的一切。
开杏坐了起来，她将额前散乱的头发理到耳际。一夜之间，人就变了；一夜之间，梦就破灭了；一夜之间，这个世道就变了。她真不知道自己怎么命就这么差，偶然间就走到这样的一步。要是昨天不去那该死的谷草堆旁做针线活，要是自己和村里的女伴们一起回家，或者她别把自己管得太严，当时就给了胡笙，多好……
现在，很多假设都已毫无意义，她感觉到全身被折腾后的酸软，感觉到自己下体火辣辣的疼痛，原来，最美好、最神秘的地方，也是最脆弱、最不堪一击的地方。她试了试，手还能动，腿还勉强能伸。她试着爬了起来，虽然有些踉跄，但比想象还好一点。
她决定出逃。
这个屋子有一个窗，外面几根手臂粗的圆木挡住。她推了推，又拉了拉，圆木纹丝不动，房顶上盖的是草，肯定是不行的。门是几块破木板搭成，她拉了一下，门上一根铁链拴住，发出哐啷的声响。一条凶猛的狗窜了过来，昂首怒目、呲牙咧嘴地看着她。她一时懵了。
从太阳光的热量来揣摸，现在大约是中午时候，一个中年女人端着一个碗走了过来，她将门打开，溜了进来。她将手里的碗递给她。开杏用眼睛的余光看了一下，是一砣肉和两个连皮煮熟的洋芋。
她闭上眼睛不动，那女人再一次递了过来：小姑娘，你吃一点啊！
那女人居然会讲汉话，而且讲得那么好，听口音也是乌蒙那一片的人。
开杏怎么能吃，她准备绝食，以死回报。
那女人又说：小姑娘啊，天大地大，命才是最大，保住自己的命，才好给爹妈一个交待。
爹妈？爹妈这时候不知道在哪里，爹妈这时候不知道内心是如何的苦痛，要是能捎个信给爹妈，多好啊！
小姑娘，吃吧，吃好了再说……那女人回头看了看，没有一个人注意到她。她悄悄地说：我也是汉人，姑娘的时候，和你一样大的时候，就被抢来的，在这里给他们当娃子，已经整整二十年了……
那女人露出一脸的悲戚。开杏看着她一身服装，一脸疑惑，她担心这个人是他们派来说服她的。
那女人摘下头上的黑色帕子说，我是汉人。你看我的眉骨就知道了。
夷河对面的人和汉人的眉骨是不一样，这个开杏懂。
开杏终于开口了：你嫁他们了吗？
那女人说，我没有。不能嫁的。在这里，男人要是娶了汉人，他必死无疑；女人要是嫁给了汉人，也不可能活下来。他们要将我嫁给一个男娃子，我死也不同意，直到现在。
那……你看我是……开杏这下感觉到了更严重的事情还在后头。
我就是要告诉你，要保全好自己。前不久这里有个男人，在昆明读书，带着一个汉族小姑娘回来，两天后，小两口就被他们家支绑上石头，双双坠湖……
开杏觉得冷，全身发抖。这凉山比杨树村气温低多了！她更加迷茫了。
顺路拣到一个漂亮的汉族姑娘，乌铁激动得浑身打抖，更何况这是一个与众不同的姑娘。她手巧，她漂亮。她与若干的寨子里的女人更是不一样。乌铁是个久跑世外的人，对女人见多了，也知道如何蜕去身上固化的很多不良习气，也知道对别人的东西不能随便占有。可当他看到稻草堆前坐着的女人手里的那只鞋子时，野性一下子冲了起来。乌铁从小失去妈妈，没有母爱，而爹爹，也是在他很小的时候就离开人世。他由舅舅领大，打小就赤脚。本来，赤脚也就赤脚了，乌铁也没有少赤脚，寨里的其他夷人也没少赤脚。几年前，红军刚刚进入凉山时，他给他们领过一段路，一个红军伯伯看他脚走破了，溃烂得怕人，给他穿上一双半旧的军鞋。那可是他第一次穿鞋啊！那鞋穿脚上，舒适感像电流一样传到了他的心尖子上。后来，他在内心里就一直地，将能穿上一双鞋，特别是女人做的布鞋，作为自己最大的梦想。
捉到这个漂亮的女孩子后，他一路狂奔，以致于马吐白沫，几次跌倒，以至于过金河的溜索时，差点连人带马落入湍急的河流，吓得他全身冷汗。回到这个叫做龙头山的山寨时，他终于松了一口气，跨进寨门时，因为过度的劳累，他软成了一滩泥。
那个屋子是当年父亲留给母亲，母亲又给他留下的。父亲原本是龙头山的土司，但在他仅两岁的时候，家支里打冤家械斗时被杀，连全尸都没有保留一具。土司之位被叔叔毫不留情地夺去，更为难堪的事情接踵而来。按照家支里的规定，哥哥死后，嫂嫂要嫁给弟弟，夷人称之为转房。可妈妈根本就不愿意，族间的械斗再次发生。冤冤相报，仇杀代代相传，母亲又被杀害。那一年正好红军过金沙江，乌铁听说了这事，俗话说，穷跑腿饿当兵，背时倒灶望衙门，他可是连饭都吃不饱的啊！他骑着母亲给的从乌蒙买来的枣红马，帮助红军做了些事，战事再来，红军被围追堵截，军队离散，他居然没有找到他们。家里有两间房，他交给了他们家的女娃子看管，他与枣红马相依为命，四处漂泊。几年时间里，他看到整个中国战乱频仍，狼烟四起，到处是战争的消息，一方面有些意气风发，一方面又有些垂头丧气。那个时候，他找到了不少钱。有了钱，腰变粗了，便想回家了。他将那些纸币全换成了银子，装在布袋里背回。在乌铁的世界里，银子有重量，银子有光芒，银子高于一切。
不想，在回家的路上，艳福来了。
这个女人给了他无比的幸福，他需要这个女人，不是一回，不是一天，而是一辈子。第二天一早，他将门关上，用铁链锁了。让他们家的女娃子将门看住，让他给她管好，给她吃的。真好，家里的女娃子在他离家的几年时间里，居然将留下的几块地种着，火塘里的火从未熄灭。她也是早年族里从汉区里抢来的，但已经习惯了这里的生活，她成了他们家里一员，他给她的任务，她会不折不扣地完成。
乌铁找到土司，土司正躺地床上抽大烟。那烟味的确是香，让人迷醉。乌铁推开门进去的时候，土司被他高大结实的身材吓了一跳，撑着瘦削的身子，就去摸枕头边放着的盒子炮。乌铁将两只空空的、蒲团一样的大手一扬：
看看，我手里可是连根铁钉也没有！
土司看清楚了，又慢慢将身子缩回雕有龙凤的烟榻，长长地松了一口气：
可是我不知道你是谁呀！
我是乌铁。乌铁说，是你的侄儿。
土司再次吓了一跳：再次去摸枕下的盒子炮。
乌铁说，不用这么紧张，我可不是来报仇的！
土司有些奇怪：你不是来报仇，那你是来干什么？一个没有血性的男人，苟且地活着，还不如一只狗！
乌铁说，一个真正的男人更多的是善的一面……我是来向你请求，让我娶一个汉人为妻，我要安安稳稳的生活。你知道，我现在家不家，屋不屋的，独丁丁一个。
土司眨了一下眼睛：玩玩可以……你要娶汉人为妻，可是要想好啊！我们山寨不是有句话：石头不能当枕头，汉人不能当朋友吗？何况你这是……
乌铁：那怎么办？可我已经带回来了，而且……
而且？土司的脸上像是下了霜：果真那样，我们龙头山可是有先例的。
先例？乌铁说，是要让我们坠湖吗？
土司猛抽了一口，将烟雾咽下，再慢慢吐出，然后呆看着那渐去的烟圈：你考虑吧！方式还有多种，你又不是不知道：吃药、上吊、抽筋、滚崖、落井……
乌铁从怀里掏出两锭银子：这是朱提银，乌蒙那边出的……
土司一下子笑了起来：我就知道你这些年混得不错……这样吧，这事儿容我们慢慢商量。
乌铁说：听说日本人快过来了，如果打到这里，我可以助你一臂之力！
再说吧！土司想抽烟了，口水往嘴角里汪了出来。
乌铁：谢谢了！
乌铁离开院门后，纳莫土司往后面一招手，土司太太出来了。
纳莫土司：你都看到了吗？
土司太太伸手就来拿那两锭银子，满脸堆笑：看到了，看到了，不就是两锭银子吗？你说过今年我的生日，你要送我银子打铸的老鼠呢！
土司太太属鼠，这种要求也不是不可以。
土司：女人啊，就是目光短浅，这个不简单的乌铁，出去了这几年就挣到不少的钱……这一点点，不可能就是他的全部财产吧？
土司太太朝他媚笑，给他的烟枪里又加了一颗烟泡：奖励你一下。我知道，你明年可是属牛的。
乌铁回到屋子，见阿卓正在和小姑娘说话。
乌铁说，阿卓，你可是我们家最忠实的娃子，你好好劝劝她，跟着我，日子好过得很。
阿卓：主人，我说了不少话，可我劝不了她，她正寻死呢！
乌铁：寻啥死，凉山的男人可从来不让女人吃亏……阿卓，你去打只羊，让我尊贵的女人补补身子。
阿卓离开后，乌铁进了屋子，将那道破门掩上，抱住开杏：从昨夜开始，你就成了我们夷家的人了，而我乌铁，也就成了一个真正的男人，我有女人了，我有家了……
乌铁：你不知道，在这之前，我们这里男不能娶汉人，女不能嫁汉人的。不过，风俗嘛，不合适的就应该变一变，先前我已经向土司汇报了，我们，从现在开始，有新的生活了……
