吕阳明

　　1

　　水怪出现在大湖中的那年，铁柱来到大湖边的小渔村。那一年，小芸十六岁，放暑假回到村子里。那一天的情景，小芸记得清清楚楚。那是一个晚霞绚丽的傍晚，北方的夏末，大湖上吹来凉飕飕的晚风，捕鱼归来的几只木船刚刚靠岸，湖边忽然发出一声喊：水怪来了——整个村子躁动起来，大人和孩子们都向湖边飞跑。小芸正在湖边兴致勃勃地看两个村民修补渔网，一抬头看到大湖里浊浪翻腾，被晚霞映得如同一锅沸腾的血水，一条黑乎乎的巨大的身影，在波涛间载沉载浮。修补渔网的村民惊得张大了嘴，聚集到湖岸边的人都发出惊呼：哎呀妈呀——很多女人伸出手，捂住年幼孩子的双眼。湖面上轰然一声，激起巨大的水柱，随后慢慢恢复了平静，波浪余波未息，一层层向岸边涌来。

　　湖水终于平静下来，剩下一层层涟漪。岸上的人满脸惊恐和兴奋交织的神情。有村民说，是条龙吧？咱这大湖生在龙脉上。是龙，是龙啊，人们齐声附和。喜旺说，哪是龙啊，是水怪，老辈人说过，这大湖里有水怪，能喷云吐雾，兴风作浪，一口能吞下一头牛。喜旺这样说，没人敢反对。他是打鱼的好把式，也是村里说话算数的人。小芸在人群里冲喜旺喊，爸，我看清楚了，是一条……没有人搭理她，小芸细小的声音被狂热的嘈杂声淹没了。真的，小芸觉得自己看清楚了，她站的位置有充足的光线和合适的角度，她看见了那扁宽的巨大的嘴，两条示威一般摆动的大须子，以及两只黑亮的闪着凶光的眼睛，它的身上满是青苔一般的斑点。

　　旁边有渔民听到了，笑嘻嘻地对喜旺说，你闺女说是……喜旺不耐烦地打断对方，说，小孩子真能说笑。小芸还想辩解什么，被她爸一把拉住了，别瞎咧咧，当心被水怪叼了去。小芸着急地说，爸，俺真的看清楚了。喜旺板起脸说，俺说是啥就是啥。

　　人们议论纷纷，水怪现身，怕不是什么吉兆，说不定混世魔王要现身了。

　　水怪出现后没几天，铁柱来到了湖畔渔村，背着近乎失明的老娘。那时候，每天都有外地人涌入渔村来谋生计，人们早就习以为常了。

　　铁柱出现在小芸家院子里，喜旺对小芸妈说，是七拐八拐的一个侄子。小芸妈冷着脸，低声嘀咕，八竿子打不着的亲戚。喜旺对小芸说，这是你铁柱哥。小芸张了张嘴，没敢喊。她从没见过这么强壮的人，立在那里铁塔一般，一双布鞋露出两个大脚趾头，又黑又脏像两只湖蚌。他的头发又黑又密，毡绒一般密不透风，一双大眼睛亮闪闪的，粗壮的手臂上长满了又黑又长的汗毛，黑红的脖子梗着，一副不服气的样子。看到小芸，他的脸红了一下，转头去看小芸家的大黑狗。他的母亲几乎是坐在他的肩膀上，又黑又瘦，头发花白，眼窝深陷，眼睛里白乎乎一片，一只枯瘦的手搂着儿子的脖子。娘儿俩那模样，活像一只大猩猩肩上坐着一只瘦猴子。

