一、相逢
西北高原寒冬的一个清晨，一辆电台车从一座荒山秃岭后面的军营里钻出来，拐弯抹角摇摇晃晃地爬上西兰公路，就加速向兰州方向驶去。
这是上级给某通信团二连配发的一辆最先进的车载电台。该电台的最大特点，是在普通电台的基础上，增加了电传机收发报的功能。由于五台是全连的尖子台，就首先武装了他们。为了使新式装备早日投付使用，连队派出五台的七名报务员，到通信总站学习电传收发报技术。
他们各就各位坐在自己的位置上，由于车内温度很低的缘故，都把皮帽拉下来护住耳朵，用皮大衣把身体裹得紧紧的。
“当官的，我们学习多长时间？”一个外号叫新兵老油条的战士问。他的真名叫马庆礼，长得一副油头滑脑的样子。
“多则一年，少则半年吧。”一个上衣有四个口袋的军官回答他。他的姓名叫张云翔，是五台的台长。台里的战士都称呼他张台长，唯有新兵老油条敢称呼他“当官的”，但他似乎不介意。
“听说总站有很多女兵，你给我们找个嫂子吧。”新兵老油条说。
“俺也梦着哩，只是俺的长相有困难，可能人家看不上。这次如果有谁看上俺，不是鲜花插到牛粪上了么？”张台长嘿嘿笑着说。
话题谈到异性，车厢内的气氛高涨起来，一个叫王福海的战士也来凑热闹：“新兵老油条人小鬼大，说不准能挂搭上个相好的。”
“你别高抬我了，就凭我整天胡吹瞎聊的，谁敢相信我呀？我说真话别人都会当假话。现在的姑娘都讲究信任感，把自己的终身托付给一个不信任的人，除非她有病。我们这里边，有一个保准行……”新兵老油条话到嘴边又打住了。
“快说，谁呀？”王福海追问道。
“谁？江凤山呀，你看他不言声不言语的，又长着一副憨厚相，他说假话，别人都会当真话，这样的人最讨姑娘的喜欢了……为什么？……这还用说吗？跟了他有踏实感呗！”新兵老油条越说越高兴。
坐在他旁边的江凤山，被他说得脸红脖子粗，一只手伸进他的皮帽里，揪着他的耳朵使劲往下拉，边拉边说：“我叫你损，看你的嘴厉害还是我的手厉害！”
疼得新兵老油条连忙告饶：“快松手，不说了，不说了还不行吗？”等江凤山松了手，他嘴里嘟囔着，“真是腊月里生日，动（冻）手动（冻）脚的……”
十点钟左右，电台车驶进通信总站的大门，在院内的操场上停下来。这时，从一间平房里走出来六七个女兵，在一个高个子女军官的招呼下，争先恐后地来到汽车前。嘴里一边说着“欢迎欢迎”，一边接下他们从车上递下来的背包和装有脸盆等洗漱用具的网兜。他们依次从车上跳下来。江凤山是最后一个跳下来的。当双脚落到地面、从半蹲状态中伸直两腿站立起来时，他看到扎着羊角辫的、显得非常聪明伶俐的一个女兵站在面前，她面带微笑，脸上露出两个甜甜的小酒窝，他觉得有点心旌神摇。
“非常高兴认识你！”她边说边把右手伸过来，他也赶紧把右手伸过去，两只手就这样握到了一起。在这一刻，他隐隐约约感到有一股爱意从心头流过。
“今天真冷，你们一路上一定冻坏了吧？赶快到宿舍暖和暖和吧。”话音未落，她已拎起了他的背包。两人跟在其他人的后面，并肩向那排平房走去。
“我们自报一下家门吧。我先说，我叫万千红，名字是父亲起的，意思是让我成为万紫千红一点红。去年入伍，从北京来，是从无线分队派过来学习电传报务的。”她边走边说，接着又问，“你呢？”
“我叫江凤山，长江的江，里边有个又字的凤，大山的山。也是去年入伍的，从河北来。”他边走边答。
说着说着，已经走进为他们安排好的宿舍。只见室内窗明几净，一尘不染。一看便知，女兵们早已为他们付出了辛勤的劳动。她们把背包放到大通铺上，在高个子女军官的指挥下，从网兜里取出脸盆，到锅炉房端来热水，说是为他们接风洗尘。在他们用热水舒舒服服洗脸的时候，女兵们把背包打开，开始整理床铺。台长张云翔慌忙对女军官说：“太感谢你们了，还是我们自己来吧。”
“今天你们是客人，就让我们尽一点地主之谊吧，明天再不能坐享其成了，就自力更生吧。”女军官爽朗地笑着说。
说话间，女兵们已把褥子铺在床板上，又盖上雪白的床单，接着用娴熟的动作，把被子整理成方方正正的“豆腐块”放在床头。万千红把这一切做完之后，像欣赏艺术品一样端详着自己的杰作，最后用一种自豪的神情问：“江凤山同志，怎么样，满意吗？”
“整理得太棒了，你真是不简单！”江凤山由衷地说。她笑了，脸上的两个小酒窝显得更加甜蜜。
等女兵们把床铺整好后，女军官走到大通铺的床头位置，检查被子是否放在了一条线上。她弯下身子，闭上左眼，用右眼瞄准，嘴里喊着：“第二个被子往里挪一点…… 好……第四个被子往外挪一点……好，都别动了。”说着，她站直身子，对张云翔说，“张台长，你们今后整理内务只能比这好，不能比这差呀，女兵们可是要和你们进行比赛的，谁输了谁要受罚的，可以吗？”
张云翔响亮地回答：“比赛就比赛，难道正规军害怕土八路？”
一个胆子大一些的女兵不服气地问：“你们是正规军，为什么跑到土八路这儿来学习呢？”
张云翔无言以对，自知失礼，连忙认错：“对不起，说错了，真的对不起！”
“对不起怎么办？”胆子大的女兵紧追不舍。
张云翔有点招架不住，用手抓了抓头皮，狠了狠心大声说：“星期六晚上，我请大家到电影院看电影。”
女兵们欢呼雀跃起来，张云翔却像喝多了酒，脸涨得通红。
二、训练
第二天早上八点钟，他们来到小教室，规规矩矩地坐在方凳上。女军官以命令式的口气，让万千红指挥大家唱了一首《打靶归来》，然后走上讲台，用标准的普通话作了训前小动员。从她讲话里知道，她叫于秀荣，1968年在北京入伍，现任总站电传分队队长，也是这个训练班的总教员。她把13名学员划分为三个小组，分别由苏丹、程金艳和周秋萍三位老兵担任小组长兼小教员。她让三位站起来亮个相，三个女兵站起来，面向大家行了一个举手礼。这时，他们才知道，昨天那个对张云翔台长步步紧逼的女兵叫程金艳。按照划分，江凤山和万千红都归属在她的旗下。为了增强训练效果，于队长决定在学员之间开展“一帮一一对红”活动，第一对是张云翔和她本人，这是因为张云翔虽然是学员，但他是干部，分队没有其他干部，她只好降格为学员，与他组成‘一帮一。第二组是王福海和冯彬，第三组是马庆礼和吴小露，第四组是江凤山和万千红……”当听到他们组成“一帮一”的对子时，坐在前面的万千红回过头来冲江凤山莞儿一笑，他又看到了她脸上那两个甜甜的小酒窝。
发到他们手里的训练器材，是一个长方形的木盒子。打开之后，是电传机键盘的模型。上面有标识着阿拉伯数字、英文字母和标点符号的键位40多个。阿拉伯数字是用来拍发电文的，英文字母、标点符号是用来拍发信号和通勤用语的。他们训练的内容，是明确各个手指的分工，运用正确的姿势和力度去打字，最终达到眼睛只看电文，手指就能自动击打到正确的键位上。同时，还要背熟通勤用语，能把英文翻译成中文，也能把中文翻译成英文，以保证机上和对方报务员对话时运用自如。
全体学员都很刻苦，除了正课八小时之外，把课余时间也基本用在了训练上，有的甚至加班加点到深夜。但于队长对他们的吃苦精神似乎不太感冒，她更喜欢劳逸结合和巧练。用她的话说，弦绷得太紧容易绷断，不利于德智体全面发展，而且不用脑子的苦练，只能收到事倍功半的效果。可是她的话作用并不明显，小教室的灯光仍然时常亮到午夜，因为谁都害怕考试不过关落在别人后面，甚至有被淘汰的危险。最后，于队长为了大家的身心健康，不得不采取断然措施。她宣布，以后凡是星期六晚上和星期天，不准训练，只能开展谈心和文体活动。并说这是纪律，谁也不能违反！她还从教学的角度，创造了“清晨背诵法”和“压码打字法”。她认为，清晨是头脑最清醒、记忆力最强的时候，应当是熟记通勤用语的最佳时机。所以早操时，她把队伍带到黄河边，让大家解散自由活动，背诵通勤用语。这时，“一帮一”就互相配合，用提问的方式加强记忆。有时你问他答，有时他问你答。说来真是奇妙，只用了两个星期的时间，他们就把100多个英语单词背诵得滚瓜烂熟了。她的“压码打字法”也很奇特，就是把第一组电码记在脑子里，眼睛看着第二组电码，手指打的却是第一组电码，依此类推，脑子里始终储存着一组电码。这样打字从容不迫，节奏均匀，不容易出错。这两项教学方法实施后，加快了训练进度，训练质量也有大幅提升。
训练之余的自由活动时间，江凤山和万千红经常在一起谈心，或在月光下的田埂边，或在阳光明媚的黄河边。交谈的内容五花八门包罗万象，他们谈志趣谈抱负谈理想，谈诗歌谈散文谈小说，谈过去谈现在谈未来，当然更多的是谈工作谈学习谈训练，谈得是那么的投机那么的热烈那么的开心，颇有心有灵犀一点通的意味。他们已经觉察到自己对对方产生了爱慕，但是谁也没有表达出来，都将这初恋之情深深埋在心底。