乌铁：你不知道，我对你的第一印象，就是你这双巧手，就是你居然能做出这么漂亮、这么让我梦想的鞋子……你知道我小的时候，妈妈就去世了，我从来就没有穿过一双像样的鞋子……
开杏明白了自己沦落到这一步的原因，她内心里一阵难受，要是自己没有这手就好了，要是自己这手从来就不会做鞋，就不会落到这么悲惨的一步！如果现在有刀，她就把这十个手指头剁掉算了！
开杏手里没有刀，就是一根木棍也没有。她用力将自己的手指掰得变形，她要将这惹祸的手指断掉，除根斩草，不留祸害。可她掰不断，她把手指放进嘴里，试图用牙齿咬断它。
乌铁一把将她的手紧紧攥住：你……
是眼前这个可恶的男人，将她少女的梦幻变得这样的可怖，将她从清纯可爱的女孩子变成一个污浊不堪的女人。她的初夜，变得那样的可怨、可憎，变得那样的令人作呕。她挣脱他，举着双手，张着大口，怒目圆瞪，扑向乌铁。
乌铁手足无措：你，你疯了！
夜很深了，不吃不喝的开杏虚弱得像是根没有筋骨的面条，软软地倒在火塘边的荞麦草堆上。乌铁不忍再伤害她，靠着墙脚睡着了。对于这个壮实的汉子来说，这一夜一天的折腾，也让他满身疲倦。
半夜时分，乌铁被低低的叫声惊醒。睁开眼睛一看，是阿卓在旁边焦急地叫着他。他一翻身起来：怎么了？阿卓？
阿卓满脸焦虑：我夜里起来喂马，看到很多人都往土司家里奔，他们都拿刀拿枪的，还有的提着麻绳。我不知道发生什么，就躲在他们身后听。原来，主人你娶了汉人为妻，引起了土司的不满，他们要将你俩抓去填井呢！
填井是寨子里对家支里的人犯错后的极刑。捆住手脚，在头上套个口袋，身上坠个石头，往深井里一扔，扑通落下，人肯定就没有活的。乌铁一听，点点头。他明白了，土司早上对他的承诺，只不过是个烟幕弹而已。他乌铁出去的这几年里，龙头山寨子里的习俗并未改变，排外思想依然十分严重。
乌铁吓出了一身冷汗。
乌铁毕竟是个久跑世外的人，他在外这些年里，不知死去过多少次，不知遇到过多少次凶神和恶鬼，他点点头，冷静了下来。他让阿卓提个铜盆，在院门外看哨，让她一旦有人来，就一边往外冲，一边猛击铜盆。他拖来两捆湿松枝，放在火塘里，让浓烟慢慢升起，然后将昨夜刚刚解下来的行囊重新打包，捆在马鞍旁边。
外面的月光银子一样明亮，乌铁暗暗叫苦，这样明白的夜晚，躲哪都容易被发现。还好，天幕好像知道乌铁的心事，不一会就有一团厚厚的云层铺了过来。是时候了，乌铁不管开杏愿意不愿意，将她扛起就冲出门，他跳上马背，勒紧缰绳，两腿一夹，那枣红马低啸一声，往寨子外冲去。
还没有出寨门，土司就带着一帮人冲了过来。他们有的扛鸟铳，有的握大刀，有的提着麻绳。土司一见他，就叫道：停下！停下！乌铁哪里理他，两腿一夹，枣红马闪电一样冲了过去，人们吓得往两边奔。
那枣红马挟着风声，四蹄生辉，呼呼呼就往龙头山夷寨外面窜去，瞬间消失在茫茫夜色之中。
四
挑水巷是个好地方。这条逼逼仄仄的巷子将乌蒙这个古老的城池与外面的水池连了起来。城池在高高的山坡上，而水池则在低处，蓄了一池从远处流来的清泉。人们每天都要从水池里担水进城，这样挑水巷就成了必不可少的通道。每天天不亮，就有担着木桶的挑夫急匆匆地奔过这条小巷，挑水巷里的青石板就给挑夫们的草鞋擦得光光的，亮亮的，滑滑的。而路两边的店铺，就显得十分的热闹，酒铺、茶肆、烟馆、典当、药铺、布店……穿长衣的，穿草鞋的，白胡子的，顶瓜皮帽的……熙熙攘攘，往来不绝。
开杏喜欢水洒在小巷后那种湿漉漉的感觉，那种青灰色的石板有些像是故乡杨树村冬日的天空，或深或浅、不明不白的图案，像是乡亲们各种各样的脸和身影。看到它们，她就可以想象爹妈和兄弟姐妹们的样子，想像深不见底的白杨树林、金色的谷草堆、高高矮矮的房舍和此起彼伏的群山，水桶里轻轻洒落在石板上的声音她也感觉到了，嘀嘀嗒嗒的声音像早春的细雨和一个女人永远也流不完的眼泪。
一年前，乌铁用那匹枣红马驮着她，冲过土司布下的几重关卡，再一次渡过金河，坎坎坷坷来到了这个古城。乌铁在挑水巷买了一套房子，里屋住宿，门面给开杏摆摊。开杏一边做鞋子卖，一边也将其他人做好的收集起来，在这里出售。生意不是很好，但倒也能与开杏的长处相结合。
开杏每天早早地起床，摆摊，做鞋，晚上再收摊回屋。吃完晚饭，煨水，盛在里屋的大木盆里，一个人脱光身子，慢慢地洗。她先是洗脸、洗发，接着洗身体的各个部位，她特别对下边的那个隐秘的、惨遭蹂躏的地方，洗了一遍洗两遍，洗了两遍洗三遍，每次她都要用掉几大桶水。一段时间以来，她洗过古城所有的皂角、肥皂和胰子，甚至十分昂贵的消毒酒精，用过古城最好的杉木浴盆，还要加玫瑰、菊花，或者滴上一两滴香精。乌铁对她在这一点上的奢侈，倒吸凉气，却又不敢发声。
乌铁曾经到过一次白杨树村，那是他自己提出要去的。开杏不准，但这个满身血性的男人，一副敢说敢做敢当的蛮样。说服不了他，开杏便不再理会，她自己是永远也不再会跨进杨树村半步，那样她会羞辱祖先的。他骑着那匹与他狼狈为奸的枣红马，来到杨树村里，村里人早就得到消息，将他团团围住。全村人举着挖地的锄头、劈柴的砍刀、拴牛的棕绳，甚至有人将茅坑里的屎尿端来，准备泼在他的身上。
还在村外，乌铁就跳下马来，谦卑地一步一步往村里走，他从马鞍上取下褡裢，哗啦一声倒出半袋银子，银子在阳光下闪烁着诱人的光芒。这是他几年里所积累的所有财富，此前曾拿出一部分买挑水巷的房。村里人愣住了，他们可从来没有看到过这样多的钱，没有看到过这样慷慨的男人。
开杏的爹爹说，别收买我，我不会要你的钱的！
开杏的哥哥说，我们要开杏，还要你的命！
开杏的妈妈说，死椤椤，你还我女儿！
等他们都骂得差不多了，恶气出得差不多了，乌铁才说，开杏在家，但她不会来，她怕见你们，让我代向你们问候……
那你就拿命来吧！开杏的哥哥说着，挥起了手里的砍刀。
要知道，我是真心爱着她的，我这一生只爱她一个女人！乌铁说：你们不要杀我，杀了我开杏就成了寡妇……
乌铁的最后一句，使得他们像是身上的电源突然断了一样，一个个手软了下来。
乌铁用脚踢了一下脚边散乱的银子：这是我的补偿。
我们不要！开杏的哥哥吼道。
乌铁说，你们收下吧，你们可以用它来买刀买枪，构建工事，听说日本人很快就会过来的，他们烧杀抢掳，无所不为，单靠你们的农具，要保护这个村庄，要保护这里的人，还是很困难的。
乌铁的话再一次起作用。他回头上马的时候，居然没有谁阻拦他，也没有谁向他再次举起锄头和刀具。
的确，乌铁深深地爱着眼前这个女人，他的爱带着忏悔、同情和更多的自责。他给她买房，在房契上写上她的名字，他给她买吃的，买穿的，买化妆的和装饰的。每天给她准备足够的清泉，把家里所有的石缸、瓦钵全都装满，以便她清洗身子。他为了她，大把地花着自己用命换来的银两。他挑水、洗衣、做饭，甚至帮着开杏买布、打底、搓麻绳，负责着一道道做布鞋的工序。但开杏对他却有着刻骨的深仇大恨，她发誓这一辈子不理他。她不和他说话，不给他做饭，不给他洗衣。乌铁在床上要她的时候，她也不答理他，只是将脸埋在被子深处，一声不吭，纹丝不动，内心里一遍又一遍地在心里叫着那个教书先生的名字，泪水如泉水一样不可抑制地涌了出来。
想那个人的时候，开杏就将收藏在木柜深处的、还没有完成的那双鞋拿出来，一针一线地做，她想，等哪天这鞋做完的时候，或者就是这个人出现的时候。这鞋也算是历经坎坷，开杏把它当作性命一样看待，走到哪，就带到哪，这是她的梦，是她的秘密。
从杨树村回来的那一天晚上，乌铁曾说，我们要个孩子吧，让他像我一样，高高大大，无所畏惧！
开杏连话也没有一句，这对于她来说，这种要求根本是不可能的事。她没有说，比一万句你做梦吧之类的话还要冷漠和绝情。
对于乌铁来说，这一些他似乎都能容忍，他每天默默起床，挑水，洒扫庭院，洗衣做饭，然后到古城里面找生意做。乌铁身份不同，古城里的人喜欢和他说银子，说鸦片和河对面那些值钱的东西和神秘的往事。他们一边说话，一边端着土碗喝转转酒。乌铁每天早早地清醒着出去，到了晚上，就会醉着酒，摇摇晃晃地回来。喝醉了酒，挑水巷变得很窄。喝醉了酒，天气变得很长，有时他要到次日的凌晨，才会摇晃着身子，拖着软耷耷的脚步回到家门口。曾经就有一天，他醉倒在家门口，第二天开杏起床摆摊时，才发现瘫软在家门口的乌铁，乌铁的旁边还有两只一大一小的狗，它们也因为舔食了乌铁的呕吐物，醉倒在了他的身边。