　　喜旺说，住处我给你们找好了，村头那个土坯房，你婶子炖了鱼，吃过饭再过去。铁柱瓮声瓮气地说，俺娘不吃鱼。又补充说，她吃素。小芸妈不快地说，有炖酸菜，将就着吃吧。他们围在桌前吃饭，铁柱把炖酸菜里的肉挑出来，把酸菜和粉条盛在碗里，喂他娘吃饭，老人牙掉得差不多了，明显饿了，把酸菜叶子和粉条囫囵往下吞，看得小芸差点笑出声来。铁柱喂完老娘，自己用筷子夹鱼吃，没吃几口，一根鱼刺卡在了嗓子眼里。起先还憋着，面红耳赤的，终于忍不住跑到院子里，惊天动地往外咳，还把手指头伸进嗓子眼里抠。喜旺两口子坐在桌旁面无表情，视而不见。小芸去厨房把醋瓶子拿出来，跑到院子里递给铁柱，说，喝点醋。铁柱举瓶仰脖咕咚一口，酸得挤眉弄眼，吐到院墙根一大摊，大黑狗高兴地跑去吃了。小芸实在忍不住，哈哈大笑起来。铁柱脸红得发紫，背上老娘，灰头土脸地走了。小芸忍不住，还是笑，说，哎呀妈呀，笑得俺肚子疼。小芸妈嘀咕着，有啥可笑的，八竿子打不着的亲戚，还搭上一顿饭，这小子长得凶神恶煞的，不过，还挺有孝心的，你将来找个女婿要是这样对俺和你爹，俺就知足了。

　　铁柱和他娘就这样在湖畔渔村落脚了。村头那处岌岌可危的土坯房，成了他的家。狭小的屋子里，用根立柱顶着大梁，屋子外面也用木桩斜斜地顶着山墙。大湖方圆两千多平方公里，在东北地区远近闻名，村民们都以打鱼为生，条件好的人家用木船和拉网，差一些的抡抛网，下挂网。铁柱没有船，用挂网打鱼。

　　铁柱刚来时，还不会用挂网，可他会游泳，水性好，经常脱得精光，从西河下水，一口气游到大湖里去，吓得大闺女小媳妇们躲他二里地。他老娘也很快在村子里出了名，竟然是能看事儿的。那天喜旺家的木船停在湖边，一夜大风，缆绳没系好，船不见了。谁都知道那是村里最好的渔船，村民们都出去找了，找了三天没找到。小芸妈就去找铁柱娘了，进了屋还没说话，老太太说，我知道你干啥来了，上九，潜龙勿用。小芸妈说，啥？老太太说，你摆一副牌吧，我告诉你咋摆。小芸妈就摆了，边摆边告诉她每张牌出现的位置。老太太说，你要找的，在西南方向，动不了，困住了。喜旺听说后将信将疑，领着几个人去找，果然，船困在了河口西南方向茂密的芦苇荡里。

　　铁柱很快学会了用网，甩网、挂网、拉网，都会了。奇怪的是，铁柱总也网不到鱼，同一个地方，别人一网下去，大鲤子乱蹦，网沉得拉不动，铁柱却总是空水。

　　人们把网到的鱼交到供销社，八分钱一斤，供销社主任连锁，叼着带把的烟卷，挑三拣四的，村民们都赔着笑脸，央求连锁收自己的鱼。看到村民卖完鱼得意扬扬的样子，铁柱十分懊恼，他垂头丧气地说，俺娘说了，俺跟水中之物犯冲，不让俺打鱼。连锁龇牙笑，说，你还真听话，靠山吃山，靠水吃水，靠着大湖，不打鱼你吃啥呀。

　　2

　　铁柱娘每次给村民看事儿，分文不取，有时收一瓶水果罐头。她总是在给人指点迷津之后，热切地说，帮俺家铁柱介绍个婆娘呗，俺儿蛮好的。来人满口答应，回头就没了音讯，哪家的姑娘愿意嫁给蒲公英一般飄到湖边的穷小子啊，不会打鱼，还有一个瞎老太太。也有人对铁柱娘说，大娘你能掐会算的，哪用得上俺们帮忙。老太太一脸无奈摇着头说，自家的刀削不了自家的把。

　　大湖里有鲤拐子、白鱼、鲫瓜子、船钉子、柳根子、麦穗子，村民们给这些鱼起了形象的名字。还有鲇鱼，是吃鱼的鱼。供销社只收鲤鱼和白鱼。其他的鱼要么太小，要么没人吃。像柳根，最大的不到一拃长，不够收拾的工夫呢。还有鲇鱼，人们都不吃，打到了就扔回湖里去。鲇鱼浑身黏液，黑乎乎的，扁平的嘴里满是锋利的牙齿，非常凶猛。它们总是躲在阴暗的深水区，寻机会吃小鱼，整条吞进肚里去。鲇鱼爱吃腐食，夏天的夜晚和清晨，湖边草丛里满是露水，鲇鱼成群结队地爬上岸来，啃食岸边的死牛死羊。村民们嫌鲇鱼脏，不吃它，而且传说鲇鱼脊椎旁边有两条黑血，收拾不干净，吃了会犯老病，尤其是老人，更吃不得。

