一
依傍在国道边的米镇，如趴卧着的一条狗，喧嚣了一整天带大半夜，现在也累了，安静地闭上眼歇息。公路上也没有车辆行驶，随着月亮西沉，路灯渐次熄灭，浓重的黑暗把整个小镇的街巷屋宇完全笼罩了。正是天空夜色最浓、人们睡意正酣之时，一切仿佛都静止了，自然界的万物好像都进入了梦乡。
然而，就在这寂静的凌晨，就在人们都已酣睡于梦中之时，一家化工厂的锅炉忽然爆炸了：
“轰——”
声音有点沉闷，有点像压低嗓门的狗叫，听到的人可能也不多，除了车间上夜班的工人外，现场也只有两个人——一个被炸伤昏了过去，一个吓得尿了裤子。裤子尿湿，但头脑还清醒，连忙给110打电话，给老板打电话。于是，不一会儿，米镇的安静就被打破，尖利的“哇呜——哇呜——”的警笛声就在夜空里响起。
可此刻，老板在哪里？
从晚上八点多钟离开酒桌就来到“水帘洞”泡澡，与敲背小姐闹腾了半夜的侯杰，正软瘫在包房的床上，迷迷糊糊地入睡。他就是化工厂的老板，也是这“水帘洞”的主人。米镇人都知道，侯杰有三好：一好喝酒，二好泡澡，三好小姐。他只要喝了酒，必到浴室休闲。镇上虽有几家休闲中心，也有几个有点姿色、手艺不错的小姐，但他总觉得不够档次，也不方便，后来干脆自己办了个浴场，在里面专设了个包间。每次侯杰来，领班的都预先做好安排，小姐们也都拿出真功夫，只要把他伺候舒服了，他出手都很大方。小姐们当面叫他侯老板，背后喊他“猴儿急”，他听了也不生气，还说干这事谁不急？这休闲中心取名“水帘洞”，也是他的创意。他不是姓侯吗，“侯”“猴”一家，孙悟空不是有个老巢叫水帘洞吗？猴儿们在那里是何等的快活！不过，侯杰也是有脾气的，他在“水帘洞”休闲，任何人不得打扰，谁要是找他，给他打电话，要是他正在好事上，会骂得你狗血喷头。因此，厂里人只要看不见他，就是有再急的事，也不愿跟他联系，免得讨骂。
现在锅炉爆炸了，发生了这样天大的事情，怎么能不告诉他呢？
可是，吓得尿裤子的锅炉工手机打了半天，只是“嘟——嘟——嘟——”响个不停，却始终没有人接。直到在大堂值班的小红匆匆忙忙来到包房前，“嘭嘭嘭”敲门：“不好了，不好了，侯总，厂里打电话来，锅炉爆炸了！锅炉爆炸了！”他才猛地惊醒：“什么……什么……哪里炸了？哪里炸了？”
“侯总……呜呜……化……化工……厂里……锅……锅炉……炸了……！”小红已经吓得哭起来，话都说不连贯了。
“啊，锅……锅炉爆炸了？！”待到明白了是咋回事，刚刚坐起的侯杰大叫一声，随后轰然倒地。
侯杰在米镇是个人物。
说他是个人物，并不是说他有显赫的官位权势，或是个腰缠万贯的大老板，或有什么异秉奇能，能黑白两道通吃。他其实是一个小人物，充其量是个小老板，但他的经历却有点传奇。他曾经是个“上海人”，会说一口流利的上海话，还在国营企业当过几天分厂厂长，又因一件轰动全县的盗窃案而被关押，差點受了大冤屈，故而在米镇，甚至在全县，他都有一定的知名度。
侯杰能成为“上海人”，缘于他的父亲。他父亲解放前讨饭到上海，先是拉黄包车，后来进了一家日本人办的电珠厂学吹小灯泡。解放后，电珠厂收归国有，他父亲就成了国营厂的一名正式职工。侯杰出生后，跟母亲一起去了上海，加上哥哥、姐姐，一家五口蜗居在一条弄堂的小棚屋里。住了不几年，母亲、哥哥、姐姐就回老家参加农业合作化了，而他留在了上海，一留就是十几年，完全成了一个上海人。上学念书的空闲里，他还到父亲厂里学会了吹灯泡。后来，厂里精简人员，父亲被下放回老家，他也就跟着一起回到了米镇。不过那一口上海话却一直没能彻底变过来，直到现在，张开口，有时还“阿拉上海宁”，跟外地小姐厮混，还叫人家猜他是哪里人。有次有个小姐说：“听老板的口音好像是上海人？”他高兴得又多加了一张百元小费，引得小姐不停发嗲，“我就说嘛，老板是上海人嘛，就是跟这里人不一样嘛！”
他问：“哪儿不一样？”
“大方嘛！”小姐嗲声嗲气地说。
“人家都说上海人小气，你怎么倒说上海人大方了？”
“你就不一样嘛！就不一样嘛！”
“哈哈哈……不一样？是这钱不一样吧……”他哈哈大笑，随手又掏了一张百元大钞塞到小姐胸前。
由于侯杰在上海生活过好长一段时间，跟他一起上学的那些发小一直都与他保持联系，还有几个铁杆的朋友常来米镇找他玩，有时他也去上海“白相白相”。物资紧张的年代，要买一辆“永久”或“凤凰”自行车，只要找他，十有八九能搞到。他的父亲在队里劳动几年后，刚巧县里办电珠厂，生产出口电珠，听说他是从上海电珠厂下来的大师傅，就将他请去做技术顾问。知道他儿子也会吹灯泡，也一起招去当了工人。适逢改革开放，工厂办了几年，就像汲足了肥料的庄稼一个劲地疯长，跻身外贸出口大户。业务太多了，厂领导决定办分厂。正好米镇有一家企业厂房闲置，双方一拍即合，签好协议，租赁厂房开办分厂。那时侯杰已被提拔为车间主任，领导一商量，就将侯杰安排到米镇分厂做厂长。立马，米镇上的人对侯杰算是另眼相看了：到底是从上海回来的，就是不一样啊！几年时间，他就做上厂长了，儿子比老子还要厉害呀！
其实，名叫分厂，实际也就是总厂的一个车间。分厂厂长与车间主任也差不多，除了安排生产、负责技术外，没什么其他权力。好的是到家门口了，不用再来去奔波了。以前他在总厂，没有宿舍，每天都要从家骑车去县城上班，来回几十里路，起早带晚的，确实够辛苦。厂里照顾他父亲，安排了一小间房，也只能搁下一张小床，碰到落雪下雨，才跟父亲挤上一夜。结婚后，老婆在米镇，他在城里住的次数更少了。现在回了家，工作在分厂，正是他求之不得的事。通过关系，找了厂长、支书，也将老婆、小舅子都弄到了分厂。这样，他可以说顺心如愿，接下来就看他如何显身手了，要是把分厂搞得红红火火，还愁领导不重用？
然而，谁也未料到的是，出了一件盗窃案，主犯被枪毙，而他差点被冤枉。接踵而至的是外贸业务大幅度下滑，企业严重亏损，最后分厂不得不关门，总厂在惨淡经营几年后，也宣告破产。
二
那天早晨，李驼子仍然像往常一样，躬着腰，扛着鱼竿到老龙河边去钓鱼。这是他常来垂钓的一个地方，这儿早先是个码头，废弃已久。河岸有点向里凹陷，形成一个河湾，岸坡上是一片蓊郁的树林，林间草地里隐约有一条小道通向河边，河里长满芦苇蒲草。知道这儿的人不多，是个清静的去处。每次，李驼子都早早来到这里，然后坐在草地上，吸上一支烟，待时辰差不多了，挥起钓竿，蹲在水边，静静地垂钓。这一次，李驼子钓着钓着，忽然发现水边的芦苇有点异样，一排排都呈倒伏状，还有的被折断了，似有什么东西在上面碾压过。这里有谁来呀？他有些不放心，就用鱼竿拨了拨那些芦苇水草，这一拨，他吃了一惊：水下有一个圆形的发黄发亮的东西！他慢慢用钓竿将它往岸边勾，然后一手扯着岸邊的柳枝，一手伸入水中拖拽，捞上岸一看，是一圈铜带，很薄很薄，紫里泛黄，黄里闪光，足有几十斤重，不是芦柴根撑着，早就沉到水底了。这是从哪里来的呢？
李驼子用手摸了摸，掰了掰，又仔细看了看，断定是紫铜的铜带，肯定很值钱，不禁心中有了几分惊喜。不管哪儿来的，这可是天上掉下来的意外之财，先弄回去再说。他鱼也不钓了，收起鱼竿，脱下衣服，将铜带包起，扛到肩上就往回走。走了几步，他又突然停下来，这东西这么贵重，怎么会掉在这里？不是卸货时落下的，就是什么人偷的，我弄回去会不会说不清呢？不，不能贪这点便宜！还是报告派出所，免得惹麻烦！
李驼子报告了派出所。
派出所立即派警察来现场勘察，初步认定这是一起盗窃案件。遗落在河边的铜带是盗窃分子从船上往岸上搬运时，不小心滑落到水里的。警察们还从河边提取了好几个脚印，除了李驼子的脚印外，另有几处相同的脚印，都是这一两天留下的。警察问李驼子最近一次来钓鱼是什么时候，李驼子说是三天前。这样，警察们就在全镇的工厂企业中排找，谁家使用这种铜带？谁家这三天里发生过财产少失事件？很快，结果就出来了：这种铜带是县电珠厂米镇分厂生产出口电珠用的，而且只有他家使用，价格很贵，是外国进口的。但这几天有没有发生少失，要找仓库保管员来清仓盘点。侯杰刚开始并没有多重视，直到仓库盘点结果出来，他才慌了神。铜带一共少失六匝，总计有一百多公斤，而更让他惊异的是，在对分厂全体员工进行鞋印比对时，河边发现的那个鞋印，竟与他宿舍里的一双鞋惊人地吻合！
他偷了铜带？他是窃贼？分厂厂长是窃贼？
真是笑话！太不可思议了！
然而，他认为是笑话，警察却没有心思跟他开玩笑，很快他就被带进了派出所审讯室。
当他被当做犯人接受警察审讯时，他真是肺都气炸了！他暴跳如雷，他一遍又一遍地大叫：“我怎么会偷铜带？我怎么会偷铜带？我是厂长，我要铜带还要偷吗？”
警察对他说：“我们以事实为依据。你没有偷，可河边的鞋印与你宿舍里的鞋怎么会一样的呢？”
“我怎么会知道？商店里的鞋又不是卖给我一个人！你们应该将所有可能穿这种鞋的人都调查一遍！”侯杰没好气地说。
“你这话倒提醒我。”警察说，“你想想，你有没有看到过其他人也穿过你这种鞋呢？”
“其他人？”侯杰在脑中搜索，突然想到一个人来，“三癞小，三癞小倒是有一双这样的鞋，但他不在我们厂里……我们是朋友，那次我到镇上百货商店买鞋，遇到他也去买鞋，我们同时看中了这一款，一试穿尺码也一样……后来我请他到厂里来玩，四处看了看，还留他在这里吃的饭。难道他会偷？”
侯杰的话为警察提供了新的线索，也由此将他的朋友三癞小送上了“断头台”。三癞小大名王山晓，因头上有块癞疤，又排行老三，从小就有了个绰号“三癞小”。经过公安警察调查，铜带确实是三癞小偷的。自那次侯杰请他去厂里，发现仓库里堆着的那些黄灿灿的铜带后，他就打起了主意。几次踩点后，他发现铜带仓库靠近河边，有一个很低的窗户，没有任何防盗设施。第一次他从窗户外面爬进来，就用绳子吊出来一匝，没费什么力气，卖给废品收购站，得了几百块钱，虽然心里害怕了好久，但厂里并没有发现，他就心安了，也胆大了。第二次，用同样的方法偷了两匝，卖了一千多元。两天前是第三次偷，这次偷了三匝，不过在用船转运时掉了一匝，因为是晚上，也不知掉在了哪里，第二天还沿河边找了找，也未找到，不过心里一直有种不祥的预感，想不到这么快就出事了。刚刚被抓时，他也没有意识到问题有多严重，可以说真的不懂法，以为退个赃，判个两年三年的，出来还是一条好汉。哪知最后判了死刑！那时的《刑法》规定，偷窃数额特别巨大就可能判死刑。三癞小偷盗的是国营企业进口的珍贵铜带，是生产出口产品的，直接损失超过四万多元，属于数额特别巨大，因而被判了死刑，并在国庆节前公审执行。
