冬至，早在两千五百年前的春秋时代就已出现，是二十四节气中最早制定的。日期为农历的12月22日或者23日，由于日期不固定和清明同为“活节”。
　　
　　冬至是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，过了冬至，白天就会一天天变长。古人对冬至的说法是：阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰“冬至”。冬至过后，各地气候都进入一个最寒冷的阶段，也就是人们常说的“进九”，我国民间有“冷在三九，热在三伏”的说法。流传了几百年的《九九歌》就是从冬至那天算起，以九天作一单元，连数九个九天，到九九共八十一天，冬天就过去了。
　　
　　九九歌
　　
　　一九二九不出手；三九四九冰上走；
　　五九六九沿河看柳；七九河开八九雁来；
　　九九加一九，耕牛遍地走。
　　
　　冬至过节源于汉代，盛于唐代，沿习至今。《清嘉录》中“冬至大日年之说”。人们认为冬至是阴阳二气的自然转化。汉代以冬至为“冬节”，官府药举行祝贺仪式为“贺冬”，例行放假。《后汉书》中记载“冬至前后，君子安身静体，百官绝事，不听政，择吉辰而后省事。”这天全国上下放假休息，军队待命，边塞闭关，商旅停业，亲朋好友以美食相赠，相互拜访，过一个“安神静体”的节日。唐宋时期，冬至逐渐演变为祭天祭祖的日子，在这一天皇帝要到郊外举行祭天大典，百姓在这一天要向父母尊长祭拜。
　　
　　冬至随着两千多年的发展，已具有独特的节气饮食文化。众所周知的馄饨、饺子、汤圆、赤豆粥等作为这个节气的特有食物。
　　
　　民间相传“冬至馄饨夏至面”。传说汉代，北方匈奴经常骚扰边关，百姓不得安宁。当时匈奴部落中有浑氏和屯氏两个首领，十分凶残。百姓恨之入骨，于是用肉馅包成角儿，取之二字谐音，称呼“馄饨”。恨之食之，以求太平。因制成馄饨在冬至这一天，故冬至这天家家户户吃馄饨。
　　
　　吃“捏东耳朵”是河南人吃饺子的食俗。传说，南阳医圣张仲景曾任长沙太守，他的至理名言“进则救世，退则救民；不能为良相，亦当为良医。”在他辞官回乡，正值冬至。看见白河两岸乡亲面黄肌瘦，饥寒交迫，很多相亲的耳朵都冻烂了。边让弟子在南阳搭起医蓬，支起大锅，把羊肉、辣椒和一些驱寒药材放在锅内熬煮，然后捞出羊肉、药材一起切碎，用面包成耳朵状的“娇耳”，煮熟后连同一大碗肉汤舍给乡亲们食之。人们吃了以后神奇般的康复。为了不忘医圣张仲景“祛寒娇耳汤”之恩，在每年冬至这天形成了吃饺子的习俗。于是有了民谣：“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管。”
　　
　　在江南冬至还有吃赤豆糯米饭的习俗。相传，有一个共工氏的人，他的儿子在世时，作恶多端，死于冬至；死后变成疫鬼，继续残害百姓。但是疫鬼最怕赤豆，于是人们在冬至这天吃赤豆饭，用以驱避疫鬼，防灾祛病。
　　
　　在北方还有在冬至这一天吃狗肉和羊肉的习俗，由于冬至过后天气进入最寒冷时期。中医认为羊肉和狗肉有壮阳补体功效。现民间广大地域有冬至进补的食俗。
　　
　　民间又以冬至日到来之先后，及当天天气的好坏，推测往后的天气。俗语说：「冬至在月头，要冷在年兜（底）；冬至在月尾，要冷在正月；冬至在月中，无雪也没霜」（这是依据冬至日到来的早晚，推测寒流到台湾的早晚）；俗语也说：「冬至黑，过年疏；冬至疏，过年黑」（意思是：冬至这天如果没有太阳，那么过年一定晴天，反之，如果冬至放晴，过年就会下雨）。沪语中“清爽冬至，邋遢年”也由此得来。
　　
　　迷信的人还时常说道“清明冬至，前三后三夜晚不出门”，说什么这几天夜晚出门会遇见鬼。小时候在这天傍晚，外公外婆把我像拎小鸡一样从门口拎进屋。而我总是愤恨地问：“为啥为啥？”外公外婆爱抚地回答：“毛头啊，这几天不能出去，出去要碰到专门吃小人的坏人。”我回报以满是问号的眼神，或者是被吓着了。于是，很乖巧地躲在外公外婆的怀里安静等待着冬至长夜慢慢过去。
　　
　　现在每到冬至看见一些中老年人总是忙着折“锡箔”，是一种黄色的纸，一面涂有银色的纸张。把“锡箔”纸折成各种形状，在这一天祭拜家族中的已故亡灵。婆婆也总是这一天让我们这些小辈在摆好一桌饭菜的四方桌，点燃的锡箔、香烛面前磕头。桌上的摆放要有一定规矩，什么筷子只能放在左面了，杯子里要放糖水了，这些在我小时候的家里每年都举办。只是，冬至夜晚不出门已经废除了。
 

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