　　铁柱打不到鱼，每天东游西逛无事可做，只好出力气，帮村民把打到的鱼送到供销社去。连锁看见铁柱就嘲笑他，说他是个绣花枕头，铁柱就不去供销社了。人们都说铁柱不敢见连锁了，后来才知道，连锁在供销社忙活的时候，铁柱上了他家的炕，把他的后路给抄了。连锁瘦得像根芦苇秆子，大烟鬼加酒鬼，每天喝得醉醺醺的，打嗝都是酒糟味。他老婆可是村里最好看的女人，长得细皮嫩肉的，一双眼睛很撩人，走起路来屁股都快扭飞了，三下两下就把铁柱撩到炕头上去了。

　　这天连锁收了几麻袋鱼，忽然就说不收了，把供销社门一锁，窗户板都顾不上关，大步流星往家走。铁柱和连锁婆娘刚忙活完，听见院门响，慌忙穿上裤子，一脚踢开后窗跳出去跑了。连锁没抓到他，气不过，把婆娘打了个鼻青脸肿。

　　几天后一个傍晚，连锁老婆在河边洗衣服，铁柱远远看见，叼了根苇子管潜入水下，游了有一里地，从那婆娘旁边冒出头来，把女人吓得大叫起来。铁柱说，叫唤啥，是我。女人用手捂着起伏的胸脯，说，吓死了，俺以为是水怪呢。铁柱说，你跟我走吧。女人说，别傻了，走哪去啊？铁柱说，你要是真心的，就跟我走吧，今天晚上，背上我老娘，一起离开这里，找个不认识咱的地方去讨生活。女人明白铁柱是当真了，冷下脸来说，开什么玩笑啊，我有男人有家。铁柱说，看他把你打的。女人看四周无人，贴过身来，把手伸进铁柱裤裆里。铁柱骂了一句，把女人按倒在草丛中。女人喘息着说，我就欢喜你这股劲兒，离这不远，有个废弃的地窨子，前些年，几个捕大雁的外地人挖的。铁柱明白她的意思，喘着粗气说，滚犊子吧，这是最后一次。女人愣了一下，说，神经病，一扭一扭地走了。

　　四野无人，天光暗淡，铁柱光着身子仰躺在湖边草丛中，忽然咧着嘴哭了起来。哭了一阵子，铁柱迷迷糊糊睡着了。就在这时，湖里一条两尺多长的大鲇鱼，嗅到了岸上某种腥腐的气味，扭动着身子上了岸，钻进草丛里，爬到了铁柱身旁。它大概把铁柱当成一只死羊了，张开嘴啊呜一口，铁柱嗷的一声弹射起来，又一头栽倒在地上，蜷缩成一只大虾，捂着胯下在草丛里打滚。那条大鲇鱼一扭身，逃回湖里去了。

　　大约有一个月的时间，铁柱弓着腰撇着腿慢慢地走路。关于铁柱的伤情，据卫生所的人说，没啥大事，只是咬伤了命根子。可是人们都传说，是被齐根咬掉了，还活灵活现编出好多版本，都无法考证了。从那以后，铁柱像变了一个人，他的脸像石头刻出的一般，面无表情。只有背着他老娘去湖边晒太阳的时候，那张脸上才出现一丝孩子般的笑意，像是云层后的太阳，镶着亮闪闪的金边。

　　铁柱第一次贩鱼，是喜旺让他干的。那一天铁柱被喜旺叫到村委会，看到院子里停着一辆解放汽车。喜旺对铁柱说，燃料公司刚给村委会送了车煤来，要空车返回海拉尔。铁柱没明白咋回事，说，咋啊？喜旺说，你说就这么空车回去是不是不太好？铁柱说，不空车回去咋呀，拉一车石头？喜旺没办法，只好挑明，说，要不你拉一车鱼去卖吧，我联系好海拉尔肉联厂的人了。铁柱眼睛就亮了，说，行。铁柱拎着个破本子去湖边收鱼，两毛钱一斤，比供销社收鱼贵一个跟头还不止，不过，不给现钱，先赊着，记到本子上。