侯杰得知这个结果，吓得好长时间都不敢出来见人。他觉得是他害死了三癞小，是他出卖了朋友！要是他不在这儿办这个分厂，要是他不告诉警察三癞小也有一双那种鞋子，要是他压根就不会吹灯泡，不进电珠厂，这些事就都不会发生啊！多少次梦中，他都梦见了行刑的场面，他看到三癞小那颗被打开了花的癞头，每次都浑身大汗淋漓，从梦中惊醒过来。
有时，侯杰想到自己也被关了几天，就会原谅自己，觉得三癞小是罪有应得。谁叫你偷铜带呢？那可是国有资产啊！那可是生产出口产品为国家赚取外汇的啊！你这不是找死吗？要是案件破不出来，要是警察认定是我偷的，是我监守自盗，我恐怕也死无葬身之地啊！而要是那样，倒是你害了我了！命该如此，命该如此，三癞小，你可不要怨我！
由于出了这样的大案，侯杰也有失职之过，总厂就免去了他的分厂厂长职务，调他回总厂上班，不过车间主任已经不可能再做了，便安排他去一线吹灯泡。侯杰一气之下辞了职，父亲见儿子这个结局，也以年龄大为由提出辞呈，父子二人一起回了家。
回家容易，但回来之后干什么呢？总不能就这样歇着呀！父子俩一商量，顺应潮流，解放思想，办起了家庭式小工厂，吹起了小电珠。父亲做师傅，侯杰跑供销。
三
天刚蒙蒙亮，侯杰化工厂锅炉爆炸的消息就传遍了米镇的角角落落。
按说，侯杰的化工厂爆炸与米镇其他人有什么关系呢？炸就炸了呗，只要没有炸到你，只要你家里没有人在那儿工作，没有被炸伤，与你何干呢？甚至有些人还应该幸灾乐祸呢！你侯杰不是个人物吗？这几年你又办灯泡厂，又办化工厂，又开桑拿浴，你有的是钱，不要说炸一次，就是炸两次、三次，也不会炸穷了。你玩小姐玩的钱也够炸几次的了，你活该！
但还是有好多人早早地赶到了化工厂，他们挤在总经理办公室门口，吵吵嚷嚷，他們要找侯杰，他们要找侯总经理。
“侯总，你出来！”
“侯杰，你出来，我们找你说话！”
……
办公室的门关着，厂区内也没有一个人。传达室老朱告诉他们：“总经理没有来。”
他们又赶到“水帘洞”休闲中心，可休闲中心大门也是紧闭着，一个人也没有，晚上很热闹的地方，这会儿却静得没一点儿声息。这也是休闲中心的特点，休闲中心是下午、晚上营业，早上打烊关门。他们冲到门口，“嗵嗵嗵”地拍着关得如铁桶似的大门，一边拍，一边叫：
“侯杰，你出来！”
“侯杰，你个狗日的快出来！”
“姓侯的，你可不要坑我们！”
……
他们有钱借在侯杰这里。为什么他们有钱不存在银行里，而是借给侯杰呢？侯杰的利息高，比存在银行里有赚头。现在，侯杰的化工厂发生爆炸事故了，侯杰会不会完蛋？借给他的钱会不会血本无归？他们很担忧。他们希望侯杰能挺住这个难关，工厂能继续办下去，他们的钱能安全地拿回来。他们一早就来找侯杰，是想探听情况，他们也知道这个时候要侯杰还他们的钱几乎是不可能的。他们只想见到侯杰，听他给个答复，好让他们稍稍放心。
然而，他们没有见到侯杰。
而当他们发现有这么多的人都来找侯杰，借钱给侯杰的人是如此之多，他们就有些发慌了：
“你借了多少钱给他？”
“十五万。你呢？”
“二十万。这狗日的，说借一个月的，到现在一年了！”
“你们这点算什么，我五十万呢！”
“说是五分的利息，这下子恐怕本都难保了！”
“这狗日的，他借了多少钱啊？”
“听说有几百万！”
“不止，恐怕有上千万……”
“这下子怕是不得过身了！”
“不一定，化工厂锅炉炸了，厂房、其他设备还在，他的桑拿浴还在，以前办的灯泡厂厂房、设备都在，不愁他跑得了……”
“不知他有没有抵押给银行，要是抵押掉了，不就完蛋了？”
“唉……”
侯杰在哪里？侯杰躲在“水帘洞”他的专用包间里。从昨晚到现在，他压根就没有出来，没有露面。听到锅炉爆炸的消息后，他有过一时的惊呆，有过天塌地陷、末日来临之感。灯泡厂亏损，资不抵债，不办是死，办下去是死，只能苟延残喘。听说化工厂无本大利，他一时心血来潮，孤注一掷，钱都是高利借来的，现在化工厂才投产几天，锅炉就爆炸了，这等于要了他的命！有两个字一直在他的耳中轰鸣——“完了！完了……”
“侯总，这下可怎么办哪？”小红一句话将他惊醒，是呀，现在可怎么办呢？
小红是“水帘洞”休闲中心的经理，虽然名义上侯杰的老婆是法人代表，但实际权力都在小红手里，收款结账，安排包房、小姐等，都是她全权负责，特别是收款，这是整个休闲中心的命脉，每天营业了多少钱，小姐们包房费是多少，侯杰老婆根本掌握不了。为什么将这样的大权交给她？这里的原因尽人皆知。小红是原来灯泡厂的会计，也是侯杰多年的相好，他老婆也默认了，类似于二老婆，虽然小红有丈夫，但常年在外打工，只在春节时回来几天。不过后来侯杰恋上小姐后，有些冷落了她，让她掌握这样的大权，也是给她的一种安慰和补偿。
小红虽然已经三十多岁，但长得还算漂亮，也不显老，特别是一双眼睛很大很亮，为人玲珑精明，有心计，知道侯杰终会离开她，也不计较他的朝秦暮楚，只要不苦了自己就行。她会笼络人心，一些熟人、朋友来泡个澡，一般都不收钱，敲背、做脚的小姐也都听她的，人前人后喊她红姐。有人说侯杰这休闲中心就是为小红开的，最后发财的是小红，完蛋的是侯杰。侯杰听到了只是一笑，有时酒喝多了，说，她的不还是我的。
现在，侯杰自知不得过身了，听到小红问他怎么办，他反过来向小红讨主意：
“小红，你说咋办呢？”
“咋办？锅炉炸了，化工厂完了，那些借钱给你的人肯定会来要钱，要我看，跑了算了！”小红说。
“跑？那炸伤的人怎么办？”侯杰有些拿不定主张。
“炸伤的人已经送到医院，你担心啥？还会没人管？当务之急，你要赶快走，再不走就走不了了！”
“我走了，‘水帘洞怎么办？”侯杰问。
“‘水帘洞？你写个条子给我，说欠我钱，‘水帘洞抵押给我不就行了？”小红想出了一个主意。
“这……”侯杰有些犹豫不决。
“你还不相信我？还怕我拐走你的钱财？”小红倚到侯杰身边，发了一个嗲，“人家都是为你好嘛！”
“也好，就这样办！”侯杰下定了决心，“这里一切就靠你了！老婆我也不通知她了，任何人问到你，你就三个字：不知道！”
商量好后，侯杰抱了一下小红。他已好长时间没有抱过小红了，小红也紧紧抱着他，好像要生离死别似的。抱着抱着，侯杰竟有了点欲望，可小红阻止了：“这是什么时候呀，还有这心情？”她推开侯杰，叫他快点走。侯杰就换了衣服戴上帽子，急忙从暗门出去了。
四
侯杰的电珠厂本来是办得不错的。这电珠虽小，但利润还可以。因为是家庭小厂，只用了十几个人，都是手工制作，靠汽油加压汽化后燃起的火头，将玻璃管烧熔，吹制成玻璃泡，然后将灯丝装到里面，最后再套进灯头里，抽成真空，一只电珠就算制成了。一天也能生产上万只电珠。
侯杰的父亲做师傅，那些招来的工人，来时一窍不通，只几天时间就能掌握门道，可以吹出像模像样的灯泡了。工人们按件记工，吹多少拿多少。侯杰在外面跑供销，他人际关系广，上海的同学、朋友，在县电珠厂工作时处的那些同事、朋友，都是他可以利用的关系。许多原来县电珠厂的业务都被他拉过来了，上海也开辟了好几家单位。由于会处关系，不但业务多，货款回笼也快。因而开始的几年，小厂办得很红火。
就是在跑供销的时候，侯杰学会了喝酒、泡澡、找小姐。这也难怪，要与人家签订合同，不请人家喝酒，合同怎么签得下来？喝过了酒，酒酣耳热、脸红脖子粗的，不請人家泡个澡，显得不大气，不够义气了！而泡了澡，要是恰好桑拿浴里有小姐，而客人又有了兴致，不请人家开个荤，那就等于酒白喝、澡白洗了，如果这么一点气魄都没有，那就不够朋友了，还谈什么生意呢？
就这样，侯杰在招待客人的同时，自己也一点一点上了瘾。
“人生真是没有白活啊！”每当说起这段经历，侯杰都要做这样的感叹。他最忘不了的是第一次。那次他带客人去洗澡，澡洗完了正在大厅里休息。这时来了几个小姐，袒胸撅臀的，问敲不敲背，还说很舒服的。他问客人怎么样？客人没说好也没说不好，只是笑了笑。他知道了客人的心思，就说敲一个吧。于是小姐们就将他们七拐八弯地各自领进了一个昏暗的小包房。侯杰在床上睡下来，小姐用拳头胡乱地在他身上捶了几下，然后问：“敲不敲大背？”他不懂“大背”是什么意思，就问什么是敲大背，那小姐说：“这都不懂？真是个嫩鸡！”随手在他裤裆里抄住那东西不放。他吓得大叫：“你要干什么？快放手！”“叫什么叫嘛，让你舒服的，又不是要你命！你的朋友不都在敲嘛！”小姐没有松手的意思，反而拽得更紧了。一半是兴起，一半也是想试一试，他答应了小姐。
从此后，只要是跟客人一起洗澡，只要有小姐服务，他都主动地叫人。
有一次，他去了上海。在郊区的一家桑拿浴里，他跟小学同学、诨名叫“一条”的在包间里敲背。同学长得虽瘦，但猴精猴精，在一家百货公司里做采购员，刚刚跟侯杰签订了一份两万块钱的供货合同。为了祝贺，也是因为老同学好久不见，喝了酒后就进了浴室干起这事。本以为与往常一样平平安安，哪知正到好处，公安突然检查，他与同学都被现场拿获，罚了款，拘留了十多天，同学还被公司处分。从看守所出来，他发誓再也不做这样的丑事了，再做就不是人了！可是安分守己了一段时间后，还是耐不住诱惑，以至于后来自己开起了休闲中心，还专设了一个秘密包间。
电珠的生意越做越大，原来家庭作坊式的小打小闹已经不能满足发展需要了。侯杰决定成立一个公司，扩大生产经营规模。他将早就撤走了的县电珠厂米镇分厂的厂房租用下来，又建起了油库，新上了生产线，招收了几十名工人。他父亲并不同意他租这座厂房，认为这里不吉利，出过事，死过人。可他一定要租，他说在哪儿跌倒还要在哪儿爬起来。那时他在这里当的是受制于人的分厂厂长，现在他成了自己公司的总经理！他把办公室装潢得很气派，门口挂上了“总经理室”的招牌，任何人进他的办公室都要喊报告，否则他就会大发雷霆。
