唐金波

　　聊天时有人问到我的老家，熟悉我的朋友抢答：“镇江东乡姚桥镇。”

　　而我则一本正经道：“润东姚家桥。”

　　朋友反诘：“有区别吗！”

　　“当然有区别。”每次我总是这样开头陈述。

　　“润东”与“镇江东乡”是历史时序上不尽相同的两个坐标。“润东”指的是润州之东。众所周知，镇江历史悠久，最早的行政区域称宜，隋开皇十五年始称润州。五百年后，宋政和三年，才改润州为镇江府。那时的“润东”所指，是圌山南沿江被称为“王沙”的十里滩涂。后来的“镇江东乡”，泛指镇江城以东包括纪庄、葛村、丁岗、华山、儒里、石桥、姚桥、大路、大港那片地域。

　　“姚家桥”是润东姚氏先人卜地造桥以姓为名的集市。元末明初以润东姚氏为首的各地移民相继迁居圌山南沿江滩涂垦荒，因地制宜，或掘渠夯土，或围堰造田，植竹插柳，播种五谷，近水而渔，因材而艺。起初，圌南沿江滩涂自北向南就族聚着姚氏的“姚家埭”“姚家渡”“姚家湾”三个村落。明成化年间，艰难中铸就拓荒牛性格的润东姚氏第四世祖幸七公姚思瑾，思展宏图，倾数辈之积蓄，购置距江向西三里的“南新岸”，立志打造一座“聚商贾，流物源”的贸易集市。餐风宿露，股无完胈，胫不生毛，挖渠造桥筑室，一水横穿东西，数流贯联南北，一座水网上的集镇横空出世。清雍正年间邑人姚嘉清曾著文记述姚家桥集市的盛况：“每逢墟日，五更便闻车轴声自四方来，曙光初显，数街竟摆市矣。继，人由稀而稠、物以简而博，至早炊罢，则人如潮涌、物随人流，因一集三空也。”能见历史上姚家桥的繁荣和辉煌。

　　在民间关于“姚家桥”的传说存有多个版本。其中“打出来的姚家桥”深烙着资本竞争的印痕——讲的是南新岸一带原有匡姓族居，因河上木桥为匡氏所建，故名“匡家桥”。姚氏购得南新岸后将原来的通江河道挖深拓宽，并于原桥址新建一座三孔石桥。八根高过三米的石柱分四对矗立河中，每对石柱顶部设有石横梁。四条横梁承载着整个桥面。桥面由九块长四米六、宽八十公分、厚四十公分的巨形条石铺就。中孔桥面条石的外立面上霸气勒石“姚家桥”三个大字。遂成地标建筑。尽管桥下商船穿梭，桥上人流如潮，人们仍旧习惯称作“匡家桥”。姚氏族人心中不爽：怎么几代人筚路蓝缕拓荒营造的姚家桥还是匡家桥呢？于是着人在桥头把守，张贴告示：凡言到姚家桥赶集者，获赠竹筹一根，凭筹可在集市任何一家饭店免费享用东乡长鱼丝面一碗、小笼包一屉。否则木棒侍候。很快，“姚家桥”，众口琅琅，遐迩闻名。另一种版本是姚氏族人笃信和气生财，买下南新岸后，沒搞野蛮拆迁，用沿江五倍于匡氏田地宅基的耕地与之置换，还出资帮助兴建了匡家埭。匡氏为表感激，在桥头告示：“昔匡家桥已东迁江边，今此地曰姚家桥也。”无论何种传说版本，毋庸置疑，“姚家桥”的出现正是明末清初资本经济的萌芽。

　　“姚桥”与“姚家桥”虽一字之差，实则内涵迥异。“姚家桥”是有着六百多年历史、文化积淀深厚的繁华胜地，是有感情有温度有乡愁的古镇。蕴藏其中的那数不尽的人物和故事，至今仍鲜活在我的记忆中。而“姚桥”则是个行政区划识别，泛含儒里、石桥头、华山等地，还曾包括过大路。