三、值勤
基础训练三个月后，他们开始上机值勤，边实习边训练。
当他们脱下胶鞋换上拖鞋进入机房的时候，只见十几台电传收发报机明光锃亮，分列在机房两边，“提高警惕准备打仗”八个大字在机房正面的墙壁上格外耀眼。
于队长向他们介绍，在十几个联络方向中，有解放军总参谋部、军区各野战军和独立师、西北各省军区及军事基地。这是何等重要的地方啊！想到今后指挥千军万马的命令，将通过自己的手发出去，而千军万马的动向，又通过自己的手传递给指挥部，他们感到了使命的神圣，责任的重大。
于队长在一台电传机前坐下来，她说给他们做一个示范。程金艳取了一页练习电报纸递过去，她就开始拍发起电文来。只见她十个手指在键盘上上下翻飞，电传机发出“嗒嗒嗒嗒、嗒嗒嗒嗒”有节奏的声音，阿拉伯数字也自动显示在白纸上。当时给每个人的感觉，根本不像人工在拍发，而是出自一台机器。说明于队长的发报技术，已经可以和机器发报相媲美。她发完一页电报，程金艳告诉大家，时间仅用了80秒。又撕下电文，交给吴小露去校对，吴小露校对后惊奇地喊道：“一个错码也没有，完全正确！”大家都佩服地伸出了大拇指。于队长笑道：“俗话说，青出于蓝而胜于蓝，只要你们坚持苦练加巧练，学生就一定会超越老师的。”
他们抓紧时间苦练发报技术，经常把对方报务员呼叫出来，他发一页，对方发一页，交替进行练习，所以技术提高很快。
有一天值班时，收发室送来一份特急电报，是发往“7502”的，由于线路有干扰，程领班亲自操作。但对方总是无法接收，两个小时已经过去了，对方连一页电文都没有收齐全。程领班又气又急，要求对方立即换手。
按照规定，只要一方报务员认为对方报务员不能应付复杂情况，影响电报传递时，可以要求对方替换报务员，被要求的一方不得拒绝。这种情况报务员称它为“换手”。
对方换手后，仍然无法接收电报，程领班又一次要求对方换手。就这样，上来一个下去一个，她竟然连续打了五个换手，当她又发出第六个要求换手的指令时，对方回答：“我是站长，也是最后一个报务员，已经无手可换。如果你一定要换，就只有把你第一个打下去的再换上来，你不是爱打换手吗？就再来一轮吧！”
程领班像是泄了气的皮球，无可奈何地叹了一口气。但是她很焦急，鼻尖上都沁出了汗珠。
这时，万千红走到程领班跟前问：“领班，我向你提个建议，可以吗？”
“可以，你说吧。”程领班回答。但她胸膛起伏得很厉害，心潮久久不能平复。
“我有个预感，‘7401可能与‘7502有联络，如果是这样，我们可以把电报发到‘7401，让‘7401转发到‘7502。”万千红说。
“对，我是急糊涂了，把这茬儿给忘了。你快去问一问‘7401，看能不能转报！”程领班脸上的乌云散了一大半，眼神里流露出一线希望。
过了几分钟，万千红向程领班汇报，说已与“7401”取得联系，对方称与“7502”有直接联络，可以转发电报。程领班立即把电报发到了“7401”。半个小时后，“7401”将电报转发到“7502”。至此，这份特急电报终于在时限要求内完成了发送任务。程领班别提有多高兴了，用手拍着万千红的肩膀，嘴里说着：“千红，好样的！”
一个星期后，“7502”的站长到兰州办事，顺便来到总站，找到于队长问：“15号报务员是谁？”
于队长告诉他：“15号是个女兵，叫程金艳。”
他问：“程金艳是不是长着三头六臂？”
于队长笑问何故，他说：“这个程金艳，竟敢连打我们六个换手，把我们都换遍了，如果没有长着三头六臂，怎么会有这么大的胆量？我今天来的目的，就是想看一看，这个三头六臂的15号，究竟是个啥模样，顺便再向她请教一个问题：是不是只有她才是一朵花，别人都是豆腐渣？”
“你今天来得不凑巧，程金艳参加总站组织的助民劳动去了，改日吧，好吗？”于队长撒了一个谎，她肯定不愿意看着两个人在自己面前吵架，而使自己难堪。但她接着又说，“情况我已经清楚了，我们会严厉批评教育她的。”
“不过，程金艳打换手，虽然伤害了我们的自尊心，但从另一个角度讲，对我们苦练军事技术、提高应付复杂情况的能力，却是一个激励，算是坏事变成好事吧。”那位站长用哲学上一分为二的观点，分析了被打换手这件事，但听起来很委屈，颇有点像阿Q的精神胜利法。
于队长对这件事没有不了了之，在全队会议上严肃批评了程金艳，说她创造了电传分队打换手的新纪录，但并非光荣的新纪录。指出她这样做是骄傲自满、目中无人导致的，必须深刻反省。她最后宣布了一条新纪律，就是以后需要打换手，必须先向队里请示，否则不能打换手，如有违反严肃处理。
程领班对此事很自责，她早已意识到，自己做得太过分，愧对“7502”的战友们。她还对班上的同志们说：“我这个人性子一上来，就像一匹脱缰的烈马，难以自持，你们不要跟我学，不然会影响进步的。”
四、野营
正是黎明前的黑暗时刻，一阵激越的紧急集合的号音响彻了军营。宿舍内霎时变得异常紧张起来，空气好像快要爆炸似的，连大家急促的喘息声都听得一清二楚。这虽然不是万千红入伍后的第一次紧急集合，但她仍然感到紧张得喘不过气来。她一骨碌从床上爬起来，迅速穿好衣服，打好背包冲出房门，跑步站到队列里。队伍集合完毕后，于队长作了简短小动员之后，让每个人在自己的背包上扎了一条白毛巾，在黑暗中作为识别物，队伍就出发了。几分钟之后，他们就被夜幕吞没了。
天上没有月亮和星星，地上没有灯光，天地浑然一色，世界一片黑暗，什么也看不清。他们只能看到前面的白色识别物像幽灵似的，上下左右在晃动。万千红脑子里突然产生了一个奇怪的想法：如果那个幽灵突然不见了，会怎么样呢？想到这里，她不由得打了个寒噤，就又抱着咬定青山不放松的念头，跟随着幽灵前进了。不一会儿，前面传过来一句话：“不许讲话，跟紧点！”她也回过头来，把那句话重复了一遍，传到后面去。
她深一脚浅一脚地朝前走，露水打湿了她的两条腿，又顺着双腿钻进胶鞋里，随着前进的脚步，胶鞋就发出“噗呲噗呲”的响声。慢慢的，她摸索到了规律：如果幽灵不动，说明走的是平坦的路;如果幽灵变低，说明要走下坡路;如果幽灵变高，说明要走上坡路;如果幽灵突然偏左或偏右，就是拐弯了。这时，她紧张的心情渐渐缓和下来，最后就从容不迫了。
大概过了一小时左右，大地渐渐地明亮起来了，夜色在悄无声息地散去。地上的青草，前面的小路和人影也越来越清楚了，远处的田野、树木和村庄的轮廓，也隐隐约约地显露出来了。万千红抬头看看天空，已从漆黑变成了灰色，再看东方的地平线，也出现了一片白光。这时，一声嘹亮悦耳的鸡鸣从附近的村庄里传来，紧接着，无数只鸡的鸣叫声从四面八方响起来。
慢慢的，一只无形的手终于把夜幕揭开了。路边小草上的露珠，像小动物的眼睛，在闪闪发光;五颜六色的小花，努力地从草丛中探出头来，展示着它们的娇艳和美丽。
由于视野开阔的缘故，行军速度明显加快了。万千红的背包因为打得太松，一个劲儿地往下掉。她不得不离开队伍闪到路边，卸下来再收拾一番。江凤山从后面赶上来了，帮她把背包捆紧重新背到肩上。又用手指了指她的头，她顺手一摸，不禁“哎呀”了一声，原来一边的小辫子不知何时散开了。她急忙从挎包里取出一只橡皮筋，很快又把小辫子扎起来。等他们开始上路时，已经落后了100米，他们赶紧跑步追了上去。
在一个村边的打麦场上他们吃了早饭，是炊事班提前赶到这里用野炊准备的。半个小时后，队伍又在前进的路上了。
天空虽然阴沉着，也看不见太阳，但没有一丝儿风，从十点钟以后，逐渐闷热起来，脊背上的背包变得越来越沉重，每个人都汗流满面，把军帽拿在手里当作扇子扇着。
当爬上一个山坡的时候，他们看到东北边的天空中，出现了上面黑下面白的雨幕，而且听到了低沉的隆隆的雷声。紧接着，一阵习习的微风从东北方向吹过来，掀起了他们的衣角，轻拂着女兵们头上的黑发，田野里发出了一片簌簌声。突然而来的凉爽，像是一支兴奋剂，使大家兴高采烈起来。可是不一会儿，风越刮越大了，田地里的玉米和高粱狂乱地摇摆着，路边的小树快速地重复着卧倒起立的动作，苹果树上粉红色的花瓣被风卷起来，在空中飞来飞去。这时，军号吹响了，是在传达“停止前进、原地待命”的信息。大家立即分散开来，寻找地方去躲避。江凤山和万千红跟随着程金艳，跑到了苹果园的凉棚下面，他们卸下背包，放在了麦草上。新兵老油条和吴小露也慌慌张张跑来，和他们聚在一起。