　　人们带着试试运气的想法，纷纷把鱼给他，也有觉得不保险的，分一半给他。不到一下午，三吨多鱼，装得比车厢板还高。司机抢时间赶路，把车开得飞快，汽车左摇右摆，地上起土冒烟，车厢里的鱼不时嗖嗖甩飞到草原上。铁柱这时候顾不得心疼鱼了，摇下窗户，从副驾驶上把脑袋伸出车外，哇哇地吐了一路，胆汁差点吐出来。

　　车开到肉联厂，称完了鱼，人家说这鱼还挺大，不过卖不上价，一斤八毛吧。铁柱装了一军挎的钱，自己都点不清楚，回来就在湖边把赊的鱼钱分给村民。村民们都惊呆了，没想到傻黑小子这么有路子。铁柱把剩下的钱拿给喜旺，喜旺说话算数，把一叠钱塞在铁柱手里。铁柱攥着那叠钱，说话声音打战，半晌憋出来一句，这卸煤的车，啥时再来？喜旺哈哈大笑，一巴掌拍在铁柱肩上，说，傻小子，有出息，过几天还来。

　　就这么又跑了几趟，铁柱走在湖边腰杆就溜直了，村民见了他老远就喜笑颜开地打招呼，铁柱大兄弟，吃了吗？铁柱昂首挺胸走过去，对正在摘网的村民喊，捕到的鲇鱼，别扔回水里去，都给我扔沙滩上晒死。人们就把鲇鱼都往沙滩上扔。也有村民说，卖不了就放活命呗，又不吃。铁柱眼睛一瞪，说，你懂个屁，那是吃鱼的鱼，它们把鲤鱼都吃了，你就打不到鱼了。村民们一听有道理，频频点头，纷纷把鲇鱼扔在沙滩上晒死。

　　那天铁柱跟车贩鱼，喜旺叮嘱他，卖完鱼去学校把小芸接回来。

　　卖了鱼，铁柱开车到海拉尔实验高中接上小芸。小芸半个学期没回湖畔渔村了，高兴得像一只小燕子。

　　铁柱娘病了，瘦成了一把骨头，还一阵阵打寒战，吃啥药也不见效。铁柱寻了几个偏方，有点效果，不明显。村民的鱼没人收了，就又去供销社卖鱼，卖完了鱼，聚在供销社门前聊天，都盼着铁柱娘早点好，打到的鱼才能卖上价。正巧铁柱从供销社门前经过，村民七嘴八舌问老太太怎么样了。铁柱很感动，站住脚和村人聊天。村民纷纷出偏方，有说要吃天鹅蛋的，有说要用獾子油炒小米的。铁柱苦着脸说，俺娘吃素，再说了，这些稀罕东西也没地儿整去啊。连锁打了个酒嗝，对铁柱喊，你老娘的毛病不算病，吃一条老鲇鱼就好了。大家知道他在开玩笑逗铁柱，两尊财神都得罪不起，就都笑着散了。

　　铁柱说，当真？连锁说，当真，骗你是狗。铁柱跑到湖边找村民借了盘底钩，抓了几只小青蛙做鱼饵下钩。第二天早晨去遛钩，居然钓住了一条两尺多长的老鲇鱼。铁柱哈哈大笑，心里说，谁说俺铁柱打不到鱼，该着俺老娘长命百岁啊。铁柱把鱼拎回家，剔下些肉，掺和在大头菜里，给他老娘包了饺子。铁柱娘吃了一个，说，什么馅儿，挺好吃的。铁柱说，大头菜，好吃多吃，赶明儿俺再给娘包。他娘就吃了五六个饺子，剩下的让铁柱狼吞虎咽吃了。铁柱娘吃完睡了，一觉没起来，死了。