有次他父亲进他办公室没喊报告，直接推门就进来了，他头都没抬，连叫：“出去出去，喊报告再进来。”结果被他父亲骂得狗血淋头，他说我哪知道是你呢。还有一次他的老婆进来，也没喊报告，他正好在办公室与小红扭扭抱抱的，冷不丁被她撞上，气得大吼：“出去出去，喊报告，喊报告！”老婆骂了句“报你个头”，转身就走。
不要喊报告的只有小红一人，而且设立报告制度还是小红想出来的。办公室布置好后，侯杰坐在皮椅子上，对小红说：“看看，气不气派？”小红看后说：“气派是有，但还差一点威！”侯杰说：“什么是威？”小红说：“‘威，就是人们敬畏你，怕你！”侯杰说：“我这是私人工厂，职工都是本村本镇的，都是知根知底的人，谁怕你？”小红说：“要么这样，你让进你办公室的人喊报告，外人一看，你的‘威不就出来了？”侯杰说：“哎，这倒是个好主意！”
侯杰的电珠厂上了规模后，米镇的领导就都关心起他来了。今天你到厂里来视察，明天他到厂里来检查，不管是谁来，侯杰都不敢得罪，都得当神敬着，工商、税务更是要当祖宗供着。突然上面刮来一阵风，鼓励大胆投入、负债发展。天天镇上都有人来做工作，劝他贷款，借得越多越好，好像不要还似的。还宣扬说，企业如能进入县里多少名、多少强，还有奖，扶持政策还要优惠。侯杰也有点头脑发热了，一心只想把企业弄大。他的父亲以离厂为威胁，也没有改变他的决定。他像疯了一样鬼迷心窍，最后，一个靠针头削铁赚点钱的企业，硬是被赶鸭子上架，成为了镇里重点企业。不但将厂房买了下来，还又征用了十几亩土地，建起几栋厂房，扩了生产线，增招了员工。厂区里铺设了水泥大道，栽植了许多树木花草，还建了座大牌子，上面用红漆写上了厂里的精神口号。乍一看，厂房的气派确实够大的，每天百十号人上班，许多人侯杰都不认识，要是哪个工人要进他的办公室，不喊“报告”真的不行了。
五
侯杰想不到自己成了一只丧家之犬，从“水帘洞”里的一处隐秘的小门落荒而逃。这个小门当初设在这里，是为应对公安突击检查，让那些正在小姐身上忙活的客人“逃生”用的，现在却成了自己的“救命”通道，真让侯杰唏嘘不已。他来到不远的国道边，拦下一辆汽车，未等车子停稳，就扒着半开的车门挤了上去。他不敢有半点停留，他要赶快离开米镇。那些围在休闲中心门口闹着要见他的喊叫声还依稀传来。他没敢开停在后院的桑塔纳，那是人家厂里抵算货款给他的一辆旧车，不值几个钱。留在那儿，让人以为他还在家里，也是个掩护。上了汽车，他在车后角落里找了个位子坐下，用帽子遮着脸，稍微有点安心以后，去哪儿就成了首要的问题。是啊，去哪儿呢？哪儿有他的藏身之所呢？
去上海，找儿时的朋友？找“一条”？不行，不行，儿时朋友遇急难时，能两肋插刀的也不多，只有“一条”够义气些，可那次把人家害得不轻，怎么好意思烦人家？去找县电珠厂的老同事，请他们帮帮忙，找个地方先躲一下？不行，不行，自己是在电珠厂分厂厂长位置上下来的，后来自己干，同事们都知道干得不错，还很羡慕，现在落得这样下场，千万不可让他们知道，否则太没脸面了！去找曾经相处得有了一点感情的那个“大奶”小姐？据说她离开了“水帘洞”后就不再做了，回家结了婚，好像是在离这儿不太远的邻县的一个小镇上，手机里还有她的号码呢，也许可以到她那里暂时歇个脚？不行，不行，自古婊子无情，况且人家已经有了男人，到了那儿不被打出来才怪呢！
怎么办？怎么办？
侯杰表面上坐在车厢里不动声色，实际上心里如热锅上的蚂蚁，急得团团转。他要赶快拿定主张，到底去哪儿，因为县城马上就要到了，而这辆搭乘的车却只从县城经过，并不进站，是途经米镇、县城的长途班车。如果他在县城落脚就要下车，如果去外地当然还可继续乘坐。是先在县城下车然后再作打算，还是跟着这辆车走到哪儿算哪儿？侯杰有些犹豫不决。这时，坐在旁边一个小伙子接电话的声音吸引了他：
“喂，你是哪一个？哦，是姐姐呀，我已经在回家的车上了，估计下午到家吧……哦，你去车站接我？……好的，好的……你放心……下午见……”
姐姐？——对呀，我也有姐姐呀，怎么没想到呢？姐姐家住在县城西南边城乡结合部，说是城里，不是，说是乡下，也不是，那是谁也管不到、管不了的一个地方。姐姐家还有一个大院子，姐夫在建筑队上干活，常年在外，姐姐在一家工厂上班，外甥在外地上大学。要是我到姐姐家去住一段时间，避一避风头，姐姐既不会拒绝我，还可以帮我探探情况，这倒是一个好的去处，就这样定了，去姐姐家。哦，小伙子，谢谢你提醒我。
侯杰下车后，喊了个三轮车，径直向姐姐家奔去。尽管这几年县城拆迁力度大，但郊区基本没什么变化，虽然姐姐家侯杰没来过几回，但街巷路道记得很清。也是侯杰运气好，正巧这天姐姐休息，没有上班，一个人在家正在门口收拾菜地。远远看见弟弟来了，喊起来：
“啊，是侯杰呀，这么早你怎么到我这儿来了？是不是爸妈身体不好呀？你打个电话不就行了？”
侯杰急忙打着手势，叫姐姐别叫，紧跑几步到姐姐跟前说：“快带我回家，进屋里再说。”
姐姐不知什么事，急忙领着侯杰进了院子关上门。
“什么事呀，兄弟？”
“哎呀，姐姐呀，不得了呀，我的化工厂锅炉爆炸了呀！”侯杰哭丧着脸说。
姐姐吃了一惊：“锅炉爆炸了？有没有炸死人？”
“不，不知道，我不在现场……哦，可能炸伤了一个……总共只两个人在锅炉房里……”
“那你为什么不去现场救人？伤了的人现在在哪里？”
“不知道……可能在医院里……”
“你呀……这样的事躲就能躲得掉？你呀……”
“不躲怎么行？好多人乘机闹事，跟我要钱……姐姐，我在你这儿住几天，你帮我打探打探那边的消息……一旦情况好转了，我再回去……”
“唉！”侯杰姐姐叹了一口气，她问弟弟，“还没吃早饭吧？”
侯杰说：“还没呢！”到这时，侯杰才感觉到肚子确实有点饿了，他说，“有没有什么吃的呢，随便喝碗粥也行……”
“你等着，我到街上去买几个烧饼……”
侯杰在姐姐家住下来。
侯杰与姐姐感情比较深。还在上海时，姐姐就是侯杰的保护神，那时，乡下的孩子初到上海，人生地不熟，常有人欺负他们，特别是侯杰，性格又倔强，不受人气，容易跟人打起来，由于年龄小，个子矮，打起来常常吃亏，这时总是姐姐站出来帮他。有一次，对方人多势众，姐姐也没有打过，反被人家将头发揪出一大把，衣服也撕了个大口子，回家不但没有得到大人的支持，反而挨了妈妈的骂。侯杰很为姐姐委屈，但也不敢跟妈妈犟嘴，背后姐弟俩抱在一起哭了一场。
长大后，姐姐有什么事，侯杰也帮她。姐姐嫁的男人父母本来并没有相中，但姐姐看上了，侯杰也就帮姐姐捎信联络。有时姐姐与姐夫外出约会了，父母问起来，侯杰也为她隐瞒。姐姐还没有结婚就怀孕了，父亲知道后暴跳如雷，说有辱家风，发誓要将女儿赶出家门，不再过问她的事情。侯杰竟然爬到门口的一棵高树上，对老子说：你要是不答应姐姐的婚事，我就从树上跳下来……老子一看，我的妈呀，那么高的一棵树，跳下来还不摔死！连忙喊道：“杰儿，快下来，快下来……”姐姐也在树下喊：“兄弟呀，你快下来呀，姐姐的事不要你管，要是你真的跌下来有个三长两短，你叫姐姐还怎么活呀……”
侯杰最后当然没有跳下来，但他的这一举动却让父亲回心转意，没有再阻止女儿的婚事，姐姐对侯杰很感激，姐夫也把这个小舅子当做亲弟弟看待，只要小舅子来了，都要拿出最好的酒给他喝，两人也对脾气，边吹牛边碰杯，不喝得脸红脖子粗舌头在嘴里打涡不肯丢手。
在姐姐家，侯杰除了吃就是睡，他二门不出大门不迈，左右邻居谁也不知道姐姐家还有一个人，米镇也没有人找到这里。不过米镇的情况侯杰却是一清二楚，姐姐就像个情报员，每天回来告诉他事情的进展。化工厂已经被安监局查封，锅炉是个报废品，没有许可证……炸伤的人是细癞小，在医院治疗已经脱离危险……债主们包围了镇政府大门要求政府出面處理……桑塔纳车子也不知被谁弄走了……家已经被人冲击了两次，老婆在家里只有不停地哭……还有小红，那些人来封浴室，小红说浴室是她的，她有凭据，那些人不但不听，还将小红推搡跌倒到地上，嘴里骂骂咧咧：“你这个臭婊子，侯杰骗我们的钱，你也得了好处，再不将侯杰交出来，揍死你……”
六
正在侯杰的电珠厂不断扩大，变成电珠制造有限公司时，侯杰的父亲，他的技术顾问却突然病倒了。
侯杰的父亲叫侯宝山。侯家不是米镇本地人，而是从北方迁移过来的，据侯宝山自己说，他家跟相声大师侯宝林同宗。但谁都说他吹牛，他是汉族，侯宝林是满族，怎么同宗？不信归不信，年轻时侯宝山确有点艺术天分，会说书，“樊梨花招亲”“薛仁贵征东”等段子说得头头是道。在上海拉黄包车闲下来时，车夫们都喜欢聚在他车旁听他说书。到电珠厂后，书没时间说了，但还是多亏了他一张嘴，他学起了用嘴吹。吹什么？不是吹牛，是吹灯泡。电珠是一种小灯泡，手电筒、节日灯串、外国的圣诞树上，用得都很多。那灯泡，有圆形的，有条形的，大的有指头粗，小的只有筷头大，用玻璃管吹成，必须一次成型，大小、厚薄一致。因此用嘴吹时，得掌握好力度、气息、火候、时间，玻璃在火上烧到什么程度可以吹，一口气吹的力度多大，吹多长时间等，都要掌握好，但又不好计时，不好称量，全凭感觉，全凭经验。侯宝山进了电珠厂后，等于有了固定的工作，稳定的收入，可以养家糊口了，因此他十分看中这份工作，不敢含糊。跟在师傅后面学得很认真，时间一久，感到这吹灯泡不仅是一项技术，也是一种艺术，全是玩的嘴上功夫。这辈子他就靠这一张嘴吃饭了。
确实，他是靠这张嘴吃饭的。尽管离开上海下放到老家，他依然是靠着这张嘴吃饭。县电珠厂请他去做大师傅，儿子办的私营电珠厂，他是技术顾问，可以说，没有他，这些厂根本就办不起来。也正因为这样，他对电珠这一行业十分了解，这个行业其实是赚不了什么大钱的，做出口贸易还好些，做内销利润更薄，但出口贸易又很有风险，市场难以把控，质量要求又高，动不动就退货，所以看上去厂里天天忙个不歇，车间里燃起的火头“呼呼”声响成一片，光焰闪闪，成排成排的工人坐在那里嘴含玻璃管，凑在火上吹个不停，一张黑油油的脸被火光烤得通红，但一年下来纯利润并无多少，弄得不好还会亏本。因此，当侯杰提出要大发展时，侯宝山是不同意的。首先是摊子大了成本就增大，工人多了，费用就多，而投资的钱从何而来？业务又从何而来？靠向银行贷，靠跟私人借，不是个长久之计。