俗话说，风是雨的前奏。果然，一道闪电发出耀眼的蓝光，一声惊天动地的雷声把他们的耳朵震得嗡嗡作响。顷刻间，大雨像不断线的珠子砸下来，四周再也听不到别的声音，只有轰鸣的雷声和滂沱的落雨声。20分钟以后，气温陡然降下来，大雨变成了雨夹雪，又渐渐变成了满天飞舞的大雪，一下子把他们从炎热的夏天带到了寒冷的冬天。幸亏这次野营是全副武装，都带着棉大衣，这时刚好派上用场。他们把大衣从背包上取下来，穿在身上，就专心致志地观赏起大雪来。
大朵大朵的雪花，落了足足一小时才停止。地上的雪虽然很快融化了，但是树木上的白雪沉甸甸的压在红花绿叶之上，树枝不堪重负，弯弯的低垂下来，那景色壮观极了。程金艳提议，针对这场大雪合作一首诗，叫顺口溜也行，每人一句，说不上来受罚。新兵老油条说了第一句：“六月下雪真稀罕，”吴小露对了第二句：“唯有兰州能看见。”万千红说了第三句：“红花绿叶遭摧残，”江凤山对了第四句：“热极寒生惹人怜。”程金艳说：“不错，今天没有白过。”
吴小露年龄最小，是烈士的遗孤，只有15岁，满头卷发，不过不是烫的，是自然卷，更显得天真烂漫，还带有几分的幼稚。她说：“我给你们说个谜语吧，猜着了我给一块儿糖吃，猜不着吃一把雪。你们注意听着，我说了啊：一根棍，两寸长，一头有毛一头光，插到一个窟窿里，扑哧扑哧冒白浆。猜吧，是什么？别往坏处想啊。”
江凤山和万千红的脸都羞得红通通的，谁也不说话。程金艳和新兵老油条笑得前仰后合，眼泪都流出来了。
吴小露说道：“你们谁都猜不着吧？真笨，是牙刷刷牙呀！”
程金艳走到吴小露跟前，用手指点了点她的脑门，笑着说：“你真是一个孩子。”吴小露笑得很天真，丝毫没有不好意思的样子。
中午野炊之后，队伍开始沿着来时的道路往回返。雨雪后的山路很泥泞，同志们都小心翼翼地向前走，但仍然时不时有人被滑倒，弄得身上和背包上沾满了黄泥巴。当走了大约三分之二路程的时候，吴小露和万千红的脚上都磨出了血泡，只要脚一着地，就疼得直钻心，她们咬紧牙关，一拐一拐地在小路上颠簸着。不一会儿，就落在队伍的后面了。
于队长从前面返回来，命令两个男兵带上她俩的背包，又吩咐新兵老油条负责照顾吴小露，江凤山负责照顾万千红。她把事情安排妥当，就急匆匆地追赶队伍去了。
新兵老油条搀扶着吴小露，江凤山搀扶着万千红，十分吃力地向前走。可是一步比一步更艰难，一步比一步更缓慢。走着走着，她俩的脚简直不敢挨地了。江凤山说：“现在必须把血泡挑破，不然越磨越大，以后就不好治了。”
他们把她俩扶到路边的石头上坐下来，新兵老油条到一棵酸枣树上采来一枚刺，让她俩脱掉鞋和袜子，就用刺刺破了她们脚上的血泡，又用手把血水挤出来。但是，血泡挑破后，走路更疼痛，每走一步都要停一会儿。走了一小时，才走了两公里。
突然，前面有一条河流挡住了他们的去路。早上经过这里时，还是一条干涸的河床，没有一滴水。然而这场大雨和大雪，改变了原来的面貌，使浑浊的黄水盖满了河床，发出哗哗的声响，急匆匆地向远方流淌。
江凤山和新兵老油条交换了一下意见，对吴小露和万千红说：“我们要把你们背过河去，可以吗？”
“你们还是把我们搀过去吧。”万千红说。
“不行，你们脚上的血泡挑破了，不能沾水，不然会感染。我们先把背包背过去，顺便探一探水的深浅，你们在这里等一会儿，我们马上就回来。”新兵老油条说。
他俩脱掉鞋袜，提在手里就下了河。河水带着刺骨的寒气，使他们一激灵。两人迟疑了一下，才慢慢向河对岸走去，那水最深处，没过了膝盖。他们把背包放在河对岸，就又回到这边来。
他俩蹲下身子，让她俩爬在了他们的脊背上，然后站立起来，背着她们走进了河中。
万千红心里很感动，同时也感到很甜蜜。
和妙龄少女零距离接触，这是第一次。尽管隔着两层衣服，江凤山仍然感到她柔软而温暖的肌肤紧紧地粘贴在自己的脊背上，是那样的光滑和细腻。她口中呼出的带有浓重青春味道的气息轻拂着他的脸颊，他真的感到有点醉意朦胧了。
“小露，你知道我在想什么吗？”新兵老油条的脚丫子一边在河底摸索着路，一边问。
“你可能没有想好事。”吴小露笑着说。
“我在想现在的场面，很像是猪八戒背媳妇，你说呢？”新兵老油条大声说。
“我说你没有想好事吧，果然不差。你不知道我才15岁吗？小心我告你拐骗幼女，让你复原回老家。”吴小露人虽小，但她的嘴却很辣。
“你不怕我现在把你扔到河里让水冲跑吗？”他说着，歪了一下身子，做出一副真要扔她的样子。
吴小露吓得大声叫唤起来。新兵老油条才说：“要扔你，我还真舍不得呢。”
“你看看江凤山和万千红，一句话都不说，只管在心里品滋味，千红，你倒是说话呀！”吴小露喊道。
“小孩子家知道个啥？再不要耍贫嘴了！”万千红回答她。
说话间，已经上了岸。他们穿好鞋袜，就又开始搀扶着她们一歪一斜地行进了。
直到晚上熄灯时分，他们才回到了军营。
五、演习
农历的七月，是赤日炎炎似火烧的季节。军区决定在宁夏举行军事演习。用皮定均司令的话说，就是要冬练三九、夏练三伏，把部队放到最艰苦的环境里去摔打。某通信团一营属于军区前指，所以自然而然地承担了演习的通信保障任务。在通信总站学习的七名同志奉召紧急回团，参加演习。可能是上级考虑到他们学习的时间短，尚不能独立完成任务的缘故，让通信总站电传分队派出了四名报务员予以支援。这样就由11人组成了前指电报站，站长由张云翔担任。江凤山问张站长通信总站来的是谁，他说只知人数不知人名。启程的那一天，他们乘坐的卡车天还没有亮就赶到总站，准备接上支援他们的同志一块儿出发。刚到总站大门口，看到四位同志已经整装待发在等他们了。当看到万千红也在其中时，江凤山的心忽地一热，眼睛也有些湿润了。其他几个人是程金艳、苏丹、冯彬。他们接过四人递上来的背包放在大厢板上，等她们上车后，都在背包上坐下来，汽车就开始前进了。
当汽车远离市区，在郁郁葱葱的青纱帐里穿行的时候，一轮又红又圆的太阳从东边的地平线上爬出来。大家尽情地呼吸着夏日清晨带有浓重青草味的气息，感到神清气爽，惬意极了。同志们开始活跃起来，张云翔高兴地喊道：“同志们唱支歌吧！”众人齐声响应。万千红站起来靠在大厢板上，起了一个头，顿时，清脆悠扬的歌声在生机勃勃的原野上回荡起来，他们像一群快活的鸟儿，自由自在地在天空翱翔，尽情地欢笑，尽情地歌唱，究竟唱了多少首，谁也不知道。
大约两个小时后，翠绿的田野渐渐消失，浩瀚荒凉的戈壁滩出现在眼前。同志们的心情变得凝重起来，欢声笑语也没有了。这时，汽车也开始颠簸起来，原来柏油路已经走到尽头，前面都是石子路了。那像搓板一样的石子路，把汽车颠得跳起舞来，他们的屁股下面像是安了弹簧，身体随着汽车跳舞的节奏窜动着。有时，感到颠起老高，落下时虽有背包垫着，但屁股仍然有强烈的疼痛感，把心脏都震得生疼。有时，汽车就像筛子筛糠一样，而他们就像里面的谷物抖动不止。如果不咬紧牙关，牙齿会磕磕碰碰响个不停，假如这时有人说话，那声音也是结结巴巴、哆哆嗦嗦的。苏丹晕车很厉害，吐了个一塌糊涂。大家都很佩服万千红，在那种自顾不暇的情况下，她还照顾苏丹。苏丹连坐稳的力气都没有，万千红只得把她紧紧搂在怀中，但她不停地呕吐，好像非要把肠胃都吐出来，万千红的身上到处都是五颜六色、粘粘糊糊的秽物。再看其他人的脸，也都蜡黄蜡黄的没有血色，似乎剧烈的筛糠运动把同志们的血液筛出体外去了。大家真的有点坚持不住了。幸亏这时汽车离开了搓板路向卧虎山的山口拐去，才脱离了苦海。
但是，新的考验随之而来。盛夏的骄阳开始发威，它用无情的烈焰烧灼着赤裸裸的戈壁滩，地面温度急剧上升，扑面而来的是滚滚热浪。他们一个个汗流浃背，内衣紧巴巴的贴在肉体上，难受极了。张站长瞅准了一个背阴的地方，让汽车停下来，招呼大家下车吃点东西休息片刻再走。大家帮助万千红把苏丹转移到阴凉的地方喝了一些水，她才感觉好受些。大家也都就着凉白开，胡乱吃了几块压缩饼干，算是对付了午饭。张站长说后面的路还很长，要赶早不赶迟，他们就又回到汽车上，向着目的地进发了。汽车沿着蜿蜒曲折的山路行驶了整整三小时，拐了起码九九八十一个弯儿，才终于到达位于卧虎山深处的演习指挥部。
指挥部设在一个山洞里。但是他们的宿舍不在山洞内，而是在距离洞口有200米的一座帐篷里，睡的都是地铺。女兵的帐篷还要更远些。