　　铁柱哭得两只眼睛跟烂桃似的，把他老娘埋在村北的草原上了。喜旺帮着张罗，出了台大解放车，还给了铁柱一百块钱，把老人发送得风风光光的。烧过头七，喜旺把铁柱叫到家里喝酒，从中午一直喝到晚上，塑料壶里的散白酒下去了一大截。喜旺说，我听说你给你娘吃了鲇鱼肉。铁柱说，咋了？喜旺说，吃鲇鱼犯老病，老人不能吃。铁柱愣了愣神，酒醒了一半，眼珠子瞪得像牛蛋，盯着喜旺问，当真？喜旺说，村里老打鱼的都知道。铁柱直直地瞪着眼睛，眼珠子慢慢变红了，噌地站起身来，摇摇晃晃往外走。喜旺追在后面喊，你干啥去？

　　铁柱摇摇晃晃地来到供销社门前，正是下班的时候，供销社职工在忙着关窗板。连锁叼着烟卷，刚出门被铁柱一把薅住衣领子，一巴掌打了个趔趄。连锁喊，傻黑小子你干啥？铁柱骂，王八犊子，你给俺老娘偿命。连锁说，你老娘死了跟我有个毛关系？铁柱说，是你说吃鲇鱼治病的，你害死了俺老娘。连锁苦着脸说，我那是开玩笑，你老娘不是吃素吗，再说老辈人就那么一说，很多人吃鲇鱼，也没见谁犯老病。铁柱不管不顾，扭住连锁就打，供销社职工上来拉架，铁柱像头发怒的公牛一般，根本拉不住。连锁哪是铁柱的对手，就往河口跑，铁柱追上桥，一砖头把连锁打倒在地上，拎小鸡一般拎了起来，直接从桥上扔到了河里。人们都惊呼起来。幸好喜旺追了过来，吓得脸都白了，脱了上衣一个猛子扎进水里，把连锁救了上来。派出所的警察赶过来，把铁柱铐走了。

　　3

　　连锁折了几根肋骨，牙也掉了两颗。铁柱被公安局警车带走了。人们都以为铁柱去蹲大狱了，不会再回来了，没想到不到一年时间，铁柱就回来了，剃着光头，头皮上闪着青色的光芒。

　　回到村里的铁柱，就跟先前不一样了。一些外地来的好吃懒做的盲流，很快聚集在他的周围。铁柱在村里放出话来，打到的鱼都要卖给他，不然就把不卖给他的人从桥上丢到河里去。村民们胆子小，加上卖给铁柱也能卖个好价钱，就都卖给他。铁柱的人大摇大摆去湖边收鱼，谁也不敢惹他们。

　　那一年小蕓高考落榜了，喜旺说不让小芸复读了，反正也考不上，白花钱。小芸经常独自坐在大湖边，望着湖面发呆。铁柱回到村里，见到小芸总是远远地躲开。这天铁柱来湖边收鱼，小芸看见了，走了过来，铁柱慌里慌张拔腿要走。小芸喊，铁柱哥。铁柱愣了一下，站住了。小芸说，铁柱哥你总躲着我干啥？铁柱摸了摸头皮，不作声。小芸柔声说，那又不全赖你。铁柱认真地望了望小芸，眼睛有些湿润。小芸说，陪我坐一会儿。铁柱就在湖边沙滩上坐下。小芸说，你啥时候去海拉尔，我想搭你车。铁柱说，去看你的鲇鱼嘴男同学？小芸愣了一下，脸一红，佯怒说，不许你叫人家鲇鱼嘴，人家考上海洋大学了。铁柱温顺地说，嗯，你不让叫就不叫。铁柱去学校接小芸，时常看见那个男生。

　　沉默了一会儿，小芸说，我真想去看看海。铁柱说，没啥可看的，应该跟这大湖一个样。小芸认真地说，不一样的，大湖再大，也是湖，我想去看大海。铁柱犹豫了一下，说，除了去看海，你说个别的，我能做到的。小芸笑了起来，问，当真？铁柱说，当真。小芸说，那你把湖里的水怪给我钓上来。铁柱说，哎呀妈呀，那我可不敢，村里人都怕水怪，躲还来不及呢。小芸说，还有你不敢的啊，人都是自己吓唬自己，我告诉你，湖里的水怪就是一条大鲇鱼。铁柱问，当真？小芸说，我亲眼看见的，信不信由你。

