其实，我也不知道桃花路在哪里，我是看着“铁家伙”一路找过来的，它就像晚上的月亮一样显眼。我打电话给王叔，告诉他我过来了。他说，马上出来。
我们是在一条泥泞的土路上见面的，洒水车刚刚经过，留下一阵清新，早晨九点的风吹来，让人感觉人生充满希望。我说，王总监，前来向你报到了。王叔掏出两支香烟，自己点上一支，给了我一支。我把烟捏在手里，没有点燃。王叔说，别叫王总，叫王叔就行，我跟你表叔是兄弟。
王叔边走边给我介绍如今项目部的人员结构和工程进度。他说，我这个项目部是公司里活最杂、人最少的一个项目部了。我点点头，说不出什么安慰他的话。他安慰我，只要好好干，工资绩效不会少，还能有酒喝。
听到有酒喝，我的心情舒畅了很多，把捏在手里的香烟点燃，跟王叔握手，说，好好跟你干。王叔说，都是兄弟。其实，我跟酒的感情比跟王叔的感情深，酒在过去的半年里，是我的最佳精神伴侣。
被借调到新闻中心的这半年里，我的心情极度压抑，高强度的工作把我逼进了死胡同。难以纾解的情况下，我跟几个“老油条”拍了桌子，一顿输出之后，他们气得直骂人。他们动用强大的关系网，把我调回原单位，看好我的副主任也无能为力。副主任骂我年轻气盛，老油条们夸我“刺头”一个。
王叔说，还以为你能留在新闻中心的，所有人都这么认为，毕竟这种机会不多。我说，我就喜欢干工程。王叔说，我也是。我们俩又互相点了烟。他拿出了一盒茶叶，说，尝尝这个，不错的。
沂钢集团在港城区是首屈一指的大企业，煉铁厂、炼钢厂、焦化厂、特钢厂、粉末冶金厂、能源动力厂、培训中心、新闻中心、总厂机关以及各权属单位构成了庞大的体系，港城区的每条马路、每个行人或多或少都能跟沂钢扯上关系。就像一颗种子落入沼泽，生长出一片灌木。
我和王叔所属的单位是沂钢集团的下属公司，专门从事沂钢项目的工程监理。我从监理员成长为总厂新闻中心的记者一事成了佳话，他们说我有实力；从总厂新闻中心的记者变回监理员一事成为笑话，他们说我活该。
我倒是无所谓，我知道待在新闻中心也没啥前途可言，还累死累活，不如躺平自在。王叔给我介绍项目部成员的时候，我就知道这里是个躺平的好去处。老王，建筑公司退休，现属返聘人员；许英，刚到公司时，她就是我师傅，省级劳模；强哥，好好先生，擅长各种杂务。
许英师傅再见到我，没有问我这半年过得怎么样，而是重新提起了一些过去交流过且无关痛痒的话题。好像我这半年的经历被揉成了一个纸团，扔进垃圾桶，没有打扰到任何人。这符合港城慢节奏的生活状态。
我和老王、强哥是第一次见面，之前也未曾耳闻。老王不抽烟，但喝酒；强哥抽烟，也喝酒。大家都算同道中人。老王、许英师傅是60后，王叔是70后，建哥是80后，我是90后。项目部的人员搭配合理，分工明确。
晚上，王叔说一起吃个饭，给我接风洗尘。我说，行，去哪儿？他说，不用管了，都安排好了。后来，我才知道“不用管了”是他的口头禅。
在收拾好东西、喝了三杯茶后，太阳开始识趣地降落，直到天际只剩一抹红晕。王叔说，车来了。项目部椅子摆放的声音响起，大家排起了队，轻车熟路，整齐地来到马路边。
接人的是施工单位的司机，他们的总工坐在后座上。王叔昨天跟他因为进度的问题大吵一架，他说这次要跟王总赔个不是。王叔看在我的面子上，给了他这个机会。王叔从来不是刻薄的人。
总工选了一个僻静的山庄，汽车在山路上颠了半个多小时，连司机也忍不住吐槽，这该死的路！
山庄建在山上，这是很正常的，但停车后，我环顾四周，只有几间瓦房。我借着上厕所的机会仔细转了转，发现这就是港城地区很常见的普通农户家。山庄没有招牌，餐厅只有两张大圆桌，分别放置在两间瓦房里。水泥地面，小马扎，一个孤零零的电灯泡亮在头顶，角落里还有一台沾满各种油渍的电风扇。如果不是跟着队伍前来，我难以相信这是饭店。
兼厨师的老板娘是一位中年妇女，形体消瘦，头发白了一半，但是很健谈，管王叔叫王哥。她问，王哥今天吃点啥？王叔转头问我们。我们说，啥都行，你看着点就行。王叔扭过头去，对老板娘说，我们都行，你看着来就行。强哥提醒她，别忘了用青红辣椒拌个咸菜丝。老板娘说她知道。
