每次看到餐桌上有虾蟹一类的食物，八达国的国王陛下就暗暗叫苦。
那意味着，他又要帮王后剥壳啦！
王后很喜欢吃虾，比如明虾、皮皮虾、小龙虾，也喜欢吃蟹，比如青蟹、大闸蟹、面包蟹……但，她不喜欢剥壳！她的名言是：“我想吃和我不想亲自动手，有矛盾吗？”
国王认为：有矛盾！大大的矛盾！
但国王心里这么想，却是不敢说出来的，王后会跟他吵架的。
每当盛着虾蟹的锅碗瓢盆端上桌，王后就会快乐地摩拳擦掌，不知道的还以为她马上要捋起袖子把壳剥呢，结果袖子是捋啦，但捋的是国王的，王后会用鼓励丈夫打胜仗的目光深情地凝望他，望得国王不能推脱……
国王也理解王后为什么不自己剥壳：多麻烦啊，不留神还会扎破皮，手还会变得黏黏腻腻很不清爽，就算洗干净了吧，别的饭菜也都凉了……
国王也想过，难道这事儿不能请别人代劳吗？比如御厨，比如服务员，可王后不乐意，她还有点儿小女生的脾气呢：“亲爱的，你不想为我剥壳，是不是不喜欢我啦？”——唉，国王能说什么呢？只有继续剥。
不过，多年下来，国王本也已经习惯做这事儿了，甚至练就了一手不错的剥壳技术，问题就出在了一次下馆子上。
那天，国王与王后去给一家高级餐厅剪彩，事后老板请他们吃饭。嗬，席间好大一盘龙虾，国王条件反射地把它抓过来，大卸八块，并把肉夹进王后碗里……
然后他清醒过来：坏啦！
周遭食客都看过来了，还有人窃窃私语：“想不到陛下居然亲自给王后剥虾……”
有个词叫“急中生智”，只见国王迅速控制住即将溢出脸皮的红晕，换上一脸高深莫测的笑。
“不会吧不会吧？不会还有人不知道剥壳大奖赛的事吧？”
在场的人都愣住了。国王就解释：为了丰富民众的业余生活，他决定举办一个以剥壳为主题的比赛……
消息一出，全民激动，一传十十传百。主要是因为奖品太诱人了：一整年的海鲜随便吃！哇，谁不心动！大家在宣传比赛的同时忙不迭展开了练习，市场上的虾呀蟹呀都被洗劫一空，所有的海鲜馆子都座无虚席，垃圾桶里的甲壳数直线上升，空气中充满了不赶快处理就会发臭的鲜味……
国王陛下松了一大口气，现在没人认为他给王后剥壳是什么丢脸行为了，相反，他们觉得陛下真狡猾，居然先练为快了！
也因此，国王是非参赛不可啦。
一个星期后，剥壳大奖赛正式开幕。
过去的一个星期主要是进行“海选”，所有觉得自己剥得好剥得妙剥得呱呱叫的人都可以来角逐参赛资格。考题呢也很简单，各种构造复杂、外壳坚固的虾蟹摆在面前，你就只管剥吧，最后将决出九名胜者。
现在，那九名选手与我们的国王陛下一道，坐在了赛场上。每个人面前都有一张桌子，每张桌子上都有一列盘子，从虾到帝王蟹都盛上了。参赛者必须通过三大关，才能冲刺冠军。
现场的气氛热闹极了，这还不算那些在家守着直播的。担任评委的，也都是八达国的大人物。比如第一关的评委就是国民偶像——勇敢骑士。
勇敢骑士人如其名，非常勇敢，战无不胜，他用专业的眼光，精选了一批够坚硬够难对付的虾兵蟹将。
客串裁判的是八达国的小王子，他可喜欢玩儿枪啦，国王陛下特别叮嘱，枪要朝天上开，不能朝着爸爸。
只听一声令下——“砰！”
包括国王在内的十名选手各显神通，张牙舞爪，开始攻坚眼前的甲壳堡垒，“咔嚓咔嚓”不绝于耳。
兵贵神速。第一轮比赛很快结束了。十位选手都完成了任务，他们面前的虾兵蟹将均已丢盔弃甲，只剩下红的白的诱人的肉。
“我是最后一个停手的，但顶多只晚个三秒，不至于被淘汰吧？”一位选手不安道。
“别担心，海选才看速度。”勇敢骑士安慰。
“呼，那就好！”
“你被淘汰了。”
“哈？！”
“不单是你，还有你、你、你。”勇敢骑士又点出了四个人，“你们都被淘汰啦。”
晋级的六人欢呼起来，被留下的国王也很兴奋。
“凭什么我们不合格？”落选者不高兴。
“你们二位选择了使用工具。”勇敢骑士对其中二人说，“那些钳子啊、剪刀啊、牙签啊，的确好用，但哪天你们的手边没有工具该咋办？所以说，赤手空拳才更见真章。我没有带武器上战场时，就会使用揪头发、抓脸蛋等武术。”
另两名淘汰者说：“那我们呢？我们可没有使用工具。”
勇敢骑士说：“但你们使用了牙齿！虽然我打仗的时候也经常用到牙齿，但我总会事先仔细刷牙，尊敬每一个被我咬到的对手。你们扪嘴自问：做到了吗？”
