谭践

　　红宝石

　　他经常和我说起这个关于红宝石的故事，这事令他苦恼，并且似乎也缠上了我，让我对这个熟悉的世界生出一丝陌生感。

　　三十年前，他的一位朋友从泰安一家大企业调回原籍C县，不久，听说那个县发现了红宝石。他是一位业余宝石爱好者加收藏者，朋友也是。他马上打通朋友的电话询问究竟，朋友很兴奋，说，你小子鼻子果然灵，隔着几百里路就闻到味了。C县人已经疯了，人人都在找红宝石，出手价格就能翻十几倍、几十倍！我手头已经收集了一些，肯定有你喜欢的，告诉咱那些朋友們，等我！

　　俩人当即约定吉日，朋友带红宝石来泰安相会。

　　他周围有许多像他一样喜欢并收藏宝石的朋友，他们经常一起品评鉴赏、互通有无。放下电话，他立即告诉了那几位朋友。朋友们中间也都正在热传着C县红宝石，听说有朋友能带来，大家都很期待。

　　某日，朋友来了，带着十几颗红宝石，皆硕大饱满、光洁莹润，像一颗颗熟得正好的石榴籽。朋友说，这种宝石名字就叫“石榴红”，是最好的品种，一颗难求，他费了九牛二虎之力，跑了好多地方才淘来，市面上每颗卖一两千元，给朋友们按成本价五百元就行，每人最多给一颗，他白搭时间和路费，算是给朋友们的一份福利。

　　朋友到达时已近傍晚，他们决定第二天邀大家再相聚。他和朋友找了一家小饭馆小酌，喝至微醺后，散步到虎山公园。天清气朗，圆月当空，虎山水库水平如镜，圆月倒映在水中，好像可以捞起来的样子。他突然想到，红宝石在月光中会是什么样子？他想看看。朋友说，咱们想到一块儿了，我也想看看，只不过现在天有点热，咱们先下水游一阵，凉快凉快，回头再慢慢欣赏。他们当时正位于水库东岸的小树林中，树木本来很稀疏，但在晚上看起来却很茂密。夜已深，阒无人迹，他们脱了衣服，挂在树枝上，转身跳进水中，游了一阵，返回岸边时才发现，衣服都已消失不见。朋友大惊道，我的红宝石！他把那些红宝石都置于了内裤的一个隐秘小袋中。他亦大惊，衣服没了，赤身裸体，怎么回去？两人遍搜周围，没有发现衣服的一丝踪迹。幸亏有护园工，他们找工人讨了两套衣服，然后到附近派出所报了案。

　　第二天，C县的朋友沮丧而归。兴奋而充满期待的朋友们听他说了这个消息，没一个相信的。有人指责他说，你这样太不够朋友了，想独吞就明说，何必编排这个故事？他认真想想，这件事确实不像是真的，也就不再解释和争辩。从那之后，朋友们一个个都疏远了他，他也不再喜欢和收藏宝石了。

　　他也是我的朋友。幸亏我不喜欢宝石，不管红的还是绿的，所以我们一直保持着真诚的友谊。C县朋友的红宝石消失后的这些年，他经常和我谈起这件事，言语中充满了苦恼。当时报案，他是通过我帮他找的一位只有一面之交的警察。前些天，我在饭桌上偶遇了这位警察，谈起那件事，警察说，当时接案后我就想，事情可能不像一般盗窃案这么简单，夜里谁会在那种地方行窃？只有他们两个人在现场，你那位朋友会不会事先做了套？而且，那些红宝石到底是不是真的红宝石，也不一定，只有他们两个人自己知道。我听了心里一惊，立刻岔开了话题。