不管他，就让他像只狗一样生活吧！或者，他其实就是一只狗，他过狗的生活，是他自己的事。开杏依然无动于衷，该干啥就干啥。
乌铁最不能忍受的事情，在他的心里像是颗纳鞋子的针一样一天天地刺痛着他。终于有一天，他受不了了：
开杏，我们是一家人，是不是？
开杏不置可否。
当时正是傍晚时分，乌铁是喝了酒的，要不然他胆子没有这么大。他在帮助她一起把卖鞋的摊点收回。乌铁手里拿着一双做得完美无缺的布鞋，那鞋干净的千层白底，千针万线，朴素考究得完美无暇：
为什么所有的人都可以穿上你做的鞋，而我就不行？
开杏终于说话了：你不配！
乌铁忍了忍涌上来的酒意，咕咚一声在地上跪下：我们打小就不给任何人下跪的！我求你，行不行？开杏，你把以往的都忘记，我给你做牛做马，你答应我，你给我做一双布鞋……
乌铁指指自己脱皮、而且龟裂的脚掌说：我阿妈死得早，我很小就没有得到妈妈的温暖，没有得到她做的衣服穿，没有得到她做的鞋穿，我想妈妈，希望你能够……
乌铁说着，眼泪都掉了下来，这可是开杏第一次看到这个男人柔软的一面。看到这个男人可怜的样子，开杏的心里软了一下：你想穿哪双，你自己去拿吧！我懒得动！
不料乌铁居然得寸进尺：我不要别的，我只要你以前做过的那只，你再做一只配上，给我。我知道，那双鞋比这更好，我是看到了那只鞋后，才下决心和你在一起的……
开杏愤怒了：你！你做梦吧！你要我的什么都可以，你可以要我，我的头，我的脸，我的乳房，我的四肢，我的所有你最感兴趣的东西……其实你都已经占有了，对不对？你怎么对我都可以，我都给你。但你要那只鞋，呸！下一世吧！
开杏转身就走。开杏说这话的时候，咬牙切齿，几乎是字字带血。
乌铁有点惊讶了，这个自从和他在一起后就基本不说话的女人，一度时期他还以为是个哑巴，现在说起话来却像爆豆，句句钻心。这之前他就知道，这个女人什么都给了他，但就是不情愿给他做双鞋，他想，不过就是双鞋呀，这鞋比起她的肉体，她的眼泪，比起她的处红来说，简直是小得不能再小的事，简直不值一提。她不给他做鞋，那是一个女人在耍小脾气，她想通了，说不定哪天她会主动给他量脚的大小，屁颠屁颠地跑到古街上给他选面料、麻线、黄蜡，还有粘合的蘑芋，然后守一盏清灯，打布壳、搓麻线、修鞋样，千针万线，直到做好，让他试试大小，试试合不合脚，看着他穿着那鞋子在古城里走来走去的样子，脸上露出幸福的样子。再有，从一双布鞋的价值上来说，一锭银子至少可以买上十双，在古城里，开杏做的鞋不错，但做鞋卖的，又不止她一个，在古城里走上一袋烟功夫，至少可以看到三、五家。
但是，这女人连一双鞋都不给他，而且态度这样的坚决，这样果断，如此表现仿佛他们之间不是夫妻，而是敌人。乌铁自知那一夜，他干了一件可耻的事，所以以后的日子，他就努力地在忏悔，在修正，在弥补，该出力的时候他就出力，该花钱的时候他就花钱。他通过这样的努力来说明自己的诚意和担当。可他想不到居然还是这样一个结果。乌铁眼睛红得怕人，像是一只受伤了的狼。是的，他受伤了，他受伤的地方不是头，不是脚，不是皮毛，而是内心，他虎地站起来，一步一步朝开杏逼了过来。
打人从来就是武夫的特长。开杏以为他要动手，头一昂，将眼睛闭上。让伤害来得更直接吧！在这样的人面前，死才是最好的解脱。用暴力来制服女人，在乌蒙这样一个老城里，不是没有发生过，而是时时发生。男人醉了酒，女人偷了情，甚至孩子尿湿了裤子，火塘里的饭被煮煳，都是女人被打的由头，更何况，眼下这个狂妄的男人，自尊心受到的是前所未有的伤害。
乌铁伸出的手，不是重重的放下，而是轻轻的，他伸出两根手指，将开杏额头上零乱的头发理开。开杏的头发长长的，细细的，黑黑的，干干净净，纤尘不染。她的额头光光亮亮，饱满而充满活力，她的睫毛整整齐齐，修长而安静。这个女人在若干的风雨坎坷中，一直保持着自己高贵品性，就是被人侮辱了，就是被人践踏了，她也在时时保持自己的清洁。乌铁这个夷人，一个莽撞的、粗糙的汉子，在这一瞬间受到震动，他心软了。他叹了一口气，转身离开。
乌铁每天依然尽作为一个丈夫应尽的职责，依然帮助开杏摆摊，做饭，然后要就是牵着马到城外啃食青草，要就是走入古城，谈他的生意。但他的表情越来越冷，笑意几乎没有，回来的时间越来越晚，有时鸡叫头遍了，乌铁才会踩着空旷石板路回到屋子。那步子有时是疲倦的，是辛劳的，有时又是酒醉的，是迷茫的。开杏在铺里听到了，她也不用起床，反正木门是虚掩的，他什么时候回来，甚至回与不回，都是一样。
开杏的鞋做得还真不赖。用来打布壳作底的面料，是精挑细选的。细细密密的针，将搓得十分结实而又均匀的麻线穿来穿去，牢牢地将布底拉紧。鞋面用料更是考究，有的是棉布，有的是绸缎，有的是青色，有的是蓝色，还有的则在上面绣些图案，或山水，或花鸟，或民间的吉祥物，或是些抽象的图腾。一般人看着只会啧啧称赞，而识文断字的人一看，更是会爱不释手，那可是不可多得的艺术品呐！开杏的鞋做得很慢，但卖价高了许多，比乌铁当兵前鞋价高多了，常常是那些达官贵人、往来商贾，走过来，价都不问一声，把钱往摊位上一丢：嫂子，这鞋就算我的啦！还没等她回答，他们提着鞋就走。她的鞋真的是供不应求呢！
五
最近的几天时间，开杏感觉到巷子的深处，远远的总有一个人在关注她。那人个穿件长衫，头戴礼帽，眼睛上还罩着一个墨镜。待她抬起头来的时候，那人便将头转了过去，等她往那边走去的时候，那人干脆大步消失在巷子深处。甚至有两次，她低头做鞋的时候，那一袭长衫还会在她的摊点前停下，她抬起头的时候，那人又慢慢走过。
她知道自己被那人盯上了。
盯就盯吧，这一生人她遇上的，都是些倒霉得不得了的事情。她只是有些好奇，想弄清楚这个人到底是谁，为什么要这样。如果他喜欢这鞋，买上一双就是。如果是喜欢上……喜欢上我，那就明说吧！那就表示吧！此前，她在乌铁的挟持下，刚在这条挑水巷住下的时候，她刚在这个街面上露脸的时候，就不断地有小混混、白面书生，以各种理由来她的摊子前，先是对她做的鞋子品头论足，再后面是对她说三道四。乌铁先是好言相劝，再是一言不发，最后怒目圆瞪，在一个小混混将手伸向她胀鼓鼓的胸口的时候，突然发力，抓住那人的腰带，将他举得高高的，再狠狠摔在青石板上，差点要了那家伙的命。这事传开后，就再也没有人敢在她面前胡作非为，甚至心怀邪念的人，要从他们家门口过，都要绕道而行。而现在，又突然出现这样一个人，这个人的胆子难道比那些混混的还大吗？
事实上，并不是这个人胆子有多大，这个人是真正的爱上她的人，这个人就是从杨树村走出来的胡笙。胡笙打小和开杏青梅竹马，两小无猜。两人小小的时候就在一起，玩游戏，放羊，做家务。一个村子里的孩子，有什么痛苦和欢乐互相知道，有什么优点和缺点互相知道。开杏是个女孩子，家里就从没有让上过一天学堂，倒是母亲，从她可以动手的那一天开始，就教做针线，衣服、帽子、鞋袜、头巾、床上用品……没有一样她不会的，没有一样她做不好的。开杏知道，人在外，最重要的是形象，而形象靠的就是穿着打扮，靠的是穿着。一个人，穿上合身的衣服、穿上规矩的衣服和穿得邋遢、甚至不穿，形象绝不是一样的。而在做这些针线中，她又更多倾向于做鞋。做鞋需要体力，需要眼光，更重要的是，她觉得最辛苦的就是在外奔波的人。一个长年在外劳苦的人，没有一双好鞋，肯定是失败的。穿上舒适的鞋，可以大步走路，可以开心干活，脚不受气，不破烂，不生茧，人就会有底气，膝抬得高，步迈得大，说话的声音也干脆利落，这样的人，就是谈生意，成功率也要高得多。因而她花在做鞋上的功夫最足，时间最多，布底要用什么料子，鞋面要用什么料子，糨糊用哪个时候挖的蘑芋，农村人穿的鞋要多少层厚，生意人穿的要多少层厚，老年人穿的要纳多少麻绳，小孩子的又需要多少麻绳……这些，她都细心琢磨，认真体会，十多岁的她，就在杨树村那个地方小有名气。胡笙读了些年的书，识得几个字，在乌蒙这个小小的城池里谋了个教书先生的位，就靠它吃饭穿衣，不用再回杨树村种地放畜。他在个人问题上，他眼光不低，但他就看中这个一字不识的、打小就在一起长大的开杏。他原本打算在过年的时候向开杏家提亲，过了年，第二年春天天气转暖的时候，就和开杏把喜事办了，再把开杏领到城里，名正言顺地过上夫妻生活。想不到的是，在他们幸福生活即将来临的时候，恶梦却开始了，开杏突然失踪了。开杏被抢的第二天，他还在讲台上和学生们讲生命的可贵和爱情的自由时，却见开杏的哥哥冲了进来。开杏的哥哥见他在讲台上侃侃而谈，心生一计，愤怒的脸立即转为笑脸，说有事相求，要到他的住宿一叙。未来的舅子有事相见，胡笙哪还有不答应的。开杏的哥哥进了他的屋后，立即变了个样，将他的书房、衣柜、床下甚至是卫生间都翻了个遍，当开杏的一根头发也没有发现后，才对他吐露实情，说开杏不在了，消失了。听到这个消息，胡笙来不及和开杏的哥哥计较，连夜从乌蒙城里赶回杨树村，他和乡亲们一道，找遍所有的草堆、树林、溪流、水井、房前屋后，甚至远处的山林、悬崖、沟壑、河谷，他们怀疑落水了，怀疑狼吃了，怀疑上吊了，怀疑误入山路了……但所有的怀疑都没有成立，最后是那一串铺向金河对岸龙头山的马蹄印，证明了开杏被抢的事实。
