扦担是用竹子或者木材加工而成的，有点类似于扁担，但又不同。乡下人概括得很好，“扁担有楂两头扁，扦担圆圆两头尖”。扦担比扁担要长一些，两头是尖的，便于插进捆好的柴中，将柴挑回家。这里，“扦”，即插的意思;“担”，用肩膀挑的意思。
因为自幼跟着哥哥姐姐们上山砍柴，我很小就习惯了用扦担，并对这种工具情有独钟。
我出生于二十世纪六十年代初，那个时代出生的农村孩子，大都有过砍柴的经历，家家户户烧火做饭都要去捡柴或砍柴，而挑柴则离不开扦担。
有道是穷人的孩子早当家。农村里，孩子们长到七八岁，砍柴的活便自然落在他们头上。哥哥大我7岁，我自小便跟着哥哥放牛、砍柴，扦担也是哥哥为我量身定做的。不仅如此，待我把柴砍好，他还要为我捆柴，用扦担把柴扦好，提起来，放到我的肩膀上，让我走在前面，慢慢挑回家去。
扦担其实还是一种好玩的工具。几个孩子扛着扦担，行走在山里，有时觉得无聊，便敲着扦担作乐，“帮帮帮，卖打糖;有钱的，称八两;没钱的，望光光……”
到了一些阴森恐怖的地方，为了驱赶毒蛇猛兽，给自己壮胆，也用柴刀猛敲扦担，发出“梆梆梆”的声音。那声音清脆、悦耳，敲的人多了，就汇成一种乡村打击乐。有时隔着远山，通过敲击扦担，可以互相招呼，传递信息，虽然远隔数里，但彼此心领神会。
夏日里上山砍柴，常常找不到水喝，口渴得厉害。哥哥会想办法，在竹制扦担的竹筒上钻上一个小眼。砍柴出发前，在路边水井里将竹筒里灌满井水，用塞子塞住，带到山中。待到口渴时，打开塞子就喝。虽然那水会变热，不好喝，但“动口三分力”，总比干渴要好呀。
砍了多年的柴，我一直认为“扦担”只是我们小地方的一种说法，难登大雅之堂，其他地方或许有更文雅好听的名字。后来经了解，全国很多地方都是叫扦担的。有一次看花鼓戏《刘海砍樵》，里面的唱段里，就多次提到“扦担”：
小刘海在茅棚别了娘亲
肩扦担往山林去走一程
家不幸老爹爹早年丧命
丢下了母子们苦度光阴……
放下扦担把柴砍
担起柴担转回程……
《刘海砍樵》的故事发源于湖南常德的武陵山中，刘海是一位靠砍柴谋生的青年，侍奉着寡居的老母。虽然家贫如洗，但他为人厚道，事母至孝。他经常上山砍柴，遇到山中狐仙幻化的村姑胡秀英，两人一见钟情。历经千辛万苦，最后成为夫妻。戏剧中，刘海是一个砍柴的樵夫，自然离不开扦担。随着剧情的发展，在刘海、胡秀英联手对付石罗汉和金蟾的激烈搏斗中，扦担和斧头作为戏剧道具，都起到重要的作用。
后来，随着阅历的增加，眼界的开阔，我还知道湘西侗族地区有一种舞蹈，叫“扦担舞”。这是流传在湘西侗寨的男子群舞，是侗族人民在长期劳动生活中創造出来的，以扦担为打击乐器和表演道具。在福建，还有一种叫“打扦担”的原始舞蹈，它最初是闽北山区村民上山砍柴时，用手中的柴刀和扦担击打发出有节奏的声音，彼此告知自己砍柴的所在地，以便有个照应。后演变出一种载歌载舞的表演方式，原汁原味，芬芳四溢。
在我的故乡，至今还保留一种乔迁的习俗，也要用扦担。
2008年，为了给年迈的父母改善居住环境，我将破旧的老屋拆除，修建了一幢简朴的新居。乔迁时，按照故乡的习俗，父母准备好柴米油盐鱼等生活物资，搬进新居。这意味着居住新房子后，油盐柴米充足，鱼则表示年年有鱼（余）之意。
除此之外，当农民的哥哥专门备有一担稻谷，用平常挑柴的扦担挑着进屋。为什么用扦担呢？因为“扦”同“千”，用“扦担”挑谷，寓意为“千担谷”，因为旧时农村计算稻谷，是以“担”为单位的;计算稻田，也是以“担”“亩”为单位的，“千担”稻谷进门，意味着居住新居以后，会兴旺发达，五谷丰登。
我为老祖宗们的奇思妙想而赞叹，他们把吉祥文化发挥到了极致。
我永远记住了这个民俗，也记住了扦担，这个承载着千年薪火的古老工具。
范诚：中国作家协会会员，湖南广播电视台高级编辑。已出版散文集《崀山走笔》等。1F7C38DF-ECFD-464B-959B-DDBE3647E797
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