　　喜旺几次喊铁柱去他家喝酒，铁柱都不搭理他。过了一段时间，小芸去海拉尔看同学去了，铁柱拎了两瓶纯粮白酒，上门来了。两人碰杯，走一个，再碰杯，又走一个，一瓶酒很快见底了。铁柱说，咱规矩得改改了。喜旺讪笑着说，怎么改？铁柱说，三七开，我七你三。喜旺提高嗓门说，开啥玩笑，你翅膀硬了哈，这条路子是我蹚出来的。铁柱一拍桌子，说，你个老棺材瓤子，老子大不了再去大狱蹲一年。喜旺说，你怎么骂人呢？铁柱说，大狱我都蹲过了，你说我还惯着谁？喜旺说，要不是我跳水里把连锁捞出来，你就得挨枪子偿命去了。铁柱说，别跟我在这儿邀功了，看在小芸面子上，我分你三成，不然就没你的事了。喜旺说，这事跟俺闺女有啥关系？不要扯上小芸。铁柱抓起瓶子咕咚咕咚喝了几大口，把酒瓶子往桌上一放，咧了咧嘴，哭了起来。喜旺给整蒙了，手足无措地望着铁柱。铁柱哭了几声，不哭了，擦了把眼泪，从炕桌边下了地，扭头对喜旺说，分你的三成，是小芸的学费，让小芸去重读，你自己看着办，你要是不答应，三成也没有了，听见没？说完，头也不回地走了。

　　铁柱一伙人垄断了湖畔渔村的鱼，很多外地人也想来贩鱼，都被铁柱软硬兼施赶走了。一年下来，铁柱手下纠集了十多人，买了好几辆贩鱼的汽车。

　　海拉尔的鱼市场已经满足不了铁柱的胃口了，他用汽车将鱼运到距离湖畔渔村最近的一处车站。小站没几户人家，只有一辆绿皮火车在这里停两分钟时间。火车进站，铁柱的汽车直接开上站台，那几户人家的壮劳力都成了铁柱的装卸工，在这两分钟之内把鱼箱装到火车邮车上，按公里数计费，发运到齐齐哈尔、哈尔滨，甚至更远的地方。远远近近的人，没有不认识铁柱的，都管他叫鱼王。每次听到这个称呼，铁柱都会眯着眼睛，一副很受用的样子。

　　第二年，小芸考上了省城畜牧专科学校，成了渔村里考出去的第一个大学生。铁柱特意开车把小芸送到海拉尔火车站。小芸收拾了行装，高高兴兴去外地上学，欢快得像一只飞出笼的小鸟。铁柱面带笑容，戴着墨镜，一言不发。小芸说，真得感谢我老爸，要不是他答应我复读，我就得一辈子待在小渔村了。铁柱沉默了半晌，说，嗯，将来你爸妈老了，你要好好孝敬他们。

　　铁柱把那座小土房推倒，建起了渔村里最高最大的一座红砖房，比喜旺和连锁两家的房子都高大，宽敞的院子里赶上跑马场了。铁柱春秋穿大风衣，冬天穿一件黑貂皮大衣，夏天光着膀子，脖子上挂了一条大金链子，村人背后说，傻黑小子如今人模狗样地抖起来了。小芸妈给铁柱说媒，介绍邻村一个姑娘，他一摇脑袋，不让说下去，村里的婆娘们就都不敢再提这事。铁柱自己不再收鱼，大多开着一辆又高又大的皮卡，到湖边转转，连车都懒得下，戴着大墨镜，坐在车里指挥。

　　西河河面宽阔，从远方流过来，注入大湖，湖畔渔村河湖环抱，只有西河上那座桥是与外界的通道。那座桥起先是木桥，后来驻地边防部队的工兵连给修了一座钢结构桥。

　　有一天，铁柱突发奇想，让人们把网到的鲇鱼扔到桥上，等桥面上有了一层蠕动的鲇鱼，他开着大皮卡上去轧，往返几次，那些鲇鱼被轧成了肉泥，弄得桥面上鲜血淋漓，腥臭扑鼻，人们看得目瞪口呆，铁柱坐在车里哈哈大笑。大概是玩得不过瘾，铁柱让手下人多扔一些。那些马仔为了讨好铁柱，弄来几麻袋鲇鱼倒在桥面上，铁柱将皮卡车退后一段距离，油门踩到底轰鸣着冲上桥面，突然，意外发生了，车轮轧在鲇鱼身上猛地打滑，皮卡失控了，轰的一声撞碎了护栏，一头栽进桥下湍急的河水中。