开杏这样的女人被抢，对于杨树村来说，并不是第一次。这人的可恶，令整个村庄心有余悸。那一瞬间，胡笙的愤怒可以想象。他和寨子里的人扛着打豺娘的火铳、种庄稼的农具、捆柴禾用的粽绳，浩浩荡荡地渡过金河，奔向龙头山。他们决定与他们以死相搏，换回尊严。而在与山寨土司交涉过程中，他们说了半天，才知道真正的罪魁祸首已在次日离开，不知下落。而这个罪魁祸首，也是他们夷寨里所鄙视并准备清除掉的人。
土司的内心也非常的着急，这个乌铁，可不是个等闲之辈，不及早除掉他，说不定哪天坐在有虎皮铺垫的土司靠椅上的，将会是他乌铁而不是自己。站在龙头山的寨门口，土司义愤填膺，朝他们挥动手臂，大声说：要是你们捉住他了，干脆灭掉他吧，我们龙头山可容不下这样的孽种！把他的头捎回来，我们酬谢三头牛！再加一百两银子！
胡笙把牙咬碎了，把唇咬破了，一个拳头砸在寨门上，倒把手砸了个血肉模糊。他那个恨，比乌蒙的天高，比金河里的水深！
他们只能打落牙齿连血咽，怅然离开。
除了教书，胡笙开始习武了。乌蒙这个地方，历来就是出武夫的地方，玩刀枪棍棒的多的是。这是中原通往云南的必经之地，常常有人从这里离开到很远的地方，也常常有人从很远的地方来这里，走的路远，干的活多，没有两手防身的招，要九死一生来到这里，根本是不可能的事。胡笙拜了个师傅，早早起床，深夜才睡，他对师傅教的每个动作细心揣摩，神领心会。他还买了拳谱，对着图片、文字，逐一对照，悉心研究，不做到位誓不罢休。
他学的很快。
在每天晨练的人中，有一个武大三粗的人，练习起来也很卖力。这个家伙是个外地人，满脸漆黑，腰圆臂宽，力量是没有说的，只是动作上生硬了些。他从不说话，几乎没有表情，所以胡笙对他的了解也就很少，只知道他有个家在乌蒙城里，只知道他还养有一匹据说可日行千里夜行八百的马。他行踪诡异，表情严肃，问他话他也不作答，更多是用点头、摇头来表达自己的态度。高兴和愤怒到头的时候，这个家伙就会买来两碗酒，让大伙传着喝。不过有一天，当教授拳术的师傅和大家讲起目前国内的形势时，这个男人体现出的情绪倒是让人心生敬畏。
那一天，师傅领着大家把昨日教授的内容温习了一遍，还没有教新的内容，就让大家列队站了。师傅表情严肃，语言低沉，他说眼下中国山河破碎，民不聊生，日寇已经占领南京、济南，企图沿津浦线对进，南北夹击，会攻徐州。他说日军所到之地，烧杀抢掳，无所不为，再不加扼制，说不定有一天，乌蒙这样一个地方也会朝不保夕。师傅说，七尺男儿，面对此情，我们是呆在家里，还是迎难而上？
听这话的时候，胡笙真是血往上涌，难以抑制。一提到这些列强，这些野兽，他就情绪失控。要知道，就是这类人，将他心上的人抢走，将他的幸福生活破碎，捉到他们，他要将他们碎尸万段，再踏他一千脚一万脚。日本进犯中国的事，他早已知道。近来报纸一直在报道，官府也一直在作着各种各样的准备，他的心里也在权衡着这事儿。今天师傅一说，他还觉得真是这样，七尺男儿，能坐以待毙吗？能熟视无睹吗？
不能的！他立马站出来，第一个报了要上前线的名。离开训练场地后，他就开始为自己的出行作了种种准备：交待了学堂里的那些小学生，将自己租用的小屋里的东西进行清理，能送人的就送人，能带回杨树村老家的，就请人带回去。特别是那些教材、图书，他认为还可以启迪很多人的，就一次捐给了学堂里的先生。这一次站着出去，就不用想着还站着回来，男儿有志在四方，男儿就应该血洒疆场。
就要离开乌蒙、直赴前线，胡笙有些感伤。文人的脾气让他产生了对这个古城难舍难分的感情，以往一直在忙，还没有完全走过这个城市街街巷巷，现在，他觉得有必要走走了。他在训练之余，向教官报告，说自己要收拾东西，便一个人收拾打扮了一下，便满城的转来转去。对这个城市，他是心怀敬畏的。
他满怀深情地走过古城的一街一巷，内心作着永久的告别。他在心里说，让我再看你一眼，我这一走，将不再回来……内心痛苦的挣扎让他对这个城市更是满怀深情。每走一个地方，他都要停上一会，每走一个地方，他都要眯着眼睛，上下打量一番。走走停停，停停走走，此前没有感觉的地方，现在却都是那样的值得留念。
就在最热闹挑水巷里，他意外地发现了开杏。
那一天的阳光特别的好，一束束光线像是瀑布一样，从古旧的瓦屋顶上，往巷子里泼了下来。要是以前遇上这样的场景，胡笙就会在心里酝酿一次，然后再吟上一首诗词，修改修改，拿到乌蒙的报纸上去登一登。但是现在他没有那份闲心，没有那份雅兴，他的内心被感伤填充得满满的。就在他大步走过小巷的深处时，他看到了一个人，这个人让他张大嘴巴，全身发木，不知所以。
这个女人长长的头发，整齐的睫毛，修长的身材，只是明亮的眼睛里暗藏着无限有忧伤。那束阳光落下来，这女人正好像沐浴在黄金的瀑布里一样。
这个女人就是开杏。
开杏坐在摊点前的阳光里，一针一线地纳着鞋底，她一点也没有发觉，有一个人在目转睛地看着她。她这个样子，和一年多前在杨树村的那个谷草堆前的样子一模一样。胡笙的内心掀起了巨大的狂澜。
那几天，他几乎是魂不守舍。每天都要跑到挑水巷，远远地看上半天开杏。只要开杏出门，在摊前坐下，他内心就会有些安适，要是看不到开杏，他就会怅然若失，担心她会不会被那豺狼一样的人打了，担心她是不是生病了。
胡笙走进斜对面的一家茶馆，茶馆里空无一人。他要了一碗老树茶，找了一个正好观察开杏鞋店的位置坐下，目不转睛地、近距离地看着眼前的开杏。这段时间过去，开杏比以前成熟了，一举一动，不再像少女那样的羞涩。从她的表情上，看不出悲伤还是欢喜，反正很大一段时间过去，她的表情都像是凝固了似的，没有半点变化。她的身子，好像比以前略微丰腴，看来她的生活比以前好啊！胡笙内心更是失落。唉，还有什么放不下的呢？还有什么忘不了的呢？他站起来转身要走。突然，他看到两个挑夫担着水进了开杏的屋子。
胡笙回头问茶馆的店主：伙计，奇怪了！对面这个女人家，用水量比你开茶铺用水还多啊！
店主停下吸得稀哩哗啦的水烟袋：客官你有所不知，这个女人啊，可是我们挑水巷里最讲究、最爱干净的一个女人了！
何以见得？胡笙刨根问底。
每天晚上，这女人都要洗三次澡，有时更多，她们家每天晚上流到沟里的水，第二天还有香味呢！
说这话的时候，店主的声音小了下去，也有些色眯眯味道。
以前都是她男人给她担水，这几天听说男人去辕门校场操练，要上前线去了，她就请挑夫给她送水啦！店主补充说。
操练？操练什么？
你呀，书生一个！对形势一点也不关注！现在前方吃紧，日本人都攻占了我们好些州县，现在官府组织青壮年都要上前线，你不会不知道吧？……年轻人好多都没有使过枪，舞过刀，上战场前要强化训练的。
他胡笙不都是每天都在训练的吗？胡笙心不在焉，当然就一时不明白。他拍拍自己的脑袋，表示歉意。
店主瞪大眼睛拿他看：我儿子都参加了，你去不去？你不会是家里的独子吧？
独子是不用上前线的。不过店主后来说的这些话胡笙一句也没有听进去。胡笙是在琢磨开杏每天需要很多水的事情。他撒腿就往回走。
胡笙担着满满的两桶水，摇摇晃晃走进挑水巷，颤颤抖抖地来到开杏家门口。开杏看有人给她送来水，打开木门，让他进去。他低着头，跨进门坎。他小心地往里走，可他怎么也控制不住自己，双腿颤抖得不行。
