1
初冬的早晨很冷，那冷是从上至下的阴冷，云冷风冷，连灰色的混凝土路面都透着一股寒气。昨夜被风吹落的叶子，在路边瑟瑟发抖。晨曦初露，街上少见行人。一阵高跟鞋敲打水泥地面的清脆声音，划破了清晨的寂静。走过来一位上班女郎，她叫黛丝。
黛丝扯着拉杆箱，步履轻快矫健。黑色长筒靴，雪花呢短大衣，加一顶黑白色绒线帽，搭配得干练精致得体。这条路她太熟悉了，从停车场到她的办公楼，早晨步行十分钟，成了她每日必修的健身课，一走就是五年。本来她可以买自己办公楼的地下停车位，但那样就要平白无故地每月多花五十美元，一年下来也是不小的数目。她宁肯折磨一下自己这双脚，再说运动本来就是她的喜好。这就是典型的黛丝式思维，做什么事她都讲究个有根有据。
无论从哪个角度看，黛丝都算得上是标致的。眉眼自不必说，记得戴安娜王妃么？黛丝的轮廓会让人隐隐约约地看见戴妃的影子。只是她的嘴唇薄了一点儿，抿起嘴来显得愈发严肃，少了几分妩媚。但这丝毫不影响黛丝的风度，因为使她出彩儿的并非是脸蛋，甚至也不是她高挑优雅的身段。那是什么呢？是一种神韵，这可不是忽悠的。黛丝虽已年过五十，背影却像三十岁风姿绰约的女子，让同龄女伴只有羡慕的份儿。
就连平日走路，她也照样一丝不苟，腰板挺直，双肩微耸，很有些舞台范儿。若是坐在电脑前，她可以保持纹丝不动，除了双手在键盘上飞舞。这时的黛丝，看上去便颇具牛津大学的风范了。
风冷飕飕的，黛丝禁不住打了個寒战。她想起若德，这会儿正蜷缩在暖暖的被窝里，在半睡半醒之间，迷迷糊糊混混沌沌，若德就喜欢这样的中间态。黛丝自己却是泾渭分明的，她容不得含混与糨糊。他和她对于生活的态度怎么竟然是蛮拧的，以前她为何从没在意这些呢？不过转念一想，黛丝便释然了。若德喜欢模糊而柔软，那给他安全感；而黛丝则喜欢清澈且明朗，以及如此演绎的生活姿态。每一个生命个体，都会寻觅最适宜的生存方式，文人们冠之以诗意的栖息。不管怎么说，意思都是一样的。
2
黛丝是个心中有目标的人，而且她的目标永远是具体的，具体到现在做什么，今天做什么。比如今天对于黛丝来说，意义就非同寻常，她被公司提升了，做三个人的主管。在离开雾都离开牛津二十五年之后，眼前终于露出一线曙光，尽管那道光线十分微弱。让一切从今天开始吧，她在心里默默地祈祷着。
黛丝刚一进办公室，还没等坐稳，瑞克就影子一样地跟了进来，他从来都是这样，走路轻手轻脚，让人无法觉察。瑞克的脸上没有一丝血色，给人的印象是他总是睡眠不足，要么是熬夜要么是被噩梦惊醒，总之是一副没精打采的样子。他的眼神飘忽不定，好像永远也找不到聚焦点似的。
“嗨，黛儿，恭喜你。”从黛丝进公司那天起，瑞克就这么称呼她了，这可是他一个人独享的昵称，“黛儿” 从瑞克嘴里飘出来，一股香软味儿，谁都模仿不来的。他一边说着，一边自然地坐到了黛丝旁边的座椅上，他已经习惯了这个位置。
瑞克把座椅稍稍拉了拉，靠黛丝更近了一点儿，但还是保持了一定的距离。这是在黛丝的办公室，距离总是要的，不然会惹来闲话的。黛丝抬眼看瑞克，眼神少女似的迷蒙，两朵红晕情不自禁地浮上双颊。“哦，若不是有你帮助，我哪会这么快就毕业呢？” 黛丝讲话的语调轻柔，瑞克忍不住站起身来，拿手拍拍她的后背。黛丝扭动了一下腰身，示意瑞克坐下说话。
“怎么又没睡好觉，是不是又梦见伯明翰了？”黛丝笑着问，话里满含关切。
“哈，没有了，最近很少梦见了。倒是我妈妈昨天打电话来，说她计划明年秋天到欧洲度假，顺便去找一找那个地方。”
“那你还不和她一起去？想念不如一见。”
“黛儿，这你就错了。相见不如想念，留在意念里的东西才会长久。”
“听你这么一说，伯明翰简直像个梦中情人了。”说完，黛丝笑了，她笑起来孩子似的，满脸的天真无邪。瑞克呆呆地看着她的脸，直把黛丝看得慢慢收起了笑容。