吃过晚饭后，军区通信部的刘参谋过来看他们，第一句话就问：
“你们带棉大衣了没有？”
张站长答：“带来了，来之前上级特别强调过。”
“那就好，山洞里很冷，不穿大衣会冻成冰棍的。”刘参谋说。他们这才知道大热天为什么让带棉大衣，看来原来猜测的演习会持续到冬天是错误的。刘参谋说完拔腿就走，但刚走出几步，又突然停下来转身对他们说，“这里蝎子很多，你们当心些。”江凤山一听有蝎子，顿时毛骨悚然起来。因为他的老家也有蝎子，对小的时候几次遭遇蝎子蜇以后那种钻心般的疼痛，以至于嚎啕大哭满地打滚的景象记忆犹新，所以不免谈蝎色变。他看到其他人也都表现出惊慌的样子，尤其是几个女兵，脸色都发绿了。
住进帐篷的第一个晚上，睡到半夜的时候，王福海突然惊叫起来，把大家都吵醒了。打开电灯时，看到他只穿一条裤衩，赤条条地站在那里瑟瑟发抖，一副失魂落魄的样子，他说他的被窝里有蝎子。几个胆大一些的凑过去，把他的被子提起来使劲地抖，果然一只又黑又胖翘着长长尾巴的毒蝎子掉在他的褥单上，立刻引起了一阵哗然和骚动。外号叫新兵老油条的马庆礼，手里拿着军用水壶和吃饭用的筷子走过去，小心翼翼地用筷子夹住蝎子，慢慢地塞进了水壶的嘴里，他拧紧盖子后，举过头顶摇了摇说：“等攒多了，我给你们做一道名菜，叫‘蝎子爬树，让你们尝一尝，保证让你们吃得眉开眼笑。”
但是，他的风趣话并没有起到风趣的效果，因为恐惧已经占据了上风。好多人已经草木皆兵了，把自己的被子提起来抖个不停，颇有不抖出蝎子誓不罢休的味道。折腾了好一阵子，大家才重新躺进被窝里。但谁都睡不着了，总有一种蝎子会随时钻进被窝里来的感觉。
第二天吃过早饭，大家都到机房去试机。刚走不多远，江凤山和万千红不期而遇。万千红悄悄告诉江凤山说：“昨天晚上冯彬被蝎子蛰了，疼得她连哭带喊，闹了半宿。大家都不敢睡觉，担惊受怕了一夜。”
“蛰人的蝎子捉住了没有？”江凤山问。
“我们女兵怎么能和你们男兵比呀，吓都吓死了，谁敢捉呀？”可以听出，万千红仍然心有余悸。
“那它还会蛰人的。”江凤山带着很遗憾的口气说。
“是的，女兵们都感到惶惶不可终日，都害怕下一个挨蛰的就是自己。”万千红一副无可奈何的样子。
“只能听天由命了，就豁出去吧，总不至于要命的。”江凤山找不到更合适的话宽慰万千红，但对于谈蝎色变的江凤山来说，能说出这样的话来，的确也算是豪言壮语了。所以，这与其说是鼓励万千红，倒不如说是为他自己在打气。
两人来到山洞内，看到山洞的开凿工作还没有完成，里面到处是铁管搭起来的支架。洞顶一直在滴水，整个山洞都是湿漉漉的。沿着石壁的根部有一条小小的沟渠，把山洞里渗出来的水汇集到一起流到洞外去。洞内不少侧室里不但有桌椅，还有床铺，万千红说那是军区首长的房间。他们的机房设在山洞中间部位一间大一些的侧室里，共安装了三部无线电台和五部有线电传机。这时，他们感到阵阵凉气袭来，赶紧穿上了一直搭在臂弯上的军大衣。
“洞外热得要死，洞内冷得要命，虽近在咫尺，却有天壤之别。”江凤山无限感慨地说。
“这就是所谓的冰火两重天吧。”万千红也有感而发。
试机工作进展很顺利，应该开通的联络对象都按时开通了。张站长召集大家开会，宣布从即日起进入临战状态，并且公布了排班名单，把所有报务员分成了三个班，轮流执勤，每班每天工作八小时。江凤山和万千红仍然在一个班，领班是程金艳。
演习开始后的一个早晨，他们在执勤中接收了一份电报，程领班让江凤山和万千红结伴送到机要局去翻译。刚走到洞口，就看见一个50多岁个子矮小的老军人，正倒背着手在洞外的空地上溜达。他看见他们之后说：“小鬼，你们过来。”还举起右手做了个招呼的手势。
等他们走到他跟前的时候，他和蔼地问道：“小鬼，你们手里拿的是什么东西呀？”
“报告首长，是电报！”万千红响亮地回答。
“能让我看看吗？”他问。
他们不置可否，恰好通信部的刘参谋走过来，远远地向他们点了点头，做了一个肯定的表示，万千红赶紧用双手把电报递给了老军人。
“这不是阿拉伯数字吗？是什么意思呢？”他边看边问。
“报告首长，我们也不知道是啥意思，这要等到机要员翻译出来才能知道是啥意思。”万千红又响亮地回答他。
“我明白了，那你们快去吧，别耽误了你们的大事情。”他边说边把电报交还到万千红手里。两人恭恭敬敬地向他行了一个举手礼，嘴里说了一声“首长再见”，他也亲切地回了一声“小鬼，再见”，并且举起右手摇了摇。
等他们从机要局返回洞口的时候，哨兵告诉他们，刚才那个老军人就是皮司令。他们很吃惊，万千红吐出舌头向江凤山做了一个鬼脸。
“万万没有想到，赫赫有名的皮司令竟然是这么一个貌不惊人的小老头。”等进入到山洞内，江凤山怀着怅然若失的心情对万千红说。
“你没有听说过人不可貌相、海水不可斗量吗？看似平凡，实则伟大，这用在皮司令身上，可能是最恰当的。”万千红说。
一天下午，他们正在机房召开报务讲评会，皮司令和通信部闫部长走进来，他们赶紧起立欢迎他们。皮司令指着江凤山和万千红说：“这两个小鬼我认识，今天我们又见面了。”大家异口同声地说了一声“首长好”。他高兴地和他们一一握手后，就走到一部机器跟前问道：“这就是电台吧？它能通多远呀？”
“报告司令员，这是一部目前军内最先进的电台，叫‘单边带电台，功率150瓦，直线可通500公里。”张站长回答。
“这部电台有多重？”皮司令又问。
“发信机62公斤，收信机41公斤。”张站长回答。
“看来用人背是不行的，太重了。”皮司令的话既像是对他们说的，又像是说给自己听的。他沉思片刻后，接着说道，“闫部长，我在考虑这样一个问题，如果敌人炸断了公路或者封锁了公路，汽车不能通行，这么重的机器人又背不动，你们准备怎样完成通信任务呢？”
闫部长措手不及，张口结舌，脸上表现出很不自然的样子。
“你们通信部要研究通信工作如何适应打仗的问题。毛主席说你们是科学的千里眼、顺风耳，关键时刻你们不能让我变成瞎子和聋子啊！好了，我们走吧，同志们再见。”说完，他和闫部长一前一后走出机房。
“这电台真的是你说的那么重吗？”新兵老油条问张站长。
“其实到底有多重我也不知道，是瞎蒙的。但是我知道回答皮司令的问话时，不能说大概也许之类模棱两可的话，更不能说不知道，要是说了，就该倒霉了。”张站长用一副老于世故的口气说。
“你就不怕皮司令用秤称一下？”新兵老油条问。
“我敢打赌，给你一根金条，在卧虎山里也买不回一杆秤来。”张站长胸有成竹地说。大家都从心眼里佩服他，认为他脑瓜儿到底灵光，不愧是当官的。
十几天很快过去了，演习已经步入尾声。谁都清清楚楚记得，那一晚雨下得格外吓人。从傍晚开始，天空中乌云密布，电闪雷鸣，大雨如注。那一阵紧似一阵的雨水拍打着帐篷，发出擂鼓一般的响声，整整一个晚上都没有停歇。直到天亮时分，雨水才慢慢停止。外面的雨虽然停了，但洞内的“雨”却越下越大。整个山洞水雾蒙蒙，照明的电灯吃力地发出昏暗的光。
程金艳他们接班后，立刻投入到了紧张的工作之中。程领班忙着处理上一班交代下来的事项，江凤山和万千红忙着和联络对象试线。但是很奇怪，对方都没有回应。他俩立即向领班作了汇报，程领班让万千红打电话到机务站查询。机务站的回答是由于昨晚的大雨，引起山洪爆发，卧虎山入口处的地下电缆被冲断，目前水大浪急，无法抢修。他们正准备按级请示汇报，通信部打来电话，命令立即开通无线电台。江凤山打开发信机电源，迅速将其调整到了发射状态。程领班用手指敲打着电键，滴滴答答的声音在山洞里回响起来。万千红打开了收信机，转动频率旋钮，寻找联络对象。少许，她搜寻到一个参演部队的信号，对方报务员一边呼叫，一边用通勤用语告诉他们，他有特急电报等待发出。程领班迅速和他交换了暗号，在明确对方身份后，就示意他将电报发下来，万千红和程领班坐在机前，开始聚精会神地接收电文。