开杏有些过意不去，说：师傅，慢点儿，如果不行就歇一下。
胡笙抬起头来的那一瞬间，开杏认出他来了，开杏一下子呆若木鸡：
冤家！
胡笙肩上的水桶滑落在地上，两只木桶打翻，水流像溪水一样往低处流去，胡笙转身要逃。开杏冲上前，双手掩上门，拦住了他。
开杏！开杏！
渴盼了很久，两人终于见面。而等见了面，开杏却又无法面对这突如其来的相见，突然躲开他，往里屋奔去。胡笙冲过去，追进里屋，他将开杏一把抱住，紧紧的，生怕分开。开杏努力反抗，可开杏越是反抗，胡笙就搂得越紧。
开杏！开杏！你不知道这段时间，我有好想你……
开杏！开杏！我是白天想，夜里想，春天花开的时候想，秋天收谷的时候也想……
听到这话，开杏手松了下来，她像被抽了筋，全身没了力气，她回过头，扑在胡笙的面前，放声大哭起来。开杏哭得悲伤欲绝，死去活来。开杏哭得泪如滂沱，浑身颤栗。
胡笙将开杏搂住，努力地吻她。他吻她的额头，吻她的眼睫毛，吻她的鼻翼，吻她的唇，他将她的眼泪全都吻干，他吻得她全身发软，吻得她忘记了这现实中的一切。
胡笙今天要做一件事情，就是想彻底的拥有开杏。他想，要是自己在那一天黄昏，将开杏要了，他们或者就不会有后来的变故的惨痛。他需要她，他要拥有她。他摸索着，颤抖着，将她的衣服，一件件地脱掉。
开杏突然清醒过来，她反抗道：胡笙，你不能！你不能！
胡笙：我为什么不能，你是我最心爱的人！
正因为自己是胡笙最心爱的人，开杏才不让他进入自己。胡笙的力气越来越大，很快，开杏的最后一道防线就会被攻破，开杏手足无措，慌乱中抓过纳鞋时穿针引线用的锥子，狠狠扎在他的手上。
啊！胡笙倒吸了一口凉气，将手缩回，他的激情全给这一下浇灭。
胡笙痛苦地低下头，坐在地上：开杏，你为什么要这样？难道你不爱我吗？
开杏哭：正因为我爱你，我才不会玷污你！你不知道，我是一个脏女人，我是一个臭女人，这些日子以来，我天天洗，从未间断，从头到脚，从里到外，洗了很长时间也没有洗干净。我是一个坏女人，天天供拜佛，佛却丝毫不肯原谅我，佛却一点也不理会我……
胡笙：你……
开杏一边穿衣一边咬着牙：你走吧！你去找一个好女人，乌蒙城里漂亮女孩多的是，有才有识、识文断字、干干净净的女孩才配得上你……
胡笙失望地对她说：我会离开的，我明天就走。
开杏一愣：你到哪里去？
胡笙满眶含泪：还以为见到你我就不再离开，还以为见到你我会改变主意，看来，这个没有爱的地方，这个因为爱而让我伤痕累累的地方，已没有让我留下来的必要了……
开杏：我对不起你……
胡笙擦擦眼泪，抬起头，仰望着这黑黑的屋顶：我要离开乌蒙了，我到前线，打日本鬼子去。日寇的铁蹄践踏了慈祥的母亲，国家兴亡，匹夫有责，酒精麻醉了我的灵魂，清茶冲淡了我的血液，我坐不住……
开杏：是男人就血溅疆场，你去吧……明天，我有一样东西要送你。
六
其实上，早在此前，乌铁内心就已很冷，知道自己和开杏熬下去，不会有好结果的。与其这样庸庸碌碌地生，还不如轰轰烈烈地死，诺苏可从来就没有一个孬种。一时让一个女人看不起，没有什么错，而一生都让一个女人看不起，这可是件不得了的事，这样的人不配自称诺苏。
报名上前线，是他明智的选择。
乌铁很深的夜里才回到家，和往常一样，他喝了很多酒。他回到家时，开杏还在灯下纳鞋子，油灯的光辉将开杏笼罩在一团神秘而高贵的氛围里。乌铁想起了一年前的那一个黄昏，想起了那些惊心动魄的往事，想起了他将开杏抢到手的首要目的。一年过去了，他费尽心思，可他连穿上一双布鞋的小小的梦想都难以实现。现在，他看到眼前这个女人，居然又开始做那双此前被中断了的鞋子，他的内心热了一下。
乌铁：喜莫！
喜莫是夷人对老婆的称呼。这话开杏听得懂，她的身体颤抖了一下。乌铁弯下腰，亲了一下开杏，开杏连忙让开。
乌铁又叫了一声：喜莫！
开杏还是没有回答。开杏继续着她手上的事情：她用锥子打孔，钢针引着麻绳，从左边穿进去，从右边拉出来，再从右边穿进去，从左边拉出来。她的动作不疾不徐，有条有理，好像在她的面前，就从没有这个叫乌铁的男人存在。
乌铁一下子跪在了开杏的面前：喜莫，我们都在一起一年多了，可你还一点也不原谅我！
开杏：你我之间，不存在原谅与不原谅的……你也别喜莫喜莫的，我听着不舒服。
乌铁：我们诺苏，从来就不给人下跪的，可现在我给你下跪了，你难道就连一点小小的请求都不肯给我吗？
开杏终于侧过头来：哦，难得你行这样的大礼，我可受不了。
乌铁：我明天就要离开这里，到战场上去。
你也……开杏说，你要去哪？
乌铁：上前线，打日本！
开杏有些惊讶，嘴微微张开。乌铁报名上前线的事，可从来没有和她说过。开杏身边，两个不同来历、不同身份、不同种族、不同文化的男人，在大难来临之时，居然有着相同的理想和主张，是什么在冥冥之中牵引着他们啊？
开杏说：我低估你了，起来吧！
乌铁握着开杏的手，央求说：你要答应我。
我给你。开杏放下手里的针线活，站了起来，她走厨房，将煨过的热水提到了里屋，将浴盆打理干净，装上水，试试水温，再往里面撒了几瓣野菊，脱掉衣服，跨了进去。
开杏认认真真地清洗着自己，柔软的发、细长的颈、挺立的胸、圆润的臀、丰满的腿……她一一洗过，她洗得那样认真，那样仔细，那样小心，仿佛洗的不是自己的身体，而是一件可贵的艺术品。洗完了，她擦干身子，回到床上，对着不知所措的乌铁说：你也洗洗吧！
那一夜他们极尽缠绵。乌铁极力的勇猛，开杏极力配合，这个小巷子仿佛是他们的天堂。后来，当乌铁气喘吁吁地对她说起他孩子时候的梦想时，说起想穿开杏亲手做的布鞋时，开杏毫不犹豫地拒绝了，立马将一个冷背对着他。
你做梦吧！开杏又是那句冰寒彻骨的话。
白天给胡笙的承诺，是她不变的梦。为了实现它，开杏在乌铁入睡以后，穿上衣服，起来继续忙她手上的活。一盏灯油耗尽，终于在第二天太阳的第一缕曙光照进挑水巷的时候，完成了她这件不同意义的活计。她用一块布包好，满脸疲倦但满脸开心地往这个古城的中心辕门口走去。
辕门口是个大大的场地，古已有之，乌蒙有什么大的活动，人们都在这里集中。开杏很少到这里，她对于这样的地方没有太多的感情。当她来到这里的时候，誓师大会早已结束，一队队身着草绿色军装的人，已列队向城外走去。他们背着背包，扛着枪，一个个脸色严肃，不苟言笑。两旁则守着很多的人，有年迈的老人，有抱在怀里的孩子，更多的是青年妇女，他们大多愁容满面，甚至在流着不尽的泪水。他们有的抱着衣服，有的端着干粮，他们试图在这个时候，将这些微弱的温暖给即将走上前线的亲人们。但是他们送不出去，部队里有规定，不能带沉重的东西。
笨重的东西不能带，那鞋应该可以吧，一双布鞋，可以别在腰带上，可以揣在怀里，甚至可以直接就穿在脚上的。开杏为自己的决策而有了小小的得意。开杏找了一个较高的位置，努力找那个叫做胡笙的白面书生。可那些身着军装的人，一个个都差不多，他们从她面前经过时，她居然看不出区别。打小就在一起长大的胡笙，他的一举手，一投足，一个眼神，她都感觉得到的啊！
队伍走完，居然就没有一个是胡笙。她追到跟在后面的勤务兵，伸出双手拦住他：人都走完了吗？怎么我找的人不见了？
那个勤务兵向她行了个礼：从乌蒙出发的人员有一万多人，昨天夜里就开始奔赴前线了。剩下的是骑兵，你看他在不在后面。
说完，勤务兵一阵小跑，追部队去了。
哎哎！开杏叫了一声，那声音细若蚊子，在如潮水一般越来越大的啜泣声里，像一颗绣花针落入山林，瞬间就不见了。开杏置自于一个诺大的悲痛的海洋里，到处都在哭泣，到处都在喊叫，那种情绪此伏彼起，浪骇涛惊。
开杏还顾不得悲伤，她把希望寄托在骑兵里，她知道乌铁肯定是骑兵中的一员，而胡笙不一定是。不一会儿，骑兵果然来了，这一队士兵更威武，更严肃，当马匹嘶叫着，踏着弥天的灰尘从面前走过时，送行的人开始将手里的东西往他们那边抛，可他们一个也没有伸出手来接，他们骑在马背上，一手牵着缰绳，一手按着腰上军刀。正在这时，她看到了乌铁，这个满脸漆黑的汉子，比其他人都高出一段，原因是不仅他个子高，他的马也高。他目光炯炯，神色严肃，在开杏看到他的一瞬间，他也看到了开杏。当他看到了开杏手里的那双鞋时，眼里的火光一下子给点燃了。他大声叫道：开杏！把鞋给我！