侯宝山是从小谨小慎微惯了的人，做事一向求个“稳”字。可侯杰不知中了什么邪，胆子却突然变得大起来。这让侯宝山非常担心，父子俩常为这事怄气。一天，儿子跟老子说，明天上午，镇党委书记陪同县里抓工业的书记来公司视察，点名要见你，说你为我们地方灯泡产业发展做出了贡献，到时你一定要给我长个脸面。老子说，我不去，我不想见这些当官的。儿子急了，我已答应书记，你怎么能不去？书记说帮我弄几十万块钱贷款，你不去，贷款不是泡汤了？你一定要去！
侯宝山去了，可是比不去还要糟，他竟当着县镇两级书记的面说了句：“这小子现在是头脑发昏，不听我的话，这厂办不了多长时间就会倒的……”气得侯杰当场就要晕过去，镇里书记也很尴尬，背后侯杰还被县里书记狠狠批评了一顿，贷款的事儿当然也没了下文。侯杰回家跟老头子狠狠吵了一架，彻底不理老头子，也不再要他做技术顾问，自己将厂里产供销一手包了下来，什么都是自己说了算，什么人也不能再阻拦他了。
侯宝山就没事干，回家跟老伴在一起，照应照应孙子，忙忙家务。可因为夫妻俩这辈子过的都是分居生活，真正在一起的时间并不长，两人性格上不怎么投合，说不上三句话就能吵起来，互相挑对方的刺，揭对方的短，言语刻薄。在上海时，有一段时间，侯宝山跟同车间一个寡妇还有点勾勾连连的，过去老伴并没有计较，现在老了，却常常挂在嘴边寒碜他，让他在儿女面前难堪。后来，侯宝山就变得沉默，不再多说什么话，一个人默默地抽煙。再后来，就发现身体出现不适，去医院检查，查出是得了肺癌。
刚开始，侯宝山有点咳嗽，长时间不好，后来就低热不退，脸上还经常出现潮红。用了不少咳嗽的药，都不管用。儿子叫他去医院检查，他坚决不去，说自己的身体自己有数，没什么大事，你们有你们的事。侯杰说他不听，就叫回了哥哥、姐姐，一起做老头子的工作，最后终于去了医院。CT检查结果出来，侯杰和哥哥、姐姐一看不妙，医生也建议他们到外面大医院去治疗。最后决定，先瞒着老头子，想法联系外面医院。哪知医院都联系好了，医生也都找好了，可老头子就是不肯出去治疗，说这点病他抗得住，还不是烟抽多了，这辈子又吃的吹灯泡的饭，那油烟吸进去多了，肺子怎么会没一点问题？不仅不出去治疗，在家还照常抽烟，甚至于比以前吸得还凶了，跟老伴又没什么话说，有时一把火从早点到晚。
儿女们没有办法了，叫母亲去劝，母亲说随他去吧。
也只好随他去了。
直到有一天，侯宝山不停地咳嗽，咳出了一大摊血，然后再也没能爬起来，儿子们用车子将他运进医院，医生一检查，叫赶快回家，准备后事。侯宝山也才知道自己的病到底是怎么一回事。但他没有后悔自己的固执，没有怪罪儿子，而是认为这是自己的命，命该如此，强求也没有用。不过，他有一个愿望，要杰儿一定要满足他，就是将他抬到电珠厂去，让他看一看车间，看一看那电珠，看一看那“呼呼”冒着的火头，甚至让他再吹一口那玻璃管……儿子答应了他，将他用轮椅推进了厂里。
到了厂里，他好像陡然有了精神似的，突然要从轮椅上下来。侯杰就搀扶着他下了轮椅，把厂里内内外外都跑了个遍。看完了，他对儿子说：“你比我强，但没有我稳。要记住，电珠只有那么大，不然就不叫电珠了，要吹得恰到好处，吹大了，就要炸了……”还说，“不能做坑害乡邻的事，要对得起工人……”侯杰对老头子本就有意见，听他病成这样还在教训自己，心里更不开心，但他不想再跟老子顶嘴，惹老子生气，就答应父亲说：“放心吧，爸爸，你的话我记住了……”
在吹制车间里，侯宝山拿着一根玻璃管，想吹一吹，但手抖得厉害，连送到嘴边的力气都没有，终究放弃了。看着那熊熊燃烧的火头，摇摇头，叹了一口气。
七
小红留守在“水帘洞”，负责休闲中心的经营，却并没有她想象中的那样简单，尽管她拿出了侯杰写给她的字据，说他欠小红钱，桑拿浴抵押给她了，可没有谁相信。在米镇，谁不知道她和侯杰的关系，都是心照不宣而已。现在涉及到自己的切身利益，危及到自己借给侯杰的钱能不能有得还，还有谁再顾及谁的脸面？因此，当那些人冲击桑拿浴，要小红交出侯杰，要小红让出桑拿浴时，她就无法招架，只能自讨苦吃了。
小红被那些急红了眼的债主推搡在地，磕去脸上的皮，血流了一脸，她没有害怕，没有退缩，而是像个泼妇一样，从地上爬起来，疯了似的向那些人撞去，一边撞，一边哭嚎：“我跟你们拼了，你们有本事找侯杰去，我也是受害者，他借我的钱也没有还，桑拿浴是我的，你们谁敢进来，我就跟你们拼命！”见小红这个样子，那些人也没有主张了，都在往后缩，他们不知道这是真是假，或许小红真的不知道侯杰去了哪里，或许侯杰真的欠了小红不少钱，谁知道他们之间的事呢？
小红见人们被她的举动唬住了，又乘胜追击，噼里啪啦说了一通话，更把那些人听得愣住了。小红说：“侯杰的化工厂锅炉爆炸了，你们就认为他完了？就认为他借你们的钱还不起了？你们就乘人之危、落井下石了？真是太让人寒心了！你们说，侯总借你们的钱，答应你们的利息，什么时候少了一分？都是本乡本土一个镇子上的人，何必逼人太甚呢？你们现在找侯杰，侯杰他有时间吗？他不要去处理事故吗？从昨晚锅炉爆炸到现在，他压根就没到过这里，我拿谁交给你们呀……”
是啊，确实如此啊，锅炉爆炸了，不等于侯杰就完了。当初侯杰跟他们借钱，都是他们自愿借给他的，利息比银行的高好几倍，他们有的按月拿利息，有的直接在借钱时将利息就算在本金里了。应该说侯杰还是重信用、讲义气的人，人家刚出了一点事，就这样来逼债，实在说不过去，真的与侯杰对上面，还真不好意思开口呢！
“走吧，走吧，等侯杰把事情处理好再说，不愁他跑了……”有人这样一说，立即就有人赞同，不长时间人群就散了。
这里的人散掉了，但镇政府干部却集中在会议室开会，商量侯杰化工厂锅炉爆炸事故的善后处理问题。从夜里事故发生到现在，已经过去十几个小时，受伤的人已送到县医院抢救了，事故现场也已得到控制清理，事故原因也正在调查，安监局的领导也专程赶到米镇坐镇指挥，但老板侯杰一直没有露面，打手机打不通，问家属说不知道，问“水帘洞”休闲中心的经理说不清楚，出这么大的事情，老板怎么能不闻不问呢？更让镇领导担忧的是，那么多的人围在“水帘洞”找老板侯杰要钱，要是涉及到高利贷或者非法集资，那问题就大了！
一定要找到侯杰！
镇里分管事件处理的领导是一位姓张的副镇长。张镇长分管工业，也分管安全，平时跟侯杰关系不错，都是称兄道弟的，对侯杰的内幕情况也有一点知情。他知道，侯杰的电珠厂亏了，已经欠下一大笔债，后来办的化工厂的钱全都是东挪西借的，这些资金不是银行的，都是以高利吸收的本镇人的存款。他其实是孤注一掷，想通过办化工厂将电珠厂的亏损补回来，可他办化工厂并不内行，又急于上马，买了个旧锅炉，没有通过检测就开始投产，最终酿成大祸，好在还没有人员死亡。事故发生后，到现在不见侯杰，八成他是躲起来了。
怎么能找到他呢？张镇长反复分析，觉得小红知道的可能性最大。于是他不动声色，派人悄悄地盯在小红身后，小红的一举一动都要向他报告，特别是如果小红离开米镇，必须立即跟上，她到哪儿就盯到哪儿。终于在第五天，盯梢的人告诉张镇长，小红去县城了，派去跟踪的人已经紧紧地跟在她身后了。
原来，是侯杰叫他姐姐联系上小红，约小红到城里去见面的。侯杰在姐姐家躲了几天，实在不放心家里，虽然姐姐也打听到一些情况，但毕竟说不明白。他最担心的不是锅炉爆炸，而是爆炸后带来的连锁反应。他知道，这一次他是彻底完了。他用高利集资支撑起的一切因为这一次爆炸而坍塌了！独自一人的时候，他想回忆到底借了多少人的钱，竟发现回忆不清了，或者说不知道到底借了多少钱了。刚开始他是一笔笔都记得清清楚楚的，后来干脆没有记账，谁借钱给他，直接写借条给人家，上面注明利率、还款时间，要是到时人家来要，没有钱就以高利再借，有时人家来要账时，都记不清什么时候借的了。但让侯杰自己都觉得可笑的是，只要他想借，都能借到钱，他的资金链条不会断。其实，他的内心清楚，人们要的是他的利，而他要的是他们的本！
侯杰知道，这样的日子终有到头的一天，这样的骗局终有败露的时候。他的心里很害怕，他不知道如何面对米镇那些借给他钱的熟人、朋友。他祈求着能够通过办厂，赚到一笔钱将这些债务全部还清。所以在电珠厂半死不活后，他又办起化工厂，他曾听人说，化工厂一本万利，他原本以为只要化工厂办成了，就会翻身。包括他办“水帘洞”休闲中心，表面上好像他喜欢泡澡，实际上也是想趁小姐吃香的时候，利用小姐的身体捞一笔。但现在这些都化成泡影了。
必须尽快见到小红！
侯杰叫姐姐捎信，姐姐给小紅打了电话，小红答应来见侯杰。她将休闲中心的事情交代好后，妆饰打扮一番，就搭车进了城里。到车站下车后，小红乘坐三轮车，穿过城区主街道，然后进入一条小巷，七拐八弯，经过一片农夹区，最后在一条小河沟畔的院子门前停下来。小红打发走了三轮车夫，然后举手在门上拍了几下。不一会儿，里面有人开了门，小红闪身进了屋。
屋里只有侯杰一人，侯杰的姐姐上班还没回来。见到小红，侯杰猛地抱住哭起来。小红说：“你哭啥呀？你叫我来恐怕不是为了让我听你哭的吧？有什么话你就说吧……”
小红越这样说，侯杰越哭得厉害，也将她抱得越紧。他一边哭一边说：“想不到我侯杰落得这样的下场，躲在这儿不敢见人……你说我该怎么办呀？”
这时，大门又“嘭嘭嘭”地响起来，两人都吃了一惊，不知是姐姐回来了，还是其他什么人。打开门一看，二人都惊呆了：门外站着张镇长和几个镇联防队员。
八
父亲侯宝山的去世对侯杰打击很大。那几天，他整日沉醉在酒中，以酒浇愁，厂里什么事都不管。小红来告诉他，账上只剩几百块钱了，这个月电费都不够缴了，他也不闻不问。尽管父亲后来跟他产生了矛盾，阻止他盲目扩张，使得他与父亲产生隔阂，但父亲在他心目中还是高大的。当年父亲在上海也是小有名气的“电珠王”，不是父亲，他也不可能干上这一行；不是父亲，他也不可能有那段在上海生活的经历；不是父亲，他也不可能到县电珠厂工作；不是父亲，他更不可能当上县电珠厂米镇分厂的厂长。他与父亲的矛盾其实是由于没有很好地沟通造成的，他也是想抓住时机，干出一番事业，为父亲争一口气，为家族添一分光啊！