这时，江凤山无意中抬起头看了一眼，惊讶地发现报房突然变小了。再定睛看时，原来是南面那堵墙像是会走路似的，竟然前移了五六米，除了电台机器内鼓风机发出的呜呜声，他还听到了有石头互相摩擦的咯吱声以及莫名其妙的隆隆声。他站起身来走到南面那堵墙跟前看了看，不禁大吃一惊，只见用石块砌起来的这堵墙已经严重扭曲变形，而且倾斜得很厉害，还从石头的缝隙里向外流淌着泥和沙子的混合物。它的里面好像有一股巨大的力量在作怪，使它不但发出痛苦的呻吟声，还步履艰难地一寸一寸地向前移动着。现在，它距离正在工作的电台只有三米之遥，如果此时垮塌下来，已经在它的覆盖范围之内了。他不禁高喊了一声：“程领班，危险！”她们听到喊声，从全神贯注的状态中回过头来，起初还是莫名其妙的表情，当看明白的时候，十分吃惊地站起来，但很快恢复了镇定的表情。程领班果断下令江凤山和万千红迅速离开，由她一人继续接收电报。万千红却坚持要留下来，让程领班和江凤山离开。情急之下，江凤山上去将她们用力一推，她们趔趔趄趄收不住脚，等站稳脚跟时，已在两米之外了。江凤山瞅了一眼报头，知道电报有五页，她们已经接收了三页，还有最后两页，这就意味着再有三分钟才能接收完毕。他迅速把已经接收的三页电文从电传机上撕下来，夹到电台日志里，喊了一声：“快！拿上电报赶快走！”随手把电台日志扔到了她们的脚底下。他用眼睛的余光看到万千红捡起了电台日志，然后用饱含泪水的眼睛深情地注视着他，他挥了挥手，示意她们赶快走，万千红和程领班捏了捏手，不情愿地一块儿走出了机房。江凤山用电键告诉对方：“这里情况紧急，电报快些发下来。”对方马上换上来一位老手，用最快的速度拍发着电文。这三分钟漫长极了，他好像经历了三小时。紧张的心已经提到了嗓子眼，好像一张口就会掉出来。对方发报一结束，他立即撕下电文，拔腿冲向门口。可是不到两秒钟，听到身后“轰隆”一声巨响，紧接着背后受到重重的一击，他扑倒在地上，就什么也不知道了。
六、住院
江凤山醒过来的时候，感到头疼欲裂，脊背和双腿如同火烧火燎一般。他想动一动，但身不由己。他努力睁开眼睛，第一眼看到的，是万千红愁容满面的脸，在她的目光中，流露着焦急和期待。当她看到他醒来时，脸上的阴霾一扫而光，用激动得有点颤抖的声调说：“凤山，你醒了？已经八个小时了，你终于醒了，你感觉怎么样，很疼吗？”
“是的，很疼……电报……我手里的电报呢？”他突然想起，他是攥着那封特急电报的后两页作最后冲刺的，但现在手里的电报不见了，顿时，他急出了满脸的汗水。
“电报已经送到机要局去翻译了，你就放心吧。”她一边用毛巾擦去他脸上的汗水，一边又说道，“你已经受伤了，现在的任务是养伤，使身体早日康复起来。”
他环顾了一下所在的房间，看到各种物品都是一律的白色，床头位置还摆放着一个输液用的铁架子，就问：“这儿是医院吗？我的伤势怎么样？”
“是的，我们是在银川市的一个部队医院里。你是被塌落的石块砸伤的，随之而来的泥石流把你掩埋了，多亏工兵团派了一个排的人紧急抢救，半小时之后终于把你救出来。你头部的伤是在仆倒时与坚硬的地面发生碰撞造成的，已经做了脑电图，是中度脑震荡，脊背、胳膊和双腿也拍了片子，左臂和左小腿骨折，已经做了手术，并且用石膏固定起来，腰部也有严重的扭挫伤。我是按照张站长的安排，专门在医院陪护你的。你稍等，我现在去把医生叫来。”说完，她站起身走出了门外。
不一会儿，万千红和一个穿着白大褂的男军医走进来。男军医给江凤山测了测血压，量了量体温，又掀开被子全身检查了一遍，对万千红说道：“先让他吃点东西吧，最好喝点稀饭，干的现在吃不了。好了，有什么情况随时告诉我。”
万千红把军医送出门，就走到房间的角落里，点燃了一个煤气炉，等锅里冒出了热气，就舀了一碗小米稀饭，又在桌子的抽斗里取出一盘切成碎末的咸菜，一起放到床头柜上。她在他的脖子上围了一条毛巾，开始喂饭。她小心翼翼地用小勺把稀饭和咸菜送入他的口中，还不时用她的带有清香气味的手帕给他擦嘴。有生以来，只有他的母亲曾经喂过他，而现在，她让他又尝到了饭来张口的滋味。望着美丽而充满朝气的她，他心里甜蜜极了。他想：“如果我们能够终生相伴，该是多么的幸福啊！”
“你吃饱了吗？……凤山，你在想什么？不要胡思乱想了，这样头会更疼的，你听见了没有？”她看他魂不守舍的样子，告诫他说。
“哦……哦……吃饱了，我真的吃饱了。”他从遐想中回过神来，急忙回答她。
他忽然意识到需要上厕所，刚要挣扎着坐起来，腰部一阵剧痛，不禁“哎哟”了一声。她吃惊地问：“你怎么了？要紧吗？”
“千红，你去叫一个男护士来吧。”他定了定神对她说。
“为什么？”她迷惑不解地问。
“我……我想解手。”他羞怯地说。
她脸红了，但还是勇敢地说：“让我帮你吧，到时候我把脸扭到一边去，不看就是了。”
“不行，坚决不行！”他态度很坚决。
“我不行，女护士可以吗？”她问。
“女护士也不行！” 他仍固执己见。
“好吧，我去问一问，如果没有男护士，看你怎么办？”她故作嗔怪地说着，就急匆匆地去了。
不到五分钟，她果然领着一个男护士进来了，一进门她就说：“凤山，算你有运气，幸亏医院里真有男护士，这是护士小张。”她又对护士说，“小张，就劳驾你了。”然后她就回避了。
他暗自庆幸，总算解了燃眉之急，如果真的在一个年轻姑娘跟前解手，是何等的难堪和狼狈啊。
伤痛不断地折磨着他，只要身体不经意地动一动，就会招来撕心裂肺般的疼痛。有时在睡梦中不由自主要翻身，经常会疼得大汗淋漓甚至发出喊叫声。在对面床上和衣而卧的万千红，不时被惊醒，每当这时，她就像听到了起床的号音，一骨碌爬起来，迅速来到江凤山的身边照料他，给他擦汗，用温馨的话语安慰他，直到他平静下来，才又回到床上去迷糊一会儿。每当看到她布满血丝的眼和明显疲惫的脸，他的心里就产生强烈的愧疚感。
有一次她看到他疼得非常痛苦的样子，就坐到他的身边说：“来，我给你唱支歌吧。”
说罢，她轻声哼唱起来，那圆润婉转的歌声好像潺潺溪水流入他的心田：
“让我们荡起双桨，小船儿推开波浪，海边倒映着美丽的白塔，湖边环绕着绿树红墙，小船儿轻轻推开波浪，迎面吹来凉爽的风……凤山，这歌唱的是北京北海的风景，再给你讲一个北海救小狗的故事，愿意听吗？”她扭过头来，望住他问。待他点头表示愿意后，她娓娓道来：
“那时还没有当兵，我陪老家来的表姐到北海公园游玩，观看鸭子戏水。因为是天寒地冻的冬天，除了鸭子戏水的一块水面之外，都已结冰。只见几十只野鸭子散落在冰面上和湖水里，自由自在地嬉戏。突然，不知从何处冒出一只卷毛小狗，箭一样冲向鸭群。我开心地大喊：‘表姐快看，狗撵鸭子了！这时，受惊的鸭子纷纷跳进水里。而小狗也因跑得太快‘煞不住车落入水中。表姐说狗会游泳，一会儿自己就爬上来了。但是，小狗虽会游泳，却因冰面又薄又滑，试了几个地方都爬不上来。栏杆外的游人越聚越多，都在怀着急切的心情注视着这一幕。每当小狗快要爬上来的时候，人们就发出一阵欢呼声，而随着小狗一次次的失败不断滑落水中，人们就发出惋惜的叹息声。眼看着小狗连冻带吓，已经精疲力竭无力再爬了，它就发出了绝望的哀叫。最后只剩下一只可怜的小脑袋勉强露出水面，显出一副摇摇欲坠的样子。岸边的人们焦急万分却又爱莫能助。怎么办呢？怎么救救它呢？我真恨不得插上双翅飞过去把它救出来。正在人们束手无策的时候，一个中年男子向着小狗开始拍手，嘴里温柔地呼唤着：‘小狗，过来，过来，快过来……开始小狗没有任何反应，但随着一声声不断的呼唤，它好像明白了什么似的，竟然鼓起最后的力量向着岸边的人们游过来。初时很缓慢，随后却越来越快，或许是它已经感觉到了生的希望。很快，小狗已经游到了岸边。那个中年男子翻身越过栏杆，却苦于无法接近水面。他环顾四周，大概是想寻找一根木棍或绳子之类的工具，但他失望地摇了摇头。这时有人看见一个清洁工手里提着垃圾桶，就一把夺下递了过去。中年男子试了几次，仍然鞭长莫及，只好放弃。他索性冒着危险，踩着岸边凸出的异常光滑的石头，到达与水面平行的位置。他的一只手被岸上的人牢牢抓住，另一只手努力向小狗伸过去。几经周折，他终于抓住了小狗，顺势提起递过了栏杆，正好交到我的手中。我抱着瑟瑟发抖的小狗，不知如何是好。一个妇女急忙解下脖子上的围巾递过来，让我给小狗擦一擦。我在表姐的帮助下，用围巾把小狗包起来，连揉带搓地折腾了一大会儿，才把小狗身上的水弄干了。我们把它抱到能晒太阳的草地上，喂了它一些水和吃的东西。等了一小时，有人来认领，我们就物归原主了。后来，小狗的眼神给我留下了永不磨灭的印象，它在寒冷的冰水中那种惊恐、痛苦和绝望，以及被救后的欣慰和感激，都从眼神里表现得淋漓尽致，与人的眼神一模一样。通过这件事，使我看到了生命是那样的脆弱却又是那样的坚强。小狗都那么顽强地对待生命，何况我们的凤山还是一位英雄呢！你一定要挺住，黑暗即将过去，曙光就在前面。”她的话就像缕缕春风，轻轻抚摸着他的创伤，使他暂时减轻了疼痛。此后，她就经常给他唱歌、讲故事，使他分散注意力，帮助他摆脱痛苦和折磨。她的肚子里竟然有那么多动听的故事，好像永远讲不完。