　　夏? 夜

　　这天下午，风传公社干部老吴又要来我们村检查“农业学大寨”，这肯定是真的，因为工地上已经搭好了戏台。

　　老吴喜欢听戏，更喜欢唱戏。戏台上正热热闹闹地唱着，下边突然有人大喊：“停了！”戏不是什么人喊停就能停的，喊停的人是我们大队长小社，小社也是个戏迷，大家都以为他要上来唱上一段。小社身段小巧，喜欢演女角，尤其喜欢演《红灯记》里的李铁梅，而这时候演的却是快板《四个老汉三百岁》。大家正诧异着，上来一个五大三粗的壮年汉子，朝戏台下拱了拱手，小社随后跳了上来，两手做喇叭状，亮开他那粗门大嗓：“各位兄弟爷们儿，这位就是咱们公社的吴领导，欢迎领导给咱表演一段！”老吴谦虚地说：“社员们好！我演得不好，多多担待！”演员们怔在台上，都不知该怎么应答，老吴说罢已拉下其中一位演员，自己站进队列里，说：“接着刚才停的，继续演！”这个节目的要求是每人手上有一副快板，头上包着白头巾，嘴唇上下用毛笔画上几撇胡子。老吴没化装，手里也没快板，但他装作有快板的样子，表演得十分成功。有一句台词是“四个老汉三百岁，继续革命不掉队，不呀么不掉队，不掉队……”演到这里，戏台下的人都跟着一起高喊：“不掉队，不掉队……”

　　演出完接着干活，老吴竟也下了手，举起镢头刨地，一直干到吃晚饭。据说老吴虽贵为脱产干部，但到哪儿除了听戏演戏，就是喜欢干活，号称一天不干活浑身不舒服。晚饭是猪肉炖粉条，新蒸的大白馒头，老吴一口气吃了六个。吃过饭还没抹嘴，上边来了通知，县里要在明天上午召开“农业学大寨”表彰会，老吴一行和我们大队长小社都要参加。老吴一听傻了，村里也要举行一个表彰会，会场就设在下午的戏台上，这时候社员们已经在台下聚齐了，等着开会呢，怎么办？我们村离县城百十里路，如果等开完表彰会再往县城赶，指定来不及。军令如山，老吴决定克服一切困难，准时赶到县城开会！开完村里的表彰会，社员们继续“会战”，他们则连夜骑车登程，往县城急行军。时值盛夏酷暑，虽是夜间，因为路不好走，骑行困难，人人汗流浃背。有人提议，反正是夜里，没人看见，咱不如脱了上衣光着脊梁吧！众人皆附和，将上衣脱下来别在后座上，果然凉快了不少，车似乎也轻快了许多。骑行一阵，又开始浑身冒汗，又有人提议，干脆连裤子也脱了吧！有人接话，不如连裤头也脱了！见大家犹豫，老吴果断说，脱了，都脱，谁不知道谁啊！瞬间，一行人皆成了裸体，把衣服别在后座上，个个豪情满怀地飞快往前蹿去，就像游在水中的鱼。

　　不觉天色微明，县城也快到了。大家停下车子，开始穿衣服。突然，老吴发出一声惊叫，我的衣服呢？他的衣服和大家一样都别在车后座上，不知啥时丢了。大家飞快地穿上各自的衣服，然后一起替老吴想办法。想了一阵也没想出什么办法，人人都只有一套衣服，能有什么办法呢？好在路两旁是大片玉米地，蓬勃得就像一片绿色大海，老吴像鱼一样游了进去，不知躲到了何处。其他人火速赶往县城，准备到商店里买衣服送回来。

　　话分两头。老吴躲进了玉米地之后，天色渐明，暑气上升，闷热难当，虽赤身裸体，仍遍体流汗。老吴踩倒一二十株玉米，弄出一小片空地，才感觉稍微凉快了一些。时间一分一秒过去，老吴愈加懊恼慌乱，勤快的农妇们这时候已经上工打玉米叶了，这活儿相对轻快，是妇女们的专利，她们有说有笑，正慢慢向老吴这边移动。赤裸的老吴当时一定想起了中学历史课本上的猿人，也开始打玉米叶，一片片结在自己身上。时不我待，必须争分夺秒呀！老吴很快用玉米叶把自己遮掩了起来，但还是提心吊胆，琢磨着如何面对妇女们。

　　日上三竿，终于听到有人呼叫他，老吴如遇大赦，连忙大声回应。来人循声送来新衣新裤。老吴揭掉玉米叶，穿上新衣，理理乱发，目光严厉地盯住来人质问：“怎么搞的，这都啥时候了才来？”来人微笑着解释：“没办法呀，商店八点才上班。”

　　那次开会回来，大队长小社向我简述了事情的经过，说老吴因我们村的事受了大委屈，命我写篇表扬稿，在县广播站广播一下。我琢磨了好几个晚上，都没能写出来，直到现在，我还是不知道该怎么写。