他在家守着父亲灵位，七七四十九天之后，侯杰又回到了厂里。这时生产厂长来找他，说工人走了有一大半了，厂里已处于半停产状态，汽油没有了，玻璃管料没有了，铜皮没有了，进货没有钱，工人的工资也几个月没发了。生产厂长最后说：“再这样下去，厂子肯定要倒，得赶快想个办法！”
是得赶快想个办法，可想个什么办法呢？主要是没有流动资金，这不是随便想个什么办法就能解决的问题。征用土地、砌厂房欠下的钱还没有还，按月还要付利息，银行答应贷款，又出尔反尔没贷给他，镇里书记说话也不算数，答应说帮助协调，可至今毫无音信，请他们吃饭、洗澡倒是跑得快，提到钱的事就不搭腔了。当初要不是听信他们负债发展，也不会跨这样的大步，也不会驮上这么多的债！还是父亲说得对，可现在后悔也晚了。不能就这样坐以待毙，还是要去找书记！
侯杰给书记打电话，可没有人接，问镇政府办公室，回说书记到县里开会去了，要好几天才能回来。又打电话给分管工业的张镇长，张镇长倒是接了电话，可一听说是贷款的事，说了句“这事要找书记”就挂断了电话。侯杰骂了句“王八蛋”，将电话摔到桌上，气得在办公室里团团转。咬了咬牙，侯杰作出一个决定：卖厂，将新建的厂房连同土地都卖掉！仍然维持原来那个小规模的摊子，熬过这一阵子再说。
晚上在浴室洗澡，侯杰只草草冲了冲就上来了，几个小姐来给他敲背，他都回绝了。也在浴室洗澡的包装厂邹厂长坐到他身边，关心地问：“侯总这么愁眉不展的，愁什么呀？也不找个小姐放松放松？”邹厂长诨名“皱眉头”——眉头一皱，计上心来。米镇人个个知道他点子多。
侯杰叹口气说：“愁什么？还不是钱呗！当初听了他们的鬼话，现在碰到困难没人问你了，这帮王八蛋！”
邹厂长说：“我们这些小摊子，在他们眼里算什么呀，不要指望他们，自己想办法。这几年我就没有为钱发愁过。”
侯杰一听，急忙凑过来，问：“你有什么办法？指点指点。”
邹厂长说：“民间融资呗，你只要利息比银行高，谁不将钱送给你？你问银行贷款，找书记帮忙，要不要求爹爹告奶奶？要不要花钱请客送礼？你把这些方面花的钱加到利息上，不要你求他们，自然就有人主动将钱送来！有人送钱来，你就是老板！”
侯杰豁然开窍，这“皱眉头”还真是点子多。不过他还有些将信将疑：“这事违不违法？能不能公开弄？”
邹厂长说：“这是被逼出来的法子，什么违法不违法。不过当然不能公开，只能暗里悄悄进行，一传十，十传百，快得很……”
侯杰如拾到了救命稻草，他兴奋起来，抓住老邹的手说：“谢谢你，谢谢你，我请你敲背！来，安排两个小姐过来，要好，要漂亮！”
第二天，侯杰就按照邹厂长交代的方法操作起来。果然，几天之后，就有人送来了一笔钱：五万！他给出的借款期限是一年，利率是二分，而同期银行的一年期的存款利率才三厘多！而且，借款时，利息一次性从本金里提取出来，或者付给客户，或者加到本金里，即借五万，借据上写六万二千。
这真是太有诱惑力了！
果真是你传我，我传你，一个信息悄悄地在米镇传开：侯总那儿高利融资，你有没有钱？放在银行里不划算，赶快取出来送到他那儿去，等到融资结束了，就不要了……
确实，融了几笔之后，侯杰就没有再要，只要厂子能转起来就行，以后需要用时再融就行了。侯杰已经对钱的事情不再犯愁了。
时间过得飞快，一年很快过去，厂子正常运转，然而年底一算账，加上没有回笼的货款，还亏损十几万，那没有回笼的款子何时能收回还是未知数，而一年期融资的钱也已到期要还了。怎么办呢？只能再融，用融来的钱还前面的钱，只能这样循环，以融资来还融资，以借款来还借款了。
本来是要解决资金问题，现在问题却越来越严重：融资越来越多，利息越来越多，企业赚不到钱，亏本的坑越来越大，如此恶性循环，像一座大山压得他喘不过气来了！
他知道再融下去，将来不得过身！
但如果不融，他现在就不得过身！
与其现在就不得过身，不如到将来再说，也许有了好项目，还有翻身之日！
就是在这样的情况下，他又通过融资办起了化工厂，办起了“水帘洞”休闲中心，连同电珠厂，组建了米镇侯氏集团公司，他当起了董事长！
侯氏集团公司成立的那一天，侯杰安排得很热闹，请了镇文化站的舞龙舞狮马灯队来表演。锣鼓喧天声中，临时搭建的舞台上，龙腾狮跃马奔，围观的人群围了里三层外三层。表演结束后，举行挂牌典礼。侯杰邀请了镇委书记为他剪彩揭牌，虽然他并不愿意请他，但还得要书记来为他撑门面、造威势，有书记参加，在群众眼里，那就是官方认可的，支持的，地位就不同。因此不仅请书记来剪彩揭牌，还包个大红包，当然来者个个有份，只是数额有所不同。抓工业的张副镇长也请来了，领导嘉宾们个个胸配鲜花站在台子上，侯杰那天更是西装革履，比谁都戴得规正、气派，满脸上是一片洋洋喜气。书记首先发表热情洋溢的贺词，侯杰答谢多年来各级领导和社会各界人士的关爱，最后在鞭炮声中剪彩。小红领着几个女孩子，身穿旗袍，手捧放着红绸、剪刀的托盘，一溜来到领导前面。领导嘉宾拿起剪刀将红绸剪断，这时鞭炮轰鸣，龙狮马灯再次舞动起来，侯氏集团公司门前一片欢腾。
九
张镇长找到侯杰，并没有如侯杰所想的那样将他“捉拿归案”，而是客客气气地与他进行了交谈。张镇长说：“候总啊，出了事不能这样一躲了事，要敢于负责任，要敢于担当！伤者住在医院里需要錢治疗，一些人不明真相，到你公司要钱、闹事，这些都需要你妥善处理。事故责任正在调查之中，也需要你的配合，希望你跟我一起回去！”
侯杰刚见到张镇长和联防队员，心中很害怕，听到张镇长讲了这样一通话，稍微心安了些，但他知道他已经负不了这个责任了。伤者治疗，他哪里有钱？借钱给他的人来要钱，他又哪里有钱？回去怎么妥善处理？怎么配合调查？
“张镇长，我……我……已经没办法了，化工厂……本来我是想能指望它翻身的……现在炸了……就完了……呜呜……”侯杰结结巴巴地说，说到最后竟哭起来。
“不要哭，侯总，还是先回去，镇里不会不管的……”张镇长对侯杰安抚了一通，然后又对小红说：“小红啊，你也劝劝侯总，躲在这里总不是办法，还是回去再商量……”
听张镇长这样说，小红也对侯杰说：“侯总，还是听张镇长的，先回去，一切请张镇长作主，请镇里无论如何救救你，镇里家大业大，这点事情不算什么……”
侯杰想想，也只能如此了。不过要走也要等到他姐姐回来的，张镇长跟联防队员们就等了一会儿。时间不长，侯杰姐姐下班回来，见门口这么多人，也吃了一惊，待进了门看到是张镇长，就全明白了。侯杰的姐姐也认识张镇长，说了几句拜托他关心的话，就跟弟弟说：“事情总得要处理，还是跟张镇长回去吧……”
离开时，天已暗下来，街巷路道边的灯火已经亮起来。已是深秋，黄叶飘零，下班的人匆匆归家，赶夜市的商贩推着三轮车出门。进入主街道，人语市声喧闹起来。这样的繁华与侯杰他们已不相干，一行人都走得默然无声。张镇长的车子停在街边，他们上了车，“嘟”的一声，小车就向米镇的方向开去了。
张镇长嘴上跟侯杰说得好，但回到米镇，就由不得侯杰了。侯杰被关进镇里专门审人的地方：船闸招待所。
船闸招待所离镇区较远，过去船闸繁忙时，那里人来人往，十分兴旺，上级有了领导来镇里视察、检查工作，吃住在都那里，既僻静，环境也好。后来航道调整，水路改道，船闸渐渐萧条，招待所也少有人来了。一次“严打”时，派出所没有关押、审理人犯的地方，镇里就将船闸招待所腾出来交给公安部门使用，后来这儿就成了专门关人、审人的地方。人们要是说某人可能惹祸了，一般都说“恐怕进船闸招待所了”。
侯杰当然知道“船闸招待所”，也知道进了这里意味着什么。他虽有些紧张、害怕，但也无可奈何，自己也没法选择，就当仍在外面躲债了。刚开始几天，没有谁理他，只有人专门送饭给他吃。他问送饭的人：“张镇长呢？我要找他！”送饭人摇摇头说：“不知道。”再问什么就一句话都不讲了。又过了几天，侯杰沉不住气了，心有些发慌了：他们把我弄来到底想干什么？外面情况怎么样了？他“嘭嘭”地敲门，大喊大叫：“我要见张镇长！我要见书记！”他差不多要疯了。
终于有人来见他，但不是张镇长，也不是书记，而是几个警察和身着便衣的干部模样的人，侯杰一个都不认识。他们将侯杰带进一间审讯室，让他坐在木凳上，一边站着一个警察，生怕他跑掉似的。两个便衣坐在他对面一张桌子前，桌上放着卷宗、纸笔，一个负责问，一个负责记。
审讯开始，一切程序让侯杰想起当年被当作盗窃案嫌疑人受审的情景。在问过了姓名、性别、年龄、职业等明知故问的问题后，负责审讯的人对他说：“请将你涉嫌诈骗和安全肇事的犯罪行为详细交待……”
“涉嫌诈骗？安全肇事？犯罪行为？”侯杰一下子慌了，他从凳子上跳起来，大声叫喊：“我没有……诈骗！我没有……安全肇事！我没有……犯罪！我没有！我没有！我是大力发展私营企业，我是融资，不是诈骗，发生爆炸这是意外事故……我没有罪……是你们犯罪，你们把我关在这里，是非法拘禁！我要告你们！告你们！我要找张镇长，我要找书记！”
见他又跳又叫，两个站在他身边的民警按住他的双臂，让他不好动弹。
“冷静下来。”审讯的人挥挥手，叫他们放开侯杰，继续说道，“你的事情我们已经调查清楚了。你在米镇非法融资，所有的债权人都已向我们出具了证明手续。你非法安装锅炉，安监部门向你出具整改通知，你拒不理睬，擅自安装，最终酿成爆炸事故，致人重伤。而你竟躲藏逃避，不履行抢救责任，还有你在“水帘洞”休闲中心容留小姐卖淫……这些都有证据，都有检举上告的人证，你能否认？”
“这……这……我……我……”侯杰脸色发白，哆嗦着嘴唇，一句话也说不出来。
“我们今天来找你，正是镇领导对你的关心，只要你能主动担责，妥善处理，该还的钱还，该花的钱花，事儿都好说，毕竟你是个企业家嘛，也是为了发展经济嘛……不过如果处理不当，激化矛盾，造成恶劣的影响，那就谁也救不了你了……”审讯的人又说。
“我……我……是不是……会坐牢？”侯杰沮丧地问。
“我不是说了吗，这要看你的态度，一切取决于你……”
“那……你说……我……我该怎么办？”