一个星期之后，演习结束了，参演部队开始陆续返回驻地。张站长打来电话，说为了方便照料，决定把江凤山转到兰州的陆军总医院去治疗。还说上级已经批准，给他立了二等功。当万千红告诉他的时候，她是那样的兴奋和激动，那样子就好像是自己立了功。
到达陆军总院后，张站长派来一个战士接替了万千红。当她和江凤山握手道别的时候，看到他一副依依不舍的模样，就安慰他道：“凤山，好好养伤，星期天我们会来看你的。”
于是，他很盼望星期天，憎恨时间过得非常慢。他不由想起“一日不见，如隔三秋”的古话，认为这正是他此时的写照。
在热切的企盼中，星期天来到了。从吃过早饭开始，他的眼睛就开始盯着那扇木门，希望它能快点打开。九点半的时候，她们终于来了。刚刚进门，程领班首先说道：“凤山，我今天才来看你，你没有怪我吧？在宁夏时就想去看你，但没机会，一直拖到了今天，真是不好意思。你知道吗？当时我和千红离开机房，就在门外等你，只有几分钟，就听到里面“轰隆”一声巨响，我们的心都碎了。把你救出来的时候，你虽然昏迷不醒，但手里仍然紧紧地攥着那两页电报，这是你以生命为代价换来的呀！当从你的手里取出来，我们都失声痛哭起来。好了，不说这些了，你还是先吃个苹果吧。”说着，她从挎包里取出一个苹果，用小刀把皮削下来，又切下一小片，送到了他的嘴边，他却把嘴闭得紧紧的，头也扭转了90度。她又说道，“怪不得千红说，当初喂你饭时，你都脸红，我今天故意喂你苹果试了试，果然千真万确。”说完大家都笑了。
这时，万千红从她的挎包里取出一本书递到江凤山手里，说让他没事儿看一看，解解闷儿。一看书名，是《鲁迅小说集》，他如获至宝。心想：“她是何等的细心啊，连我爱看什么书都知道。”
在此后的日子里，每逢星期天，万千红和战友们就到医院来，陪他聊天、下军棋、打扑克，还时常给他唱歌。这使他更加喜欢星期天，盼望星期天。
很快，他已经能够下地走路，虽然还没有好利索，但也无大碍了。医生告诉他，马上就能出院了。当星期天到来时，出人意料的是，别的战友都没有和她一起来，是她一个人来到医院，使他们有机会单独在一起。
他们来到总院的小花园里，在石凳上并排坐下来。此时花园内绿树成阴，幽美而恬静，尤其让人愉悦的是盛开着一大片鲜艳的玫瑰花，散发着沁人心脾的芳香。她拿出一个带来的苹果，削去外面的皮，开玩笑地说：“我现在喂你苹果，你还会脸红吗？”说着，她切下一小瓣，递到他的嘴边来，他接住吃了。
“甜吗？”她问。
“甜，甜到心里去了。”他用很小的声音说。
“那就再来一块儿。”说着又把一块儿递到他嘴里。
他不由自主地抓住她递苹果的手，激动地说：“我马上要回原部队了，如果我想你了怎么办呢？”
“我也会想你的，我们就通信联系吧。让我们在各自的岗位上互相勉励，比翼齐飞吧，好吗？”她说。
“太好了！”他从她的手里拿过苹果，大口地咀嚼起来，好像是在抑制心中汹涌的波涛。
她笑了，脸上泛着红晕，又出现了两个甜甜的小酒窝，那模样就像一朵灿烂的玫瑰花。
七、锻炼
出院后，江凤山回到了部队驻地。不到一星期，就给万千红寄去了第一封信，她很快回了信。就这样我来你往，互相用笔尖抒发思念之情，倾诉当兵的感受，交流学习心得，畅谈理想和未来。开始时，他称呼她“千红”，她称呼他“凤山”。不知从何时起，称呼前面加了三个字“亲爱的”，他称呼她“亲爱的千红”，她称呼他“亲爱的凤山”。又不知从何时起，在信的结尾落款处，增加了两个字“你的”，他自称是“你的凤山”，她自称是“你的千红”。
时间过得真快，一晃两年多过去了，他们当兵已是第四个年头。也不知为什么，他四月底寄出的信，现在已经五月底了，仍然未见回信。她以往来信很及时，哪一天能够收到，他算得很准，不用通知就到连部去取，十拿九稳。但这次却很意外，他天天去取，却天天扑空。他都不好意思去了，因为每一次去，通讯员总是用一种异样的眼光望着他，嘴里还说着：“凤山，又来取信了？还是没有啊，会不会是人家已经把你忘了？”他是个很腼腆的人，听了这话感到脸上直发烧。干脆，他每天利用午休的时间，跑到两公里外的甘草店邮政所去查询，但每次都是高兴而去扫兴而归，他是多么的心急如焚啊！就在他失望到极点的时候，却在八月十号意外地收到了她的来信，此时此刻，他激动得热泪盈眶。宿舍里人多，他就躲到军营一个僻静的角落里，阅读起来。
亲爱的凤山：
好久没有给你去信了，一定着急了吧？从五月中旬开始，组织把我当做干部苗子派到农场去锻炼。由于离开兰州时很匆忙，没有来得及告诉你。到了农场后，立刻投入到了繁重的劳动之中，整天累得腰酸背痛，就没有提笔写信，望你能够谅解我。现在我已锻炼结束，刚刚回到总站，就立刻给你写信。我就把锻炼的情况向你唠叨唠叨吧。
那是一个初夏的早上，一辆苏式嘎斯卡车从兰州出发开往西北方向的靖远县。由于我是最后一个上车的，靠厢板的地方都坐满了人，我只好在中间部位放下背包坐下来。我被其他人包围着，感到很别扭，但又没有办法，只好忍受着众目睽睽的滋味。我忽然听到身后两个女孩子在谈话，不禁扭头往后看去，这一看惊得我目瞪口呆，因为身后靠驾驶室后窗坐着的两个女兵，竟然长得一模一样，她们有着同样的圆圆的脸，同样的翘鼻子，同样的黑得发亮的眼睛，我有些糊涂了。看到我的样子，其中一个女孩说：“嗨，别傻了，我俩是双胞胎，我叫刘丽娟，她是我姐姐，叫刘丽娴，我们是今年的新兵，电话站的，北京兵。你是哪的？是新兵吗？”
我这才回过神来，说：“我也是北京来的，七○年兵，我叫万千红。”
“噢，老兵了。”刘丽娟又指着自己旁边一个瘦瘦的、表情有些严肃的女兵说，“她是我们班长，六八年兵。”
那个瘦瘦的女兵伸出手说：“我叫黄汉宁，西安入伍的，以后我们在农场就是一个班的了。”
我握住她的手，感觉有些凉。黄汉宁又指着司机后窗最靠边坐着的一个女兵说：“她叫文熙，是载波站的，也是今年的新兵，这次下农场的就我们五个女兵。”
我看看那个叫文熙的女兵，她正捧着一本书在看，没有搭理别人。我很奇怪，她居然能在这么颠簸的车上看书，但没看清她看的是什么书。
随着汽车摇来晃去，全车人都睡着了，我也直打盹，突然一个拐弯，我扑倒在一个麻袋上，麻袋旁边的一个男兵用浓重的山东口音说：“不能睡觉，会掉下车去的。”
我抬眼一看，是一个稚气未脱的小男兵，就说：“我也不想睡，可是眼皮不听话，老打架。”
小男兵笑着说：“那咱俩换地儿，你坐到栏板边上来。”
我本想过去，但是看了看他两旁的两个男兵，正睡得七歪八倒的，就改变了主意，说：“不换，我也不睡了。对了，你叫什么名字？”
小男兵说：“我叫侯爱民，大家都叫我侯子。我是山东的，今年的兵。”
我的老家也是山东的，就操起山东话和侯子聊起来。
下午三点钟的时候，卡车终于驶进了农场大门，场长和场部的几个干部战士都在门口迎接。场长姓关，长着一脸络腮胡子，是六○年的兵，听说参加过中印边界自卫反击战。女兵们被安排在一排平房的最东头，隔壁就是侯子他们男兵班，这一排其他房间也都住着男兵。
女兵们在大通铺上铺好了被褥，场部的战士已经给我们送来了开水，并且提来一桶凉水让我们洗脸。我用缸子舀了半缸水，慢慢地抿了一口，一股又咸又苦的味道冲到了嗓子眼，差点没吐出来。在兰州时就听说靖远是个极其缺水的县，完全是靠天吃水。地下水是苦的，要挖水窖储存雨水来生活，这下真领教了。我知道这就是窖水了，以后吃喝就是这水，必须习惯。于是我强喝下了这半缸水。
我现在已经基本能够分清，双胞胎谁是老大、谁是老二了，并且知道她们俩只有16岁，孩子气十足。这姐俩十分的要强，并没有叫苦。洗完脸，几个姑娘都想洗洗头，因为西北高原的风沙把头发缝里都塞满了沙土，但是桶里已经没水了。我对着隔壁叫：“侯子，知道在哪打水吗？”
侯子从房门里蹦出来说：“不知道，我刚才认识了一个山东老乡，是炊事班的，我带你们去找他要水。”
几个姑娘跟着侯子到了一排平房前，平房外面是一个很大的场子，侯子说是场院，可能是打麦子用的。他对着房门叫：“赵班长，在哪打水啊？这几个女兵想洗头。”
随着他的叫声，从屋里走出一个男兵，又高又壮，脸上带着笑容，他问侯子：“谁要洗头？”
侯子指了指几个女兵，黄班长忙说：“是我们，路上风太大了，头发里都是沙土。”