这下，四名淘汰者都心悦诚服啦。
于是，比赛进入了第二轮，这次的评委是胡子大臣，他是八达国第一聪明人，他用击掌的方式与勇敢骑士做了个交接，然后拿出个电子秤，把六名选手剥出的肉逐一上秤，又拿出放大镜东瞧西看，完了对其中三人说：“你们出局啦！”
国王心跳加快：他又一次成功晋级了！难道胡子大臣念在多年哥们儿的份上，给他开了后门？
“并没有，您别多想了。”胡子大臣对拼命朝他抛媚眼的国王丢回去一个白眼，“我只是觉得，对食物最大的尊敬就是吃个干净，所以剥壳的时候，一定不能浪费哪怕一丁点儿能吃的部分，无论是小龙虾的钳子肉，还是螃蟹腿儿的尖尖肉……都不容错过！”
场上观众听了，纷纷赞成：海鲜多贵呀，是应该物尽其吃！
“但重量也不是我的唯一标准。口感也很重要。所以，除了确保剥下的壳里不能带肉，也得小心剥好的肉里不能带壳。”说着，胡子大臣用放大镜展示其中一盘蟹肉中星星点点的碎壳。
那位选手一把夺过盘子，连肉带壳吃了个精光，说要给自己一个深刻的教训。
“我剥出的肉既不是最轻的，也没有什么壳！”一位被淘汰的选手嚷嚷。
“可你用力过猛了，你剥出的肉好多都又烂又碎，让人看了没食欲。”胡子大臣说，“反观三强的作品，多么完整、多么美观呀！”
观众们欣赏着包括国王在内的三张成绩单，如痴如醉。无论是虾还是蟹，每一只都完美无缺，能清晰地看到原本的造型，仿佛它们不是被剥的壳，而是主动将壳如衣服一般褪下，这是多么精湛的技术呀！
国王暗暗擦了一把汗，其实他自己吃虾蟹可没那么多讲究，但王后喜欢拍照发朋友圈，就对国王剥出的肉有很高要求……
终于进入了最终决赛。
决赛较量的内容最单纯——美味。评委不是别人，正是王后。为免王后偏袒国王，这一次的评选还是盲选。不告诉王后哪盘肉是谁剥的，这才好公正地选出一二三名。
王后用她的纤纤玉指捏起一只皮皮虾，将它摁进酱汁，再送入口中，又舀了满满一勺蟹粉，在舌头上堆起了雪人……
满场咽口水声此起彼伏。
吃饱喝足的王后，飞快地决定了冠亚季军，然后，她把盘子翻过来（盘子都被舔得闪闪发光），背后写着选手的名字呢。
我们的国王获得了——第三名。
国王既惊讶又纳闷，他问王后：“你怎么不给我第一名？”
王后有点抱歉，也有点理直气壮：“因为你剥的，没别人好吃呀！”
“这……一定是食物的品质有问题！”
勇敢骑士反驳道：“乱讲。那些海鲜可是我用挑选精兵的眼光挑的，有些不法商人想赞助，还给我塞红包，反被我揍得满头包。”
胡子大臣采访王后：“您觉得那三盘美味具体的差别是什么呢？”
王后一边咂巴嘴一边回忆：“第一名与第二名的差距很小，他们剥出的虾肉与蟹肉，除了本身的鲜美之外，还带有一种独特的温暖与甜蜜，让人回味无穷，甩国王好几条街……”
胡子大臣又去采访冠亚军，他忽然认出来：“咦，二位不就是陛下御用的厨师与服务员吗？”
投入比赛的国王也直到这时才发现，对手竟是熟人。
“是我们。”御厨有点儿不好意思，“其实我们能取得这么好的成绩，还是多亏了陛下呢。”
“这话怎么说？”国王大惑不解。
“是这样的，每次吃饭，只要有虾蟹，陛下总是义无反顾帮王后剥，风雨无阻，十年如一日……陛下真的很爱王后呀！于是我学习陛下好榜样，也总是帮我媳妇剥壳，欣赏她快乐的笑容……”御厨真诚地说。
“是的是的，我也是受了陛下的影响！老实说刚才我完全没觉得是在比赛，满脑子只想着要让亲爱的太太方便点儿吃她最爱的食物呢！”服务员乐呵呵地补充。
胡子大臣恍然大悟：“原来如此，让他们剥出的虾蟹分外美味的秘诀，是那充满了爱意的手法呀！”
就这样，国王输了，输得心服口服。
手捧着季军的奖杯，国王灰溜溜的，身为一国之君以及比赛的发起者，最后只取得这个成绩，真是……而更麻烦的是，他还得跟王后解释：为什么他剥下的肉没有那种“温暖和甜蜜”？难道是因为他其实心不甘情不愿？……
对此，王后倒是显得挺善解人意。她温柔地拍了拍丈夫的肩膀，鼓励道：“没关系的！从明天起，我们顿顿吃虾吃蟹，给你充分的练习机会。下次的比赛，你一定是冠军！”
福建文学 2023年6期
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