“怎么办？你自己慢慢想去，好好想清楚……”
警察和便衣走了，又将他一个人扔在招待所里。门窗锁得严严实实，要想飞出个苍蝇都难，外面还有人看守。晚上他翻来覆去睡不着，想得头脑生疼，还是想不出个所以然。他有什么可说的？钱是他借的，借条借据在人家那里，能不承认吗？不能。没钱还归没钱还，但如果不认账那就是说瞎话，就不是人了！锅炉爆炸了，将人炸伤了，事前没有通过检测，没有整改，能不承认吗？不能。工人们都来请示过的，安监上的人都来制止过的，是他暗里叫人装上去的，想否认也否认不了！容留小姐卖淫，倒是可以否认，这东西不当场抓住，裤子一提就可以不认账，多少次公安集中检查，都没有查到他……这些都没有什么可说的！
是的，没有什么可说的！
不过，征用土地，成立侯氏集团有限公司，他都给书记送了钱，给镇长送了礼，为了浴室安全，他在公安内部有内线，锅炉检测不过关，整改需要一大笔钱，他不想花，他想偷偷蒙混过关，为这事他去向镇安全办领导汇报过，也得到了默许，还请安全办人来“水帘洞”里……这些倒是有可说的，但能说吗？
不能说！
是的，这些千万不能说！
他们今天来審我，真的是镇领导对我关心？真的是书记镇长对我关心？他们到底要我怎么办？我又能怎么办？
十
侯氏集团公司热热闹闹开张后，侯杰真的成了大老板：他自任董事长和总经理，将小红任命为“水帘洞”休闲中心经理，小舅子任命为电珠厂经理，化工厂因为才筹办，从别的厂挖了个化工技术员帮他牵头负责，谁做经理还没有确定。
这一天，侯杰正坐在老板桌后为小舅子的事生气。小舅子做了电珠厂经理，可却狮子大开口，跟他开出了工资价码，说每月少于五千就走人，这让侯杰很上火。他本不想要小舅子到他公司，都是老婆一天到晚在他背后叽咕。当初电珠厂刚创办，叫他来不愿来，想去外面赚大钱，可跑东撞西一直没找到正经事干，现在见企业办大了，想来吃落蒂桃，哪有这么好说话的？可毕竟是嫡亲的内弟，怎么办呢？来就来呗，不用你也用他。可想不到，答应他来时什么要求都不提，工资多少也不计较，进来后，考虑到他是家里人，可靠些，又曾在分厂干过，任命他当了经理，他不但不感恩，反倒开价要钱了，真是个白眼狼！
这次绝不答应他，走人就走人，还怕没人当经理？再不行向社会招聘。侯杰下了决心，不听话明天就叫他滚蛋，管他小舅子不小舅子，老婆再啰嗦别怪我翻脸不认人！正这样心中发着狠，这时，有人“嘭嘭嘭”地敲门，他喊了一声“进来”。门“吱呀”一声开了，进来的是两个女人和一个男孩。
一个女人是小红，一个女人是三癞小的老婆，叫巧珍，男孩十七八岁，不知是谁的孩子。小红领三癞小老婆来干什么？自从三癞小被枪毙后，侯杰基本没见过巧珍，据说她回娘家去了，那个叫“细癞小”的儿子也带去了。难道这孩子就是细癞小？要真是的，乖乖，细癞小长成帅小伙了！三癞小要是还在天有灵，也该心安了！
“侯总，巧珍领她儿子来看你了！”这时，小红开口了。
果然是三癞小的儿子！“嗬，长大了，都认不出来了！不错，不错！”侯杰站起来，拍拍细癞小的肩，呵呵地笑着，又对巧珍说，“这么多年，你辛苦了！”
巧珍也笑笑，然后喊过儿子：“这是你侯叔叔。”男孩叫了一声“叔叔”，又站到一边。看到细癞小，侯杰好像又看到了三癞小，那眉眼、脸型与三癞小像极了！那时，他與三癞小相处如弟兄，三天两头在一起喝酒、打牌，这小子生下来时，他在三癞小家吃满月酒，喝得昏天黑地，还曾想认他做干儿子哩，想不到后来出那样的事。现在总算好了，孩子大了，香火不会断了。
“叫什么名字呀？”侯杰问。
“王小晓。”孩子答道。
“哦，小晓，不错，这名字不错。”侯杰说。
王小晓和巧珍都笑了。
“是在上学还是在干什么呢？”侯杰又问。
“不上学了，想来……来请你帮忙呢……”巧珍有点不好意思地说。
“是这样的，侯总，巧珍嫂找到我，说她儿子职高毕业了，学的是化工，看到你办了化工厂，想请你帮忙把她儿子安排到厂里工作……”小红补充说。
“没问题，没问题！”侯杰连连表态，“明天就来……不，现在就上班……这还不是一句话……”
“真谢谢侯总了，他爸爸要是地下有知，也要对你千恩万谢了！”巧珍感激得要流泪，拉过儿子叫他给侯总磕头，被小红拖住了。
王小晓就到了侯杰的化工厂，成为侯氏集团公司一名员工。
王小晓到底是学过化工的，属于“科班”出身。侯杰化工厂的一套他只了解了几天，就全掌握了。之后帮着安装管道、锅炉，进行技术上的指导，也做得有条不紊。侯杰并不懂化工，见细癞小是个人才，喜得眉开眼笑。他想让这孩子再跟在那聘请的技术员后面学上一段时间，然后让他独当一面，化工厂就可以交给他负责。他既可靠，也不会像小舅子那样心大要钱，真是天降人才为我所用啊！三癞小，谢谢你给了我细癞小！
化工厂这边筹建得倒是顺利，可电珠厂却仍不安宁。小舅子虽然后来没再坚持要五千，侯杰也没有撤掉他重换别人，但生产却不正常，工人中间经常吵吵闹闹。吹灯泡的女工多，领导安排生产，调整定额，分派加班，一碗水不端平，厚你薄他，就会造成矛盾，甚至会冒出谁跟谁有那个关系的闲话。女工与女工之间还会因争风吃醋打起来。
一天，一个吹泡的女工跟一个送料的女工为料多料少吵起来，送料的女工说：“你的心太大，送了这么多料给你还嫌少，你想都让你一个人做？钱都让你一个人拿？”
吹泡的女工说：“你太欺人！明明你少送了料给我，还反咬一口，算你狠，你有后台，你上面有人哩！”
送料的女工不依不饶：“你说谁有人？谁有人？你才有人呢！谁不知道你会骚呢！”
……
不一会儿，二人扭打起来，把堆在地上的一捆玻璃管都碰碎了，碎玻璃划破了手脚，可两人还没有停止，直到喊来了侯杰的小舅子，才骂骂咧咧地住了手，相互间眼睛都瞪着，像是八世的仇人似的。侯杰的小舅子不分青红皂白，将两人都骂了一顿，说：“每人罚款五十元，还不赶快干活！”送料的女工不服气，鼻子里哼了一声，斜了侯杰小舅子一眼，说：“你敢扣钱！你扣老娘一分钱，老娘要你好看！”说完扯脚就走。“你……”侯杰的小舅子也气歪了鼻子，转身气哼哼地走了。
车间里的工人都“哄”地一声笑了。其实谁都知道，那送料的女人就是因为跟侯杰的小舅子有一腿，才敢这样蛮横的，大家对她这种样子早就不满了，可就是谁也不敢跟她斗。今天那个吹泡的女工也是气急了才惹她这个马蜂窝的，大家也都知道，那女人不会善罢甘休的。
果然，一会儿，那送料的女人就找到侯杰小舅子的办公室，又哭又闹，说你今天不跟我把话说清楚我就不放你走！明明是别人欺负我，你不帮我说一句话，还要罚我的款，你没有良心！你提了裤子就忘恩负义！你敢罚我一分钱，我就把你偷卖铜带、偷卖玻璃管、偷卖汽油的事告诉侯杰，看你还怎么做人！你这狼心狗肺的东西！
送料女人骂完，顺手把办公桌上一个茶杯“嘭”地摔到了地上。
十一
又是几天没人理侯杰，夜里睡觉，白天独自坐在招待所里。房间不大，四面墙壁斑斑驳驳，窗户都装上了防盗网，唯一通向外面的一扇门也用铁皮包裹着反锁起来。不过，面对这一方与世隔绝的空间，侯杰在焦躁过后，反倒安心下来，有了反思的时间。
企业办到这样的地步，出了这么多事，是他命运不济，还是能力不行？怎么分厂厂长干得好好的，却突然出了盗窃案，而且差点连累到他？怎么自己创办的私营企业发展得也不错，却出现资金困难，不得不以高利借贷为生？怎么集团公司成立后，将电珠厂交给自己的小舅子管理，却被自家人搞垮了？怎么化工厂刚刚试投产没几天，却发生了锅炉爆炸事件？
……
他一个小小的乡镇私营企业主，小小的个体老板，哪里经得住这样的折腾、打击？原本就在夹缝中生存，原本就像小媳妇样看人脸色行事，现在更是走到了悬崖边缘，向前无路，回头无岸！
生存，还是死亡？对于这个问题，他还有什么选择吗？
在米镇，像他这样的企业，像他这样的人，可谓多矣！可以说，乡镇企业的普遍生态概是如此。可为什么有的人干得好呢？为什么有的老板也腰缠万贯了呢？他们都比我强？比我有本领？比我有运气？还真不服这个邪！也许他们内里也难过呢，只是差那一声爆炸而已！
罢，罢……算我今生倒霉！我害了那些借给我钱的人，我对不起他们！现在我没有钱还，要是有朝一日能翻身，我一定如数归还欠债，绝不差他们一分钱！
正在侯杰这样想着的时候，门开了，有人进来给他送饭。他看这人有些眼熟，就问他叫什么，哪儿的人。送饭的人说，他是以前电珠分厂食堂烧饭的，曾是侯总的职工，原来那个送饭人的父亲生病了，找他来顶替的。侯杰突然跪在他面前说：“求求你，帮我带个口信出去，我被他们弄回来后就被关在这里，外面情况怎么样，他们打算怎么处理我，我一点都不知道，我也不放心家里，不放心那被炸伤的人，麻烦你帮我去找小红……”送饭的见他跪在自己面前，吓得连忙将他扶起，说：“侯总你万万不能这样，你是老板，我是伙计，你有什么吩咐，我一定帮你办到。”
送饭的人没有骗他，出去后立即去了“水帘洞”休闲中心，找到了小红，将侯杰的话告诉了她。小红一听，心痛得眼泪都流了出来。那天侯杰和她一起被張镇长带回来后，张镇长让她单独下了车，然后车子带着侯杰“呼”一声开走了。去了哪里她并不知道，打听了好几个人也没探听到消息，但她怎么也想不到，他们将他关到了船闸招待所，那里可不是人去的地方，轻者能蜕一层皮，打折胳膊腿也是有的，晚上常常听到那儿传出惨叫声。侯杰在那儿有没有挨打？有没有吃大的苦头？她问送饭的人。送饭的告诉她：“我看到的侯总没有一点问题，不像挨了打的样子，身上皮肉好好的，衣服也整整齐齐，你放心。”小红说：“我想去看他一下，你能不能帮个忙？”送饭的说：“我想想办法，明天还是我送饭，早上那些人起不早，看管得也不严，你一大早就到那儿，我送早饭去时带你进去。”
第二天早上，小红早早地赶到船闸招待所。天才蒙蒙亮，雾气笼罩着田野、村庄、河流，闸膛里停泊着几条船，船民们已经起床，有的在打水洗脸，还有的生火煮早饭，炊烟与雾气一同在河面上袅袅升起。小红顾不上看这些，她穿着一件红色羊毛外套，头发稍微修饰了一下，到了招待所门外，刚站一会儿，那送饭的就拎着饭篮来了。她招呼了一下，就跟在后面，随着打开的门，进入了侯杰的房间。