虽然瑞克并非老板，可他却俨然是这个圈子里的教父，黛丝只不过是他亲手带出来的徒弟之一，的确只是之一。这些年从他手底下流过去的人，连他自己也记不清究竟有多少。有些留下了，有些走了，进进出出，他早已习惯了，但黛丝却是个例外。他教黛丝不只是责任的，更是激情的。为责任而教，不过是教书匠，为激情而教，才称得上导师。激情是极易被误解的一种东西，并非所有的激情都与荷尔蒙有关。五十多岁的单身汉一旦被激情唤醒，奉献精神所迸发的能量，可不是常人能够理解的。
“新官上任了，想烧把什么火啊？”瑞克又恢复了他的原生态，话不阴不阳，带着一股怪味儿。黛丝知道他指的是什么，她不置可否地笑了笑。“日子还长，急什么呢？”
黛丝是不轻易喜形于色的那种女人，她很少为什么事大惊小怪，无论是鸡毛蒜皮的小事，还是惊天动地的大事，她总是那么沉稳，甚至可以说是无动于衷。正因如此，只要黛丝脸上稍有微波浮动，都会让瑞克怦然心动。不惊不乍也是一种风度，既增魅力又加颜值，瑞克欣赏黛丝的就是这个。
瑞克坐在黛丝身边，臆想让他沉浸在无比享受的心境当中。走廊里响起了一阵踢踢踏踏的脚步声，真是煞风景，一听就知道是丽莎来了。瑞克很不情愿地站了起来，伸了个懒腰，“好啊，慢慢来，这回要看你的了。”黛丝白了他一眼，摇了摇头。瑞克走出黛丝的办公室，刚好与进来的丽莎撞了个满怀，那印度女子把眼睛斜到一边，没搭理他。瑞克也知趣地把脸扭向另一边，侧着身子，让开了丽莎。他的身体语言完全是在诠释着那句话，“惹不起还躲不起嘛”。
3
如果不是在这写字楼里遇到丽莎，随便走在街上，你断然想不到这印裔女子是一个白领。一年四季她总是穿着皮高跟拖鞋，为使她不高的个头挺拔一点，黝黑的长发挽成个发髻，一天到晚地盘在脑后。她是彻底的素面朝天，不涂脂抹粉省去了诸多麻烦。千万不可以貌取人，丽莎是蛮有智慧的女人，至少她自己这么认为，所以总是信心满满的样子。
丽莎今早心情不错，脸上露出微笑，于她来说是不多见的。为了这份工作，她长年累月不得不和家人分居两地，做空中飞人，笑容都成稀罕物了。
这会儿她站在黛丝办公室的门口，身子靠着门边，拿眼瞅着黛丝，黛丝也一样瞅着她，四目相对了好一会儿，俩人时常玩这种对眼游戏，只有女人才懂的。印度人对英国人有种天然的驯服，或许是几百年殖民的结果，演绎到女人这里，就更复杂一些，还多了几分追随或崇拜。但丽莎倒是个例外，她是个不服气的人，对什么都摆出一副不服气的姿态。况且黛丝能在这个小天地得以立足，也承蒙丽莎的一臂之力，这一点俩人是心照不宣的。
“哎，他怎么着你了？”丽莎朝瑞克的办公室那边努了努嘴，眼神里暗含着揶揄和不屑。
黛丝耸耸肩，“没有怎么啊，无非是关心我呗。”
“哈，你可得小心点，不是任何关心都无所图的，你懂的。”这就是丽莎的风格，她从来都是单刀直入，即使黛丝的心思不言自明，她也不情愿含蓄一点半遮半掩，让彼此脸面上过得去。
“若德呢，他夜里还折腾着睡不着觉吗？”
“还那样，时好时坏的。也怪不得他，公司全世界去开分部，中国开了印度开，搞得人人紧张兮兮，跟过山车似的，他的心情怎么能不受影响呢？”提起先生若德，黛丝的脸色变得没那么滋润了。
“你对他的期望值恐怕太高了吧，进不了高管层有什么呀，你们认识时，他不就是个小小的部门经理吗？” 丽莎对黛丝的家事了如指掌，黛丝喜欢跟她分享，俩人像写字楼的闺密一般。分享的副作用便是隐私的流失，黛丝脸上掠过一丝不快。她辩解道：“其实是他自己力争的，我不过是个拉拉队员。到了现在这个地步，也是无路可退了。”
“对呀，男人在你面前，个个都想逞英雄，看你多有魅力啊。”丽莎这么一说，黛丝的脸又红了。她眯起眼睛，“你真的这么认为？”
“嗨，什么真的假的。你也可怜可怜人家吧，都快神魂颠倒了。”丽莎又朝瑞克那边撇了撇嘴，“你呀，让太多人惦记着，也是件麻烦事儿，对不对？”丽莎嘻嘻笑着，走了。留下黛丝一个人，坐在那里发愣。
4