王叔先让我作了个自我介绍。我介绍完，说以后大家多多指导。施工单位说，刘工客气，还得你指导我们。许英师傅说，小刘不仅专业出身，而且文笔很好，在总厂新闻中心干过记者呢！强哥说，以后有机会也给我们报道报道！我说，行，等有机会吧，不过，够呛有机会。
上的第一个菜就是辣椒拌咸菜。王叔说，小时候家里孩子多，没什么油水，上学的时候，往学校里带一沓煎饼，配上一罐子咸菜，能吃一星期。后来当了工人，看到咸菜就想吐，就是因为原来吃伤了。现在生活条件好了，什么山珍海味也都能吃到，胃口反而变刁了，为了让自己吃饭有滋味，每顿饭还离不开这小咸菜了。我尝了一下，果然味道不错。
紧接着，特色的旗山炒鸡、旗山大锅全羊以及几个青菜都被抬到了桌子上。总工从后备箱里抬出了酒，除了司机以外全都斟满。我谦虚了几句说，酒量不行，半杯就好。他笑了笑，没有停手，我也顺势没有推托。
在酒桌上，王叔是个幽默的人，碰到擅长的话题，便会滔滔不绝，时常妙语连珠，让人拍手叫绝；碰到不擅长的话题，他会提议大家喝酒。如此一来，节奏正好。
聊得尽兴了，王叔喜欢指点江山，这是酒精显著的副作用。总工提起一杯，走上前跟王叔道歉，说工作上有些急躁。王叔拍拍他的肩，我也急，但要解决问题不是？咱们的心思是一样的，那就是把活儿干好。总工说，是是是，我干了，王总随意。王叔说，这是骂我呢，我也干了。
港城喝酒有些规矩。一般是主陪敬四个，副陪敬三个，寓意着七上；然后再是三陪、四陪敬酒。陪客敬完了，再轮到宾客。宾客敬酒也有讲究，先是四宾、三宾，再是副宾，最后是主宾压轴。主宾当然是王叔。王叔敬完，还要“找找”（找朋友的“找找”），意思就是两个人组成一对单独喝，直到和每一个人碰完杯，这样一场酒才算结束。随着王叔一声“上面条！”大家终于放下了手里的酒杯。吃完主食，便意味着要散场了。
总工哧溜哧溜地吃完面条，跑到王叔跟前，想要搀扶他起来。王叔说，我没喝多，不用扶，我要去上个厕所。总工说，我陪你去吧。王叔说，不用，我比你对这里熟。
王叔晃晃悠悠地起身，一个没站稳被水泥地面绊了一下。大家反应过来，都朝他的方向伸出了手，表示要扶。王叔示意自己没事，保持冷静。
王叔朝门外走去，大家行注目礼。等王叔回来的时候，早已乱作一团了。王叔提议说，各回各家，各找各妈吧。总工说，行，我先去结个账。王叔说，不用了，我刚刚已经结过了。总工说，那怎么行呢？说好是我们请的。强哥在一边对总工说，你还是不了解王总的性格，跟王总在一起喝酒，他从来不让别人花钱。许英师傅说，喝酒是他的爱好，为自己的爱好买单，他乐此不疲。
王叔拍着总工的肩膀说，想着把工作搞好就行了，以后多来这家店就相当于请我了。总工说，也没感觉这家的菜很好吃啊，王总喜欢吃野味吗？强哥微微一笑，说要讲个故事。
从前有两个年轻人退伍后一起被分到了钢厂，一个在机械厂，一个在特钢车间。他们从部队里培养起的友情一直持续到了工作岗位上，两人互相请教业务技能，一起畅聊不顺心的事。后来，他们还娶了同一个村里的姑娘。人们都说他俩有缘分，于是两人结拜成兄弟。再后来，特钢车间的哥哥失手把偷铁的小偷打成了重伤，被判了二十年，他进去之前嘱托机械厂的弟弟，帮忙照看他的老娘、老婆以及孩子。弟弟说，没问题，你老娘就是我老娘，你孩子就是我孩子，你老婆永远是我嫂子。
许英师傅接过强哥的话，接着说，后来，那人的老娘去世了，弟弟帮哥哥为他老娘在老家搞了个风光的葬礼；嫂子独自拉扯着孩子，在老家的院里开了个饭店，勉强糊口；孩子也很争气地考上了重点高中。弟弟总是拉一些朋友去嫂子那里吃饭，嘴上说是嫂子手艺好，实际上是不敢忘记哥哥的重托。
老王说，这个故事里的弟弟就是王总，嫂子就是刚刚过来的老板娘，饭店就是我们现在所在的地方。
王叔说，我喝多了，别提那些事了。我对王叔说，如果我现在还当记者的话，高低得给你写个新闻了。王叔说，那可不行，人怕出名猪怕壮，你看你王叔这身材够壮了。王叔确实很壮，一米八多的大个儿，一百九十斤的体重，中午站在烈日下能形成一处不小的荫凉。