赵班长脸上十分为难，但仍然笑着说：“黄班长，实在对不住，好多天都没下雨了，窖里快没水了，还得做饭用，那底子上的水跟黄浆子似的，你们不是越洗越脏吗？”看到姑娘们脸上失望的神色，他赶忙又说，“明天，明天再不下雨，俺去县城拉水让你们洗上头。”
正说着，只见文熙慌慌张张地从房后跑出来说：“你们上厕所没有？那厕所简直没法上！”
几个女兵这才想起上厕所，就跟着文熙转到了房后。房后也是一大片场子，右手是一畦畦的菜地，左手是一排猪圈，厕所就在猪圈旁边。几个人走进厕所一看，只见茅坑上搭着几块木板，茅坑后面就是猪圈，人在上面拉屎撒尿，猪就在下面接着吃。几个人你看看我、我看看你，谁也不敢先上去。最后还是黄班长先走上去说：“也不能不拉屎尿尿啊，你们给我轰着，我先上。”
就这样，几个女兵互相轰着猪，总算上完了厕所。大家说定，以后上厕所，起码要两个人一起来，要是晚上来，就全体一起出动，不管有没有尿，必须来。
夜幕降临了，高原上温差大，虽已是夏天，穿一件单衣还冷得直打哆嗦。女兵们成群结队地上完厕所，也顾不得身上头上有多脏，就钻进了被窝。我翻来覆去睡不着，这个偏僻的地方实在安静极了，只有邻近村庄偶尔传来几声狗叫。不知过了多久，朦胧中似乎听到有人在叫，我坐起身，听到了一阵阵打雷的声音和哗哗的下雨声，夹杂在雷声雨声中的是一个男人的叫声：“起床去挖沟——起来——起来——”
女兵们都醒了，老二说：“好像是场长。”
黄班长说：“起床穿衣服，出去看看什么事。”
当女兵们穿着雨衣走出房门时，发现门外人影憧憧，人们拿着铁锹在地上挖出一道道沟，让雨水顺着沟渠流向一个地方，女兵们也回屋拿出铁锹挖着，黄班长大声问身边一个干活的男兵：“挖这沟干啥啊？”
那男兵回头看了看她，说：“让水流到水窖去啊，这下可好了，这么大的雨，水窖可该放满了。”
我明白了，向水窖跑去，看到了一幅极其壮观的景象：一条条土沟伸向水窖，雨水合着泥土流进去，雨声哗哗，人声鼎沸，邻近村庄的人喊狗叫声也盖过雨声传了过来。我一边擦着流进眼睛的雨水，一边也不停地挖着，心想：这就是靖远，多么贫瘠的土地啊！
早上五点钟，我悄悄地走出房门。外面黑洞洞的，几颗星星懒懒地挂在月亮旁边。一阵寒气袭来，我急忙裹紧身上的绒衣，快步向炊事班走去。到农场炊事班已经两三天了，我知道早晚是炊事班最忙的时候。西北高原的气候早晚凉，中午太阳爆晒，燥热的大地反射回阳光，显得炎热异常。为了躲避毒辣的太阳，农场一般都是早出晚归，中午休息时间很长，因此早晚两顿饭特别重要。前几天都是赵班长一个人起床做饭，今天我后半夜没敢睡觉，才算起来了，也不知赵班长到了没有。正想着，听见后面有脚步声，我知道场里晚上有流动哨，也没在意。谁知脚步声越来越近，我扭头一看，是老大老二，只听老二压低声音说：“好啊万千红，也不叫我们！”
我等她们走近，伸手抓着老二的羊角辫说：“舍不得叫你们呗，小孩子贪睡。”
老大不高兴地说：“你能有多大了？以后别叫我们小孩子！”
我啪的一个立正：“是，老大同志。”
三个女孩子嘻嘻哈哈地跑进厨房，发现赵班长已经来了，正在后面烧火间捅火，听到说话声，他在后面喊：“是万千红吗？你们先把锅里添上水，把米洗了，溜上干粮，这火马上就上来。”
几个姑娘答应着，老大把沉淀了一夜的窖水往锅里舀，我和老二把放好馍馍的笼屉架上锅，就去淘洗小米，老二就去切咸菜。赵班长在后面叫着：“洗完米的水倒进门口的小缸里，留着喂猪。”
我答应着：“知道了。”
老大一边舀水一边说：“昨晚打水时文熙把桶掉窖里了，场长来了才给捞上来。”
老二说：“她眼睛近视，看不见。你没见她走路都不搭理人，她说是看不清是谁，不敢乱打招呼。”
我说：“眼睛这么不好晚上还看书？”
我想起昨晚看见文熙看的书是《牛氓》，这本书很难搞到的，我打算借来一看。正说着，听见外面“咩——咩”的羊叫声，农场放羊的战士王大川和新羊倌侯子走了进来，他俩穿着皮大衣，每人背着一个黄油布裹着的羊毛毡子，肩上挎着军用水壶和挎包。王大川把水壶和挎包解下来往灶台上一放，冲着后面喊：“铁柱子，烧火丫头上任了？”
老二横了他一眼：“你才是烧火丫头呢！”
老大往水壶里灌着开水说：“你俩像威虎山上的土匪。”
“咱是放羊娃，不是土匪。”王大川说。
我一边往挎包里装着干粮，一边说：“这馍还没溜透。”
王大川接过挎包说：“反正到山上也是啃冷馍，咱习惯了。”
老二手脚麻利地把切好的咸菜和大葱包在一块笼布中，递给侯子，问：“山上有狼吗？”
侯子接过布包说：“不知道，这个兔子不拉屎的地方，走好远都碰不着一棵草，非得上山让羊啃树皮，俺们家乡……”
“行了，别你们家乡了，走！”王大川打断侯子，走出了房门。
东方已经露出了鱼肚白，那几颗星星也不见了，王大川用羊鞭在空中“啪啪啪”的打了三个鞭花，羊群跟着他们俩走出了农场大门。农场新的一天开始了。
水窖旁边热闹起来，白天下地的和晚上浇水回来的战士们，都在水窖旁洗漱。关场长在一边大声喊着：“节约用水啊，看这天又要好几天不下雨。洗剩下的水，倒到炊事班门口的大缸里去，留着浇菜……哎，文熙，别使胰子洗脸，这水很滑的。”
老二在屋里听见了，问：“什么是胰子？”
正好赵班长从烧火间进来，说：“就是肥皂，你们女兵们叫香皂。”三个女孩互相看了一眼，看来这胰子是白带了。
吃完早饭，赵班长要带我们三个去县城拉水。虽然水窖里还有水，但赵班长怕连续几天不下雨，得储存些水。他套上骡车，让我们把一个汽油桶改装的水桶抬上车，就赶上车出发了。
农场到县城大概有30里地。通往县城的路虽然是柏油马路，但我们还是被颠得七荤八素的。老二问：“怎么不用嘎斯车拉水啊？”
赵班长说：“那辆嘎斯车是好几个部队农场合用的，一般用不上。那天你们来也是人家农场去兰州拉货，把你们捎带上的。”
老大看着大青骡子说：“这马挺肥壮的。”
赵班长说：“这是骡子不是马。”
三个人都很奇怪，说：“这不就是马吗？”
赵班长说：“你们仔细看，它的耳朵比马耳朵长，它是马和驴生的，马、驴配种都能生小驹子，骡子不能。”
三个人半懂不懂的，也就不再问了。
县城边上有一座蓄水池，是引黄灌溉后剩的黄河水存起来的，一般老百姓不让用，县上优待解放军，可以打水。我们装上水，赵班长说还得去城里买油盐酱醋，就把车赶进了城。
靖远县城很小，只有一条大街，但是，商店、书店、电影院、粮店、理发店等，该有的也都有。赵班长去副食店买东西，嘱咐我们在街上等着，别走远。我们三个女兵的到来，差不多轰动了半条街。这个边远的小城，很难看到女军人，特别是这么年轻俏丽的女军人，其中两个还长得一模一样，大街上行人都驻足观看，孩子们跟在我们后面喊着：“女解放军叔叔好，女解放军叔叔好！”老大老二乐得脸上开了花，她们一边回答着“小朋友好”，一边把刚在商店里买的水果糖发给孩子们，孩子们围着她俩欢蹦乱跳。
我们在县城买了一些日用品和几本书，就又坐着马车回到了农场。
下午的饭谱是素馅包子，就是大白菜加猪油渣子和粉条包的。赵班长从菜窖里拿出冬天储存的大白菜，叫我们剁馅，自己和面。三个姑娘在大菜案子上乒里乓啷地剁着白菜，忽然听到案子下面有“哧——哧”的笑声，往案子下一看，原来是场长的小儿子牛娃子，站在案子下面正冲我们笑，我赶紧把他拉出来。这牛娃子有四五岁了，可是个头很小，极不爱说话，就是爱笑。老大老二一边一个把他架出房门，那孩子两手插在口袋里就是不伸出来。老二奇怪地说：“口袋里是什么东西？拿出来看看！”
牛娃子扭捏着不伸出手，老大说：“拿出来就给你糖吃。”
牛娃子笑着，突然把手从口袋里拿出来，两手一摊，妈呀，他的两个小手里是两只刚出生的小耗子！粉嘟嘟肉乎乎的都还没长毛，闭着眼睛在孩子手里蠕动着。两个女孩一见，立刻松开手，各自跑到一边大呕大吐起来。牛娃子嘎嘎笑着跑掉了。看到这一幕的几个男兵都笑弯了腰。老二生气地说：“笑，笑，今晚把这些耗子都给你们包到包子里去！”
听了这话，刚才还在大笑的男兵们也都蹲下呕起来了。
艰苦然而快乐的农场生活，一天一天的很快过去了，地里的麦子长势很好，黄澄澄的一片一片的，预示着是个丰收年。一天，场部文书通知说，附近一个部队农场晚上放电影，是朝鲜片子《女战士》。这个片子我们在兰州时就很想看，没想到在这儿能放，就闹着要去。场长因为眼看要丰收，心情很好，加上听说那辆嘎斯车会来接送附近几个农场的战士们看电影，就同意让赵铁柱带着女兵们去。黄班长和文熙因为这两天在地里锄玉米，累得腰酸背痛，文熙又怕坐得离屏幕远什么也看不清，就不去了。