侯杰想不到小红会来，他还睡在铺上没有起身。听到小红喊他，一骨碌爬起来，跳上去就抱住小红。那送饭的还在门口，正将饭篮放下来，见他这样，连忙说了句“你们有什么话快说”，就带上门出去了。
侯杰却抱着小红不肯放手，小红很冷静，她推开侯杰说：“不要这样，你快说，他们为什么关你在这儿？他们把你怎么样了？”侯杰恋恋不舍地松开手，说：“我也不知道他们为什么把我关在这儿，不过他们没有打我，对我还蛮客气的，公安来审了我一次，说一切看我态度，还叫我能说的说，不能说的不说……”小红说：“不能说的千万别说！”侯杰说：“我知道，我又不是三岁小孩。”想了想，侯杰又说，“那些来审我的人还说是镇领导关心我，跟我讲不能给领导惹麻烦，不能给社会添乱子，叫我自己要把事情处理好……我真没办法，我怎么处理啊？看来只有坐牢了……”小红说：“坐牢？别瞎说！他们跟你讲不能给领导惹麻烦？哎，我想起来了，前段时间听人说，上面有人来查书记的事，后来又没下文了……会不会书记怕你？”侯杰说：“书记怕我什么？我有什么让书记可怕的？”小红说：“怕你乱说呀……”侯杰一愣神：“我乱说？我再乱说也不会说他……不过，真的把我惹急了，说不定会说出什么来……”小红说：“你别犯糊涂，千万不能说……”
小红将早饭端过来，送到侯杰手上，叫他快吃，又从自己的小包里拿出几只肉包子，说这是她买的，赶快趁热吃了。侯杰一手端起粥碗，一手拿起包子，很开心地吃起来。这么长时间，他从来没有这么香地吃过饭了，就是在姐姐家，每顿都有几样菜，可他也无心品尝。小红带来的几只包子，也就是平时常吃的肉包子，他却如吃山珍海味一般，大快朵颐。小红一阵心酸，眼泪又差点滴下来。为了不惹侯杰伤心，她转过身擦掉了，然后强打起笑脸说：“喜欢吃我再给你带。”侯杰说：“小红，想不到你这样好！我对不起你！”小红说：“什么对得起对不起，我现在帮了你，将来你要还我！”侯杰说：“好的，我还，我还！”然后猛地抱住小红，在她脸上亲了一口。小红用拳头擂打起侯杰来，一边打一边撒娇：“你坏！我让你亲，让你亲……你这个脏嘴，你去亲小姐去吧……”
正在他们打闹之际，送饭的敲门了：“快出来吧，时间不早了，走吧，走吧，让他们发现就不好了……”
小红和侯杰都清醒过来，知道这里不是久留之地。侯杰说：“你快走吧，我在这里你放心……”小红说：“好，我走，有机会我再来看你……”走到门口，小红又突然扑到侯杰怀里，抱住侯杰，然后一边走一边说：“我要去找他们，求他们放你出去……你等着……”
十二
发生爆炸的那天夜里，正是王小晓在锅炉房值班。锅炉烧的是煤炭，熊熊炭火在炉底燃烧，高温高压下的蒸汽发出嘶嘶的响声，气压表显示的数据表明温度压力都在规定的范围内。王小晓检查了一下锅炉、气压阀、管道等，一切都很正常，而且这锅炉也是他参与安装的，虽然是个旧的，没有经过安全检测，他心中也有点担心，但觉得应该还能使用，况且他们这个小化工厂用气量也不大。他在锅炉前坐下来，拿出一本化工方面的书看起来。与他一起值班的还有一位姓马的师傅，五十多岁，专门负责烧煤，隔一会儿，他就会来添一次煤，然后蹲在外面吸烟。他平生就好这一口，但不讲究好丑，也舍不得花钱，只要冒烟就行，因此抽的都是最劣质的烟，但看他眯缝着眼将烟一口口吸下去，然后再慢慢吐出来，烟雾在胡子拉碴的脸上弥漫的样子，你会觉得抽烟对他来说实在是一种享受。
夜深了，老马打个哈欠，又掏出一支烟抽起来。见王小晓还在那儿看书，就叫他也抽支烟，王小晓不会抽，经不住老马三劝两劝，就也点了一支，可刚吸上一口，就呛得咳嗽起来，眼泪都咳出来。“不会抽，不会抽！”王小晓不好意思地笑笑，要将烟掐灭。老马忙阻止说：“继续抽，这有什么会不会的，多抽几回不就会了？我年轻时也像你这样，第一次抽烟还抽醉了呢，后来还不是上了瘾，现在想不抽都不行了。不过抽烟也有好处，你现在还小，到了娶老婆拜丈人时，不但要陪丈人抽烟，还要能陪丈人喝酒，要是这也不会，那也不会，不像个男子汉，丈人会瞧不起你……”
突然，锅炉“呜呜呜”地响起来，出气口接口处冒出一股气浪，紧接着就是“轰”的一声爆炸，锅炉房的屋顶都被炸飞了。老马刚好在门口，喊一声“不好”，连滚带爬逃到外面，尿都吓得屙在裤子里。王小晓却没来得及转身就被气浪掀翻，又被掉下来的檩木碎瓦砸了一下，立即就昏了过去，什么都不知道了。
这几乎是在瞬间发生的，谁也没有料到。厂里除了他们俩，还有人在车间生产。听到爆炸声，大家先是都惊呆了，不知哪儿发生爆炸，待知道是锅炉房，都急忙跑过来。这时爆炸已停止，只剩下喷气的“嘶嘶”声，满锅炉房里都是腾腾雾气，电灯也熄灭了。老马哆嗦着腿，摸索着进入锅炉房，划亮一支火柴，颤抖着声音喊道：“王小晓——！王小晓——！”众人也帮着喊：“王小晓——！细癞小——！”借着微弱的光亮，他们看到了倒在地上的王小晓，头上流着血，裤裆跟前湿了一大片，不省人事了。老马想到了报警，立即到传达室拨打了110，又打老板侯杰的电话，可半天没人接，只好又把电话打到“水帘洞”休闲中心前台……
至今想到当时的情景，老马还心有余悸。多亏了110将王小晓及时送到县医院救治，要不是及时抢救，恐怕这细癞小的命就要报销了。不过，他的头被砸成了脑震荡，下身被严重烫伤……脑震荡还问题不大，下身的烫伤却要了他的命：医生说，他这辈子不能生育了！
巧珍知道锅炉爆炸、儿子被炸伤的事，是在第二天的中午。当她来到医院，看到头上、身上缠满白纱布的儿子时，腿一软，头一昏，顿时瘫了下去。等到人们用水将她灌醒，她“哇”地一声大哭起来：“我的个天呀，我怎这么苦呀，男人死了，好不容易将儿子养大，能挣钱了，却又惹下这样的大祸！我的个天呀！呜呜……呜呜……”儿子刚刚迷迷糊糊睡去，就被她哭醒了，睁开眼，茫然地看着妈妈，也无声地流出眼泪。围在旁边的医生、护士及同病房病人，也都唏嘘叹息。医生不敢告诉她烫伤的真相，要是她知道了，还不知会怎么样了！
巧珍就在医院照应儿子。一晃十多天過去，除了老马来看他，厂里没有其他人来，侯杰连个鬼影也没看见，镇上更是没有一个人来。有人来没人来不要紧，可医药费没人给却是个很现实的问题。医院出于人道主义已经垫付了抢救费用，现在要继续治疗，医药费可不是个小数目，没有钱只好停药。医院将催费和停药通知告诉巧珍时，巧珍拉住医生，跪在地上，求医生救救她的儿子。医生也没有办法，只能叫她回去到厂里找老板，到政府找领导。
巧珍就回米镇。她舍不得坐汽车，一个人连跑了二十多里，跑了几个小时，跑得蓬头垢面，跑得气喘吁吁，终于到了化工厂门口。可看到的却是关闭着的两扇铁大门，上面还挂着一把大铁锁。她摇动着铁门，摇动着铁锁，嘶哑着喉咙喊着：“开门！开门！”可里面除了惊飞的几只麻雀外，什么声音也没有，什么人也没有。她瘫倒在大门口，“呜呜呜呜”地哭嚎起来。
这时有人告诉了小红，说巧珍在化工厂门口哭，小红听了，急忙去化工厂将巧珍带到了休闲中心。休闲中心与化工厂也只隔一里多路，两人边走边说。小红说：“你回来了，看见那儿没人，应该来找我，在那儿哭干啥呢？”巧珍说：“你不知道，我儿子伤得多惨啊！那下身都被烫烂了啊，没有钱，医生就要停药，你说我怎么办呀？”“唉，是呀，怎么办呀！”小红也叹了一口气，确实，她也没有办法。
“小红，你是我的好妹子，小晓也是你介绍到厂里来的，你是他的大恩人！你告诉我侯杰哪里去了？我要找他要救命的钱！我求求你！”巧珍忽然对小红说。
“侯杰？我……也不知道……他在哪儿……我可以帮你打听。前几天听说他出去了，后来又听说被镇政府的人找去了，也许在镇政府里……”小红吞吞吐吐地说。
“到镇政府去找？对呀！医生也叫我找政府呢！我现在就去……”巧珍没有进休闲中心的门，就向镇政府跑去。
不知她从哪里学来的，她到商店里跟人要了一张白纸，请人写了几个字：化工厂爆炸，我儿被烫伤，救救我儿！然后双手捧着这张纸，跪在了镇政府大门口。
见有人跪在镇政府门口喊冤，立即就吸引来不少围观的人。少数在政府上班的干部、职工，不知又发生了什么事，也跑到门口看稀奇。巧珍一把鼻涕一把泪地哭诉，从她男人如何被枪毙，到她儿子如何被炸伤、烫伤，她是如何的苦命，一一倾诉出来。眼看围观的人越来越多，政府大门都不好进出了。这时正好有一辆小车开到门口，因门被堵塞，停下来，车上下来一个人，是张副镇长，机关的人见了，便不声不响地散去，老百姓还围在那里议论。张镇长急忙走上前去查问何事，一见是三癞小的女人巧珍，立即沉下脸说道：“你跪在这儿干什么？有什么事说什么事，还不嫌丢人现眼？起来，跟我走！”说完径直向政府大楼走去。
巧珍乖乖地爬起来，揩揩鼻涕眼泪，掸掸身上的泥土，跟在张镇长后面，也向大楼走去。
十三
张镇长将侯杰带回来后，按照书记的交待，没有让他回家，也没有带他到镇政府，而是送到了船闸招待所，把他看管起来，这既是对侯杰行动的限制，不让他乱走乱动、瞎说八道，实际上也对侯杰起到了保护作用。要是那些债主们逮到他，还有他的好果子吃？不逼他骂他甚至动手才怪呢！要是三癞小老婆巧珍找到他，不揪着他要死要活才怪呢！他们找他唯一的事就是两个字：要钱！可侯杰最缺的就是钱！最没办法的就是钱！
当然还有一个目的，就是将侯杰关在那儿，不让上面的人找到他。侯杰的化工厂爆炸了，揭开了高利借贷的内幕，引发闹事风波，已经引起上面的重视，这让书记心中极为不安，刚刚一件举报他滥用职权的事件才被摆平，要是由此再闹出什么乱子，那就出大事了！
昨天将巧珍打发走后，张镇长也想了很多。他答应帮助巧珍，他也不能不帮助巧珍，巧珍确实太可怜了！他与三癞小、巧珍都是一个村的人，不能说是亲密要好的朋友，但至少都是喝一条河里的水长大的伙伴。三癞小偷盗出事，不但害了他自己，也害了老婆孩子。现在儿子又遭遇这样的大难，躺在医院里，叫天不应，叫地不灵，巧珍可以说已经陷入了绝境！他虽然没有到医院去，但已与医生联系，了解过细癞小的情况，医生告诉他说王小晓这辈子废了！要是巧珍知道这个结果，那真的就要出人命了！巧珍男人死后没有改嫁，一心一意把儿子拉扯大，就是想要把三癞小的香火传下去，现在不要说香火已断，人能不能治好、有没有钱治，还是个未知数。在发生爆炸后的第二天上午，他与书记及其他几个负责人商量过，都觉得这是一个很棘手的事，管得不好，就会粘在政府手上，侯杰欠下的债、伤者在医院的医药费就可能要由政府承担，可政府也是穷政府，哪里有钱买这些冤枉的单呢？一切还必须由侯杰自己承担，那些因受高利诱惑参与民间非法借贷的，不受法律保护，但伤者是弱者，必须要得到救治，在这种情况下，如再坐视不管，就不但失责，而且有违良心了！