总工开始奉承，王总果然是深藏功与名，真人不露相啊。司机在门口，嘀了几声喇叭，示意赶紧走。王叔说，走！
王叔没有跟老板娘打招呼，我跟随着其他人跟老板娘打了一声招呼。她看起来跟普通的中年妇女没什么两样。
回去的山路更加难行，王叔在车里打起了呼噜。呼噜声和窗外蟋蟀的叫声相得益彰，一曲美妙的乡村交响曲诞生了。我感到安心并一起沉沉地睡去。
王叔有个习惯，如果前一天晚上喝了酒，第二天早上会泡上一壶浓茶；如果没喝酒，会泡上一壶淡茶。王叔端着一壶浓茶走到我桌前，问我，对项目熟悉得怎么样了？我说，大体心中有数了。他又问，怎么不喝茶？我说，早晨喜欢喝白开水。他说，等会儿一起去现场转转。我说，行。
强哥十点左右开来一辆五菱车。王叔说这是公司给咱项目部配备的，跑工地，专车专用。我说，这车比我年纪都大。王叔说，那你得喊它“叔”。从此，“五叔”也成为了我们大家庭不可分割的一分子。
我们一行钻进煤气柜的腹中，沿着阶梯一层一层往上爬。电焊工刺啦刺啦的作业声像是在给它磨牙齿。王叔东瞅瞅西摸摸，时而掏出手机拍照，时而向我传授经验，遇到难题则会首先向许英师傅请教。
在现场，论专业知识，许英师傅绝对首屈一指，十年前就获评高级工程师的她是王叔手下的得力干將。幽默是王叔体现领导力的重要一环，关键时候总能发挥作用，当然只要擦枪也就有走火的时候。王叔知道许英师傅现在是单身状态，便开玩笑要给她介绍个老伴，这直接导致许英师傅黑脸三天。好在，王叔最后还是靠着嘴皮子把许英师傅哄好了。从此以后，王叔再也没敢跟许英师傅开过类似的玩笑。
王叔对我的个人问题也很感兴趣，他经常说，大侄子，我看某某单位的资料员不错嘞，给你介绍介绍吧。我说，不用了。王叔叹了一口气，大声喊了一声，女人啊！我也轻叹一声，女人哪。许英师傅从门口探进半个头来说，叫我干吗？强哥扑哧笑出声，姐，他们讨论爱情呢。
王叔叹完气，走向窗台，抽出一支烟，天气也识趣地阴沉下来。他说，歌里唱得好啊，爱的人总是爱而不得。仿佛化身为一名诗人。
强哥又开始讲起了故事，主人公肯定是王叔无疑。
强哥说，王叔年轻时在云南当兵，交了一个女朋友，感情很好。女生希望王叔留下来，为此还动用了关系帮王叔安排工作；王叔则想着带女生回山东老家。女生说自己是独生女，走不开；王叔说自己要回家照顾老母亲。两人闹得不欢而散，最后分道扬镳。王叔戏谑地说，如果当时听了她的话，留在云南，现在早是什么科长、处长了。
王叔离开云南四年后，女生结婚了。王叔得知消息后，凑了一万块钱随份子。我问他，那时候的一万块钱，不得了吧？王叔说，这就叫男人！我又问他，遗憾吗？他又唉了一声说，可别让你婶子知道了，让她知道了，你王叔可不好交代。我说作为男人，我懂你。王叔说，你这毛孩子，懂个球。
港城四周都是丘陵，所以港城的冬天格外冷，遇到雨雪天气，我的摩托车哑火已成家常便饭。王叔说，要是路上不好走，就在家休息吧。我说，算了，我打车过去吧。有时打不到车，我就步行四五十分钟，走到办公地点。
遇到这种极端天气，去不了施工现场，我们只能在办公室里窝着。一般这种情况，王叔当天都会张罗上一场饭局，这也是我步行也要过去上班的原因之一。
喝酒的时候，王叔指指我的肚子说，谁把我大侄子的肚子整大了？我说，生活和酒。王叔说，你看才子就是不一样，说话还带着诗意。我说，都是从王叔这里学的。王叔说，从新闻中心回来挺长时间了，还想回去当记者吗？我说，不想。王叔说，是不想回新闻中心，还是不想当记者了？我说，主要不想回新闻中心了。王叔说，此处不留爷，自有留爷处，我要像你这么年轻，必须坚持自己的理想。我说，也就王叔这里还能留我，港城哪里还有我能去的地方？更别说奢望理想了。许英师傅说，为什么要留在港城？我女儿在北京研究生毕业，问我要不要回省里，我当时就跟她说留在北京，不要回来，人往高处走，不要跟我们一样留在这山沟沟里待一辈子。