开杏下意识地将手里的鞋往身后一收，眼光很快移开，装作没有看到他一样。乌铁从她面前走过的时候，速度明显慢了下来，可开杏依然没有去看他，没有要送别她的样子。开杏的目光穿过他，在寻找另外一个有资格得到这双鞋的人。乌铁一下子失望了，他紧抿双唇，双腿一夹马肚，手提紧缰绳，那匹枣红马往前窜去，很快跟上前边的队伍。
七
两个男人一瞬间就从开杏眼里消失，这对于她这样一个女人来说，是再也悲伤不过的事情了。此前总是嫌弃他们。嫌胡笙的优柔寡断，没有男人的气质，要是他在此之前，把她开杏那个掉，那她开杏就一辈子是他胡笙的人了；要是他那天不以什么教书为重，而是以自己的心上人为重，他晚走一步，也就不存在后面的事了。他不知道那个胡笙，在离别乌蒙的时候，没有心上人送别的他，会不会伤痛欲绝，心若死灰，那样可就麻烦了，她知道，一个男人，要是在战场上分了心，要想打胜仗，要想在枪林弹雨里不出纰漏，怕难得做到。而对于乌铁，这个粗人，这个没有做人标准的人，在生离死别前，居然连想穿上一双布鞋的小小要求都没有实现，那内心一定不会有多快乐。
他们在的时候，开杏嫌他们，他们走了后，开杏突然孤单了下来，不仅是人孤单，更多的是内心的孤单，不仅心孤单，更多的是魂孤单。早上摆摊，再也没有一个五大三粗的人，一声不吭的人，在她还没有洗脸、化妆的时候，给她把摊点安排好；再也没有一个人，会在天不亮就担两只水桶，把她一天要用的水挑回来；再也没有一个人，在夜深人静的时候，酒醉熏熏地将被她关紧的木门拍得空响；也再不会有一个男人，伪装着，躲得远远地，小心地看她，尔后缠着她，要和她一起生、一起死……
唉，人生就是这样，该走的不走，该来的不来。人生就是这样，这种叫做往事的东西，会在人经历过了、伤痛过了的时候，再一次折磨人、提醒人和教导人。当开杏每天坐在小摊前，看着熙来攘往的人流中，突然会有一个挑夫，因负担沉重，或者走路趔趄，将水洒落下来，把石板淋得湿漉漉的时候，当开杏突然看到那双经历很多、而最后居然没有人穿上的布鞋时，当开杏每天深夜在睡梦中无端醒来、感受着瓦片在风雨中慢慢变形的时候，年轻的心变得迟钝而且苍老。
开杏曾专门到县政府里走了一回，漂亮的女性走到哪都受欢迎，荷枪实弹看门的卫兵主动向里面作了报告，并把她送到了办公室。那办公室是木楼，地板也是木的，人一走上去就咚咚作响。她说了两个男人的名字，在案桌前写字的人，站起来，在木柜里翻了半天，找到了两个人的名字，奇怪的是，两个男人的家属一栏，填的都是她的名字。她问归期，那人笑着给她解释，打仗可不是一时两时的事，也不是说回来就回来的。那人要她安心生活，有什么事情就给政府报告。这些上前线的人，是保家卫国，回来就是功臣了，到时候吃香喝辣，还要领国家的俸禄。不要慌，这批队伍可是千挑万选、战斗力很强的。
末了那人说，他们所在的军，是六十军，军长卢汉，是个乌蒙人，是个夷人……他手下的士兵，大部分都是我们这里的人，他们会互相照顾的。
互相照顾？她的心里咯噔了一下，她还真不知道，那两个男人在一起，会发生什么样的事，他们会不会互相照顾？会不会仇杀？要是那样，还打啥日本人呀！
开杏打开手里的包裹，从里拿出那双鞋：可以把这鞋带去吗？
那人放下笔，有些手足无措：这么远的路，带这个……呃，没有必要的，部队里穿的，比这……呃……
开杏倒有些不好意思，不就是一双布鞋啊，添啥乱啊，也真是的。
一天天过去，一月月过去。第二年的春天，瓦顶上的衰草渐渐枯落，冷霜在阳光下一夜消失，取而代之的是一缕缕草芽。一个人，她懒多了，她一般都在吃了早饭之后打开木门销，摆摊设点，这时候的人气旺一些。而在这一天，刚打开门，就听见对面茶铺里很多人在大声议论。她听到了台儿庄战事吃紧的消息，听说死了多少人，伤了多少人。她急了，跑过去问，那些人都是从报纸上看到的，其他更多的消息，则都不得而知。
她又一次跑到县政府里。那里还是那样的人守门，那样的人坐办公室，他们都是那样的接待她。只是当她把自己的担心说出来时，那人有些心不在焉。那人说；不急不急，战争一结束，他们就会回来的。
听这话，是没有多大有问题的。要再多问，那人也说不出个啥来。开杏慢慢离开，回到挑水巷自己的屋里。
紧接着的消息多了，这些天，茶铺里依次在传递着这样的消息：……
四月十九日，日本侵略军在台儿庄一线集结了二十九个师团的兵力，对我军阵地发起了大规模的进犯，中央部队守军汤恩伯、于学忠部阻止不住败溃后撤，台儿庄防线危在旦夕。
四月二十六日，滇六十军奉李宗仁急令赴台儿庄接应援汤、于。次日拂晓全军按指定地点集结时竟与日军遭遇，敌以数倍于我之兵力将我六十军围住，妄图歼之，面临敌众我寡之势，我军将士未退半寸，由晨到暮，再由暮至晨，同敌人展开了拼死搏杀，血战中我五四二旅旅长陈钟书，一零七八团团长董文英，代理团长陈浩如，一零八零团团长龙云阶，一零八一团副团长黄云龙，一零八二团团長严家训，一零八三团团長莫肇衡均战死。一零八一团尹国华在白刃中陷入重围，全营官兵壮烈牺牲。一零八七团赵彬营在激战中与主力失去联系，孤军奋战至五月初方撤回，终于六十军以惨重的代价击退敌人，把中央部队失去的阵地夺回。
日军的进攻受到六十军顽强抵抗，恼羞成怒，随即用飞机，大炮、坦克和各种火器向我阵地狂轰滥炸、再用数倍于我的兵力轮番对我军发起攻击，虽敌军攻势强大凶猛，然我六十军豪无畏惧，前仆后继，誓与日军战斗到底，敌人始终未能前进半寸。
侵略军在正面强攻台儿庄边遭遇失败的前提下，只好改变战略，主攻的主要目标转移到台儿庄西侧的禹王山，再次梦想占领禹王山切断陇海线，直取徐州重握战局。可是日军此举已在一八四师师长张冲的预料之中，主力早就进入禹王山严阵以待，张冲还把师指挥所设在禹王山阵地前沿的西北坡，发出誓与阵地共存亡誓言。这一阶段我军的战略防御形成了以禹王山为中心，由东庄、火石埠、李家圩、枣庄为第一道防线，由赵村、赵家渡、西梁王城、房庄、胜阳山为第二道防线的防御体系阻止日军进犯。
四月二十九日，日军在飞机、坦克的配合下，骑兵、步兵相随联合向我防御体系各阵地一次又一次地发起更猛烈进攻，一些阵地反复于敌我手中。至五月一日我第一道防线失守，紧接第二道防线亦局部开始动摇，眼看整个防御体系即有攻破之势，此千钧一发之际，一八四师准确地分析了敌情，当机立断急令我炮猛轰隐蔽在大、小杨庄的待援敌军，瞬间敌顶泻弹如雹，数以万计待援日军肉血横飞，皆成鬼魂。此时进攻我军的日军援兵遭到灭顶之灾，不战自乱。我军抓住战机，奋勇杀出，阵前敌尸如山，失去的阵地重新被我军夺了回來。
一群群的老百姓汇聚在辕门口，邮差每每将报纸送来时，大家就争相传阅。整个挑水巷往来的，全是行色匆匆的人。开杏不识字，只是守在一些急不可耐的人身边，他们会将每一则消息大声读出。报上的文章没有具体到每一个士兵们，但最近一天是这样说的：
……我滇六十军亦是师无完师，旅无完旅，团无完团，营无完营，全军四万余人，仅存万余仍坚守至五月十四日，最后离开台儿庄……
这灭顶消息让好多人都不能自持，老年人呼叫儿子的名字，年青的妇女呼叫丈夫的称谓，小孩子见大人们哭得呼天抢地，也跟着呜哩哇啦大声哭叫。开杏流下了泪，但开杏哭不出声，她的声音被复杂的往事所牵掣，她的心像被锥子杀进一样疼痛难忍，其伤痛之深，无人能够体会。
那些夜里，开杏一直在梦到他们。她梦到乌铁为了那双鞋，在她面前就像孩子一样哭得伤心委屈。她梦到胡笙为了得到她，天天给她挑水，直到佝腰驼背、须发全白……
两个男人，依然是开杏心头的疙瘩。
终于有一天，一帮人从挑水巷的那头，噼噼啪啪地来到了她的摊点前。远远地就可以看出，这些人都是吃官饭的人。这段时间以来，这些吃官饭的人对她关照颇多，他们知道，这个叫做开杏的女人，男人上了台儿庄后，一点消息也没有，弄不好是个寡妇的命，因此格外对她有所关照，只要是添鞋，都要朝她这里跑，价格从来不还的。
这不，他们又来了。
不过他们这次来可不是买鞋，打头的一个手里握着一卷公文，来到她面前时，一脸的严肃，同时还有些歉意。和开杏打了个招呼，他说：开杏，有件不好的事情，想和你说一下，我们希望你能够挺得住。
开杏早已料到：有什么不好的，于我来说，很多不好的事，我都挺过来了，请讲就是。
那人将手里的文书往开杏手里一放：你丈夫光荣了！敬请节哀！