　　围观的人群一阵惊呼。眼瞅着皮卡沉入水底不见了踪影，铁柱手下人乱作一团，有跑向河边的，有冲上桥面的，有原地不动目瞪口呆的，唯独没有下水救人的。河湖交界处，桥下的水有四五米深，望不见底，没人敢下水。人们默默地站着，很多人面露喜色，低声嘀咕，这个混世魔王作到头了，也有人面露悲戚之色，说，今后这鱼卖给谁去啊。喜旺叼着烟卷，皺着眉头望着水面，半晌，说，派人去报告，调船来救人……话音未落，一个低沉阴冷的声音说，不用去了。大家循声望去，铁柱像一只水怪一般从水里冒出头来，光头上还挂着几根水草。他大口喘着气，脸憋得发紫，双腿不停地踩水，到了岸边，抓住一棵柳树上了岸，人们都张着嘴瞪着眼，不作声。铁柱喘了几口粗气，扭身冲着大湖挥舞双拳，哈哈大笑，黑黑的胸毛和腋毛让他看起来像一只抓狂的大猩猩。

　　经过这件事，铁柱更是被传得神乎其神。他招募了几个外地人，弄来上千米长的大拉网。一网下去能打上千斤鱼。那两年大旱，湖面缩小了许多，大湖里的鱼迅速减少，先前的大鲤鱼装进面袋子里还露着尾巴，如今筷子长的算是大鱼了。

　　4

　　这年秋天，小芸回到湖畔渔村。再有半年就要毕业了，她在市国土资源局实习，来渔村做课题调研。湖水回光返照般地涨了起来，多年不见的胖头、白鱼和湖蚌都出现了，人们很是惊喜，纷纷下网打鱼。就在这时，水怪又出现了，从上次出现到现在，记不清有多少年了，但是一直没有淡忘，人们经常在闲聊时提起。

　　还是在傍晚时分，湖面上忽然白浪翻滚，几条小渔船树叶一般被冲得东倒西歪，船上的人拼命把船往回划，一条巨大的黑影出现在湖面上。一些上了岁数的村民在岸边跪下，冲着湖里磕头作揖，嘴里念念有词，鱼王息怒啊，鱼王保佑。

　　铁柱说，呸，我才是鱼王呢！村人说，那是湖里的鱼王，你是岸上的鱼王。铁柱说，湖里的蠢货不过就是一条大鱼，看我怎么收拾它，有它没我，有我没它。村人劝说道，听人劝吃饱饭，可别招惹它。铁柱说，它就是龙王三太子，俺也要抽出根龙筋来。铁柱亲自上阵，在院子里支起个铁炉子，买了一把炉钩子，放在火里烧红折弯，打磨成一只硕大的鱼钩。又找了根捆车的尼龙绳子做钓线，绳子一头绑在湖边一棵枯死的老榆树上。铁柱在铁钩上挂了一条羊腿做鱼饵，扔进大湖深处。大家摇头叹气，都说铁柱要疯了。

　　一连两三天不见动静。就在人们快要失去兴趣的时候，水怪上钩了。渔民们发现湖里浊浪翻腾，那条长长的尼龙绳先前还像死蛇一般有气无力地在湖岸上蜿蜒，如今凌空而起，绷得紧紧的，像一只拉满了弦的弓。围观的人呆若木鸡。铁柱开着他的大皮卡来了，脖子上的金链子闪闪发光。他激动得直搓手，指挥手下人把绳子往岸边拉。越拉越近了，越拉越近了，慢慢地，一颗比磨盘还大的鱼头露出水面，两条粗壮的触须愤怒地摆动着，扁宽的大嘴里长满了锋利的牙齿，两只阴森的眼睛放射着凶猛的寒光。真的是一条大鲇鱼，足有四五米长，鱼头上长满了经年的青苔，像一只出土的青铜器一般锈迹斑驳，满是墨绿色斑点的鱼身紧张地扭动着。手下人都惊慌地喊，大哥，快放了吧，这是湖里的鱼王啊！