吃过晚饭，天气清爽爽的，我们爬上车，靠着车栏板，愉快地出发了。到那个农场要翻一座小山，车上人不太多，那辆破嘎斯没费劲就爬上了山。看电影时，赵班长寸步不离我们左右。看完电影回来时，车上人突然多了起来，也靠不上车栏板了，三个女兵只好手拉手站在一起。赵铁柱个儿高，手拽着车篷上的铁架子，让老二抓着他腰上的武装带，大家一个拽一个，还是摇摇晃晃的站不稳。车子翻山时，车上的人都向栏板倾斜着，几个外农场的男兵压在了我们身上，还有几个男兵“嗷……嗷”的起哄。破嘎斯像老牛一样吭哧着、轰鸣着，却怎么也爬不上去。副驾驶跑下车对车上的人说：“人太多了，下来几个，要不上不去。”可是一个答应的人也没有。也难怪，天这么黑，又是在山上，离农场还有几十里路呢。静了一会儿，我突然说：“我下去，我下去走。”说着就要往车下跳，赵班长一把拉住我，自己跳了下去。这一下，老大老二也嚷嚷着要下去，赵铁柱没有制止，他一个一个地把我们三个女兵接下车，又叫道：“王大川，侯子，你俩也下来。”副司机说：“赵班长，我们在山下等你。”说着跳上车，“轰”的一声开走了。
我们几个人被留在一片黑暗中，老二有些害怕地问：“不会有狼吧？”
赵班长打开一个很大的军用手电筒，强烈的灯光形成一个很长的灯柱，照在山路上。他说：“没事，山下面都是各农场的麦子地，现在都有战士拿枪看护麦子，防止野兽糟蹋庄稼，狼不敢来。”
说着，带头走在前面，两个男兵在后面，女兵们被夹在中间。这样，我们才放下心来。就边走边聊起刚才的电影，并且试哼着电影里的插曲，可惜记不下来，就说下次看时一定得记住词谱。大家说笑着翻过山。刚下了山坡，就看见嘎斯车停在路边，我们再次上了车，驶回农场。
月亮还挂在树梢上，星星眨着眼睛，麦地里已经响起了“刷刷刷”的割麦声。对于辛勤培育了它们将近一年的农场战士来说，这无疑是最好听的声音了。割麦的人谁也不说话，只是弯着腰不停地往前赶。我们三个女兵总是被落在最后面，分给我们的几垄麦子，总是孤零零的在周围已变得空旷的麦地里摇晃。我站起身擦擦汗，回身想把已经割倒的麦子捆好，突然发现老二坐在地上，老大蹲在她身边说着什么。我走过去问：“怎么了？”
“老二倒霉了，她早上起来也没发现，我刚才看见她裤子上都是血。”老大回答说。
所谓“倒霉”，是女兵对女孩子生理周期的一个特定叫法。老二苦着脸坐在地上不说话。我看看天，说：“一会儿赵班长就该来送饭了，你跟他回去换换裤子。”
老大说：“怎么跟王队长请假呢？”她说的王队长是大田队的队长王喜来，也是个六八年兵。这时正好王喜来割完了自己的几垄麦子，正返回身接割我们的麦子，他站起身大声问：“老二怎么了？”
我说：“她肚子疼。”
王喜来说：“肚子疼别坐地上啊，一会儿铁柱子来了你跟他回去，现在就到那边树底下休息去，我帮你们割完这几垄。”看老二不动弹，就说，“走不动了吗？我背你过去。”说着就往这边走。
“不要，不要！”老二大声叫着。王喜来吓得站在原地不动了。
我说：“我和老大扶她过去吧。”
王队长不再说话，又闷头割起来。老二刚要站起来，感到一阵眩晕，就又一屁股坐下去了。这时，送饭的骡车沿着麦地的小路走过来了。王队长招呼大家去树底下吃饭，自己过去跟赵铁柱嘀咕了几句。赵铁柱走过来说：“老二，肚子疼？一会跟我回场里吧。”
老二两手抱住曲起的两腿，脸埋在臂弯里就是不说话。我知道赵铁柱家里有个没过门的对象，可能对女孩子的事了解一些，就把赵铁柱拉到一边，告诉了他实情。赵铁柱一时也不知道怎么办好，想了一下，就脱下军上衣，对我说：“给她系在腰里吧。”这倒是个好办法，女兵们是没法脱上衣的，男兵却没关系。老二站起来，把衣服往腰里一围，两个袖子系在前面，就跟着老大和我向骡车走去。赵铁柱上身穿着一件蓝背心，拾起地上的镰刀，刷刷刷地往前割起来。我喊：“赵班长，我们自己割！”
赵铁柱说：“你们吃饭吧，俺过把瘾。”
一会儿工夫，几垄麦子就全倒在了地上，铁柱子轻捷地转过身，用镰刀笼着麦秆，一捆捆地熟练地捆好。此时大家也都吃完饭，骡车上也放满了要拉回场里的麦子捆，老二坐在车辕上，赵铁柱挑着饭桶，吆喝着大青骡子往大路上走去。
第二天早上，我也“倒霉”了，女孩子们都知道，这东西是会“传染”的。我早做了准备，还多穿了一条裤子。下午上工后，虽然太阳已经偏西，可是灼热的大地上升腾起的热浪还是扑面而来。蹲着很费劲，我们干脆跪着往前割，汗水、血水顺着腿往下流，一切都顾不得了，我们不愿意自己被落得太远，心里只有一个念头：赶上去，坚持就是胜利！每当割到了地头，看到成片的麦子乖乖地匍匐在脚下，那种胜利的喜悦是不可言喻的。
几天下来，我们的脸上晒脱了皮，手臂上是一道道的麦秆的划痕。但最糟糕的是没有水。连续多天的大太阳，虽然对收麦子是最好的给予，但是水窖里的水日渐干涸，县城蓄水池的水也快见底了，为了保证吃饭的水，农场规定不能洗澡和洗衣服。男兵们还好办，不穿上衣只穿背心，可是女兵们只好老穿着一圈圈汗渍的衣服。一天晚上收工回来，文熙悄悄告诉我们：今天上面场子里的水窖已经没水，做饭只好用下面场子里喂猪、羊、骡子的专用水窖里的水。
后来，各部队农场联合开了拉水车，到很远的白银市拉水过来，才解决了吃水的问题。
苦战了七八天，麦子已基本收到了场院里。战场又转到了场院。农场有脱粒机，这比老百姓用碾子压麦子省劲多了。场长亲自上阵扬场，他矫捷的身手就像在表演节目，木锨在他手里上下翻飞。小伙子们脱光了膀子，露出了结实的肌肉和宽阔的胸膛，两百斤重的大麻袋“吭呦”一声就上了肩。女兵们却把自己包了个严实：头发塞进军帽里，领口、袖口、裤腿都用皮筋绑结实，就这样，一个个都灰头土脸的，看不出女人样。我们背不动大麻袋，只能做些扫场子、灌麻袋的活儿，可是只要我们在场，男兵们一个个生龙活虎，好像有着使不完的力气。是啊，在这些女兵面前，有谁愿意示弱呢？
等到麦子全都入了库，场长让炊事班用新麦子磨成面蒸了一顿馍，还宰了一只羊。那是怎样雪白的馍啊！我们虽然在城里也吃过富强粉，但农场的馍比富强粉馍白多了，而且那么香甜，散发着大地的芳香。羊肉汤也鲜美无比，我们本来是怕羊膻味的，可这羊肉不但不膻，还比任何肉都鲜。男兵们用筷子插起好几个白馍，根本不就菜就大口大口地嚼着，尽情享受自己的劳动果实。吃饭时场长宣布放假三天，其中有一天有车接送大家去白银市洗澡、看电影、买东西，并且可以穿便衣！
放假的三天，女兵们焕然一新。我们穿着小碎花或者彩条格子的确良衬衣，洗得黑亮的头发披散着，衬衫凸显着婀娜的身材，黑发衬托着抚媚的脸庞，真把男兵们都看傻了眼。老二问：“赵班长，你媳妇漂亮吗？”
铁柱子说：“俊着哩。
老二又问：“有万千红俊吗？”
铁柱子看了我一眼，说：“没她受看哩。”
老二接着问：“啥叫受看？”
老大说：“受看都不知道？就是越看越好看，越看越爱看呗。”
铁柱子说：“就是这个意思。”姐妹俩“哗”地大笑起来。
在白银市，五个女兵又看了一遍《女战士》，我们记谱的记谱，记词的记词，终于把里面的几首插曲都搞定。晚上，女兵宿舍飘出美妙动听的歌声，引得男兵们驻足倾听，连在场院打篮球的几个小伙子，也抱着球不动了。马棚外面，铁柱子和王大川蹲在地上边抽烟、边出神地听着动人的歌声，铁柱子说：“这几个女子真是不俗哩。”
三个月锻炼期满，我们要告别农场，回到原部队。为了欢送战友，场里开了欢送会，会上大家各显身手，场长拉了胡琴，铁柱子和侯子表演了山东柳琴，王大川唱了陕北民歌，王喜来居然扯着嗓子吼了几句秦腔。最后大家欢迎女兵们来一个。我们穿着整洁的军装，腰里扎着武装带，大方地走到场院中间，齐刷刷的军礼后，歌声响起了：来到了南泥湾，南泥湾好地方……
凤山，你知道，我是在蜜罐里泡大的城市姑娘，骡马不分韭麦不辨，真的是不知盘中餐粒粒皆辛苦，但现在不是了。这三个月的印象是刻骨铭心的，对我的一生都会产生重大影响。我可以高兴地告诉你，三个月的锻炼是值得的！
你那儿的情况怎么样？希望听到你的好消息。
你的千红
八、尾声
半年之后，江凤山和万千红的提干命令宣布了，他们都跨入了人民解放军军官的行列。在两人年龄相加等于50岁那一年的建军节，他们在某通信团二连的训练室里，举行了简单的婚礼。
责任编辑 阎强国
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