开杏身子晃了晃，可怖的现实终于来了。她咬了咬牙，镇静了一下：是哪个丈夫？
哪个丈夫？来人一时也犯了糊涂：你的意思是？
开杏说，我想问一下，光荣的是乌铁，还是胡笙？
来人醒悟过来了，将开杏手里的文书要回去看了一眼，再还给她说，光荣的人的名字叫乌铁。
乌铁！乌铁！你这冤家……开杏泪流满面。过了一会，她忍不住问：那，那胡笙呢？
胡笙？那人打开写满名字的本子，翻了半天，里面没有胡笙的名字。
没有他的名字。那人说。
没有名字，是不是说明他还在？开杏心里转忧为喜。
那人摇摇头：说不清楚，这也是那边提供过来的……你知道，几万人死在那里，谁说得清。
这些男人，说走就走了，说不在就不在了。想死的死不掉，想活又活不了，这世道真不让人有日子过。开杏摇了摇头，想要纳鞋，却连拿针的力气都没有。她想要扫地，扫把还没有举起就落在地上。活要见人，死要见尸啊！她决定再去问问，如果乌铁真的死了，她决定给他找片坟地，做个棺材，按照他们龙头山人的风俗，请祭司来念念经，指指路，再弄到树林里，给他一把火，让他到了天界把日子过得稳妥些，别害人，也别害自己。
开杏来到县政府。她看到了先前去他们家的那几个人，他们很忙，正在整理一大堆文书，其实那不叫文书，准确说是烈士证。其中一个说，现在有名有姓的就有三千多，我们乌蒙伤亡惨重啊！
开杏的到来，并没有引起他们过多的注意，因为在他们的周围已经拥挤了几十个和开杏差不多的人。差不多说的是神情，他们一个个眼睛红肿，神情疲惫，身体明显的在颤抖。其中有拄着拐杖老人，有流着鼻涕的孩子，更多的是青年妇女。这些人都是去年送别他们的人，今年在这个地方，为他们的生死和生死未卜而痛哭流涕。
开杏是想问，活要见人，死要见尸，死去的人，尸骨在哪里啊！
拥挤了半天，不等她问，别人就抢先问了，乱糟糟的人声中，有人回答：
光荣了的人，在台儿庄就地掩埋……
开杏还想问什么，可什么也问不到，那些乱麻麻、哭天抢地的声音和人流掩盖了一切。回到挑水巷，两个女人呆坐了一个下午。两个男人离开的一年多时间里，开杏开始觉得屋空家宽，清静了许多，后又觉得寂寞难耐，孤苦难熬，再后来，她有意无意地整理到了乌铁的一些东西，惊讶地发现乌铁为她所作的很多活儿。
开杏在后院堆杂物的小屋子里，发现了很多乌铁养马的工具，而在那一大堆工具的旁边，还有更多做鞋所需要的材料：麻丝、黄蜡、锥子、钢针、顶针和上好的面料，还有预防麻绳勒坏手掌的牛皮手套……懂货的人一看就知道，这些东西都是乌蒙最好的东西，都是不可多得的上乘货。这些东西好多，开杏开店用，五年也用不完的。
想不到这个有心计的夷人，这个原来令人讨厌的男人，会在他离开人世之前，为开杏留下这么多的东西，他是不是早知道自己这一去便有去无回？
这段时间，开杏没少到对面的茶铺里打探消息，没少从茶铺主人口里了解到一些此前从不知晓的事情。她断断续续知道，这个打小生活在夷寨里的男人，小小就经历过生离死别，一个人在江湖里九死一生，知道为了宁静的生活而和很多人抗争过、努力过。也难怪，这个缺少爱的男人，自从挟持了开杏来到乌蒙城里后，就再也没有出过远门。他一次又一次地讨好开杏，一次又一次请求开杏原谅他，尽管开杏从未给过他好脸嘴。这个强硬的汉子在开杏面前，居然连一双鞋也没有得到，就是离开乌蒙、奔赴前线的时候，他也没有得到过开杏的笑脸，没有得到一双开杏亲手做成的布鞋。
你们，你们知道得这么清楚，为什么不给我说啊！
茶铺主人的儿子也在前线牺牲，这段时间伤心得若干次的死去活来。他瘪着嘴说：各人自扫门前雪，少管他人瓦上霜。这年头，你年纪轻轻，咳……
开杏摇摇头，一个人，轻一脚、重一脚地踩着石板路，回到屋里。
现在，这双鞋还在开杏的衣柜里紧锁着。夜深人静，开杏将那双鞋拿出来，一个人坐在床上，静静地抚摸它，一遍又一遍，一回又一回。好多次，她就抱着这双鞋，听着更夫敲着竹梆子的声音、听着夜行鸟飞离廊檐的声音、听着夜露慢慢沁湿瓦顶的声音，久久不能入睡。
开杏想，是不是他们都死在了遥远的异乡，他们都没有了归依，他们都在给她托梦，他们和她都有着千丝万缕的关系。夜里，她将那一双鞋拿出，走到巷子的尽头，预备烧掉。在杨树村，一个活着的人向死去的人寄托哀思，就是给他烧冥钱，就是把他喜欢的东西、他用过的东西烧给他。可刚点燃火，又突然改变主意，忙将鞋从火堆里刨了出来。
她给胡笙买来一大堆冥钱，在阴间，新亡人要是没有钱，可是寸步难行的，连小鬼那里都行不通，更不用说阎王殿了。吱——！她划了根火柴，将冥钱点燃。阴风一吹，寒骨冷心，那一张张黄纸，像一只只火鸟，在巷子里飞来窜去。她低低地说：胡笙，你领去吧，山再高，水再深，你都过来一趟，领去买间房，买块地，最好买个你喜欢的女人，好好生活，在阴间少受罪……
卑贱的游魂鬼怪让开，你们不配享用，让高贵的人领去吧！开杏生怕那些钱被孤魂野鬼们抢走，她说。
第二天，开杏在古城的马店里租了一匹马，出乌蒙，过金河，爬大山，餐风宿露，来到了乌铁家的夷寨。路怎么走，寨子在哪，此前乌铁曾和他说过，但她根本就没有印象。弄不清楚的，她就下马找人问。虽然她此前曾经走过这条路，但那是一个黑暗而恐怖的夜晚，她被裹在黑黑的毡子里，根本就没有任何印象。
这是一个非常可怕的举措，这是一个超出常人想象的做法，可开杏却是义无反顾。来到龙头山寨，见到土司，土司满脸惊讶，他搞不清这个汉族女人到底被何种迷药所迷，或是吃了熊心豹胆，居然敢来无数汉人一提起就为之色变腿软的地方！更让土司匪夷所思的是，这个女人居然提出要按照龙头山的风俗，请祭司为曾经抢过她、暴力过她、将她命运改变的男人念经消灾。开杏说完这些的时候，从褡裢里抖出了足够的银子。
开杏说明来意，土司说，乌铁尸骨都在千里之外，这孤魂野鬼连点念想都没有，要祭司读经念咒，效果不大好啊！
开杏从包裹里将那双布鞋拿出：这是我专门为他做的，也是他一直一直最梦想的，可以吗？
当然可以！土司被开杏的大义所感动，他看着那双鞋，啧啧赞叹：你真是心灵手巧，又有胆识，汉人堆里有这样的奇女子，少见！少见！
要不是你遇上这种倒楣事，真想让你给我做一双。土司摸着自己污黑龟裂的光脚说。
土司太太心生嫉妒，呸了一声：臭德行！
整个龙头山人都集中了来，男人头顶英雄结，身披擦尔瓦，女人也身着艳丽的服装出场，色彩斑澜地站满了整个院坝，据土司说，这样庄重、肃穆的场面已经多年未见。土司令人拉来了三头牛、六只羊、九只鸡，祭司头戴法帽，身穿法衣，左手执牛皮鼓，右手握法铃，他们将那双布鞋摆得高高，人们团团将它围在中间。祭司从地上抓起三把泥土，重重地撒在那鞋上，说要逐散凶气，以免污染人。接着便开始了开杏无法听懂的经颂。虽然开杏听不懂，但她感觉到了寨子里所有人的真诚。祭司身着法衣、法帽，手摇法铃法扇，念了三天三夜，消灾经、指路经、土葬鬼经、断凶鬼经、解除死伤病痛经、取魂经、颂水经……九九八十一部经，都给认认真真念了个遍。
祭司给乌铁招魂。
祭司喊：下雨打雷吓走的魂，回来没有？
开杏在旁边低低地回答：回来了！
祭司喊：野狗野豹吓走的魂，回来没有？
开杏在旁边伤心地回答：回来了！
祭司喊：冷枪冷刀砍落的魂，回来没有？
开杏大哭起来：回……来……了……！
开杏哭得死去活来，她不仅仅是为死去的人哭泣，她还为自己不幸的遭遇伤痛。她哭得天色晦暗，哭得星辰无光。在旁边不能自已的阿卓劝她说，万物都有死，死是人们都要走的路。说太阳不死，云雾遮来便是死；说月亮不死，缺蚀时候便算死；说老熊不死，蛰居之时便算死；说长蛇不死，换壳时候便算死。什么都有死的一天，可是活着的人，更要好好地活着才是……
开杏紧紧握住她的手，感念她在自己面临崩溃的时候给予的点点温暖。
最后，祭司放下手里的法器，大大地喝了一口酒说，乌铁有你这样一个女人，他在天堂的日子好过了……
祭司压低声音说：不过，娃娃啊，恕我冒昧，你这男人，恐怕还没到黄泉呐！
开杏擦掉眼泪，双手给祭司递过一杯酒，双膝跪下：此话怎讲？
祭司说：这个的灵魂招不回来呀，应该没有死吧！刚才的回声，还夹杂着人的气味……你回去好好的等着吧！
开杏满脸疑惑：不会吧！死亡通知书都早送到了……
祭司吱儿地喝了一口酒，醉醺醺地说：你回去好好的等着吧！或生或死，凡人不可知，上天自有安排。