　　我才是鱼王，把它给我拽上来！铁柱大声喊着。大鲇鱼听见岸上的人声，凶猛地一摆身子，向深水中跃去，拉着绳子的人们一个趔趄，差一点儿被拽入湖中。铁柱感觉心都快跳出嗓子眼儿了，他定了定神，开始了与大鲇鱼的较量。他指挥手下人一次次将大鲇鱼拽到岸边浅水中来，大鲇鱼又一次次地跃入深水里去，几个回合下来，几个人筋疲力尽，那条大鲇鱼却看不出丝毫疲倦。铁柱急了，跑到一条渔船边，操起一根木桨，一手拽着绳子，一手举着木桨，蹚水向大鲇鱼慢慢靠近。当鲇鱼硕大的脑袋再次露出水面时，铁柱抡起木桨狠狠地打在鲇鱼的头上，木桨从鲇鱼头上滑到湖水中，水花溅了铁柱一脸一身。遭受了几次重击后，大鲇鱼终于驯服了一些。铁柱兴奋起来，他又一次将大鲇鱼拽到岸边，抡着木桨狠狠地打着，一边打嘴里一边喊，我是鱼王！我是鱼王！大鲇鱼像一个被重拳击倒在地的拳击手一般，迷迷糊糊地不动了。铁柱扔下木桨，抱住大鲇鱼的后颈就往岸上拖，岸上的人也起劲地拉绳子。

　　大鲇鱼的半截身子已经露出水面，眼看着就被拖上湖岸了，突然，貌似昏迷的大鲇鱼动了一下大大的鱼鳃，猛地挺身摆头，又宽又长的鱼尾如一把黑色的大砍刀，重重地砸在铁柱的后背上。铁柱没料到大鲇鱼是在装死，猝不及防，被打得飞了起来，扑通一声，栽到深深的湖水中去了。与此同时，嘣的一声响，粗粗的钓绳被咬断了，岸上拽绳子的人们惊呼着摔倒在地。大鲇鱼腾起一阵浊浪，一扭身隐没到烟波浩渺的大湖里去了。

　　湖面恢复了平静，人们围在大湖边，以为铁柱会像上次那样，憋口气，然后从大湖里走出来。可是没有，一直没有，只有那支木桨，孤零零地在水面上飘荡。小芸闻讯赶来，冲喜旺喊着，爸，你怎么不组织救人？喜旺指了指湖里的几只小船，说，一直在救，一直在救，不敢往深水里走啊，惹怒了水怪，要吃人的。

　　夕阳落到了山那边，大湖一片灰黑静谧，只有波浪哗哗地响着，一浪接一浪涌上沙滩。喜旺带着人沿着湖边找到半夜，不见踪影。小芸一开始还焦急地对着湖面呼喊，后来她坐到了湖边的沙滩上，望着大湖，不停地流眼泪。

　　喜旺说，都散了吧，该干啥干啥去。说是这么说，可是人们都不散，沿着湖边继续寻找。

　　几天后，一具尸体被冲上岸，肿胀得变了形，看不清面目，脖子上挂着一条绿锈斑斑的链子。喜旺气急败坏地说，他奶奶的，原来是镀金的，害得俺们找了这么多天。

　　人们垂头丧气站了一会儿，转身要散去，忽然传来一声喊，不许走！人们抬头一看，是小芸，一脸憔悴，满眼泪水，张开手臂拦在前面。人们面面相觑，不知道如何是好。喜旺叹了口气，捡起一条晒干的鲇鱼，慢慢走过去放在尸体旁边。人们心照不宣地开始捡。那些鲇鱼在湖边沙滩上晒了好多年，像一根根油汪汪的松木烧柴，人们把晒干的鲇鱼堆在那具尸体周围和身上，堆起一人多高，成了一座奇妙的火葬台。

　　小芸一直远远地望着，不住地流泪。喜旺举着打火机凑过去，想试试能不能点着。没想到轰的一声，烈焰腾空而起，仿佛浇了汽油一般，把喜旺的头发和眉毛都燎焦了。猩红的火焰冲天而起，浓烟滚滚，一直烧到晚上，把湖畔的夜空都烧红了。

　　当代小说 2022年11期