强哥接话说，港城这种重工业聚集区，最不缺的就是男人，像我们刚来的时候，隔壁村卖豆腐的妇女们都被工厂里的年轻小伙娶回家当老婆了。老王在旁边捂着嘴笑，说他们那一辈刚来的时候，女人更少，找对象要去东北联姻。我说，那我这条件，估计要打光棍了。王叔说，大侄子，路是闯出来的，媳妇是找出来的，人挪活树挪死，该走就得走啊。
我说，往哪里走？前路迷茫啊。王叔说，非得在咱厂里当记者吗？市里没有报社，省里没有电视台？我说，以咱这能力和水平，想都不敢想。王叔说，大侄子，你这一点就不如你叔我了。
王叔当初在机械厂里日夜倒班，很难有机会提干或者转岗。王叔不想过这种一眼望到头的日子，报读了函授大学，一边提升学历一边提高自己的专业技术能力。机会总是留给有准备的人。沂钢集团在多年前迎来了第二次“技改”，王叔凭借着过硬的技能和努力的劲头顺利进入了“技改指挥部”。许英师傅曾经也是“技改指挥部”的一员，她说，当时指挥部的进人条件非常严格，给每个分厂的名额都很少，能进来的在当时都不是一般人。老王接话，后来“技改”完成后，指挥部整体改设成了集团工程部，他们中的大部分人都从工人转变身份成了工程师，实现了身份上的跨越。王叔说，原来机械厂的那些老工友们，现在还有不少在车间里倒班。
王叔问我，王叔的故事怎么样，有启发吗？我说，有。王叔问我，有啥想法吗？我说，拭目以待吧。
我其实并不明白最终说服自己试图改变的是王叔的故事，还是自己内心的不甘，但脑海中始终萦绕着一种自己的心里话被别人说出来的快感，这种快感让我心潮澎湃。
接下来的两个月，我参加了省市两级所有媒体的招聘考试，三次过初试，两次进面试。
每次去考试，王叔都会问问我感觉怎么样，我在没有最终结果的情况下，都回答“一般”。他从不吝啬自己的赞美，我大侄子的水平，我有数。工作上没有特别紧急的事情时，他会让我安心复习，“稳定的后方”让我前行无忧。
在这期间，公司里组织过一次先进人物评选，我帮王叔准备了一些材料，给他看的时候，他说写得太过了，不肯交上去。要不是办公室的人催着要，他可能索性就不报了。后来，他修改了一个小时，将先进事迹删掉三大段后，才长舒一口气，说，这才是我了嘛。
不出意料，王叔没能评上先进。但我，成功被一家省级报刊录用。
我把录用消息跟王叔他们汇报的时候，大家都很高兴，好像项目部受到了什么嘉奖。王叔更是激动异常，他说，是不是王叔的勵志故事激励了你？我说是，绝对是。他早把没评上先进这事忘得一干二净了。
辞职那天，王叔特意摆了一桌饯行宴，地点还是在大嫂的农家饭庄。王叔说，从你找我报到的第一天起，我便觉得你跟我们不是一路人。许英师傅说，不是你干活不好，是志不在此的意思。强哥解释道，你年纪还小，继续留在这里没有前途，外边的大世界才是真正追求梦想的舞台。老王总结，我年龄大了，孙子都会打酱油了，港城是我们的家，沂钢是我们的家，跟着王总好好干活，有口酒喝，这就是最幸福的事了。
那天晚上，菜吃得很少，酒却喝了很多。结束后，一直吹嘘自己酒量好的王叔走路时腿发抖，说话时嘴巴打战。我去山上吐了几圈后，把他们挨个扶上了车。许英师傅没有喝酒，负责开车。
路上，天空响起了几声闷雷，随后暴雨倾盆而下，山间的小路更加泥泞难行。幸亏，作为高级工程师的许英师傅动手能力强，车技也不赖。
许英师傅把大家一个一个地送到家门口。王叔下车的时候，我问他，等我下次回来，酒还管够吗？王叔说，那你不用管了，我安排。我说，行，说好了。许英师傅把我送下车的时候，跟我说了声再见。我深吸一口气，对冲嘴里胃里的酒气。
雨停了一会儿，留下一阵清新，晚上九点的风吹来，让人感觉人生充满希望。
【“发现”档案】 刘西溪，本名刘瑞祥，1997年生，山东沂源人，山东省作家协会会员。先后进修于山东省文学院、鲁迅文学院。小说和诗歌作品见于《北京文学》《作品》《诗刊》《星星》等刊，曾获“2021年泉城实力作家”。现居济南。
当代小说 2023年9期
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