黛丝的一举一动有板有眼，也不是人人都喜欢的。欣赏她的说，黛丝太有仪式感了，古典哪！不屑一顾的说，啥仪式感，不就像个木雕女人嘛。用“木雕”来形容女人多少有点阴损，那如同在说女人不性感。
别人怎么看她，黛丝并不在意。她虽不刻意我行我素，可也不愿曲意迎合，说她极具仪式感倒是贴切的。可世上有好多事都颇具讽刺意味，一个如此看重仪式的人，却偏偏缺了那道神圣的仪式。女儿都快十二岁了，她却还未曾步入婚姻的殿堂。每当黛丝凝思时，那个叫内森的男人都会无理地闯进来，也许从他们初相识，他就没打算给黛丝这么一个仪式。
她从西海岸搬到东海岸，在这座城市落脚没多久，就遇到了内森。他高大健壮，浑身透着一股北欧人的强悍。黛丝常常疑惑，她怎么会喜欢上内森，两个人是那么的不一样。和他在一起，黛丝只觉得日子飘忽不定没个依托。黛丝喜欢井井有条从容不迫，可内森却总是杂乱无章少有安定。内森单枪匹马撑着一个门脸，算是个小业主。黛丝嫌弃的不是这个，美国靠小生意过活的人不计其数。可人不管干什么，总该活出个尊严活出个体面吧。认识很久了，内森从来不和她商量什么，两个人能够交流的东西少得可怜，他只把她当成女人，对了，只是女人。黛丝很受伤也很失望，这与她对异性的想象对爱情的期盼，相差太远了。从幼年起，她就羡慕自己的母亲，母亲也并非名门出身，可却嫁给了一位真正的英国绅士，她的父亲。父亲对母亲的呵护宠爱，就像王子对公主一般，而且一路牵手走过了五十多年。
内森出生在中部肯塔基州一个地道的蓝领家庭，黛丝也曾努力过，试图忘掉他身上“红脖子”的印记，可内森于生活细节中的种种，总是无言地提醒着她，乡巴佬就是乡巴佬。这么想他，黛丝都觉得有点儿残酷。对黛丝每日必得光顾咖啡店，内森总是摇头的；对黛丝生日非得去名店吃烛光晚餐，内森也颇不以为然。那些在黛丝看来稀松平常的需求，在内森眼里都成了贵族之举。这样的日子让黛丝感到疲累，两人关系发展到心累的地步，多半是没救了。
都怀上女儿了，黛丝才猛然意识到，莫非真得和这样一个男人捆绑一世吗？黛丝对生活是一丝不苟的，黛丝对自己也是一丝不苟的。她庆幸没有像许多女人那样，还沒弄清楚对方是怎么回事，就稀里糊涂地完成了那个仪式，交换戒指一如交换承诺，在神圣的婚礼进行曲中，一步步走进去，谁知道前面是无底的黑洞还是美丽的桃花源呢？
于是，他们让这一段序曲戛然而止，在还没有抵达乐曲的高潮之前，一切又都回到了原点，就像她刚从伦敦飞抵这片土地时那样。只是多了一个小油瓶，女儿媚尔。这样挺好，她又可以安安静静地生活了，不打扰别人，也不必担心被人打扰。
黛丝对自己是满怀信心的，可名校生物学博士这个光环，在如火如荼的电子时代，变得越来越没那么光鲜诱人，连她自己都越来越没有底气了。看看人类即将进入人工智能时代，什么东西只要沾上“E”，顷刻之间就会红得发紫。黛丝刚毕业时，她的生化研究领域如日中天，可现在却日落黄昏般不景气。这些年黛丝马不停蹄地换工作，对她来说，职场只剩下了唯一的功能，就是求生的手段。一晃悠女儿都十二岁了，就在那一年，她遇上了若德。好像一切都是冥冥之中的注定。
5
其实应该说是若德来找她的。经历了内森，黛丝对男人便格外小心了，吃一堑长一智，这是本能的保护意识。那时若德的公司是她的客户，业务关系把他带进了她的视野。为了寻个机会和黛丝见面说话，若德是颇费了一番心机的。那阵子只要接起电话，准是若德打来的。黛丝常常满脸惊艳，若德的小脑袋里怎么会迸发出那么多令人激动的点子呢？坠入情网的人，智商也跟长了翅膀一样恣意纵横。黛丝回过头看她和若德之间的关系，还是觉得进展太快了，快得超出了她的想象。在黛丝看来，谈情绝对是讲究艺术的一件事儿，突飞猛进了，便难得珍惜；踌躇不决了，又可能错失良机。总之，拿捏得体且有分寸是不容易的。
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