念经消灾的几天里，开杏多次见到了阿卓，这个同样被抢来、在寨子里生活了二十多年的女人，一直在开杏的旁边，忙前忙后。阿卓打心眼里，对这个比自己年轻、比自己漂亮、比自己有胆识、比自己有深谋远虑的女孩子所折服。
经咒结束，开杏扛了一把锄头，让阿卓带路，来到山寨后面高高的山顶上。在这里依稀可以看见滔滔奔流的金河和对岸的苍苍茫茫的乌蒙大山。她点点头：就是这里了。便用锄头在地上挖了个坑，从包里将那双布鞋拿了出来，放在里面。
阿卓看了，明白了她的意思，却一把将鞋子拽出：这么好的鞋啊，你……
开杏：送给乌铁吧，他为了这双鞋……
阿卓：这么好的鞋，你用这种方式达不到目的。你不知道，念经颂咒的这几天，好多人看这双鞋的眼神，好贪婪的。你要是将它埋在这里，说不定你还没有走出夷寨，它就会穿在某个原本赤脚的男人的脚上啦！
穿就穿吧，谁穿不是一样。开杏有些心灰意冷。
阿卓急了：不是的啊，你有所不知，按照夷寨里的风俗，这鞋附有本人灵气，别人可以用来咒自己，也可埋在地下使本人遭遇灾祸的！
开杏点点头，重新收回，装进包裹。
仪式全部结束，开杏走出寨门。一直尾随在后的阿卓，犹犹豫豫地说：妹妹，如果方便的话，你把我带走，只要能够离开这里，到哪里都行……
开杏停下，目不转睛地看了看阿卓，知道她满心的真诚，便转身回到山寨。
开杏回到土司家里，给土司说了，土司说：当然可以，不过你知道的，当年我们为获得她，付出了不小的代价。乌铁离开这些日子，她可是我一直在照管啊……
我知道，依照你们的规矩，这需要银子为她赎身。开杏打断他的话，从袋子里取出还余下的几砣银子：您看，够不够？
土司看到那么多的银子，眼睛里直放红光，忙伸出手来接住：够了够了，我不也就是意思一下吗？在我们这里，不依规矩，不成方圆的，不好意思了！
这真是个豪爽的女人呀！乌铁这家伙的命，唉！土司在她离开后，还絮絮叨叨地说。
阿卓随着开杏，走山路，过金河，餐风宿露来到挑水巷。脸未洗、头未梳，阿卓就咕咚一声给开杏跪了下来：妹妹，你救了我，我做牛做马来报答你。离开那个山寨，我也没有家，我不知道我的家在哪里……
开杏把她拉了起来：我们都是同命人，苦命人，哪能这样！这里就是你的家了，我有啥吃，你就有啥吃，我有啥穿，你就有啥穿……
开杏：你在那里叫阿卓，离开了那里，就不要再叫那名字。你以前叫啥？
我以前叫啥……阿卓想了一会，居然想不起自己的名字，她有些不好意思地说，只是依稀记得，我们家姓周。
开杏：那我就叫你周姐好了。
两个女人把家收拾得整整洁洁，每天将摊点摆得很好。他们手艺好，守信用，又将价格降到最低，只要不贴本，他们就会将鞋子卖到喜欢这鞋的人的手上。在开杏眼里，钱已不过是身外之物，这些坎坷的经历让她将俗事看得很清。一个鞋店，不久就被他们盘得风生水起。
八
时光流淌，又是半年过去。
这天午后，挑水巷里的人来往很少。开杏坐在摊点前绱鞋，鞋底和鞋面之间，还需要绱鞋这道工序才能完工。早上起得晚，但开杏依然有些疲倦，阳光又温暖，便在靠椅上睡着了。睡梦里，两个男人交替出现，他们一会儿是笑脸，一会儿在哭泣，一个牵着马走来走去，一个握着本书口里自言自语，最后一个场景是两个男人血肉模糊的面容。
开杏醒来，本能地揉着眼睛，她知道，那两个不甘心的男人，又给她托梦来了。巷子的那头，吱吱嘎嘎地晃过来一个影子。那影子越来越大，越来越清晰。原来是一架残疾人坐的车子，车上的那个人，戴一付墨镜，双手在努力的扳动轮子，朝着她过来。
是……是要买鞋吗？开杏向来对身体不便的人有着同情。
不买。那人将车子停住，将眼镜摘下来，一双眼睛深情地看着她。
天呐！这人是乌铁！开杏吓了一跳，她站起来，往后退：你是乌铁吗？你是人还是鬼？
乌铁笑，他一笑，黑黑的唇里露出的牙就很白：我是人，哪是鬼！开杏，你掐一下自己，掐一下自己就知道自己是不是在梦中。
开杏伸出左手，努力地掐一下右手。很痛。真的很痛。看来的确不是在梦里。
你……你真的是乌铁？但她依旧很怀疑。
我真的是乌铁。乌铁说。
那，那胡笙呢？那个……
乌铁说，我知道的，那个教书先生，你以前的心上人……
开杏：你认识他？
两个男人的事，哪能用认识二字就能概括？去年，乌铁随着部队离开乌蒙，他们在昆明集中强化训练了半个月，就被拉到了前线。正好，他和胡笙被编在一个排。胡笙读过书，作战的理论强，处事要理性一些。乌铁从小就舞刀弄棒，有实战经验，敢打敢冲，无所畏惧。他俩十分投缘，想得在一起，说得在一起。慢慢地，乌铁知道了这个叫做胡笙的人是杨树村的，有空闲的时候，就和他谈过去，谈未来，谈老家，谈年青人的梦想。结果这个教书先生就说到自己的对象，说到了开杏，说到了自己的心上人一夜之间就被人抢走的苦痛。乌铁听得满心内疚，毫毛倒立。他就尽量掩盖自己的身份，尽量岔开话题。行军作战的过程中，他尽量和胡笙在一起，尽量多照顾他，毕竟自己力气要大得多，身体结实得多。三月，雪刚融化，春草刚开始发芽的时候，他们进入了台儿庄。四月初，激战开始。他们不知经历了多少的炮火，经历了多少与日本鬼子面对面的肉搏，经历了多少的生死考验。
战火越烧越猛，枪炮声越来越近，而日寇越来越密集。一连多少天与日寇的生死较量，团队里的人们一个个前所未有的紧张。凭经验、凭感觉，他们知道这一次凶多吉少了。在日寇短暂的枪炮声停止时，胡笙突然转过身来，将手里的枪丢开，双手紧紧攥住他的胸襟，双眼逼视着乌铁：
乌铁，你是男人吗？
乌铁一时吓懵，不知所措：我……我是呀！
胡笙说：你是乌蒙的男人吗？
乌铁：我，是呀！
胡笙将牙齿咬出血来，一滴一滴地从下巴上掉了下来：你是开杏的男人吗？
对于这样一个问题，乌铁还真不知道如何回答。不过，就这一句话来看，他胡笙已经知道自己的底了：我……
胡笙：我告诉你，我们这一次，九死难有一生了！我看你还算是个人，想和你说一句话，就是，如果我活着，你死了，你就把开杏还给我，那双布鞋，也是我的；如果我死了，你活着，那鞋你想咋穿就咋穿吧！但是，你要善待她，一生一世！否则，我会做厉鬼来捉你！
乌铁满眶含泪，点了点头。
胡笙紧了紧他的衣领：要说话！
乌铁声嘶力竭：是！
两人丢下所有的念想，如释重负，红着眼睛，一心一意投入了战斗。可不幸的事情发生了，一颗炮弹带着令人恐怖的呼啸声落了下来。乌铁一跃而起，将胡笙按下。而那一瞬间，胡笙也努力伸出臂膀来保护乌铁。炮弹落在他们的身边，迅速炸开，血肉横飞。乌铁立即昏迷过去，不醒人事……
战斗结束后，阵地一片惨状。乌铁非常侥幸地被从死人堆里刨了出来，十天后，他在简易的治疗室里醒来，感觉身体空了半截，而内心更是空空荡荡。他在战后医院治了三个月，命保住了，但留下了终身的遗憾。部队要他留原地疗养，他却坚决地摇了摇头，说要回乌蒙，无论如何也要回家。部队没法，只好随他。辗转千里，现在，他回来了。
阴阳之间，就隔一条坎子。不过那些往事，他并没有给开杏说。他只是点点头：胡笙啊，好兄弟，他不在了。
周姐忍不住，抢过来说，可是，政府说的是你不在，胡先生没有下落……
乌铁：上战场的人太多了，死的、伤的、下落不明的，都很多，也难怪他们。统计上出错，也不是一个两个的事了！
开杏心里长长叹了一口气，挑水巷突然暗了下来。好一阵子后，她才清醒过来。她对乌铁说：你回屋吧！
乌铁伸了伸腿，开杏以为他是要鞋，走进里屋，将木柜打开，拆除层层包裹，将那双鞋提出来。
她蹲下身子，要给乌铁穿上：你等好久的了，如愿以偿了，伸出脚来吧！乌铁！
渴盼很久的幸福终于来临。然而，乌铁却颤抖了一下，将身子往后一缩，闭上眼：算了吧，没有必要了！
开杏不听，固执地搂起乌铁宽大的裤管。她傻眼了，那里空空荡荡的，一样也没有。她揉揉眼，眼前还是这样。
真的是爱恨不断，恩怨交织，分又分不开，合又难合拢啊！开杏手一松，那双布鞋扑地落在地上。她举起双手，握紧拳头，一拳一拳打在乌铁的胸口上。末了，她倒在乌铁的怀里，泪如滂沱，失声痛哭：
冤家，你叫我咋个了断……
乌铁伸出双手，给她理了理凌乱的头发，擦掉她满脸的泪水：嘿，喜莫，终于可以抱抱你了。
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