　　老家是润东姚家桥，在与我同龄的一代人心目中已根深蒂固，动摇不得。

　　古时的姚家桥有通江港北岸灯火临流的水街，有巷陌成网的正街、东街、西街和北街，有森严雄伟的祠堂，有以街镇为中心拓展辐射开的九处村落、百座房舍、千顷良田。记得幼年时我随父亲初入姚家桥，无不新鲜，无不震撼！水街里舟来楫往，河岸临水的店铺鳞次栉比，石铺的街道上独轮车吱吱咔咔，赶集者比肩继踵，人声鼎沸。那时的河豚是被鱼行当杂鱼剔出来扔到街心无人问津的。

　　后来，古镇一再被改造，祠堂被改成学校，街道中的河流被填平，街两旁的店铺凋零纷谢，祠堂门前两株参天的古银杏及街巷两旁的行道树，悉数被伐去炼钢铁……姚家桥像棵老树，遭劫不枯，顽强地生长着。丹徒、丹阳、扬中三县交界的特殊地理位置，使她在三年饥荒的年头逆袭成农村集贸的奇葩。小集天天有，大集三六九。每逢墟日，依然人头攒动。“山里人”肩挑车载着自家的糠麸、山芋、胡萝卜、瓜菜藤蔓来赶集，扬中人则携着自编的精美竹器，过江涉水希企能调换到全家老少度命的食物。接下来，不知发生了什么事，街道沉寂下来，人影稀疏起来。接着，拥有四百六十年历史的祠堂被毁，原地建起的大会堂，先改建为菜市场，后变成歌舞厅，最终，门破屋漏，蛛网丛生。

　　一声春雷，饱经世事风霜的姚家桥这棵老树幸获春风春雨滋润，终获回黄转绿之机。如雨后春笋，竹柳厂、皮鞋厂、服装厂、毛纺厂、洗砂厂、磨具厂、橡胶厂、工具厂、织针厂、灯管厂、五金电器厂，还有为解决残疾人生计而办的福利厂……乡镇企业蓬勃兴起。街镇上闲置的房屋逐渐住满了从扬中、丹阳等地涌来的外乡人，就连我们家也被后巷来服装厂做工的一家四口租住了一半，姚家桥焕发生机又热闹起来。在全县大会上姚家桥的乡镇干部频频介绍经验，常常捧回奖状。正值姚家桥沉湎于掌声和鲜花之际，扬中在内研外联大举进军电子和桥架领域，连丹阳的后巷也咬定青山将工具做成了一个城。姚家桥蓦然回首，痛悔错失一轮发展良机。工厂纷纷倒闭，务工的人流如潮汐退落。没多久，姚家桥人纷纷肩负行囊远赴他乡谋生去了。

　　何故？时运不济，机遇难逢，抑或缺乏幸七公式人物，还是丢失了什么？路漫漫其修远兮，老家人一直行进在上下求索的路上。

　　随着姚家桥集镇周边一批又一批的村庄被夷为平地，原先熟识的人星散四处，我的乡愁日益浓烈，有事没事总忍不住回老家转转，只为能瞥上一眼。有一天，我从那片人迹稀罕纵横交错破败不堪的老旧街巷里走出来，信步来到曾被称作淹水桥的三岔路口，蓦然回首，感到莫名的激动——发觉这里正是新街与老街的衔接点。如果把老街比喻成一截枯树桩的话，新街就是枯树回黄转绿抽出的新干。这新干生机蓬勃，已然枝繁叶茂。放眼望去，街旁建筑一色的青砖饰面透出古朴气息，街道宽敞笔直，机动车道、非机动车道和人行道井然有序，特别是十字路口破天荒安装了红绿灯，这是古镇步入现代交通管理的标志。街道两旁商铺鳞次栉比，饭店、宾馆、超市、邮局、银行、商业综合体，城市有的这里都找得到，新建的幼儿园、小学、医院在镇江新区亦堪称一流。拆迁安置小区内高楼林立，“电灯电话，楼上楼下”不再稀罕，自来水和手机电脑已成寻常，为烧草愁了一辈子的乡民们也用上了管道煤气。沿瑞江路布局的是安赫、瑞尔两个集团的厂房……街道上又现外地来的务工者身影。

　　回黄转绿的老家，向人们昭示：姚家桥正鼓足劲，迈开步，跑进镇江新区前行的方阵。