　　醉? 肉

　　农民身份的邻村表弟在河北弄了个厂子，又在老家弄了间办公室，通过网络、手机遥控指挥。我在乡亲们眼里算是“场面人”，回到老家，先在表弟家里当了回主客，以后便天天受邀当“陪客”，几天下来，委实有些累了。这天，表弟又来请我，我推说有事，婉拒。表弟说，这次你可一定要去，客人是我多次给你说过的那个，我的“贵人”，没有他，我哪会有今天？不由分说，拉上我就走。

　　在这里，所谓的“贵人”，是专指对自己一生有重大帮助和提携的人。关于表弟和他的这位贵人之间的故事，我听说过好几个版本，当然，还是应当以表弟亲口所说的为准。话说几十年前，学习成绩一向名列前茅的表弟高考时意外失利，一气之下，独自外出闯荡。第一站到了河北省城石家庄，在一家锅炉厂烧锅炉。那时工人上班都是自己带饭，到了饭点，各自把各自的饭盒放到锅炉上的蒸笼里，熟的热热，不熟的蒸熟。作为外省来的高中生，表弟深感怀才不遇，但并不气馁，每天人在烧锅炉，脑子里却天马行空，琢磨着如何上进。可惜，小小锅炉房实在太局促，难以给他充分表达和施展的空间。有一段时间，表弟的雄心壮志只能着眼于蒸笼内的饭菜，不久他就有了新奇的发现：每月刚发完工资的时候，总有一个人带着特大号的饭盒来蒸饭，饭盒里躺着整块的肥肉，有三四斤的样子，不放任何佐料，连盐也不放。蒸熟之后，那人拿着饭盒，坐在锅炉房内，用小勺挖着，一小口一小口地吃。表弟问他，你连盐都不放，怎么吃得下去？那人说，这个你就不懂了，至味至纯，最好的味道不能掺有任何杂质。表弟看见那人像一盅一盅喝酒似的，把那块肥肉一点点吃完，脸上渐渐显出一片酡红来。那人说，小老弟，见过醉酒，见过醉肉吗？表弟摇头。那人说，你仔细看，你哥我这就是醉肉了！说罢，摇摇晃晃，扬长而去，就像真的喝醉了酒一样。

　　后来，表弟得知，那人是厂里的一个头头，姓邢，平时很节俭，吃饭一般都是大半盒米饭或两个馒头，加点白菜、菠菜之类的青菜，只有月底开工资这天，才很奢华地享受一回大肉。月中有一天，老邢照例来锅炉房吃饭，掀开饭盒后，吃了一惊，他那大半盒米饭不见了，取而代之的是一整块香喷喷的肥肉。他疑惑地把目光转向表弟，表弟若无其事地朝他摆摆手。老邢摆出一副從容的架势来，像刚开了工资那天一样，很认真地把肉吃完。待工人都走了，老邢问表弟咋回事。表弟说，看你馋这口，反正我钱也花不了，算我请你喝瓶酒吧！老邢说，你还真是个仗义人，你这小兄弟，我认啦！

　　后来表弟在厂里慢慢扎下了根，不再烧锅炉了，而是承包了厂里所有的锅炉和电器维修业务，后来又从老家招了上百人，成了不大不小的包工头。老邢荣任厂长时，表弟也开了一家锅炉厂。

　　到了表弟家中，果然见到一肥头大耳之人，满面红光，满脸笑意，与其握手时，手就像陷入一团棉花，感觉柔软而温暖，不知是不是常吃那种蒸肉的缘故？表弟专门买了个饭盒，做了过去的那种蒸肉，端到桌上，并且隆重介绍了一番。大家都手持勺子，让老邢先挖。老邢挖了一小勺，放在面前的碟子里。我们也都挖了一小勺，填进嘴里。不料，老邢看我们咀嚼完毕，却说，我早已戒了这口，医生不让吃，可是兄弟们都知道我好这口，到哪儿都少不了这个。也罢，我不吃还不让别人吃了？都吃，都吃！表弟不断发动大家吃，但那盒肥肉还是剩了大半。

　　送走客人，表弟说，别听他那么说，他虽然不吃，但酒席上要没这道菜，其他的菜再好他也不高兴。

　　当代小说 2023年6期