下午，张镇长首先来到船闸招待所，告知侯杰王小晓受伤以及在医院治疗的情况，关于王小晓下身烫伤的后果也如实告诉了他。侯杰听了，嘴张了张，半天没说出话。他想不到后果这么严重，这是他作的孽啊！他死命用手捶着头：“我对不起三癞小兄弟！我对不起他！我本想帮他，不想却害了他！我真该死啊！该死啊……”
“说对不起没有用，说该死也已晚了，现在的问题是要赶快想办法拿钱送到医院，只有把他治好了，将来再想办法康复，说不定还有希望……”张镇长说。
“好，好，我拿钱，我拿钱，我手上还有几万块钱，是留给自己防急用的，也是借的别人的高利贷，现在顾不上了，我全拿出来。钱放在“水帘洞”中我的包房里，要我回去才能拿到。”侯杰说。
“还有，”侯杰顿了顿，又接着说，“灯泡厂、化工厂我都准备拍卖，用拍卖的钱还银行的贷款，还征用土地款，如果还有多余的，还那些社会上借来的钱。休闲中心我还要开下去，我要用它赚来的钱，为小晓治病……”
“你这个想法我支持。跌倒了，不灰心，将来争取再爬起来……我现在就送你回‘水帘洞拿钱……救人要紧……”张镇长说。
“好的，去水帘洞拿钱。不过，我是被关押之人，你怕不怕我再跑掉？要不要把我铐起来？”
张镇长笑了：“叫你来这儿是保护你，又没定你的罪。告诉你，我已跟书记请示了，放你出去，该面对的要面对，该想办法的要想办法，躲起来、抓起来都不能解决问题……”
张镇长和侯杰坐着小车离开船闸招待所，向水帘洞休闲中心驶去。车在路边停下，透过车窗，看见有一大堆人围在“水帘洞”大门口，还是那些借钱给侯杰的人。侯杰急着要下车，张镇长止住了，要他沉住气，先在车子里看看再说。
“水帘洞”的大门紧闭着，一个精瘦的老头子站在门口的石狮子上，像在发表演说：
“我们千万不能再上当受骗了！今天侯杰不出来，我们就不走了！昨天在镇政府门口，巧珍都跪在书记面前磕头了！现在，侯杰的灯泡厂、化工厂都被法院封起来了，侯杰完了！只剩这水帘洞了！管它是不是小红的，我们把它夺过来，凡是差钱的，每人轮流经营……”
“好好，夺过来！夺过来……”大家跟着起哄。
“我看我们也跪到镇政府门口去！”另一个稍胖一些、敞开着外套的中年男人说，“不是政府叫这些人借钱、投资，哪里会出这些事？开业的时候，书记、镇长不都帮助剪彩的？现在出事了，不能让他们跑了！反正政府家大业大，这点钱还得起……”
“好好，找政府！找政府！……”人们又跟着喊叫。
“我的钱来得容易吗？都是磨手皮子磨出来的啊！一家老小省吃俭用，存了几万块钱，说他这里的利息比银行里高，就从银行里取出来投到了这里，哪知是个骗子呀！这几天我老奶奶在家里天天哭，眼睛都哭瞎了……这黑心的骗子，该抓去坐牢啊！我真倒霉呀！真后悔呀！”这时人群里有人“呜呜呜”哭起来。
“他坐牢了，你跟谁要钱呢……”
“还是先把这水帘洞占领下来吧，来啊，往里冲啊……”有人大喊一声，立即就有几个人“嘭嘭嘭”地撞门。没几下，木头门就倒塌下来，里面的人吓得哇哇大叫，有几个小姐穿着还很暴露，本来以为与她们无关，正在里面嗑瓜子、聊闲，见到这么多人涌进来，惊得往里间四处逃窜。“不好了，不好了，歹徒冲进来了！歹徒冲进来了！救命啊……”
小红听到叫声，急忙冲到门口，阻止那些人进来：“这是我的店，你们无权进来，你们这是违法犯罪！我打110报警！”
小红眼看拦不住，急忙掏出手机拨打110。这时人群中突然有一个人伸出手将她的手机抢下扔到门外。小红立即揪住那个人，要她赔手机。混乱中，小红被推倒在地，头撞到了墙角上，往里涌的人有几个随着惯性从她身上踩过……
张镇长和侯杰见这么多人涌进“水帘洞”休闲中心，知道可能要出事，急忙下车跑过来，一边制止人们往里涌，一边大声说：
“我是侯杰，有什么事找我！”
“我是张镇长，是谁在带头闹事？还不快停下来，还不快出去！”
人们像急红了眼的狗一样，没有谁停下来，还在往里涌，有些人趁机把吧台上的电话掼到地上，还有的往包房里钻。“听说这里小姐不少，我来看看……”钻到包房，里面躲着的小姐又一阵惊叫。
就在这个时候，侯杰不知从哪儿找到了一根铁管，猛地爬到吧台上，挥起铁管将一尊财神菩萨砸了个粉碎，然后大吼一声：“谁再闹事，就别怪我不客气！谁借你们钱啦？都给我滚！再不滚我就打死你！滚！滚！”这一下，众人都被震住了！
十四
像做了一场噩梦！
梦醒之后，无路可走，无处可逃！
唯有喝酒，泡澡，找小姐了！
晚上，侯杰在“水帘洞”休闲中心他的专用包房里，与小红一起喝酒，还有两个小姐陪同，都是侯杰最喜欢的。小红与侯杰对面坐，两个小姐分别坐在他的两边。菜是小红做的，一碟油炸花生米，几个咸鸭蛋，买了半碗猪头肉，又炒了点大蒜、慈姑之类的小炒，侯杰喜欢吃鱼，小红想买一条鲫鱼烧一下，但没买到，也就作罢。
小红被撞晕过去，那些人又从她身上踩过，侯杰以为会受大伤，小红也以为这回完了，但醒来后，活动活动身子骨，还无大碍，幸好她年轻。那些人散去后，他们让小姐也早点下班了，只留下两个贴心的，然后将休闲中心倒了的门扶起拴好。里面有煤气灶，有锅碗瓢盆，也有酒和酒杯，几个简单的菜弄好后，他们就喝起来。
也许，这是最后一次了。明天会发生什么事情，只有天知道！当然，明天的太阳会照常升起，但那是他的太阳吗？属于他吗？他干下去一杯酒，苦笑笑，摇摇头。小红和两个小姐不知他在笑什么，也不知他心里在想什么，也跟着笑了笑，也跟着把杯中的酒一饮而尽。侯杰伸出手臂，將两个小姐揽入怀中，突然低着头哭起来。
都说男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。男人真的哭起来，那种痛，可真的叫撕心裂肺！侯杰先是低声啜泣，接着放声嚎啕，最后是无声地流泪……没有谁劝他，也没有谁说话。直到侯杰自己停止了哭泣，用衣袖擦去眼泪，又端起酒杯叫喝酒，小红和两个小姐才又满上酒杯，有说有笑地陪他继续干杯。
这个晚上，他们喝了多少酒，已记不清了，不过都没有醉，侯杰没有醉，小红没有醉，两个小姐也没有醉。酒喝完之后，侯杰要洗澡。小红说，池子里水恐怕凉了，下午有人来闹事，关门后到现在，一直没人洗澡，锅炉也停烧了。侯杰说，不要紧，只要有点热就行了。他就向里间浴池走去，脚步有点踉踉跄跄。小红不放心，要去搀他，两个小姐也急忙上前去扶。侯杰拒绝了，说等我出来你们再陪我，就一个人进到浴池里去了。
浴池里的水是中午烧的，还很温热，因为下午没人洗澡，水非常干净，又清又碧。侯杰脱光衣服，下到池里，将已经有点发福的身子浸泡进去，顿感舒服极了，每个毛孔都像张开了似的，任暖暖的水气往里钻。他将头搁到水池边上，四肢在水里自由地放开，眯上眼睛歇息。舒服，真他妈舒服！过去他虽然经常泡澡，但还从来没有感受过这样的放松和快乐。他好像把一切都丢开了，一切都放弃了，一切都离他远去了。人生能够这样，这辈子值了！
这边侯杰在浴池里泡澡，那边小红跟两个小姐坐在包房里一边看电视，一边等侯杰上来。他们都知道，侯杰洗过澡后接下来还要干什么。两个小姐，一个是做脚的好手，一个是敲背的高手，都能把人服侍得快快活活。侯杰过去来“水帘洞”，找的也多是她俩。小红此刻又仿佛回到了与侯杰刚好上的时候一样，心里有点黏，有点疯，有点狂。她正想着侯杰上来后如何让他高兴呢！她还想，最好今天就不要做脚、敲背了，这个晚上都交给她，也不枉她与他好了一场。
电视里放的什么节目，她们并没有看清楚，也都有点心不在焉。小红大概是下午身子被撞疼了还没有恢复，自己用手在捶。做脚的小姐看见了，说：“红姐，我来帮你推拿！”说着就叫小红躺下，为她按摩起来，一边按一边问：“力度够不够？”小红说：“够了够了，就差把我的骨头捏碎了。”小红虽然在休闲中心这么长时间，但让小姐按摩这样的服务也没有享受过几次，今天下午精神紧张，又受了皮肉之痛，现在躺下一捏，还真舒服极了，难怪男人都喜欢按摩。
还在浴池里泡着的侯杰，迷迷糊糊地做了一个梦。他梦见小时候跟爸爸一起在上海，与弄堂里的小伙伴嬉戏玩耍的情景。他们正在推铁环，抽蒋秃头（陀螺），“嗷嗷”的叫声在弄堂里传出很远。
正在他们玩得满头大汗、满心欢喜的时候，远处传来父亲的喊声：
“小赤佬，侬快家来切饭啰……”
“好的呢！”他答应一声，立即飞快地向家跑去。
……
两人都说的是上海话，柔软绵甜，如唱沪剧，如说清口。哦，那样的日子早就过去了，早就不可能再有了！
这时，侯杰看到了父亲，看到父亲正对着他笑，不对，不是笑，是在教训他：“你呀你呀，不听我的话……”
是啊，父亲教训得对，是没有听父亲的话，要是真的听了父亲的话，也许就不会有今天这些事了！
真是悔啊！悔啊！
然而悔之晚矣！
也许无意，也许有意，也许迷糊，也许清醒，侯杰搁在浴池边上的头忽然滑进了浴池里，身子渐渐地沉入水中，嘴巴里“咕噜咕噜”地冒出水泡，如一条正在吸水的鱼……
包房里小红和两个小姐可能因为酒喝多了，也可能因为累了，竟都伏在床上睡着了。不知过了多长时间，小红突然惊醒，她首先想到的是侯杰，怎么洗澡洗这么长时间了还不出来？一种不祥的预感袭上她心头，她跳下床，赶紧向浴池里冲去，敲开门进到浴池，昏暗的灯光下，哪里有侯杰的影子？“侯杰！侯杰，你在哪儿？你在哪儿？”她吓得大喊大叫，脚下一滑，跌了个大跟头，而后爬起来继续叫喊、寻找。两个小姐也被叫醒，一起来到浴池。
當她们走到那个最大最深、最靠里边的池子时，忽然都惊呆了：她们看到了侯杰，看到了赤身裸体的侯杰，正蜷曲着身子，静静地躺在水池底部，一动也不动，就像睡着了一样，就像在母亲的子宫里一样。
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